這是袁來(lái)保怕大興、宛平兩縣推托敷衍，害得他不上不下，進(jìn)退維谷，所以想借刑部的勢(shì)力壓迫兩縣就范，而仍舊心悅誠(chéng)服地愿意照他的意思去做，一半也是佩服袁來(lái)保為人設(shè)謀，亦能盡心。當(dāng)即約定，讓袁來(lái)保將陳湖、沈彩泉先解送到部，尸棺暫時(shí)擺在通州船上，等找好地方再說(shuō)。

    袁來(lái)保一辭出，林拱樞立即動(dòng)手辦了一通下行宛平、大興兩縣的“札子”，說(shuō)明欽命提解葛品蓮尸棺，業(yè)經(jīng)到京，著即覓妥寬敞地方，以便開(kāi)棺檢驗(yàn)，刑部大審，并限兩日內(nèi)具報(bào)。

    辦好公文，才去找到翁曾桂與剛毅，一起上堂回稟，然后派一名得力書(shū)辦，帶著札子到大興、宛平兩縣去接頭。

    到得第二天便有結(jié)果，挑定的地點(diǎn)是朝陽(yáng)門(mén)外的海會(huì)寺。于是袁來(lái)保托趙州判雇人將封條重重圍住葛品蓮尸棺，抬到海會(huì)寺，由林拱樞派一名當(dāng)辦，四處細(xì)看棺材接縫之處，毫無(wú)異狀，方始驗(yàn)收，發(fā)交大興縣所派的差役看守。

    陳湖與沈彩泉是早經(jīng)收獄的，劉錫彤雖非犯人，但為證人，亦須到案待質(zhì)，因而林拱樞要他具一張結(jié)，說(shuō)明現(xiàn)寓東河沿理源客棧，自愿隨傳隨到。

    “這張結(jié)我不能具?！眲㈠a彤一口拒絕。

    “噢，”林拱樞很客氣地問(wèn)，“乞道其故。”

    “上諭上只說(shuō)，跟同檢驗(yàn)，開(kāi)棺的時(shí)候，我到場(chǎng)就是?！?/br>
    這也是個(gè)理由。林拱樞心想，反正人已到了京里，總有辦法讓他就范，當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“既然如此，我亦不便強(qiáng)人所難。不過(guò)，兄弟有句話聲明在先，此刻，我們是商量著辦，將來(lái)要召請(qǐng)貴縣到場(chǎng)時(shí)，恐怕不會(huì)這樣子客氣了。”

    劉錫彤雖是老州縣，熟諳公事，但對(duì)部中辦事的規(guī)制，卻不甚了了，所以無(wú)法了解他這句話的意思。心里只是在想，反正奉旨行事，就絕不會(huì)錯(cuò)。

    “你叫沈彩泉？”是由剛毅主審。

    “是！”

    “你在劉大老爺那里幾年了？”

    “前后七年多。”

    “你管些什么公事？”

    “門(mén)丁嘛！”沈彩泉說(shuō)，“無(wú)非收發(fā)之類(lèi)的公事。”

    “劉大老爺信任不信任你？”

    “信任?！?/br>
    “呃！”剛毅問(wèn)道，“為什么？”

    “因?yàn)樾〉墓律项^很謹(jǐn)慎?！?/br>
    “好！”剛毅譏嘲地說(shuō)，“劉大老爺總算運(yùn)氣不錯(cuò)，用著你這么一個(gè)好門(mén)丁?！蓖Ａ艘幌?，他又問(wèn)，“陳湖你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”

    “認(rèn)識(shí)?！?/br>
    “他是不是常到縣衙門(mén)里來(lái)說(shuō)合官司？”

    “那倒不大清楚。不過(guò)，是常到衙門(mén)里來(lái)，因?yàn)樗t(yī)道，上房里太太、少奶奶有點(diǎn)不舒服，總請(qǐng)他來(lái)看?！?/br>
    “照這樣說(shuō)，陳湖穿房入戶(hù)，跟劉大老爺?shù)慕磺楹苌顔?？?/br>
    沈彩泉突然警覺(jué)，這是題外之話，自己說(shuō)得太多了，犯了言多必失之戒，因而答說(shuō)：“跟劉大老爺交情深不深，小的不知道?！?/br>
    “嗯，嗯！”剛毅問(wèn)道，“葛畢氏謀殺親夫一案，是哪個(gè)來(lái)告的？”

    “是葛畢氏的婆婆沈媒婆來(lái)告的。地保陪了來(lái)，說(shuō)她兒子死因不明，請(qǐng)縣官相驗(yàn)。小的叫她補(bǔ)一張狀子，當(dāng)時(shí)就送了上去。”

    “沈媒婆的狀子準(zhǔn)了沒(méi)有？”

    “人命報(bào)相驗(yàn)的案子，沒(méi)有不準(zhǔn)的。”沈彩泉答說(shuō)。

    “相驗(yàn)的時(shí)候，你跟了去沒(méi)有？”

    “跟了去的?！?/br>
    “是不是每一次縣官相驗(yàn)，都是你跟了去？”

    “是?！鄙虿嗜盅a(bǔ)了一句，“劉大老爺差不多每次都叫我跟去的?！?/br>
    “為什么非要你跟去不可呢？”

    “因?yàn)樯仙舷孪侣?lián)絡(luò)，都要找我?！?/br>
    “這樣說(shuō)，”剛毅特意釘著問(wèn)，“你是一把抓？”

    “也不敢說(shuō)一把抓。不過(guò)，大老爺還相信我就是?！?/br>
    這是第二次提到劉錫彤對(duì)他信任有加。剛毅心想，劉錫彤是jian猾老吏，又自恃靠山，而目前只是解任，尚未革職，仍有官符可資憑借，以致相當(dāng)難制。倒不如先在他親信身上，將案子結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地追一追，到時(shí)候教他毫無(wú)遁飾的余地，便可一訊而服。

    這樣轉(zhuǎn)著念頭，便大兜大轉(zhuǎn)地先不問(wèn)相驗(yàn)的情形，由有關(guān)的人犯問(wèn)起：“余杭縣的仵作叫什么名字？”

    “叫沈祥?！?/br>
    “只有他一個(gè)嗎？”

    “原來(lái)有兩個(gè)?！鄙虿嗜f(shuō)，“一個(gè)告退了，沒(méi)有再補(bǔ)，只好由沈祥挑大梁?！?/br>
    “挑大梁？”剛毅問(wèn)道，“意思是說(shuō)他不大挑得動(dòng)？”

    這一問(wèn)，沈彩泉初次出現(xiàn)了遲疑的神色，想一想答說(shuō)：“沈祥是學(xué)習(xí)仵作升起來(lái)的，沒(méi)有經(jīng)手過(guò)多少案子，本事差一點(diǎn)。”

    “只怕有些地方，還沒(méi)有你懂得多？”

    這是故意套他的一句話，沈彩泉很乖覺(jué)，立即否認(rèn)，“不，不！回老爺?shù)脑挘覜](méi)有學(xué)過(guò)，”他說(shuō)，“驗(yàn)尸我不懂?！?/br>
    “既然你不懂，怎么知道他本事不好呢？”

    “是聽(tīng)別人說(shuō)的?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    “原來(lái)的老仵作。”沈彩泉答說(shuō)，“也就是沈祥的師父?！?/br>
    “他怎么說(shuō)？”

    “他說(shuō)沈祥本事沒(méi)有學(xué)到家，常?？醋哐邸！?/br>
    “如果是這樣，縣官審命案不就常常審不清楚了嗎？”剛毅作個(gè)補(bǔ)充解釋?zhuān)捌┤缟系?，常常有人把尸首移到仇家那里，好誣賴(lài)人家。如果相驗(yàn)不真，官司不就難斷了嗎？”

    “這，這種情形倒沒(méi)有過(guò)。”

    沈彩泉的回答很巧妙。剛毅是舉個(gè)例，而他只就例子來(lái)作答，避重就輕，將難答的話避開(kāi)了。剛毅因而有所警覺(jué)，此人亦不易對(duì)付，須得格外小心。

    于是，他突如其來(lái)地問(wèn)：“楊乃武你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”

    一聽(tīng)他說(shuō)，沈彩泉似乎有些慌張，“認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)的?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“因?yàn)闂钚悴旁谟嗪伎h很有名氣?！?/br>
    “楊乃武是不是常常到縣衙門(mén)里來(lái)？”

    “不大來(lái)?！鄙虿嗜獡u搖頭，“很少?！?/br>
    “在你們余杭縣，都說(shuō)楊乃武是個(gè)惡訟師?？捎羞@話？”

    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “照你看呢？”剛毅問(wèn)說(shuō)，“楊乃武算不算惡訟師？”

    沈彩泉不即回答，是在思索的神情。剛毅心想，必是在想楊乃武的劣跡，會(huì)舉一兩個(gè)詳細(xì)的例證。

    然而不然，沈彩泉的回答是：“我不大清楚。”

    顯然的，這是經(jīng)過(guò)考慮，認(rèn)為以不多事為妙，所以這樣答供。剛毅是決心要探索劉錫彤跟楊乃武結(jié)怨的原因，便又問(wèn)道：“楊乃武替人進(jìn)的狀子多不多？你是門(mén)丁，凡有訴狀都經(jīng)過(guò)你那里，一定知道，要說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    “是！說(shuō)實(shí)話，不太多。不過(guò)——”沈彩泉突然住口。

    這是他失言了，剛毅豈肯放松？立即釘著問(wèn)：“不過(guò)什么？”

    “不過(guò)，”沈彩泉只好實(shí)說(shuō)，“都是很大的案子?！?/br>
    “很大的案子？”剛毅問(wèn)道，“這就是說(shuō)，不是命案，即是盜案？”

    “盜案很少，命案也不多?！?/br>
    “咦！那么是什么案子呢？”

    “大多是很麻煩，很難審的案子，像幾十年?duì)庁?cái)產(chǎn)的老案，公公告媳婦忤逆，媳婦又說(shuō)公公‘扒灰’，這種亂七八糟、糾纏不清的案子。”

    “什么叫‘扒灰’？”剛毅不解地說(shuō)。

    “就是，”沈彩泉很吃力地解釋?zhuān)熬褪枪赖较眿D床上?！?/br>
    “噢！”剛毅心領(lǐng)神會(huì)地笑了，“楊乃武專(zhuān)門(mén)管這種很麻煩的案子，那么官司是勝的多呢，還是敗的多？”

    “勝的多?！?/br>
    “為什么？”剛毅問(wèn)道，“他是不是私底下托了人情？”

    “沒(méi)有。楊乃武從來(lái)不托人情的?！?/br>
    “那么，官司怎么勝的呢？”

    “他的一支筆厲害。明明沒(méi)理的事，偏偏他講的歪理就駁不倒?！?/br>
    “你們大老爺舉人出身，人很能干，又是多年州縣官，經(jīng)過(guò)手的案子不知多少。難道就駁不倒他？”

    “是啊！就是駁不倒。沒(méi)法子，只好算他那面贏?！?/br>
    問(wèn)到這里，剛毅了然了。楊乃武是很厲害的刀筆，而又自負(fù)其筆如刀，不大買(mǎi)劉錫彤的賬。而像爭(zhēng)產(chǎn)，以及“新臺(tái)之丑”之類(lèi)的案子，必有一方到縣衙門(mén)去活動(dòng)打點(diǎn)，而往往因?yàn)闂钅宋涞牡豆P，使得劉錫彤想幫忙幫不上。換句話說(shuō)，楊乃武擋了劉錫彤的財(cái)路，這可能是結(jié)怨的原因之一。

    接下來(lái)便問(wèn)到相驗(yàn)的情形了。剛毅的第一句話是：“葛品蓮是不是中毒死的？”

    這話問(wèn)得沈彩泉一愣，心里想回答：“是的！”但話到嘴邊，及時(shí)醒悟，改口答道：“回堂上老爺?shù)脑挘也皇秦踝?。?/br>
    這總算他腦筋清楚，可是剛毅是盤(pán)算好的，話中正反皆有陷阱。如果沈彩泉答一聲：“是！”他就會(huì)駁問(wèn)：“你不是仵作，怎么知道葛品蓮中毒而死？”而照此回答，剛毅卻又有話可駁。

    “既然你不是仵作，為什么認(rèn)定葛品蓮中的是砒毒？”

    這下沈彩泉才知道上當(dāng)了。心想這話賴(lài)是賴(lài)不掉的，當(dāng)時(shí)與沈祥爭(zhēng)執(zhí)，聲音很大，在場(chǎng)的人如葛、畢兩家的親屬，共見(jiàn)共聞，都會(huì)作證。然則，這話應(yīng)該怎么解釋呢？

    “快說(shuō)！”剛毅喝道，“從實(shí)招供，免得皮rou受苦！”

    這是以用刑威嚇，沈彩泉當(dāng)然有些怕，心里亦就更急。急中生智，突然想起有句話可答。

    “是的。我說(shuō)過(guò)是砒毒，也跟仵作沈祥爭(zhēng)過(guò)。不過(guò)，”他提高了聲音說(shuō)，“堂上老爺只知其一，不知其二。驗(yàn)尸的時(shí)候，沈祥喝報(bào)：‘七竅流血?！绻菬煻?，不會(huì)七竅流血。所以我跟沈祥說(shuō)：‘你不好瞎七搭八，前言不符后語(yǔ)！七竅流血，不要中的是砒毒？’我是提醒他仔細(xì)，并非認(rèn)定葛品蓮中的是砒毒。”

    這話言之成理，使得剛毅頗有意外之感。翻開(kāi)案卷，看一看沈祥的供詞，隨后又問(wèn)道：“那么，沈祥怎么說(shuō)呢？”

    “沈祥說(shuō)是讓他再驗(yàn)一驗(yàn)，驗(yàn)下來(lái)果然是服毒而死?！?/br>
    “沒(méi)有說(shuō)砒毒？”

    “沒(méi)有。”沈彩泉緊接著說(shuō)，“用砒霜毒殺的話，是葛畢氏自己供出來(lái)的?！?/br>
    “葛畢氏作供的時(shí)候，你是不是在場(chǎng)？”

    “在?！?/br>
    “她怎么說(shuō)？”

    “她說(shuō)，楊乃武拿給她一包毒藥，叫她分幾次給葛品蓮服下去。她問(wèn)楊乃武是不是砒霜，楊乃武不響?！?/br>
    “意思是承認(rèn)了？”

    “是的。”

    “我問(wèn)你，葛畢氏說(shuō)這話是在動(dòng)刑以前，還是用刑以后？”

    “用刑以后?！?/br>
    “用的什么刑？”

    “記不得了?！?/br>
    剛毅突然發(fā)怒，大聲說(shuō)道：“來(lái)??！拿棒子打！打到他記得為止?！?/br>
    沈彩泉知道自己話說(shuō)錯(cuò)了。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，能記得葛畢氏說(shuō)的什么話，會(huì)記不得她受的什么刑？這話未免說(shuō)不過(guò)去。

    因此急急喊道：“想起來(lái)了，想起來(lái)了！”

    想起來(lái)便可免打。沈彩泉實(shí)說(shuō)，小白菜是上了拶指以后，方始供出砒毒。其實(shí)，州縣官作威作福，有理無(wú)理，對(duì)犯人上了刑再說(shuō)，也是常有的事。如今經(jīng)沈彩泉這樣先隱瞞，后吐實(shí)，弄巧成拙，反顯得欲蓋彌彰，等于告訴他人，小白菜經(jīng)不起苦痛，信口誣供，不足為憑。

    這一段情節(jié)，過(guò)去反復(fù)推究，原已明了，此刻不過(guò)更作一番求證而已，關(guān)系不大。剛毅覺(jué)得最需要弄明白的是，劉錫彤跟楊乃武之間的恩怨。報(bào)復(fù)固為劉錫彤時(shí)刻在心的念頭，但此人有貪墨的名聲，而楊乃武從刀筆上掙來(lái)的不義之財(cái)，亦復(fù)不少。既然如此，劉錫彤就很可能抓住把柄，想大大敲楊乃武一下，只為所欲未遂，而案子放開(kāi)去卻收不攏，可又有許多漏洞，于是不斷彌縫，便不斷擴(kuò)大，以至于演變成今天的局面。

    他覺(jué)得自己這個(gè)設(shè)想，是很合理的。要求證不妨從沈彩泉開(kāi)始。想停當(dāng)了便問(wèn)：“楊乃武是什么時(shí)候傳喚到案的？”

    “記不太清楚了?！鄙虿嗜鹫f(shuō)，“大概是在葛畢氏招供以后不久?！?/br>
    “傳喚是怎么個(gè)情形？”剛毅說(shuō)道，“那時(shí)楊乃武是新科舉人，你們大老爺對(duì)他應(yīng)該比較客氣，是派人去請(qǐng)他到縣衙門(mén)里來(lái)說(shuō)話呢，還是直接出票派差人去傳喚？”

    “是直接出票派差人去傳喚?！?/br>
    “楊乃武來(lái)了沒(méi)有？”剛毅問(wèn)，“是馬上就到，還是隔了一段時(shí)候才來(lái)？”

    “是坐轎子跟著差人來(lái)的?！鄙虿嗜鹫f(shuō)，“跟劉大老爺在花廳里見(jiàn)的面。”

    “你在不在場(chǎng)？”

    “在場(chǎng)?！?/br>
    “劉大老爺說(shuō)些什么？”

    “劉大老爺把葛畢氏的供狀拿給他看，問(wèn)他怎么說(shuō)，”沈彩泉回憶了一下說(shuō)，“楊乃武不承認(rèn)，不但自己不承認(rèn)，還怪劉大老爺不該對(duì)女人用刑。樣子是很回護(hù)葛畢氏。”

    “?。　眲傄愫茏⒁獾貑?wèn)，“劉大老爺怎么樣呢？”

    “劉大老爺很生氣，馬上就端茶碗送客了。”

    “沒(méi)有什么要收押，或者要他交保的意思？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “有沒(méi)有另外派人去看他，勸他說(shuō)實(shí)話等？”

    “恐怕沒(méi)有?！?/br>
    “怎么叫恐怕？”

    “因?yàn)?，”沈彩泉說(shuō)，“因?yàn)槲也粫缘?。也許另外派了人去，也說(shuō)不定。”

    剛毅想了一下問(wèn)：“那么，楊乃武的舉人是怎么革掉的呢？”

    “是劉大老爺親筆做的公事，派人到省城里去見(jiàn)學(xué)臺(tái)?！鄙虿嗜鹫f(shuō)，“事情辦得很順利，大約三四天工夫，就把批回帶回來(lái)了。”

    “以后呢？”

    “以后，”沈彩泉毫不經(jīng)意地說(shuō)，“當(dāng)然用不著客氣了！”

    “你是說(shuō)對(duì)楊乃武？”剛毅問(wèn)，“是怎么樣的不客氣？”

    “當(dāng)他老百姓一樣在大堂問(wèn)案，楊乃武要跪下來(lái)答供?！鄙虿嗜f(shuō)，“不過(guò)三四天工夫，劉大老爺對(duì)他的態(tài)度，完全不同了。”

    “在這三四天里，劉大老爺有沒(méi)有派人去看過(guò)楊乃武？”

    “不敢說(shuō)，大概沒(méi)有。”

    “那么，”剛毅問(wèn)道，“楊乃武呢，有沒(méi)有托人來(lái)跟劉大老爺說(shuō)情什么的？”

    “那是不會(huì)有的事！”沈彩泉很快地說(shuō)。

    照他的語(yǔ)氣，可以猜想得到，楊乃武對(duì)他的這位父母官是頗為傲慢的。看起來(lái)劉錫彤這樣對(duì)他是報(bào)復(fù)的成分多，索賄的成分少。

    于是問(wèn)到楊乃武受審的情形。沈彩泉說(shuō)他依舊不肯招認(rèn)，及至傳小白菜卻言之鑿鑿，交毒藥不但有時(shí)間，還有地點(diǎn)，就在他家后門(mén)附近，土地廟后面。

    “那么，楊乃武呢，依舊不承認(rèn)？”

    “是的。”

    “用刑沒(méi)有？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “交保沒(méi)有？”

    “也沒(méi)有?！鄙虿嗜旨恿艘痪洌斑@種案子怎么好交保?！?/br>
    “起解呢？”剛毅問(wèn)，“是哪一天解到杭州的？”

    “很快。大概只有三天工夫?！?/br>
    “這三天當(dāng)中沒(méi)有再問(wèn)過(guò)？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “楊家有沒(méi)有托人出來(lái)跟劉大老爺接頭？”

    “接頭！”沈彩泉問(wèn)，“接什么頭？”

    這是剛毅問(wèn)得太率直，照道理說(shuō)，這樣問(wèn)法，便有故意羅織劉錫彤索賄之罪的嫌疑。所以不便進(jìn)一步再問(wèn)，顧而言他。

    “全案人犯解到杭州，是誰(shuí)押解？”

    “劉大老爺親自押了去的?！?/br>
    “你有沒(méi)有跟去？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    沒(méi)有跟去，就不必問(wèn)他在杭州的情形了。剛毅只問(wèn)，“劉大老爺是哪天回來(lái)的？”

    “記不清楚了，沒(méi)有幾天。”

    “回來(lái)之后，是不是立刻就傳愛(ài)仁堂的店?yáng)|到案問(wèn)話？”

    “是！記得是第二天?！?/br>
    “問(wèn)的時(shí)候，你在不在？”

    “不在。”沈彩泉說(shuō)，“我在門(mén)房里，另外有公事?！?/br>
    “陳湖是在什么時(shí)候去看你的？”

    “就在問(wèn)錢(qián)老板的時(shí)候?！?/br>
    “陳湖怎么跟你說(shuō)？”

    “陳秀才帶了一個(gè)后生來(lái)，說(shuō)是錢(qián)老板的兄弟，名叫錢(qián)愷，為他老兄傳到縣衙門(mén)里，不知道吃了什么官司，不大放心，特為來(lái)打聽(tīng)。”沈彩泉想了一下說(shuō)，“我就告訴他，是為了楊乃武那件案子。楊乃武在杭州府已經(jīng)招了，砒霜是愛(ài)仁堂買(mǎi)的，所以大老爺傳錢(qián)老板來(lái)問(wèn)?！?/br>
    “錢(qián)愷有沒(méi)有說(shuō)他的哥哥，叫什么名字？”

    這問(wèn)到要害上頭來(lái)了！一路上，劉錫彤跟沈彩泉有好幾次見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，談過(guò)這一案的“毛病”，都認(rèn)為錢(qián)坦誤作錢(qián)寶生，是楊乃武下的一招高棋，足為翻案的張本。事到如今，唯有給它來(lái)個(gè)硬不承認(rèn)，才能站得住腳。好在錢(qián)坦已死，并無(wú)對(duì)證；而錢(qián)愷因病，亦未到案，無(wú)從對(duì)質(zhì)，撒謊是不怕拆穿的。

    “沒(méi)有！”他回答得很爽脆。

    “沒(méi)有？”剛毅另有計(jì)較，丟開(kāi)這一節(jié)問(wèn)說(shuō)，“那么，錢(qián)愷呢？怎么個(gè)說(shuō)法？”

    “錢(qián)愷很著急，說(shuō)他哥哥是冤枉的。陳秀才就安慰他說(shuō)，照楊乃武的供單，說(shuō)在愛(ài)仁堂買(mǎi)砒霜是為了毒老鼠，你家老大并不知道他是去害人，關(guān)系不大。錢(qián)愷聽(tīng)了這話，像是放了心了?！?/br>
    “以后呢？”

    “以后，”沈彩泉很謹(jǐn)慎地說(shuō)，“陳秀才托我到花廳里去看一看，案子問(wèn)得怎么樣了，我進(jìn)去一看，劉大老爺已經(jīng)問(wèn)完了，叫我把錢(qián)老板帶下去——”

    “慢慢！”剛毅打斷他的話，“劉大老爺問(wèn)完了，對(duì)姓錢(qián)的總有個(gè)結(jié)果，是釋放、交保還是歸案？”

    這是不能不說(shuō)實(shí)話的，沈彩泉答說(shuō)：“劉大老爺是這么交代錢(qián)老板的：既然你一口咬定，沒(méi)有賣(mài)過(guò)砒霜給楊乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辯?！?/br>
    “那么，劉大老爺叫你把他帶下去是什么意思呢？是叫你辦公事拿他解送杭州府？”

    “是的?！?/br>
    這句話露了馬腳，“這可透著新鮮！”剛毅笑了，“有刑房書(shū)辦，有差役，不管收押也好，辦移解的公事也好，管你們門(mén)丁什么事？”

    沈彩泉知道自己說(shuō)得口滑，犯了大錯(cuò)，心里懊悔不迭。不過(guò)，他的機(jī)變也算快，立即答說(shuō)：“堂上老爺明鑒，各衙門(mén)辦事的規(guī)矩不同。本縣劉大老爺對(duì)不明事理的犯人，總是想法子開(kāi)導(dǎo)。當(dāng)時(shí)對(duì)錢(qián)老板，不交差役收押，叫我?guī)氯?，意思是先把利害關(guān)系說(shuō)一說(shuō)，錢(qián)老板如果聽(tīng)勸最好，不聽(tīng)勸，自然照規(guī)矩辦，拿他交給刑房，先扣在班房里，辦公事，派差人，解送到杭州府。這是一定的道理?！?/br>
    “原來(lái)如此！你很會(huì)辯。”剛毅對(duì)此不作深究，接下去問(wèn)，“后來(lái)，姓錢(qián)的聽(tīng)勸了沒(méi)有呢？”

    “聽(tīng)勸了。”沈彩泉說(shuō)，“是陳秀才苦口婆心勸了他好些時(shí)候，他兄弟也勸他。這樣，錢(qián)老板才出了一張甘結(jié)。”

    “甘結(jié)上具的名字叫什么？”

    “錢(qián)寶生?！?/br>
    “嗯！”剛毅問(wèn)，“你們劉大老爺是不是出了一張本案與錢(qián)某無(wú)干的‘諭單’？”

    “是的?！鄙虿嗜现m不過(guò)，硬著頭皮答應(yīng)。

    “諭單是誰(shuí)起的稿子？”

    “陳秀才起的稿子，我拿進(jìn)去給劉大老爺看過(guò)，才寫(xiě)了給他的?！?/br>
    “上面怎么說(shuō)？”

    “記不太清楚了！”這是沈彩泉的實(shí)話，“大意是說(shuō)，這案子與錢(qián)老板不相干?！?/br>
    “怎么叫不相干？”

    “不相干就是不會(huì)吃官司?！?/br>
    “嗯，嗯！好?！眲傄銌?wèn)道，“你識(shí)不識(shí)字？”

    “做門(mén)丁，自然識(shí)字?！?/br>
    “我也知道做門(mén)丁應(yīng)該識(shí)字，不過(guò)，你們這班人的花樣太多，我不能不問(wèn)問(wèn)清楚。你既然識(shí)字，拿供單細(xì)細(xì)看一看，有記錯(cuò)了的地方，要指出來(lái)。如果不錯(cuò)，而你以后要翻供，我可不饒你！”

    這幾句話聲色俱厲，沈彩泉不免害怕，因而看供單也就不敢絲毫疏忽，看了又看，提出幾處地方需要修改，大致都是將肯定的答供，改為活絡(luò)的語(yǔ)氣。而剛毅也就能從他要求更改之處，猜到他心里顧忌的是什么。

    陳湖是由兩名差役扶上堂來(lái)的。他是肺病復(fù)發(fā)，這個(gè)病俗稱(chēng)“饞癆病”，在獄中想吃這樣，想吃那樣，獄卒只要有錢(qián)，供應(yīng)周到，而他卻是淺嘗輒止。每每向人念諸葛武侯的那兩句話：“食少事繁，其能久乎？”有人問(wèn)他：“食少是不錯(cuò)，在監(jiān)獄里怎么會(huì)事繁？”他說(shuō)，他心里的事很多。

    生這種病的人，氣息奄奄，而腦筋卻很清楚，所以剛毅不敢輕視他是個(gè)病人，問(wèn)話之先，亦用過(guò)一番心機(jī)。

    “你懂醫(yī)道？”

    “是！”陳湖答說(shuō)，“先世是儒醫(yī)。”

    “這樣說(shuō)，你是家學(xué)?！?/br>
    “不敢！”

    “陳湖，我問(wèn)你，照你看，葛品蓮會(huì)不會(huì)是因病而死？”

    “這不敢說(shuō)。”陳湖從容答道，“我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，也不知道他死的時(shí)候是怎么個(gè)樣子?！?/br>
    這個(gè)回答在剛毅意料之中，點(diǎn)點(diǎn)頭又問(wèn)：“你跟楊乃武認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”

    “認(rèn)識(shí)，很熟的朋友?！?/br>
    “那么，楊乃武，照你看，為人如何？”

    “很能干的人。筆下來(lái)得，人也漂亮?！?/br>
    “這個(gè)人是不是很陰險(xiǎn)？”

    “這就難說(shuō)了！有道是知人知面不知心。”

    “你跟他，”剛毅以不經(jīng)意的語(yǔ)氣問(wèn)，“有沒(méi)有結(jié)過(guò)怨？”

    “朋友熟了，難免有意見(jiàn)不合的時(shí)候，不過(guò)，爭(zhēng)過(guò)，吵過(guò)，也就算了?！标惡鹫f(shuō)，“我不知道楊乃武對(duì)我怎么樣，在我，我是不記他的怨的。”

    “你跟你們縣里的縣太爺呢？是不是三天兩頭里往來(lái)？”

    “劉大令一家大小，有病都是我看。當(dāng)然，不過(guò)傷風(fēng)咳嗽這些小毛病，如說(shuō)要請(qǐng)醫(yī)生，未免過(guò)于鄭重其事，所以總是打發(fā)一個(gè)人來(lái)，請(qǐng)我去看一看?！?/br>
    “這樣說(shuō)，你跟劉大令是通家之好？”

    陳湖想一想答道：“也可以這樣說(shuō)。”

    “每一趟去，是不是都跟劉大令見(jiàn)面？”

    “不一定。不過(guò)見(jiàn)的次數(shù)也不少?！?/br>
    “談些什么呢？”

    “無(wú)非時(shí)局之類(lèi)。”陳湖答說(shuō)，“有時(shí)也談?wù)劽裆部唷！?/br>
    “那不就是談公事了嗎？”

    “這要怎么看？如說(shuō)我干預(yù)地方公事，我不敢，劉大令也不會(huì)聽(tīng)我的。不過(guò)縣官勤求民隱，像我們忝為衣冠中人，當(dāng)然要為地方上說(shuō)幾句公道話?！?/br>
    “此外呢？你有沒(méi)有訴訟之類(lèi)的事，托過(guò)劉大令？”

    “有的?！标惡鸬煤芸?，“不多！大致都是受了冤枉的。知道劉大令還看得起我，特為來(lái)托。

    論起來(lái)非親即故，情不可卻，只好替他們跑跑腿?！?/br>
    這一路下來(lái)的供詞，無(wú)懈可擊。在剛毅亦無(wú)非只要了解他跟劉錫彤的關(guān)系，同時(shí)拿他的話跟沈彩泉的供詞相互印證，發(fā)覺(jué)他自己并不諱言跟劉錫彤的交情甚密，反倒是沈彩泉似乎有意要把他們說(shuō)成泛泛之交。

    其故安在？值得玩味。

    不過(guò)，此時(shí)卻無(wú)暇去細(xì)想，翻一翻案卷繼續(xù)問(wèn)道：

    “葛家第一次進(jìn)狀子，報(bào)請(qǐng)相驗(yàn)，你正在劉大令那里？”

    “是的?！?/br>
    “劉大令有沒(méi)有跟你談到這件案子？”

    “談到的。”陳湖答說(shuō)，“劉大令問(wèn)我——”

    “慢點(diǎn)！”剛毅突然打斷他的話問(wèn)，“劉大令是不是常常跟你談他接到的狀子？”

    這突如其來(lái)的一問(wèn)，是陳湖所不曾意料到的。一直很暢順的問(wèn)答，第一次出現(xiàn)了頓挫。陳湖把他這句問(wèn)話的用意想明白了，方始答說(shuō)：“很難得?！?/br>
    “那么，何以這件案子問(wèn)你呢？”

    “這要問(wèn)劉大令?！标惡鹫f(shuō)，“偶然之事未可深究?！?/br>
    “好！題外之話，不必深究?！眲傄愫苌畛恋卣f(shuō)了這一句，回入本題，“當(dāng)時(shí)劉大老爺怎么問(wèn)你？”

    “劉大令說(shuō)：一個(gè)豆腐店的幫伙，總不見(jiàn)得會(huì)有人謀他的財(cái)，怎么會(huì)生死不明？必是仇殺！我說(shuō)，這姓葛的我認(rèn)識(shí)，為人懦弱，從不敢跟人結(jié)怨的。劉大令就問(wèn)我，那么是何原因呢？這時(shí)候，唉，”陳湖自怨自艾地嘆了口氣，“我不該多了句嘴，說(shuō)，姓葛的死因，我不知道。會(huì)不會(huì)是他妻子替他惹的禍？劉大令問(wèn)我：是怎么回事？我把葛畢氏平素的行為，略略說(shuō)了些?！?/br>
    這問(wèn)到緊要地方，剛毅自不容他閃避，緊釘著問(wèn)：“你說(shuō)葛畢氏如何？”

    “葛畢氏艷名四播，人人皆知，并非我造她的謠言?！?/br>
    “我不問(wèn)你是否造謠，只問(wèn)你當(dāng)時(shí)是怎么跟劉大令說(shuō)的？”

    “我說(shuō)了些葛畢氏的艷史?！?/br>
    “何謂艷史？”

    高坐堂室的官兒，何能連“艷史”二字都不懂？無(wú)非是逼他細(xì)說(shuō)，陳湖大感窘迫，結(jié)結(jié)巴巴地答道：

    “是，是葛畢氏不安于室的傳聞?！?/br>
    剛毅卻真是絲毫不肯放松，立即又問(wèn)：“如何不安于室？”

    “說(shuō)她有外遇。”

    “外遇是誰(shuí)呢？”

    “都，都，”陳湖被逼得不能不松口，“都說(shuō)是楊乃武！”

    話一出口，不知是自己感到事態(tài)嚴(yán)重，還是逼問(wèn)太兇，受了刺激，陳湖突然咳嗽不止，接著吐出一口血來(lái)。見(jiàn)此光景，不便再問(wèn)，趕緊將陳湖送回監(jiān)獄。剛毅又請(qǐng)了典獄的提牢廳主事來(lái)，鄭重囑托，說(shuō)陳湖是個(gè)關(guān)系極重的人犯，務(wù)必為他延請(qǐng)名醫(yī)診治，特加照護(hù)。

    到了第二天，翁曾桂與林拱樞到部，跟剛毅見(jiàn)面，問(wèn)起前一天的審問(wèn)經(jīng)過(guò)，也看了沈彩泉與陳湖的供詞，都覺(jué)得其中的漏洞很多，而且也同意剛毅的看法，陳湖是本案很重要的一個(gè)關(guān)鍵人物，全案的真相，說(shuō)不定從他身上追索，便可大白。

    “陳湖的供詞雖不完全，不過(guò)，大致已可以想象得到，劉大令本來(lái)不知道與楊乃武有關(guān)，而是陳湖首先提出來(lái)的。陳、劉二人都跟楊乃武不睦，為了修怨，把這件案子架弄在他身上。”林拱樞說(shuō)，“照這樣看，恐怕非請(qǐng)劉大令到案有所說(shuō)明不可了！”

    “也可能是心有成見(jiàn)，以楊乃武平日的聲名，必定是主謀。胸有所蔽，就不知道自己一直是往錯(cuò)的路子上走，說(shuō)起來(lái)，也是其情可憫。”

    對(duì)于翁曾桂的恕詞，剛毅并不同意，“不然！”他說(shuō)，“沈彩泉一切以主人的意旨為意旨。如果不是為了報(bào)復(fù)或者索賄，僅僅是有成見(jiàn)，沈彩泉會(huì)提醒主人。此人腦筋很清楚，而且也能左右劉大令。我想，在他身上好好追追，等一切都弄明白了，再找劉大令來(lái)對(duì)質(zhì)，大概以一訊而服?！?/br>
    “對(duì)質(zhì)？”翁曾桂說(shuō)，“恐怕不行吧！”

    “為何不行？”

    “身份不侔?！蔽淘鹫f(shuō)，“兩造對(duì)質(zhì)，不是原被告，就都是被告，劉大令恐怕會(huì)有話說(shuō)?！?/br>
    “如果他不肯就范，”剛毅說(shuō)道，“那就只有一個(gè)辦法，請(qǐng)?zhí)霉俪鲎?，拿他革職歸案?！?/br>
    “這是認(rèn)定他有罪，須有站得住的證據(jù)?！?/br>
    “當(dāng)然有——”

    “子良，”林拱樞怕他跟翁曾桂發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，趕緊攔在前面，“我贊成你的辦法，先盡量在沈彩泉、陳湖身上追，將案情徹底弄明白，劉某瀆職的證據(jù)，自然會(huì)出現(xiàn)。只要有了足夠的證據(jù)，怎么辦都可以。此刻也似乎先不必研究出奏這一節(jié)。以為如何？”

    “好！就照此宗旨去做，先把劉某擱在一邊再說(shuō)?！眲傄憬又愿乐堤玫牟钜郏罢?qǐng)?zhí)崂螐d的老爺來(lái)。”

    提牢廳的主事一共兩名，一滿(mǎn)一漢，聽(tīng)得浙江司有公事，不敢怠慢，雙雙應(yīng)邀而至。原來(lái)六部分曹辦事，編制不同，吏、禮、兵、工四部，皆以職掌分司；唯有戶(hù)部與刑部，以地域區(qū)分，大致一省一司，除掌管本省的錢(qián)漕或刑名以外，各司皆有所謂“帶管事項(xiàng)”。戶(hù)部廣東司，刑部貴州司，帶管部員到部分司，及平時(shí)點(diǎn)派差使等事，號(hào)稱(chēng)為“首領(lǐng)司”，最為神氣。

    “首領(lǐng)司”之外有“大司”。大司之為大，不一定是由于管大省的緣故，“帶管”之事繁重，亦為大司。在戶(hù)部，山東司管鹽課，云南司管漕糧，廣西司管錢(qián)法，貴州司管關(guān)稅，利藪所在，稱(chēng)“四大司”。

    這是洪楊以前的話。

    咸豐年間，東南糜爛，漕運(yùn)停廢；鼓鑄制錢(qián)則歷來(lái)都靠云南運(yùn)銅到京，此時(shí)亦因烽火遍地，關(guān)河阻梗無(wú)法供應(yīng)；至于關(guān)稅收入，倒是比軍興以前增加了幾十倍，但來(lái)自?？谛略O(shè)的“洋關(guān)”，歸恭親王所掌的總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)經(jīng)管，戶(hù)部無(wú)法過(guò)問(wèn)。因此，滇、桂、黔之司都降為小司。比較之下，陜西司兼轄甘肅及新疆，管理宗室與京官文武俸祿，京中各衙門(mén)經(jīng)費(fèi)，以及各路茶引；福建司兼管不管長(zhǎng)毛sao擾、完整無(wú)缺的順天府與直隸省的錢(qián)糧，算是任重事繁，油水較足，與山東司并稱(chēng)為“三大司”。同治三年，洪楊既平，南漕北通，云南司勃然復(fù)起，于是“四大司”之名復(fù)見(jiàn)。戶(hù)部提到“山陜?cè)聘！?，都不免另眼相看?/br>
    在刑部，各司職掌不比戶(hù)部的變遷那么大。浙江司一直是大司，因?yàn)樗膸Ч苁马?xiàng)中，正有“本部”

    ——刑部官吏犯罪，歸浙江司審問(wèn)，尤其是“監(jiān)斃人犯”需經(jīng)浙江司審核匯報(bào)，等于是提牢廳的頂頭上司。

    “不怕官，只怕管”，所以提牢廳的主事，對(duì)于浙江司的司官，是不能不買(mǎi)賬的。而況，雖同為司官，品級(jí)上有差別，翁曾桂、林拱樞是郎中，正五品；剛毅是員外郎，從五品；主事是正六品，而提牢廳主事又一向由額外人員中補(bǔ)授，地位更低一等，所以見(jiàn)了剛毅，格外謙恭。

    “楊乃武一案，在押的余杭縣陳湖，病情怎么樣？”

    “不太好。”提牢廳主事之一的郭長(zhǎng)清說(shuō)，“良翁吩咐，請(qǐng)名醫(yī)，用好藥，無(wú)不照辦。無(wú)奈這個(gè)陳湖是本源病，一時(shí)難望有起色?！?/br>
    “那不急人嗎？”剛毅皺著眉說(shuō)，“關(guān)鍵都在他身上，如果他不能過(guò)堂，案子就要停下來(lái)，誤了欽限，麻煩很多?！?/br>
    “是的，”郭長(zhǎng)清緊閉著嘴，思索了一會(huì)兒，方又開(kāi)口，“良翁預(yù)備哪一天提堂？”

    “隨時(shí)要提！”剛毅答說(shuō)，“不過(guò)提上堂來(lái)，他沒(méi)有精神答供，也是枉然?！?/br>
    “這是不言可知的事。良翁且先不必提這一層，只說(shuō)要過(guò)幾堂？”

    “至少還要過(guò)兩堂。一堂細(xì)問(wèn)，一堂對(duì)質(zhì)?！?/br>
    “那是很耗精神的事！”

    略略相談，郭長(zhǎng)清便已完全了解剛毅的意思，希望陳湖能夠早日提審，不但提審，還希望陳湖有足夠的精神，能夠答供。這件事不容易辦到，但如辦到了，論公，公事很漂亮；論私，放了交情在那里，以后遇事關(guān)照，得益匪淺，所以他決定要大大地出一番力。

    “請(qǐng)問(wèn)良翁，三天之后提審，如何？”

    這話使得剛毅驚奇，“三天行嗎？”他說(shuō)，“我總以為要十天半個(gè)月才能提堂?！?/br>
    “良翁的吩咐，不敢不盡心盡力。希望三天之后，能夠提堂，真的不行，我再來(lái)通知良翁改期?！惫L(zhǎng)清說(shuō)，“萬(wàn)一效勞不周，要請(qǐng)良翁多多包涵。”

    “好說(shuō)，好說(shuō)！承情之至。”

    辭出浙江司，郭長(zhǎng)清隨即換上便衣，到太醫(yī)院去訪他的一個(gè)好朋友。此人姓刀，是個(gè)吏目，在太醫(yī)院已經(jīng)三十年了，耳濡目染，亦明醫(yī)道，肚子里裝了許多診治疑難雜癥的故事。而且他跟御醫(yī)盡皆熟識(shí)，可以請(qǐng)教。郭長(zhǎng)清所以敢在剛毅面前，大包大攬，一口應(yīng)承，就因?yàn)橛羞@個(gè)朋友可恃之故。

    找著了刀吏目，邀到“大酒缸”去歡敘。兩杯蓮花白下肚，郭長(zhǎng)清道明來(lái)意，又說(shuō)：“老大哥，這件事你無(wú)論如何得幫兄弟一個(gè)忙！我已經(jīng)答應(yīng)人家了，三天以后提堂，你可別讓我丟臉?！?/br>
    “那還用說(shuō)，怎么樣也得給你想法子?！钡独裟繂?wèn)，“病人是怎么個(gè)樣兒，能不能起床？”

    “勉強(qiáng)可以?！惫L(zhǎng)清將陳湖的病況，細(xì)細(xì)講了一遍。

    “病是很重了！不過(guò)，這種本源病，時(shí)好時(shí)壞，也沒(méi)有準(zhǔn)兒?！钡独裟亢戎瞥烈髁撕靡粫?huì)兒說(shuō)，“法子是有，不過(guò)有點(diǎn)缺德。”

    “怎么樣呢？”

    “拿他的精神吊一吊?！钡独裟空f(shuō)，“像這種病，本該靜養(yǎng)，培元固本，真所謂‘病去如抽絲’，三年五載，才有功效可見(jiàn)。如今拿他的精神吊起來(lái)，一過(guò)了那個(gè)勁頭兒，更加壞！這好有一比，就仿佛這壺里，還有小半壺酒，慢慢兒喝，也能消磨老半天；一下子喝干了，就得撒手走路了！”

    “那不管他！”郭長(zhǎng)清說(shuō)，“他這個(gè)病，在監(jiān)獄里反正是好不了啦！”

    “既然這么說(shuō)，我替你去找藥?！?/br>
    “找什么藥？”

    “這會(huì)兒還說(shuō)不上來(lái)，我得去問(wèn)人?！钡独裟空f(shuō)，“想當(dāng)年，咸豐爺在熱河的時(shí)候，也是癆病，每天那么多公事，到晚來(lái)還要找妃子陪著睡，三天兩頭還要聽(tīng)個(gè)戲什么的，那得多少精力來(lái)應(yīng)付？不照樣也拖了年把才駕崩？”

    “那，是用什么東西來(lái)吊精神呢？”郭長(zhǎng)清說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)咸豐爺常喝鹿血。”

    “不錯(cuò)！不過(guò)，那是其中的一樣，還有許多藥?！钡独裟啃Φ?，“說(shuō)實(shí)話，那個(gè)方子我不大清楚，就有那個(gè)方子，也不能告訴你?！?/br>
    “是，是！”郭長(zhǎng)清明白，御醫(yī)就憑幾張“大內(nèi)秘方”混世，當(dāng)然不肯輕易傳授于人。

    “我只能告訴你，”刀吏目又說(shuō)，“方子里頭有幾味很貴重，而且很難找的藥?！?/br>
    為何“只告訴”這兩句話呢？郭長(zhǎng)清立即想到，交情是交情，買(mǎi)賣(mài)是買(mǎi)賣(mài)。俗語(yǔ)道得好，靠山吃山，靠水吃水，在太醫(yī)院當(dāng)差的，平時(shí)就仗著替寶貴人家泡藥酒、熬膏滋藥，找些外快。如今給陳湖服的這服藥，不但貴重，而且難找，當(dāng)然不比午時(shí)茶、萬(wàn)應(yīng)錠這類(lèi)，可以白送。

    不僅不能白送，看樣子，還不是三五兩銀子的事。這筆錢(qián)從何而出？不能跟犯人要，更不能跟剛毅算，出于私囊，卻又難舍。至于向公家報(bào)銷(xiāo)，且不說(shuō)從來(lái)沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩，公家也未見(jiàn)得有地方可以出賬——六部號(hào)稱(chēng)“富貴威武貧賤”：吏貴、戶(hù)富、刑威、兵武、禮貧、工賤，刑部占個(gè)“威”字，其實(shí)與禮部一樣是個(gè)窮衙門(mén)，能花幾十兩銀子替犯人買(mǎi)一服藥服？

    這樣沉吟著，不免有為難的神色。刀吏目知道他心里所想的是什么，想替他開(kāi)條路，便即問(wèn)道：“那剛子良在部里是紅人？”

    “剛紅起來(lái)。”郭長(zhǎng)清答說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)快要派秋審處了?！?/br>
    刀吏目也知道，派充刑部秋審處的總辦、會(huì)辦的差使，都是司員里的尖兒、腦兒，手cao生死大權(quán)，筆尖兒的出入關(guān)系極大。既是這樣一個(gè)人就好辦了。

    “好吧！我放個(gè)交情給他，送他一服藥！”

    這下倒提醒了郭長(zhǎng)清，略想一想答說(shuō)：“老刀，我知道你很夠朋友，不過(guò)你要跟人去討方子、討藥，人家不認(rèn)識(shí)我們這面，憑什么放交情？如果你賠了精神還要貼錢(qián)，顯得我這個(gè)朋友太不夠味了！我看這樣，你們太醫(yī)院能夠救人，我們刑部也能救人。你去找件案子，我?guī)湍銖闹姓f(shuō)合，說(shuō)成了，好處全歸你。最好是浙江司該管的，更為省事。”

    刀吏目一聽(tīng)大喜，“好處亦不能全歸我?！彼f(shuō)，“不過(guò)，要找浙江司該管的案子，可不大容易?！?/br>
    “怎么不大容易？你以為浙江司只管浙江的事？不止，不止！浙江司是大司，管的事多?！惫L(zhǎng)清停了一下說(shuō)，“我只說(shuō)兩件事，第一，本部的書(shū)辦，歸浙江司管；第二，南城御史問(wèn)案，歸浙江司管。”

    “原來(lái)南城的都老爺問(wèn)案，歸浙江司管！”刀吏目失聲說(shuō)道，“可這巧了！正有件案子在南城御史手里?！?/br>
    原來(lái)京師地面上的刑訟之事，與各州縣完全不同。各州縣是知州、知縣兼理刑名，而京師由巡城御史“平其獄訟，詰其jian慝，弭其盜竊”。京師地面，五城十坊，巡城御史分東、西、南、北、中五位。例定“杖罪以下，自行完結(jié)；徒罪以上，送部按擬”，這“按擬”之權(quán)就在浙江司。

    “老刀，你說(shuō)我聽(tīng)聽(tīng)?！惫L(zhǎng)清問(wèn)道，“不是人命盜竊案子吧？”

    “不是！不是！是家務(wù)。不過(guò)，”刀吏目笑笑，“是樁jian情案子，談起來(lái)很有趣?！?/br>
    “那，”郭長(zhǎng)清提起酒壺?fù)P一揚(yáng)，大嗓子喊道：“伙計(jì)，再來(lái)兩壺！”

    “有兩家結(jié)親，男家姓張，女家姓朱。新郎官身子很弱，朱家的小姐很不愿意，可是沒(méi)有法子，因?yàn)椤?/br>
    因?yàn)橹旒沂苓^(guò)張家恩惠，結(jié)這一門(mén)親，朱家原有報(bào)德的意思，何可反悔？所以盡管朱小姐日夕以淚洗面，而做父親的責(zé)以大義，做母親的苦苦相勸，始終不肯向男家提出退婚的要求。

    及至迎娶日近，而新郎官病倒在床，女家要求展期，而男家不允，認(rèn)為花轎進(jìn)門(mén)，可以“沖喜”，同時(shí)對(duì)于朱小姐嫌新郎體弱之事，亦微有所聞，所以掩飾了新郎的病勢(shì)，對(duì)外揚(yáng)言，不是怎么了不起的病，到了佳期，自能痊愈。哪知事與愿違，佳期越近，病勢(shì)越重，竟至不能起床成禮。

    “張家做的糧食生意，很大的買(mǎi)賣(mài)，獨(dú)生子娶親，又是沖喜，當(dāng)然鋪張揚(yáng)厲，大散帖子，光是通州，就把‘倉(cāng)戶(hù)’都請(qǐng)到了，喝喜酒還有從關(guān)外趕來(lái)的。如說(shuō)新郎不能起床行禮，喜事辦不成，這笑話可大了。

    因此，張掌柜想了一計(jì)，拿新郎官的妹子，扮作新郎，代兄成婚，送入洞房。到了半夜里，出了大笑話了！”

    講到這里，刀吏目慢條斯理端杯在手，不往下說(shuō)。郭長(zhǎng)清正聽(tīng)得入味，便即催他：“老刀，老刀！出了什么大笑話？你快說(shuō)??！別賣(mài)關(guān)子?！?/br>
    “不是我賣(mài)關(guān)子。我得想想，怎么說(shuō)，才能讓你聽(tīng)得明白。”刀吏目想了想說(shuō)，“這樣，從洞房說(shuō)起吧。”

    到得夜靜更深，張小姐有點(diǎn)犯嘀咕，因?yàn)榇殖啥Y，瞞著女家。而在洞房中，照例得新郎先開(kāi)口，若一開(kāi)口是女人的聲音，豈不嚇壞了新嫂子？只有到得床上，在枕邊私語(yǔ)，說(shuō)明不得已的苦衷，求取新嫂子的諒解。于是只好默不作聲，希望新娘子先上床。

    “世間哪有個(gè)新娘子不等新郎官三催四請(qǐng)，就自己卸了妝，寬衣上床的道理？張家小姐這不是癡心妄想？嗨！”刀吏目重重地拍了一下大腿，“天底下就有那種怪事。新娘子居然就匆匆卸下頭面，脫下鳳冠霞帔，臉都不洗，一頭鉆到被窩里去了！”

    “這不很好嗎？”

    “是??！”刀吏目說(shuō)，“張小姐瞧在眼里，雖有些納悶，不過(guò)到底是解消了一大難題，所以也就一言不發(fā)，解衣上床，一頭睡下去。聽(tīng)得新娘子的鼻息很重，心里還在想，新娘子的呼吸，怎么像個(gè)爺們兒，倒要仔細(xì)看看，不要長(zhǎng)得又粗又蠢吧？等把腦袋從枕頭上抬起來(lái)，那么一瞧，可就差點(diǎn)喊出聲來(lái)了！”

    “怎么回事？”

    “你道她瞧見(jiàn)的是什么？”刀吏目仰起脖子，摸著喉頭說(shuō)，“是個(gè)喉結(jié)！”

    “怎么？”郭長(zhǎng)清一雙眼瞪得很大，“是個(gè)男的？”

    張小姐自是大驚失色，但心驚而不亂。想到好些賀客還在作長(zhǎng)夜之飲，就是洞房外面，也有些至親在窺探動(dòng)靜，如果一喊將起來(lái)，不僅是個(gè)絕大的笑話，也是件絕大的丑聞。所以只低聲厲喝：“你是誰(shuí)？怎么假扮我新嫂子？”

    “我是沒(méi)奈何。我是我jiejie——”

    “你jiejie是誰(shuí)？”張小姐打斷話問(wèn)。

    “自然是你的新嫂子?！?/br>
    聽(tīng)得這一句，張小姐放了一半心?！澳憬惺裁疵?？”她問(wèn)，“為什么替你jiejie出嫁？”

    “我叫金哥。我是男人，怎么能代我jiejie出嫁？”

    想想不錯(cuò)，只有妹代姐嫁，弟弟何能代替？張小姐自己也覺(jué)得好笑了。

    “那么，是怎么回事呢？”張小姐虎起臉說(shuō)，“你可不許說(shuō)一句假話，不然，拿你送到衙門(mén)里一頓板子打得你死去活來(lái)?！?/br>
    “我為什么要說(shuō)假話？我原是不肯的。”金哥委委屈屈地說(shuō)，“你家花轎到門(mén)了，我jiejie不肯嫁到你家來(lái)。她把她自己鎖在套房里，手里拿一把雪亮的剪刀，跟我娘說(shuō)，誰(shuí)要把門(mén)打開(kāi)了闖進(jìn)去，她就一剪刀把自己扎死。我爹急得要上吊。也不知誰(shuí)出了個(gè)餿主意，說(shuō)金哥跟他jiejie模樣兒差不多，把辮子梳成發(fā)髻，戴上頭面，也混充得過(guò)去?！?/br>
    趁金哥停下來(lái)喘息的空隙，張小姐緊釘著問(wèn)：“你就昏天黑地混充來(lái)了？”

    “哪里！我不肯。我娘好說(shuō)歹說(shuō)，就差點(diǎn)跟我下跪了。你說(shuō)，到底是父母，有難能不救嗎？”金哥突然問(wèn)道，“你又怎么變了女的呢？”

    “你別管！”張小姐不講理地說(shuō)，“我只問(wèn)你，莫非你就能一輩子混充你jiejie？”

    “當(dāng)然不是。”金哥答說(shuō)，“我娘跟我說(shuō)，等上了床，別等事情拆穿，先跟我姐夫賠不是。只為場(chǎng)面繃在那兒，不能不想個(gè)救急的法子先搪一搪。我父母再勸我jiejie，好歹要讓她做張家的兒媳婦的?！?/br>
    “那么，你怎么等事情拆穿了才說(shuō)？前言不搭后語(yǔ)，可知是撒謊！”

    “我沒(méi)有！我沒(méi)有撒謊。”金哥答說(shuō)，“這話我說(shuō)不出口?！?/br>
    “為什么？”

    “問(wèn)你自己?。∧阌植皇俏医惴??！?/br>
    “噢，原來(lái)你早就看出來(lái)了！”張小姐問(wèn)，“你是打哪兒看出來(lái)的？”

    “好些地方是漏洞。你看，”金哥伸手去摸她的耳垂，“你穿著針眼，有爺兒們打算戴耳環(huán)的嗎？”

    “咄！”張小姐色變，“你可別存著混賬心思，動(dòng)手動(dòng)腳的！”

    “噢，對(duì)不起，對(duì)不起！jiejie！”金哥滿(mǎn)臉惶恐，“我不是故意的。jiejie，你別生氣！”

    “誰(shuí)是你jiejie？你jiejie在家尋死覓活呢！”張小姐停了下來(lái)，覺(jué)得她跟她家遭遇了極大的麻煩。

    看到金哥漲得滿(mǎn)臉通紅，那種像孩子做錯(cuò)了事為大人責(zé)備似的惶恐神態(tài)，使得張小姐大為不忍，臉上不由得就浮起了一臉的憐慰歉疚。

    可是聲音卻仍舊是裝作生氣的樣子，“說(shuō)啊！”她催促著。

    “我看到j(luò)iejie耳朵上有針眼，再看jiejie的——”金哥把話咽住了。

    “又是什么毛病？話說(shuō)半句！”

    “看jiejie穿鞋子走路的樣子，跟別人不同，猜想是一雙小腳?？偠灾幪幎硷@得jiejie是女扮男裝?！?/br>
    “瞎說(shuō)！”張小姐不服氣，“你是說(shuō)我裝得不像？別人看不出來(lái)，就你看得出來(lái)？莫非那么多客人的眼力，都不如你？”

    “那是因?yàn)?，”金哥吃力地答說(shuō)，“因?yàn)閯e人沒(méi)有我跟jiejie那么親近。”

    “誰(shuí)跟你親近？”張小姐又犯小心眼了，將身子往外挪一挪，拉遠(yuǎn)了跟金哥的距離，“你說(shuō)下去?！?/br>
    “我看jiejie這樣子，心里就在想，是走到一條道兒上來(lái)了——”

    “你說(shuō)什么？”張小姐重新靠近，因?yàn)榫嚯x拉遠(yuǎn)聽(tīng)不清楚，卻又不便讓他提高聲音，只好自己湊上前去。

    “我是說(shuō)，咱們倆走到一條道兒上來(lái)了！我是替我jiejie扮新娘子；你是替我姐夫扮新郎官。家里教我的話，是要跟姐夫說(shuō)的；如今換了jiejie，我就不知道該怎么說(shuō)了！”

    “那要什么緊！你就當(dāng)我是真的新郎官，有話原樣兒照說(shuō)就是?！?/br>
    “好！我就原樣兒照說(shuō)?！苯鸶缦肓艘幌抡f(shuō)，“姐夫，我叫金哥，我是我jiejie的弟弟。只為我jiejie心思擰了，不肯上轎，事由兒逼在那里，沒(méi)法子，只好讓我扮一回新娘子來(lái)跟你沖喜。姐夫，你千萬(wàn)別生氣，我jiejie不肯上轎，倒不是為別的，為的是姐夫的身子該當(dāng)保養(yǎng)。可見(jiàn)得我jiejie心里，把姐夫你看得多么重！

    如今沒(méi)有別的，只請(qǐng)姐夫體諒我jiejie的苦心，忍耐一時(shí)，多多保重。”

    “你這叫什么話呀！我聽(tīng)不懂。為什么新郎官的身子該當(dāng)保養(yǎng)，新娘子就不能上轎嫁過(guò)來(lái)？”

    這道理，守禮謹(jǐn)嚴(yán)的處子想不明白，在金哥也是一知半解，老實(shí)答說(shuō)：“我也不大懂，就像jiejie一樣，拿這話問(wèn)我娘，我娘說(shuō)：‘你別多問(wèn)，你只要照這么說(shuō)，你姐夫心里自然明白。’”

    張小姐愈覺(jué)玄虛，但已相信金哥不是假話，不妨?xí)呵襾G開(kāi)，靜靜想了一下，提出最主要的一個(gè)疑問(wèn)：“你替你jiejie裝新娘子，能裝一輩子嗎？”

    “那怎么行？就行，我也不干！”金哥答說(shuō)，“我爹娘還在勸我jiejie，無(wú)論如何要?jiǎng)袼匦霓D(zhuǎn)意。然后到了回門(mén)那一天，再把真的新娘子掉回來(lái)。”

    “法子倒不錯(cuò)?？捎幸粚樱呕亻T(mén)，明天見(jiàn)禮怎么辦？”

    “這就得改一改了。我娘說(shuō)，回門(mén)，甚至‘住對(duì)月’以后再見(jiàn)禮，也作興的。”

    “回門(mén)”是天下通行的風(fēng)俗，京中謂之“姑爺認(rèn)門(mén)”，不限于三朝，過(guò)個(gè)四天或者六天，都可以；但“廟見(jiàn)”可在回門(mén)以后，與親族長(zhǎng)幼見(jiàn)禮，則必得在三朝以?xún)?nèi)，不然，男家豈非又得辦第二次喜筵請(qǐng)至親？

    至于照京中特有的習(xí)俗，嫁后一月歸寧，在娘家“住對(duì)月”，縱非真?zhèn)€住滿(mǎn)一個(gè)月，至少亦得十來(lái)天，那時(shí)再跟親族正式見(jiàn)禮，更是情理所不許的事。

    難題來(lái)了！其實(shí)難題又何止明日見(jiàn)禮一事？張小姐覺(jué)得事態(tài)嚴(yán)重，頓如芒刺在背，非起身不可。

    “jiejie，jiejie！”金哥有些著慌了，拉著她的衣領(lǐng)問(wèn)，“你要干什么？”

    “我得去告訴我娘！”張小姐說(shuō)，“你放手！”

    金哥也坐了起來(lái)。紅羅帳里，有梳妝臺(tái)那對(duì)燁燁花燭的光暈透進(jìn)來(lái)，張小姐見(jiàn)他頭梳寶髻，涂脂抹粉，身上穿一件粉紅綢子的小棉襖；而雙手按著膝蓋，兩肘外撐，那種大馬金刀的樣子，卻完全是爺兒們的坐相，覺(jué)得滑稽，忍不住“撲哧”一聲，笑了出來(lái)。

    “你笑什么？我哪里不對(duì)？”

    “全不對(duì)，哪一樣都不對(duì)，若要見(jiàn)禮，處處露馬腳?！睆埿〗阏f(shuō)，“你先沉住氣，睡在床上別動(dòng)，我去告訴了我娘再說(shuō)?！?/br>
    金哥吸一口氣，心事如麻?！癹iejie，”他心虛地說(shuō)，“二大爺脾氣大，不會(huì)叫人揍我一頓吧？”

    張小姐“撲哧”一聲又笑了！“哪里會(huì)有這種事？”她說(shuō)，“從來(lái)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，哪家老爺子把個(gè)當(dāng)天剛進(jìn)門(mén)的‘兒媳婦’就揍一頓的！”

    金哥口中的“二大爺”就是張掌柜。聽(tīng)女兒說(shuō)完經(jīng)過(guò)，雖不至于將新娶來(lái)的“兒媳婦”揍一頓，可是氣卻生得不小。

    “這姓李的老小子，可真混賬?。∨獋€(gè)‘帶把兒’的小子，混充閨女——”

    “別嚷嚷！”張?zhí)s緊攔住，“什么‘帶把兒’不‘帶把兒’的，多難聽(tīng)！”

    “多難聽(tīng)！哼，你倒不說(shuō)多難看！出這種荒乎其唐的大笑話，我的臉，給丟完了?！睆堈乒裢蝗幌肫?，“二妞，你，你讓那小子給……”他結(jié)結(jié)巴巴地，不知說(shuō)些什么。

    二妞——張小姐卻明白了，將臉一沉，“爹！”她很不高興地，“你在說(shuō)什么呀！”

    張?zhí)裁靼琢?，“你別胡猜！那是決不會(huì)有的事。”她說(shuō)，“金哥是挺老實(shí)的孩子。”

    “人家可是規(guī)規(guī)矩矩的人！”二妞接口又補(bǔ)了一句。

    “那好！不過(guò)，”張掌柜皺著眉沉思，臉上的懊惱之色，越來(lái)越濃，最后頓一頓腳說(shuō)，“嗐！反正這件事兒沒(méi)法兒了啦！除了打官司，沒(méi)有別的?！?/br>
    “干嗎打官司呀？”張?zhí)仓绷?，“慢慢兒想法子。?/br>
    “慢慢兒想法子？天都快亮了?！?/br>
    “爹！”二妞忍不住說(shuō)，“你別老吵架行不行？”

    二妞長(zhǎng)得很美，而且極其能干，張掌柜最服她，所以壓一壓怒氣答說(shuō)：“好吧！你們想法子。”

    “第一，見(jiàn)禮是只好壓一壓了——”

    “那怎么行？”張掌柜又吼了起來(lái)。

    “爹！”二妞有點(diǎn)生氣了，“你到底容不容人說(shuō)話？”

    “我怎么不容？你想，哪里都是三朝見(jiàn)禮，唯獨(dú)我家娶兒媳婦例外，且不說(shuō)傳出笑話，也不吉利?！?/br>
    “這些話都不去說(shuō)它了。爹的意思是新娘子是假冒的，走不出去，不能見(jiàn)禮都是人家的錯(cuò)?？墒?，爹，你倒再想一想，見(jiàn)禮是‘雙拜’，哥哥不能起床，莫非我再冒充新郎官，替哥哥去見(jiàn)禮？”

    “是??！”張?zhí)珟颓唬耙膊荒苋秩思??！?/br>
    “依我說(shuō)，這策倒是救了我家一場(chǎng)困窘?！倍ぞo接著說(shuō)，“如說(shuō)新郎官一時(shí)沒(méi)法兒‘雙拜’，不能起床，將這一節(jié)蓋過(guò)去。至于留到將來(lái)見(jiàn)禮，也不是什么為難的事；等哥哥好了，新嫂子過(guò)來(lái)了，再大大地請(qǐng)一次客，不就結(jié)了嗎？”

    張掌柜的氣平了些，“不過(guò)，”他說(shuō)，“女家這樣子搪塞，其情實(shí)在可惡。而且，新娘子不肯到我家來(lái)，莫非是看得他女婿就——”他將“不會(huì)好了”這半句話，硬咽了回去，因?yàn)椴患?/br>
    “爹，這可別冤枉人家，新嫂子不肯上轎，為的是哥哥的身子該當(dāng)保養(yǎng)?！?/br>
    “這話從何說(shuō)起？”

    “是金哥說(shuō)的。我問(wèn)他，這話什么意思？他說(shuō)，他也不明白，又說(shuō)——”

    “好了，好了，別說(shuō)了！你不懂，我跟你爹懂?！睆?zhí)珜⒄煞蚶揭贿叄那恼f(shuō)道：“看起來(lái)，朱家的女兒，脾氣雖剛一點(diǎn)兒，倒是很懂事，很有決斷。大寶這個(gè)身子，