，還是我們錢家爺爺手里傳下來(lái)的，幾十年的老店，要搬，談何容易?！?/br>
    遷既不可，住又難安，錢姚氏聲淚俱下地追述錢坦生前所遭遇的困境，但不曾提到楊家用人情軟逼的情形，這當(dāng)然有著回護(hù)的意味在內(nèi)，但并不影響案情，問(wèn)官已經(jīng)可以毫無(wú)疑義地判斷：錢坦是在劉錫彤授意，陳湖與沈彩泉架弄之下，作了子虛烏有的偽證，坐實(shí)了楊乃武與小白菜為求免除刑罰之苦而自誣的偽供，變成不易推翻的“鐵案”。

    聽罷司官的陳述，桑春榮問(wèn)道：“葛品蓮到底是怎么死的呢？”

    “唯一的疑問(wèn)，就在這里?！蔽淘鸫鹫f(shuō)，“賣砒之說(shuō)，既是無(wú)中生有，看起來(lái)是病死的?！?/br>
    “病死又有什么佐證？什么??？得病的經(jīng)過(guò)如何？醫(yī)生如何診斷？語(yǔ)焉不詳，何以復(fù)奏？”

    “是！”翁曾桂看一看林拱樞與剛毅，從眼色中又一次征得了同意，方始答說(shuō)，“司官已經(jīng)商量過(guò)了，案子問(wèn)到這里，無(wú)可再問(wèn)。上諭指明‘須徹底根究’，所以只有請(qǐng)旨：第一，余杭縣應(yīng)該到案；第二，尸棺應(yīng)該提進(jìn)京來(lái)復(fù)驗(yàn)?！?/br>
    話未說(shuō)完，桑春榮已大為搖頭，“這樣子辦，太離奇了！”他說(shuō)，“將來(lái)會(huì)搞得沒法收?qǐng)觯　?/br>
    三人一聽這話，大為詫異。剛毅忍不住開口：“大人的意思，不大容易明白?！?/br>
    “你不明白？”桑春榮老氣橫秋地說(shuō)，“將來(lái)要你坐上了我這個(gè)位子，就明白了！辦案不能任性胡鬧，你們說(shuō)要余杭縣到案，將來(lái)是不是還要杭州府、浙江巡撫、學(xué)政也到案？案子不是余杭縣一個(gè)人定下來(lái)的，前后幾次審問(wèn)，結(jié)果都是一樣，就都有責(zé)任，不能光傳余杭縣一個(gè)人到案?！?/br>
    話倒也有些道理，可是剛毅年輕氣盛，而且身為旗人，自覺不必太遷就漢官，所以脫口相答：“果然有此必要，就讓杭州府、浙江巡撫、學(xué)政到案，亦無(wú)不可?！?/br>
    這是公然頂撞，桑春榮勃然色變，但畢竟忍了下來(lái)，冷笑一聲答說(shuō)：“像這樣的情形，倒還沒有聽說(shuō)過(guò)。這要請(qǐng)旨！你想，上頭會(huì)不顧體統(tǒng)嗎？”

    剛毅還想爭(zhēng)辯，林拱樞搶在前面說(shuō)道：“讓余杭縣到案，也是為了作證。其實(shí)也不光是余杭縣，主要的是要傳他的門丁沈彩泉，跟余杭縣的生員陳湖，到案訊問(wèn)指使錢坦承認(rèn)賣砒的情形。這一層情節(jié)，只有劉錫彤一個(gè)人該負(fù)責(zé)；自知府以上，并無(wú)責(zé)任可言，亦就談不到應(yīng)該到案不到案了！”

    這番辨析，針對(duì)桑春榮的話而來(lái)，理由充足，不易駁倒。桑春榮便略而不談，只說(shuō)：“刑部提尸棺到京復(fù)驗(yàn)，可有前例？”

    “這要查！”翁曾桂答說(shuō)。

    “那就先查清楚了，若無(wú)前例可援，根本不必考慮。你們要知道，惡例不可開，一開了這個(gè)例，后人受累無(wú)窮。切記！切記！”

    一頓官腔，將承審的司官打了回去。剛毅憤憤不平，當(dāng)天就到檔房里去查案，希望找出可援之例。

    刑部檔案歸書辦管理，司官無(wú)從查起，如果要想知道某案的處理經(jīng)過(guò)，或者某案某項(xiàng)處理辦法，過(guò)去有無(wú)成例，須向書辦查詢?？涂蜌鈿獯蚪坏溃瑫k亦不致刁難；倘或擺出司官架子，書辦回一句：“沒有這樣的案子！”或者故意胡說(shuō)一起，往往無(wú)奈其何。至于直接到檔房查案，更犯大忌，到頭來(lái)一定自討沒趣。

    剛毅的性情，約略如其名字，自負(fù)熟諳律例，平時(shí)對(duì)書辦的詞色頗為嚴(yán)峻。這天走到檔房，開口便說(shuō)：

    “你把嘉慶戊辰年，江寧候補(bǔ)知縣李毓昌到山陽(yáng)令查案被謀殺的全案，調(diào)出來(lái)我看！”

    “嘉慶戊辰年？”書辦扳著手指算了一下，“快七十年了！哪里去找？”

    “有年份，有地方，有案由，怎么會(huì)找不到？”

    “不錯(cuò)！不會(huì)找不到，不過(guò)一下子找不到?！?/br>
    “那得多少時(shí)候？”

    “剛老爺，你倒想想看，天下十八省，一年有多少案子報(bào)部？一年一年積下來(lái)，一件一件檢起來(lái)，起碼也得一年半載才有下落?！?/br>
    “瞎說(shuō)八道！”剛毅厲聲喝道，“別位老爺聽你們擺布，我可不吃你們那一套，你把門開開，我自己找?！?/br>
    “那再好都沒有。”書辦前倨而后恭，“剛老爺請(qǐng)你費(fèi)神，自己來(lái)找！”

    剛毅心中得意，此輩敬酒不吃吃罰酒，不必跟他們客氣。這樣一面想，一面跟著書辦到了貯存案卷的檔庫(kù)，開鎖推門，一股霉?fàn)€氣味，撲鼻而至。屏氣往里看去，一排一排的木架，高接天花板；地下灰塵積得極厚，一踩上去，好深的一個(gè)靴子印。

    “哪一架是嘉慶戊辰年的？”

    “頂里面?！?/br>
    其時(shí)七月天氣，秋老虎正厲害，剛毅走進(jìn)這門窗緊閉、灰塵彌漫的檔庫(kù)，汗下如雨，濕透了小褂子，心里倒有些懊惱，不該自討苦吃。但既來(lái)之，則安之，唯有硬著頭皮往里走。

    “戊辰是嘉慶十三年?！睍k指著一個(gè)架子說(shuō)，“嘉慶十一年到十五年的檔案都在這里。剛老爺，你要找哪一省的？”

    “兩江的?！?/br>
    “兩江的在頂上。”

    語(yǔ)聲甫落，書辦已用一枚長(zhǎng)竹竿往架子頂層上伸過(guò)去。一搭一拉，砰然大響，一大包檔案掉了下來(lái)，寸許厚的灰塵，飛成一道濃密的煙幕。那書辦是有防備的，很快地閃在另一個(gè)架子后面。剛毅卻搞慘了，滿頭滿臉的灰，沾住汗水，成了一個(gè)泥人。

    這個(gè)啞巴虧吃得不小。剛毅忍氣吞聲，知難而退。到底是說(shuō)了許多好話，才由書辦找到他要找的一套檔案，那已是三天以后的事了。

    又花了幾乎三天的工夫，剛毅才將這件案子的首尾曲折弄清楚。事起于嘉慶十三年，因?yàn)檫\(yùn)河失修，堤防崩壞，淮陽(yáng)發(fā)生大水災(zāi)，朝廷特?fù)芫蘅钷k賑。事后有人密告淮安府山陽(yáng)縣知縣王伸漢侵冒賑款，兩江總督鐵保便派了一名委員下去密查。

    這名委員是個(gè)候補(bǔ)知縣，名叫李毓昌，山東即墨人。奉到委札，隨帶三名仆人到了淮安，不受當(dāng)?shù)卣写?，借住在寺院中。依照賑戶名冊(cè)，遍歷各鄉(xiāng)，逐戶訪問(wèn)，查出許多弊端，或者浮開賑戶，或者以少報(bào)多，貪污的情節(jié)相當(dāng)嚴(yán)重。

    山陽(yáng)縣的知縣王伸漢，見此光景，大起恐慌。他有個(gè)聽差叫包祥，李毓昌有個(gè)聽差叫李祥，兩祥是好朋友，所以王伸漢通過(guò)包祥的關(guān)系，由李祥手中得到一本李毓昌筆記的抄本，上面細(xì)載查獲的種種弊端。

    如果李毓昌據(jù)實(shí)復(fù)命，王伸漢立刻便有家破人亡的禍?zhǔn)隆?/br>
    于是王伸漢將李祥找了來(lái)，托他去探查口氣，如果李毓昌志在索賄，則進(jìn)一步問(wèn)一問(wèn)，要幾何數(shù)目，方饜所欲？結(jié)果是等李祥剛一開口，李毓昌便峻然訓(xùn)斥?？陲L(fēng)嚴(yán)緊，點(diǎn)水都潑不進(jìn)去。

    王伸漢得報(bào)大懼，以重金買通了李祥弒主。十一月初，李毓昌事畢回江寧，王伸漢為他置酒餞行，薄醉而歸，口渴要茶，發(fā)覺氣味有異，當(dāng)然要追問(wèn)緣故。事機(jī)敗露，李祥露出猙獰面目，與另一名同事馬連升，將那碗有毒的茶，硬灌入主人口中。

    不消片刻，李毓昌一陣抽搐，七竅流血，仆地而死。李祥及馬連升，將他臉上的血跡擦干凈，合力舉起尸首，作成懸梁自盡的姿態(tài)，然后連夜趕到山陽(yáng)縣去報(bào)案。

    王伸漢心中有數(shù)，第二天一大早便帶人去相驗(yàn)，隨即買了一口棺材，匆匆盛殮，暫寄原處，然后備了一角公文報(bào)到府里，說(shuō)是檢驗(yàn)結(jié)果，“委系自縊”；又說(shuō)傳詢李毓昌仆人，都道主人時(shí)有厭世之語(yǔ)，作為解釋李毓昌無(wú)故自盡的原因。

    過(guò)了十二天，李毓昌的一個(gè)叔叔李泰清到了山陽(yáng)。他是應(yīng)胞侄之約，特地來(lái)敘親情的。一到才知叔侄已是幽明異路，便去看王伸漢，詢問(wèn)死狀。

    “是上吊死的?！蓖跎鞚h答說(shuō)，“我親自驗(yàn)過(guò)，不錯(cuò)！”

    “聽差呢？”李泰清問(wèn)，“舍侄寫信告訴我，一共帶了三個(gè)聽差?！?/br>
    “那可不知道，大概都走散了吧！”

    李泰清無(wú)奈，只有設(shè)法盤靈回鄉(xiāng)。王伸漢送了他一百兩銀子，又說(shuō)，“死者已矣！入土為安?！眲袼诪槔钬共苍帷ｌ`柩到了即墨，已在年底，當(dāng)然不是安葬的時(shí)候，暫時(shí)寄存在城外。李家親友，都覺得死因可疑，但是誰(shuí)也無(wú)從著手去探索真相。直到有一天李毓昌的遺孀收拾丈夫的遺物，才發(fā)現(xiàn)一條線索。

    原來(lái)李毓昌生前所穿的一件深藍(lán)湖縐面子的羊皮袍，襟領(lǐng)之間，微顯異色，入水浣濯，水成紅色，再細(xì)嗅色異之處，是一股血腥味，足以證明衣服沾了血跡。于是李太太奔告李泰清，此人是個(gè)武秀才，做事很魯莽，但亦很有魄力，決定自己先開棺檢查。

    開棺一看，尸首因?yàn)檎德《?，而且時(shí)間不久，毫未腐爛，但臉上卻涂了石灰，胸前擺一面小銅鏡，還有一道朱書的符錄。

    再細(xì)看時(shí)，指尖發(fā)青，身上心腹之間，亦然如此。剝?nèi)ツ樕系氖?，是一張可怖的青臉。這一下，便都明白了，李毓昌確是死于非命。臉涂石灰，并非為了遮掩異色，只因?yàn)槭铱梢允赵铮枰晕掌吒[所流的血水。而銅鏡符錄，無(wú)疑地是一種鎮(zhèn)厭，以防冤魂化為厲鬼，去向兇手索命報(bào)仇。

    然則兇手是誰(shuí)呢？李泰清唯有告到當(dāng)官，請(qǐng)求昭雪。于是山東巡撫古綸，行文兩江總督衙門，而王伸漢已經(jīng)得到消息，籌集了一大筆現(xiàn)款，從淮安府一直打點(diǎn)到江寧。又因?yàn)榻K巡撫亦算本省長(zhǎng)官，而全省錢谷雖分隸江寧、江蘇兩藩司，但全省刑名統(tǒng)歸江蘇臬司所管，所以蘇州的兩個(gè)大衙門，“燒香”亦要燒到。這一來(lái)，縱非傾家蕩產(chǎn)，而悖入悖出，在山陽(yáng)縣貪冒賑款所得，亦花得差不多了。

    如俗語(yǔ)所說(shuō)的“火到豬頭爛，錢到公事辦”，李泰清的呈控，在江蘇只落得一個(gè)毫無(wú)結(jié)果。王伸漢自然無(wú)事，追緝惡仆，亦不過(guò)一紙具文而已。

    于是李家決定京控。由李泰清以死者胞叔的身份作原告，在都察院進(jìn)了一張狀子。此不比尋常命案，而是職官奉委查案而遇害，即使死者家屬不出面呈訴，地方大吏亦當(dāng)自動(dòng)查辦。如今江蘇方面竟是采取不了了之的態(tài)度，足見失職。所以上諭下來(lái)，一反交本省復(fù)審的常例，改派山東巡撫吉綸“提李毓昌尸棺，詳檢具奏，原告李泰清發(fā)交山東備質(zhì)”。

    王伸漢當(dāng)然又要到濟(jì)南去打點(diǎn)。可是，這一次不同了！開棺復(fù)檢之日，山東巡撫、藩司、臬司，盡皆到場(chǎng)。首府辦差，挑了最好的仵作下手。先用水銀洗刷尸首，已是遍體青黑，毒傷顯然；再剖解尸身，剔出骨骼，上籠蒸過(guò)，只見兩面肋骨與肩上兩塊鎖子骨，其黑如墨。李毓昌乃是被毒而死，確鑿無(wú)疑。

    古綸奉到的上諭是，“詳檢具奏”，至此任務(wù)完成，只須復(fù)奏，至于審問(wèn)是刑部的事。復(fù)奏到京，奉旨提全案人犯進(jìn)京，交刑部審問(wèn)，李毓昌的沉冤，終于得雪。案內(nèi)人犯，定罪甚重：李祥，凌遲處死，并派刑部司官押解他到山東，在李毓昌的墳前，先上夾棍受活罪，然后處死，摘心致祭。包祥、馬連升及王伸漢斬決。淮安知府王轂包庇罪重，判了絞刑。兩江總督鐵保革職，充軍烏魯木齊。江蘇巡撫汪日章，以及江寧藩司、江蘇臬司亦都丟了紗帽。

    可是看完全案，剛毅卻大為失望：他的記憶有一處失真，而失真的這一處，在他恰恰是頂要緊的一部分——李毓昌被毒一案，雖由部審，但未提棺到京，無(wú)例可援，如之奈何？

    細(xì)細(xì)想去，雖無(wú)提棺到京的成例，但復(fù)檢一層，卻可比附陳詞，很有一番理由可論。于是跟翁曾桂與林拱樞去談，彼此意見相同，約齊了去見桑春榮。

    陳述了案情，剛毅提出他的意見，“此案的真相大白，就因?yàn)殚_棺復(fù)檢之故?！彼麊?wèn)，“如今葛品蓮一案，死因既然不明，豈不是也要開棺復(fù)檢？”

    桑春榮最近剛接到楊昌濬的一份禮，四色浙江的土產(chǎn)以外，另有“冰敬”，是有“財(cái)神”之稱的胡雪巖所開阜康錢莊的一張銀票，紋銀一千兩整?？催@筆重禮面上，必得設(shè)法維持原案，所以聽完剛毅的話，大搖其頭，只說(shuō)：“此一時(shí)也，彼一時(shí)也。”

    “何謂此一時(shí)，彼一時(shí)？”剛毅立即追問(wèn)。

    身為尚書，在司官咄咄逼人的氣勢(shì)之下，自覺難堪。如果沒有理由駁他，面子上下不去。這樣一急，倒急出一番話來(lái)，“你談的那件案子，時(shí)間是在冬天，為時(shí)不久，所以開棺詳檢，有點(diǎn)用處。這一案呢，歷時(shí)三年，尸體早腐，情形不同?！彼靡獾卣f(shuō)，“此一時(shí)也，彼一時(shí)也，道理在此！”

    “尸體雖腐，骸骨猶在，不愁檢驗(yàn)不出?！?/br>
    “這話也很有理，”桑春榮只好用強(qiáng)詞來(lái)奪他的理了，“如果檢驗(yàn)不出結(jié)果呢？”

    “不會(huì)檢驗(yàn)不出。果然中了毒，骨頭會(huì)發(fā)黑！”

    “不然，不然！”桑春榮定定神說(shuō)，“那李毓昌，當(dāng)時(shí)為惡仆強(qiáng)灌毒藥，即時(shí)七竅流血，倒地而亡，中毒極深，歷時(shí)未久，所以檢驗(yàn)得出。照葛品蓮的死狀，如果中毒，毒亦不重；時(shí)久毒消，倘或檢驗(yàn)不出一個(gè)結(jié)果，事情反倒僵了，所以如今還是嚴(yán)窮砒毒為是?！?/br>
    “就因?yàn)榕静o(wú)來(lái)歷——”

    “不，不！”桑春榮打斷他的話說(shuō)，“藥店賣毒藥有罪，所以不肯承認(rèn)。你還是要從正犯上去追究，譬如楊乃武跟葛畢氏的jian情，至今并未審出詳細(xì)情形。這一層，交代不過(guò)去?！?/br>
    “回大人的話，律無(wú)指jian明文?！?/br>
    “不是要你指jian！”桑春榮怫然不悅，“你倒去問(wèn)問(wèn)浙江的京官看，誰(shuí)都知道楊乃武與葛畢氏明來(lái)暗往，并非一日。殺機(jī)往往起于jian情，你們從這一層上頭，仔細(xì)去審，一定可以審出一點(diǎn)什么來(lái)！”

    見他這樣執(zhí)持己見，翁曾桂料知其中必有緣故，再爭(zhēng)無(wú)益，便扯一扯剛毅的袖子，暗示他暫且歇手，另作道理。

    剛毅性情褊急，偏不肯罷休，“大人，”他說(shuō)，“要追究砒毒，有一個(gè)很重要的人，必得到案?！?/br>
    “噢，”桑春榮問(wèn)，“誰(shuí)??？”

    “劉錫彤的門丁沈彩泉。”

    “此人有何關(guān)系？”

    于是剛毅從厚厚幾大疊的楊、葛全案中，找出仵作沈祥的供詞，提高聲音，念了一遍，然后指出應(yīng)傳沈彩泉到案的理由：“仵作驗(yàn)得是煙毒，沈彩泉愣說(shuō)是砒毒，在眾目睽睽之下，當(dāng)場(chǎng)干預(yù)，發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。大人做官四十多年，可見過(guò)這樣的怪事？”

    “你的意思是傳他來(lái)問(wèn)，為什么干預(yù)公事？”

    “不是。”剛毅答說(shuō)，“我要問(wèn)他，憑什么說(shuō)是砒毒，還有，愛仁堂店?yáng)|，不肯承認(rèn)賣砒毒，他軟哄硬逼人家承認(rèn)，是為的什么？”

    桑春榮心想，這件案子如果想要回護(hù)某一個(gè)人，確非易事，因?yàn)闋砍短?，從任何一條線索去追究，都可以拿原問(wèn)官拉出來(lái)。這樣一個(gè)接一個(gè)牽連不斷，最后當(dāng)然是歸結(jié)到楊昌濬身上。為今之計(jì)，辨不勝辨，不如暫且擱置為妙。

    主意一定，換了副讓步的神態(tài)，“好！”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“等我想一想。眼前還得你們?nèi)毁M(fèi)神，正本清源，拿楊乃武、葛畢氏的jian情審問(wèn)清楚?！?/br>
    有此結(jié)果，做司官的即不便再爭(zhēng)。三個(gè)人退下來(lái)又悄悄交換意見，大家的看法相似，桑春榮意在拖延，最好能就現(xiàn)有的范圍中結(jié)案，無(wú)奈這是辦不到的事。

    偵訊的范圍必須擴(kuò)大，是一致的結(jié)論。但所提出的做法各不相同，剛毅主張繼續(xù)力爭(zhēng)，不達(dá)目的不止；

    林拱樞則以為硬爭(zhēng)不如堅(jiān)持，結(jié)案是有限期的，到得拖無(wú)可拖，桑春榮就不能不尊重問(wèn)官的意見。

    “兩位的做法，都是正辦，不論哪一種做法，最后都可以做通。不過(guò)，曠日持久，未免吃力。如果看清楚此案發(fā)生阻力的癥結(jié)所在，因勢(shì)利導(dǎo)，對(duì)癥發(fā)藥，則事半而功倍，可以有最圓滿的結(jié)果?！?/br>
    “能有最圓滿的結(jié)果，自是求之不得。”林拱樞答說(shuō)，“想來(lái)成竹在胸，何不見示?！?/br>
    “此案的阻力，一是牽涉及于大員，本案一翻，楊制軍、胡學(xué)使，皆有未便；一是礙于劉大令是寶中堂的同年，本部堂官，亦有顧忌?！?/br>
    “是，是！癥結(jié)是了然了。請(qǐng)問(wèn)，如何因勢(shì)利導(dǎo)，對(duì)癥發(fā)藥？”

    翁曾桂覺得語(yǔ)言不便太顯豁，想了一會(huì)兒，含蓄地說(shuō)：“自下而上辦不通，就只有自上而下了！”

    林拱樞與剛毅都會(huì)意了，是設(shè)法從極峰下降一股壓力，迫使桑春榮就范。這個(gè)想法很好，“可是，”

    林拱樞說(shuō)，“做起來(lái)不容易?！?/br>
    “緩緩圖之，急亦無(wú)用?！?/br>
    翁曾桂是真的成竹在胸，所以出此閑豫的語(yǔ)氣。林拱樞與剛毅，亦約略有所意會(huì)：他有個(gè)兩朝帝師，已調(diào)戶部侍郎的老叔翁同龢，是當(dāng)朝的紅人，必有斡旋之力。

    翁同龢到底是讀書人，是非之心是有的；何況此案是從他手里駁回浙江的，如今各種證據(jù)，在證明他駁得不錯(cuò)，當(dāng)然要盡力支持，才能實(shí)現(xiàn)初衷。

    此外他還有一種隱憂，自平定洪楊以來(lái)，各省督撫的權(quán)柄日重一日，自己練兵、自己籌餉、自己用人，往往在一切都有成議以后，方始奏報(bào)朝廷，名為“請(qǐng)旨”，實(shí)同“報(bào)備”，逐漸形成割據(jù)之勢(shì)。而在朝中，皇帝只是一個(gè)七八歲的孩子，兩宮太后雖能德才相濟(jì)，到底深居禁中，昧于外勢(shì)，國(guó)政全靠軍機(jī)大臣撐持。

    恭王固賢，又全靠文祥做幫手，才能勉強(qiáng)對(duì)付得了一班跋扈的督撫。不幸地，文祥久病，終于在這年五月間去世。朝廷痛失柱石，益覺孤立難支，長(zhǎng)此以往，大權(quán)旁落，成為所謂“強(qiáng)枝弱干”的局面，絕非國(guó)家之福。因此，翁同龢覺得削減督撫的權(quán)柄，是件比什么都重要的大事。而楊乃武一案之所以不肯遷就楊昌濬，亦正是借題發(fā)揮，在暗中為朝廷爭(zhēng)權(quán)。

    這番苦心，如果不為恭王了解，任令桑春榮內(nèi)顧寶鋆的面子，外受楊昌濬的囑托，將一駁再駁，提京部審，鬧得轟轟烈烈的這件逆?zhèn)愐砂?，弄出個(gè)虎頭蛇尾的結(jié)局，不但成了個(gè)大損朝廷威信的笑柄，而且各督撫亦將因此而更輕視朝廷。這關(guān)系太大了！

    為此，翁同龢一直想跟恭王談一談這件案子，卻苦于不得其便。因?yàn)楣跖c寶鋆是密友，凡是翁同龢能見到恭王時(shí)，幾乎總有寶鋆在里，無(wú)法深談。這樣一直到了八月初，才有一個(gè)機(jī)會(huì)。

    這天是恭王奉了兩宮太后之命，到皇帝讀書的毓慶宮來(lái)查問(wèn)功課。這是常有的事，但每次都有寶鋆陪著，只有這一天是恭王一個(gè)人。在毓慶宮，師傅本月兩位，而夏同善奉旨派充順天鄉(xiāng)試主考，料理入闈，不在書房，這樣就更便于進(jìn)言了。

    時(shí)候也巧，恭王來(lái)時(shí)，正是功課將完之時(shí)。等皇帝回宮進(jìn)膳，翁同龢便說(shuō)：“王爺，就在這里便飯，如何？”

    “好??！”恭王欣然相許，并且吩咐侍衛(wèi)，將兩宮太后照例賞賜的食物取來(lái)，一同享用。

    恭王這頓午飯，一向很費(fèi)工夫，因?yàn)椋粍t四更起身，五更上朝，到此時(shí)又餓又累，全靠從容享受一頓午飯，補(bǔ)充精力。再則，親王儀制尊貴，王府中很少接待賓客，內(nèi)廷行走的人有事要見他，或者恭王要約見什么人談事，都是此時(shí)借杯酒相敘。翁同龢是深知這些情形的，所以入座以后，并不亟亟，只是陪著恭王把杯閑談。

    談來(lái)談去，談到左宗棠與李鴻章，微有酒意的恭王嘆口氣說(shuō)：“左季高西征，要多少多少餉，無(wú)法籌措，只有跟洋人舉債。舉債要擔(dān)保，李少荃又反對(duì)，聯(lián)絡(luò)沈幼丹一起密奏，變成跟朝廷為難。唉！不用他們不行，用了他們又不受節(jié)制！你道如何是好？”

    “是！”翁同龢乘機(jī)說(shuō)道，“既然不用他們不行，就只有想法子加以節(jié)制。”

    “難！”恭王搖搖頭。

    “不難！”翁同龢幾乎是應(yīng)聲而答，針鋒相對(duì)的意味顯得格外重。

    “噢，”恭王很虛心地問(wèn)，“倒要請(qǐng)教！”

    “朝廷自有紀(jì)綱，紀(jì)綱一立，草偃風(fēng)從?？v有跋扈之臣，及時(shí)裁抑，他人自知警惕?！?/br>
    這話也無(wú)非老生常談，了無(wú)異處。恭王便點(diǎn)點(diǎn)頭，不再問(wèn)下去了。

    見他是不以為然的模樣，翁同龢心知正論失于空泛，得舉實(shí)例，才能打動(dòng)他的心。于是想了一下，故作驚人之語(yǔ)：“從來(lái)皇綱有失墜之虞時(shí)，必得殺大臣立威！”

    果然，恭王大吃一驚，“殺誰(shuí)？”他問(wèn)，“殺大臣可是絕非兩宮所愿，而且時(shí)當(dāng)承平，何由能殺大臣？”

    看他已傾注了注意力，翁同龢便微微笑道：“不是真?zhèn)€要行誅戮，略師其意可耳！”

    “這倒可以?！惫鹾苡信d趣地問(wèn)，“如何師法？叔平，你倒畫一條策看?！?/br>
    翁同龢不即答言，舉杯相敬，對(duì)干了一杯，方始徐徐開口：“王爺，我先說(shuō)段掌故你聽。高宗慧賢皇貴妃是漢軍旗，本姓高，這是王爺知道的？”

    “是??！慧賢皇貴妃的父兄，不就是高斌、高恒父子嗎？”

    “是！我要講的，正是高恒的故事——”

    高恒是椒房貴戚，在乾隆初年，干過(guò)好些闊差使，乾隆二十二年任為兩淮鹽政，這是舉國(guó)第一個(gè)肥缺，高恒當(dāng)了八年之久。乾隆三十三年，整頓兩淮鹽務(wù)，高恒在任內(nèi)除照例的陋規(guī)以外，額外貪污至數(shù)百萬(wàn)銀子之多，事發(fā)定罪，高宗朱筆親批“斬決”！

    其時(shí)軍機(jī)領(lǐng)袖是孝賢皇后的胞兄傅恒，當(dāng)時(shí)便為高恒求情：“高恒是高貴妃的胞兄，請(qǐng)皇上推恩，免他一死！”

    高宗立即答說(shuō)：“貴妃的兄弟犯法，應(yīng)當(dāng)免死；皇后的兄弟犯法，又當(dāng)如何？”

    一聽這話，傅恒渾身發(fā)抖，面無(wú)人色，終其一生，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，勤慎當(dāng)差。這就是高宗駕馭臣下的手段。

    恭王聽完，默默無(wú)語(yǔ)，好久才說(shuō)了句：“若能破除情面，紀(jì)綱自然可立?！?/br>
    “是！是！”翁同龢急忙接口，“王爺真是一針見血之論?！?/br>
    “但是，這也需有機(jī)會(huì)才行，總不能無(wú)緣無(wú)故把臉去撕破。”

    “機(jī)會(huì)多的是，眼前就有。”

    “噢！”恭王想了一下說(shuō)，“我想不起有這樣的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “楊乃武一案，就是機(jī)會(huì)！借楊石泉以儆督撫，是個(gè)好法子。無(wú)奈中間有關(guān)礙?！?/br>
    “什么關(guān)礙？”

    “就是情面。”翁同龢說(shuō)，“此案須從余杭縣下手，而余杭縣劉某別有背景——”

    “啊，?。　惫趺摽诓逖?，“我知道了，我知道了！”

    知道其中的障礙是一回事，肯不肯動(dòng)手移去障礙，又是一回事。翁同龢想了一下問(wèn)道：“王爺，還想知道些什么？”

    “案情?！惫踔徽f(shuō)了這兩個(gè)字。

    這便很難回答了。全案經(jīng)過(guò)，頗為復(fù)雜，一時(shí)哪里講得完？只好再問(wèn)一句：“莫非王爺對(duì)這件案子的始末，竟一無(wú)所聞？”

    “不是，你誤會(huì)了！”恭王答說(shuō)，“我是指案情中最要緊的地方。楊乃武是不是負(fù)冤？”

    “是的?！?/br>
    “那么，那個(gè)什么小白菜，也是冤枉的啰？”

    “正是。”

    “這么說(shuō)，她丈夫不是她毒死的？”

    “不是?！蔽掏樣终f(shuō)，“照目前審問(wèn)所得的口供來(lái)看，死者究竟是被毒而死，還是病死，都大成疑問(wèn)?！?/br>
    聽得這話，恭王很注意了，“然而，何以初驗(yàn)、復(fù)審，都執(zhí)定是中了砒毒？”他問(wèn)。

    “這就非問(wèn)余杭縣劉大令不可了。不但要召劉大令到案，還得提尸棺到京，詳細(xì)復(fù)檢。”

    “噢！”恭王想了好一會(huì)兒，自言自語(yǔ)地說(shuō)，“沒有！沒有看到刑部的奏折?！?/br>
    “關(guān)礙就在這里！刑部不能破除情面，所以至今還未復(fù)奏。”

    “這倒也不一定是情面上有關(guān)系，保全善類，朝廷責(zé)無(wú)旁貸。如果地方官平日奉公守法，偶爾有一兩件事處置不當(dāng)，亦不宜過(guò)于苛責(zé)?！惫鯁?wèn)道，“這余杭縣姓劉的官聲如何？”

    “那就不知道了！”翁同龢提醒他說(shuō)，“軍機(jī)章京中，杭州人很多，王爺何不找他們問(wèn)一問(wèn)？”

    恭王會(huì)意，余杭縣官聲不佳，只是翁同龢既非浙江人，又不曾親履其地，不便直說(shuō)而已。因而點(diǎn)點(diǎn)頭想了一會(huì)兒，又問(wèn)到楊乃武與小白菜。

    “案中兩主犯，到底有jian情沒有？”

    “這，這恐怕不免。不過(guò)，那是另一回事，不能說(shuō)他們有jian情，就認(rèn)定有合謀毒殺本夫之事。聽訟如有此成見，天下將不知有幾許人含冤負(fù)屈！”

    “嗯，嗯！”恭王深以為然，對(duì)他自己這一問(wèn)，作了解釋，“兩宮太后，垂簾聽政，而有婦人負(fù)此重謗奇冤，后世必以此推斷我輩跋扈弄權(quán)，以致以兩宮之尊亦竟不能庇護(hù)區(qū)區(qū)匹婦！所以，這一案，我一定要上奏請(qǐng)懿旨。如果小白菜果真清白，話就更容易說(shuō)了?！?/br>
    “王爺能有這樣的看法，顧及千年萬(wàn)世之名，實(shí)在令人欽佩?！蔽掏樏C然起敬地說(shuō)。

    “案情癥結(jié)，我全明白了。不是我跟寶佩蘅私交很好，替他辯白，平心而論，他并無(wú)故意偏袒同年的心，至于他人如何想法，非他所能負(fù)責(zé)。我再跟他提一提就是?！?/br>
    光提沒有用，翁同龢心想，得要寶鋆親koujiao代桑春榮才好。這樣想著，便即問(wèn)道：“王爺打算怎么跟寶中堂說(shuō)？”

    恭王反問(wèn)：“你要我怎么說(shuō)？”

    “請(qǐng)王爺關(guān)照寶中堂，能夠?qū)ι９兴硎荆豁氂泻晤櫦?。?/br>
    “那還不如我來(lái)交代桑白齋?！惫醮鹫f(shuō)，“寶佩蘅本來(lái)就未曾袒護(hù)劉某人，我那樣說(shuō)，似乎有疑他之意，不大妥當(dāng)?！?/br>
    “是，是！”翁同龢急忙答說(shuō)，“若得王爺親koujiao代，當(dāng)然更有力量了?！?/br>
    對(duì)于恭王交代的話，在桑春榮看，就等于是上諭?！安槐仡櫦伞边@句話，包括的范圍很廣，除了寶鋆以外，楊昌濬與胡瑞瀾亦不在顧忌之列。桑春榮雖覺得人錢財(cái)，不能與人消災(zāi)，自不免疚歉，但既是恭王的特飭，事出無(wú)奈，亦有一句話可以推托。這樣一想，內(nèi)心也就釋然了。

    于是他找了翁曾桂來(lái)問(wèn)，案子審到如何程度？翁曾桂成竹在胸，不慌不忙地答說(shuō)：“非提尸棺復(fù)檢，并傳劉錫彤、沈彩泉以及余杭縣生員陳湖到案訊問(wèn)明白，不能結(jié)案?！?/br>
    “既非如此不可，只好奏聞?wù)堉?。不過(guò)，做事還是要留退步，該當(dāng)怎么樣一個(gè)步驟，請(qǐng)你們好好商量，切忌冒失?！?/br>
    翁曾桂與林、剛二人商量結(jié)果，決定采取兩個(gè)步驟：第一是咨行浙江巡撫，將陳湖列為被告，即行革去生員，監(jiān)管解京；第二是奏請(qǐng)?zhí)狎?yàn)——?jiǎng)傄惝吘拐业揭患衫稍?，措辭就更方便了。

    奏折一上，立即便有了一道上諭：“刑部奏：承審浙江民婦葛畢氏毒斃本夫一案，援案請(qǐng)飭提驗(yàn)一折，著楊昌濬將余杭縣知縣劉錫彤，即行解任。其門丁沈彩泉暨葛品蓮尸棺，派員一并押解送部。傳令劉錫彤跟同檢視，以成信讞?！?/br>
    這道上諭，并未交內(nèi)閣明發(fā)，由軍機(jī)處交兵部寄到浙江。讀畢“廷寄”，楊昌濬知道亂子鬧大了，心境十分沉重，同時(shí)也不知道應(yīng)該如何應(yīng)付，唯有找幕友來(lái)問(wèn)計(jì)。

    他的幕友，倒是謹(jǐn)飭識(shí)大體的人居多，都以為事到如今，唯有恪遵朝旨，謹(jǐn)慎將事。如今的責(zé)任是將劉錫彤等人及葛品蓮尸棺“押解送部”，須防別生枝節(jié)。案內(nèi)人犯，可能會(huì)畏罪自殺；檢驗(yàn)尸骨結(jié)果，是劉錫彤禍福所系，或者會(huì)異想天開，移花接木。倘或出了事，必不為清議所諒解，而朝廷亦必有處分，在這件官司上先輸了一招。

    楊昌濬此時(shí)的氣概，已非昔比，也覺得凡事小心為妙。因此，特選了一個(gè)很能干也很靠得住的候補(bǔ)知縣袁來(lái)保為押解委員；另外又派一個(gè)姓吳的候補(bǔ)知縣去署理余杭知縣。劉錫彤解任聽勘的公事，就由袁來(lái)保與吳知縣帶到余杭，當(dāng)面交付。

    兩人輕騎簡(jiǎn)從到了余杭縣，一直到縣衙門拜訪劉錫彤。等把公事交到他手里，劉錫彤顏色大變，袁來(lái)保少不得有番話安慰，說(shuō)他只是暫時(shí)解任，而到京亦只是讓他親眼看著開棺檢驗(yàn)，并非到案被訊，大可放心。

    這個(gè)寬慰的說(shuō)法，目的是要將劉錫彤穩(wěn)住。署理的新知縣也很客氣，請(qǐng)他的家眷仍舊住在縣衙門里，自己另找公館。不過(guò)印把子得要立刻抓住，當(dāng)天就接了事，放炮升堂將接印的紅布告貼了出去，隨即傳見刑房與禮房的書辦，交代兩件公事：第一件是提解葛品蓮的尸棺；第二件是看管陳湖。

    葛品蓮的尸棺一直未曾下葬，提解之前，先要加封，四道蓋了余杭縣大印的封條，由袁來(lái)保監(jiān)視著，滿漿實(shí)貼在棺身與棺蓋接縫之處，同時(shí)派定差役，輪班看守。這是從未有過(guò)的事，余杭縣立刻又轟動(dòng)了，茶坊酒肆，無(wú)不以此為話題，雖然，此案的結(jié)果還不可知，但已是一片稱頌朝廷圣明之聲，大足以鼓舞人心了。

    至于陳湖，由于還具有秀才身份，新知縣對(duì)他很客氣。而袁來(lái)保跟他亦不曾對(duì)面，所以他內(nèi)心雖然惶恐，表面卻還能保持鎮(zhèn)靜，甚至為了表示自己與本案無(wú)涉，照常到他每天必至的春記茶館去喝茶。

    “陳先生，”有人問(wèn)他，“聽說(shuō)劉知縣革職了？”

    “不是革職，是解任。”陳湖答說(shuō)，“解任者暫時(shí)不當(dāng)縣官而已?！?/br>
    “為啥暫時(shí)不當(dāng)呢？”

    “聽說(shuō)要押解葛小大的棺材到京里去。”

    “莫非葛小大的棺材還要打開來(lái)驗(yàn)？”

    “那就不知道了?！标惡唤?jīng)意地加了一句，“就打開來(lái)也驗(yàn)不出啥來(lái)的。”

    “何以見得呢？”

    “三年多，皮rou都爛光了?！?/br>
    “可是骨還在?。　?/br>
    陳湖知道自己失言了。驗(yàn)毒本就重在驗(yàn)骨，他不能說(shuō)，時(shí)隔三年，中毒的痕跡必已消失。如果這樣說(shuō)法，他人反問(wèn)一句：你又不曾眼見，怎能斷定毒跡必已消失？那時(shí)無(wú)話可答，便顯得自己是明知葛小大非中砒毒而死。因此，他笑笑不答。

    但對(duì)方卻不肯放過(guò)他，接著又問(wèn)：“陳先生，都說(shuō)愛仁堂的老板，本來(lái)不肯承認(rèn)賣砒霜的，是你幫著劉知縣逼得他不能不承認(rèn)。可有這話？”

    “哪里來(lái)的這話，跟我毫不相干。愛仁堂姓錢的，弟兄兩個(gè)，老大死了，老二還在，你們倒去問(wèn)問(wèn)他看！”說(shuō)到這里，陳湖有些惱羞成怒了，狠狠將桌子一拍，大聲罵道，“你簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道，混賬之極?！?/br>
    就這時(shí)候，走來(lái)縣里一個(gè)差人，拍拍他的肩說(shuō)：“老陳，到衙門里去一趟?！?/br>
    這一下，不但陳湖，連旁邊的閑人都覺詫異?？h里的差人，一向稱他“陳先生”或者“陳大爺”，至少也得叫一聲“陳秀才”，何以此刻管他叫“老陳”呢？

    眾目睽睽之下，陳湖的感覺自然很窘迫，便將臉一沉，氣沖沖地說(shuō)：“你是什么人，我不認(rèn)識(shí)你！”

    那差人也變了臉，似乎對(duì)陳湖的態(tài)度，頗感意外，一時(shí)不知如何應(yīng)付的模樣。愣了一下，暴聲說(shuō)道：

    “姓陳的，你神氣什么？從前你是秀才，現(xiàn)在不是了！知趣的，乖乖兒跟我走；如果不知趣，還以為是劉大老爺在‘馬上’那樣，縣衙門里隨你直進(jìn)直出，你就錯(cuò)了！走！”

    陳湖一聽“從前你是秀才，現(xiàn)在不是了”這句話，頓時(shí)矮了半截——?jiǎng)e人不明白，他心中有數(shù)，“一報(bào)還一報(bào)”，就像當(dāng)年楊乃武那樣，自己的秀才身份必是已被革掉了。誠(chéng)如所言，自己如果不知趣，一條鐵鏈子一抖，套在頭上，拉了就走，還不是白白吃個(gè)眼前虧？

    念頭轉(zhuǎn)得很快，不待旁人想透那差人的話，他已自找臺(tái)階而下，“走就走！”他霍地站起，“我倒不相信，為什么現(xiàn)在我不是秀才？”

    說(shuō)罷，開步就走。那差人冷笑一聲，跟在他身后監(jiān)視著。陳湖的步子很從容，為的是要向差人表示，他很坦然，并沒有開溜之意。這樣由大街折入冷巷，他才站住腳有話說(shuō)。

    “老哥，恕我眼拙，你貴姓？”

    “我亦姓陳。”

    “啊，啊，五百年前是一家，那就好說(shuō)了?！标惡^(guò)表情，用商量的語(yǔ)氣說(shuō)，“陳頭，我們商量件事，我先回家通知一聲，行不行？”

    “不行！上頭立等回話。你快走吧，問(wèn)過(guò)三言兩語(yǔ)就放你回家，何必多跑一趟?！?/br>
    這是騙他的話，而陳湖沒有不信的道理。到得縣衙門，先在班房落座。往日到此，不管書辦、捕快、皂隸見了他，多尊稱一聲“陳大爺”，敬煙倒茶，客氣得很；這時(shí)都渾似素昧平生，面無(wú)表情地望望然而去之，誰(shuí)也不睬他。

    見此光景，陳湖冷了半截，料知想打聽也打聽不出什么來(lái)，不必再討沒趣，只是默默地心里思索，新署任的知縣會(huì)問(wèn)些什么，自己應(yīng)該如何應(yīng)付？

    不一會(huì)兒，原差來(lái)喚：“跟我走！”

    一直走到花廳，這是他極熟的地方，不過(guò)，昔為座上客，今成階下囚，一進(jìn)花廳，便聽值堂的皂隸唱道：“見大老爺磕頭！”

    這就證實(shí)了自己的秀才已被革，不然皂隸不會(huì)這樣說(shuō)——秀才見縣官，只打躬不磕頭。公門中人，不能不知道這個(gè)規(guī)矩。

    話雖如此，陳湖卻不肯就此承認(rèn)，仍舊朝上作了一個(gè)揖，口中說(shuō)道：“晚生陳湖，參見老公祖！”

    新知縣人很平和，平靜地答說(shuō)：“聽你的口吻，還以秀才自居。陳湖，你的秀才革掉了，公事已經(jīng)到縣?！?/br>
    “噢，噢！”陳湖心亂如麻，明知該下跪見禮，但兩條腿木強(qiáng)萬(wàn)分，就是彎不下去。

    幸好，新知縣并未迫他行百姓見父母官的大禮，只問(wèn)：“你的號(hào)叫竹山？”

    “是！不過(guò)，”陳湖恭說(shuō)，“本縣還有兩個(gè)陳竹山。”

    “同名同姓的多得很。只要你是陳湖，號(hào)竹山就是了。你知道不知道，你為什么被革掉秀才？”

    “不知道?！?/br>
    “好！我讓你知道。”新署知縣喊道，“請(qǐng)?jiān)罄蠣?！?/br>
    于是，袁來(lái)保被請(qǐng)了出來(lái)，坐在炕床上首的客位上。照例亦問(wèn)一問(wèn)陳湖的姓名年籍，然后告訴他說(shuō)：

    “刑部有公事，你牽連在葛畢氏謀殺親夫一案之內(nèi)。逼迫愛仁堂店?yáng)|承認(rèn)賣砒霜給楊乃武，情節(jié)確鑿無(wú)疑，所以革掉你的秀才，解到刑部，歸案審辦?！?/br>
    聽得這一說(shuō)，陳湖才知事態(tài)嚴(yán)重，頓時(shí)覺得頭上冒汗，“這一說(shuō)，”他問(wèn)，“我變了犯人？”

    “一點(diǎn)不錯(cuò)！”袁來(lái)保轉(zhuǎn)臉對(duì)新署知縣說(shuō)，“此人要費(fèi)心寄押在貴縣?！?/br>
    “是，是！”

    “大老爺，冤枉！”陳湖極口喊道，“我不過(guò)是劉大老爺托我開導(dǎo)愛仁堂的老板，案情緣由，全然不知，若說(shuō)其中有弊，應(yīng)該是劉大老爺?shù)呢?zé)任?！?/br>
    “劉大老爺解任聽勘了?！?/br>
    “還有他的門丁沈彩泉呢？”陳湖問(wèn)道。

    這一質(zhì)問(wèn)，袁來(lái)保一時(shí)無(wú)話可答。因?yàn)檎勄楣?jié)，論責(zé)任，沈彩泉比陳湖更重，陳湖是犯人，沈彩泉又何能不是？但刑部給浙江巡撫的咨文，只提陳湖，未提沈彩泉，袁來(lái)保并無(wú)權(quán)力將他亦當(dāng)作犯人。不過(guò)，上諭中有“門丁沈彩泉暨葛品蓮尸棺，派員一并拘解送部”的話，袁來(lái)保認(rèn)為沈彩泉雖無(wú)犯人之名，而在處置上，卻有犯人之實(shí)。

    這樣一想，覺得倒是被陳湖提醒了，當(dāng)即答說(shuō)：“沈彩泉亦要拘解到京，并不能置身事外?！?/br>
    陳湖再也沒有可抗議的了。他知道爭(zhēng)亦無(wú)用，袁來(lái)保并非問(wèn)官，只是奉命拘解人犯，自己是否犯罪，唯有到刑部申辯。反正由余杭縣到京，這趟苦頭是吃定了。

    收押了陳湖，袁來(lái)保又請(qǐng)新署知縣，派人看管沈彩泉。這件事很容易辦，不必傳沈彩泉，只交代刑房書辦，沈彩泉雖非犯人，但奉旨“押解送部”，所以不能不看管。倘有疏虞，不是尋常事故。責(zé)成刑房書辦，監(jiān)督差役將沈彩泉禁制在班房中，日夜派人看守，防他畏罪自盡，亦要防他為人謀害滅口。

    所謂“為人謀害滅口”的這個(gè)“人”，當(dāng)然是指劉錫彤而言，因?yàn)樯虿嗜谴税傅年P(guān)鍵人物，砒毒之說(shuō)，即由他而起。此人一死，再無(wú)對(duì)證，劉錫彤便可飾詞搪塞，減輕責(zé)任，所關(guān)不細(xì)。

    陳湖下監(jiān)，沈彩泉被嚴(yán)密看管，劉錫彤益發(fā)自危。不過(guò)，有何責(zé)任是到京以后的事，眼前的面子已被撕破，啟程之日，百姓圍觀笑罵，這場(chǎng)羞辱，一想起來(lái)，便覺心悸。

    想來(lái)想去只有一個(gè)辦法，老著臉皮去向押解委員說(shuō)好話，討個(gè)方便，讓他悄悄先走，在省城等候袁來(lái)保，看是如何北上，再作商量。

    這使得袁來(lái)保很為難，他跟劉錫彤素昧平生，不知道他的性情，也不知道他是否信用。倘或到了省城，出何差錯(cuò)，自己的責(zé)任不輕。難的是這番顧慮，不便明言。

    不過(guò)，他在浙江官場(chǎng)有“能員”之名，做事既穩(wěn)妥又漂亮。多想一想，便有了計(jì)較。當(dāng)即不慌不忙地問(wèn)道：“劉大哥在省城可有公館？”

    “哪里敢在省城里再立個(gè)門戶，多一份開銷？”劉錫彤苦笑道，“只好找個(gè)小客棧暫住一住。”

    “那太委屈了?！痹瑏?lái)保說(shuō)，“劉大哥如果不嫌怠慢，就在舍間下榻好了?！?/br>
    “不，不！沒有這個(gè)道理！萬(wàn)萬(wàn)不敢打擾?！?/br>
    “劉大哥見外了！患難相扶，要朋友做什么呢？”

    窮途末路之際，以彼此絕不相同的地位，劉錫彤聽得這兩句話，又是一口一個(gè)“劉大哥”，真有感激涕零之感，覺得再要推辭，便是不通情理，當(dāng)即一躬到地，抬起頭來(lái)時(shí)，兩行熱淚滾滾而下。

    “劉大哥，不必如此?！痹瑏?lái)保說(shuō)，“這樣，我想明天上午動(dòng)身。劉大哥如果要避人耳目，最好天不亮就走，我派我的聽差袁凱陪著劉大哥到杭州。我們下午就可以見面了?！?/br>
    “好，好，準(zhǔn)定如此?！?/br>
    于是第二天五更時(shí)分，一葉輕舟，悄然發(fā)航。袁凱名為陪伴引導(dǎo)，其實(shí)奉有主人的密命，監(jiān)視著劉錫彤，到了杭州，在袁家暫住。劉錫彤送了一份禮，東西不多，但極貴重，是一支吉林老山人參與一掛蜜蠟朝珠。

    傍晚時(shí)分，袁來(lái)保也到了?；丶抑?，已辦了好幾件公事。第一件是將葛品蓮的尸棺，連同陳湖、沈彩泉請(qǐng)錢塘縣看管；第二件是謁見藩、臬兩司復(fù)命，決定盡快啟程進(jìn)京。

    “劉大哥，”他說(shuō)，“尸棺笨重，起旱不便，只有走水路，打運(yùn)河到了北通州再說(shuō)。冬天水淺，總要毛兩個(gè)月才到得了?！?/br>
    “是！”劉錫彤說(shuō)，“有一年，我公差過(guò)京，也是冬天由水路走，實(shí)足走了七十天?！?/br>
    “水路很辛苦。沿路又有公事交代，麻煩得很。所以我跟上頭說(shuō)，劉大令可以不必吃此辛苦，請(qǐng)另外派人陪著，由上海經(jīng)海道進(jìn)京。哪想到，上頭另有意見?！?/br>
    “噢，”劉錫彤急急問(wèn)道，“上頭怎么說(shuō)？”

    “說(shuō)是上諭，著劉某人跟同監(jiān)驗(yàn)，這樣就該人不離棺，棺不離人。不然，檢驗(yàn)的時(shí)候，如出了什么疑問(wèn)，劉某人說(shuō)，尸棺長(zhǎng)行，他沒有在一起，或許是掉了包，亦未可知。那不是麻煩？”

    “哪有這樣的事？”劉錫彤氣沖沖地說(shuō)，“真把我看成什么人？”

    “不過(guò)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，倒是得其所哉！”袁來(lái)保微笑著說(shuō)，“漫漫長(zhǎng)途，旅況寂寞，得有老兄做伴，一路聊到京城，那是太妙了！”

    聽這一說(shuō)，劉錫彤的不快消失無(wú)余，急忙答說(shuō)：“正是，正是！我是因?yàn)榇蟾量?，一時(shí)氣昏了，竟忘了經(jīng)隨老哥，暢敘到京，亦是一樁樂(lè)事?！?/br>
    于是，商談旅途的細(xì)節(jié)。這當(dāng)然要配合公事，而“提解”人犯，在《欽定六部處分則例》中，有極詳細(xì)的規(guī)定，其中有一章叫作《遞解人犯通例》。像這一案，既是欽命提解，又指明說(shuō)派員押解，與尋常只派官差“遞解”不同，適用“解送緊要官民重犯”之例。至于解送尸棺，如何處置，雖無(wú)明文規(guī)定，自然亦是比照“重犯”辦理。因此，袁來(lái)保向藩司陳明，在城守營(yíng)撥了一名把總，八名兵丁，另由錢塘縣撥出四名差役，一共十三個(gè)人，都?xì)w他指揮差遣。

    解送人犯，親屬照例可以同行，當(dāng)然是自己花錢，不但沿路食宿自理，而且還得供應(yīng)官差，以免被解送的人犯受苦。如果犯人的家境不壞，特別是紈绔子弟犯了人命重罪，押解歸案，這趟解送的差使，就頗有油水可以掏摸?？墒?，這一次的差使，情況很特殊，犯人只有陳湖一個(gè)，沈彩泉只好算半個(gè)，劉錫彤的身份更不分明，此外只有一具尸棺，而葛家并無(wú)任何人伴送。至于押解的官兵差役，總計(jì)倒有十四人之多，藩庫(kù)所領(lǐng)的盤纏有限，明擺著是樁必須賠累的苦差使。

    劉錫彤久任州縣，此中曲折，十分明了。照整個(gè)情況，事由己起，陳湖的境況并不好，且有個(gè)兒子隨行，張羅自己的兩份盤纏，已很費(fèi)勁，哪里還有余力去貼補(bǔ)官差。想來(lái)想去，自己義不容辭，但亦不肯全解私囊，寫封信給署任知縣，表示自己解任赴京，跟同復(fù)驗(yàn)葛品蓮的尸棺是公差，尸棺笨重，須多用人夫照料，要求多撥差費(fèi)。

    州縣官有個(gè)多年相沿的規(guī)矩，后任頂替前任彌補(bǔ)虧空，但離任以后，除非家屬回鄉(xiāng)缺少盤纏之類的情形是個(gè)例外，否則是相應(yīng)不理的。不過(guò)，劉錫彤的情形又不同，解任聽勘，照例并不開缺，雖然看樣子劉錫彤的職是革定了，但就此時(shí)來(lái)說(shuō)，他仍是余杭縣在任，所以要撥差費(fèi)，無(wú)可拒絕，撥了二百兩銀子。

    劉錫彤自己又湊上二百兩，打成銀票，用紅封套封好，親自送給袁來(lái)保。有此一番“意思”，自然更蒙禮遇，袁來(lái)保請(qǐng)劉錫彤合坐一條官船，坐臥都在一起，儼然兩名押解委員。

    他的門丁沈彩泉連同也沾了光，與把總稱兄道弟，混得極熟。陳湖可就不同了，是住在裝運(yùn)尸棺的船上，而且加上手銬，幸好還有個(gè)兒子照料，但父子倆每天愁顏相向，境況亦很凄慘了。

    一共三大一小四條船由杭州循運(yùn)河開航，當(dāng)天到了海寧，泊舟過(guò)夜。照定制，這三大一小四條船的安全，便得由地方官負(fù)完全責(zé)任。

    泊舟之處是個(gè)小鎮(zhèn)，雖屬海寧州管轄，但離呂留良的家鄉(xiāng)石門縣反來(lái)得近，所以，袁來(lái)保除了派人向海寧州投文，繳驗(yàn)通行及要求支援供應(yīng)的“勘合”與“火牌”以外，另以私人關(guān)系跟石門縣打交道——石門知縣余麗元是他的好朋友，得到信息，立即派了典史帶著差役來(lái)料理，人犯寄監(jiān)，尸棺加封條，隨從的膳食，都不用袁來(lái)保費(fèi)心，還派了轎子接引他到縣城敘舊。

    “劉大哥，”袁來(lái)保很誠(chéng)懇地說(shuō)，“一起去看看老余。”

    “不，不！”劉錫彤連連搖手，“你一個(gè)人請(qǐng)吧！我跟余大令不熟，未便作不速之客?！?/br>
    “那有什么要緊？我跟老余的交情夠得上。莫說(shuō)彼此同官，就是不相干的人，只要我?guī)Я巳?，他亦一樣竭誠(chéng)招待?！?/br>
    “是，是，多謝盛情。我還是留在船上的好?！?/br>
    “何必固執(zhí)？你不去，我也不去！”

    “那沒有這個(gè)道理。”劉錫彤不安地說(shuō)，“一路相處的日子正長(zhǎng)，老兄這樣客氣，就是見外了?！?/br>
    “不是客氣。講好做伴同行的，我一個(gè)人去逍遙，留下你在船上，于心何安？”

    照道理說(shuō)，袁來(lái)保如此堅(jiān)持，劉錫彤應(yīng)該勉為其難。但他實(shí)在有隱衷，讓袁來(lái)保逼不過(guò)，只好吞吞吐吐地透露了。

    原來(lái)他是怕人問(wèn)起楊乃武的案子。這是他痛心之事，最好不談，但如筵前提起，不能不答，而以身份尷尬，措辭頗為不易。

    “老兄倒想，在這種情形之下，盛饌當(dāng)前，亦難下咽。結(jié)果呢，說(shuō)一段傳奇為人下酒，而我在那里受罪。何苦來(lái)哉？”

    這最后的一個(gè)結(jié)論，說(shuō)得相當(dāng)坦率。袁來(lái)保深為同情，當(dāng)即抱歉地說(shuō)：“劉大哥有此苦衷，我竟不曾想到，是我的疏忽。既然如此，我謝絕了他。”

    “不，不！那一來(lái)又增加我的不安。你還是應(yīng)約的好！”劉錫彤拱拱手說(shuō)，“只望談到楊案，替兄弟略留余地?！?/br>
    “言重，言重！”袁來(lái)保想了一下說(shuō)，“好，我就去一趟?！?/br>
    上岸坐轎到石門，一回一往得要兩個(gè)時(shí)辰，加上宴敘的時(shí)間，劉錫彤估計(jì)他起碼要到二更時(shí)分才能回船。誰(shuí)知?jiǎng)倓偲鸶?，袁?lái)保就回來(lái)了。

    “何以如此之速？”

    “我坐得一坐，就告辭了?！痹瑏?lái)保答道，“我跟老余說(shuō)了老實(shí)話，有劉大令同行，我邀他來(lái)，他不肯。只想早點(diǎn)回去，如果你rou痛這一桌菜，我有個(gè)法子，不如拿食盒盛了，讓我?guī)Щ厝?，跟劉大令一起享用。老余?dāng)然同意，還送了一壇五十斤的好花雕，我們可以一路吃到江蘇。”

    劉錫彤大為感動(dòng)，“老兄這樣子待人，實(shí)在不能不教人感激?？墒牵彼f(shuō)，“我又不懂，老兄為什么這樣子待我？”

    這話問(wèn)得很率真，但袁來(lái)保卻決不可說(shuō)實(shí)話，一說(shuō)實(shí)話就不值錢了。第一，是防著劉錫彤暮年而有此一場(chǎng)禍?zhǔn)?，憂急羞憤，一個(gè)想不開，尋了短見。自己既要干這一樁漂亮差使，就得百端譬解，多方撫慰，才能將他安安穩(wěn)穩(wěn)送到京城。第二，是看這四百兩銀子的分上。第三，是上峰交代過(guò)，要多加照應(yīng)。而最重要的是第四，劉錫彤是寶鋆的鄉(xiāng)榜同年，這座靠山很硬。倘若無(wú)事回任，他自然感恩圖報(bào)，會(huì)替自己跟寶鋆拉關(guān)系；即或不免落個(gè)革職的處分，或者罪名更重于此，但一路照料之德，他是不會(huì)忘記的。甚至不必他開口稱頌，寶鋆知道他如此關(guān)顧窮途落魄的劉錫彤，心里亦會(huì)感動(dòng)，自己出一封八行給浙江大僚。那一來(lái)署缺就有份了。

    這四個(gè)原因，論起來(lái)都是出于私心，說(shuō)穿了不值半文錢，將自己一路所花的心血消折得干干凈凈。因此，他只笑笑說(shuō)道：“劉大哥，你何必這么認(rèn)真？四海之內(nèi)皆弟兄，何足掛齒？”

    “不然！不然！世態(tài)炎涼，像老兄這樣古道熱腸，我又何能不認(rèn)真？”

    “算了，算了！劉大哥你不必再說(shuō)，再提就見外了。”

    劉錫彤沉吟了一會(huì)兒，慨然說(shuō)道：“好！我就不提，橫豎我心里知道就是?！?/br>
    船到通州張家灣該起旱了。好辦，陳湖跟沈彩泉往刑部一交，自己跟劉錫彤住客棧。差官兵役，讓他們搭“回空”的漕船回去?？裳b著葛品蓮尸首的那口棺材難辦。

    好的是自己雇來(lái)的船，多停一兩天不要緊。袁來(lái)保泊舟已停，上岸去拜訪州判，親自投文。那位州判姓趙，恰好是安徽小同鄉(xiāng)，敘起來(lái)還沾著點(diǎn)一表三千里的親，彼此以“老表”互稱，話就好說(shuō)得多了。

    “老表，我在通州前后十二年。通州這個(gè)碼頭，南來(lái)北往，往來(lái)各省各式各樣的差使都見過(guò)，像你這一趟，卻是初見。”趙州判說(shuō)，“京城里規(guī)矩大得很，你這樣抬著一口棺材起旱進(jìn)京，只怕到處都有人打你的官腔，找你的麻煩！”

    “說(shuō)的是！”袁來(lái)保笑道，“總算我五行有救，遇著你老表，這沒啥可說(shuō)了，一切仰仗！”說(shuō)著，拱拱手作了個(gè)大揖。

    “當(dāng)然，當(dāng)然，我替你想辦法?！壁w州判說(shuō)，“城里不準(zhǔn)進(jìn)棺材，京城里這個(gè)規(guī)矩更嚴(yán)，除了梓宮，哪怕親王死在京外，都不準(zhǔn)抬棺材回王府治喪。像你的這口尸棺，勢(shì)必至于只有在外城找地方安置。明天一早我派個(gè)人陪你進(jìn)京，你先到刑部去接好頭，人交何處，棺材抬到哪里？回來(lái)我替你找伕子，再派八個(gè)兵送了去，一趟頭都把它辦妥。你看好不好？”

    “怎么不好？比我自己想得還好！”袁來(lái)保又是一躬到地。

    于是第二天一早，由趙州判派了一名熟諳各衙門規(guī)判的職差，陪著袁來(lái)保進(jìn)京，直投刑部浙江司，由林拱樞接見?？催^(guò)公文，聽明來(lái)意，覺得袁來(lái)保顧慮周詳，很會(huì)辦事，不過(guò)，尸棺停在何處，卻無(wú)法給他確實(shí)的答復(fù)。

    “老兄知道的，刑部沒法子替你找地方。遇到這種由刑部復(fù)審的案子，照例通知大興、宛平兩縣辦差。”

    林拱樞停了一下說(shuō)，“老兄這趟公事，沿路各州縣都要幫忙的，你先找地方官，辦不通再想法子。如何？”

    “見教甚是！地方官當(dāng)然要找的，沒有地方官驗(yàn)印，也交不了差。不過(guò)，我有個(gè)想法，也是為了刑部將來(lái)方便，說(shuō)出來(lái)請(qǐng)閣下指教?！?/br>
    “是！是！請(qǐng)賜教?！?/br>
    “我先請(qǐng)問(wèn)，開棺檢驗(yàn)之日，刑部各位大人，是不是要到場(chǎng)？”

    “當(dāng)然！欽命案子，本部六位堂官，都要到場(chǎng)的?！?/br>
    “檢驗(yàn)以后呢？是不是當(dāng)時(shí)就審？”

    “是的。當(dāng)時(shí)就要審問(wèn)?！?/br>
    “既然如此，得要找一個(gè)大地方。”袁來(lái)保說(shuō)，“閣下請(qǐng)想，六位堂官，就是六張公案，還有各位承辦的司官老爺，地方小了，轉(zhuǎn)身不開。而且，此案人犯眾多，再加上開棺檢驗(yàn)，說(shuō)不定還要安置火爐，上籠蒸骨。那得多大一塊地方？”

    “啊，啊，說(shuō)得是?！?/br>
    “還有，此案在浙江轟動(dòng)一時(shí)，這一趟，沿路也有人打聽其事，料想刑部六堂親臨檢驗(yàn)復(fù)審，一定會(huì)招來(lái)無(wú)數(shù)看熱鬧的人。所以這個(gè)地方，不但里面小了不行，外面四周也得空曠，才能容納得下那許多看熱鬧的閑人?！?/br>
    “嗯，嗯！老兄想得很周到?！绷止皹熊P躇著說(shuō)，“這個(gè)地方倒不容易找！欽命案子又有限期，似乎非著落在大興、宛平兩縣頭上，上緊去找不可?！?/br>
    “閣下既是如此打算，我倒有個(gè)想法：尸棺挪動(dòng)亦很麻煩，不如等部里找停當(dāng)了，我遵示諭將尸棺押送到指定地點(diǎn)。省得移來(lái)移去，徒費(fèi)周折?！痹瑏?lái)保又加了一句，“這是兩便之事?！?/br>
    的確，這是與人方便，自己方便的事。林拱樞明知