正值暑天，幾乎要將人熱昏一般。

    運(yùn)河之上，船只都少了許多。

    這時(shí)，一只烏篷船從無(wú)錫城內(nèi)來(lái)到稻花香米行門(mén)口。

    沈瑩帶著梅香站立在門(mén)口，她身穿淡白長(zhǎng)裙，拿著手帕，不停地擦拭著細(xì)細(xì)的汗珠。雖天氣酷熱，可是紅里透白的臉蛋上，依舊洋溢一股喜悅之情。

    最近，整個(gè)米市上，不少人都在說(shuō)起沈家丫頭的行動(dòng)，每次買(mǎi)谷子，都能恰好買(mǎi)在低位。

    不少人議論，若是再過(guò)兩年，沈家在米市又將重回大戶之列。甚至有傳言說(shuō)，雖是女流之輩，卻是巾幗英雄之能。這些傳言總能傳到沈瑩耳朵里，每次聽(tīng)完，雖感覺(jué)慚愧，但也是極為欣悅的。想到另有其人的功勞，她心里總是說(shuō)不出的激動(dòng)，這次她可算是沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)。

    烏篷船停好，正對(duì)著那些石頭欄桿。一個(gè)華麗的少婦，在兩個(gè)丫鬟的攙扶下，走下烏篷船，走上石頭臺(tái)階。

    這個(gè)少婦，正是她的大嫂，沈家現(xiàn)在實(shí)際的管事人。

    沈瑩接著大嫂進(jìn)了她的屋子，一旁丫鬟倒茶的倒茶，取冰的取冰，制作消暑的飲品。

    兩人寒暄一陣，她大嫂進(jìn)入了主題。

    “meimei，你一直不訂婚，一家人都為你擔(dān)心著急。這不，連你二表哥都來(lái)信了。”

    沈瑩一皺眉，卻沒(méi)說(shuō)話，她大嫂雖說(shuō)著也是滿臉的不悅。

    “就他？也要給你介紹？他能介紹什么人？無(wú)非是他的狐朋狗友之類，真是荒唐！我們沈家何等人，竟要跟他的朋友結(jié)親嗎？”

    說(shuō)著話，大嫂拿出一個(gè)牛皮信封，啪地一下摔到面前的桌子，帶著一絲慍怒的表情。

    “這個(gè)信我們看都不要看！”

    那信明顯被拆開(kāi)過(guò)。

    看來(lái)家人都不滿意，就連大嫂也是被氣的不輕，看來(lái)二表哥介紹的人實(shí)在太……

    “不過(guò)，小瑩，你不必?fù)?dān)心。你大表哥也聽(tīng)說(shuō)你二表哥給你胡亂介紹人，氣的不得了。他在蘇州參加那個(gè)復(fù)社文會(huì)，已經(jīng)寫(xiě)信來(lái)了。

    過(guò)幾天，他就會(huì)到無(wú)錫，他要親自跟你介紹?！?/br>
    大嫂臉上明顯露出歡愉的神情接著說(shuō)道“小瑩，過(guò)幾天，可是復(fù)社文會(huì)來(lái)我們無(wú)錫，聽(tīng)說(shuō)就在原來(lái)東林書(shū)院那里。

    復(fù)社你是知道的，那么多年輕公子，各個(gè)都是舉人進(jìn)士，將來(lái)可都是要點(diǎn)翰林的。若是嫁給復(fù)社中的人，那將來(lái)，必是一品誥命。

    你想想那時(shí)候，該是多么風(fēng)光？我們沈家也算是光宗耀祖?！?/br>
    大嫂說(shuō)的有的對(duì)，有的不對(duì)，沈瑩也懶得去跟她解釋復(fù)社是怎么回事。

    “小瑩，你這么漂亮，咱們沈家也算是大家，還有你大表哥在后面站著?？瓷夏莻€(gè)就是那個(gè)，只要你點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有成不了的親，總比那榜下再捉婿好的多……”

    大嫂一直不停地說(shuō)著，沈瑩心思卻如飄遠(yuǎn)一般，耳邊只是嗡嗡的聲音。

    小時(shí)候，大表哥來(lái)家，一家人看戲，是那個(gè)《千金記》。

    一家人逗趣她，說(shuō)她將來(lái)要嫁個(gè)什么人家，她一指戲臺(tái)上的楚霸王道“嫁個(gè)那樣的?！?/br>
    “為什么？”

    “他好威風(fēng)！”

    “哈哈，那個(gè)是楚霸王，當(dāng)然威風(fēng)?！?/br>
    從此，她就老被家里人調(diào)侃，將來(lái)要嫁楚霸王。

    可自從那個(gè)時(shí)候起，家里人尤其表哥帶的讀書(shū)人也越發(fā)討論起邊關(guān)危急，建虜犯邊等，她在心里，便有一個(gè)英雄夢(mèng)。若是男兒，她必做英雄。身為女兒身，便要嫁給那個(gè)大英雄。

    漸漸長(zhǎng)大，她也沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)英雄，傳言中，建虜越發(fā)囂張，流寇越發(fā)厲害。

    復(fù)社之人，他們的文會(huì)，所到一城，當(dāng)?shù)囟寄苻Z動(dòng)不已，所有百姓，幾乎都來(lái)看，都來(lái)聽(tīng)他們的宣講。她很小就見(jiàn)過(guò)，一點(diǎn)沒(méi)有普通人眼中的神秘感，更沒(méi)有她心中一點(diǎn)英雄的樣子。

    那些宣講，從小就聽(tīng)，聽(tīng)的她從小就會(huì)背了。

    不是修身，就是養(yǎng)德，要么就是誰(shuí)是忠臣，誰(shuí)是jian臣，忠義之辯，春秋大義，講來(lái)將去，就是那些東西。

    除了這些，就是他們一個(gè)個(gè)慷慨激昂地要么打建虜，要么殺流寇，辦法說(shuō)了很多，一個(gè)有效的都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    她不再提起那個(gè)英雄，那個(gè)蓋世無(wú)敵的楚霸王，沒(méi)人再說(shuō)，可是，一旦有這些事談起，她總是心底會(huì)浮現(xiàn)一個(gè)蓋世英雄的模樣。

    那個(gè)英雄，蓋世無(wú)敵，縱橫天下，讓這世界重回太平。

    她愿意做虞姬，可是，哪里有哪霸王？

    ……

    “小瑩，你聽(tīng)到了嗎？”大嫂在喊她。

    “聽(tīng)到了哦。”沈瑩紅著臉應(yīng)道。

    “3天后，原來(lái)東林書(shū)院那里，他們復(fù)社之人有文會(huì)，大表哥給我們一家人都準(zhǔn)備好地方，你可要去。”

    “哦……好吧?！?/br>
    ……

    “李公子是好人，不準(zhǔn)你說(shuō)他壞話！”

    屋外傳來(lái)丫鬟梅香憤怒的聲音。

    “二表少爺介紹的人，絕沒(méi)有好人！”大嫂的丫鬟聲音更大。

    ……

    “住口！”大嫂沖著外面怒吼道。

    兩個(gè)丫鬟停住了爭(zhēng)吵。

    沈瑩看了看開(kāi)口的信封，她怎么也沒(méi)想到，二表哥竟然介紹的是李亭，他們可只有一面之緣。

    “你二表哥昏了頭，在信里說(shuō)，那個(gè)李亭公子人也不錯(cuò)，有點(diǎn)英雄氣概，你應(yīng)該會(huì)……他愿意做這個(gè)媒人?！?/br>
    大嫂簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)，還沒(méi)等沈瑩開(kāi)口，便接著說(shuō)下去道，

    “你去看看那些復(fù)社之人，那個(gè)不比他強(qiáng)？他只是一個(gè)富商，雖有些錢(qián)，總不會(huì)比我們沈家還有錢(qián)吧？連個(gè)功名都沒(méi)有？將來(lái)可怎么辦？”

    沈瑩好奇的是二表哥怎么說(shuō)那個(gè)李亭有英雄氣概，她只是感覺(jué)李亭可怕的是對(duì)這米市價(jià)格的預(yù)判和cao縱。這一次，若不是他拼著命的將那陳米在湖北的那些消息到來(lái)之前全部賣(mài)掉，這米價(jià)，天知道會(huì)到那里。

    可是，這些跟英雄氣概有什么關(guān)系？

    不過(guò)，那個(gè)李亭公子還是不錯(cuò)的。

    若是在復(fù)社那些人跟李亭公子比，她總感覺(jué)李亭似乎更好一些。

    至于原因，她也說(shuō)不清，反正感覺(jué)就是好。

    不過(guò)大嫂都這樣說(shuō)，看看也無(wú)所謂，那些人她都見(jiàn)過(guò)，再看也不會(huì)多長(zhǎng)一個(gè)頭出來(lái)。

    ……

    見(jiàn)沈瑩終于答應(yīng)去看看，大嫂如釋重負(fù)。

    開(kāi)始說(shuō)起各種事情，家里面，她跟二嫂又有那些事吵架了，到底是因?yàn)槭裁?，丫鬟之間的矛盾，孩子之間的是非，吃飯咸甜，最后又說(shuō)起沈瑩能干來(lái)。

    “小瑩啊，你不知道，現(xiàn)在城里的米店，價(jià)格漲到什么樣了？要不是你開(kāi)著米行，咱們家都快吃不起飯了?！?/br>
    “呵呵，咱們家吃不起飯？黃甲沒(méi)往家里送米嗎？”

    “送了，反正是太貴了，你不在城內(nèi)，你不知道。一石米，一兩五錢(qián)銀子，這以前哪里有這么貴？

    我們家以前開(kāi)這么多年米行，哪有這么貴的米價(jià)??？”

    大嫂不停的抱怨著。

    ……

    “朝中有jian臣，所以米價(jià)大漲?！蔽萃猓笊┑难诀哒f(shuō)道。

    “胡說(shuō)！李公子說(shuō)米價(jià)大漲是因?yàn)槊滋倭?。”梅香不敢示弱地說(shuō)道。

    “你才胡說(shuō)呢！明明朝中有jian臣，那是小翠說(shuō)的。她去蘇州聽(tīng)了復(fù)社文會(huì)，那些有學(xué)問(wèn)的人這么說(shuō)的。”

    “李公子說(shuō)的對(duì)，就是米不夠，才漲價(jià)?！?/br>
    “朝中有jian臣才漲價(jià)，那些有學(xué)問(wèn)的人都這么說(shuō)，狗屁的李公子，有什么學(xué)問(wèn)？”

    “李公子最有學(xué)問(wèn)……”

    ……

    兩個(gè)丫鬟再次吵起來(lái)。

    大嫂有些生氣，丫鬟梅香實(shí)在沒(méi)大沒(méi)小，再說(shuō)那個(gè)李公子，沒(méi)有一點(diǎn)功名，能有什么學(xué)問(wèn)？

    怎么能跟復(fù)社里的人相比？

    大嫂拿出一家之主的氣勢(shì)，站起身，沖著外面吼道“梅香！你再胡說(shuō)八道，我明日便把你賣(mài)給那李公子！”

    沈瑩沒(méi)想到，大嫂如此生氣，連忙說(shuō)道“梅香，你不必說(shuō)了?！?/br>
    返回頭，她又跟大嫂解釋，最近梅香幫李公子做些事，跟他也學(xué)點(diǎn)東西等等。

    大嫂沒(méi)聽(tīng)太多，確認(rèn)三天后沈瑩會(huì)去東林書(shū)院之事，臉色鐵青帶著丫鬟，匆匆走了。

    ……

    傍晚之際，李亭坐在天井的葡萄架下，喝著冰水，盤(pán)算著運(yùn)糧回去的計(jì)劃。今天，第一批北返的船隊(duì)，10萬(wàn)石新谷，200條新買(mǎi)的糧船已經(jīng)在朱鋒等水師弟兄帶領(lǐng)下離開(kāi)無(wú)錫。

    而劉新山正帶著另一支水師弟兄正急急趕來(lái)。

    半個(gè)月之后，就可以組織第二批船隊(duì)返回。

    一個(gè)月，可以運(yùn)回20萬(wàn)石谷。

    李亭盤(pán)算著，到收秋糧之際，就可以運(yùn)回差不多60萬(wàn)石。

    到時(shí)候，再收他60萬(wàn)石，爭(zhēng)取年底前全部運(yùn)回陳州……

    腳步聲響，梅香眼睛哭的紅腫，來(lái)到李亭面前。

    “怎么了，梅香？”

    “李公子，我們沈家要把我賣(mài)給你，你要還是不要？”

    “傻孩子，你說(shuō)什么胡話？”

    “你要還是不要？”梅香倔強(qiáng)的站立那里，紅腫著眼，緊盯著李亭，再次問(wèn)道。

    “當(dāng)然要。”

    “那就好?！?/br>
    “你給我說(shuō)清楚，到底怎么了？”

    “因?yàn)樾〈洹Ｋヂ?tīng)了復(fù)社文會(huì)的宣講，說(shuō)有jian臣，米價(jià)大漲……”

    李亭聽(tīng)完，差點(diǎn)笑出來(lái)，這都什么事？

    “來(lái)，隨我來(lái)，我給你看看，漲價(jià)跟jian臣有沒(méi)有關(guān)系?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    兩人一前一后，來(lái)到作戰(zhàn)室。

    “你都知道那些jian臣？”

    “嚴(yán)嵩，嚴(yán)黨。魏忠賢，魏黨?！?/br>
    “這是幾個(gè)人？”

    “四個(gè)啊?！?/br>
    “哈哈，你聽(tīng)我解釋，嚴(yán)黨不是一個(gè)人，他指的是嚴(yán)嵩嚴(yán)世藩父子倆為首的一群人……”

    “哦，明白了。”

    “來(lái)先看嚴(yán)嵩的，你看看嘉靖四十年，嘉靖四十一年這是嚴(yán)嵩權(quán)力最大的時(shí)候，米店米價(jià)多少？”

    “找到了，嘉靖四十年，米價(jià)5錢(qián)一石。嘉靖四十一年，米價(jià)8錢(qián)一石?！?/br>
    “嘉靖四十三年呢？嚴(yán)嵩下臺(tái)兩年后的價(jià)格。”

    “哦，這個(gè)高多了，米價(jià)最高到5兩銀子一石，最低一兩多一石。這備注上面有寫(xiě)倭寇，水災(zāi)?！?/br>
    “嚴(yán)嵩是嘉靖四十一年下臺(tái)，嘉靖四十三年，米價(jià)大漲，你說(shuō)這有jian臣一定漲價(jià)嗎？”

    “嘻嘻，是，有jian臣也未必漲?！?/br>
    “來(lái)，再看魏忠賢。從天啟元年，一直到天啟七年，你看看米價(jià)都是多少？”

    “7錢(qián)一石，8錢(qián)一石，7錢(qián)一石……”

    “來(lái)再看魏忠賢死后的米價(jià)?！?/br>
    “啊，怎么米價(jià)漲這么多？米店糧價(jià)都到一兩以上?！?/br>
    “這叫做沒(méi)有直接關(guān)系，jian臣當(dāng)?shù)溃苍S米價(jià)也不漲，忠臣當(dāng)政，也許米價(jià)也會(huì)漲。說(shuō)到底，還是跟市場(chǎng)上米多沒(méi)少，跟他們的供應(yīng)有關(guān)系。”

    “哦……我知道了?！?/br>
    “米價(jià)在魏忠賢死后一路漲，一直漲到今天，難道那魏忠賢是忠臣嗎？”

    “哈哈哈哈，李公子說(shuō)的真妙?！?/br>
    “哎，那些所有的忠臣也好，jian臣也罷，其實(shí)都是一群笨蛋……哦，這個(gè)你可不要跟別人說(shuō)，你自己知道就好?！?/br>
    “李公子說(shuō)的一定的對(duì)的?！泵废阈χ嵵氐攸c(diǎn)點(diǎn)頭。