艷陽(yáng)高照，武仙卻感覺(jué)一片冰冷入骨，身后追兵漸遠(yuǎn)，兩人兩騎仍是不敢有絲毫的松懈，一路打馬向著東北狂奔。

    過(guò)來(lái)之前，他就充分預(yù)料到了此行的兇險(xiǎn)。那么多的兵士，不可能都死戰(zhàn)到底，一旦有人投降或被俘，這處拴馬之地就極有可能被暴露出來(lái)。

    然而，兵士沒(méi)了還可以再去招募訓(xùn)練，戰(zhàn)馬沒(méi)了卻不可能那么快補(bǔ)充上來(lái)。這數(shù)百匹馬，已是他們最大的仰仗，倘若失去，將再無(wú)力與蒙古人抗衡，只能將經(jīng)營(yíng)了那么久的河北祖地拱手讓出，莫說(shuō)是金承麟，便是武仙也難以接受。

    在山中尋了一處隱蔽的藏身之所，留下兩個(gè)人護(hù)衛(wèi)金承麟，武仙親自帶上其他六名護(hù)衛(wèi)，在明知危險(xiǎn)的情況下，還是偷偷摸了過(guò)來(lái)。

    ……

    武仙趕到的時(shí)候，丘梧等人早已等候多時(shí)。

    他們小心地掩藏起十幾具金兵尸體，又從隊(duì)伍中挑選出一些好手，換上金兵的盔甲與兵器，其他人埋伏在四周，好整以暇，只待武仙上鉤。

    人數(shù)、衣著乃至暗號(hào)盡皆都能對(duì)上，丘梧的布置可說(shuō)天衣無(wú)縫，但武仙多年在戰(zhàn)場(chǎng)上培養(yǎng)出來(lái)的敏銳嗅覺(jué)卻告訴他，此地已然失陷，因?yàn)橐磺卸颊５锰徽Ａ恕?/br>
    心存著一絲幻想，起初武仙還想將計(jì)就計(jì)，突入對(duì)方陣中，殊死一戰(zhàn)。但潛藏在林間的艮莊莊眾卻沒(méi)有給他們猝然發(fā)難的機(jī)會(huì)。

    在他們進(jìn)去射程的那一瞬，流矢從各個(gè)方向無(wú)情地覆蓋過(guò)來(lái)，僅僅幾息工夫，同來(lái)的七人便有三個(gè)先后倒下。武仙與剩下的三人拼死殺入戰(zhàn)馬群中，堪堪躲過(guò)弓箭的襲擊，卻不敢戀戰(zhàn)，各自搶了一匹馬，奪路而逃。

    雙方的交戰(zhàn)只持續(xù)了不足一盞茶的時(shí)間，便戛然而止。此后的情形，更像是一場(chǎng)于山間展開(kāi)的競(jìng)速賽馬。

    艮莊人對(duì)山間的地形極為熟悉，而身處北方的金人卻比他們更擅于馬術(shù)，雙方各有所長(zhǎng)，在又留下了兩條性命之后，武仙最終還是逃了出來(lái)。只不過(guò)這種生不如死的感覺(jué)，怕也只有他自己心里才能體會(huì)了……

    天色尚早，若是騎馬全力奔行，小半日便可抵達(dá)艮莊，只是這些戰(zhàn)馬的意義實(shí)在過(guò)于重大，丘梧縱然歸心似箭，卻也不敢放手獨(dú)自返回。

    他和大家一起，用繩索將所有馬匹用串好，又把數(shù)十莊眾安排在隊(duì)中的各個(gè)位置，親自帶領(lǐng)著這支如同長(zhǎng)龍般的馬隊(duì)，浩浩蕩蕩向著艮莊方向行去。

    ……

    傍晚時(shí)分，落日的余暉正緩緩斂去，光線逐漸暗了下來(lái)，山間卻依舊熱鬧異常。

    山門前，就著平緩的地勢(shì)搭起了數(shù)道彩棚，人群喜氣洋洋地在棚間穿梭忙碌著，將一壇壇的酒水與各式瓜果擺上條案。

    艮莊那老者倒背雙手，定立在一處凸起的巖石上，目不轉(zhuǎn)睛地眺望著山下的動(dòng)靜。

    山道上，一匹快馬正飛弛而來(lái)，天氣雖已頗為寒涼，馬上的中年人卻還是被汗水浸濕了浹背。

    三日兩夜的不眠不休，先是幾番苦戰(zhàn)，后又策馬往返于兩地之間，便是鐵打的漢子也有些支撐不住。那人臨近老者身前，翻身下馬時(shí)，腳下已是有些虛浮。

    見(jiàn)他抱拳躬身，正待開(kāi)口，老者忙緊走了兩步，上前搭住他的胳膊，低聲道“這里不是講話所在，隨我來(lái)?！?/br>
    老者帶著那中年人走到靠里的一處涼棚，示意他坐下，親手斟上一杯茶水遞過(guò)來(lái)，方才壓低了聲音問(wèn)道“那邊狀況如何？”

    中年人端著茶杯的手抖個(gè)不停，索性將杯子重又放回桌上，平復(fù)了一下氣息，答道“殿下有沈?qū)④姾挖w貴誠(chéng)二人貼身保護(hù)，不會(huì)有問(wèn)題，那些人也未見(jiàn)有何反常，估摸著再有多半個(gè)時(shí)辰他們就能到山下?！?/br>
    “如此便好……”擔(dān)心的事情并沒(méi)有發(fā)生，老者長(zhǎng)出了一口氣，轉(zhuǎn)而問(wèn)道“殿下那邊是什么意思？”

    “殿下認(rèn)定這些人，不會(huì)是番邦的jian細(xì)，并不建議動(dòng)手。”

    老者冷哼一聲，“不是番邦jian細(xì)，莫非還是宋人不成？”

    “這……殿下也有所懷疑，畢竟他們的衣著發(fā)飾，言談舉止都過(guò)于古怪。但畢竟前番他們先是設(shè)計(jì)，親手屠滅了白狼王，后來(lái)又同我們一起血戰(zhàn)金兵，以此判斷，起碼不會(huì)是蒙古人或金人。所以，殿下說(shuō)務(wù)必等他回來(lái)，一切從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    “戎狄志態(tài)，不與華同，非我族類，其心必異！”老者嘆了口氣，搖頭道“殿下終歸還是年輕氣盛，把問(wèn)題想得過(guò)于簡(jiǎn)單了?！?/br>
    中年人也明白老人說(shuō)的不無(wú)道理，但轉(zhuǎn)念間，又想起此前在帝焱山的種種，終于還是沒(méi)有忍住，開(kāi)口道“莊主，恕小侄直言，小侄也贊同殿下的意思，如這般的能人異士殊為難得，若能為我所用，何愁咱們的中興大計(jì)不成？”

    “搬山倒海，呼風(fēng)喚雨，隔空取人首級(jí)，這樣的本事確實(shí)駭人聽(tīng)聞。但你可曾想過(guò)，若他們靠近殿下乃是另有所圖，吾等數(shù)十年來(lái)的殫精竭慮，豈不要?dú)в谝坏??！?/br>
    那中年人無(wú)言以對(duì)，沉默片刻之后，突然間心頭一動(dòng)，又想起了另一件事情，開(kāi)口道“小侄此前走的匆忙，錯(cuò)過(guò)了一些事情。這次回去，才聽(tīng)殿下說(shuō)起，這些人為首那個(gè)名叫沈韓，好像便是二十年前沈家遺落的那個(gè)嬰孩……”

    “哦？”老者眼前一亮，也是想起了一樁往事，霍然起身，道“可有憑據(jù)？”

    “尚無(wú)真憑實(shí)據(jù)……”中年人答道“殿下和沈?qū)④娕c他們一同回江南，正是打算查證此事！”

    老者聞言，重又坐回到條案前，面現(xiàn)糾結(jié)之色。其實(shí)起初他也傾向于這些人并無(wú)惡意，只是在聽(tīng)說(shuō)了他們冒充那位仙長(zhǎng)的弟子后，才被激起了心頭的怒火。

    那位老神仙的事情，旁人或許并不知曉，但這老者卻是一清二楚。那人已有二十多年未曾收過(guò)徒弟，近些年更是遠(yuǎn)離凡世，怎會(huì)突然冒出些年輕的弟子，而且一下子就是十二個(gè)人。

    不過(guò)，如果這些人中有沈家那個(gè)孩子的話，事情倒還真就有了幾分可能……

    難道就此罷手？

    對(duì)方如今疏于防范，有機(jī)可乘，錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)，以對(duì)方近乎妖孽的能力，恐將再難控制。

    老者低頭沉思良久，最后還是長(zhǎng)嘆了一聲?！拔岬人兄卤揪蜕跏莾措U(xiǎn)，眼下更容不得半點(diǎn)行差踏錯(cuò)。我心意已決，一切都按計(jì)劃進(jìn)行。若真的冤枉了他們，老朽自會(huì)負(fù)荊請(qǐng)罪，哪怕是將這條老命賠給他們，又有何妨……”