“大爺說(shuō)的也是想想那邊也不容易，滿門(mén)老的老、小得小，只有三族叔一個(gè)壯丁，卻是身子骨病弱。瑞哥兒雖尚未成丁，這幾年倒是擔(dān)了一半事去，小小年紀(jì)全無(wú)半絲活潑，看著也叫人心疼……”瑛大奶奶感嘆道：“不知二族叔那邊會(huì)再過(guò)繼誰(shuí)來(lái)？要是個(gè)年紀(jì)大些的就好了，也能為瑞哥兒分擔(dān)些。”

    沈瑛搖頭道：“多半不會(huì)，真要擇了年紀(jì)大的，就成了堂兄。瑞哥兒是長(zhǎng)房嗣子，以后要支撐義慶堂，多個(gè)堂兄壓在頭上不便宜。三年前那邊小二房擇了玨哥兒，除了玨哥兒是宗房嫡孫，與二房血脈最近之外，多半也是因他比瑞哥兒小……”

    一夜無(wú)話，從次日開(kāi)始，沈全就去了尚書(shū)府。

    因除了送年禮之外，還有些需要應(yīng)酬的宴請(qǐng)，沈全常常微醺回來(lái)，徐氏就讓人收拾出一處客院，給沈全當(dāng)坐臥之地，趕上天氣不好的日子，就留他在這邊住了。

    沈全雖是嫡幼子，可因兩個(gè)兄長(zhǎng)出來(lái)的早，從小就在鴻大太太郭氏跟前，十來(lái)歲開(kāi)始就幫著父母料理家務(wù)。如今雖閑了幾年，可人情道理都是相通的，出去后倒是色色齊全。他自己帶著功名，在京城雖不算什么，可卻有個(gè)東宮屬官的胞兄，還有個(gè)翰林內(nèi)兄，前程可期，就是不為著尚書(shū)府這后面招牌，旁人也多看重幾分。

    一來(lái)二去，對(duì)于今年代表尚書(shū)府出來(lái)交際的這位沈家族侄，不管是親朋好友，還是官場(chǎng)上下關(guān)系，在沈滄與徐氏跟前面前提及來(lái)倒是只有贊的。

    這尚書(shū)府氣死沉沉，如今雖不過(guò)只多了沈全一個(gè)，可他性子活絡(luò)，比沈瑞愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，也添了不少生氣。

    就是對(duì)于松江各房一直不怎么親近的沈滄，對(duì)于沈全這族侄也頗為喜愛(ài)，當(dāng)面沒(méi)有褒獎(jiǎng)，私下卻對(duì)老妻道：“沈全不錯(cuò)，處事從容，性格圓潤(rùn)，倒是一個(gè)官場(chǎng)好苗子。只要功課跟上，能考出來(lái)，以后前程定錯(cuò)不了。”說(shuō)到這里，感嘆道：“五房沈鴻雖身子骨不好，一事無(wú)成，卻是教養(yǎng)出幾個(gè)好兒子。沈瑛不錯(cuò)，沈全也不錯(cuò)?！?/br>
    眼見(jiàn)五房如今兒孫滿堂，自家卻人丁凋零，徐氏沉默了會(huì)兒，道：“這就是娶了一房賢妻的好處。老爺只說(shuō)是鴻大老爺?shù)母猓瑓s沒(méi)有看到郭氏在后cao勞，當(dāng)家理事，教養(yǎng)兒女，樣樣都是好的。真要論起來(lái)，沒(méi)有未沈家添一兒半女，實(shí)我對(duì)不住老爺……”

    沈滄搖頭道：“關(guān)夫人何事？當(dāng)年家里也不是沒(méi)納過(guò)妾侍，有哪個(gè)肚子里有動(dòng)靜了？太爺先時(shí)也提及過(guò)，我落地時(shí)他老人家身子還沒(méi)大調(diào)理好，我也自是比不得后邊的弟妹。同早夭的兩個(gè)meimei相比，我能平平安安地活到甲子已經(jīng)是謝天謝地……夫人要是因子嗣不安，那為夫豈不是更應(yīng)愧疚？要是夫人到了旁人家，說(shuō)不得早就兒女繞膝，含飴弄孫?！?/br>
    徐氏眼見(jiàn)丈夫傷感，忙道：“都是我不好，這些日子老是愛(ài)多想，引得老爺也跟著難受。有瑞哥兒在，哪里有羨慕旁人？自有老爺與我的后福在……”

    獨(dú)有三老爺在感謝沈全之余，不由自愧起來(lái)。

    養(yǎng)兒方知父母恩重，因兄弟年歲相差的多，打小都是兄嫂撫養(yǎng)長(zhǎng)大，在三老爺心中，長(zhǎng)兄張嫂與父母無(wú)異。以前對(duì)其關(guān)愛(ài)，雖心里感激，卻也坦然受了；如今卻是因不能回報(bào)，心生焦躁。

    “大哥、大嫂真是白養(yǎng)了我，家里事我半點(diǎn)也幫不上，遇到事了還要跟著裹亂?！比蠣敐M心愧疚。

    還是三太太摟著兒子勸道：“老爺急甚呢？以后日子還長(zhǎng)，咱們好生孝順大哥、大嫂就是……咱們孝敬不完的，還有四哥在，難道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

    三老爺?shù)芍鴥鹤拥溃骸八∽痈遥恳怯邪虢z不恭敬，我打折他的腿”

    他雖做出兇惡狀，奈何素來(lái)疼寵兒子，四哥兒也不怕他，只當(dāng)在于他做新游戲，扭著小身子才三太太懷里出來(lái)，撲到三老爺腿上，奶聲奶氣道：“爹，爹，腿，這是腿……”說(shuō)話之間，嘴角亮晶晶地，還露出口水來(lái)。

    三老爺哭笑不得，提了兒子起來(lái)：“這是你爹的大腿，不是雞腿，怎么露出這饞樣兒？”

    “嘻嘻”四哥兒笑著，露出一口小米牙。

    三太太在旁，看著丈夫、兒子，心里軟和的能化出水兒來(lái)。只是在滿眼柔情中，隱隱地也存了憂慮，卻不是像三老爺這樣杞人憂天擔(dān)心兒子，而是擔(dān)心自己的丈夫。

    這兩個(gè)月，三老爺雖在養(yǎng)病，可也沒(méi)有放下課業(yè)。即便人不能出去，也打發(fā)人拿了做好的時(shí)文到外頭，請(qǐng)幾個(gè)老翰林指正。

    對(duì)于功名的炙熱之心，三老爺并沒(méi)有熄。

    三太太憂心之余，只有更仔細(xì)的照顧丈夫起居。她并不是貪圖富貴的性子，否則也不會(huì)嫁入沈家，安心服侍丈夫十余年。雖想要?jiǎng)褡?，可又不忍，并不是為了兒子，想著萌及子孫什么的，而是因丈夫這兩年添了許多鮮活兒，不再跟之前似的日子過(guò)得如同一潭死水。

    等到了小年前，衙門(mén)里開(kāi)始封筆，府學(xué)那邊也正式放了年假。

    再有人情往來(lái)時(shí)，沈全便由沈滄帶著，也出入了幾戶高門(mén)顯宦人家。

    眼見(jiàn)沈全儀表堂堂、言行得體，倒是好好幾家看中沈全，打聽(tīng)著要做女婿、孫女婿的，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)定了親少不得可惜一聲。

    徐氏想著不止年前，正月里也要有避不開(kāi)的人情應(yīng)酬，在沈瑛夫婦過(guò)來(lái)送年禮時(shí)，就提及年后的事，雖沒(méi)有強(qiáng)人所難地留沈全在這邊過(guò)年，可也想讓沈全年后也幫一幫。