可是，他愛(ài)書(shū)是愛(ài)書(shū)，卻是只肯自己買(mǎi)，從不收旁人贈(zèng)書(shū)。

    或許正是因飽讀詩(shī)書(shū)的緣故，朱之璉身上，沒(méi)有官場(chǎng)市儈，帶了幾分儒雅，上司當(dāng)前，也面色如常。

    反之，跟在他身邊的那個(gè)幕僚，年紀(jì)同朱之璉相仿，名叫劉川，卻是眉眼間帶了精明，言語(yǔ)間帶了小心與試探。

    曹颙雖好奇戴王氏之案，可并沒(méi)有先開(kāi)口。

    倒是朱之璉，不待曹颙發(fā)問(wèn)，便主動(dòng)提及戴王氏被殺案，又由熟知案情的劉川補(bǔ)充細(xì)節(jié)。

    戴王氏家住南城，為流民之女，幼時(shí)入戴家為童養(yǎng)媳。戴家本是手藝之家，家主戴富給人打家具為生，因其子戴興國(guó)打小伶俐，一家?guī)卓诒憬弑M心力，供他讀書(shū)。

    沒(méi)等戴興國(guó)長(zhǎng)成，戴富便一命嗚呼。

    全家生計(jì)，都靠王氏與婆母秦氏紡紗織布，打零工維系。等到戴興國(guó)出服，參加童子試，中了秀才，取為廩生，在縣學(xué)讀書(shū)。

    好日子沒(méi)幾天，秦氏中風(fēng)癱瘓，全賴(lài)王氏朝夕侍奉，才殘喘至今。

    不想，卻是禍從天降。

    王氏上街抓藥，被毛仁興看見(jiàn)，惹出禍端。

    毛仁興有心算計(jì)，買(mǎi)通縣學(xué)上的生員，哄著戴興國(guó)吃酒，簽了賣(mài)人契約。過(guò)后，毛仁興帶了手下，去戴家接人。

    王氏認(rèn)出他是調(diào)戲自己之人，不肯跟著走，拿了菜刀出來(lái)攆人。

    不知是對(duì)方惱羞成怒，還是撕把間手誤，王氏刀刃加身，因此損命。

    命案歸到清苑縣衙，知縣以“誤傷致死”立案。因傷人者手中有王氏身契，“從誤傷至死”又成了“失手打傷奴婢論”，減等處置，最后判罰銀二百兩，徒三年。

    案宗送到知府衙門(mén)，朱之璉卻是瞧出不對(duì)。

    戴興國(guó)已經(jīng)取得功名，即便是家貧孝母，也沒(méi)有賣(mài)妻的道理。如此得了“不義”之名，往后在仕途上就要為人詬病。

    他在官場(chǎng)三十多年，判過(guò)多少案子，哪里瞧不出其中的貓膩。

    死者是有婦之夫，殺人地點(diǎn)又是王氏夫家，多半是“jian殺”。加上是白日命案，少不得有仗勢(shì)威逼嫌疑。如此草率結(jié)案，民婦又成了奴婢，本委實(shí)顯得怪異。

    等他尋訪一番，得知是位孝婦，聞其孝行，心生敬意，查得便更仔細(xì)。

    毛仁興家財(cái)萬(wàn)貫，行事張揚(yáng)，大白天帶人去戴家，行蹤自是落在左鄰右舍眼中。

    等到王氏身死，衙門(mén)雖結(jié)案，卻堵不住悠悠眾口，便有流言出來(lái)。

    朱之璉順藤摸瓜，就查到毛仁興頭上，便叫劉川詳查，這才知道了大概。

    曹颙聽(tīng)著，臉已經(jīng)沉了下來(lái)。

    天下不平之事多，要是不知道還罷，既是聽(tīng)聞此事，他也不能漠然視之。

    百善孝為先，萬(wàn)惡yin為首。

    如今，卻是孝婦損身，引人逍遙，失了天理公道。

    可是，眼下認(rèn)證物證都沒(méi)見(jiàn)著，曹颙也不能只聽(tīng)信朱之璉一面之詞。

    他想了想，道：“朱大人，既是覺(jué)得案宗存疑，是要提到府衙再審，還是發(fā)回縣衙重審？戴家之人，對(duì)于案情沒(méi)有異議的話，沒(méi)有苦主，朱大人怎么立案？”

    若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙來(lái)審的話，就要鬧大。

    要是能查到實(shí)處還好，將真兇繩之以法；要是查來(lái)查去，定不了罪，不僅朱之璉擔(dān)干系，還容易引起民怨。

    朱之璉聞言，卻是帶了忿忿之色，道：“那戴興國(guó)無(wú)恥之尤，用良心換功名，已經(jīng)被選作‘貢生’，年后就要進(jìn)京入國(guó)子監(jiān)，豈會(huì)為王氏出頭？”

    越級(jí)審案，本就是官場(chǎng)忌諱，要是有苦主狀紙，還算是師出有名；否則的話，即便對(duì)案件再存疑，也是發(fā)回重審的多。

    想到這點(diǎn)，朱之璉郁結(jié)之色越重，皺眉道：“那就發(fā)回重審，我倒是要看看，清苑縣下回會(huì)怎么說(shuō)？戴生無(wú)良，還有個(gè)癱瘓的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。”

    話雖如此，其中干系兒子功名，這做父母的，又能如何？

    曹颙所知有限，便不再多說(shuō)，帶了宋厚與蔣堅(jiān)離了知府衙門(mén)。

    出了知府衙門(mén)，宋厚便道：“大人魯莽了，大人雖有倚仗，可畢竟離了京城，要防小人攻訐。既是曉得毛仁興身后有王府，便不該跟朱之璉走這一遭。朱之連雖是為民之心，邀大人過(guò)來(lái)卻是有借勢(shì)之嫌。”

    曹颙道：“先生別急，我心里有分寸。毛仁興倚仗的是謝天來(lái)，謝天來(lái)走的是莊王府的門(mén)路，他背后倚仗的八成也就是莊王府。可我出京，十六爺提也不曾提過(guò)此人，這人卻在清苑成勢(shì)，這其中有些不對(duì)勁。借這個(gè)案子，好好查查他也好。要是真兇，也不能讓王氏白死……”

    正說(shuō)著話，早有張義帶人迎過(guò)來(lái)，道：“老爺，京里來(lái)了傳旨?xì)J差，正在府里候著老爺。”

    “欽差？”眾人聽(tīng)了，皆是驚疑不定。

    “是內(nèi)侍，還是禮部司官？”曹颙問(wèn)道。

    “來(lái)的是七品內(nèi)官，還有位禮部主事，還有宮里的侍衛(wèi)同行。”張義回道。

    曹颙聽(tīng)了，心下訝然。

    如此鄭重，傳的是什么旨意？

    他從京城回來(lái)還不到十天，實(shí)想不通這十天會(huì)有什么未知的變動(dòng)。

    雖說(shuō)疑惑，卻是不好耽擱，他上了馬，帶著眾人回府。

    因要見(jiàn)欽差，他先回內(nèi)宅換了官服，而后才去客廳見(jiàn)兩位欽差。在這之前，則是吩咐張義開(kāi)大堂，擺香案。