越是到了天冷的時(shí)候靖竹越是不愿意出門，許是因之前那場(chǎng)疫病傷著的緣故，她一吹風(fēng)就會(huì)發(fā)熱，高燒幾日不止，謝明端有時(shí)帶她出去走走，每次都是人還沒回到家門就已經(jīng)發(fā)起了熱，謝明端被嚇的夠嗆，讓太醫(yī)署的太醫(yī)輪番坐診，可惜成效還是一般。

    靖竹每次都說(shuō)他在做無(wú)用功，她自己就懂醫(yī)，若是真有法子，如今也不會(huì)因?yàn)槁晕⒋盗藳鲲L(fēng)就纏綿病榻了。

    從小被蠱蟲傷了底子，雖然后來(lái)多方調(diào)養(yǎng)，但到底是恢復(fù)不到從前了，前不久那一場(chǎng)病更是壓垮了她的身子，讓她稍有寒涼就生病，藥湯子整日不斷，最后收效卻甚微。

    謝明端卻不死心，又親自跑了一趟太平谷將古還春請(qǐng)了來(lái)，老人家把完了脈捋須長(zhǎng)嘆，直說(shuō)這是傷了根本，只能慢慢調(diào)養(yǎng)，要想一下子根治根本不可能。

    如此折騰了一冬，臨近春天的時(shí)候，沈懷安終于被重新調(diào)回了京城，原因是彭嶺在兵部貪污的事情被下屬揭發(fā)，陛下查實(shí)之后大怒，直接下旨將其罷黜?？上韼X之后，朝中尋不到合適的人選接任兵部尚書一職，最后只能召回了這位被晾在郢州大半年的將軍。

    一大家子終于團(tuán)聚，靖竹鋪墊了一個(gè)冬天的一場(chǎng)大戲也緩緩拉開了序幕。

    陳氏自李氏上位之后一直不聲不響，時(shí)間久了，大家?guī)缀跬浟舜巳说拇嬖冢耸褴幣紶杺鱽?lái)的瓷器破裂聲再無(wú)其他深刻的痕跡。

    北臨的使者隆冬時(shí)節(jié)就來(lái)了京城，卻因?yàn)楹莆涞垡蟮谋迸R潛藏在臨州的細(xì)作名單而遲遲不肯松口，和談一事陷入了短暫的僵局，直到開春時(shí)北臨皇沒了耐性，這才答應(yīng)了此事。

    其實(shí)論起古往今來(lái)諸多何談條件，東明的這一條要求提的委實(shí)是不合常理，一則即便北臨真的依約給了他們潛藏在國(guó)中的細(xì)作，東明君臣諸人也會(huì)將信將疑不肯輕易處置，二則是這名單是真是假，怕是連浩武帝自己都無(wú)法甄別，更何況是大臣們呢？

    拿了名單，上至君王下至朝臣個(gè)個(gè)都會(huì)疑神疑鬼，不拿名單，又會(huì)擔(dān)憂敵國(guó)細(xì)作在暗地里做什么小動(dòng)作危及朝廷，拿與不拿都是燙手山芋，若是依著一些老臣的意思，這名單還不如不要呢，要來(lái)也是攪亂人心的禍根，倒不如向北臨人討些實(shí)惠的城池和土地，還能幫本國(guó)擴(kuò)展一下版圖。

    名單上交于國(guó)君，浩武帝拿著單子看了半天，上面的人有朝中官員，也有一些府邸里暗藏的北臨樁子，但是這其中到底有幾分真假，誰(shuí)也不知道。

    真正高明的騙術(shù)，是半真半假地將證據(jù)放在你面前，你分不出到底孰是孰非，但是卻深以為此物有用而不肯舍棄，最后傷人傷己。

    浩武帝將名單交給胞弟，問他的意見：“你怎么看？”

    “北臨人不會(huì)放過這大好機(jī)會(huì)，如此推脫數(shù)月，不過是想在怎么面前證實(shí)名單的真實(shí)性，但是這里面的名字，我一個(gè)字都不敢信?！敝x明端將那薄薄的一張紙撕去：“若是兄長(zhǎng)看誰(shuí)都像惡人，那就正中了北臨皇的計(jì)謀，但是若是你對(duì)這名單上的人選假若不知，卻在外面透出風(fēng)聲來(lái)要整肅朝綱，那真正的北臨jian細(xì)反倒會(huì)自亂陣腳，于咱們排查有利?！?/br>
    浩武帝深以為然。

    ……

    沈懷安午膳是在閑云閣用的，本來(lái)想著女兒有午睡的習(xí)慣所以吃過飯就要離開，卻不想才抬腳就被靖竹的聲音止住了腳步。

    “父親，我有話想和你說(shuō)?！?/br>
    “哦？”沈懷安驚訝了一下又往回走，滿臉欣慰的笑著：“怎么？女兒大了，想和爹爹說(shuō)說(shuō)心事？”

    靖竹目光落在沈懷安發(fā)白的鬢角上，這才驚覺父親已經(jīng)不再年輕，她嘴角苦澀地笑：“女兒再大，不也是您的孩子嗎？有什么事都是要和爹爹講的?！?/br>
    “有什么話說(shuō)吧，爹爹就在這兒聽著?！鄙驊寻仓噶酥感祝骸皝?lái)，咱們父女對(duì)弈一局，邊下邊說(shuō)。”

    靖竹親自將棋盤擺上，坐下的時(shí)候口中溢出兩聲咳嗽，聽得沈懷安直皺眉：“這都多久了，咱們還不見好？”

    “病情拖沓，須得慢慢將養(yǎng)著，難能一日兩日就見好?！本钢窈敛辉谝獾芈湎乱蛔樱骸案赣H，我想知道，您對(duì)李氏的印象如何？”

    父女面前無(wú)需客套，沈懷安也知道靖竹對(duì)李氏不親，對(duì)她口中直呼李氏姓氏并沒有見怪，認(rèn)真地回想了一下道：“我對(duì)她的印象大抵來(lái)自二十年前，那時(shí)她父親去世，家中無(wú)人可依，正逢你祖母想給我納妾，瞧上她家世清白性情溫柔，便讓為父納了她。是個(gè)很通透的人，這么多年來(lái)不多言不多語(yǔ)，我曾經(jīng)幾次看見你娘……陳氏為難她，她一次都沒有和我抱怨過，默不作聲地一一忍了?！?/br>
    這樣看來(lái)，父親對(duì)于李氏的印象似乎不差。靖竹沉吟著如何接著開口，棋子在指尖摩挲了半天才徐徐落下：“原是如此……”

    她的神態(tài)不對(duì)，沈懷安再大條也發(fā)覺了異常，抬起眼和她對(duì)視：“怎么？李氏有什么不對(duì)？”

    “父親?！本钢窈舫鲆豢跉猓怪鄣溃骸坝幸患?，我想還是得和您說(shuō)明?！?/br>
    ……

    沈懷安離開閑云閣的時(shí)候，臉色有些沉。

    途中遇見沈靖書兄妹說(shuō)笑著要往府外走，他停下步子，對(duì)著孩子們笑了笑：“怎么這么高興？這是要到哪兒玩去？”

    沈靖玉雖然有些怕他，但捺不住心里高興，笑呵呵地對(duì)一向敬愛的父親說(shuō)：“哥哥說(shuō)北臨人從他們國(guó)家?guī)?lái)了兩只猴子，會(huì)跳鐵圈還會(huì)跳舞，正在街上給大家伙表演呢，我和哥哥想出去看看?！?/br>
    “猴子到底是畜生不通人性，你們看的時(shí)候小心些?！鄙驊寻矅诟赖溃骸般y子不夠就去賬房支，被人欺負(fù)了記得回來(lái)告訴父親?！?/br>
    沈靖玉還是第一次聽父親對(duì)自己說(shuō)出這么多關(guān)心的話，笑容幾乎咧開到耳后，她重重地點(diǎn)頭：“嗯！爹爹，我們曉得了?！?/br>
    沈靖書和沈靖玉向沈懷安告辭后向外走，沈懷安和長(zhǎng)隨欲回長(zhǎng)正院，才走了幾步就聽到長(zhǎng)隨沈故問道：“大小姐也在閑云閣悶了好些日子了，北臨人的猴子稀罕，要不要也請(qǐng)大小姐隨公子小姐們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    沈懷安想也別想地反對(duì)：“靖竹身子弱，出去萬(wàn)一見了風(fēng)或是被猴子傷了怎么辦？不必了?！?/br>
    他話音落，腳上的步子越發(fā)快了些，在他身后不遠(yuǎn)，沈靖玉怔怔地望著父親離開的方向，嘴角原本應(yīng)有的弧度不知散去了哪里。

    沈靖書是男孩子，心思沒有女孩子這般敏感細(xì)膩，察覺到meimei止步不前頓時(shí)納悶地回過頭：“靖玉？愣在那兒干什么？走啊?！?/br>
    沈靖玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，加快步子隨著兄長(zhǎng)向前走，只是走著走著，目光還是不由自主地回頭看去，望著父親離開的方向，沉默著咬住了唇瓣。

    ……

    “名單……”李氏重復(fù)著這兩個(gè)字在房間里走來(lái)走去，表情依舊溫婉和氣，看不出半點(diǎn)焦急。

    玉琴站在一側(cè)不解地望著夫人轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的身影：“夫人，您停下來(lái)歇一歇吧，奴婢看您午膳也沒有吃太多，少走兩步也使得的?！?/br>
    李氏聽了玉琴的話倒也沒有反駁，依言走到一旁坐下，抬手打發(fā)玉琴出去：“我有些困了，你下去也歇一會(huì)吧，我要睡一覺。”

    “是。”玉琴乖巧地應(yīng)了，轉(zhuǎn)身退出了房間。

    門合起，李氏在玉琴的臉消失在門縫的那一剎那沉下了臉色。

    三個(gè)月了，主人已經(jīng)有三個(gè)月沒和她聯(lián)系過了。

    長(zhǎng)永伯府大公子是北臨細(xì)作的消息已經(jīng)傳遍了東明大街小巷，主子固然為了自保離開臨州，但是無(wú)論如何也該在臨行前給自己留下消息。

    可是這一次，任憑自己使出渾身解數(shù)也依然尋不到主人的半點(diǎn)蹤跡。

    做細(xì)作的這一行，最擔(dān)心的事情之一就是尋不到自己上一級(jí)的消息，這和斬掉她們的臂膀沒什么區(qū)別，因?yàn)樗乃邢⒍际菑闹魅四抢锏玫降?，她每一步該做什么該怎么做也都是主人在教，若是她沒了主人的消息，下一步到底該如何行事，她一點(diǎn)準(zhǔn)備都無(wú)。

    再等一等吧，李氏在心里終于勸自己。

    主子身份與旁人不同，即便自己不能出現(xiàn)，也總會(huì)尋到旁人和自己聯(lián)系的。

    心猜略微放下一些，外頭就傳來(lái)兩個(gè)小丫環(huán)刻意壓低的議論聲：“哎，你聽說(shuō)了沒，皇上要求北臨的使者交出他們藏在咱們京城里間隙的名單，北臨國(guó)的使臣已經(jīng)把名單交上來(lái)了?！?/br>
    “一大早就聽人說(shuō)了，我還聽說(shuō)啊，宰相大人的夫人也是北臨人派到咱們這里的間隙呢?！?/br>
    “?。窟€有這種事？”

    “可不嘛，一大早就被官差給抓走了，到現(xiàn)在啊，一點(diǎn)消息都沒有，說(shuō)不定啊……”小丫環(huán)伸出手在自己脖子上做出殺人的姿勢(shì)：“已經(jīng)被處死了。”

    “光處死哪行？我聽二道門掃地的那個(gè)孫婆子說(shuō)在咱們東明里被抓住的間隙最輕的都要被縊首，重了的還有被凌遲的呢！”

    凌遲……李氏聽到這兩個(gè)字，情不自禁抖了抖身子。

    兩個(gè)丫環(huán)說(shuō)說(shuō)笑笑地走了，李氏卻在房間里左思右想不得安寧。

    她的院子一向看守極嚴(yán)，不會(huì)有丫環(huán)不懂規(guī)矩在外面亂說(shuō)話，方才那兩個(gè)丫環(huán)剛堂而皇之地在自己方外嘰嘰喳喳，分明是受了人指使，可是在這國(guó)公府中自己已經(jīng)算得上當(dāng)家主母，除了閑云閣的那一位，還有誰(shuí)敢這樣明目張膽地算計(jì)自己？

    就連她都已經(jīng)知道了，李氏想起沈靖竹和那位端王殿下的關(guān)系，心一寸寸地沉到了最底。

    自己的行蹤已經(jīng)敗落，不管那份名單上自己有沒有暴露，再留在此處都已經(jīng)注定不會(huì)有好下場(chǎng)，倒不如趁著對(duì)方還不敢拿自己如何先一步逃走，也好留個(gè)后路。

    這樣的想法在李氏心中盤桓了一夜，次日一早她就在老國(guó)公面前自稱身體有疾，想到外頭的莊子住上一陣子養(yǎng)病。

    “什么病啊?！崩蠂?guó)公瞧著李氏臉色蒼白，的確像是不大好的樣子，立刻出聲問道。

    “是年輕時(shí)候的老毛病了，一逢冬天就渾身冰涼疼痛難忍，這么些年也不見好，府醫(yī)來(lái)了開過幾次方子，也不見什么大成效，媳婦就想著，是不是可以出去走走，也好透透氣，既能省的將病氣過給府里的年輕孩子們，也可以散散心?！?/br>
    “既然你想出去，那我也不攔著?！崩蠂?guó)公活了多少年了，如何瞧不出李氏身上的貓膩，外頭那一張名單的事情才傳出來(lái)多久啊，她就這樣迫不及待地往外跑，真當(dāng)他老頭子是傻子不成？

    “將府里的事情交給老三媳婦，想去哪里你自己定，回頭讓人和我聞伯說(shuō)一聲就成?！崩蠂?guó)公面色不變，赫然是一副慈愛和藹的老人家形象。

    “是，多謝父親?！崩钍险f(shuō)著不好意思道：“兒媳任性，給父親添麻煩了?！?/br>
    “麻煩也說(shuō)不上，你照顧好自己就成了?！崩蠂?guó)公不耐煩和年輕人周旋，擺擺手示意李氏退下。

    李氏走后，靖竹后腳就來(lái)了。

    “我瞧見李大夫人似乎剛從祖父這兒離開?！本钢褚贿呑乱贿吶粲兴嫉?。

    “嗯，說(shuō)是身上老毛病犯了，想到莊子里住一陣子，我同意了。”

    “她說(shuō)走，祖父問都不問就放人了嗎？”

    老國(guó)公似笑非笑：“問她她也不會(huì)和我糟老頭子說(shuō)實(shí)話，這不是來(lái)和你說(shuō)了嗎？你來(lái)告訴告訴祖父，這到底是怎么一回事？”

    “倒也不是什么大事，但是我想著，祖父總得有點(diǎn)心理準(zhǔn)備?！?/br>
    “你祖父比你想象中要堅(jiān)強(qiáng)得多，我活了這么多年，什么大風(fēng)大浪沒見過，你甭想嚇唬我?！?/br>
    靖竹將自己和謝明端之前調(diào)查到的事情一一講給老人家聽，說(shuō)話又嘆了口氣：“說(shuō)來(lái)此事是我的責(zé)任，李氏能坐上今天的位子，可以說(shuō)是我一手促成的，現(xiàn)在出了這種事，我難辭其咎?！?/br>
    老國(guó)公也不安慰她，冷言冷語(yǔ)地刺激道：“你知道就好。”

    靖竹垂著腦袋：“她想去就去吧，只是此舉實(shí)在是有些慌不擇路，她在府里時(shí)我們還要顧忌著旁的事情不能輕易動(dòng)她，人一旦離開了京城諸人的視線，我們要對(duì)她嚴(yán)刑拷打還是暗中將人交給朝廷，都已經(jīng)不由她控制……還是說(shuō)，她還給自己留了什么別的后手？”