另一邊，大皇子李元乾微微抿著唇，心下后怕，四弟素來(lái)衒材揚(yáng)己，處處逞能稱(chēng)強(qiáng)，獸房蓄養(yǎng)猛獸之事，他早便知曉，原本欲借此打壓四皇子一脈，卻被左相阻了，如今他可算知道舅父大人的高瞻遠(yuǎn)矚了，不由與趙左相相視一眼，目露感激。

    “兒臣遵旨……”李元憫似是畏怕，他縮著雙肩，面上帶著討好，“兒臣還有事請(qǐng)奏?！?/br>
    “說(shuō)！”明德帝不耐。

    李元憫吞了吞口水：“今日之禍?zhǔn)陆砸騼撼加掴g而起，兒臣愿效仿二哥，替父皇補(bǔ)償四弟的過(guò)錯(cuò)，除了這三十仗責(zé)，還請(qǐng)父皇恩賜這掖幽庭之奴作我西殿的太學(xué)侍郎。”

    此話一出，眾大臣間轟然議論紛紛。

    按秋選慣例，每個(gè)皇子至少要選配一名太學(xué)侍郎，旁的皇子都好說(shuō)，便是這晦氣不祥、受明德帝厭惡的三皇子不好安置，侯爵貴胄們又怎會(huì)讓闔族命運(yùn)與他產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，自是人人避之不及，原本秋選前明德帝還在發(fā)愁要如何定這個(gè)人選，聽(tīng)聞他這么一說(shuō)，心念不由動(dòng)了。

    倒也……是好主意，一則免去他安排西殿侍郎人選之煩憂，二來(lái)，這孽障好歹有個(gè)皇子身份，讓一個(gè)罪將之子除去奴籍，當(dāng)其太學(xué)侍郎，到底算是個(gè)恩賜，如此也好安撫在場(chǎng)武將們的心。

    當(dāng)下?lián)犴毸紤]半晌，清了清嗓子，裝模作樣詢(xún)問(wèn)：“眾愛(ài)卿以為如何？”

    伶俐些的大臣們豈能領(lǐng)會(huì)不到明德帝的意思，當(dāng)下連聲稱(chēng)好，大贊陛下仁慈云云。

    明德帝龍顏大悅，命執(zhí)筆太侍即刻上前撰寫(xiě)圣旨。

    云臺(tái)下，司馬昱目中暗色浮動(dòng)，今日他父子二人本就有另一番打算，不想被這突如其來(lái)的猛虎給打斷，現(xiàn)如今只能暫且按捺下來(lái)，日后再計(jì)，他悒悒地看了眼不遠(yuǎn)處的侯父，對(duì)方?jīng)]有半分大計(jì)被阻的沮喪，仍舊面如春風(fēng)，與一旁的官員談笑交好。

    到底是自己年紀(jì)尚小，修為不夠。

    他深吸一口氣，將內(nèi)心的郁喪沖散了幾分，目光望向遠(yuǎn)處，那人已被侍衛(wèi)帶去接受仗責(zé)了。

    看著那個(gè)單薄孱弱的背影，他驀地起了一絲莫名其妙的不安，這個(gè)三皇子，與他料想中的，不太一樣。

    但哪里不一樣，他又說(shuō)不上來(lái)。

    他關(guān)注著他的身影，一種說(shuō)不上來(lái)的感覺(jué)攏過(guò)心頭。

    一直在關(guān)注李元憫的還有猊烈，他呼吸炙熱，十指緊緊掐進(jìn)rou里，從剛才那一眼開(kāi)始，他便沉浸在一股莫名的燥意里面，而這股燥意隨著那皇帝罰他的三十仗責(zé)而達(dá)到頂峰。

    他想對(duì)方應(yīng)該會(huì)再看他一眼的，但直到他被侍衛(wèi)押解著經(jīng)過(guò)他的鐵籠，都不曾往他這邊看過(guò)。

    他面上平靜、坦然，仿佛并非去受刑一般。

    為什么。

    猊烈咬緊牙根，閉上了眼睛。

    ***

    太學(xué)院外，執(zhí)杖的太侍此起彼伏杖打起來(lái)，小兒手臂粗細(xì)的木杖打在臀部，發(fā)出沉悶的聲響，李元憫咬著牙根，緊緊抓住身下的長(zhǎng)凳，冷汗早已浸透了他的衣衫，劇痛襲來(lái)，似乎無(wú)窮無(wú)盡。

    身邊是李元朗的嚎哭：“你這賤婦子！我決計(jì)饒不了你！”

    “賤種！賤種！”

    李元憫沒(méi)有理會(huì)他，他的神志已在劇痛的侵襲下恍惚了起來(lái)。

    好痛，太痛了。

    連日光都變成了刀刃，殺進(jìn)眼里，刺得眼睛瞧不清前途。

    李元朗的二十棍已先打完，他的嘴唇已經(jīng)被咬出口子，沁出血珠，他的瞳仁充滿(mǎn)了仇恨，如同鬼剎，只死死盯著李元憫：

    “我定會(huì)殺了你！”

    “殺了你！”

    猙獰沙啞的聲音如詛咒一般回蕩。

    隨著最后一聲沉悶的聲響，李元憫的三十仗棍也執(zhí)行完畢，宮人收起了杖棍，齊齊到院內(nèi)回話。

    李元憫趴在長(zhǎng)凳上，他緩了緩，艱難地旋過(guò)頭：

    “放心……你殺不了我……”他劇烈地咳了一聲，竟嘔出一口鮮紅來(lái)，然而他似是渾然不在乎，卻是露出一個(gè)微笑來(lái)，

    “因?yàn)椤醭[再不會(huì)信你了……你這二十棍……白打了……”

    縱虎之事，除了他們二人，誰(shuí)也不能篤定真相，經(jīng)此一事，李元憫已在他與王朝鸞之間，劃破了一道裂痕。

    李元朗目眥欲裂，大叫一聲準(zhǔn)備撲過(guò)來(lái)，然激痛之下卻是滾在地上。

    “李元憫！”他拼盡了渾身氣力，嘶吼一聲，旋即，面色一獰，一口氣上不來(lái)，雙眼翻白，就這么昏厥了過(guò)去。

    李元憫又咳了一聲，眼前的光影愈發(fā)恍惚起來(lái)，他看著地上昏迷不醒的李元朗，笑了一聲，不知是笑他，還是笑自己。

    好累啊，李元憫想，又累又痛。

    他的眼皮愈來(lái)愈重，待眼前的世界拉成一條長(zhǎng)線，他瞬間跌入了黑暗之中。

    ***

    李元憫昏迷了三日。

    待醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，睜眼便是猊烈的那一雙野獸似的眼睛，他的瞳仁很黑，有些冷冽，像兩顆寒夜里的黑玉，李元憫不由伸手過(guò)去，碰了碰。

    待觸及那溫?zé)岬钠つw，他突然意識(shí)到，這不是夢(mèng)境之中。

    嘴角扯了扯，沒(méi)有血色的唇露出一絲艱難的笑來(lái)。

    他想，他總算把這孩子給救出來(lái)了。

    “阿烈……”李元憫笑，笑得滾出眼淚，又叫他，“阿烈。”

    猊烈原本存了一堆的話要質(zhì)問(wèn)他——為何騙他，為何救他，為何，為何。然而卻在這一聲聲阿烈中，他內(nèi)心那股莫名而生的悶氣，不知所以的化為了烏有。