心虛地看了韓桂蘭好幾眼，她囁嚅了一下，方才央求道，“這——能悔一步嗎？保證這一盤就悔一步?！?/br>
    韓桂蘭和她相處有近十年時(shí)間，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，觀棋不語(yǔ)真君子，落子無回大丈夫。”

    “我本來亦不是大丈夫?！毙煅嚻褰?jīng)驗(yàn)豐富，迅速便堵了一句，“——這一局我大有希望能贏的！”

    她和別人下棋，是不用人讓的，周圍人里錢嬤嬤水平最次，每每被她蹂躪，徐循也不愛和她下。韓桂蘭的水平又極高——起碼是對(duì)她來說，每每輕松虐她，徐循老被她下氣餒了，這會(huì)兒好容易有機(jī)會(huì)贏一局，卻又自己毀了勝機(jī)，怎能不著急？見韓桂蘭不為所動(dòng)，又落了下一子，她心疼得直吸冷氣，“真不讓啊？”

    “娘娘牙疼了就讓。”韓桂蘭說了一句，周圍一屋子人都笑了起來，花兒的聲音最響亮——也許是壓根沒想起來這茬，她這樣沒名分的大宮女們，倒是最終逃脫了殉葬，花兒自感死里逃生，性情倒是越發(fā)開朗了。“娘娘，快犯?jìng)€(gè)牙疼就能悔棋了?！?/br>
    “去去去?！毙煅軣o語(yǔ)，把一屋子看熱鬧的驅(qū)趕開去了，正要再耍個(gè)賴，看看時(shí)漏，孩子們快下學(xué)回來了，只好沮喪地嘆了口氣，放棄堅(jiān)持，“就這么下吧?！?/br>
    雖然她本人也做不到落子無悔，不過在孩子跟前，總是要表現(xiàn)出這樣的精神以為表率。不然，一會(huì)孩子回來，看到她贏了，問起來居然是因?yàn)榛谄?，她這個(gè)當(dāng)娘的也沒面子。是以只好放棄耍賴，順暢地被韓桂蘭殺了個(gè)中盤告負(fù)，徐循一推棋盤，“不下了！”

    “這回起碼能戒個(gè)十天?！壁w嬤嬤也笑著打趣徐循。一屋子人聽了，又笑起來——對(duì)她們這些宮人來說，那服侍太妃，當(dāng)然遠(yuǎn)比服侍貴妃等要幸福?；钸€是一樣做，但主子卻少了失寵被冷落、被殉葬等危機(jī)，年紀(jì)大了，也不大會(huì)輕易汰換身邊人，她們等于是和徐循一起養(yǎng)老，且又無徐循守寡受到的束縛，過得比徐循還自在得多。

    在所有人的笑聲里，前往仁壽宮請(qǐng)安問訊的孫嬤嬤回來了，“回您的話，老娘娘聽了以后，沒旁說的，請(qǐng)娘娘自行安排?！?/br>
    徐循沒有親身去問太皇太后，一來太慎重其事，二來也有點(diǎn)逼問的意思，若是太皇太后有別的顧慮，只怕還不好當(dāng)著她的面回絕。不過按常理來說，太皇太后也沒什么好不答應(yīng)的，柳知恩去南京的時(shí)候，她還在南內(nèi)沒出來，有點(diǎn)陳年疑問要問昔年的心腹，十分正常。徐循聽了，亦不詫異，只是點(diǎn)頭道，“就讓趙倫傳話吧，看柳公公何時(shí)方便，過來就是了，如今是他事忙，咱們這兒無事，該由咱們來配合他了?！?/br>
    身為廠公，柳知恩在宮里宮外，甚至是她這個(gè)太妃口中，都當(dāng)?shù)昧艘宦暲瞎@老公公如同官場(chǎng)上的老大人一般，也就只有站在頂端的寥寥數(shù)人，配得上這樣的稱號(hào)。孫嬤嬤等昔日與柳知恩親厚者，更是為他的提拔高興，聽徐循口里換了稱呼，均笑道，“可不是呢？如今雖說是廠衛(wèi)廠衛(wèi)，可幾乎是有廠無衛(wèi)，可不是忙壞了柳公公？”

    徐循一直以來都靠底下人獲取外頭的消息，聞言神色一動(dòng)，“還有這個(gè)說法？”

    孫嬤嬤便說了政壇的八卦給她聽，“還不是因?yàn)殄\衣衛(wèi)指揮使進(jìn)宮終究不便……”

    太皇太后并未正式秉政，就徐循所知，這一年間，朝政運(yùn)轉(zhuǎn)安然，三楊也很少有事情報(bào)到她跟前供太皇太后裁決。當(dāng)然，凡宮中有問，內(nèi)閣也是謙恭解釋，不過因?yàn)榉N種前情，太皇太后并未在政事上發(fā)聲過多，只是一心關(guān)注著皇帝的學(xué)習(xí)。聽了孫嬤嬤的說話，她才知道原來太后對(duì)東廠倒也并未放松，尤其因?yàn)闁|廠有不少宦官供職，進(jìn)宮動(dòng)靜也小，去年到如今，東廠都頻繁有人進(jìn)宮請(qǐng)安，將外界的大小事務(wù)報(bào)給仁壽宮知道。

    “……馮公公也不便與老娘娘相見，進(jìn)宮回報(bào)的人，便一直都是柳公公。”孫嬤嬤解釋完了，也是咂著嘴，有些艷羨?！斑@人才就是人才，柳公公出海能做出一番事業(yè)，在東廠也是干得有聲有色。這番接任，東廠上下無不服膺，倒是無人詬病他的來歷?！?/br>
    徐循這大半年來，幾乎從未打聽過清安宮外的事，也還是第一次知道柳知恩居然混得這么開，她心中亦是為他高興，“那就好，如此說來，當(dāng)初去南京，真是去對(duì)了。若一直呆在永安宮里，豈不是浪費(fèi)了他的能力？”

    正說話間，兩個(gè)孩子前后腳回來了，都過來給徐循請(qǐng)安問好，又把先生批改過的功課，拿出來給徐循看。點(diǎn)點(diǎn)有些忐忑，壯兒卻還是一臉沉靜，似乎絲毫都不在乎自己得了什么評(píng)語(yǔ)。

    ——說來，這還是從壯兒身上作興出來的規(guī)矩。因他的老師都是男性，徐循和他們來回傳話，有所不便?？上壬险n，也沒有讓內(nèi)侍、宮女隨侍在側(cè)的道理。是以她便讓韓女史定期檢查壯兒的功課，并且隨時(shí)考校補(bǔ)課，免得先生們因壯兒是次子，教得漫不經(jīng)心的，把孩子都給耽擱了。至于點(diǎn)點(diǎn)，本來徐循在永安宮時(shí)，隨時(shí)可以和六尚乃至女學(xué)中的先生見面，如今六尚隨著太皇太后，改到東宮辦公，兩邊往來不便，也就沿用了壯兒的例子，只是改由徐循自己來檢查，以便掌握得更全面而已。

    點(diǎn)點(diǎn)今日有些忐忑，也在徐循料中，她的文化課一直都是很不錯(cuò)的，功課亦找不到什么可挑剔的地方，如今開蒙已經(jīng)結(jié)束，《孝經(jīng)》、《千字文》《朱子家訓(xùn)》等，都已學(xué)完了。便開始讀《四書》、《五經(jīng)》，真正地進(jìn)入正經(jīng)的文化教育之中，不過，這些經(jīng)典并不強(qiáng)求背誦，能熟讀并理解也就夠了，另外還有一些《聲韻啟蒙》之類的雜學(xué)，乃至琴棋書畫，都是各有入門教育，點(diǎn)點(diǎn)的表現(xiàn)都還算不錯(cuò)——只是女紅課表現(xiàn)奇差無比，并且毫無耐性，已經(jīng)學(xué)了七個(gè)多月了，可連一朵最簡(jiǎn)單的花，還繡得歪歪扭扭的。

    她是公主，說起來不會(huì)繡花又算多大的事情？可國(guó)朝對(duì)公主的教育，一直都是很嚴(yán)格的，阿黃、圓圓的女紅都還能過得去，徐循雖然在這點(diǎn)上頗有些不以為然，竟是對(duì)女兒的要求沒那么嚴(yán)格了，但也不好和先生們對(duì)著干，即使時(shí)常睜一只眼閉一只眼，也不免有回避不過去，有要訓(xùn)斥點(diǎn)點(diǎn)的時(shí)候。

    今日下午，便又是女紅課程了，徐循拿過點(diǎn)點(diǎn)的功課看了，見她還是勉強(qiáng)刺了一朵花的，雖然針腳遠(yuǎn)說不上平整，但好歹也有點(diǎn)樣子，便緩和了臉色，問道，“顧先生說什么了沒有？”

    顧先生是點(diǎn)點(diǎn)的刺繡先生——點(diǎn)點(diǎn)聲若蚊蚋，“先生說……先生說我定沒有好好練習(xí)。”

    她平時(shí)也不是成天閑著，每日上下午上課，雖然功課不重，晚上回來吃過飯做做就能睡了，但要大量練習(xí)女紅，也非得擠壓睡眠時(shí)間不可。徐循皺了皺眉，“練習(xí)時(shí)間，也不在長(zhǎng)短，只在有沒有用心，日后繡花時(shí)候，多想著下針，多點(diǎn)耐性，能把針腳做細(xì)密，不至于連朵花也不會(huì)刺那就行了，也沒人要你和繡娘一般，靠繡花掙飯吃。”

    看似責(zé)備，但點(diǎn)點(diǎn)如何聽不出真意？當(dāng)下已是喜笑顏開——徐循見了，又有些后悔，覺得自己語(yǔ)氣太寬松了點(diǎn)，不免縱了孩子，遂又嚴(yán)肅教育，“我們?cè)谀暇┑臅r(shí)候，許多大戶人家的姑娘，嫁妝一針一線，全是自己繡的。打從十三四歲開始，便入了繡閣，門一鎖，臺(tái)階一撤，一步也出不得屋子，就是關(guān)在房中繡嫁妝，一直繡到出嫁為止。別人一樣也是錦衣玉食的姑娘家，都能繡出自己的全套嫁妝，你憑什么就不行呢？”

    其實(shí)徐循此言，也就是道聽途說，她出身小戶人家，街坊鄰居多得是拋頭露面，上街也不帶幃帽的大姑娘，哪里知道真正的大戶人家行事？不過這話拿來騙皇宮鄉(xiāng)巴佬點(diǎn)點(diǎn)就剛剛好，她聽得眼睛頻眨，很有些嚴(yán)肅，似乎是很怕徐循也將她關(guān)進(jìn)繡閣里，專心刺繡之余，順帶養(yǎng)養(yǎng)那怎么都白不起來的黑rou底。

    教育過女兒，徐循又拿了壯兒的功課來看，見上頭紅筆滿滿，全是圈點(diǎn)，亦是暗暗點(diǎn)頭。——雖然壯兒的學(xué)業(yè)實(shí)在算不上難，但每回功課都能得到贊許，卻也可見他平日里著實(shí)用功勤謹(jǐn)。

    皇帝的學(xué)習(xí)，是現(xiàn)在兩宮最關(guān)心的問題，徐循沒事去兩宮請(qǐng)安時(shí)，也常見太后為此犯愁，不過她卻不以為皇帝的天資比不上弟弟——皇帝的課程，徐循也是有些了解的，比較起來，壯兒三天所學(xué)，也許還趕不上他一天學(xué)習(xí)的內(nèi)容，甚至于先生評(píng)分的標(biāo)準(zhǔn)，也是截然不同。

    身為藩王，國(guó)家大事，是用不著了解的。皇帝有一門課，專門就是學(xué)習(xí)國(guó)朝的山川地理，有先生為他講解天下輿情，相形之下，壯兒連天下輿情圖都接觸不到，甚至身為藩王，收藏此物比一般的富戶更犯忌諱。這門課他自然是免了，當(dāng)然也就不必硬記那許多彎彎繞繞的道路圖。搬到仁壽宮后，太皇太后在自己的書房里也掛了一副山川地理圖，徐循曾有緣看過兩眼，聽說皇帝有時(shí)要從一片沒有標(biāo)注的山巒道路上，分辨出此是邊境何地，她心中便對(duì)皇帝有十二萬分的同情，換做是她，也決計(jì)是認(rèn)不出來的。

    幾乎所有和國(guó)計(jì)民生的課程，都是這樣毫無道理可言的死記硬背，而且不掌握還不行，這還不算那些文化課了，貪多嚼不爛，皇帝的課程，能不成問題嗎？至于壯兒，這些課程，不必學(xué)了。四書五經(jīng)，也開始接觸，不過對(duì)他的要求，和對(duì)點(diǎn)點(diǎn)是一樣的，能熟讀并且理解就夠了，連背誦都不要求，更別提從那些拗口的字句中，發(fā)祥出種種治國(guó)的道理……壯兒要連這樣的課程都跟不上，那可就真稱得上是愚笨了。

    他所受教育中最慎重的部分，大約就是品德教育了，民間有句話，‘藩禍猛于虎’，很多藩王府內(nèi)，長(zhǎng)史說話壓根是不管用的，藩王本人便是愚笨蠻橫，絲毫不講道理之輩，什么荒唐事都做，自然對(duì)兒子們也基本是絲毫不教育，養(yǎng)育出的藩王連自己的名字都寫不全，又也是一樣的兇蠻——為了使地方百姓，免受這樣的藩王荼毒，宮里的先生們就可了勁兒地給壯兒灌輸許多為人做事的道理，什么厚道積德因果報(bào)應(yīng)、積善人家自有余慶之類的道理，是不厭其煩、一說再說，壯兒聽得耳朵都要起繭了，一度還有些厭煩上學(xué)，每天回來做一會(huì)功課，便要去西苑玩，太皇太后、太后知道了，也不當(dāng)回事。

    徐循是不可能教壯兒這些治國(guó)方面的功課，不過她覺得小孩子還是忙點(diǎn)好，老是游手好閑的，難免養(yǎng)野了性子，便讓韓女史給他教學(xué)加課，韓女史深悉徐循用心，外頭的先生對(duì)壯兒有多寬松，她便有多嚴(yán)厲，總之是要打滅了壯兒的嬌驕之氣才好。

    今日也不例外，壯兒近日開始學(xué)對(duì)對(duì)子，試著要寫詩(shī)，雖然上頭也是圈滿了紅圈，似乎先生對(duì)他的進(jìn)益極為滿意，但徐循遞給韓女史一看，她卻是眉頭大皺，點(diǎn)評(píng)道，“以竹對(duì)花，平仄也對(duì)不上，這一點(diǎn)，難道先生沒說？”

    壯兒并非點(diǎn)點(diǎn)那般天生喜怒形于色，對(duì)韓女史的挑剔，他亦不沮喪，而是從容回道，“先生說了，不過沒有打在本子上……”

    點(diǎn)評(píng)過功課，差不多也到了吃飯時(shí)間，如今孩子們都大了，也不必分桌單吃，母子三人坐在一塊，安靜吃過了飯，見天色尚早，點(diǎn)點(diǎn)便帶著養(yǎng)娘和幾個(gè)伴當(dāng)，去到清寧宮找圓圓玩耍。

    壯兒無此便利，他親哥和他感情雖不錯(cuò)，可自己忙得要命，哪有空閑玩耍？現(xiàn)在他年紀(jì)也大了，也不大要同姐妹們一道玩，好在徐循也為他尋了幾個(gè)同齡的伴當(dāng)，有時(shí)有休憩，亦命人帶他們一道去西苑玩耍?！冀K覺得壯兒的課程里沒有騎射，只怕無法錘煉身子骨，不過因皇帝自己根本無暇武科，壯兒亦不能越過哥哥，是以只好讓他時(shí)不時(shí)去西苑騎馬踢球，活動(dòng)一下筋骨。

    往日里，點(diǎn)點(diǎn)一走，壯兒也就去了，是以徐循自己也準(zhǔn)備飯后散步去長(zhǎng)安宮尋仙師說話，她都預(yù)備回屋更衣，見壯兒還是站著不動(dòng)，倒有些詫異，便問道，“怎么，今日不出去玩了？”

    壯兒搖了搖頭，似是欲言又止，有幾分猶豫，徐循見了，便揮退從人，“怎么？有什么事，你直說便是了么。”

    見壯兒仍是不語(yǔ)，她便猜測(cè)?！翱墒峭蟽?nèi)那位有關(guān)？”

    當(dāng)日章皇帝去世突然，倉(cāng)促間，誰(shuí)也沒想起南內(nèi)的小吳美人，到后來徐循想起來時(shí)，自然令人過去查看打聽——不過小吳美人倒是沒事，竟沒被太皇太后借著這一陣東風(fēng)殉葬了，現(xiàn)在仍囚禁在原來居所之中。

    這個(gè)消息，徐循本來還不知該不該告訴壯兒，因殉葬的事，誰(shuí)也不會(huì)和兩個(gè)孩子詳細(xì)解說，再說他們生活圈子本也比較狹小，頂多是陡然間不見了曹寶林三人，似乎有些古怪而已，別的妃嬪存在與否，對(duì)他們的生活一點(diǎn)影響都沒有，也許壯兒根本都不知有殉葬這回事，在他心里，吳美人本來就該住在南內(nèi)，根本不應(yīng)該有第二種可能?！贿^，后來壯兒?jiǎn)柶饋頃r(shí)，她才曉得，原來這孩子還是一樣細(xì)心能藏事，點(diǎn)點(diǎn)壓根都不知殉葬，還以為曹寶林等人只是搬去了別處住，而壯兒卻是花兒擔(dān)心自己命運(yùn)時(shí)，便從她口中套問出了不少殉葬的事情。

    雖說知道自己身世以后，壯兒幾乎從未去探望過生母，但畢竟是血脈之親，惦記生死，也是免不了的事情，壯兒?jiǎn)柕臅r(shí)候還有點(diǎn)期期艾艾的，徐循答起來卻沒多少障礙，甚而還問他要不要再去探望吳美人。當(dāng)時(shí)壯兒含含糊糊，不置可否，她便也沒說什么——這雖是半年前的事，不過因壯兒除此以外，也沒什么事好羞澀的，是以他一口吃，徐循便猜是這一茬。

    她也沒猜錯(cuò)，見徐循叫破，壯兒索性便直說道，“今日先生有事，下學(xué)早。聽說南內(nèi)的桃花開得好，我便央伴伴帶我去看了，走到附近，忽然覺得熟悉，想起來吳娘娘就住在附近，我便走過去看了看她，和她說了幾句話……我想，回來還是和您說一聲為好?！?/br>
    徐循聽了，亦不以為意，反而問道，“她看著還好？飲食起居，沒受什么委屈吧？”

    壯兒道，“還好，和以前一樣，就是神智似乎有些糊涂，看到我來，雖高興，卻說不出什么囫圇話?！?/br>
    他說這話時(shí)，容色平靜，神態(tài)看來，竟不像是八、九歲的孩子，反而有點(diǎn)成人的意味。徐循聽了，亦是一時(shí)無語(yǔ)：這件事，她也是早就知道了，卻不好告訴孩子。小吳美人的精神狀態(tài)，在壯兒不肯去看她以后，急劇惡化，現(xiàn)在又和最初被關(guān)起來時(shí)一樣，已經(jīng)有點(diǎn)不太正常了。

    此人享有的機(jī)會(huì)，實(shí)在是多得足以令其余同僚感到奢侈，尤其是那些謹(jǐn)言慎行了一輩子的小姑娘們，對(duì)行差踏錯(cuò)過數(shù)次，卻竟不必殉葬，還一直能得人關(guān)照的吳美人，不知要有多妒忌。不過徐循即使是看在兒子份上，也只能說道，“你瞧著她還缺什么，只管告訴我——這樣也好，想去看就自己走去看看。你若先來求我，我少不得也要去問仁壽宮，這就又把動(dòng)靜給鬧大了?！?/br>
    不讓壯兒見生母的命令，是皇帝下達(dá)的，要撤回也得是太皇太后級(jí)數(shù)人物，徐循并不能擅自做主。壯兒之前沒有提出來，估計(jì)也是怕這么一提，反而弄巧成拙，太后本來沒想到吳雨兒，被他一提醒，遂下令要她殉葬。今日自出機(jī)杼，直接跑過去造成既成事實(shí)，再回來請(qǐng)求徐循諒解，要說是臨時(shí)起意——雖也不無可能，但卻不大符合壯兒的性格。

    見養(yǎng)母沒有揭穿，反而多有關(guān)照，壯兒面上，不禁浮現(xiàn)淡淡感動(dòng)，他低聲道，“那樣就挺好的了……娘——”

    徐循打斷他道，“好了，不過小事而已，又何必放在心上？快去踢球吧，明日要上禮法課，又得端坐一上午了，這會(huì)兒不活動(dòng)一下筋骨，明日保準(zhǔn)坐得背疼?！?/br>