帶她一起去吧，一個聲音在海雷丁心里響起來。下一輪戰(zhàn)爭大概幾個月內(nèi)就會爆發(fā)，他要離開伊斯坦布爾很久，帶上她，把她放在冥王號的臥室里，無論是航行還是開戰(zhàn)，她都始終跟在他身旁，吃同一個盤子里的食物，睡在同一張床上，在同一片空氣里嗅硝煙和炮火的味道。

    海妖怎么能離開大海和船呢？

    拳頭在身側(cè)一松一握，海雷丁怦然心動，似乎馬上就要被這個聲音說服了?？闪硪粋€冰冷理智的聲音響起來：不，你不能帶她去。就算維克多在船上，她的身體也不再適合長途旅行了。海妖的稱號名存實亡，留下這個可憐的孩子，難道你還想讓她迅速死掉？

    “船長，你回來吃晚飯嗎？”一聲問詢打破了這兩個聲音的辯論，尼克抻著脖子，期盼地望著他。她曾經(jīng)是一個幕天席地千里奔走的戰(zhàn)士，現(xiàn)在卻如同籠養(yǎng)的金絲雀般，從進了這棟宮殿的大門就再沒出去過。

    不能回來了，查完船隊保養(yǎng)，下午在伊斯坦布爾行政官的宅邸中有場宴會，大概會一直持續(xù)到深夜。同樣的答復(fù)已經(jīng)給她很多次了，可這次海雷丁卻始終說不出來。他踱回軟榻邊，伸手拍了拍她的臉。

    “想出門嗎？”他問道，“都是不認識你的陌生人?！?/br>
    這句話的意思，是不會有人用憐憫的眼光看著她。

    尼克蒼白的臉上突然迸發(fā)出活力色彩，“想！”

    “這是行政官沃桑的私人宴會，沒什么禮儀規(guī)矩，但女人出席要戴面紗?！?/br>
    巴黎那場窒息的宮廷晚宴給尼克留下了慘痛印象，雖然她急切地想出去透透氣，還是謹慎的問了一句：“我不能跳舞了，可以吃東西嗎？”

    “這次可以，土耳其服裝沒有束腰，隨你吃多少，他們家的廚子在伊斯坦布爾都非常出名?！焙＠锥睾偷匦ζ饋?，“但和巴黎那次一樣，你最好裝啞巴，沒問題吧？我可不想為你說錯話埋單?！?/br>
    “沒問題！”尼克急吼吼地答應(yīng)著，唯恐船長又改主意。不用跳舞應(yīng)酬，只需默不作聲埋頭痛吃，還有什么比這更簡單？

    “那好，我下午三點回來接你，你提前準備一下，打扮要得體?！焙＠锥⌒南朊考路褪罪椂际撬^目的，不管她怎么亂配，應(yīng)該都不會出現(xiàn)什么大差錯。

    尼克拍胸保證不會給船長丟人，海雷丁這才轉(zhuǎn)身離去。

    冬天的街道寒風(fēng)陣陣，但并不妨礙市場的熱鬧。作為連接歐亞大陸交通要道的歷史名城，她同時也匯通了東西方的商業(yè)貿(mào)易。蘇萊曼大帝是位胸襟廣博的君主，在歐洲各國紛紛將猶太人趕出商業(yè)領(lǐng)域時，他敞開胸懷，接納這些非穆斯林異教徒來土耳其做生意。

    空氣里彌漫著東方香料、咖啡、茶磚、水煙的味道，包著白頭巾的商人們敞開嗓門招攬顧客。海雷丁騎馬緩緩穿過街道，余光掃過些賣各種稀奇古怪小玩意兒的攤位，心想如果尼克還能逛街，肯定會很喜歡這里。

    “西邊的消息已經(jīng)讓探子確認過了，確實是巴黎傳來的。”杰拉爾德策馬跟在海雷丁身后，低聲向上司匯報情報，“近兩個月來西班牙跟意大利各公國頻繁接觸，大概真的要結(jié)成聯(lián)盟了。教皇國帶頭，威尼斯、佛羅倫薩、那不勒斯都會參一腳?！?/br>
    “看來與法國結(jié)盟還是有好處的，”海雷丁唇邊揚起了然的笑容，“法蘭西最愛的就是趁火打劫，這么勤懇的提供情報，肯定希望我們雙方都集結(jié)大批軍隊，打個兩敗俱傷?！?/br>
    “但根據(jù)現(xiàn)在的情況，西班牙加上意大利公國，兵力會比我們多出許多，正面對戰(zhàn)太吃虧。”杰拉爾德計算過雙方艦船和海軍人數(shù)，據(jù)實以告：“我們現(xiàn)在投靠了蘇丹，又不能把土耳其本土扔在這兒打游擊。”

    “這倒比較難辦，”海雷丁摸了摸下巴，“打聽一下他們的總統(tǒng)帥是誰。不過據(jù)我猜，多半還是安德魯·多利亞。”

    “那個受雇于西班牙的熱內(nèi)亞傭兵頭子？他在阿爾及爾被我們打得那么慘，查理一世還會信任他嗎？”

    “哈哈，查理倒是想換人，可惜偌大的西班牙，竟然找不出一個跟安德魯同樣水準的海軍將領(lǐng)，他有什么辦法呢?！?/br>
    兩個人并駕齊驅(qū)，推測敵方可能出動的最大兵力、艦船配置和火炮數(shù)量。商討告一段落后，海雷丁換了個輕松話題：“這段時間辛苦你了，本來我的家務(wù)事還沒那么復(fù)雜。以后你只管盯緊船隊后勤，其他隨她們折騰去吧。”

    杰拉爾德面不改色搖頭：“沒什么，主要是以前沒經(jīng)驗，把土耳其貴族那套后宮規(guī)矩學(xué)過來，現(xiàn)在好管理多了?！?/br>
    “張口閉口都是規(guī)矩、管理，你怎么這么沒情趣呢？”海雷丁掛著不以為然的表情道：“我覺得你管得也太死了，柏園里蒼蠅都飛不進去，我不在的時候，放幾個女人進去又怎么啦，尼克想打個牌都沒人陪。”

    杰拉爾德臉上肌rou抽搐了一下，心有余悸地道“船長，上次你說這種話的時候，是帶了一只小獅子回阿爾及爾?！鞍蜅?，不要管那么死板嘛，它那么小，不關(guān)進籠子也不會有事的。”結(jié)果呢？沒過半年，整個園子里的孔雀和雉雞都沒影了！”

    海雷丁揚聲大笑：“怎么，你覺得尼克也是小獅子嗎？”

    杰拉爾德嚴肅地點頭：“隊長就算攻擊力打折再打折，也不是什么良善溫順的動物。您不在的時候，她經(jīng)常用匕首投擲園子里養(yǎng)的觀賞鳥類，不管您怎么說，我也不會放人進去送死的?！?/br>