多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬(wàn)，大王揮手之間，即可征調(diào)大軍百萬(wàn)。大王若以百萬(wàn)雄師北伐中原，中原還不望風(fēng)披靡？”

    “這??”無(wú)疆不無(wú)憂慮，“張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無(wú)疆伐楚，實(shí)無(wú)勝算哪！”

    張儀爆出一笑：“大王何以如此懼楚呢？”

    無(wú)疆多少有些尷尬：“不是懼它，是事發(fā)突然，無(wú)疆愚鈍，一時(shí)未想明白，還望張子指點(diǎn)?！?/br>
    “在儀看來(lái)，”張儀笑道，“不是越人懼楚，而是楚懼越人?！?/br>
    “哦？”無(wú)疆驚詫，“此言何解？”

    “大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國(guó)之力，數(shù)萬(wàn)之眾，一舉擊敗楚國(guó)數(shù)十萬(wàn)大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不是勝過(guò)吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬(wàn)，遠(yuǎn)非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？”

    經(jīng)張儀這么一番比較，無(wú)疆不得不服，點(diǎn)頭道：“嗯，張子所言，句句真實(shí)。請(qǐng)問(wèn)張子，如果伐楚，無(wú)疆可有幾成勝算？”

    “不是幾成，是完勝！”

    “完勝？”無(wú)疆似是不信，目視張儀，“請(qǐng)張子詳解！”

    “大王請(qǐng)聽(tīng)！”張儀雙眉飛揚(yáng)，“兩國(guó)相爭(zhēng)，得天時(shí)、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、斗、黃、項(xiàng)等八大世族，長(zhǎng)期內(nèi)爭(zhēng)，如伸指之掌。越人萬(wàn)眾一心，眾志成城，如一只拳頭。以拳對(duì)掌，大王首奪人和。楚地多水鄉(xiāng)，越人習(xí)水戰(zhàn)。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次占地利。時(shí)下楚國(guó)重兵分作兩撥，一撥在西北漢中、宛城，與秦對(duì)壘，一撥在東北伐宋，與魏死戰(zhàn)。據(jù)儀所知，魏將龐涓已奪陘山十?dāng)?shù)城池，斬首楚將景合以下將士六萬(wàn)，逼攻項(xiàng)城；昭陽(yáng)被迫從宋國(guó)撤軍，與魏短兵相接；依昭陽(yáng)之才，遠(yuǎn)非儀之師弟龐涓對(duì)手。若是不出意外，此戰(zhàn)昭陽(yáng)必?cái)　Ｎ簽橹性灾?，楚與魏交兵，必出精銳，昭陽(yáng)若敗，楚國(guó)精銳盡失，元?dú)獗貑?，大王再得天時(shí)。大王盡占天時(shí)、地利、人和三大利好，卻渾然不覺(jué)，仍在此處避虛搗實(shí)，坐失良機(jī)，儀竊為大王惜之！”

    無(wú)疆沉思良久，拍案而起：“張子之言如雷貫耳，寡人再無(wú)疑慮，改道伐楚！”轉(zhuǎn)對(duì)廳外，“來(lái)人！”

    侍臣叩道：“臣在！”

    “召國(guó)師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻議事！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    小院里死一般地靜。香女、荊生各自閉目，相對(duì)而坐。

    不知過(guò)有多久，香女睜開(kāi)眼睛，神情開(kāi)始不安，眼望荊生，小聲道：“荊叔，越王急召呂大人上殿，會(huì)不會(huì)又生枝節(jié)了？”

    荊生搖頭：“想是不會(huì)。據(jù)老奴所知，迄今為止，除越王與倫琪之外，能進(jìn)越王劍室的不過(guò)三人，一個(gè)是司劍吏，一個(gè)是大將軍賁成，再一個(gè)就是姑爺?！?/br>
    香女不無(wú)憂慮：“正是因?yàn)檫@個(gè)，我才擔(dān)心。萬(wàn)一越王??”

    話音未落，客棧外面?zhèn)鱽?lái)車(chē)馬聲。

    荊生迎出，不一會(huì)兒，攜著呂棕的手走進(jìn)院中。

    望見(jiàn)呂棕神色，香女知無(wú)大礙，松出一口氣，起身見(jiàn)禮。

    三人分賓主坐下，荊生問(wèn)道：“呂大人，為何不見(jiàn)姑爺回來(lái)？”

    呂棕抱拳贊道：“哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王要改道伐楚，阮將軍不服，但被姑爺駁得啞口無(wú)言，即使倫國(guó)師也不得不松口，同意大王棄齊伐楚。”

    香女一臉驚喜，看向荊生。

    “棄齊伐楚？”荊生佯作不知，“請(qǐng)問(wèn)大人，大王為何要棄齊伐楚？”

    呂棕笑道：“這得歸功于你家姑爺了！”遂將大殿辯論略述一遍，末了道，“大王當(dāng)場(chǎng)頒旨伐楚，分為水陸兩路，溯江水而上，直搗郢都。”

    香女急問(wèn)：“夫君他??人呢？”

    “還在大王那兒呢?！眳巫貞?yīng)道，“看那樣子，一時(shí)三刻，姑爺是回不來(lái)的?！?/br>
    瑯琊臺(tái)的觀海亭中，無(wú)疆南面而坐，張儀東向作陪，二人均將目光投向大海，遠(yuǎn)眺水天一色的一片湛藍(lán)。果如阮將軍預(yù)言，自午時(shí)開(kāi)始，大風(fēng)驟起，海面波濤洶涌，大浪翻卷，但從如此之高的臺(tái)面上望去，幾丈高的浪頭竟如池中漣漪，唯有時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的澎湃聲如雷貫耳，聲聲不絕。

    這些日來(lái)，張儀的心一直懸著，直到此時(shí)，才算踏實(shí)下來(lái)，有雅興與無(wú)疆一道賞海。賞有一時(shí)，張儀側(cè)目望向無(wú)疆，見(jiàn)他觀海的神態(tài)如癡似醉，呵呵笑道：“大王在此日日觀海，可有膩味？”

    “膩味？”無(wú)疆頗為奇怪地望著張儀，“大海杳無(wú)邊際，風(fēng)云際會(huì)，雪雨霧風(fēng)，態(tài)勢(shì)萬(wàn)變，晝夜陰晴，情趣各異，何來(lái)膩味？”

    “如此說(shuō)來(lái)，”張儀順口接道，“大王不僅愛(ài)劍，也愛(ài)這海了?！?/br>
    “是的?！睙o(wú)疆點(diǎn)頭，目光再次移向大海，“人生不免一死。不瞞張子，無(wú)疆早就想好了，在那一刻到來(lái)時(shí)，無(wú)疆唯有兩個(gè)意愿，一是死于高手劍下，二是葬于大海深處?！?/br>
    張儀心頭一顫，抱拳：“大王坦蕩胸襟就如大海一般，儀敬服！”

    無(wú)疆抱拳還禮：“越人都是這樣，日子久了，張子也就知道了?！甭灶D一頓，指著大海，“張子觀此大海，可有感喟？”

    “不是感喟，”張儀望著大海，緩緩說(shuō)道，“是敬畏?！?/br>
    無(wú)疆贊道：“張子好言辭，應(yīng)該敬畏！”

    張儀將頭緩緩轉(zhuǎn)向無(wú)疆：“大王聽(tīng)聞宋國(guó)的莊子否？”

    “宋國(guó)莊子？”無(wú)疆搖頭，“無(wú)疆孤陋寡聞，不曾聽(tīng)說(shuō)此人。怎么，此人也愛(ài)大海嗎？”

    “是的，”張儀起身，轉(zhuǎn)向西側(cè)宋國(guó)方向，深深一揖，又轉(zhuǎn)對(duì)無(wú)疆，“儀在谷中時(shí)，有幸得讀莊子一篇妙文，寫(xiě)的正是這大海?！?/br>
    “哦？”無(wú)疆急問(wèn)，“是何妙文，可否讓無(wú)疆分享？”

    “此文名叫‘秋水’，說(shuō)的是夏末秋初，萬(wàn)泉?dú)w流，萬(wàn)流歸水，萬(wàn)水歸河，河伯聲勢(shì)大振，不可一世，攜巨水咆哮而下，及至大海，望洋而興嘆，自愧見(jiàn)笑于大方之家。”

    無(wú)疆沉思有頃：“大海怎么說(shuō)？”

    “大海說(shuō)，”張儀侃侃而談，“對(duì)井蛙不可以語(yǔ)海，對(duì)夏蟲(chóng)不可以語(yǔ)冰，對(duì)曲士不可以語(yǔ)道。你雖說(shuō)出自崖縫，但一路走來(lái)，也算是見(jiàn)過(guò)世面，今見(jiàn)大海而自愧，是可以與你談?wù)労Ａ?。?/br>
    無(wú)疆來(lái)勁了，傾身問(wèn)道：“它怎么談？”

    “大海說(shuō)，天下之水，莫大于海。萬(wàn)川歸之，不知何時(shí)止，我從未盈滿；尾閭泄之，不知何時(shí)已，我從未虛少；春秋，我不變，水旱，我不知。受江河之流，不可以量數(shù)，我從未以為多。比形于天地，我猶如小石小木之在大山也！”

    “噫，”無(wú)疆大是感慨，“這個(gè)故事，講的當(dāng)是無(wú)疆了。”

    張儀笑問(wèn)：“大王何說(shuō)此話？”

    “未見(jiàn)張子之前，無(wú)疆一如那位河伯，在此僻壤浩浩然不可一世，及見(jiàn)張子，方知瀚海無(wú)邊啊！”

    張儀起身叩道：“大王美譽(yù)，儀愧不敢當(dāng)！”

    “呵呵呵，”無(wú)疆起身，扶起張儀，“張子莫要自謙！張子之才，無(wú)疆由衷嘆服。無(wú)疆欲學(xué)中原官制，拜張子為相，舉國(guó)而聽(tīng)張子，不知張子意下如何？”

    “謝大王器重?！睆垉x拱手謝道，“只是大王所請(qǐng)，儀目下不能從命?！?/br>
    “哦？”無(wú)疆不無(wú)驚訝，“此是為何？”

    “因?yàn)閮x還有一件大事欲做。”

    無(wú)疆急問(wèn)：“是何大事，能否告知無(wú)疆？”

    “儀須去郢都一趟?！?/br>
    “郢都？”無(wú)疆更是詫異，“我大軍伐楚在即，張子不助無(wú)疆，反去郢都，這??”

    “呵呵，”張儀意味深長(zhǎng)地笑了一下，“大王，有儀在楚，豈不是??”

    無(wú)疆似也明白過(guò)來(lái)：“張子是說(shuō)??至楚內(nèi)應(yīng)？”

    張儀抱拳應(yīng)道：“大王圣明！”

    “只是，”無(wú)疆沉思一時(shí)，不無(wú)憂慮道，“如果楚王不聽(tīng)張子，又該如何？”

    “在下有這個(gè)，”張儀笑笑，伸出舌頭，“如果楚王不是傻子，應(yīng)當(dāng)聽(tīng)儀！”

    “敢問(wèn)張子，欲以何說(shuō)服楚王，如何內(nèi)應(yīng)我大軍？”無(wú)疆問(wèn)道。

    “第一步，面謁楚王；第二步，取信于楚王；第三步，將楚軍部署及楚王籌謀密函大王；第四步，在楚獲取權(quán)柄，與大王里應(yīng)外合?！?/br>
    “好！”無(wú)疆握拳贊道，“有張子內(nèi)應(yīng)，破楚無(wú)憂矣！”眉頭微揚(yáng)，“張子此行，可要無(wú)疆做點(diǎn)什么？”

    “不需要什么，”張儀拱手，“謝大王關(guān)愛(ài)！”

    無(wú)疆略略一想：“聽(tīng)聞楚王偏好珍珠，無(wú)疆予你南海寶珠二十顆，也好有個(gè)進(jìn)身之禮？”

    “謝大王?！?/br>
    無(wú)疆即叫內(nèi)侍取來(lái)南海珍珠二十顆，交予張儀：“張子此來(lái)，無(wú)疆受益匪淺。張子此去，無(wú)疆亦當(dāng)有所表示才是。請(qǐng)問(wèn)張子，需要什么盡可說(shuō)來(lái)，只要無(wú)疆擁有，必雙手奉送?！?/br>
    張儀想有一時(shí)，望向無(wú)疆：“儀求大王藏劍一把，留個(gè)念想。”

    “走，”無(wú)疆起身，“劍廳里選去。”

    二人隨司劍吏再入劍廳，無(wú)疆指著琳瑯滿目的寶劍，對(duì)張儀道：“這里的藏劍，除純鈞為先王所遺，無(wú)疆不敢相贈(zèng)之外，其余藏劍，張子隨便挑選。”

    張儀拱手道：“謝大王。”

    無(wú)疆興致頗高，上前親自介紹：“張子，此劍你已看過(guò)了，是文種的配劍——屬鏤，再前面那柄，你道是誰(shuí)的？是孫武子的。據(jù)說(shuō)此劍吳王闔閭配過(guò)，后來(lái)贈(zèng)予孫武，孫武就是用它斬了闔閭的兩位愛(ài)妃??”

    張儀挨個(gè)看過(guò)，卻是一個(gè)也未選中。眼看就要走到盡頭，張儀目光一亮，落在一柄裝飾精美的女子佩劍上。

    “呵呵呵，”無(wú)疆笑道，“此劍亦稱美人劍，是吳王夫差贈(zèng)送美人西施的?！?/br>
    張儀拿過(guò)此劍，細(xì)審幾眼，轉(zhuǎn)對(duì)無(wú)疆：“就是此劍了?！?/br>
    無(wú)疆怔了下，撲哧笑道：“敢問(wèn)張子，此劍可是贈(zèng)送美人的？”

    “大王圣明。”張儀回以一笑。

    “哈哈哈哈，”無(wú)疆長(zhǎng)笑數(shù)聲，“人說(shuō)無(wú)疆是劍癡，張子當(dāng)是一個(gè)情癡了！”

    張儀面上微紅，抱拳道：“讓大王見(jiàn)笑了?！?/br>
    無(wú)疆又樂(lè)一時(shí)，斂笑道：“不說(shuō)這個(gè)了，無(wú)疆還有一事請(qǐng)教張子?！?/br>
    “儀知無(wú)不言?！?/br>
    無(wú)疆盯住張儀，目光真誠(chéng)：“無(wú)疆苦思數(shù)日，仍未悟出張子的后發(fā)先至之術(shù)。此處并無(wú)他人，無(wú)疆懇求張子能出一語(yǔ)點(diǎn)撥?！?/br>
    “點(diǎn)撥不敢?！睆垉x微微笑道，“儀問(wèn)大王，出劍之時(shí)，劍在何處？”

    “劍在手中?！?/br>
    張儀連連搖頭。

    無(wú)疆怔了：“劍不在手中，卻在何處？”

    張儀指指心窩：“劍在這兒，在心中。”

    “劍在心中？”無(wú)疆顯然沒(méi)有明白過(guò)來(lái)，大睜兩眼望著張儀。

    “正是。”張儀靜氣凝神，“劍在手中，心不動(dòng)劍動(dòng)；劍在心中，劍不動(dòng)心動(dòng)。”

    無(wú)疆凝眉良久，恍然大悟道：“張子一語(yǔ)，無(wú)疆茅塞頓開(kāi)！劍動(dòng)心不動(dòng)，說(shuō)的是劍已發(fā)，心未至；劍未動(dòng)心動(dòng)，說(shuō)的是劍未發(fā)，心卻至。心即意念，張子重在劍意合一，劍隨心動(dòng)?！?/br>
    “大王圣明！”張儀拱手賀道，“天人合一，可成道人。劍意合一，可成劍人?！?/br>
    “是哩，是哩，”無(wú)疆連連點(diǎn)頭，大是嘆服，“劍再快，也沒(méi)有意念快。張子果是天下第一劍士，無(wú)疆敬服！”

    “謝大王褒獎(jiǎng)。”

    張儀拜辭無(wú)疆，乘王輦回到客棧，如英雄凱旋。

    香女、荊生及貼身仆從迎出店外，無(wú)不叩拜。張儀下車(chē)，扶起香女，攜其手步入廳中，從腰中解下一劍，遞給她道：“香女，看在下帶回什么來(lái)著？”

    香女接過(guò)審看，見(jiàn)劍鞘鑲滿金玉珠寶，華美無(wú)比，拔劍出鞘，失聲驚叫：“天哪，西子劍！”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“請(qǐng)問(wèn)香女，此劍如何？”

    香女嘆道：“天下寶劍，丈夫之劍首推純鈞，女子之劍就是它了！”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“香女既識(shí)此劍，喜歡它否？”

    對(duì)于自幼嗜劍如命的香女來(lái)說(shuō)，豈有不愛(ài)之理，是以連連點(diǎn)頭，一臉癡迷。

    “好吧，”張儀笑道，“若是喜歡，從今日起，它就歸你了！”

    “歸我？”香女不可置信地盯住張儀，“此劍當(dāng)是越王的寶貝呀！”

    “昨日它是越王的，”張儀淡淡一笑，“今日它歸香女了。”

    香女小心翼翼地將劍插回鞘中，輕聲問(wèn)道：“是越王贈(zèng)送夫君的？”

    “不不不！”張儀連連搖頭，“是在下向他討要的！”

    “是專為奴家討的？”香女歪頭問(wèn)道。

    “就算是吧！”張儀支應(yīng)一句，似又想起什么，撲哧一笑，“為討此劍，在下還惹無(wú)疆那廝一陣好笑呢?！?/br>
    香女驚愕：“他笑什么？”

    “他笑在下是個(gè)情癡?！?/br>
    聽(tīng)到“情癡”二字，香女兩眼凝視張儀，淚水滿盈，一步一步地挪過(guò)來(lái)，將頭伏在張儀胸前，聲音哽咽：“夫君??”

    見(jiàn)香女如此激動(dòng)，如此知情識(shí)趣，張儀兩眼微閉，眼前浮出玉蟬兒的身影，內(nèi)中一陣悸動(dòng)，伸手輕撫香女的秀發(fā)，喃聲說(shuō)道：“蟬兒，張儀無(wú)福，只能祝福你了?！?/br>
    香女聽(tīng)得真切，細(xì)想此話，卻是云里霧里，抬頭問(wèn)道：“夫君，蟬兒是誰(shuí)？”

    張儀兩眼望向廳外，神情恍惚：“蟬兒是誰(shuí)，你是不會(huì)知道的?！?/br>
    看到張儀仍在盯著廳外，香女順眼望去，看到院中有棵大樹(shù)，恍然大悟道：“香女知道了，夫君說(shuō)的蟬兒想必就是那些伏于樹(shù)間以露為食，能歌會(huì)唱的蟲(chóng)兒。不過(guò)，我們?cè)饺瞬唤兴s兒，叫它‘知了’，因它一到夏日，總是日夜不停地唱著‘知了——知了——’。”

    “唉，”張儀依舊望著廳外，輕嘆一聲，“這‘知了’不是那‘蟬兒’，你只知‘知了’，哪知蟬兒？”

    香女怔了下，連連點(diǎn)頭：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可見(jiàn)蟬飛，夜夜可聞蟬鳴，夫君看到那樹(shù)，必是思念鬼谷了?！甭灶D一頓，“眼下尚是暮春，并無(wú)蟬兒。不過(guò)，夫君放心，待夏日來(lái)時(shí)，香女定為夫君捉上幾只，讓它們?nèi)杖諡榉蚓璩??！?/br>
    張儀收回目光，苦笑一聲，正欲說(shuō)話，荊生進(jìn)來(lái)，見(jiàn)二人狀甚親密，頓住步子。張儀聽(tīng)到聲音，推開(kāi)香女，轉(zhuǎn)對(duì)荊生道：“荊兄，準(zhǔn)備車(chē)馬，上路?！?/br>
    “好的，”荊生應(yīng)道，“姑爺，去哪兒？”

    “郢都。”

    “老奴遵命！”

    “聽(tīng)說(shuō)方今楚王酷愛(ài)對(duì)弈，可有此事？”

    “正是，”荊生笑道，“老奴聽(tīng)景大人講過(guò)?！?/br>
    “幫我做只棋枰。”

    “棋枰？”

    張儀拿出一塊絲絹：“照這上面所畫(huà)，標(biāo)有尺寸，用老楠木?！?/br>
    荊生接過(guò)：“老奴這就安排，保證姑爺一到郢都，就能看到棋枰！”

    張儀笑了。

    楚國(guó)郢都南鄰江水，東臨云夢(mèng)澤，西依巴山，北望武當(dāng)、桐柏，物產(chǎn)豐富，地理位置優(yōu)越，楚文王時(shí)由丹陽(yáng)徙此，至威王時(shí)已歷三百余年，民眾摩肩接踵，甚是繁華。

    在郢都東南約四十里處是一大澤，喚作云夢(mèng)澤，澤邊有一土陵，二百年前楚靈王在此大興土木，建一離宮，名曰章華宮。章華宮方圓四十里，中有一臺(tái)，高三十仞，在瑯琊臺(tái)未建之前，是列國(guó)的最高建筑。傳聞靈王建成此臺(tái)后，召集宮女、園丁和奴仆三千余人在此居住。靈王崇尚細(xì)腰，宮中嬪妃無(wú)不節(jié)食束身，弱不禁風(fēng)，每每登臨此臺(tái)，均需休息三次，因而此臺(tái)也稱“三休臺(tái)”，章華宮亦稱細(xì)腰宮。

    同歷代楚王一樣，楚威王熊商亦喜此宮，每年仲春二月都要離開(kāi)郢都到此賞游，一直住到五月仲夏。在此期間，大小國(guó)事盡皆托于太子。

    這年春末夏初，午后時(shí)分，位于三休臺(tái)上的觀波亭中，年過(guò)五旬的威王正在亭中與幾個(gè)宮娥嬉戲。威王黑巾蒙眼，東撲西摸。一位妃子與七八個(gè)宮娥四面圍住威王，咯咯嬉笑，東躲西閃。

    正在此時(shí)，留守郢都主政的太子熊槐急急慌慌地走上亭子，內(nèi)宰誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跟在身后。

    見(jiàn)到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及眾宮娥見(jiàn)到太子，無(wú)不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一側(cè)。

    陡然間聽(tīng)不到嬉笑聲，楚威王一邊仍在摸索，一邊喊道：“愛(ài)妃！愛(ài)妃——”

    太子緩緩跪下，連拜三拜，沉聲說(shuō)道：“兒臣叩見(jiàn)父王！”

    楚威王一把扯下黑巾，見(jiàn)太子跪在地上，面色尷尬，狠瞪內(nèi)宰一眼，轉(zhuǎn)對(duì)愛(ài)妃，厲聲斥道：“還不退下？”

    妃子與眾宮娥急急退下。

    楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧。”

    太子槐謝過(guò)，不等起身先自奏道：“啟稟父王，兒臣有緊急軍情奏報(bào)！”

    楚威王漸漸恢復(fù)威儀：“說(shuō)吧，可是項(xiàng)城戰(zhàn)事？”

    “是邊關(guān)急報(bào)！”

    楚威王眉頭緊皺：“何處邊關(guān)？”

    “東越邊關(guān)！”太子槐從袖中摸出急報(bào)，雙手呈上，“鎮(zhèn)守昭關(guān)的卞將軍急報(bào)，越國(guó)伐齊大軍已于三十日前離開(kāi)瑯琊，兵分兩路，掉頭南下，大舉犯我！”

    “哦？”楚威王接過(guò)急報(bào)，不及去看，驚問(wèn)，“多少人馬？”

    “陸路十五萬(wàn)，戰(zhàn)車(chē)五百乘，已過(guò)廣陵，正沿江水北岸逼向昭關(guān)；水路六萬(wàn)，有大船一百艘，中船兩百艘，小船無(wú)數(shù)，多運(yùn)載兵械糧草，正沿江水上行，不出十日，可至長(zhǎng)岸。若不阻擊，三十日后，水路可達(dá)云夢(mèng)澤，逼迫郢都。陸路一旦突破昭關(guān)，必將長(zhǎng)驅(qū)直入，與水路呼應(yīng)?！?/br>
    楚威王凝眉沉思，有頃，抬頭問(wèn)道：“項(xiàng)城可有音訊？”

    太子槐遲疑一下，緩緩說(shuō)道：“昭陽(yáng)仍與魏人在長(zhǎng)平、召陵一線對(duì)峙，前日表奏，若要擊敗魏人，收復(fù)陘山，仍需增兵五萬(wàn)。”

    “哼！”楚威王臉色一沉，鼻孔里哼道，“他已損去六萬(wàn)精兵，還有臉增兵？”

    “父王，”太子槐急道，“眼下急務(wù)不在項(xiàng)城，而在越人！”

    “是啊，”楚威王點(diǎn)頭，沉下氣來(lái)，安撫他道，“越人一時(shí)三刻打不過(guò)來(lái)，槐兒不必急切。你可回宮穩(wěn)定朝局，讓景舍速來(lái)章華！”

    “兒臣遵旨！”

    看到太子槐漸去漸遠(yuǎn)，楚威王緩緩閉上眼去，有頃，大叫：“來(lái)人！”

    內(nèi)宰急至，跪在地上，叩道：“臣在！”

    楚威王冷冷說(shuō)道：“你可知罪？”

    內(nèi)宰再叩，泣道：“臣知罪！臣攔住殿下，要殿下稍候片刻，待臣稟過(guò)大王，可殿下心急如火，只是不聽(tīng)！”

    “好吧，既往不咎。自今日始，無(wú)論何人再上此臺(tái)，你須稟報(bào)寡人，違者以抗旨罪論處！”

    內(nèi)宰再叩：“臣謝大王不罪之恩！”

    “密召昭陽(yáng)、屈匄，要他們火速返郢，直接來(lái)章華臺(tái)！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    郢都，楚宮三水環(huán)繞，從正門(mén)不遠(yuǎn)處流過(guò)的一條名喚麗水，寬約數(shù)丈，水清流緩，岸邊楊柳依依，百花競(jìng)艷。一排街市臨水而建，靠近宮城的一端立著一家奢華客棧，名喚棲鳳樓。

    將近中午時(shí)分，一輛駟馬豪車(chē)停在棲鳳樓門(mén)前，太子槐的貼身侍臣靳（jin）尚從車(chē)上跳下，大踏步走進(jìn)。早有幾人迎上，見(jiàn)過(guò)禮，將他引至樓上。荊地潮濕，尤其是這種臨河客棧，因而，雅室大多設(shè)在樓上。

    室中端坐一人，正是荊生。

    見(jiàn)靳尚進(jìn)來(lái)，荊生起身揖道：“在下荊生見(jiàn)過(guò)靳大人！”

    靳尚回揖：“靳尚見(jiàn)過(guò)荊先生。”

    荊生指著上首席位：“靳大人請(qǐng)坐！”

    靳尚也不客套，走前幾步，并膝坐了。見(jiàn)荊生也于陪位坐下，靳尚方從袖中摸出一份拜帖擺在幾案上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“這封拜帖可是荊先生發(fā)的？”

    “正是。”荊生抱拳應(yīng)道，“在下冒昧打擾靳大人，還望大人見(jiàn)諒?！?/br>
    靳尚略略抱拳，算是還禮：“在下與荊先生素昧平生，荊先生面見(jiàn)在下，不知有何見(jiàn)教？”

    “大人可知公孫rou林？”

    靳尚眼睛一亮：“久聞大名！聽(tīng)說(shuō)楚人一半rou食皆為rou林所供，可有此事？”

    “皆是傳聞，”荊生微微一笑，“公孫rou林不過(guò)是供應(yīng)楚地北方二十四邑的rou食，僅此而已?！?/br>
    “二十四邑rou食！”靳尚驚道，“這生意也夠大了！荊先生是??”

    “在下不才，奉公孫先生之命，暫時(shí)照管rou林生意。”

    靳尚肅然起敬，抱拳賀道：“荊先生有能力經(jīng)營(yíng)這么大的攤子，在下敬服?！?/br>
    “謝靳大人抬愛(ài)?！鼻G生還過(guò)一禮，侃侃說(shuō)道，“承蒙靳大人庇佑，這些年來(lái)，rou林生意才算做大。在下此番來(lái)郢，公孫先生再三叮囑，務(wù)要在下拜會(huì)大人，面謝大人提攜之恩！”

    “庇佑？”靳尚一怔，“荊先生別是弄錯(cuò)了，在下不曾認(rèn)識(shí)公孫先生，何來(lái)庇佑之說(shuō)？”

    “大德不言，”荊生抱拳道，“靳大人幫下大忙卻不言功，實(shí)令在下欽敬！”

    “這??”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，還請(qǐng)荊先生明言?！?/br>
    “大人可曾認(rèn)識(shí)景翠將軍？”

    靳尚點(diǎn)頭：“他是在下朋友?！?/br>
    “五年前大人與景翠將軍同往宛城，可否贊過(guò)宛城rou食？”

    靳尚想有一時(shí)，點(diǎn)頭道：“嗯，好像有過(guò)這么回事。那日吃酒，嘗到宛城rou食，覺(jué)得味道鮮美，種類甚多，曾對(duì)景翠議過(guò)此事?！?/br>
    “這就是了！”荊生笑道，“靳大人的贊嘆馬上傳至南陽(yáng)郡守景合將軍耳中，景將軍一聲令下，南陽(yáng)郡屬下二十四邑的rou食供應(yīng)，就都交給公孫rou林了！”

    靳尚震驚：“這是真的？”

    “句句屬實(shí)?！鼻G生從幾案下拿出一只裝飾精美的禮盒，輕輕推至靳尚幾前，“公孫先生感念大人的提攜大恩，早欲報(bào)答，只無(wú)機(jī)緣。此番在下陪同我家姑爺、姑娘至郢，公孫先生特別備下薄禮，定要在下面謝大人。禮物雖薄，情意卻重，還望大人不棄！”

    靳尚打開(kāi)禮盒，看到內(nèi)中竟是二十顆稀世珍珠，價(jià)值不可估量，急抱拳道：“荊先生，這??公孫先生如此大禮，叫在下如何敢收？”

    “大人莫要客套！”荊生抱拳還禮，“我家姑爺說(shuō)了，若是能與大人結(jié)交，縱使千金，又有何惜哉?！?/br>
    靳尚再次抱拳：“請(qǐng)荊先生轉(zhuǎn)呈你家姑爺，就說(shuō)他這個(gè)朋友，靳尚愿意結(jié)交?！?/br>
    “謝大人！”

    “請(qǐng)問(wèn)荊先生，姑爺、姑娘此來(lái)郢都，可有在下幫忙之處？”

    荊生略一遲疑，點(diǎn)頭道：“大人既然問(wèn)起，姑爺?shù)褂幸皇孪嗲?。?/br>
    “哦？”靳尚望著荊生，“只要在下力所能及，荊先生盡可說(shuō)來(lái)。”

    荊生撲哧笑道：“說(shuō)起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個(gè)天生棋迷，不知從何處聽(tīng)聞殿下棋藝高超，不遠(yuǎn)千里來(lái)郢，一心欲向殿下討教。”

    “殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數(shù)年，未曾見(jiàn)過(guò)殿下與人對(duì)弈，不知你家姑爺從何處聽(tīng)聞此事？”

    荊生搖頭：“在下也是不知?！?/br>
    靳尚將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請(qǐng)，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請(qǐng)荊先生??”

    荊生將禮盒再推回來(lái)，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請(qǐng)風(fēng)馬牛不相及，大人莫再推拒?！?/br>
    “那??”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交代？”

    荊生從袖中摸出一封信函：“只要大人能將此函轉(zhuǎn)呈殿下，姑爺也就感念不盡了。”

    靳尚接過(guò)書(shū)信，細(xì)細(xì)審看一遍，見(jiàn)并無(wú)異樣，抬頭問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)荊先生，是何書(shū)函？”

    “大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫(xiě)，斷無(wú)冒犯之語(yǔ)。姑爺說(shuō)了，只要殿下讀到此信，就一定會(huì)親來(lái)客棧，邀請(qǐng)姑爺前往手談?！?/br>
    靳尚拱手道：“既是此說(shuō)，在下信你。荊先生，若無(wú)他事，在下告辭！”說(shuō)罷將信納入袖中，拱手揖過(guò)，走下樓去。

    荊生提上禮盒，跟在身后，送他到車(chē)上，將禮盒放他身邊，拱手作別。

    二樓的另一套雅室里，香女撥開(kāi)窗簾，望著靳尚上車(chē)的背影，轉(zhuǎn)對(duì)張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”

    張儀探出頭來(lái)，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉(zhuǎn)身走回室內(nèi)，指著幾案上的琴道：“你的琴藝大有長(zhǎng)進(jìn)，得抓緊習(xí)練才是?！?/br>
    香女“嗯”了一聲，回身坐到琴前。

    太子槐正與奉命前來(lái)的景翠、屈匄、逢侯丑三位年少愛(ài)將商議眼前危局，靳尚匆匆走進(jìn)，叩道：“臣叩見(jiàn)殿下！”

    “靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們?cè)缫训搅耍緦m使人四處尋你，皆說(shuō)不見(jiàn)，何處去了？”

    “回稟殿下，”靳尚看一眼景翠，“臣接到請(qǐng)?zhí)?，前往拜?jiàn)景將軍的一個(gè)友人去了！”

    “在下的友人？”景翠一怔，“何人？”

    “是位姓荊的，從葉城來(lái)?！?/br>
    景翠急切問(wèn)道：“可是公孫rou林的荊先生？”

    “正是?！?/br>
    “公孫rou林？”太子槐臉色一沉，“一個(gè)賣(mài)rou的為何請(qǐng)你？”

    “回稟殿下，”靳尚應(yīng)道，“此人有個(gè)姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽(tīng)聞殿下棋藝高深，特來(lái)郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經(jīng)回郢，聽(tīng)聞臣侍奉殿下，特別使人登門(mén)求請(qǐng)?！?/br>
    “向本宮討教棋藝？”太子槐先是一怔，繼而冷笑一聲，“國(guó)難當(dāng)頭，莫說(shuō)本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來(lái)這份閑心！”轉(zhuǎn)視靳尚，“你是如何回復(fù)他的？”

    “回稟殿下，”靳尚眼珠兒一轉(zhuǎn)，“臣聽(tīng)聞此事，甚覺(jué)可笑。只是有礙于景將軍面子，不便發(fā)作，推說(shuō)殿下國(guó)事繁忙，沒(méi)有閑心對(duì)弈，要他速離郢地，尋他人對(duì)弈去?！?/br>
    “嗯，”太子槐點(diǎn)頭，“回得甚好。后來(lái)呢？”

    “那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務(wù)要臣轉(zhuǎn)呈殿下，并說(shuō)殿下看到此信，一定會(huì)于百忙之中，親來(lái)客棧與他家姑爺手談?！?/br>
    眾人盡皆怔了。

    太子槐緩緩轉(zhuǎn)頭面向靳尚：“書(shū)信何在？”

    靳尚從袖中摸出一書(shū)，膝行幾步，雙手呈上。

    太子槐拆開(kāi)一看，見(jiàn)里面是一帛書(shū)，帛書(shū)上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”

    太子槐神色立變，匆匆將帛書(shū)疊起，納入袖中，轉(zhuǎn)對(duì)靳尚：“此人現(xiàn)在何處？”

    “回稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧?！?/br>
    太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”

    “臣遵命！”