“屈指算起來(lái)，我已經(jīng)十多年沒(méi)來(lái)江南了。”一個(gè)身著布衣，帶著斗笠的中年人，站在小船頭，笑呵呵說(shuō)著。

    他的聲音溫和，分不清南北西東的口音，卻極為悅耳舒服。

    一個(gè)小妮子晃著小腦袋，好奇問(wèn)道：“你是江南的人？”

    “說(shuō)不上，四處都去過(guò)，若是一定要說(shuō)，只能說(shuō)是大周的人！”

    小妮子緊著鼻子，哼道：“這不是廢話嗎？誰(shuí)還不是大周的人？”

    此刻在掌舵的婦人嗔怪道：“小丫頭，不許跟人無(wú)禮！”小姑娘被嚇得吐了吐舌頭，掌舵的婦人連忙對(duì)布衣人道：“官不要怪罪，小孩子不懂事，得罪了！”

    “哈哈哈！”布衣人輕笑道：“無(wú)妨，我家里也有個(gè)女兒，比她可皮多了！”

    小妮子的好奇勁兒來(lái)了，她湊到布衣人面前，仔細(xì)看了看，突然老氣橫秋道：“你的女兒是有福氣的！”

    布衣人不解，“你怎么知道？”

    “因?yàn)橛袀€(gè)疼她的爹！”小姑娘眼睛亮亮的，可當(dāng)她提到了“爹”這個(gè)字，又莫名其妙傷感起來(lái)。

    布衣人注意到了小姑娘的神色變化，他從懷里摸了摸，取出幾塊糖，塞給了小姑娘，“嘗嘗，這是塞外的糖，用牛奶做的?！?/br>
    “牛奶？不是喝的嗎？怎么能做糖？”小姑娘傻愣愣的，但雙手不慢，剝開(kāi)一顆糖，立刻塞進(jìn)了嘴里。

    哇！

    果然有奶味，真的好好吃！

    小姑娘遲疑一下，立刻跑到了娘親的身邊，將一粒糖塞給了娘親……還剩下三顆，給家里的弟弟兩顆，還剩下一顆。

    “娘，給爹留一顆吧……他能吃得到嗎？”小姑娘的眼中有水霧朦朧。

    婦人長(zhǎng)長(zhǎng)出口氣，用手摸了摸女兒的頭，沒(méi)有說(shuō)什么。此刻船只已經(jīng)靠了岸，布衣人取出了一張十兩的銀行券……女人嚇了一跳，連忙道：“官，我，我這里剛剛干了三天，身上沒(méi)錢(qián)，找不開(kāi)的！”

    布衣人的身上也沒(méi)有更小的銀子了，“那你就收下，不用找了，做生意都不容易！”

    “那可不成！”

    婦人急了，“奴家靠著力氣掙錢(qián)吃飯，斷然不能讓人吃虧……要不我去找人?！眿D人向四周望去，碼頭這邊居然沒(méi)有人……都跑哪去了，往?？刹皇沁@樣的！

    她焦急萬(wàn)分，布衣人抬頭看了看天，突然笑道：“要不這樣，到了晌午，我也不去飯館了，就在船上吃一頓飯，這算是飯錢(qián)！”

    婦人連連擺手，十兩都?jí)虺远嗌兕D了！

    “官，要不這樣，奴家給你做飯，邊吃邊等，等來(lái)了人，我去借了錢(qián)，就如數(shù)找給官?！?/br>
    布衣人沒(méi)有多說(shuō)什么，這是個(gè)淳樸的婦人，不貪不占，很不容易。她上船去做飯，小姑娘顯然對(duì)布衣人很好奇，“你，你讀過(guò)書(shū)嗎？”

    “讀過(guò)一些，不多！”

    “我也想讀書(shū)，本來(lái)我是要去學(xué)堂的，可，可我爹……”小姑娘聲音越來(lái)越低。

    “你爹怎么了？”布衣人問(wèn)道。

    “他，他死了！”小姑娘蹲在岸邊，輕聲啜泣，哭得很傷心。布衣人又掏了幾塊糖，哄著小女孩高興，有一搭沒(méi)一搭說(shuō)著……布衣人終于弄清楚了，小女孩的爹是一名繅絲工，前些時(shí)候，在作坊里上工，不知道怎么回事，就被人推到了鍋里。

    蠶繭是要放進(jìn)熱水鍋里，才能分離抽絲，從一個(gè)蠶繭，變成長(zhǎng)長(zhǎng)的生絲……小女孩的父親就是負(fù)責(zé)這個(gè)，掉入了guntang的開(kāi)水里。

    只是一瞬間，他的面皮，胸膛，脖子，全都被嚴(yán)重燙傷，雙眼也受了損傷。

    作坊把小女孩的父親抬回了家里，給了十兩銀子……一個(gè)重度燙傷的人，這點(diǎn)錢(qián)管什么用，很快，他的傷口發(fā)炎化膿。

    一家人為了救治父親，不但把十兩銀子花光了，還把家產(chǎn)都變賣(mài)了，連房子都沒(méi)了，還是沒(méi)有挽回父親的生命。

    小女孩的母親不得不仗著年輕時(shí)候劃船的本事，在江上擺渡，順便打漁賣(mài)錢(qián)，維持她和幾個(gè)孩子的生存。

    婦人很能干，不到一刻鐘，一道清蒸刀魚(yú)就做好了，還有一碗蛋花湯，一盆米飯，她不好意思道：“官，喝酒嗎？要不讓丫頭去給你買(mǎi)，她腿快！”

    布衣人擺手，“不必了，家里頭管得嚴(yán)！”

    說(shuō)著布衣人就端起了飯碗，大口大口吃著，香噴噴的米飯，更加鮮美的長(zhǎng)江刀魚(yú)，果然是好享受，長(zhǎng)江三鮮，名不虛傳??！

    布衣人正吃得高興，突然路上來(lái)了一群人，足有好幾千的樣子，吵吵鬧鬧，直奔這個(gè)無(wú)名碼頭而來(lái)。

    小姑娘好奇，舉目眺望，婦人看了兩眼，就急忙變顏?zhàn)兩?，?duì)布衣人道：“官，快點(diǎn)上船，先避一避！”

    布衣人眉頭微皺，他沒(méi)有拒絕，只是上船后問(wèn)道：“他們是什么人，怎么這么大的威風(fēng)？”

    婦人緊咬著嘴唇，用力道：“他們是我的殺夫仇人！”

    “哦！”布衣人吸了口氣，“他們敢殺人？”

    婦人氣哼哼道：“他們沒(méi)什么不敢做的！姓馬的這幾位可威風(fēng)哩！當(dāng)上了江南路的議會(huì)代表，生意越做越大，殺人害命，就跟碾死個(gè)臭蟲(chóng)似的！”

    布衣人眉頭緊皺，擰成了大疙瘩兒！

    “他一個(gè)區(qū)區(qū)江南路的議會(huì)代表，能有多大的威勢(shì)？也敢胡作非為？”

    婦人深深嘆口氣，“以前我不懂，是孩兒他爹告訴我的，姓馬的叔叔在京城，聽(tīng)說(shuō)好些大官都要聽(tīng)他的，不聽(tīng)他的，就拿不到錢(qián)！”

    布衣人快速轉(zhuǎn)動(dòng)腦筋，姓馬的，還管著錢(qián)，貌似有譜兒了……真是好厲害，連他的侄兒都有這么大的威風(fēng)了！

    了不起！

    布衣人的目光越發(fā)凝重。

    就在這時(shí)候，一群馬家的手下，押著十幾個(gè)人，到了近前，這些狗腿子差不多有二百多人。在狗腿子外面，則是無(wú)數(shù)衣衫襤褸的災(zāi)民，他們怒目而視，不敢太靠前，可也不愿意放過(guò)馬家的人。

    一直跟到了無(wú)名碼頭，一個(gè)中年人咬牙切齒，讓手下人在岸邊列陣，他親自沖著饑民怒吼道：“還跟著干什么？指望我們馬爺請(qǐng)嗎？告訴你們，這幾個(gè)人都是海賊，強(qiáng)盜！他們的糧食都是搶來(lái)的，你們要他們的糧食，就是幫著銷賬，要連坐的！”

    油膩的中年人連著怒喝了幾遍，饑民終于怕了，有人往后退，可也有人不服氣。

    “胡三，別以為給姓馬的當(dāng)了跟屁蟲(chóng)，我們就怕你了！大發(fā)哥是遼東屯田回來(lái)的，他的糧食都是自己的！愿意借給我們，你管不著！”

    “呸！”胡三哈哈大笑道：“別的地方不敢說(shuō)，江南這片土地，俺們馬爺跺跺腳，長(zhǎng)江都要翻起三尺浪！”

    布衣人在船艙里往外面看著，一張臉黑的嚇人！

    難怪先帝不顧身體，明知藥物有害，也要吃下去……坐在這個(gè)位置上，不能不氣，不能視而不見(jiàn)聽(tīng)而不聞！

    在京城往下看，和在下面往京城看，還真是不一樣。

    就像兩種爛蘋(píng)果，一種是外面壞的很?chē)?yán)重，可里面沒(méi)怎么樣，還能吃。

    另一種呢，外面只有一點(diǎn)傷，越挖越大，整個(gè)蘋(píng)果都要扔掉。

    京城的一點(diǎn)小問(wèn)題，就會(huì)變成地方的大問(wèn)題，大到無(wú)邊無(wú)垠，把天都給遮了！

    這不，胡三就囂張道：“還是那句話，識(shí)相的就聽(tīng)馬爺?shù)脑挕趺床皇沁^(guò)日子，萬(wàn)一馬爺賞識(shí)，說(shuō)不定能比兄弟過(guò)得還好！你們要是油鹽不進(jìn)，還琢磨著朝廷能管你們，那可就大錯(cuò)特錯(cuò)了！”

    “跟你們說(shuō)，齊王官大不大？我們馬爺去王府參加過(guò)壽宴！魏相公名氣大不大？親自給我們馬爺寫(xiě)過(guò)條幅，就連冠軍侯他老人家，都夸我們馬爺能干！你們想想，就憑著江南這塊地，誰(shuí)還能管得了我們馬爺？”

    這家伙叉著腰，得意洋洋。

    當(dāng)他提到冠軍侯的時(shí)候，船艙里的布衣人明顯渾身一顫，拳頭不由得收縮握緊。

    就在這時(shí)候，突然，那位馬祥馬大爺終于來(lái)了，隨著過(guò)來(lái)的還是好幾十騎士，其中還有幾個(gè)朝廷當(dāng)差的。

    馬祥沖過(guò)人群，到了岸邊，看到了胡三，氣得眼睛都紅了。

    “混賬東西，讓你抓人，你怎么弄出這么大動(dòng)靜？”

    胡三被嚇住了，“馬爺，小人是按照你的吩咐，直接拿人，讓那些泥腿子知道厲害！”

    “放屁！”

    馬祥這個(gè)氣??！他真想把胡三掐死算了。

    你個(gè)狗才，知道什么？

    剛剛他叔父送來(lái)了密信，說(shuō)是侯爺離京，去揚(yáng)州巡察鐵路修建的事情，以侯爺?shù)钠?，或許會(huì)過(guò)江，也或許有人聽(tīng)說(shuō)侯爺來(lái)了，會(huì)告御狀。

    看到了信，馬祥立刻嚇出了一身冷汗！

    我的媽呀！

    冠軍侯來(lái)了！

    雖說(shuō)金陵的報(bào)紙多數(shù)被他收買(mǎi)了，但總有些捂不住的地方，萬(wàn)一在這個(gè)當(dāng)口出了事情，讓侯爺聽(tīng)到一星半點(diǎn)，自己的腦袋可就沒(méi)了！

    “鄉(xiāng)親們，你們聽(tīng)我說(shuō)，胡三是喝多了酒，說(shuō)胡話呢！大家伙都是鄉(xiāng)親，我馬某人不會(huì)那么混賬！放心糧我借給你們，只要一成利息，要借多少有多少，沒(méi)有任何附加條件！大家伙都回去吧！快回去吧！”

    胡三傻了，“馬爺，可不能白給啊，你不是要他們的田，還有，讓他們?nèi)タ椃划?dāng)苦力嗎！”

    馬祥抬起腳，就把胡三踢出好幾個(gè)跟頭兒，好巧不巧，正好滾到岸邊，趴在了布衣人的面前！