死亡是不用急于求成的, 死亡是一個(gè)必將到來的節(jié)日?！疯F生

    亨利親王大步流星地從她們右側(cè)走了過去, 接著是同樣步履匆匆的王爾德。蘇菲一下子漲紅了連, 行了她這輩子最手忙腳亂的一個(gè)禮：“殿下，閣下……

    瑪?shù)倌纫ё∽齑? 想在夜色中看到些什么。然而他們走得實(shí)在太快了，也并不打算為了兩位女士停留。

    花園里的侍者早就看到了這兩位尊貴的客人，然而這時(shí)候高級男仆都在里面, 他們沒有直接和貴族說話的資格, 只能找管家請示。亨利自帶的男仆還在休息室，還不知道主人已經(jīng)走到花園的盡頭了。

    亨利親王華麗的馬車就停在那里。然而車上空空蕩蕩, 梯也爾府上的管家當(dāng)然沒有忘記款待賓客的侍從們。親王站在馬車前，突然笑了起來。

    “你看，”他對王爾德說道：“我曾經(jīng)是未來的法蘭西皇帝，但是如果不按照計(jì)劃行事, 就會(huì)連一個(gè)車夫都沒有?！?/br>
    王爾德說道：“您不走他們?yōu)槟佋O(shè)的路，就不能抱怨腳下沒有灑滿花瓣。殿下有什么打算呢？”

    亨利親王望著燈火通明的主宅, 已經(jīng)有四五個(gè)人朝這個(gè)方向趕來：“國王死了, 國王萬歲。讓他們?nèi)g慶吧，我要去希瑟夫人那里。馬上消息就會(huì)傳開, 那個(gè)女人會(huì)露出什么樣的表情, 我可不想錯(cuò)過。”

    他這樣說著, 興致高昂地上了馬車, 居高臨下地一揮手：“你可以得到我的允許, 退下。”

    “卡特家族在英國和意大利都有莊園。”王爾德向面對一個(gè)真正的皇帝那樣彎下腰, 然后說道：“若日后得到殿下的賞光，將不勝榮幸。”

    當(dāng)王爾德回到大廳，兩位姑娘已經(jīng)依偎在卡斯徳伊伯爵夫人身邊，而紳士們則圍繞在菲利普親王周圍。梯也爾夫人正要求斯賓塞先生把教皇身邊的軼事說得更具體些，好讓大家盡一點(diǎn)余興。

    梯也爾先生立即看到了王爾德，端著酒杯迎了上去。王爾德給了他一個(gè)肯定的眼神，老人便露出笑容：“ merci bien.（非常感謝）”

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    亨利親王明擺著失去了儲(chǔ)位，如果在這里借著酒鬧一場，或者出去干點(diǎn)什么，梯也爾也會(huì)受到非議。讓他就這么悄然離開，是再好不過的了。

    卡斯徳伊伯爵夫人也是面露笑容，菲利普王子對她尊敬有加，對蘇菲也是禮儀周到，和他的堂親完全不一樣?；蛟S，那件事情并非沒有希望。

    “當(dāng)王子離開了他的宮殿，宮殿內(nèi)立即充滿歡聲笑語。涂抹著白粉的大臣們和搖晃著扇子的貴婦翩翩起舞，彼此用眉眼說道：“謝天謝地，他做出了明智的選擇?！?/br>
    “卡特閣下，”菲利普親王也向他們走了過來：“您今晚的風(fēng)度讓我印象深刻，明年春天我想在楓丹白露宮舉行一場狩獵，不知道您是否愿意前來？是那種可以穿著便服，自由自在地跑上幾個(gè)鐘點(diǎn)的游獵。”

    年輕的王子臉上泛著光彩，他看起來比前半夜要英俊許多，但還是保留著謙虛的氣質(zhì)。

    “我的榮幸，殿下。”王爾德躬身說道。

    因?yàn)檫@場臨時(shí)的變故，賓客們都比平時(shí)更加興致盎然，宴會(huì)直到早晨五點(diǎn)才正式結(jié)束。王爾德回到伯爵府，已經(jīng)是下午三點(diǎn)了。

    “伯爵大人，您的電報(bào)?！笔氛苣吩谂P室服侍他換上常服后，把一封電報(bào)和一杯咖啡，一朵玫瑰一起端了上來。

    王爾德啜了一口咖啡，打開了電報(bào)。

    “威廉·王爾德醫(yī)生前日罹患重疾，正于都柏林接受治療，速歸?！?/br>
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    魅影側(cè)坐在四腿凳上，雙鬢斑白的王爾德夫人正在啜泣，老王爾德躺在舒適的大床上，褪去了精明強(qiáng)干的神態(tài)，滿臉的皺紋和老年斑都無所遁形。

    “我不建議把他移到醫(yī)院治療，夫人?！崩锟寺f道：“他現(xiàn)在承受不了任何搬動(dòng)。”

    “我也這么認(rèn)為。”王爾德家的家庭醫(yī)生把聽診器從老人的胸前移開：“夫人，對他這個(gè)年紀(jì)的人來說，現(xiàn)在休養(yǎng)比治療更重要?！?/br>
    “非常感謝兩位。”王爾德夫人站了起來，努力從唇邊擠出一點(diǎn)微笑：“今后就要麻煩你們了?！?/br>
    “王爾德醫(yī)生是我的導(dǎo)師，我會(huì)全力照顧他的?！崩锟寺吐曊f道，對魅影使了個(gè)顏色：“病房里不要留太多的人，奧斯卡，我們出去走走?！?/br>
    “威廉，威廉……”眾人都離開了，只留下王爾德夫人緊緊握住病人的手。他們的婚姻并非出于感情，而是出于需要。他們兩個(gè)都是有些自由散漫的人。結(jié)婚的時(shí)候她已屆三十，而他和她的父親同樣年紀(jì)，彼此都到了再也拖不起的時(shí)候。他給了她兒女繞膝的家庭生活，她給了他子嗣和生活上的照顧。即使時(shí)有爭吵和欺騙，他們共同走過人生的夏天和秋天。

    他已經(jīng)到這個(gè)年紀(jì)了，不少和他同齡的老伙伴已經(jīng)辭世，只是他一直表現(xiàn)得如此健朗，如此充滿活力，用不斷的桃色新聞證明自己靈魂的年輕——讓所有的人錯(cuò)覺他就會(huì)一直這樣年輕下去。

    “威廉，你能聽到我說話嗎？醫(yī)生說你會(huì)好的。你就是玩得太瘋了，需要休息休息了。你這個(gè)老頭子……你是怎么了啊？

    小威廉和奧斯卡都趕回來了，他們都會(huì)陪著你，我們一家人好久沒這樣在一起了。但是我總覺得有缺了什么，缺了一樣很重要的東西。

    你也這么覺得吧，威廉，還有話沒有說，還有人沒有告別——”

    “““  ”””  ““””

    當(dāng)卡特伯爵的馬車抵達(dá)都柏林，駛?cè)胝簳r(shí)，另一輛馬車已經(jīng)先到了，一名身穿黑袍的神父走下了馬車。他的面容十分年輕，王爾德卻一下子想起了他中年發(fā)福的模樣。

    “王爾德先生，當(dāng)您母親去世的時(shí)候，是我陪伴在她身邊。”

    那時(shí)候的他剛剛出獄，邋遢潦倒地跪在耶穌像前，出口的聲音語不成句:“她……說了什么？”

    “夫人一直在念叨你的名字?！鄙窀富卮?，她向上帝懺悔，沒有讓小女兒平安長大，沒有把大兒子留在身邊，她僅有的孩子了。無論你做了什么瀆神的事，她愿意背負(fù)所有罪過。”

    現(xiàn)在，這位主持一個(gè)教堂事務(wù)的神父，還只是一個(gè)剛剛脫下見習(xí)神父前兩個(gè)字的新手。

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    這已經(jīng)不是喬伊斯神父第一次拜訪王爾德大宅了。在一個(gè)月間，這位當(dāng)?shù)孛抟呀?jīng)垂危了四次，每次都與死神僅有毫厘之差，每次又奇跡般地險(xiǎn)險(xiǎn)躲過。喬伊斯初出茅廬，就遇上了同一個(gè)人四次親、吻銀十字架而依然沒有蒙主寵召的奇事，連地區(qū)主教都有所耳聞了。

    既然已經(jīng)是第五次了，死神不等人，神父也就不待主人家引領(lǐng)，徑直往老王爾德的臥室趕去。他的腳步十分匆忙，身后的小隨從抱著圣經(jīng)跟得氣喘吁吁，以至于沒有發(fā)現(xiàn)后面又跟上了一個(gè)人。

    王爾德夫人正坐在病人的床邊，以手掩面，低低啜泣。這一家的長子威廉·王爾德扶著母親的肩膀立在一旁。床上的老人已經(jīng)形銷骨立，雙眼緊閉，滿臉潮紅。

    喬伊斯走過去，低聲說道：“王爾德夫人——”

    滿臉淚痕的準(zhǔn)未亡人抬起頭，視線在他的黑袍上一轉(zhuǎn)，投向他的身后：“您是——”

    王爾德大步走到床邊，一把握住了病人露在被子外的右手。

    那只手已經(jīng)只剩骨頭了，軟塌塌的皮膚冰涼的皺縮著，多年行醫(yī)積累的繭子還未褪去，手感只讓人毛骨悚然。

    這個(gè)看起來有幾分眼熟的陌生客人握著病人的手，奪眶而出的咸水打在上面，順著皺紋淌了下來。

    “您睜開眼睛，看看我啊?！?/br>
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    老王爾德原本緊閉的雙眼，真的緩緩睜開了。

    他看向王爾德，張開了嘴，露出了一個(gè)非常難看的笑容。

    一層褶子堆積在側(cè)臉上，他枯柴般的手指動(dòng)了動(dòng)，回握住王爾德的手。他的力氣居然很大，把青年的幾根手指拘在掌心。

    “他的喉嚨堵住了，說不出話?！崩锟寺蟛阶哌M(jìn)房間，魅影跟在他身邊。“卡特閣下，請把位置讓給神父，病人的時(shí)間不多了?！?/br>
    昆上前一步，王爾德的手微微一縮，但是老王爾德并沒有放開他。

    他發(fā)出了含混的咕噥，眼睛看看王爾德，又望向魅影。王爾德夫人含淚說道：“奧斯卡，你爸爸讓你過去呢?！?/br>
    魅影便也走到床邊。他的神情十分沉靜，和王爾德并肩站定。

    老王爾德的眼睛從他們中的一個(gè)轉(zhuǎn)向另一個(gè)，深深地嘆了口氣，艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)手臂拍了拍魅影，又轉(zhuǎn)回握住王爾德的手，緊緊握住。

    兩個(gè)人的手在顫抖，不知道抖的是病人的手，還是病床邊的高大青年的。他隨即把頭轉(zhuǎn)到妻子和長子的方向，又“啊”了一聲。

    一行老淚突然從漲紅的臉側(cè)滑了下來，他的胸膛劇烈起伏著，手腳隨即開始痙攣。見此情景，神父昆趕上一步，繞道病人的床頭。

    “上帝的仁慈無邊無際，請跟我朗讀懺悔經(jīng)；我向萬能的天主懺悔，我向圣潔的圣母瑪利亞懺悔?！鄙窀副M可能緩慢地說著，一手按住隨從遞上來的圣經(jīng)，一手舉起胸前的銀十字架長鏈。

    老王爾德艱難地咳喘了一聲，口中咕噥著，痙攣更加劇烈。

    彌留者只有通過悔罪和被神的仆人寬恕才能進(jìn)入天國，但是許多人到這個(gè)時(shí)間已經(jīng)說不出話，神智不清了。神父昆垂著眼睛在心里默誦了一遍剛才的話，然后說道：“我的兄弟，你的悔過上帝已經(jīng)聽到，已蒙我主寬恕。在天的圣母，請用您那充滿同情心的眼睛再瞧我們一眼；我們死后，請把我們的靈魂帶到您的兒子耶穌基督那里去?！?/br>
    說完，他把銀十字架湊到老王爾德的唇邊。

    這一次，老人沒有像前幾次那樣親吻十字架，他額頭青筋畢露，喉嚨里咯咯有聲，胸口高高地向上鼓起，四肢抽動(dòng)。

    王爾德夫人伏在床邊大放悲聲，威廉大聲喊：“父親，父親！”王爾德把哽咽吞回喉中，實(shí)在難忍，低頭湊到老王爾德耳邊，用氣聲喚道：“爸爸……”

    老王爾德的痙攣停止了，他轉(zhuǎn)過眼睛，凝視著王爾德“啊”了一聲，頭向一側(cè)軟軟地垂了過去。

    昆垂著眼睛，低頭開始唱起《睡主懷中歌》，身邊的隨從低聲相和。歌聲和哭聲一起，宣告了死神最終的勝利。

    直到至親料理遺容，不得不退出房間的時(shí)候，看到迎上來的男仆吃驚的神色，王爾德才發(fā)現(xiàn)自己的眼淚把臉上的妝粉都沖淡了，露出了手術(shù)后的疤痕。

    to be tinued…

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    一邊哭一邊更完了這一章。

    接下來王爾德和魅影就會(huì)刷新地圖了。