這次也是如此。

    “我給姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎么不見(jiàn)姑娘喝過(guò)一次？喏，這里還有一條毛皮圍脖，我連夜趕著縫制的，今兒天涼，姑娘戴著試試?！?/br>
    將鬧鬧騰騰的胭脂婆推走后，聶向晚捻了捻圍脖，發(fā)覺(jué)那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。

    再過(guò)一日，胭脂婆又喜滋滋地對(duì)聶向晚說(shuō)：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長(zhǎng)得可真是好，毛發(fā)又白又亮，公子閑來(lái)無(wú)事，只是逗著兔子轉(zhuǎn)圈，看來(lái)姑娘的第二條圍脖又有指望了。”

    聶向晚坐立難安，午后悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千后傳來(lái)一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開(kāi)心。她站在花墻外，背對(duì)著院子，耳中卻是極力搜捕著動(dòng)靜。她聽(tīng)到兔腳跑過(guò)沙地的細(xì)微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進(jìn)門(mén)。

    一只白兔傻頭傻腦地跑到她面前，不知聽(tīng)到什么聲響，又跑回了院子。

    聶向晚慢慢走進(jìn)院門(mén)，流蘇花架前，正站著一襲雪袍的葉沉淵，他在手里拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來(lái)，隨風(fēng)卷入衣袖，拂送一絲綺麗暗香。

    他沒(méi)說(shuō)什么，嘴角掠開(kāi)笑意。

    秋千架后的三四個(gè)美人放下紗棚，齊齊對(duì)聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來(lái)了，再笑下去，我們可都要閉氣兒?！彼齻凈~(yú)貫走出院子，招來(lái)馬車夫，報(bào)出翠怡坊的名字，再也不見(jiàn)回轉(zhuǎn)。

    聶向晚等著眾美人走遠(yuǎn)，說(shuō)道：“殿下何必辭退了她們，留著她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”

    葉沉淵笑道：“她們?cè)?，你就不?huì)來(lái)?！?/br>
    聶向晚走到石桌旁，提著一只只雪兔放進(jìn)竹籃，問(wèn)：“我可以帶走兔子么？”

    葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來(lái)，在布置好的花被上轉(zhuǎn)圈。聶向晚拂開(kāi)他的花枝，他又抬手搭上，還淡淡說(shuō)道：“兔子是人質(zhì)，被你帶走，你更不會(huì)來(lái)?！?/br>
    聶向晚將竹籃換到另一只手上，放在身后提著，拉開(kāi)與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說(shuō)道：“天氣轉(zhuǎn)涼，兔子沒(méi)了毛皮御寒，會(huì)凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無(wú)辜的性命?！?/br>
    葉沉淵立刻答道：“那是貂毛?！?/br>
    聶向晚將信將疑地看著他，他又加上一句：“不騙你?！彼嗣┩茫X(jué)察到毛質(zhì)確有不同，才松口氣。

    葉沉淵見(jiàn)她站著不動(dòng)，拉她坐下。

    聶向晚直接問(wèn)：“殿下喚來(lái)烏爾特人，到底有什么居心？”

    葉沉淵伸手摸進(jìn)她的衣袖，握了握她的手指，覺(jué)得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來(lái)貂皮暖手抱，給她捂著。見(jiàn)她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。

    聶向晚慌忙收手，忍不住說(shuō)：“殿下的臉比寒冰還冷，實(shí)在是不敢讓我造次?！?/br>
    葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來(lái)試試。”

    聶向晚退遠(yuǎn)了些，再提話頭：“那烏爾特人前來(lái)北理——”

    “那便是我送給你的大禮。”

    ☆、誘酒

    聶向晚心里生奇,再也顧不上兔子，將竹籃放在石桌上。葉沉淵撤了花枝,從秋千上掛著的紗棚里取出兩片灑了藥水的車前草葉,在兔子跟前晃了晃。那三只雪兔本是賴在花被上打滾，聞到熟悉的味道后，突然齊齊立起身來(lái)，將雙腿搭在竹籃邊框上,伸頭去嗅懸在半空的草葉。

    葉沉淵馴了極久的兔子，今日小露一手,無(wú)奈聶向晚沒(méi)有注意到。她只是問(wèn)：“殿下此話何解？”

    他漫不經(jīng)心地答道：“我曾對(duì)你講過(guò)，烏爾特族與親人失散的故事。”

    “是的?！?/br>
    “那么此刻,烏爾特族來(lái)北理，時(shí)機(jī)顯得剛好。”

    聶向晚越聽(tīng)越驚奇，不自覺(jué)地挺直腰身，端坐在椅子上，皺眉推敲聽(tīng)到的答復(fù)。葉沉淵轉(zhuǎn)頭看看竹籃里的兔子，見(jiàn)它們因?yàn)闆](méi)得到往日必然撒下的草葉，而作出的一副戒備模樣，嘴角不禁又掠開(kāi)笑容：“都是一般傻氣?！?/br>
    聶向晚聽(tīng)他岔開(kāi)話，回神問(wèn)道：“什么？”

    葉沉淵卻不答，只是笑。

    聶向晚皺眉道：“殿下繞來(lái)繞去都不肯告訴我，那烏爾特族出兵的理由，只推說(shuō)送禮給我，讓我好生捉摸不透?！?/br>
    葉沉淵抬手抹去她眉間的皺褶，溫聲說(shuō)道：“留下來(lái)吃晚膳吧?！?/br>
    她推開(kāi)他的手，冷淡瞧著他。他兀自摸了摸她的頭發(fā)，仍然低語(yǔ)道：“留下來(lái)。”

    院外秋陽(yáng)高照，天外傳來(lái)雁子清亮的叫聲，除了葉沉淵的軟語(yǔ)之聲，四周落得極靜。聶向晚看著葉沉淵溫潤(rùn)的眉眼，似有光華流動(dòng)，恍惚記得，十年前，他也曾這樣對(duì)著她，為她穿衣梳發(fā)，照顧她的起居生活。那時(shí)的她中毒將亡，他依然待她如掌中至寶，事必躬親。

    聶向晚垂下眼睛，神色已是溫和了不少，應(yīng)道：“好?！?/br>
    一只鴿子咕咕叫著拍翅飛走，兔子聽(tīng)到動(dòng)靜，又昂起頭。在清凈四境中，聶向晚回過(guò)神來(lái)，催促葉沉淵解釋烏爾特族出兵的緣由。葉沉淵不語(yǔ)，她將手搭上他的左臂，推了推，說(shuō)道：“殿下越是拖沓，我越是覺(jué)得殿下不安好心。”

    “叫我阿潛?！?/br>
    聶向晚怔忡一下，道：“殿下都這般年歲了，再被稱作‘阿潛’，十分不合時(shí)宜?！?/br>
    葉沉淵抬眼望過(guò)去，淡淡道：“你是嫌我老？”

    聶向晚抿唇不語(yǔ)。

    葉沉淵遽然冷了眉眼，說(shuō)道：“即便我是這天下人的殿下，也只是你一人的夫君，夫妻之間平稱名姓，有何不合時(shí)宜？”

    聶向晚靜靜看著他，面色謙和，心底卻忍不住腹誹個(gè)不停，太子府里還留著一個(gè)閻良娣，也是他名義上的妻子，怎能算是她一個(gè)人的夫君？不過(guò)，她極早就打定主意不隨他回去，與他斬?cái)嘁磺屑m葛，這些題外話，她是斷然不會(huì)提的。

    葉沉淵只覺(jué)腹內(nèi)血?dú)夥瓭L，情毒之痛像是燒沸的水，層層疊疊涌上他的喉嚨。他極力克制一刻，暗中調(diào)息吐納，平復(fù)疼痛。

    聶向晚看出他的異樣，渡氣給他，低聲道：“殿下別動(dòng)氣……對(duì)身子不好……”

    葉沉淵依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷著眉眼，挺直著背，不言不語(yǔ)。

    聶向晚澀聲喚道：“阿潛……”

    葉沉淵轉(zhuǎn)頭看她：“肯喚我為阿潛了？”

    她為難地摸摸臉，說(shuō)道：“殿下原本就是儲(chǔ)君，足踏至尊之位，若是被旁人喚作小字，恐怕有失風(fēng)儀。”

    他淡淡回道：“當(dāng)初你在地上爬來(lái)爬去時(shí)，怎么不提我的風(fēng)儀？”

    她語(yǔ)塞，連喚幾聲見(jiàn)他不回頭，轉(zhuǎn)到他跟前，低聲說(shuō)道：“我知道是我錯(cuò)了，對(duì)不住你。風(fēng)起涼了，你回屋去歇著吧。”

    他亦然看著她，面色不興波瀾，連語(yǔ)聲也是淡淡的。“真想討巧賠禮，就得聽(tīng)我的話?！?/br>
    她嘆道：“好吧。”

    聶向晚溫馴異常，一派恬靜地坐著，很討葉沉淵的歡心。當(dāng)即，他就解釋了烏爾特出兵的始末。

    烏爾特族在三十年前被三宗塢主攻破，被迫退向域外，遠(yuǎn)離了冰原。族內(nèi)被抓的男子與北理民女通婚，留在宗主塢堡內(nèi)，誕下子嗣，與子嗣一并被充作為農(nóng)奴。

    葉沉淵說(shuō)道：“此次李若水大婚，我料想宮廷之中必然會(huì)發(fā)生一些變故，便寫(xiě)信督促烏爾特族親王出兵，既能幫他找回散落的族人后代，也能解決外圍的問(wèn)題?！?/br>
    聶向晚奇道：“外圍能有什么問(wèn)題？”

    葉沉淵哂道：“你能去袁擇塢堡，大抵不過(guò)是鼓動(dòng)農(nóng)奴反主，趁著袁擇殺進(jìn)宮，再布置人去堵他后方。這計(jì)策雖是好，卻有些風(fēng)險(xiǎn)。農(nóng)奴既然敢反主，自然也敢反你，一旦他們提出的要求沒(méi)達(dá)到，下個(gè)打劫的便是皇廷?！?/br>
    聶向晚微微笑了下，沒(méi)說(shuō)什么。他的話可能有偏差，但預(yù)想的結(jié)果卻是正確的。幾日前，農(nóng)奴自發(fā)組成大軍，浩浩蕩蕩朝著伊闕殺來(lái)，剿滅了三宗潰散的甲兵，卻也脅迫皇廷立刻同意分發(fā)土地，與謝照禁軍對(duì)峙驛臺(tái)，這也是不爭(zhēng)的事實(shí)。

    葉沉淵再道：“烏爾特族一來(lái)，可以替你解決天大的難題，一半農(nóng)奴分化出去，回到原居地，所留下來(lái)的人口必定是北理嫡派血系，難以生出二心。那聶無(wú)憂分發(fā)土地時(shí)，也能省下一些，便于他屯田養(yǎng)兵?！?/br>
    聶向晚轉(zhuǎn)頭用眼角瞟了下他，問(wèn)：“你會(huì)有這樣好心？做些造福于北理的事？”

    葉沉淵笑道：“我長(zhǎng)年吃葷，偶爾吃吃素也是極不錯(cuò)的?！?/br>
    她狐疑地看著他，面色猶帶不信服之意。

    他淡淡道：“北理已是我囊中之物，我只希望，能早些帶走你?！?/br>
    她追問(wèn)：“我的事怎與烏爾特出兵有關(guān)聯(lián)？難道說(shuō)，他們一來(lái)，我就能隨你走了？”可是先前，他說(shuō)烏爾特是為召回本族后裔而來(lái)，也便于幫她解決外圍的圍困，她是信的。至于這后來(lái)的一句，她決計(jì)想不通道理。

    她暗自揣度，他現(xiàn)已中毒，折損了功力，以他目前的處境來(lái)看，是她威脅他才對(duì)，遑論他能帶走她。然而轉(zhuǎn)念一想，他的心計(jì)一向多，連她布置農(nóng)奴鬧事、在宮廷奪權(quán)的事情都能預(yù)見(jiàn)，這還有什么后繼變故不是他能掌握的？

    聶向晚抑制心內(nèi)驚奇，繼續(xù)試探道：“殿下既然沉著在胸，怕是已經(jīng)準(zhǔn)備好了吧？”

    葉沉淵冷淡道：“你喚我殿下，即是承認(rèn)我儲(chǔ)君身份，君臣需有別，我必須攆開(kāi)你，不答你話。”

    繞了一個(gè)時(shí)辰，眼見(jiàn)又回到稱呼問(wèn)題上，聶向晚算是心悅誠(chéng)服地低下頭，喚了聲：“那，阿潛告訴我吧。”

    葉沉淵拂去袖上秋海棠花瓣，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“阿潛不方便答，你還是死心吧?！?/br>
    聶向晚呆立一刻，見(jiàn)他笑著，微慍轉(zhuǎn)身，朝院子大門(mén)走去。他在身后不咸不淡開(kāi)口：“你答應(yīng)過(guò)我，今日要聽(tīng)從我的吩咐，我不喚你走，你怎能私自離開(kāi)？”

    聶向晚繼續(xù)朝前走，一道袖風(fēng)從她身邊滾過(guò)，唰地一下將院落大門(mén)掩上一扇。她見(jiàn)狀頓了下，轉(zhuǎn)身道：“我且問(wèn)你，作為東道，我待你可好？”

    葉沉淵微微一笑，斂了斂唇，不答話。

    “你曾怪責(zé)我，不關(guān)心你住在哪里，吃些什么，睡得是否安穩(wěn)。我都著手一一解決，讓你住得舒適，吃得香甜，睡得安穩(wěn)，衣食雖不至于精貴，但也強(qiáng)過(guò)殷實(shí)之家，你細(xì)心想想，我說(shuō)的可有錯(cuò)？”

    他看著她的臉色，忍笑順從答道：“無(wú)錯(cuò)?！?/br>
    “那便是了。”聶向晚淡淡地?fù)P了揚(yáng)眉，說(shuō)道，“你接受我的饋贈(zèng)，即是客人。客隨主便，這個(gè)道理還是要講的，現(xiàn)在主人要走，食客怎能阻攔？”說(shuō)著，她已抬腳邁過(guò)玉石門(mén)檻。

    身后傳來(lái)胭脂婆極為困頓的聲音：“公子，照著這食譜上說(shuō)，爆炒兔rou需加入姜末蔥花，用火燜過(guò)才能起鍋。這樣一來(lái)，味道重了些……”

    葉沉淵淡淡說(shuō)：“無(wú)妨?！?/br>
    聶向晚躊躇一下，終究走了回來(lái)。她搶到石桌旁，又要提起那籃兔子。一截花枝伸過(guò)來(lái)，用力粘上框籃，驚得兔子亂滾亂爬。她在臉上痛惜不少，又伸手去拂開(kāi)花枝。葉沉淵再次取過(guò)車前草葉，在兔子跟前晃了一圈，誘得兔子傻兮兮地立起腰身，伸頭去嗅葉子。

    聶向晚看見(jiàn)三只雪兔齊齊站起，一動(dòng)不動(dòng)地瞅著他，驚異不已，手上竟然忘記了動(dòng)作。

    葉沉淵暗自笑了笑，哄著她坐下。

    天外無(wú)風(fēng)，花自翩躚，拂送暗香。靜默的午后，烹茶便成了葉沉淵著意消遣的事情。他喚來(lái)胭脂婆當(dāng)庭演示茶道，胭脂婆得他三日指導(dǎo)，技藝不可同日而語(yǔ)。

    宅院門(mén)廊上布置著一道桌案，旁邊配齊木炭、紅爐等物，映著窗前青竹碧色，顯露一派恬靜之態(tài)。胭脂婆洗凈手，跪在席上，化開(kāi)雪泉水，放在鍑鍋里煮沸。待水燙過(guò)三巡，她加上少量鹽末調(diào)和味道，然后取極品香茗入沫餑，斟得兩盞清茶。

    聶向晚看出了端倪，說(shuō)道：“胭脂婆效仿的是古朝陸羽煎茶法？”

    葉沉淵應(yīng)道：“是的?！?/br>
    “你喚她來(lái)演示，又有什么主意？”

    葉沉淵淡淡道：“你在天階山上，曾用過(guò)這種貴族斟茶法，可見(jiàn)對(duì)它較為熟悉。我喚她再演示一遍，顯露每一個(gè)細(xì)節(jié)，就是為了讓你放心。”

    聶向晚沒(méi)聽(tīng)懂弦外之音，不答話。

    葉沉淵耐心說(shuō)道：“前兩日，她送你兩壺花香奶酥茶，都被你倒了。我想你大概是防得緊，怕我在茶水中做了手腳，所以喚她當(dāng)庭烹茶，給你新做一盞?！?/br>
    正說(shuō)著，胭脂婆似是得到指示般，將半涼的清茶傾倒進(jìn)碧玉杯，在杯口隔上一層雪巾。聶向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，捻在雪巾上，再用沸水燙過(guò)，沉下花香。最后，她從爐上取下長(zhǎng)嘴銅壺，突然抬高手臂，當(dāng)壺嘴離得杯口不足三寸時(shí)，她便激射壺水，將少量奶沫送進(jìn)杯中。

    頃刻，一盞花香四溢的奶茶便呈到聶向晚面前。

    聶向晚微低頭，聞了聞茶香，仍是不喝下。

    葉沉淵取來(lái)一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“還是不愿喝？”籃子里的雪兔探出頭，看著桌上的兔子糕，微微撥弄著前爪。他見(jiàn)了，卷起一片竹葉，挑出幾滴茶水，送進(jìn)兔子口中。

    兔子全數(shù)喝下，無(wú)異狀。

    葉沉淵抬眼看著聶向晚，不說(shuō)話。聶向晚哂道：“你這樣瞧著我做什么？兔子不懂事，喝到什么自然不會(huì)對(duì)我說(shuō)的?！?/br>
    葉沉淵再用花枝輕輕拂了拂竹籃，兔子受力而動(dòng)，齊齊站起身子，又傻兮兮地與聶向晚對(duì)視。