舉國(guó)上下數(shù)萬(wàn)名官吏，能穿紫服緋者卻不多。

    不過(guò)士人一旦穿上淺青公服成為流內(nèi)官，便都會(huì)有更換服色的志向，許稷也不例外。趙相公給她所指之路，足以讓她換下身上的淺青袍，走到臺(tái)省中層官員的門(mén)外，假以時(shí)日，便可踏進(jìn)這道門(mén)。

    而倘若她不走這條路，下下等的考課結(jié)果亦能令她難保身上的淺青官袍。

    從政事堂出來(lái)，天色已將入暮。廊廡下的燈籠被風(fēng)吹搖著，遠(yuǎn)處紫銅鈴聲叮叮咚咚，光與聲音都有些虛渺。

    許稷悶頭去牽了馬，在接連不停的街鼓聲中迷迷糊糊穿過(guò)了朱雀門(mén)。抵達(dá)崇義坊時(shí)街鼓聲落盡，天也完全黑了下來(lái)。

    千纓做好晚飯等了一會(huì)兒，剛要出門(mén)去迎許稷，卻見(jiàn)一陌生郎君走到門(mén)口。那郎君看看她，問(wèn)道：“比部許稷可是住這里？”

    千纓抬了抬眉，心想怎會(huì)有人找許稷找到這來(lái)呢？她遂問(wèn)：“敢問(wèn)郎君是？”

    “同僚?！?/br>
    “哦?！蹦且欢ㄊ怯泄铝?。千纓說(shuō)：“可三郎還未回來(lái)。”想了想又道：“郎君若有事某可代為轉(zhuǎn)告?！?/br>
    “恐是不方便。”

    千纓好意被拒絕，卻并沒(méi)有不高興，反而是貼心勸來(lái)客：“天冷風(fēng)大，郎君不如進(jìn)耳房等三郎?！?/br>
    那人正要拒絕，千纓忽聞得馬蹄聲傳來(lái)，立刻喜上眉梢：“三郎回來(lái)了！”

    那人循聲望，只見(jiàn)深曲中正是許稷騎著高頭白馬而來(lái)。

    一聲低低馬嘶，許稷勒緊韁繩下了馬，她甚覺(jué)可疑地看了一眼來(lái)客：“練御史為何會(huì)至此？”

    練繪道：“練某特意前來(lái)道謝?！?/br>
    “練御史不必這樣客氣。”許稷握緊手上韁繩，“許某并沒(méi)有做什么?！?/br>
    “練某已略備薄酒，還望賞光?！?/br>
    “不用了?！痹S稷有些不近人情地拒絕道。

    可練繪言辭誠(chéng)懇，又長(zhǎng)了一副很好心好意的模樣，旁邊千纓遂攛掇道：“三郎快去吧！”

    許稷無(wú)可奈何看一眼千纓，千纓卻完全沒(méi)讀懂夫君眼里“誒你不要添亂哪”的意思，忙道：“去罷去罷。”

    練繪淡笑：“尊夫人都發(fā)話了，你還要客氣么？”

    千纓拼命朝許稷使眼色，大意也不過(guò)是“有飯趕緊蹭，千萬(wàn)別浪費(fèi)，家里沒(méi)好吃的”，且她又是行動(dòng)派，趕緊閃回門(mén)內(nèi)，甚至將門(mén)給關(guān)上了。

    “尊夫人真有意思?！本毨L看向蹙著眉的許稷，淡淡地說(shuō)。

    許稷終沒(méi)再推辭，再度上了馬，同練繪一道走。

    千纓回到宅內(nèi)，收拾一番正要喊韋氏吃飯，卻見(jiàn)王夫南走進(jìn)了院內(nèi)。王夫南站到堂屋前一看，見(jiàn)無(wú)許稷身影遂問(wèn)：“妹夫呢？”

    “同僚喊他去吃飯。”千纓不死不活地回他。

    “哪個(gè)同僚？”現(xiàn)在還有人愿與她一道吃飯？

    千纓捧著碗想了想：“好像是甚么御史，叫甚么我倒是沒(méi)問(wèn)?！?/br>
    “練御史？”

    千纓忙點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “千纓，上回我與你說(shuō)過(guò)甚么？”

    “上回？”千纓稀里糊涂地想想，忽然嚇了一跳般跳起來(lái)，語(yǔ)無(wú)倫次道：“難道是你說(shuō)的那個(gè)練繪？！啊？完了完了，那人肯定不懷好意哪！他帶三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去將三郎帶回來(lái)！”

    王夫南出門(mén)時(shí)，許稷已在練繪家的堂屋坐了下來(lái)。火盆燒得甚旺，庶仆忙前忙后上菜暖酒，一張大食案上擺滿佳肴，香氣撲鼻。

    不過(guò)餓極了的許稷，卻沒(méi)太多胃口。

    她心事重重坐著，反正也不會(huì)給好臉色與練繪看，空口喝了兩三杯酒，便聽(tīng)得練繪道：“銓選之事我已聽(tīng)說(shuō)，深感遺憾。”

    許稷面上帶笑，言辭卻一點(diǎn)也不溫和：“遺憾能讓許某由‘放’改為‘留’嗎？”

    “自然不能?！本毨L兀自添了酒，“只不過(guò)銓選落敗也未必是壞事，制舉在即，你仍有大好機(jī)會(huì)可握?！?/br>
    許稷聽(tīng)明白了他這話中話，只淡笑笑，飲盡了杯中酒。

    堂內(nèi)燭火明亮，冷了一天的胃腹終于暖和起來(lái)，許稷輕嘆一聲看向堂外庭院。

    忽有腳步聲傳來(lái)，緊隨著便是庶仆的阻攔聲：“我家郎君正與客吃飯呢，容我去稟告一聲哪！”

    但區(qū)區(qū)一庶仆哪攔得住王夫南，還沒(méi)嚎幾聲，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。練繪抬頭看他一眼，吩咐庶仆再送碗筷來(lái)。

    王夫南也不客氣，撩袍便往許稷身旁一坐。

    他的忽然闖入，忽令許稷感受到一絲絲活氣。

    練繪則因心情大好，完全不打算與他計(jì)較，反而還起身給他盛了一碗湯。

    雙方還沒(méi)來(lái)得及交鋒，這時(shí)庶仆又緊張兮兮沖了來(lái)：“不好啦，老太太又發(fā)熱了，郎君快去看看哪！”

    孝子練繪立刻起身，與王許二人打了聲招呼，急匆匆往外去。

    “十七郎為何會(huì)來(lái)這兒？”

    王夫南端起湯碗不徐不疾喝著，淡淡回道：“來(lái)給練繪慶功。”

    “慶功？”

    “鏟掉一堆蛀蟲(chóng)難道不該慶賀嗎？”王夫南說(shuō)著忽偏頭瞥她一眼，“也正因他覺(jué)得值得慶賀，才抓了你來(lái)一起喝酒啊。你不知道練繪此人已經(jīng)到了‘慘無(wú)朋友、想喝酒只能隨便抓個(gè)人來(lái)陪’的地步嗎？所以說(shuō)，他只是覺(jué)得無(wú)人同飲寂寞了而已，你千萬(wàn)別將他的謝意當(dāng)真?！?/br>
    許稷怎么聽(tīng)都覺(jué)得這話刻薄，她又空口喝了一杯酒，說(shuō)道：“若這件事沒(méi)有扯上我，或許我會(huì)為他秉持正義而變成‘沒(méi)朋友的御史’感到可惜?！?/br>
    “正義？”王夫南淡笑，“你細(xì)看就會(huì)發(fā)現(xiàn)練繪的所謂正義也并非公正無(wú)私。明面上看鏟掉了一群蛀蟲(chóng)，但類(lèi)似的清洗也不過(guò)是換一批‘自己人’上去。練繪是庶族出身那一派一手拉上來(lái)的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所處的陣營(yíng)要求他效忠，他就必須做出正確的選擇。”

    字字正戳許稷心頭大煩。

    “庶族進(jìn)士，致位公卿，便成宦門(mén)新貴，拉攏同出身的人，對(duì)抗閥閱世家或朝中其他勢(shì)力，再尋常不過(guò)。這拉攏包括座主提拔，也有婚姻關(guān)系上的走動(dòng)。就練繪而言，他的婚姻大事恐怕輪不到其母做主，大約也只能接受其座主趙相公的安排?！?/br>
    王夫南毫無(wú)顧忌地接著說(shuō)：“不過(guò)站隊(duì)自古有之，不必避之如蛇蝎。一個(gè)人既然靠近了權(quán)力，總需要立場(chǎng)，這沒(méi)有錯(cuò)?！?/br>
    “那么十七郎站在哪兒？”

    “你當(dāng)我傻嗎？”王夫南朝她笑了笑，“我為何要告訴你？”他臉上竟有淺淺笑窩，眸光分外明亮，在這滿室亮堂中看著令人心神恍惚。

    許稷只知道，他絕非平白無(wú)故說(shuō)這一番話。

    這是所謂提點(diǎn)嗎？教她不要畏懼站隊(duì)？可她不愿，也不打算成為第二個(gè)練繪。

    她默不做聲看王夫南將一碗湯喝干凈，自己則又喝了一口酒。

    “練繪家定是換了饔人1，味道比先前好太多?！蓖醴蚰掀鹕碛执蛩闳ナ?，但他的手卻忽然停住，盯住那大陶罐：“這是甚么湯？”

    許稷動(dòng)也不動(dòng)，上嘴皮子輕抬：“蛇湯吧?！?/br>
    王夫南臉色煞變，幾乎是慌不擇路地奪門(mén)而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒。

    許稷的心情漸漸好了起來(lái)。

    “哎呀王郎君是吃壞了嗎？這是怎么啦？”庶仆望著庭院暗處不停干嘔的王夫南，瞪圓眼睛手足無(wú)措地瞎嚷嚷。

    “他是覺(jué)得蛇湯不好喝吧?！本毨L從后廂房走來(lái)，路過(guò)時(shí)輕飄飄地對(duì)庶仆解釋道。

    不過(guò)，逞一時(shí)口舌之快且無(wú)心插柳般順利‘報(bào)復(fù)’了王夫南的練繪，當(dāng)然也沒(méi)有什么輕松下場(chǎng)，據(jù)說(shuō)之后幾日都告假在家待著，似乎是因?yàn)楸蛔岢闪四[眼睛。

    而許稷，也在大年到來(lái)之前，離開(kāi)長(zhǎng)安回了昭應(yīng)。

    不過(guò)她并未在昭應(yīng)久留，辦完事僅待了一日便又回了長(zhǎng)安。

    許稷回長(zhǎng)安那天，到了灞橋便又下起雪來(lái)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)狀如鵝毛，遠(yuǎn)近百步內(nèi)，皆無(wú)迎來(lái)送往的行人。

    她下了馬，遠(yuǎn)眺雪中驪山，想起某個(gè)一去不返的人，心中也下起了鵝毛大雪。

    陪著她的白馬似能讀懂她的心意，低頭貼近她，讓她感受到一點(diǎn)熱度。許稷轉(zhuǎn)過(guò)身，伸手輕輕攬住白馬的頭，分外認(rèn)真地順了順?biāo)淖酌?，竟是長(zhǎng)嘆了一口氣。

    雪花被朔風(fēng)裹挾著貼到她臉上，雖堅(jiān)持了很久，卻還是融化了。

    這一日她回家，連千纓都察覺(jué)到了她的反常。

    千纓從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)模樣的許稷，她不知許稷在昭應(yīng)這兩日遇見(jiàn)了什么事，也不知如何開(kāi)解她。千纓搬了胡床在許稷面前坐下，見(jiàn)她閉目不語(yǔ)的樣子，忽心生感嘆：原來(lái)自己對(duì)她也不甚了解啊。

    為什么她卯足了勁做官？為什么要辛苦過(guò)成這樣？

    她心中的志向與信念，又到底是什么呢？

    千纓伸過(guò)手去，將她涼涼的手輕輕握起來(lái)，正琢磨著該如何開(kāi)口時(shí)，卻瞥見(jiàn)了她袖口露出來(lái)的信封一角。

    喔，是誰(shuí)寫(xiě)的，又是寫(xiě)得什么呢？

    作者有話要說(shuō)：

    王夫南v：喂我蛇湯者死死死死死死

    1 人：廚子啦。

    ☆、第17章 直諫科

    許稷兜里那封信成了謎，千纓自那晚后就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)它。

    但這算不上甚么大事，因那晚的反常之后許稷又變回了老樣子，該干活干活，該讀書(shū)讀書(shū)，千纓問(wèn)起來(lái)，她也就說(shuō)制舉在即，多少要做些準(zhǔn)備。

    這個(gè)新年過(guò)得稀松平常，對(duì)于長(zhǎng)安城的大小官員而言，也不過(guò)是多了幾日假期，放縱喝酒玩樂(lè)，或是被愛(ài)叨叨的家里人捏住耳朵灌了親朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道觀里的仙丹，總之無(wú)趣，無(wú)趣也。

    一年年的流逝對(duì)于仍生活在太平長(zhǎng)安城的大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，是重復(fù)也是消耗，他們已不記得幾十年前被方鎮(zhèn)變軍攻陷的長(zhǎng)安城，也不關(guān)心當(dāng)下朝廷與淮西、成德1的戰(zhàn)事，更不關(guān)心西戎三天兩頭對(duì)邊境的敲敲打打。他們只關(guān)心眼角多出來(lái)的歲月紋路和變長(zhǎng)變白的頭發(fā)，關(guān)心東西二市的鋪?zhàn)永锬苜I(mǎi)到甚么，關(guān)心自家的小兒有沒(méi)有好好讀書(shū)，關(guān)心小女能不能釣到金龜婿……

    而官員們?nèi)哉绽诔跗呒娂娀亓斯莞苫睿袝?shū)省更是為了制舉之事早早忙活了起來(lái)。

    制科舉雖然是以天子名義下詔，但多都是委令中書(shū)門(mén)下、或尚書(shū)省舉辦，至于考策官，則多由朝中四五品的官員擔(dān)任，可以是中書(shū)舍人，也可以是吏部侍郎，他們負(fù)責(zé)評(píng)卷，再與輔弼大臣共同討論后做出初步取舍及等第，密獻(xiàn)于上，最后再以天子名義詔敕天下。

    在這之前，一年一度的考課終于出了結(jié)果。許稷仍抱得上上等而歸，雖在意料之內(nèi)，但只有許稷知道這結(jié)果是她決定去考制舉換來(lái)的。

    王家五房因此順利迎來(lái)了最太平的時(shí)期。就連一向愛(ài)挑刺的王光敏，也因“女婿考課上上等、又肯踏踏實(shí)實(shí)考制科”而笑逐顏開(kāi)，甚至一反常態(tài)，討好起許稷來(lái)。

    這日天還未亮，王光敏便起來(lái)去拍女兒女婿的房門(mén)：“今日制科開(kāi)考，居然還睡得著！”

    千纓翻了個(gè)身朝向床里側(cè)，捂住耳朵不情愿地坐起來(lái)，卻見(jiàn)許稷已開(kāi)始穿衣裳了。她穿得極厚實(shí)齊整，又理了理頭發(fā)，最后戴上幞頭拎過(guò)書(shū)匣，轉(zhuǎn)頭與千纓道：“我在坊中隨意吃點(diǎn)就好了，你繼續(xù)睡罷?！?/br>
    “搜身你一定要小心哪，記得帶好我給你求來(lái)的符?！?/br>
    “你那符還能防搜身不成？”許稷淡笑，轉(zhuǎn)身走到門(mén)口，打開(kāi)門(mén)看到王光敏，遂道：“岳父請(qǐng)放心，兒一定好好考?！?/br>
    王光敏聽(tīng)這話聽(tīng)得舒服，嘴上卻說(shuō)：“考不好便不要回來(lái)了！”

    許稷無(wú)奈笑笑，最終只身出了門(mén)。