早晨。兒童室里窗玻璃上布滿了冰花，可是燦爛的陽光照透冰花，射進(jìn)來了。萬尼亞是個(gè)六歲左右的男孩，頭發(fā)剪短，鼻子像是一顆紐扣。他meimei尼娜是個(gè)四歲的小女孩，頭發(fā)卷曲，胖乎乎的，身材矮得跟年齡不相稱。他們醒過來，隔著小床的欄桿互相氣沖沖地瞧著。

    “哎呀呀，這兩個(gè)不害臊的！”保姆嘟噥說，“規(guī)規(guī)矩矩的人早已喝完早茶了，你們呢，卻怎么也睜不開眼睛?！?/br>
    陽光在地毯上，墻上，保姆的衣裾上快活地玩耍，仿佛邀人跟它一塊兒游戲似的，可是兩個(gè)孩子沒有注意這些。他們一醒過來就心緒不佳。尼娜噘起嘴唇，做出一臉的苦相，開始拖著長(zhǎng)音說：

    “喝茶呀！保姆，喝茶呀！”

    萬尼亞皺起額頭，心里尋思：該找個(gè)什么借口來哭他一場(chǎng)呢？他已經(jīng)?巴眼睛，張開嘴了，可是這時(shí)候客廳里傳來mama的說話聲：

    “別忘了給貓喝牛奶，現(xiàn)在它有小貓了！”

    萬尼亞和尼娜拉長(zhǎng)了臉，大惑不解地互相瞧著，然后他倆一齊喊叫起來，跳下小床，只穿著小襯衫，光著腳，往廚房跑去，弄得空中滿是他們的尖叫聲。

    “貓下崽子了！”他們?nèi)碌?，“貓下崽子了！?/br>
    廚房里長(zhǎng)凳底下放著一只不大的盒子，這是斯捷潘給壁爐生火的時(shí)候用來搬運(yùn)焦炭的。母貓正在盒子里往外看。它那張灰色的臉表現(xiàn)出極度的疲乏，綠色的眼睛以及狹長(zhǎng)的黑色瞳孔顯得勞累，感傷?！瓘乃哪樔菘梢钥闯鰜恚兴男腋A滿，只差一件事了，那就是“它”，小貓的父親，不在盒子里，想當(dāng)初，它是那么毫無私心地獻(xiàn)身于它的??！它想咪嗚地叫一聲，就張大嘴，可是喉嚨里只發(fā)出沙啞的聲音?！懫鹆诵∝堉ㄖǖ慕新?。

    兩個(gè)孩子就在盒子跟前蹲下，一動(dòng)也不動(dòng)，屏住呼吸，瞧著盒子?！麄凅@訝，震動(dòng)，沒有聽見保姆不住抱怨，跟在他們身后追過來。他倆的眼睛里閃著極其真誠的歡樂。

    家畜在孩子們的教育和生活中起著難以察覺而又無疑有益的作用。我們這些人有誰不記得那些強(qiáng)壯而慷慨的狗、好吃懶動(dòng)的巴兒狗、關(guān)在籠里郁郁死去的鳥雀、遲鈍而傲慢的火雞、溫柔的老母貓呢？我們?yōu)榱私鈵炌茸±夏肛埖奈舶?，惹得它們疼痛難熬，它們卻仍然原諒我們。有的時(shí)候，我甚至覺得我們的家畜固有的耐性、忠心、原諒一切的秉性、真誠之類的品質(zhì)，對(duì)孩子的頭腦所起的作用，比起神情嚴(yán)峻、臉色蒼白的卡爾·卡爾洛維奇的長(zhǎng)篇教誨，或者女家庭教師極力向孩子們證明氫和氧構(gòu)成水的時(shí)候那種叫人摸不著頭腦的空談來，要有力得多，也有成效得多。

    “多么小啊！”尼娜說，瞪大眼睛，發(fā)出一連串快活的笑聲，“像耗子似的！”

    “一只，兩只，三只……”萬尼亞數(shù)著說，“三只小貓。那么，一只歸我，一只歸你，一只歸另外一個(gè)什么人?！?/br>
    “咪嗚……咪嗚……”生下孩子的母親見到有人關(guān)心它，就受寵若驚，叫起來，“咪嗚?！?/br>
    孩子們把小貓瞧了個(gè)夠，把它們從母貓身子底下抱過來，放在手里揉一陣，然后，覺得這樣還不滿足，索性用襯衫的底襟把它們兜著，跑到房里去了。

    “mama，貓下崽子了！”他們?nèi)碌馈?/br>
    母親在客廳里陪著一個(gè)他們不認(rèn)識(shí)的先生坐著。她看見孩子們沒有漱洗，沒有穿好衣服，把襯衫的底襟撩起來，就發(fā)窘了，瞪起嚴(yán)厲的眼睛。

    “把襯衫放下來，不害臊！”她說，“快出去，要不然我就要罰你們了?！?/br>
    可是孩子們既沒理會(huì)母親的嚇唬，也沒理會(huì)有外人在座。他們把小貓放在地毯上，發(fā)出震耳的尖叫聲。產(chǎn)后的母貓?jiān)谒麄兩砼宰邅碜呷?，用懇求的聲調(diào)叫著。過了一會(huì)兒，孩子們給拖到兒童室去穿衣服，做禱告，喝茶，可是他們充滿熱烈的愿望，一心想趕快擺脫這種平淡無味的例行公事，再跑到廚房去。

    他們平素要做的事和游戲都丟在腦后了。

    小貓的出世壓倒一切，成了活的新聞和當(dāng)前的大事。哪怕有誰向萬尼亞或者尼娜提議，用一普特的糖果或者一千枚十戈比銀幣掉換一只小貓，他們也會(huì)毫不猶豫地拒絕這筆交易。直到吃中飯為止，盡管保姆和廚娘提出激烈的抗議，他們卻在廚房里盒子旁邊坐著不走，擺弄小貓。他們臉色嚴(yán)肅，聚精會(huì)神，露出關(guān)切的神情。他們不但為小貓的現(xiàn)在，而且也為它們的未來cao心。他們決定把一只小貓留在家里陪伴老貓，好讓老貓得到安慰，把另一只搬到別墅去，叫第三只住到地下室去，那兒有很多老鼠。

    “可是它們?yōu)槭裁床槐犻_眼睛看人呢？”尼娜納悶地說，“它們的眼睛是瞎的，就跟叫花子一樣。”

    這個(gè)問題也惹得萬尼亞心里不安。他著手翻開一只小貓的眼睛，嘴里呼哧呼哧地吐氣，喘了很久，然而他的手術(shù)終于不見成效。他們給小貓送來rou和牛奶，可是小貓執(zhí)意不吃，這也使得他們大為不安。凡是放在它們小臉跟前的吃食，統(tǒng)統(tǒng)由灰毛mama吃掉了。

    “咱們來給小貓?jiān)煨》孔?，”萬尼亞出主意說，“它們住在各自的家里，大貓就到它們家里去做客?！?/br>
    于是廚房的各個(gè)角落里放了些硬紙做的帽盒。小貓給安置在帽盒里住下。可是這樣分家，未免為時(shí)過早：大貓臉上保持著懇求和感傷的神情，走遍各個(gè)帽盒，把它的孩子都帶回原地去了。

    “它們的母親是大貓，”萬尼亞說，“可是它們的父親是誰呢？”

    “是啊，父親是誰呢？”尼娜也跟著說。

    “它們沒有父親可不行。”

    萬尼亞和尼娜考慮很久，要決定小貓的父親應(yīng)該是誰，最后他們選中了棗紅色大馬，尾巴已經(jīng)被扯掉，如今丟在樓梯底下的儲(chǔ)藏室里，跟別的玩具一起，沒人要了。他們就從儲(chǔ)藏室里把它搬出來，放在盒子旁邊。

    “要注意！”他們告誡它說，“你就站在這兒管住它們，叫它們規(guī)規(guī)矩矩。”

    這一切都是以極其嚴(yán)肅的方式說出來、做出來的，他們的臉上露出cao心的神情。在萬尼亞和尼娜的心目中，世界上除了盒子和小貓以外，別無他物了。他們的歡樂是無邊無際的。不過他們也不得不經(jīng)歷沉重而痛苦的時(shí)刻。

    吃中飯前，萬尼亞在父親的書房里坐著，瞧著桌上出神。一只小貓?jiān)跓襞砸粡埳w著官印的公文紙上打滾兒。萬尼亞瞅著它的動(dòng)作，時(shí)而用鉛筆，時(shí)而用火柴戳它的小嘴?！鋈?，仿佛從地里生出來的一樣，他父親在桌旁出現(xiàn)了。

    “這是什么東西？”萬尼亞聽見氣憤的說話聲。

    “這……這是小貓，爸爸?！?/br>
    “我要叫你知道什么叫小貓！你瞧你干的好事，可惡的孩子！你把我的公文紙全弄臟了！”

    使得萬尼亞大吃一驚的是，爸爸不像他那樣喜愛小貓，非但不贊嘆和高興，反而擰著萬尼亞的耳朵，叫道：

    “斯捷潘，把這討厭的東西拿走！”

    吃飯時(shí)候也出了亂子?！堊郎系娜苏诔缘诙啦?，突然聽見吱吱的叫聲。大家開始追查原因，發(fā)現(xiàn)尼娜的小圍裙底下有一只小貓。

    “寧卡[24]，離開飯桌！”父親生氣地說，“馬上把小貓都扔到污水坑里去！家里不準(zhǔn)有這種討厭的東西！……”

    萬尼亞和尼娜嚇壞了。讓小貓死在污水坑里，除了殘忍以外，還會(huì)害得母貓和木馬失去它們的孩子，盒子就要空蕩蕩，又會(huì)破壞未來的計(jì)劃，那個(gè)美妙的未來的計(jì)劃：讓一只小貓安慰它的老母親，另一只住到別墅去，第三只在地下室里捉老鼠?！⒆觽兛奁饋恚瑸樾∝堄?zhàn)?。父親同意了，可是有個(gè)條件，不準(zhǔn)孩子們到廚房去動(dòng)小貓。

    飯后萬尼亞和尼娜在各個(gè)房間里逛蕩，苦惱不堪。禁止到廚房去的命令弄得他們無精打采。他們不要吃糖果，他們鬧脾氣，對(duì)母親撒野。傍晚彼得魯沙舅舅來了，他們就把他拉到一旁，對(duì)他抱怨父親，說父親要把小貓丟到污水坑里去。

    “彼得魯沙舅舅，”他們央求舅舅說，“你跟mama說一聲，把小貓搬到兒童室來住。你說一聲吧！”

    “行了，行了……好吧！”舅舅說，對(duì)他們搖搖手，要他們走開，“可以?！?/br>
    彼得魯沙照例不是一個(gè)人來的。涅羅也跟著他來了，那是一條丹麥種的大黑狗，耳朵耷拉著，尾巴跟棍子那么硬。這條狗不大叫喚，神態(tài)陰沉，充滿個(gè)人尊嚴(yán)感。它見到兩個(gè)孩子，理也不理，從他們身旁走過去，搖著尾巴拍打他們，就像拍打椅子似的。兩個(gè)孩子滿心痛恨它，可是這一次，實(shí)際的考慮壓倒了他們的感情。

    “你猜怎么著，尼娜？”萬尼亞睜大眼睛說，“就讓涅羅代替那匹馬做小貓的父親吧！那匹馬是死的，涅羅到底是活的嘛。”

    整個(gè)傍晚，他們一直盼著爸爸坐下來打紙牌，他們就可以趁人不注意，把涅羅領(lǐng)到廚房里去?！詈蟀职挚偹阕聛泶蚺屏耍琺ama忙著張羅茶炊，沒顧到兩個(gè)孩子。……幸福的時(shí)刻來臨了。

    “咱們走吧！”萬尼亞小聲對(duì)meimei說。

    可是這時(shí)候斯捷潘走進(jìn)來，笑著宣布說：

    “太太，涅羅把小貓全吃了！”

    尼娜和萬尼亞臉色煞白，驚恐地瞧著斯捷潘。

    “真的，太太……”聽差笑著說，“它走到盒子跟前，就吃開了?！?/br>
    孩子們以為，這所房子里所有的大人都會(huì)大吃一驚，找壞蛋涅羅算賬?？墒悄切┐笕藚s心平氣和，坐在那兒一動(dòng)也不動(dòng)，光是為那條大狗的胃口詫異。爸爸和mama都笑了?！_在桌旁走來走去，搖晃尾巴，洋洋得意地舔嘴唇?！挥心肛埢袒滩话病ＫQ起尾巴，在各個(gè)房間里走動(dòng)，懷疑地瞧著那些大人，嗚嗚地哀叫。

    “孩子們，現(xiàn)在已經(jīng)九點(diǎn)多鐘了！該睡覺了！”mama嚷道。

    萬尼亞和尼娜躺下睡覺，他們流著淚，久久地想著受了委屈的母貓和殘忍、無恥，卻又沒有受到懲罰的涅羅。