那是圣誕節(jié)前夕?，旣愌旁缫言跔t臺(tái)上打鼾，神像前面小燈里的煤油已經(jīng)點(diǎn)完，可是費(fèi)多爾·尼洛夫仍舊坐在那里干活兒。他早就想丟下活兒，到街上去，然而科洛科爾尼巷里有個(gè)顧客，兩星期前在他這兒定做一雙靴子，昨天來(lái)過(guò)一趟，罵了他一頓，囑咐他今天晨禱以前務(wù)必要趕完這雙靴子。

    “苦役般的生活！”費(fèi)多爾一面干活，一面嘟噥，“有些人早就睡了，有些人在玩樂(lè)，你呢，卻像該隱[27]似的，坐在這兒給鬼才知道的家伙做靴子?！?/br>
    為了避免一不小心睡著，他不時(shí)從桌子底下拿過(guò)一個(gè)瓶子來(lái)，對(duì)著瓶嘴喝幾口，每次喝完總是把頭搖晃一下，大聲說(shuō)道：

    “請(qǐng)教，憑什么緣故那些顧客玩玩樂(lè)樂(lè)，我卻不得不給他們干活？就因?yàn)樗麄冇绣X，我是叫花子嗎？”

    他痛恨所有的顧客，特別是住在科洛科爾尼巷里的那一個(gè)。這位先生相貌陰沉，頭發(fā)很長(zhǎng)，臉色發(fā)黃，戴著挺大的深藍(lán)色眼鏡，說(shuō)話聲音嘶啞。他姓日耳曼人的姓，很不容易念上口。他究竟是什么身份，干什么工作，那是沒(méi)法弄明白的?！瓋尚瞧谇百M(fèi)多爾到他家里去量尺寸，他，那個(gè)顧客，正坐在地板上，搗碎一個(gè)缽子里的東西。費(fèi)多爾還沒(méi)來(lái)得及打招呼，裝在缽子里的東西就猛的燃燒起來(lái)，發(fā)出一片耀眼的紅色光焰，騰起一股硫黃和燒焦的羽毛的臭氣，房間里滿是粉紅色的濃煙，害得費(fèi)多爾大約打了五次噴嚏。后來(lái)，他在回家的路上暗想：“凡是敬畏上帝的人，決不會(huì)干這種活兒?！?/br>
    等到酒瓶空了，費(fèi)多爾就把靴子放在桌子上，沉思起來(lái)。他用拳頭支著沉甸甸的腦袋，開(kāi)始思忖他的貧窮，思忖他的暗無(wú)天日的艱苦生活，后來(lái)他又想到財(cái)主，想到他們的大房子和馬車，想到許多一百盧布的鈔票?！麐尩?，但愿那些財(cái)主的房子四分五裂，馬匹死掉，皮大衣和貂皮帽子脫掉毛才好！叫那些財(cái)主漸漸變成沒(méi)有東西吃的乞丐，貧窮的鞋匠卻成了財(cái)主，可以在圣誕節(jié)前夜對(duì)別的窮鞋匠擺一擺威風(fēng)，那才痛快。

    費(fèi)多爾照這樣幻想著，突然記起了他的活兒，就睜開(kāi)眼睛。

    “這可是怪事！”他瞧著靴子，暗想，“這雙靴子早就做好了，我卻仍舊坐在這兒不動(dòng)。應(yīng)當(dāng)把它送到顧客家去才對(duì)！”

    他用一塊紅頭巾把他做好的活包好，穿上衣服，走到街上去了。天下著又細(xì)又硬的雪，像針?biāo)频拇掏慈说哪?。天冷，路滑，夜色黑暗，煤氣燈昏沉沉地燃著，不知什么緣故街上有一股煤油氣味，費(fèi)多爾喉嚨發(fā)癢，咳嗽起來(lái)。財(cái)主們?cè)诖蠼稚洗鞑幌ⅲ總€(gè)財(cái)主手里都拿著一塊火腿和一瓶白酒。有些闊綽的小姐坐在馬車和雪橇上瞧著費(fèi)多爾，對(duì)他吐舌頭，笑著喊道：

    “叫花子！叫花子！”

    一些大學(xué)生、軍官、商人、將軍在費(fèi)多爾身后走著，挖苦他說(shuō)：

    “酒鬼！酒鬼！不信上帝的鞋匠，皮靴筒的靈魂！叫花子！”

    這些話是傷人的，然而費(fèi)多爾一聲不吭，光是吐幾口唾沫。不過(guò)，后來(lái)他遇見(jiàn)鞋匠當(dāng)中的能手華沙人庫(kù)茲瑪·列別德金，這人說(shuō)：“我娶了一個(gè)闊女人，我手下有幫工干活，你呢，卻是個(gè)叫花子，連吃的也沒(méi)有，”費(fèi)多爾就再也忍不住，拔腿去追他。他一直追到科洛科爾尼巷才罷休。他的顧客住在拐角上第四所房子的樓上。要到他那兒去，先得穿過(guò)一個(gè)很長(zhǎng)很黑的院子，然后爬上一道又高又滑而且在腳底下?lián)u晃的樓梯。費(fèi)多爾走進(jìn)他的房間，他像兩星期前一樣正坐在地板上搗碎缽子里的東西。

    “老爺，我給您送靴子來(lái)了！”費(fèi)多爾陰沉地說(shuō)。

    顧客站起來(lái)，一句話也沒(méi)說(shuō)，開(kāi)始試靴子。費(fèi)多爾有心幫他的忙，就彎下一條腿跪下去，脫掉他的舊皮靴，可是他立刻又跳起來(lái)，驚恐地退到門口去了。原來(lái)這個(gè)顧客沒(méi)有生腳，卻生著馬一般的蹄子。

    “嘿！”費(fèi)多爾想，“這可真怪了！”

    他照理應(yīng)當(dāng)先在胸前畫個(gè)十字，然后丟開(kāi)一切，跑下樓去，然而他立刻想到這是他有生以來(lái)頭一次遇見(jiàn)魔鬼，恐怕也是最后一次，不趁機(jī)利用它來(lái)為自己謀點(diǎn)好處，那未免太傻了。他就定一定神，決定試試他的運(yùn)氣。他把手倒背在身后，免得在胸前畫十字，然后恭恭敬敬地咳嗽一聲，開(kāi)口講話了：

    “聽(tīng)人說(shuō)，世界上再也沒(méi)有比魔鬼更可惡、更壞的了，不過(guò)，老爺，我卻這樣理解：魔鬼倒極有教養(yǎng)呢。魔鬼有蹄子，背后還有尾巴（請(qǐng)?jiān)徫抑闭f(shuō)），可是另一方面，他腦子里的聰明才智卻比隨便哪個(gè)大學(xué)生還要多?！?/br>
    “我喜歡聽(tīng)這樣的話，”顧客聽(tīng)得很舒服，說(shuō)道，“謝謝，鞋匠！你想要什么東西嗎？”

    鞋匠沒(méi)有放過(guò)機(jī)會(huì)，立刻開(kāi)口抱怨自己的命運(yùn)。他說(shuō)，他從小就嫉妒財(cái)主。他看到并不是所有的人一律住在大房子里，一律坐著駿馬拉的馬車，總是覺(jué)得憤憤不平。試問(wèn)，他為什么這樣窮？華沙人庫(kù)茲瑪·列別德金有自己的房子，他的妻子也有帽子戴，可是他有什么地方不如這個(gè)華沙人？他的鼻子、手腳、腦袋、后背，都跟財(cái)主長(zhǎng)得一模一樣，那么別人能玩玩樂(lè)樂(lè)，為什么他就必得干活？為什么他娶的是瑪麗雅，而不是渾身灑香水的貴婦人？他常常有機(jī)會(huì)在闊綽的顧客家中看見(jiàn)漂亮的小姐，可是她們理都不理他，有時(shí)候光是發(fā)笑，互相交頭接耳地說(shuō)：“這個(gè)鞋匠的鼻子好紅??！”不錯(cuò)，瑪麗雅是個(gè)好心、厚道、做事勤快的女人，然而她沒(méi)受過(guò)教育。她手重，打起人來(lái)很痛。每逢人家當(dāng)她的面談?wù)位蛘邉e的什么文縐縐的題目，她總要插嘴，說(shuō)出些荒唐的廢話。

    “那么你想要什么東西呢？”他的顧客打斷他的話。

    “我請(qǐng)求您，老爺，魔鬼伊凡內(nèi)奇，要是您肯開(kāi)恩的話，就把我變成闊人吧！”

    “行。不過(guò)這要你把你的靈魂交給我才能辦到！趁現(xiàn)在公雞還沒(méi)叫，你走過(guò)來(lái)，在這張小紙上寫下，你把你的靈魂交給我了?！?/br>
    “老爺！”費(fèi)多爾有禮貌地說(shuō)，“當(dāng)初您定做靴子的時(shí)候，我并沒(méi)有先向您要錢啊?？偟孟劝讶思叶ǖ幕钭龀鰜?lái)，才能要錢嘛?！?/br>
    “好，也行！”顧客同意說(shuō)。

    缽子里忽然升起一股明亮的火焰，涌上一團(tuán)粉紅色的濃煙，冒出燒焦的羽毛和硫黃的臭氣。等到煙霧消散，費(fèi)多爾揉一揉眼睛，卻看見(jiàn)自己不再是費(fèi)多爾，也不再是鞋匠，卻成了另外一個(gè)人，穿著坎肩，戴著表鏈，下身穿著新褲子，坐在圈椅上，靠近一張大桌子。有兩個(gè)聽(tīng)差給他端來(lái)吃食，深深地鞠躬，說(shuō)道：

    “請(qǐng)您隨意吃，老爺！”

    多么闊綽呀！聽(tīng)差端上一大塊烤羊rou和一缽子黃瓜，然后用平底鍋端來(lái)烤鵝，過(guò)一會(huì)兒又端來(lái)辣根燉豬rou。這是多么高貴，多么體面??！費(fèi)多爾吃著，每吃一道菜都要先喝一大杯上等白酒，就像將軍或者伯爵那樣。吃完豬rou，聽(tīng)差給他端來(lái)鵝油粥，隨后是豬油煎蛋和炸牛肝，他一股腦兒吃下去，津津有味。此外還有什么呢？他們又端上來(lái)加蔥的餡餅和克瓦斯蒸蕪菁?！澳切├蠣敵赃@么多東西怎么會(huì)沒(méi)有脹破肚子？”他暗想。最后他們又送來(lái)一大罐蜂蜜。飯后，那個(gè)戴藍(lán)色眼鏡的魔鬼來(lái)了，深深一鞠躬，問(wèn)道：

    “您這頓飯吃得滿意嗎，費(fèi)多爾·潘捷列伊奇？”

    可是費(fèi)多爾一句話也說(shuō)不出來(lái)，吃完這頓飯，他肚子快要脹破了。這種脹飽的感覺(jué)并不愉快，卻難受得很。他為了排遣這種心情，就開(kāi)始觀看他左腳上的靴子。

    “要我做這樣一雙靴子至少也得七個(gè)半盧布。這是哪個(gè)鞋匠做的？”他問(wèn)。

    “是庫(kù)茲瑪·列別德金。”聽(tīng)差回答說(shuō)。

    “叫他來(lái)，這個(gè)蠢貨！”

    不一會(huì)兒，華沙人庫(kù)茲瑪·列別德金就來(lái)了。他在門口站住，做出恭恭敬敬的姿態(tài)，問(wèn)道：

    “您有什么吩咐，老爺？”

    “閉嘴！”費(fèi)多爾喊道，跺一下腳，“不準(zhǔn)你強(qiáng)辯，你得明白你的鞋匠身份，明白你是個(gè)什么人！笨蛋！你不會(huì)做靴子！我要打得你鼻青眼腫！你來(lái)這兒干什么？”

    “我來(lái)取錢，老爺?！?/br>
    “你取什么錢？滾蛋！星期六再來(lái)！來(lái)人啊，給他一個(gè)脖兒拐！”

    可是他立刻想起當(dāng)初顧客對(duì)他也作威作福過(guò)，心里就覺(jué)得不好受了。為了排遣這種心情，他從衣袋里拿出一個(gè)大錢夾來(lái)，開(kāi)始數(shù)錢。錢很多，可是費(fèi)多爾還想多要。戴藍(lán)色眼鏡的魔鬼就給他送來(lái)一個(gè)更大的錢夾，然而他還想多要，他越數(shù)錢就越不滿足了。

    傍晚魔鬼給他領(lǐng)來(lái)一位太太，個(gè)子很高，胸脯聳起，穿一件紅色連衣裙，說(shuō)這是他的新妻子。他不住地吻她，吃蜜糖餅干，一直到深夜。晚上他躺在又軟又松的羽毛褥子上，可是翻來(lái)覆去，怎么也睡不著。他覺(jué)得害怕。

    “我們有很多的錢，”他對(duì)妻子說(shuō)，“一不小心，賊就會(huì)鉆進(jìn)來(lái)。你頂好拿著蠟燭去照一照！”

    他通宵沒(méi)睡著，時(shí)不時(shí)地起床，看一下他的箱子給人動(dòng)過(guò)沒(méi)有。一清早，他得上教堂去做晨禱。教堂里，一切人，不論是富的還是窮的，都處在同等地位。當(dāng)初費(fèi)多爾窮的時(shí)候，他在教堂里這樣禱告：“主啊，饒恕我這個(gè)罪人！”他現(xiàn)在成了財(cái)主，也仍舊念這句話。那么區(qū)別又在哪兒呢？發(fā)了財(cái)?shù)馁M(fèi)多爾，死后不會(huì)葬在黃金里，也不會(huì)葬在鉆石里，而是跟最苦的窮人一樣，葬在黑土里。將來(lái)費(fèi)多爾跟鞋匠得在同一種火[28]里焚燒。這一切費(fèi)多爾覺(jué)得很可氣，此外那頓飯脹得他周身難過(guò)，他的腦子里容不下禱告辭，只有形形色色關(guān)于錢箱，關(guān)于盜賊，關(guān)于他那被出賣的和毀滅的靈魂的想法。

    他氣憤地走出教堂。為了趕走那些惱人的思想，他照以前常做的那樣，放開(kāi)喉嚨大聲唱歌?？墒撬麆偝_(kāi)頭，就有個(gè)警察跑到他跟前來(lái)，把手舉到帽檐那兒，說(shuō)：

    “老爺，上流人不能在街上唱歌！您又不是鞋匠！”

    費(fèi)多爾把背靠在圍墻上，心里暗想：該怎樣排遣這種心境呢？

    “老爺！”一個(gè)掃院子的仆人對(duì)他喊道，“別太靠近圍墻，你會(huì)把皮大衣給弄臟的！”

    費(fèi)多爾走進(jìn)一家商店，買了一只上好的手風(fēng)琴，然后沿著大街拉起來(lái)。行人都伸出手指頭對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，笑他。

    “這還算是老爺！”馬車夫嘲笑他說(shuō)，“簡(jiǎn)直就像鞋匠?！?/br>
    “難道上流人可以胡鬧嗎？”警察對(duì)他說(shuō)，“您還是到酒店里去的好！”

    “老爺，看在基督的分上，賞我們幾個(gè)錢吧！”乞丐們從四面八方涌來(lái)，把費(fèi)多爾團(tuán)團(tuán)圍住，哀叫道，“您給幾個(gè)錢吧！”

    從前他做鞋匠的時(shí)候，乞丐們一點(diǎn)也不理睬他，可是現(xiàn)在他們不肯放過(guò)他了。

    到了家里，他的新妻子，一個(gè)穿著綠上衣和紅裙子的太太，來(lái)迎接他。他想對(duì)她親熱親熱，剛掄起胳膊來(lái)要在她背上打一下，她就氣沖沖地說(shuō)：

    “鄉(xiāng)下佬！土包子！你不會(huì)對(duì)待上流女人！要是你愛(ài)她，就該吻她的手，我不允許你打人?！?/br>
    “哼，該詛咒的生活！”費(fèi)多爾暗想，“這過(guò)的是什么生活??！不準(zhǔn)你唱歌，不準(zhǔn)你拉手風(fēng)琴，不準(zhǔn)你跟老婆鬧著玩。……呸！”

    他剛跟太太坐下來(lái)喝茶，戴藍(lán)色眼鏡的魔鬼就來(lái)了，說(shuō)：

    “好，費(fèi)多爾·潘捷列伊奇，我的諾言都一一照辦了?，F(xiàn)在您在這張紙上簽個(gè)名，跟我走吧?，F(xiàn)在您已經(jīng)知道什么叫闊綽的生活，別再過(guò)下去了！”

    他就拉著費(fèi)多爾走進(jìn)地獄，照直跳進(jìn)火爐，魔鬼們從四面八方跑攏來(lái)，叫道：

    “傻瓜！蠢貨！笨驢！”

    地獄里有一股濃烈的煤油氣味，簡(jiǎn)直能把人悶死。

    突然這一切都消散了。費(fèi)多爾睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)了他的桌子、靴子、用白鐵做的小燈。燈罩熏黑了，燈芯的小火苗冒出一股臭烘烘的煙子，像是煙囪里冒出來(lái)的。桌旁站著那個(gè)戴藍(lán)色眼鏡的顧客，氣沖沖地嚷道：

    “傻瓜！蠢貨！笨驢！我要給你這個(gè)騙子一點(diǎn)教訓(xùn)看看！你兩個(gè)星期以前接下這個(gè)活，直到如今還沒(méi)把靴子做好！你以為我有的是閑工夫，一天能到你這兒來(lái)取五趟靴子？壞蛋！畜生！”

    費(fèi)多爾把頭搖晃一下，動(dòng)手做靴子。顧客接著又罵了很久，恐嚇很久。后來(lái)他的氣總算消了，費(fèi)多爾就愁眉苦臉地問(wèn)道：

    “老爺，您是干什么活兒的？”

    “我做五彩焰火和爆竹。我是制造花炮的師傅?！?/br>
    教堂打鐘，要做晨禱了。費(fèi)多爾交出那雙靴子，收下錢，就到教堂里去了。

    街上，馬車和鋪著熊皮毯子的雪橇來(lái)來(lái)往往。人行道上有些商人、太太、軍官跟普通人一塊兒走動(dòng)?！欢M(fèi)多爾不再嫉妒，也不再抱怨自己的命運(yùn)了。現(xiàn)在，他認(rèn)為富人和窮人同樣不好過(guò)。有的人能夠坐馬車，有的人能夠提高喉嚨唱歌，拉手風(fēng)琴，可是有一樣?xùn)|西卻在等著所有的人，那就是墳?zāi)?。生活里并沒(méi)有什么東西可以使人甘心把自己的靈魂，哪怕是一小部分靈魂，交給魔鬼。