同時，小二帶著兩名捕塊，也趕了過來?？粗昀锏囊黄墙?，兩名捕塊也嚇出了一身冷汗。

    莊縣雖是小縣城，可近幾年以來，除了偶有小偷，干些雞鳴狗盜的事之外，大案件是沒有過的。如果這兩人真得手了，后果真是不堪設(shè)想。

    黃大全顧不得喘口氣，扶著柜臺搖搖晃晃的站起來，蘭英還在后面呢！也不知怎么樣了。

    蘭英倒也沒什么大礙，就是被綁久了，手腕被繩子磨的紅腫，嘴巴也被堵上，導(dǎo)致呼吸不暢。黃大全給她解開時，她只顧喘氣，連話都沒顧上說。

    黃大全此時也不管前面如何了，他給蘭英倒了杯水，有些歉意的道：“真是對不住，今兒的事連累你了?！?/br>
    蘭英喝了水，漸漸平靜了，見他滿臉的自責(zé)，又覺著好笑，“你有什么好對不住我的，是我自個兒大晚上的跑來你的店，這才碰上的，再說了，這樣的事，八百年也碰不上一回，好歹也是一次難忘的經(jīng)歷，不虧！”

    黃大全真是沒想到，她竟然還能笑的出來，她不是應(yīng)該嚇的嚎啕大哭的嗎？

    蘭英笑夠了，看他傻呆呆的盯著自己看，禁不住臉紅了。蘭英算不得頂漂亮的女娃，臉不夠小，腰身不夠細(xì)，眉眼也不夠秀美，但評判一個人好壞，不是光看臉蛋長的是否美，而是每個人骨子里的氣質(zhì)。蘭英便是如此，她整個人看上去，就像一株在風(fēng)雨中綻放的薔薇花，雖不完美，卻是最堅韌的。

    “你們在這干啥呢？”李元青也進到里面，他是見著黃大全進去半天沒出來，所以才進來看看。

    凝滯的氣氛，突然被打破，黃大全急忙轉(zhuǎn)開視線，蘭英也趕緊低下頭，裝作查看這自己的衣服，有沒有破損。

    李元青干笑幾聲，“呃，你們慢慢聊，我先去外面了?！?/br>
    老賬房久等閨女不回，他不放心，就把布店的門關(guān)了，趕過來看看，正好碰上捕塊鎖了那兩個賊人，正準(zhǔn)備押回衙門去。他鬧不明白了，“這……這是怎么了？”

    李遠(yuǎn)給解釋道：“沒啥，剛剛進來兩個小毛賊，現(xiàn)在又給抓住了?！?/br>
    老賬房聞言嚇的面無人色，緊張萬分的道：“那我家蘭英呢，她說了要來這里的，她人呢？”

    蘭英正好從里面出來，怕他擔(dān)心，就撿著不重要的情況跟他講了，當(dāng)然，她被綁，還被賊人扛的事，肯定是不能講的。可即使這樣，老賬房還是嚇的不輕。

    一個勁的埋怨她，這么晚了不該出來，現(xiàn)在可好，遇上這么大的事，萬一傳了出去，她還怎么嫁人哪！自己心知肚明沒用，關(guān)鍵是人言可畏，誰知道外頭的人會怎么傳。

    蘭英自然是不在乎別人怎么想，但黃大全聽不下去了，“老叔，今兒這事都怨我，要不是虧了蘭英機靈，我這會只怕腦袋都得搬家了，您要怪，那便怪我吧，別怨蘭英了。”

    見著黃大全袒護自己，蘭英羞澀的笑了。

    ***

    這天動靜鬧的這樣大，第二天，肯定是傳的沸沸揚揚，各種版本的都有，好聽的，難聽的，各占一半?？梢惨驗檫@一出，黃大全對蘭英有了別樣的感覺，有時到了傍晚，他會擱下生意，跟到蘭英那里去看看，幫著她收拾東西。

    起初，兩人的關(guān)系也沒多親近，看上去好像只是普通朋友，可當(dāng)局者迷，旁觀者清。麥芽他們卻看出來，黃大全對蘭英是不同的，這一點的不同，區(qū)別可就大了。

    黃氏得到消息，自然是喜笑言開，她琢磨著再讓他倆比相處相處，等過了年，再跟蘭英家提親事，可想想，她又覺著不放心，便托田氏找老賬房探探口風(fēng)，兩家大人，先口頭承諾下來，只要他倆能繼續(xù)相處，兩家大人就不在為他們各自安排相親。

    老賬房當(dāng)然是一百個樂意，本來就中意黃大全，生怕他被別人家的閨女看上，現(xiàn)在可好了，見著他跟蘭英相處的越來越親密，他比誰都高興。

    入了冬，離過年也就不遠(yuǎn)了。隨著大雪天的到來，這準(zhǔn)備年貨一事，也是迫在眉睫。

    下了雪，加上氣溫驟降，外面都是冰天雪地，大河道也不能行船，客棧的生意也要歇歇。

    李氏跟田氏提前回家，準(zhǔn)備過年的事情，她們回去的時候，那馬車都被塞滿滿的，還是李元青駕著馬車，把她們送回去之后又快馬加鞭的趕回客棧。

    批發(fā)市場的地，已經(jīng)劃分了出來，縣老爺也將文書批了下來，除了銀子得籌集之外，剩下的事，就是等著過了年，春暖花開，冰雪消融時，再請工人修建。

    不過，那也是明年的事。冬天是農(nóng)家人最悠閑的時節(jié)，可以不用下地，就在家里，守著熱炕頭，喝著小酒，欣賞外面的冬日雪景。

    到了臘月十六，李元青便收拾東西，準(zhǔn)備帶著麥芽跟牛?；乩霞疫^年。原本她是沒打算回去這樣早的，總不能把小二跟槐子留下，讓他倆看店，過年了，誰不想回家過年呢！

    小二家里沒什么親人了，只有兩個老長輩，是他爺爺奶奶，守著家里的老房子。麥芽一想，與其讓小二回去那破房子陪老人家過年，倒不如讓李元青去把兩位老人家接來，反正客棧里什么都是齊的，他們只管燒火做飯就成。

    小二聽了她這話，感動的都哭了。他努力的掙錢，就是為了有朝一日，能讓他爺爺奶奶過上好日子。后來，又聽說小六家里也有兩位老人，李元青他們一合計，干脆都接到客棧里，小六留下在縣城，黃大全也能回去過年了。再者說，四個老人家，加上小六跟小二，人一多，過年也就更熱鬧了。

    當(dāng)下，李元青便趕著馬車，去把四個老人家接了來，也不要他們帶什么東西，只管帶些穿的衣服就成。

    聽說要來縣城過年，四個老人家歡喜極了，還是頭一次在城里過新年呢！

    麥芽也買了好些東西，都給備在廚房了。小六會做飯，糧食有了，他們想吃啥，自己燒也就得了。麥芽也擔(dān)心就算是大過年，可能還會有零星的客人，于是所叮囑小二，若是遇上有困難的客人，房錢該免的就免，反正大過年的，也不在乎那點錢，山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，做生意就不能太死。

    今年肯定還得叫上秦語堂也回去過年，但是麥芽也想了，既然叫了，不如叫上花娘還有她家里的兩個老仆一起。

    花娘倒是樂意的很，她的花圃到了冬季，就是休眠期，所有的花都在暖房里擱著。但也因為暖房必須維持，所以王mama跟她老伴不能離開，兩位老人家也不想跑路，在家里待著還暖和些。

    花娘本來于心不忍的，怕他們兩人在家太寂寞了，但是麥芽也說了，除夕那天，讓小二去請他們過來吃年夜飯，省得他們二老還在家燒飯。

    安排好了客棧里的事，麥芽帶上花娘就準(zhǔn)備回家過年去了?；锊辉敢饪罩秩?，里里外外，又給每個人都買了份禮物，自然也少不了冬生他們的，不過最重要的，還是她給秦語堂買的一身新衣服。

    秦語堂很少穿新衣，衣服總是洗舊了也不舍得扔。但是看著花娘把衣服捧到跟前，滿心期盼的模樣，拒絕的話，溜到嘴邊，又溜了回來。

    一行人，浩浩蕩蕩的回了家，準(zhǔn)備著迎接新年的到來。

    到家的第二日，雖然天氣晴朗，可因為溫底低，冰雪也沒化掉，也虧得冰雪沒化，要不然到處都是融化的雪水，砍柴都沒處可砍。

    李元青回家見著過冬柴禾不多，便跟秦語堂一起去后面砍柴，陳二順也樂的跟他們一起，后來冬生也加入，幾個大男人，整日的四處背柴，累是累了點，可臉上的笑容卻絲毫沒有減少。

    李氏跟麥芽在家也忙的不可開交，咸貨早都收拾好了，小豬也一早就處理了，現(xiàn)如今，除了幾只下蛋的母雞之外，院里再沒別的牲口，倒是樂的清靜。

    乘著天氣晴好，家里的被子得曬曬，床單也得洗一洗，畢竟個把月沒睡過了，上面落了灰。

    花娘從回來的第一日起，就換了利落的衣服，以前的長裙，全都收了起來，衣服樣式跟麥芽的很相似，干起活來最方便了。頭發(fā)也簡單的綁了個粗麻花辮子，不再是以前繁瑣的樣式，就那樣隨意的斜在肩側(cè)。

    秦語堂乍一看見她這副打扮，眼睛睜的老大了，半天都沒能移開視線?；镫y得在他臉上看見震驚的神色，也暗自高興不已，看來，他喜歡的都是村婦打扮，這也沒啥難的，不就是做村婦嘛，為了他，她連命都可以不要，做村婦又算得了什么。

    要過年了，好些在縣城做工的人都回來了，家家都是一副大團圓的景像，就是可憐了李元木，爺三個守著冷家冷灶，別提有多凄涼了。

    不說這事，李氏也不生氣，可一提起何秀，李氏氣的差點要犯心臟病。

    幾天前，李元青把她提前送了回來，她看著大兒子孤苦伶仃的，怎能不痛心，想了想，還是硬著頭皮去了何秀娘家，小豹她也帶上了，想著何秀能看在孩子的面上，能回家繼續(xù)過日子。雖然她不喜歡何秀，但親娘再怎么著，也比晚娘強吧？李元木要想再找個媳婦，倒也不是啥難事，可要想找個對兩個娃好的后娘，卻不是件容易的事。

    那天還刮刺骨的寒風(fēng)，她拉著小豹，一路頂著冷風(fēng)，等趕到何秀娘家時，卻吃了個閉門羹，他們不在家，而且看那鎖上的灰塵，已經(jīng)走了有一段日子了。

    李氏找了個鄰家打聽，可打聽出來的結(jié)果，卻叫她心都涼透了。

    原來何秀娘帶著何秀去隔鄰鎮(zhèn)住了，這去，也不是隨便去的，聽說是攀了個有錢的親戚。那親戚還來過何家一次，四十多歲的一個中年人，長的不算太丑，勉強看的過去。他家在鄰鎮(zhèn)做生意，做的糧鋪的買賣，挺有錢的?？删褪窃淝澳晁懒?，這會正四處托人，想找個續(xù)弦的呢！

    李氏聽到這，哪還猜不出何秀娘，打的是什么主意。她謝過鄰家，一聲不吭的帶著小豹，又頂著風(fēng)雪回了家。

    李元木一直蹲在家門口，眼巴巴的望著村口的方向，雖然他不說，但哪個男人不想自己媳婦呢！就算何秀有一百個不是，可也跟了他好幾年，一日夫妻百日恩，這話不是隨口念著玩的，真是一個白天，一個夜晚，慢慢過下來的。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見李氏拉著小豹越走越近，而他們的身后，再沒別的人跟著。

    李元木只覺著從內(nèi)到外，一片冰涼，他蹲在那里，眼神呆滯，直到李氏帶著小豹走近，他也無知無覺。

    李氏看著他的模樣，嘆了口氣，道：“回去吧，她不回來就算了，娘以后再替你找個好媳婦，離了她，咱們也得照樣過日子不是？”

    小豹臉蛋凍的通紅，他看著爹爹一臉的頹廢，稚聲稚氣的道：“爹，娘不要咱們就算了，你不是還有我跟哥哥嗎，我們長大了，就孝順你，不孝順娘?！?/br>
    李元木紅著眼眼，一把將小豹抱在懷里，站起來，轉(zhuǎn)身往家里去了。

    過了幾天，何秀娘帶著幾個人來了李家，她是來討休書的。何秀只有拿了休書，才能明正言順的改嫁。當(dāng)然了，她知道李元木不識字，所以那休書是一早擬好了，只要他按個手印即可。

    李元木心里憋著氣，看著何秀娘，恨不能將她生吞活剝了，但想想，既然他們要休書，那便成全他們好了，人家都主動提出來了，他沒有理由不按手印。

    只一個手印，便結(jié)束了維系十年的婚姻，不是李元木草率，是他懂得覆水難收。不管何秀是一時被金錢迷了眼，還是她早就想這么做了。如果他此時死皮賴臉的不按手印，不愿意休妻，換來的，肯定是何秀更深沉的怨恨，何必呢！心已留不住，人早晚也留不住的。

    李氏知道這事以后，氣的在炕上躺了一整天。田氏跟鄭玉輪流過來勸她，事情已經(jīng)這樣了，她再氣，再上火，也沒用?；仡^再把自己氣壞了，還不劃算呢！

    等到麥芽他們回來，她心情才稍微好些。

    花娘跟秦語堂都到鄉(xiāng)下來了，為了避免惹來閑話，秦語堂住到田家了，田家有空屋，花娘就跟李氏睡一個炕，她倆晚上一聊都能聊到大半夜，不是一般的親近。

    臘月二十三是掃塵的日子，如今家里人都回來了，大家一起動手，忙是忙了點，但心情是愉快的。

    牛牛沒過周歲，家里有了白事，這周事自然是不能過了。到了臘月二十八，田氏跟鄭玉在家忙活一上午，請他們都去吃飯，就說干脆幾個小娃，一起熱鬧熱鬧，一家人團團圓圓，每天還不都跟過節(jié)一樣。

    到了臘月二十九，貼對聯(lián)的，烀咸貨的，炒瓜子的，全都忙活開了。

    今年村里人的日子比往年好過多了，過年家家戶戶飯桌上也能多幾樣菜。村里有幾個公用的魚塘，快到除夕時，林德壽叫上大家伙，一塊去起魚塘。那場面可不是一般的熱鬧，全村老老少少上百號人，年輕的男娃們，也不顧寒冷，卷了褲腿，便下了水去。

    起魚塘，可不是將魚塘里的水全都抄出去，只是在塘中間搭個水壩，大家拿了水盆，把水從這一邊舀到另一邊。雖然工程量較為浩大，但人多嘛，幾十號的人，同時干活，那速度也不比抽水機遜色多少。

    這里頭自然也少不了李元青跟冬生，秦語堂干不出卷褲腿下水逮魚的事，他還想上山去采些藥草，回頭好給田氏多備些藥草?；锊环判乃粋€人上山，自然是得跟著。這樣也好，給他倆多些單獨相處的機會，也能多多增進感情。

    魚塘里的水抄完了，還剩些水就不用抄了，也抄不起來。水淺了，就能看見魚在淺水里撲騰的身影，這才是最叫人激動的豐收景象。

    撈上來的魚，按著人頭，論斤稱，每家都分些，留著正月里煮新鮮的魚湯喝。

    起魚塘，整整鬧了兩天，緊接著，還有些村民趕在過年前殺豬賣rou，宰牛的也有，羊rou就更多了。他們趕著板車，走街串巷的賣。

    臘月二十九的傍晚，也就是除夕的頭一天，李元青也閑了下來，麥芽便把牛牛交給他抱著。她拿了包袱，出了門，往村里去了。

    路上碰到不少相熟的人，進了村，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見黃大全正在大門外，拿了大掃把，清掃門前，見著她來了，笑呵呵的打著招呼，“是麥芽啊，這都快天黑了，你出來干啥呀？”

    麥芽看他笑的滿面春風(fēng)，有意的說道：“我不干啥呀，之前我托蘭英給大花跟小花一人做了件新衣裳，現(xiàn)在拿來給她倆試試，若是不合適，我還得找她改呢！”

    黃大全仍是笑著，不經(jīng)意的道：“蘭英做衣服都是按著尺寸做的，只要你給的尺寸沒錯，她肯定不能做的不合適。”

    麥芽挑了眉，道：“喲，這還沒娶回來，就急著要替她說話，干脆早些娶回來得了，我們還等著喝你的喜酒呢！”

    黃大全一張臉?biāo)⒕图t了，要不是麥芽提出來，他還沒意識到，自己是在替蘭英辯解。自從上次的事件之后，有段日子，他也沒鬧明白，自己對蘭英究竟是啥感覺，說不清，道不明，有些懵懵懂懂的。

    黃氏抱著也不知是大寶還是小寶，從大門里，走出來，想必她是聽見麥芽講話的聲音，才出來的，“麥芽啊，不光是喜酒得喝，這媒人酒也少不了你的，回去問問你娘，如果她不想當(dāng)媒人，那便是你當(dāng)了，你大全哥的事，還得麻煩你們多費心，誰叫你們離的近啊！”

    麥芽訝異道：“嬸，我咋會做媒人，我連三書六聘都不曉得，咋能做大全哥的媒人，他跟蘭英的事，只要我能幫上忙的，你盡管說就是了，不必說那些客套話?！彼ｎD了下，又道：“不過啊，我看這事得抓緊，嬸，你還沒見過蘭英吧？”

    黃氏搖搖頭。她這些日子都沒空進縣城，家里這兩個麻煩精把她纏的腿都挪不了，哪還能進縣城。

    麥芽道：“蘭英是個有主見，心地善良，會說能干的好女娃，自己還在縣城了間布莊，嬸啊，這樣的好女娃，大全哥若是不抓緊，讓別人搶了去，到時你連哭的地方都沒呢！”

    黃氏本來就擔(dān)心大全年紀(jì)大了不好找，如今聽著麥芽這樣講，怎能不激動，“說的對，你說的太對了，今年正月初一，我就讓大全帶上東西，到蘭英家去?！?/br>
    黃大全不樂意了，“娘，你說啥呢，我跟她連親事都沒定，大年初一就到人家里去，這算個啥？”

    黃根據(jù)本沒聽見他說啥，一拍大腿，“對了，我差點就給忘了，剛剛大全他爹還準(zhǔn)備把那半只羊跺了過年吃呢，我看也甭吃了，回頭帶給蘭英家，初一縣城的店子都沒開張，還能再帶些什么呢！”黃氏一邊琢磨，一邊往家里去了，看樣子，她是把初一當(dāng)成提親了。也是，按著常理，正月里走親戚，都是按著親疏遠(yuǎn)近排的。

    黃大全事聽著黃氏嘮嘮叨叨的說個沒完，無奈的對麥芽道：“這下我耳根子又清靜不了了?！?/br>
    麥芽噗嗤笑了，“你呀，是得了便宜還賣乖，明明心里想的很，嘴上卻不肯說，行了，不跟你瞎掰扯了，我先去林大姑家送東西呢！”

    “噯，那你去吧，等會早些回家，”黃大全一直目送她進了林大姑家的門，直到瞧不見她的身影，才繼續(xù)掃地。

    自從去了縣城，麥芽就很少往林大姑家這邊跑，但林大姑的豆腐生意做的也有了起色，不再是以前零星的小作坊，偶爾忙的時候，她還會雇來村里有空閑的小媳婦幫忙。

    大花現(xiàn)在也是大姑娘了，也能幫著她娘干些活，以減輕林大姑的負(fù)擔(dān)。

    林家的門半開著，麥芽推門伸頭進來，試著喊了聲，“大花？小花？”

    因為要過年了，林大姑自然也得歇一歇，所以豆腐坊里的東西都收拾干凈，該碼的碼起來，該收的收起來，豆腐坊看上去也干凈多了。

    “麥芽姐？”大花從院里跑出來，語氣中滿是驚喜。

    “你是大花？”麥芽愣住了，瞪大了眼睛，看著眼睛亭亭玉立的女娃子，秀氣的面容，修長的身段，雖然還沒長開，但是也能依稀看出再過幾年，一定是個漂亮的女娃。難怪人家都說女大十八變，古代的女娃都早熟，十二三的女娃，也是一天一個變化。

    大花跑過來，親熱的握住麥芽的手，“麥芽姐，我都好久沒看見你了，聽說你回來了，我正準(zhǔn)備今兒去瞧瞧你呢！”

    “我也是很久沒看見你了，”麥芽對她的突然長大，還有些不適應(yīng)，被她拉著，就更不習(xí)慣了，以前的大花，不過才到她肩膀，現(xiàn)在已經(jīng)跟她差不多高了。

    大花把她拉到院子里，小花正在院子里曬被子，她也長高了，好像幾年前的大花。小花看見麥芽也歡喜不已，趕忙回里屋，抓了些瓜子花生，擺到盤子，拿給麥芽。