半個(gè)月都走的順暢，將要到灈州府這天起了大霧，船行在一處狹窄水路，卡著谷口慢慢駛出去，黃昏還沒(méi)駛到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被云霧遮了去，水色茫茫，星子都沒(méi)有，船老大緊皺了眉頭，最后還是決定不往前行，下了錨先靠著灘邊的石臺(tái)樹(shù)林泊上一夜，到天明再往港口去。

    眾人行船的經(jīng)驗(yàn)豐富，曉得雨多了就有霧，渾不當(dāng)一回事兒，王四郎卻是頭一回坐船，艙里眾人都睡得打鼾，他卻瞪了眼睛睡不著覺(jué)，窗子外頭的樹(shù)梢來(lái)回晃動(dòng)，前半夜沒(méi)出來(lái)的月亮后半夜間從云層里探了頭，照得室里一片明亮。

    六個(gè)人一間艙，他翻騰多了上鋪的人便咂嘴兒嘟囔，王四郎翻個(gè)身爬起來(lái)，輕聲道：“我往甲板上走走去?！币矝](méi)人理會(huì)他，他開(kāi)門(mén)兒出去了還有人不耐煩的咒罵一聲。

    王四郎只作沒(méi)聽(tīng)著，放輕了手腳往欄桿邊坐下，尋了個(gè)角落，支了腿不出聲，出來(lái)這些時(shí)日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳婦給他縫的汗巾子，摸了那個(gè)邊把嘆氣聲往肚子里咽。

    船艙里悶得很，半個(gè)多月沒(méi)有能洗上澡，幾個(gè)大男人睡在一處又是腳臭又是汗酸，味兒別提多難聞，到了甲板上叫風(fēng)一吹倒有些舒爽，此時(shí)才剛?cè)氪?，夜里春寒入骨，王四郎吃不住坐了一?huì)兒便要進(jìn)艙。

    船板兒輕輕一晃，往樹(shù)林石臺(tái)邊傾斜過(guò)去，王四郎只聽(tīng)得悶響一聲，對(duì)面甲板上似有重物被拋了上來(lái)。濼水鎮(zhèn)臨湖有船，年少時(shí)常聽(tīng)村里出去的人回來(lái)說(shuō)些江中水匪的事，雖那掌柜跟船上的商人都說(shuō)這條線走了多回從沒(méi)出事，他卻是緊著一根筋不放松。

    先是東西扔了上來(lái)，再就是有人細(xì)細(xì)索索攀了繩子往船舷上爬，王四郎躡著手腳過(guò)去探頭一望，貓爪兒在月光下泛著銀白的光，他原在巡軍鋪屋干的就是這個(gè)，貓爪子便是用來(lái)攀樓上墻用的，上面的鐵勾子緊緊扣住欄桿，下面的人把繩子綁在腰間，上來(lái)一個(gè)再把繩子放下去拉另一個(gè)。

    一排五個(gè)鐵貓爪子，少說(shuō)也有十個(gè)人，一船上都是吃了滿(mǎn)肚兒酒睡得昏昏沉沉的客商，連水手們也陸續(xù)去睡了，王四郎先尋了梯子下樓，想把人都給推起來(lái)，點(diǎn)了火拿上家伙事兒未必干不過(guò)這些水匪。

    ☆、幸天佑劫后余生

    王四郎登了小梯兒下去，此時(shí)也顧不得貨了，一間間推門(mén)，一排屋子只推開(kāi)來(lái)兩間，捂了嘴兒把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得發(fā)木了，那人才迷迷登登把眼兒睜開(kāi)，見(jiàn)王四郎做個(gè)殺雞抹脖子的樣子，還暈乎乎起不來(lái)。

    到了四川客商那間，他倒是沒(méi)把門(mén)栓上，人還睡在里頭，鼾聲震得床板都在抖，王四郎連推幾下不醒，聽(tīng)見(jiàn)前頭已經(jīng)鬧了起來(lái)，一巴掌上去狠狠扇了他一個(gè)大耳刮子。

    “格老子的！”那客商翻身罵了一句，眼睛瞪得銅鈴大，王四郎趕緊捂了他的嘴，低聲告訴他有水匪上了船，客商一個(gè)打挺下了床，從床板下摸出把長(zhǎng)刀來(lái)，掂了刀就要闖出去，王四郎一把拉住他：“總有十好幾人，這樣鬧法怎的還沒(méi)多少人醒？”

    他好容易推醒了兩個(gè)，按說(shuō)一艙六個(gè)人，兩間艙房十二個(gè)人不少了，卻只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的聲兒，竟沒(méi)人沖出屋去。

    那陳姓客商一拍腦門(mén)：“今兒咱們是在船上用的飯?！闭f(shuō)是用飯，只一鍋面疙瘩，加了rou菜進(jìn)去燉，每人得著一碗，再加兩個(gè)饅頭，這樣一餐倒要收二十文錢(qián)。

    王四郎舍不銀子，只吃了上個(gè)港口買(mǎi)的干餅子就水，客商還有一包醬牛rou，他倒不是沒(méi)錢(qián)，只嫌那鍋湯淡津津沒(méi)味兒，只用了半碗便不再吃，這樣一想原是船上出了內(nèi)鬼。

    兩人趴在船舷氣都不敢出，再叫旁人已是不及，十好幾人明晃晃的掂著刀，進(jìn)了屋一捅就是一個(gè)，有人還在發(fā)夢(mèng)呢，便被捅死過(guò)去，還有的翻身只叫一聲“救命”便再出不了聲兒了。

    陳姓客商比王四郎見(jiàn)得廣，指指欄桿，此時(shí)船上除了水匪沒(méi)幾個(gè)活人了，他們趴在欄桿上往下滑，陳客商的大肚皮貼了滑溜溜的船板磨著倒不怎么痛，王四郎干了幾年的巡軍鋪屋的活兒，濼水雖少有走水的時(shí)候，可平日cao練卻不可少，腳上功夫沒(méi)丟，兩腳一蹬抱著木頭就下去了，滑到水里“撲咚”一聲。

    他打小就長(zhǎng)在湖邊，水性自是沒(méi)話(huà)說(shuō)，少年時(shí)王老爺在鎮(zhèn)上讀書(shū)，親娘常叫他去看望走動(dòng)，王四郎來(lái)往不肯費(fèi)那五文十文坐船，赤了上身游到對(duì)岸去，他水性還在，扎個(gè)猛子潛到水下，摸了石壁往上爬。

    江里水雖深卻有一邊是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圓墩墩的樣子，行動(dòng)也不遲緩，屏了氣兒扯住繩子往下，入水的時(shí)候因著人胖還緩緩下去，怕濺出水花來(lái)驚了船上的人。

    兩個(gè)順著樹(shù)蔭遮住的地方躲到灌木叢里，蓋了樹(shù)枝在身上，陳客商粗喘著拍王四郎的肩：“兄弟，我虛長(zhǎng)你幾歲，你就叫我一聲大哥，咱只要出得去，我絕不虧待了你?！?/br>
    船上已經(jīng)點(diǎn)起燈來(lái)，想是水匪殺干凈了人，正在清點(diǎn)財(cái)物，舉了火把，把水照得明晃晃的，船員里頭有個(gè)精瘦精瘦猴兒一般的人點(diǎn)著人數(shù)，從東頭吼上一聲：“老大，還少了兩個(gè)！”

    王四郎見(jiàn)了他不由切齒，這個(gè)瘦猴子最會(huì)來(lái)事兒，嫌貧挑富，幾個(gè)富的他便捧了臭腳，要水要茶都有，他討上一碗水都難，還說(shuō)什么熱水都在船下的鍋里燒著，最是要緊的，一碗熱水倒要收上五文錢(qián)。

    他原是水匪安在船上的人，這十多日里把船上上下下都摸了個(gè)透，人頭都在他心里掛了號(hào)，一具具扒拉開(kāi)來(lái)看了臉，數(shù)來(lái)數(shù)去還是少了兩個(gè)。

    王四郎生得魁梧高大，陳客商有錢(qián)又圓胖，這兩人都惹人的眼，一字兒排開(kāi)來(lái)便知道少了這二人。尖嗓子劃破樹(shù)叢里的寧?kù)o，那客商原在大喘，此時(shí)屏住呼吸氣兒都不敢出。

    他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵著身不動(dòng)，王四郎在地下亂摸一氣，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，臨行前秀娘給求的護(hù)手符還牢牢貼在胸膛上。這后里背山面水，順著樹(shù)爬也不知逃到何處去，水匪定是在此等候多日，打的就是殺人奪貨的主意。

    王四郎心里直打鼓，他再混也沒(méi)遇上過(guò)這事兒，一船的血腥氣，船老大給挑在船桿上，水匪留了幾個(gè)水手，拿刀逼了他們叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，橫堅(jiān)已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。

    不過(guò)頃刻間，原還喊聲一片的船艙半點(diǎn)聲兒也無(wú)，那些原來(lái)被活捉的也沒(méi)能留下命來(lái)。瘦猴子跟王四郎起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他頭一個(gè)跳下來(lái)，拿火把兒照著淺灘，見(jiàn)只有來(lái)的沒(méi)有去的腳印，奇了一聲：“怪道變成蒼蠅飛了不成?！?/br>
    那個(gè)水匪老大在船上一聲喊，瘦猴子瞇了眼兒，緊緊盯住樹(shù)叢，半日也沒(méi)動(dòng)靜，這才返身順著繩子上了船，報(bào)了一聲，那個(gè)老大也不當(dāng)回事兒，趁著月明風(fēng)好，升帆開(kāi)船，須臾就到了江心。

    一直看著船駛到江中，王四郎兩個(gè)才松一口氣兒，天清月圓，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也無(wú)，王四郎分明瞧見(jiàn)船上拋了一個(gè)個(gè)布袋子下來(lái)，有的套著頭，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老遠(yuǎn)還能聽(tīng)見(jiàn)慘叫聲。

    他剛下過(guò)水，被冷風(fēng)一激抖個(gè)不住，那個(gè)陳客商一頭的虛汗，兩個(gè)人都不說(shuō)話(huà)，等那船駛在江中只能瞧見(jiàn)一小角船帆了，才從灌木里爬出來(lái)，野猴兒沖著他們啾啾叫，王四郎倒在地上趴成個(gè)大字，幸而老天保佑，若不然只這猴子一叫，他們便沒(méi)了性命。

    兩人初時(shí)都不敢升火，陳客商身上帶著用油紙包住的火折子，江面上一只船兒也無(wú)，背后怪石奇樹(shù)河灘上雜草亂石，等了半日見(jiàn)那船的影子都沒(méi)，這才敢升起火來(lái)。

    樹(shù)枝“噼噼啪啪”的響，那陳客商長(zhǎng)嘆一聲：“終日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我說(shuō)怎的古怪，這一片草，竟沒(méi)個(gè)蟲(chóng)嗚鳥(niǎo)叫?！?/br>
    王四郎這才想起來(lái)，他們靠著這片河灘的時(shí)候，船老大還派了人下去看過(guò)，叫人拿了長(zhǎng)棍去打草，想來(lái)是那瘦猴子做手腳，跟人里應(yīng)外合，把一船百來(lái)人都送到了閻王殿。

    夜里兩人湊了火烤干衣裳，王四郎撿回一條命，可想想自己連本帶利全折在船上，捂了頭臉嘆個(gè)不住，陳客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟著哥哥我干，咱只要回得去，那幾十筐茶葉，還不放在眼里。”

    說(shuō)著他從手上摸出個(gè)金鋼石的戒指，塞在王四郎手里：“這一個(gè)抵你兩筐茶葉還翻不知多少個(gè)跟頭，跟著哥哥，絕不吃虧。”他也是下了血本了，這個(gè)戒指，少說(shuō)也值小一百兩銀子。

    王四郎知道他的意思，若是圖長(zhǎng)久的富貴自是跟了陳客商一處跑生意攢人脈好，這里荒山惡水的，他若是起了什么壞心，陳客商還不夠他一個(gè)拳頭砸過(guò)去的。

    別看他rou厚，真打起架來(lái)，王四郎一個(gè)能干翻三個(gè)陳客商這樣的，他那點(diǎn)力氣全用在了逃命上，此時(shí)手指頭都抬不起來(lái)，升火砍柴全靠王四郎，若是要在這兒呆上兩三日才有船只過(guò)去，那還得靠他下水撈魚(yú)，不然兩個(gè)人活生生得餓死。

    王四郎自然不會(huì)去動(dòng)這個(gè)歪念頭，他吃過(guò)一次虧，想想舉頭三尺有神明，做人半點(diǎn)都欺不得心，別說(shuō)他下不了這個(gè)狠手，就算得了這注財(cái)，往后就不回鄉(xiāng)了，如今活了一個(gè)人命，陳客商又肯帶了他跑貨就是再好不過(guò)了。

    當(dāng)下把那金鋼石的戒指塞回去：“我可不是圖的這個(gè)，若圖這個(gè)，在鄉(xiāng)里便干了那事兒，還非得跑到這江邊上來(lái)?！?/br>
    陳客商看看他不是作假，這方才松口氣兒，他此時(shí)臉上的笑才真了幾分，拍肩更是用力：“好兄弟，有你這句話(huà)兒，哥哥我天南海北的都帶了你跑?！?/br>
    兩人一直等到東方既白，此處水流雖不如谷中湍急，可也有波濤拍岸，王四郎就是身子壯水性好，也不敢貿(mào)貿(mào)然下水去，無(wú)奈肚里實(shí)在饑得很了，走到水邊，摟了把長(zhǎng)草，回到岸上編了個(gè)魚(yú)網(wǎng)。

    先不提這里的水流游不游得魚(yú)，這草編的網(wǎng)子只能用來(lái)?yè)菩┎蒴~(yú)，那聰明的咬斷了草根游出去，這法兒還是王四郎少時(shí)在鄉(xiāng)間學(xué)會(huì)的，下了網(wǎng)等上半日，倒絆住個(gè)東西，好容易撈了上來(lái)竟是條裹腰，繡了鴛鴦戲水，大紅色的底兒，水藍(lán)色的邊。

    王四郎把這個(gè)給陳客商看了，曉得是船上拋下來(lái)的事物，看著手工料是這人娘子做的，如今汗巾還在，人卻沒(méi)了，那家里的還不知要怎生盼著人回去呢。

    既沒(méi)撈上魚(yú)來(lái)，只好去枝頭上摘了些野果子充饑，還未到葉紅果熟的時(shí)候，青皮苦澀，很難入口，兩人都已餓了一日，把酸皮棗兒全啃下肚去，一往里咽就是一口酸水，直反胃。

    到得第三日，都已經(jīng)睜不開(kāi)眼皮了，白日天日頭太盛，明晃晃的光直刺人眼，只好藏身在樹(shù)蔭里，身上咬得紅一塊紫一塊，又發(fā)熱又水泄，再?zèng)]人來(lái)，兩個(gè)人就都交待在這不知名的灘頭上了。

    幸而傍晚有人船經(jīng)過(guò)，王四郎瞇了眼兒看不真切，陳客商卻跳將起來(lái)，這三日他一直懨懨的提不起勁，此時(shí)卻有了力道，又是蹦又是喊，燃了火把求救。

    那船上的水手瞧見(jiàn)了，把船泊住，駛了小艇過(guò)來(lái)載人，王四郎身子才沾甲板就暈了過(guò)去，閉眼之前還聽(tīng)見(jiàn)陳客商在跟船老大兩人論字兒排輩，他有心想笑，半點(diǎn)力氣也無(wú)，頭一歪睡了過(guò)去。

    ☆、入門(mén)報(bào)喪有真假

    秀娘好容易哄睡了女兒，西向的屋子曬了日頭熱得很，小小的人兒滿(mǎn)臉通紅，頭發(fā)里全是汗，秀娘給蓉姐兒拿小被子搭住肚皮，一手拿了竹扇子給她扇風(fēng)。

    傍晚得著消息，她還沒(méi)哭出聲來(lái)，潘氏就跌在地上大哭，口里不住的罵，罵王四郎罵王老爺，罵的最多的就是朱氏。

    秀娘的眼淚還沒(méi)流下來(lái)就被潘氏的罵給憋了回去，腦袋里嗡聲一片，像是在桃花林里，被一群蜂子盯住了，潘氏的哭聲，鄰家的勸慰聲，還有那個(gè)報(bào)信的小哥接二連三的吆喝聲，全圍在耳朵邊繞，就是傳不到她心里。

    等醒過(guò)神來(lái)，她已經(jīng)躺在床上，蓉姐兒靠著墻里，張大了嘴巴抽抽噠噠，小拳頭握得緊緊的，嘴里卻一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，連潘氏要把她抱過(guò)去，也搖了頭不肯，哭得眼睛也紅鼻子也紅，整張臉皺成一團(tuán)。

    秀娘緩了會(huì)才能開(kāi)口，一手摟住女兒，拍打著她的抱，蓉姐兒“嗚”一聲撲到她懷里，摟著她哭得比剛才更傷心，直到這會(huì)兒，才“哇”的一聲哭出聲來(lái)。

    見(jiàn)女兒哭成這樣，秀娘憋在眼眶里的淚再也收不住，兩人摟作一團(tuán)，潘氏又開(kāi)始罵起來(lái)，連沈大郎都聞?dòng)嵹s了回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)屋里一片哭聲，心里“咯噔”一下。

    他在門(mén)口張了幾下都不敢進(jìn)來(lái)，往堂前去就看見(jiàn)沈老爹捶著桌子不住嘆息，這才問(wèn)明白：“可尋著……人了？”說(shuō)是人，其實(shí)就是尸首，都知道江中水急，人掉下去濺些水花出來(lái)，連人帶東西全都送給了龍王爺，哪里能尋得著尸首。

    可遭了難的人家卻還都還抱了一絲僥幸，既沒(méi)尋著尸首，說(shuō)不準(zhǔn)就還活著。沈大郎這話(huà)才問(wèn)完，沈老爹就狠瞪他一眼：“那龍王爺也姓王不成，你以為是門(mén)前三寸爛泥塘！掉下江去，哪還有命活?！?/br>
    一家子一直鬧到夜里，陳阿婆回來(lái)的時(shí)候?qū)幗銉罕Я硕瞧ば∨苓^(guò)去：“阿婆，我餓！”她噘了嘴兒伸手要抱，陳阿婆見(jiàn)屋里燈也沒(méi)點(diǎn)，進(jìn)去一看潘氏正陪了秀娘抹淚。

    秀娘一聲都不出，她卻顛顛倒倒不知罵了幾車(chē)話(huà)，蓉姐兒哭累了，綣在床上睡過(guò)去。妍姐兒卻沒(méi)人理會(huì)，還是沈大郎將她抱到屋里，回去把孫蘭娘替下來(lái)，叫她回來(lái)看孩子。

    陳阿婆一聽(tīng)竟是這事兒，她兒子也跑過(guò)船，連聲問(wèn)道：“報(bào)信的人呢？他是哪里得的信兒？可有人認(rèn)得？”潘氏一問(wèn)搖頭三不知，陳阿婆跺了一下腳：“趕緊家里各處找找，是不是丟了東西?！?/br>
    整個(gè)院子都轉(zhuǎn)過(guò)一回，最后是蘭娘屋子里少了一面銅鏡，妝匣子也被打開(kāi)了，可孫蘭娘的東西全鎖在柜子里頭，就是怕自己不著家的時(shí)候，兩個(gè)小姑娘東摸西摸帶了出去玩，叫人拾了去。

    秀娘一口氣緩了上來(lái)，蒼白的臉色頃刻有了血色，她原來(lái)真當(dāng)四郎已經(jīng)去了。眼睛瞧不見(jiàn)耳朵聽(tīng)不著，跟木頭人似的發(fā)怔，聽(tīng)見(jiàn)一句丟了東西，才把心思慢慢回轉(zhuǎn)來(lái)，知道是個(gè)報(bào)假喪趁亂偷東西的。

    這一緩過(guò)來(lái)便覺(jué)得腹中饑餓，潘氏又罵那個(gè)上門(mén)占便宜來(lái)的，曉得丟了一面銅鏡rou疼不已：“喪天良的東西，爛肚爛腸爛雞八，腳底生瘡流綠膿，好一塊爛一塊，報(bào)了喪來(lái)訛人，雷公都不放過(guò)他?！?/br>
    又一通安慰女兒，卻就是不敢去說(shuō)沈老爹一句不是，他好好兒的在家，竟沒(méi)瞧見(jiàn)那人進(jìn)屋拿了東西，潘氏秀娘有了力氣便到灶下?tīng)C面條吃，還把陳阿婆留下一處吃飯，知道寧姐兒餓著了，秀娘特意給她打了個(gè)糖水荷包蛋，里頭的蛋黃將凝未凝，吃得她嘴圈兒都黃了，把調(diào)了糖的蛋白湯喝個(gè)干凈。

    蘭娘口里不住念佛，偷東西的壞事倒成了好事，秀娘臉上漾了笑，扯了蘭娘的袖子：“我給嫂嫂買(mǎi)面新銅鏡?！?/br>
    她心里歡喜不住，眼圈不覺(jué)又紅起來(lái)，蘭娘打趣她：“嚇，這可得趕緊去給菩薩上柱香，你都不知你嘴里念了幾回的‘阿彌陀佛’?！?/br>
    “該當(dāng)?shù)脑摦?dāng)?shù)??！毙隳锓至嗣?，把中午的小菜拿出熱一回，一家子圍在一處吃了飯，夜里蓉姐兒餓醒了，吮著手指頭看秀娘的臉色，見(jiàn)她臉上笑盈盈的，跟著也笑起來(lái)：“娘！餓！”舉著一根手指頭撒嬌，要rourou吃。

    廚下早早就備好了她的飯，爛燉面條，加了魚(yú)rou跟切成碎沫沫的薺菜，蓉姐兒是真餓了，她早上同妍姐寧姐瘋玩，下半晌守了秀娘哭，半步也不肯移，水都沒(méi)喝上幾口，也不挑嘴，把滿(mǎn)滿(mǎn)一碗的粥全吃了，摸著圓起來(lái)的肚子倒在床上。

    秀娘曉得嚇著了她，心疼的不行，摟到懷里叫她貼了rou睡，蓉姐兒小手一伸，摸到秀娘耳朵上，按原來(lái)秀娘不許她這樣，三歲大的孩兒得開(kāi)始作規(guī)矩了，可這回卻由得她捏了，嘴里輕輕哼著歌兒，把蓉姐兒哄睡過(guò)去。

    后頭幾日秀娘便安心賣(mài)她的吃食，蠶兒巷子一街的人都知道她到了點(diǎn)兒便來(lái)賣(mài)東西，悄沒(méi)聲兒的開(kāi)了門(mén)，壓低了聲兒買(mǎi)了去，有自家?guī)Я送氲模灿叙堃粋€(gè)碗去，待晚間她再來(lái)又還的。

    米飯饅頭面食吃了個(gè)遍，秀娘做的看蠶食名頭越來(lái)越響，還有那隔了條巷子的人慕名而來(lái)，她擔(dān)出去的東西總能賣(mài)完了家來(lái)。

    原來(lái)的一串錢(qián)，慢慢攢出了三貫銅錢(qián)，秀娘拿布包了到街上的酒樓里秤了銀子現(xiàn)來(lái)，一個(gè)個(gè)銀角子掂在手里都沉。

    不過(guò)十來(lái)日的光景，等出了蠶再?zèng)]有這樣的好事兒，秀娘見(jiàn)了街上挎了籃子走街串巷賣(mài)花兒的婦人女子出神，她做的這營(yíng)生跟賣(mài)花賣(mài)珠是一樣的道理，全都是趁著季，等過(guò)了季，再多旁人也不買(mǎi)你的。

    不若就按著陳阿婆的主意，等夏日來(lái)了，往南山上去，賺些富戶(hù)的銀兩，夏至到小暑之間，濼水湖上就沒(méi)有閑著的船只，一趟趟的往南山上送東西，夏至之前就開(kāi)始忙起來(lái)，到得小暑前后，濼水鎮(zhèn)上鄉(xiāng)間的人全擔(dān)了東西去賣(mài)。

    各色小玩意兒，吃食，絲綢緞子，一條上山的官道擠得滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，秀娘盤(pán)算著不若做些冷淘去賣(mài)，可這冰價(jià)又太貴，便是高家也不藏冰的。

    她皺了眉頭思量，還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)潘氏拿了大掃把，邁了一雙小腳去追個(gè)青衣小子，一掃把一掃把的拍在他身上，口里喘了粗氣兒罵：“叫你再來(lái)報(bào)喪，混帳玩意兒，上回摸了個(gè)銅鏡子去還不足性，看我打不打死你。”

    就是日日袖了手萬(wàn)事不問(wèn)的沈老爹也追上去罵，潘氏一邊罵一邊啐，蓉姐兒縮在堂屋的檐下，身子不敢探出來(lái)，嘴里卻叫：“打！打壞人！”

    秀娘一瞧就明白過(guò)來(lái)，趕情是又有人來(lái)報(bào)喪了，得了一回手，便想著再來(lái)訛她們一回，這回這人上門(mén)還真是打理過(guò)的，手上甩著一條白巾，頭上的白斗笠被潘氏一掃把打到地上，腰間還扎了一條白孝布。

    秀娘氣憤不過(guò)，見(jiàn)著間隔陳阿婆的木盆兒擺著，端起來(lái)潑了那人滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉，潘氏拍了巴掌笑，那人卻氣極敗壞：“一家家喪都報(bào)下來(lái)了，同鎮(zhèn)幾個(gè)人去的，尸首都在灈州府放著呢，你們不樂(lè)打我做甚！”

    “王八羔子！”潘氏又是一口，啐得那人跳出屋去，鄰居也跟了指指點(diǎn)點(diǎn)，還有人樂(lè)呢：“這個(gè)倒妝的像，若是頭一回就他來(lái)，說(shuō)不得還得賠進(jìn)一餐飯去。”報(bào)喪的除了吃飯還要拿錢(qián)，各地都是這規(guī)矩，再討人嫌，報(bào)了喪也得請(qǐng)人吃飯。

    這人別說(shuō)銀子，連飯都沒(méi)吃著，連叫幾聲晦氣，踮了腳兒進(jìn)門(mén)把那白斗笠拾起來(lái)，錯(cuò)身閃過(guò)潘氏的掃把，三步并兩步的跑遠(yuǎn)了，潘婆子還扒了門(mén)罵，秀娘看了一回才把她勸了進(jìn)去。

    王四郎坐的那艘船沒(méi)在灈州府靠岸，一路往前，到了半道淺灘處下了貨，只留了一艘空船在，那水匪頭子也不是不想把船賣(mài)了，可一路通關(guān)都有牌牒，到了他這兒人都對(duì)不上，里頭除了水匪頭子，還有好幾個(gè)是懸了賞的，只好棄了船上岸。

    這是他們?cè)缭缇弯伜玫穆?，叫個(gè)眼生的去把貨銷(xiāo)了，那些個(gè)客商身上摸下來(lái)的銀兩早早就瓜分干凈，干完這一票，倒好歇上三四個(gè)月。

    那艘棄船是三日之后找到的，一船人都死絕了，舷上帆上處處都是血跡，灈州知府親自出來(lái)坐鎮(zhèn)，可無(wú)奈沒(méi)有活口留下，只曉得是一伙水匪，又追查出這一支船是從江州府載了貨出港的，把列船名單上的人數(shù)了個(gè)遍，通報(bào)發(fā)喪。那時(shí)候王四郎才剛登上救命船，還沒(méi)行到灈州府呢。

    報(bào)喪的不甘心白走這幾里路，打聽(tīng)了王老爺家，一進(jìn)門(mén)還沒(méi)開(kāi)口，蘇氏瞧了他的模樣就要抹淚：“我的冤家?。　?/br>
    王大郎也在外頭跑單幫，只不似王四郎走的水路，離得也近，才剛出去兩日，家門(mén)口就來(lái)了報(bào)喪的，她一見(jiàn)就倒在地下，朱氏出來(lái)問(wèn)明了，一個(gè)耳刮子扇了過(guò)去：“嚎什么喪！是王四郎！”

    蘇氏的淚立馬收住了，扒了門(mén)站起來(lái)問(wèn)一聲：“是王四郎？”見(jiàn)那人點(diǎn)了頭，臉上的笑怎么也止不住，梅姐兒在廚下聽(tīng)見(jiàn)了，奔將出來(lái)，扯了那人的袖子：“你說(shuō)甚！是來(lái)報(bào)誰(shuí)的喪！”

    那報(bào)喪人走了兩家，一文銅錢(qián)沒(méi)得著，身上還被澆了一盆餿水，正氣不過(guò)，大吼一聲：“王四郎！我來(lái)報(bào)王四郎的喪！”

    王老爺坐在搖椅上起不來(lái)，扶了頭一陣陣的發(fā)暈，朱氏又是給他揉心又是給他拍背，王老爺張了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不見(jiàn)東西了。

    朱氏這才慌了神，催水催藥，給他口里含了一枚仁丹：“老爺節(jié)哀，人死不能復(fù)生，快緩緩，提口氣兒?！?/br>