說(shuō)罷，又差人拿了兩盒郭東樓招牌的梨兒酥贈(zèng)與，道：“紅白案的吃食你比我會(huì)，就不包給你了，果子不常吃，拿去作個(gè)零嘴。等攤子開(kāi)業(yè)了，也別忘了送張招子過(guò)來(lái)，我們一干人定去捧場(chǎng)?！?/br>
    江滿梨一迭聲謝過(guò)，接了呂掌柜遞過(guò)的工錢和食匣，又相互客氣祝愿幾句，便出了郭東樓，喜匆匆回家。

    第2章 房租半年沒(méi)交

    江滿梨租住的院子在坊邊兒上，從郭東樓沿著陣門大路走二里路至王家園左拐，再過(guò)一個(gè)裁縫鋪就到了。

    坊邊兒靠西城墻，城墻上有箭哨，所以倒也安全。

    院子是從房東家隔出來(lái)的側(cè)院，因著房東家房院大，總共隔出來(lái)三戶出租。

    她租的這套最小，只有一間屋，在西側(cè)，旁邊正中是房東自家住的兩進(jìn)院，兩家院門朝南。東側(cè)和北側(cè)還分別有兩戶兩間屋的，只不過(guò)院門就開(kāi)朝東街上。

    走到自家院門口時(shí)，見(jiàn)院門口圍了好些街坊鄰居，心里咯噔了一下。

    再一看，院門大敞著。

    原本藏在屋后柴垛里的一輛木頭小板車、一口平底鐵鍋、一個(gè)陶爐、幾個(gè)盆桶篾簍都被翻了出來(lái)，丟在小院子里，井里用小桶裝了吊著的一斤鮮蝦也被拎出來(lái)，擱在門檻邊兒上。

    一位略有些粗胖的婦人正站在屋檐下，眉飛色舞地與一名瘦小的男子交談，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    那婦人面生，可那瘦小的先生江滿梨認(rèn)得，是周坊正手下的書(shū)吏，姓章，她初到京城租了房過(guò)戶籍時(shí)，就是這位章書(shū)吏執(zhí)的筆。

    江滿梨很是疑惑，撥開(kāi)人群擠進(jìn)院去。

    婦人身子長(zhǎng)得圓潤(rùn)，反應(yīng)卻是極快，眼珠子動(dòng)了動(dòng)，一下子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)指著江滿梨：“章書(shū)吏，就是她！”

    “拖了我們家六個(gè)月的租錢！我本以為她沒(méi)錢交，可是您看看，這滿院子的東西都是她這些月里置辦下來(lái)的，光是那口鐵鍋就得至少五六貫，租錢不過(guò)每月一千五百文，她這哪里像是沒(méi)錢交租的模樣？”

    此話說(shuō)得洪亮潑辣又委屈，引得院門口圍觀的人群一陣議論唏噓。

    章書(shū)吏目光落在江滿梨身上。

    這小娘子他有些印象，十六七歲，長(zhǎng)得很是伶俐，搬來(lái)吳家不過(guò)幾個(gè)月。再看她粗布短衫，袖口是用布條綁了的，估摸著在哪做活，憑經(jīng)驗(yàn)，也不似個(gè)好逸惡勞、偷jian耍滑之人。

    輕咳兩聲，問(wèn)道：“你是江滿梨？”

    江滿梨頷首：“回章書(shū)吏，是小民。”

    “吳大娘子說(shuō)你拖欠了吳家六個(gè)月租錢，可有這回事？”

    江滿梨聽(tīng)聞這話，又聽(tīng)章書(shū)吏管那婦人叫吳大娘子，心中忽而明白了。

    有些尷尬地笑笑，道：“可否請(qǐng)章書(shū)吏和吳大娘子進(jìn)屋坐下說(shuō)？”

    “為甚么要進(jìn)屋，”吳大娘子立時(shí)炸開(kāi)，“你不敢當(dāng)著街坊鄰居們承認(rèn)么？”

    章書(shū)吏自是不贊成這樣粗魯?shù)难孕校吘故歉娴椒徽抢锶チ?，坊正又派他?lái)調(diào)節(jié)，也只好耐著性子，將本要進(jìn)門的身子轉(zhuǎn)了回來(lái)，皺了皺眉，道：“江娘子就在這說(shuō)罷?！?/br>
    江滿梨看了吳大娘子，見(jiàn)她仍是不饒，只好道：“也罷?！?/br>
    請(qǐng)了允許，進(jìn)屋從枕頭下取出一張疊好的紙箋，呈給章書(shū)吏。

    道：“吳大娘子可能誤會(huì)了，小民并非故意欠租。這是小民與原房東吳家阿奶立下的字據(jù)，上面寫(xiě)明了，吳家阿奶以每月多付三分利息為條件，允許小民延遲七個(gè)月交租，此時(shí)仍未到開(kāi)始交租的時(shí)間?！?/br>
    “你少胡說(shuō)！”吳大娘子一聽(tīng)急了，以為她要耍賴。

    卻是章書(shū)吏一目十行地看了，將字據(jù)遞給吳大娘子，道：“與她說(shuō)的不差，上面按了吳家老太的手印。吳大娘子可知道這回事？”

    這下輪到吳大娘子犯尷尬了，門口圍觀的人群紛紛嘆道：“原來(lái)是立了字據(jù)的啊，答應(yīng)人家了的，怎么好意思反悔呢……”

    “是啊是啊，也不是白白讓她拖著，人家給三分利息呢。”

    吳大娘子也是識(shí)得些字的，大約看了，好像確實(shí)是這么個(gè)意思，但她不知道啊！

    一跺腳，道：“可這，可我婆母怎沒(méi)與我和大郎說(shuō)起過(guò)這事呀！這人都不在了，興許這箋子是你自己寫(xiě)的也不一定啊！”

    江滿梨道：“當(dāng)日按手印時(shí)，是租住吳家北院的申阿婆作的見(jiàn)證，章書(shū)吏、吳大娘子，只管請(qǐng)她來(lái)一說(shuō)便知?！?/br>
    還有證人，那這再簡(jiǎn)單不過(guò)。

    章書(shū)吏手一揮，差人請(qǐng)了申阿婆過(guò)來(lái)，幾人一對(duì)口供，立時(shí)便明了了。

    原來(lái)，這房子的主人原是吳老太，也就是吳大娘子的婆母，吳大郎的阿娘。江滿梨七個(gè)月前到京城租房時(shí)，是同吳家老太定下的契約。

    后她找到了郭東樓的活計(jì)，但工錢頗低，為著早日能存下擺攤的本錢，便與吳老太商議，以每月多給三分利息為條件，延期七個(gè)月交租。吳老太吃齋念佛的人，心善，二話不說(shuō)便答應(yīng)了。

    卻沒(méi)想到上月吳老太猝然過(guò)世，還來(lái)不及交代，房子就由吳大郎與娘子繼承了去，兩口子昨日剛搬到來(lái)，一查收租的賬本，以為江滿梨故意欠租。

    吳大娘子又是個(gè)火藥急性子，江滿梨去郭東樓上工，她來(lái)抓人不著，可不就直接告到坊正那里去了么。

    章書(shū)吏弄清了原委，挑眉看向吳大娘子，冷聲道：“箋子上寫(xiě)明的交租日期還有約莫一月才到，吳大娘子不妨先回去等著，莫要再著急傷身。”

    吳大娘子臉上一陣紅一陣白，囁嚅道：“可……可是……”

    可是她要是真交不出來(lái)怎么辦？六個(gè)月租錢，可不是個(gè)小數(shù)。

    江滿梨怎能不知吳大娘子擔(dān)心什么。

    吳家兩口子初初搬來(lái)，對(duì)她不似吳阿奶那樣了解，信不過(guò)，也是人之常情。

    況且先前多虧了吳家老太寬容，她才短時(shí)間內(nèi)攢夠擺攤的本錢。

    與其現(xiàn)在跟吳大娘子鬧個(gè)不愉快，影響日后擺攤兒的事，倒不如主動(dòng)端個(gè)破財(cái)消災(zāi)、和氣生財(cái)，也算是還了吳老太的情。

    沉吟了片刻，道：“今日一事，吳大娘子不知情，是我應(yīng)當(dāng)早些過(guò)去講明的?！?/br>
    “若是吳大娘子信得過(guò)我，愿意繼續(xù)按照字據(jù)上那樣，容我晚些交租，我愿意請(qǐng)張書(shū)吏作證，到時(shí)除利息之外，再多給一貫錢作賠?？珊?？”

    “多給一貫錢？”院門口有人嗬了一聲，“這下賺了呀！還有利息呢！”

    章書(shū)吏也很是意外：“你愿多給一貫錢？”

    江滿梨點(diǎn)點(diǎn)頭：“愿意?！?/br>
    又道：“若不能做到，到時(shí)吳大娘子盡管報(bào)官抓我去，再將我購(gòu)置的這些值錢家什都賠給吳大娘子，賣了便是?！?/br>
    吳大娘子本是臉色難看，租錢都不一定能夠還上，還敢談多給？卻又聽(tīng)說(shuō)若是做不到，便將那些家當(dāng)賠給她，虧不了。

    一咬牙，便道：“那行。請(qǐng)章書(shū)吏作證?！?/br>
    “好！”書(shū)吏自然不愿再多事，叫人拿筆墨寫(xiě)了字據(jù)，主持雙方簽了押，便回去與坊正復(fù)命。

    看熱鬧的人作散，吳大娘子不想與江滿梨多言，拿了字據(jù)便也跟著回自家。卻是東邊兒院子的租客阿香嬸在院門見(jiàn)了她，拉住她的胳膊拍拍，瞇眼笑道：“吳大娘子這次恐怕是賺嘍?！?/br>
    “阿香嬸這是何話？”吳大娘子愣了愣。

    阿香嬸道：“我那個(gè)侄子，吳大娘子記得不？是給郭東樓送米糧的?！?/br>
    吳大娘子皺了皺眉，好像是聽(tīng)過(guò)這家有個(gè)侄子在糧米店上工，那跟她賺不賺有甚么關(guān)系？

    “我那侄子忒孝順，有個(gè)把好東西都會(huì)送給我們老兩口?！卑⑾銒鸾又?，“有日拿來(lái)幾個(gè)晶亮剔透的小馉饳兒1，包了蝦仁兒的，說(shuō)是前所未有的新式吃食。我與我家那口子一嘗，果然神仙滋味?！?/br>
    吳大娘子還是不懂，直問(wèn)道：“阿香嬸到底想說(shuō)什么？”

    阿香嬸勾著吳大娘子胳膊的手輕輕撞了她一下，道：“我那侄子說(shuō)，新式小馉饳兒的做法就是阿梨教給郭東樓的！說(shuō)是不止這一樣，那個(gè)阿梨還會(huì)好些?！?/br>
    這下吳大娘子反應(yīng)過(guò)來(lái)了，道：“當(dāng)真？她還懂得新式的吃食？”

    “千真萬(wàn)確，我那侄子可不會(huì)騙我?！卑⑾銒瘘c(diǎn)點(diǎn)頭，又笑道，“阿梨是個(gè)有本事的，新式吃食可不比炊餅燒餅。吳家大娘子，等著收錢吧?！?/br>
    吳大娘子看看阿香嬸，眼睛亮了亮。

    要是這樣的話，那六個(gè)月的租錢說(shuō)不定真能交上？

    -人去院空，江滿梨歸整完了弄亂的家當(dāng)，心道也好，這下不用將這些鍋啊盆啊的藏著掖著了。索性打了水來(lái)，開(kāi)始處理那小桶鮮蝦。

    水晶蝦餃制作并不難，唯一這朝代缺乏的，是淀粉制作的方法，也是她教給郭東樓這道菜的真正價(jià)值所在。

    鮮蝦洗凈去線，半數(shù)剁碎，半數(shù)切丁，放豬油、鹽糖、黃酒、芝麻香油，加蔥姜水調(diào)勻摔打出膠。

    小麥淀粉與土豆淀粉江滿梨有現(xiàn)成的，是在郭東樓以水磨土豆、小麥漿清洗沉淀，晾曬制好后帶回來(lái)的兩小包。

    此時(shí)分別取適量按比例混合了，滾水和面搓條，切成比一般面粉更亮白、微微發(fā)透的小劑，搟圓，便可以開(kāi)始包蝦餃。

    一張皮配一小調(diào)羹蝦仁餡料，居中放，單邊捏褶，包成一個(gè)個(gè)白白胖胖、放在案上似坐似臥的弧口團(tuán)身形，取蒸籠，燒水上鍋。

    大火蒸制一刻鐘，揭開(kāi)籠蓋，蝦香撲鼻，取一個(gè)嘗了味道正好，便拿食盒裝上半數(shù)多些，合著呂掌柜今日給的梨兒酥，一同帶去隔壁吳家。

    應(yīng)門的是吳大郎。

    相比他娘子，吳大郎靦腆許多，見(jiàn)是江滿梨，手中還端著兩個(gè)食盒，臉上立刻顯出些不知所措。憋了一下，道句屋里坐，就喊了自家娘子來(lái)。

    倒是吳家一男一女兩個(gè)七八歲大的小娃娃絲毫不認(rèn)生，聞著香味來(lái)了，脆生生地與江滿梨打了招呼，就打聽(tīng)起食盒里的東西來(lái)。

    等到吳大娘子趕到堂屋時(shí)，見(jiàn)到的就是江滿梨笑吟吟地給她家孩子發(fā)吃食。

    兩個(gè)小兒一人手上拿兩個(gè)，左手一個(gè)馉饳兒，右手一個(gè)梨兒形狀的綠色糖果子。見(jiàn)了阿娘，撒歡兒跑去就往她嘴里送。

    “阿娘嘗嘗阿梨jiejie給的馉饳兒，可好吃！”

    “還有梨兒酥，里面有糖餡兒！”

    縱是吳大娘子這般能在官差面前不打顫的，想到方才那討租的場(chǎng)面，此刻也有些不好意思了，心里悔恨沒(méi)把吳大郎一齊揪過(guò)來(lái)應(yīng)付。

    江滿梨自然看得出來(lái)。笑著打了招呼，說(shuō)明了送些吃食是為了方才不太愉快的場(chǎng)面作賠，又講明了自己的打算，明日便開(kāi)始出攤還錢一類的，也就告辭了。

    等江滿梨一走，吳大娘子緩過(guò)神來(lái)，才去看那食盒里的東西。

    一看，晶瑩剔透的弧口面食，透著些許蝦紅，比糖果子還好看，不是阿香嬸跟她說(shuō)的新式馉饳兒又是什么？

    再聞一聞那蝦香誘人，忍不住小心翼翼拿一個(gè)嘗了。

    外皮至軟至糯，嚼起來(lái)滿口清香，卻是牙齒觸到里面的蝦仁餡兒，就多了一層脆彈的口感，蝦泥與蝦丁相輔相成，多一分嫌硬，少一分嫌軟。

    蔥姜和豬油去了蝦腥氣，只留鮮甜味，再有一絲絲芝麻油的醇香，以上全部合在一起，那叫一個(gè)恰到好處，鮮軟甜彈。

    迫不及待地喚了吳大郎來(lái)，吳大郎一嘗，也驚了，怎么這般好吃！

    再幽幽回想方才發(fā)生之事，二人都甚是慶幸今日沒(méi)有與江小娘子結(jié)下惡緣。

    畢竟有這手藝去擺攤兒，那是壓根兒不用擔(dān)心她還不上租錢呀！

    第3章 攤子馬上就擺

    翌日卯時(shí)，天還未明，江滿梨裹著件素斗篷，已經(jīng)開(kāi)始了選址考察之旅。

    第一站是與她居住的常平坊向東一坊之隔的西市。