小妹沒(méi)法，只好同蘇姑夫說(shuō)了父親生病之事，請(qǐng)?zhí)K姑夫暫借二兩銀子應(yīng)急，等到溫家有錢之后就歸還，她連借據(jù)都寫好了。

    蘇姑夫拿了借據(jù)，翻來(lái)覆去看幾遍，笑說(shuō)道：“字是好字，寫得不錯(cuò)，不過(guò)這種東西，我們家都攢了半盒子，也未見(jiàn)派上用場(chǎng)。其實(shí)說(shuō)‘討’就行了，何必用個(gè)‘借’字？酸不溜秋的，自己不難受？”

    氣得小妹牙齒咬得咯咯響，搶白道：“既然是‘討’，您還留著這半盒的借據(jù)做什么？”

    嗆得蘇姑夫“嗨”了一聲，問(wèn)道：“若是我今日不給，是不是就坐實(shí)了我鄭家‘小器’的惡名？”

    小妹翻了個(gè)白眼，轉(zhuǎn)身就走。

    蘇姑夫苦笑不得，緊跟了幾步，罵道：“小小年紀(jì)，這么大的火氣，吃辣椒了？還目無(wú)尊長(zhǎng)！”

    小妹氣囊囊上馬，揮動(dòng)馬鞭，“嘚嘚嘚”就沖回了家。

    易嬸子見(jiàn)她去了這么久，又鐵青著臉，問(wèn)道：“沒(méi)借到嗎？是不是你又出口傷人了？二妹過(guò)得好不好？”

    小妹一言不發(fā)，快步跑進(jìn)自己房里，“啪”地一聲閉上房門，將易嬸子關(guān)在了門外。

    “這個(gè)狗脾氣，該打一頓才消氣！”易嬸子嘀咕，舉手敲門，著急問(wèn)道，“銀子呢？到底拿到了沒(méi)有？”

    小妹在屋里大喊：“以后別想讓我再進(jìn)她們家了！”

    “誰(shuí)家啊？”易嬸子問(wèn)，“除了二妹那里，你還去了哪里啊？”

    “無(wú)論誰(shuí)家！通通不去！不去！”

    小妹喊得聲嘶力竭，驚醒隔壁的溫秀才，靠在床邊咳嗽，易嬸子連忙過(guò)去給他拿水。

    溫秀才喝水順氣，問(wèn)易嬸子道：“怎么了？”

    “沒(méi)什么！沒(méi)什么！”易嬸子隱瞞道，“小妹在外面和別人慪了氣，回家來(lái)發(fā)火?！?/br>
    溫秀才嘆氣：“兩個(gè)jiejie都出嫁了，她還不懂事?！贝蟠瓪馓苫卮采?。

    易嬸子盤算自己那邊還有少許積蓄，可以買幾天的藥，希望溫秀才要快點(diǎn)好起來(lái)才行。

    傍晚，蘇姑母回到家中，聽(tīng)下人說(shuō)小妹著著急急來(lái)鄭家，又氣鼓鼓回去了，追問(wèn)蘇姑夫，得知溫秀才病了，小妹想要借些醫(yī)藥費(fèi)，但是沒(méi)借著。蘇姑母立馬包了二十兩銀子，讓下人連夜送去溫家。

    易嬸子做了晚飯，捧進(jìn)去讓溫秀才吃了一些，出來(lái)看見(jiàn)小妹房門還未開(kāi)，于是敲門喊她吃飯，但是小妹充耳未聞，沒(méi)有應(yīng)聲。易嬸子怕溫秀才知道借錢的事情，不敢多說(shuō)，把飯菜放在鍋里溫著，等小妹餓了的時(shí)候再出來(lái)吃，便回家了。

    臨睡前，易嬸子又來(lái)了一趟溫家，見(jiàn)鍋里飯菜還是好好的，搖頭嘆氣，進(jìn)溫秀才房里，看他已經(jīng)睡著，于是悄悄退出來(lái)。

    正要閉上柴門回家，突然聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲往這邊而來(lái)，借著月光，易嬸子看見(jiàn)一個(gè)人影翻身下馬背，往這邊跑來(lái)。

    是鄭家的下人，來(lái)送銀子過(guò)來(lái)的。

    溫秀才睡著了，小妹又慪氣不理她，只能由易嬸子代為接待的。但是來(lái)人急于回去復(fù)命，討了一碗水喝之后，就忙忙趕回郡城。

    易嬸子重新關(guān)好溫家柴門，揣著銀子回去，打算明日上午再交給小妹。

    留宿

    大妹從送貨回來(lái)已是一個(gè)月之后，得知父親病重，于是帶上張嬸一早準(zhǔn)本好的禮品和藥材，請(qǐng)上常來(lái)鄭家看病的許大夫，和鄭恒一道回娘家。

    馬車在溫家門口停下，溫秀才在里屋聽(tīng)見(jiàn)聲響，拄著拐杖要邁門檻，被進(jìn)屋的大妹扶住，鄭恒和車夫一起往屋里搬東西。

    大夫在椅子上坐下，替溫秀才診了診脈，說(shuō)道：“已無(wú)大礙，待老夫開(kāi)個(gè)方子調(diào)理一下，不出七八天便能恢復(fù)如初?！?/br>
    鄭恒提了一壺酒過(guò)來(lái)，笑說(shuō)道：“這是小婿釀制的八珍酒，小婿父親常喝，覺(jué)得不錯(cuò)，爹你也多喝些，喝完了小婿再送過(guò)來(lái)?！?/br>
    溫秀才扶著椅子把手顫顫巍巍站起來(lái)，謝過(guò)鄭恒，因想著大女兒和大女婿都在，不如接二女兒和二女婿過(guò)來(lái)，一家人吃頓團(tuán)圓飯。于是，溫秀才勞煩隔壁的易嬸子搭坐鄭家的馬車，去把小妹接回來(lái)，讓她去衙門請(qǐng)人。

    小妹自那天受了華氏的氣，便不想再踏進(jìn)華家，無(wú)奈易嬸子好說(shuō)歹說(shuō)，總算答應(yīng)。哪知下了馬車，剛跨進(jìn)衙門后院，又看見(jiàn)華氏正拿著錐子納鞋底，華歸坐在樹(shù)蔭底下的太師椅上，翹著二郎腿看書，陽(yáng)光和煦，照得他懶洋洋地瞇上眼睛。

    華氏瞥一眼小妹，挖苦道：“打秋風(fēng)的又來(lái)了！”

    小妹怒道：“我吃你們家什么了？”

    華氏哼了一聲，見(jiàn)華歸從椅子上站起，便沒(méi)再說(shuō)話。

    華歸客氣地問(wèn)小妹：“小妹到訪，是否岳父大人有指教？”

    小妹扯了下嘴唇，面無(wú)表情道：“我大姐和大姐夫回來(lái)，爹想請(qǐng)你和二姐回家一趟?！币虿灰?jiàn)二妹，遂問(wèn)道：“我二姐呢？”

    華歸扭頭朝著北角的月亮門喊了一聲。

    二妹應(yīng)聲從里面出來(lái)，拿起別在腰間的裙擺手，放下后扯了扯羅裙褶皺。

    小妹快步迎過(guò)去，見(jiàn)她兩只袖子挽得高高的，雙手冰涼濕漉，知她在里面洗衣服，不禁捂住她的手指，心疼道：“怎么你還要干這些，丫頭呢？”

    二妹輕聲道：“丫頭賣掉了?！?/br>
    “為什么？”小妹奇怪道。

    二妹扯了下小妹衣角，讓她小聲些，抬頭對(duì)投眼過(guò)來(lái)的華氏笑了笑，見(jiàn)她沒(méi)再看這邊，才和小妹輕聲解釋道：“每個(gè)月都要給月銀，多個(gè)人又多張口，挺費(fèi)錢的，再說(shuō)，這些家務(wù)事哪算得上什么，多動(dòng)動(dòng)對(duì)以后臨盆有好處?！?/br>
    小妹甩了手，不想再管她的事，硬邦邦道：“大姐回來(lái)了，爹想讓你和姐夫回去一趟。”

    二妹連忙看向華氏和華歸。

    華氏給華歸遞了個(gè)眼色，華歸放下書冊(cè)，與小妹抱歉道：“請(qǐng)代本官問(wèn)岳父大人和大姐大姐夫的好，大姐和大姐夫遠(yuǎn)道而來(lái)，本官作為溫家二女婿，又是東凌縣的東道主，理當(dāng)替他們接風(fēng)洗塵，只是衙門中尚有公務(wù)要處理，無(wú)暇過(guò)去，請(qǐng)他們見(jiàn)諒?！闭f(shuō)著，理理衣擺，負(fù)手往門外走出。

    小妹冷笑一聲，問(wèn)二妹道：“你呢？”

    二妹挺著八個(gè)月大的肚子，想去，又恐馬車太顛，在路上有個(gè)好歹。

    小妹看眼華氏，得意道：“有大姐呢，我們只管雇轎回去?！?/br>
    二妹心動(dòng)，怯怯看向華氏。

    華氏咬斷手中棉線，不冷不熱道：“衣服都洗完了？馬上就近午了，中午做什么吃？”

    二妹“哦”了一聲，抱歉地看看小妹，扶著腰又回月亮門里洗衣服。

    小妹憋了一肚子氣，憤憤走出門外，踏上馬車，易嬸子從里頭探出頭，奇怪道：“人呢？”

    小妹氣囊囊拉長(zhǎng)聲調(diào)，“華大人官大，華夫人事忙，都沒(méi)空——”

    過(guò)午，因想著鄭恒待不慣這里，大妹提出要走，溫秀才哆哆嗦嗦起來(lái)身，要送他們出門，哪知道鄭恒說(shuō)要在這里住一晚上，激動(dòng)得溫秀才眼淚汪汪，與大女婿的感情一下子拉近許多。

    車夫先送大夫回郡城，商定好明天再過(guò)來(lái)接他們。

    傍晚，朝廷來(lái)了一封緊急公文，華歸處理完回來(lái)時(shí)候，已經(jīng)深夜，見(jiàn)臥房還亮著燈，推開(kāi)門見(jiàn)二妹還未睡，守在等下做虎頭鞋，眉頭微鎖，神情郁郁。

    “早些歇著吧?！比A歸說(shuō)道。

    二妹扶著桌子起來(lái)，挺著肚子給華歸打來(lái)洗臉?biāo)?，幫他洗臉擦腳，又替他寬衣。

    華歸解釋道：“娘也是為你好，畢竟挺著這么大的肚子，萬(wàn)一有個(gè)什么閃失，對(duì)你和對(duì)孩子都不好。”

    二妹“嗯”了聲，理解道：“我曉得的?！?/br>
    華歸打量著她的臉色并沒(méi)有快活起來(lái)，又說(shuō)道：“娘守寡這么多娘，把我養(yǎng)大不容易，吃了很多苦，你要好好孝敬她?！?/br>
    二妹垂頭低眉：“她是婆婆，我會(huì)伺候好她的?！?/br>
    華歸點(diǎn)頭，看著二妹把床鋪鋪好，便掀了被角躺進(jìn)去，看見(jiàn)二妹轉(zhuǎn)身去倒洗腳水，遂關(guān)懷道：“快點(diǎn)，別忙太晚?！?/br>
    二妹匆匆應(yīng)了一聲，將水潑到外面，關(guān)了房門，放好臉盆，再放下帷帳爬上床，手腳并用，吃力地越過(guò)華歸，爬到里側(cè)躺好。雖是深秋季節(jié)，竟也出了一層薄汗，床頭放有紈扇，但是華歸畏寒，二妹只好掏出帕子擦擦臉和脖子，靜靜等待這陣燥熱退去。

    溫家家小，一間廳堂，既作飯廳又作大堂，一間廚房，兩間臥房，溫秀才住了一間，大妹和二妹未出嫁之前，三姐妹共住一間，現(xiàn)在由小妹獨(dú)占。今晚，小妹出去和易嬸子蹭一宿，大妹和鄭恒住進(jìn)了她的房間。

    兩張拼成一張的木板床自然比不上鄭家的高床軟枕，鄭恒翻來(lái)覆去睡不著，大妹手放在枕頭上，臉貼著手背，靜看鄭恒折騰，聽(tīng)見(jiàn)他嘆氣，不禁笑了，“所以我說(shuō)回去，你非要逞強(qiáng)?！?/br>
    “這強(qiáng)逞得值得，”鄭恒得意，“沒(méi)看見(jiàn)岳丈看我眼神都變了嗎？”

    大妹打了個(gè)呵欠，調(diào)皮道：“能得我爹贊賞也不容易，好好享受吧?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)了個(gè)身，閉上眼睛睡去。

    因怕吵著大妹，鄭恒不敢大動(dòng)，安安分分躺著，沒(méi)一會(huì)兒也沉入夢(mèng)想。

    第二天，馬車來(lái)接時(shí)候，大妹留了一百兩銀子給溫秀才，因感念易嬸子幫了她們家許多，特地送了她一對(duì)金簪和兩匹綢緞。

    搶人

    十月懷胎，一朝分娩，二妹生下了一個(gè)白胖小子。

    依照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，男方是不能去看月子的，于是，溫秀才買了紅糖、雞蛋、米面等物，好說(shuō)歹說(shuō)，總算勸動(dòng)小妹再去一趟縣衙。

    縣太爺夫人產(chǎn)子，縣衙內(nèi)院擠滿了人，華歸又從外面招了兩個(gè)丫頭，人手仍然不夠。小妹擠進(jìn)臥房，見(jiàn)華氏抱著一個(gè)小嬰兒像是摟著六斤重的大金子，樂(lè)呵呵地向眾人炫耀，二妹床前擺了一溜凳椅，諸位婦人們圍坐在一起問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    小妹懶得□□去，遂挎著竹籃出門，拉住一個(gè)奉茶倒水的丫頭，道：“告訴你家夫人，這是娘家的人送的，”將竹籃塞給丫頭，自己轉(zhuǎn)身便走了。

    方跨出院門，聽(tīng)見(jiàn)身后有人在喊自己，小妹轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)果然是大妹。

    “回去嗎？”大妹問(wèn)道。

    小妹點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“是的?！?/br>
    “那便一起吧?！贝竺谜f(shuō)道，和小妹一起出了衙門，她坐馬車，小妹騎馬，一起回東塘村。

    溫秀才病已大好，身子骨仍和往常一樣，大妹放下心，問(wèn)他錢夠不夠用，又強(qiáng)給他二十兩。

    上次因有鄭恒在，溫秀才不方便問(wèn)，現(xiàn)下無(wú)旁人干擾，溫秀才關(guān)心道：“姑爺生辰已經(jīng)過(guò)去了吧？開(kāi)始著手染坊的事情了嗎？”

    大妹道：“三個(gè)月前便過(guò)了，只是他不喜歡生意上的事情。”

    溫秀才著急道：“這種事情哪分喜歡不喜歡？這是他們家產(chǎn)業(yè)，責(zé)任在那里擺著，由不得任性?！?/br>
    大妹解釋道：“總不能強(qiáng)逼?！?/br>
    溫秀才心疼大妹，“難道任由你們婆婆和媳婦撐門庭，他們爺兒兩躲在一旁翹著二郎腿喝茶？”

    大妹笑說(shuō)道：“累不到哪里去，粗活重活都有工人呢。他們能顧好內(nèi)庭，婆婆也輕松些?！币蚺聹匦悴旁賳?wèn)下去，大妹起身說(shuō)要去孫家繡坊一趟，坐上馬車便走了。

    自大妹嫁入鄭家之后，孫家繡坊和鄭家染坊一直有繡活往來(lái)，雖然兩地距離較遠(yuǎn)，但鄭家給孫家的一般都是期限比較長(zhǎng)的繡活，因此并不耽誤工期。

    大妹與孫大娘是時(shí)常見(jiàn)面的，因染坊還有活未干完，蘇姑母等著她回去，大妹未在孫家繡坊待太久，捎上孫家繡坊完工的繡品，便回郡城。

    易嬸子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的馬車進(jìn)城，到了布店，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)丫頭在嚼舌頭。

    一個(gè)問(wèn)道：“你找到東家了沒(méi)有？”

    另一個(gè)答道：“沒(méi)有呢，我老娘托我舅爺幫忙打探，希望盡快吧，不然她老是嫌我在家里白吃飯?！?/br>
    一個(gè)嘆氣道：“希望找個(gè)寬厚點(diǎn)的人家吧，別跟老夫人似的，打破個(gè)豁口碗都要從丫頭的月銀里扣錢，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么小氣的，還當(dāng)縣太爺娘呢！”

    聽(tīng)見(jiàn)“縣太爺”三個(gè)字，易嬸子格外留了心，豎起耳朵，選布的速度放緩。

    另一個(gè)道：“就是，媳婦還在坐月子呢，不請(qǐng)奶娘就算了，原本就兩個(gè)丫頭，還辭退一個(gè)，縣太爺也拿她沒(méi)轍?！?/br>