自那日考完，季秋陽(yáng)心中雖也自覺(jué)文章做得十分順暢，倒也并未料到竟能得中頭榜第四，事到眼前也甚覺(jué)意外，便向李仲秋自謙了幾句，又道：“還要多謝老弟替我張羅，若是還在棧中，這許多人只怕就鋪展不開(kāi)。”李仲秋擺手道：“你我之間，那是何等的相交，哪里有這許多客氣話說(shuō)！”

    正說(shuō)話間，外頭又一波報(bào)錄人趕來(lái)，都各自嚷著：“給李老爺?shù)老?！”送了?bào)貼上來(lái)，原來(lái)那李仲秋也中了第三榜第十五名。

    這一回卻令李仲秋喜出望外，季秋陽(yáng)也忙向他道喜。李仲秋喜不自勝，一面招呼那來(lái)報(bào)喜之人，一面連聲打發(fā)下人到城里宜賓樓定酒席宴客。街坊四鄰眼見(jiàn)這院子里一舉出了兩位舉人，都上趕著來(lái)道喜稱賀，亂哄哄的擠了一院子的人，李家下人擺了一地的條凳，也還坐不下。

    正自亂的不可開(kāi)交之時(shí)，周家與林家皆打發(fā)了家人送了盒擔(dān)禮物過(guò)來(lái)，稱給他二人賀喜。這兩人收下禮物，又細(xì)問(wèn)那兩家來(lái)人，方才知曉原來(lái)林常安也中了二榜第七，說(shuō)道：“我們公子聽(tīng)聞二位高中，十分高興，本要親自來(lái)賀，奈何家中賓客盈門(mén)，不能抽身，這才打發(fā)了小的等來(lái)給二位道喜。些許微禮，給二位老爺賞人，還請(qǐng)兩位老爺不要嫌棄才是?！奔厩镪?yáng)同李仲秋聽(tīng)聞林常安也中了，連忙打點(diǎn)禮物回禮，又使人請(qǐng)林家下人進(jìn)屋吃茶。

    便在此時(shí)，門(mén)外又傳來(lái)一陣喝道之聲，守門(mén)的小廝只見(jiàn)一頂轎子在道邊落下，跟著的是周景初身邊的小廝，連忙向里報(bào)了。

    季秋陽(yáng)同李仲秋一道迎了出來(lái)，那周景初穿著玄色大氅，寶藍(lán)深衣，凈襪緞靴，下的轎來(lái)，望著兩人深深一拜。那二人也忙還禮不迭，便將周景初讓到屋里去了。

    待進(jìn)的堂中，李仲秋是此間主人，便請(qǐng)周景初上座，令下人燉了好茶上來(lái)。

    周景初便向著兩人道：“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是這季公子，咱們相交之時(shí)，在下在旁冷眼旁觀，只覺(jué)公子正氣凜然，品格高潔，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓優(yōu)伶只當(dāng)公子是凡夫俗子，只要來(lái)吊公子的膀子，當(dāng)真自不量力。還是在下斥退了他們這些人畏懼在下，這才好些。不然公子日日只被這些小人肆擾侵犯，哪里還得個(gè)清閑，又怎能靜心念書(shū)！又或?yàn)楸痉綄W(xué)政查訪得知，不說(shuō)這些小人可恨，反論公子德行不修，也于科考無(wú)益?！闭f(shuō)畢，便連道了幾個(gè)僥幸。

    季秋陽(yáng)聽(tīng)他嘴里那話是非顛倒，肚里暗暗發(fā)笑，當(dāng)面卻也不戳破，只是一臉正色道：“周兄所言正是，在下中這功名，多得周兄之力！若無(wú)周兄，在下念再多的文章，恐也是無(wú)用了?！?/br>
    那李仲秋在旁聽(tīng)著，也是暗暗偷笑。偏生周景初聽(tīng)不出話中端倪，點(diǎn)頭說(shuō)道：“季公子這話可是不錯(cuò)?！庇洲D(zhuǎn)言道：“一則是在下之力，二來(lái)呢也多承了周老大人的情。公子的才學(xué)自是不必講的，然而如今這個(gè)世道，單有才學(xué)是萬(wàn)萬(wàn)不夠的。今次主考的劉大人，乃是周尚書(shū)老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱們既相交一場(chǎng)，在下豈有不為公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾極力稱贊公子的人品才學(xué)。周老大人便問(wèn)起公子是何人，周府上的清客相公，卻沒(méi)一個(gè)知道的。還是在下說(shuō)了，周老大人才知道，還說(shuō)既是這樣的人才，便該為朝廷效力。公子且想，周老大人既有這等言語(yǔ)，豈有不同劉大人舉薦的？那劉大人為國(guó)家選拔人才，也是一心招募賢良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子這番功名。公子如今金榜題名，來(lái)日還該到周府上去道聲謝才是?！?/br>
    季秋陽(yáng)聽(tīng)他這番言語(yǔ)顛三倒四，心里雖不大高興，面上倒不好指摘，當(dāng)下說(shuō)道：“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圓滿。下月還有一場(chǎng)殿試，待殿試完了，我再去拜見(jiàn)幾位老師方才，當(dāng)面請(qǐng)教，才是正理?！?/br>
    周景初點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“公子到底是讀書(shū)識(shí)禮的人，比我這粗人要精細(xì)的多。公子所言不錯(cuò)，我倒是急躁了?！?/br>
    三人說(shuō)了一陣閑話，李仲秋又問(wèn)道：“聽(tīng)聞林公子也中了，周兄不知可去道過(guò)賀了？”周景初頷首說(shuō)道：“那自然是一早去過(guò)的，雖則林公子的榜放的晚些，但似俺們這等本家，自是上心的。今兒天不亮，我便打發(fā)家人到貢院外頭守著了，待榜一發(fā)出來(lái)，便叫人抄了來(lái)。看頭榜沒(méi)有，我心里雖焦急，但知曉林公子是個(gè)有大福的人，也不擔(dān)憂，果然第二榜就有了！”說(shuō)畢，又滿口稱贊道：“到底還是周老大人為人清廉，便是自己的親外孫，也不曾借半分情兒與他。不然林公子便中個(gè)頭甲又有何難！”

    ☆、第一百七十章 誣告

    他這一席話畢，季秋陽(yáng)與李仲秋便對(duì)望了一眼。李仲秋便笑道：“周兄這話可是不假，周老尚書(shū)自然是清廉的，林公子又是有大福之人，誰(shuí)人能和這樣的門(mén)第相匹！”

    周景初見(jiàn)他出言，便望著他道：“老弟，聽(tīng)聞你今次也中了。雖是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生為朝廷效力，方才不負(fù)了周老大人一番栽培之意?！彼麧M嘴溜須，將周府并那主考的劉坤捧入云端，倒好似眾人得中皆是這二人的功勞。

    季秋陽(yáng)聽(tīng)的心中好笑，當(dāng)著面前也不好讓人難堪，只是說(shuō)道：“這科舉已畢，武舉只怕也就在眼前。以往聽(tīng)周兄說(shuō)起，要入武學(xué)干前程，不知周兄預(yù)備的如何了？”周景初將手一擺，大笑道：“我與這功名倒不大放在心上，卻是家父十分上心，日日督促，過(guò)問(wèn)功課。故此，這兩日我也少出來(lái)走動(dòng)，或在家中溫書(shū)，或到學(xué)里練練功夫。倒讓這起平日里走動(dòng)慣了的朋友抱怨的緊?！崩钪偾锝涌谛Φ溃骸耙膊贿^(guò)是讓嬌紅埋怨兩句就罷了?！?/br>
    周景初道：“近來(lái)倒不大見(jiàn)她了，她有什么話說(shuō)？”李仲秋說(shuō)道：“也沒(méi)別的，只是之前在一位朋友的酒席上見(jiàn)她。她望著我埋怨說(shuō)周兄最近只叫琳娘的局，不照應(yīng)她了?！敝芫俺跽f(shuō)道：“我原本同她也沒(méi)什么深交情，只是來(lái)往多些。近來(lái)看她嘴里的喪氣話頗多，我就有些不待見(jiàn)她。那琳娘年紀(jì)比她小些，倒是懂事，才貌雙全，局面上應(yīng)酬功夫也比她好，又會(huì)撒嬌討巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。這嬌紅也別總怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是個(gè)什么緣故?！?/br>
    李仲秋聽(tīng)了這話，只一笑罷了。季秋陽(yáng)卻道：“周兄如今既要干前程，這樣子的人還是還粘連的好。倘或被上頭查知，恐有些話說(shuō)?！敝芫俺跽f(shuō)道：“公子說(shuō)的是，我自家也有分寸?！毖粤T，外頭周家小廝跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)家中奶奶有事請(qǐng)他回去商議，他便起身去了。

    待他去后，李仲秋便向季秋陽(yáng)道：“這位老兄往日看著也是個(gè)豪爽灑脫之人，怎么今日滿嘴只是這些阿諛?lè)畛兄?？”季秋?yáng)笑道：“他托賴著周府混前程，自然要巴結(jié)著些。說(shuō)起來(lái)，也還是個(gè)世故之人?！闭f(shuō)話間，外頭有人進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)，那宜賓樓的酒席到了。

    李仲秋便督率著下人小廝在院中擺了，請(qǐng)來(lái)道賀之人入席吃酒。眾人見(jiàn)有便宜酒飯，又是人家的喜事，樂(lè)得來(lái)巴結(jié)奉承，沾些喜氣，這一日的酒直吃到人定時(shí)分，人才漸漸散去。

    余下幾日，不時(shí)有人來(lái)道賀送禮。季秋陽(yáng)日前投宿的那間吉升棧老板，聽(tīng)聞他高中，也打點(diǎn)了兩盒子禮物，親自帶了人送來(lái)，季秋陽(yáng)亦有回禮不提。似這等人情往來(lái)，一連行了七八日，也還不曾清凈。

    卻說(shuō)這日正午，這兩人因看天氣和暖，便吩咐家人將飯擺在院中，兩人便在院中坐著吃飯。

    李仲秋瞧那院子里草木蔥郁，兩株杏樹(shù)都已開(kāi)了花，粉白淺紅，正如云霞蒸騰，煞是好看，便向季秋陽(yáng)道：“這日子過(guò)得可也快，轉(zhuǎn)眼都是這個(gè)時(shí)節(jié)了。哥哥科舉既已中了，可有寫(xiě)信回家報(bào)個(gè)信兒？也好讓你那沒(méi)過(guò)門(mén)的娘子并外家高興高興?！奔厩镪?yáng)說(shuō)道：“這里離徽州路途遙遠(yuǎn)，一封信過(guò)去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿試，我心里想著待殿試過(guò)了，一并回去當(dāng)面告訴她們罷?！崩钪偾镄Φ溃骸案绺邕@回去，少不得要送頂珠冠與你那娘子戴。他們商戶人家，得了這樣一位乘龍快婿，還不知怎么歡喜哩。”

    二人正說(shuō)笑中，忽見(jiàn)周景初大步自外頭走來(lái)，向二人說(shuō)道：“你們兩個(gè)吃的好自在酒！”

    這兩人連忙起身讓座，又令家人添了杯盞碗筷，說(shuō)道：“周兄怎么今兒有空過(guò)來(lái)？”又責(zé)備門(mén)人道：“客來(lái)也不知會(huì)一聲！”周景初先說(shuō)道：“不必責(zé)備小子們，是我急著進(jìn)來(lái)，他們擋不住?！北阆蚣厩镪?yáng)急急問(wèn)道：“季公子幾時(shí)得罪了張炳懷？！那廝如今檢舉，說(shuō)你德行不修，早年間調(diào)戲他娘子，告到了學(xué)正那里。”

    那兩人聞言，吃了一驚。李仲秋便說(shuō)道：“老哥，這話不是玩笑的，你可莫作耍。”周景初說(shuō)道：“我哪里還不知道輕重么，敢拿這樣的事來(lái)玩笑！”季秋陽(yáng)雖見(jiàn)他說(shuō)的懇切，究竟此事也還有些荒謬唐突。正在將信將疑之際，外頭里長(zhǎng)帶了一名青衣人進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“哪個(gè)是季秋陽(yáng)？”季秋陽(yáng)見(jiàn)狀，張口應(yīng)了一聲。那里長(zhǎng)倒還敬他是個(gè)讀書(shū)之人，又知他新中的舉人，說(shuō)話倒也客氣，道：“此是國(guó)子監(jiān)差來(lái)的差人，尋你有些話說(shuō)?！蹦乔嘁氯吮阏f(shuō)道：“國(guó)子監(jiān)學(xué)正童老爺，傳你進(jìn)去問(wèn)話。”季秋陽(yáng)便問(wèn)：“動(dòng)問(wèn)一聲，可知是什么事？”那青衣人道：“我怎么知道，老爺?shù)姆愿?，你只跟了去就是了?！毖援?，就拿了拿人的文?shū)出來(lái)。

    季秋陽(yáng)接了文書(shū)一看，果然是國(guó)子監(jiān)的傳人令，心里暗道：看來(lái)此事是確有的，我卻不好就這樣去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便說(shuō)道：“勞煩大哥回去上覆一聲，只說(shuō)在下染了風(fēng)寒，病在家里，不能下地。待好時(shí)，再去見(jiàn)老師便了?！蹦侨吮亲永锖吡艘宦?，說(shuō)道：“哪有此事！你好端端的在這里，又怎么病了？何況老爺要的人，誰(shuí)敢不去不成？！你不要說(shuō)你是什么新中的舉人，便是新登科的狀元，也還不敢違了咱們老爺?shù)姆愿?。你是個(gè)什么磕頭蟲(chóng)的小老爺，在這里拿大混充！”說(shuō)著，就要季秋陽(yáng)立時(shí)同他去。這般嚷鬧了一陣，還是季秋陽(yáng)拿了銀子出來(lái)，周景初與李仲秋又在里面說(shuō)了些好話。那廝方才面色和緩，說(shuō)道：“既是你當(dāng)真病了，待我回去回稟老爺便了。然而若老爺定要你去，那也是沒(méi)法子的事兒?！毖粤T，收了銀子，同那里長(zhǎng)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    打發(fā)了這人離去，那周景初又道：“如何？這般你可信了罷？公子同他娘子何時(shí)有這等事的，叫他這樣亂告?！?/br>
    季秋陽(yáng)當(dāng)即便道：“這可是胡說(shuō)了！我與他娘子已是多年不見(jiàn)了，又怎會(huì)有調(diào)戲一說(shuō)？”周景初沉吟道：“這般說(shuō)來(lái)，老兄同那婦人是有些相交了？”季秋陽(yáng)見(jiàn)瞞不過(guò)，只得點(diǎn)頭承認(rèn)，將兩家世家之誼講了，又道：“雖是這等，也只是朋友相交，我并無(wú)半分無(wú)禮逾矩之處。張炳懷這廝舊年同我有些不合，日前席上周兄也當(dāng)看在眼里。這廝懷恨在心，誣告我也罷了，卻連他自家娘子的名節(jié)也不顧了，當(dāng)真是下作至極！”

    周景初將腿上一拍，說(shuō)道：“這就是了！我也是聽(tīng)國(guó)子監(jiān)當(dāng)差的朋友說(shuō)起這個(gè)消息，乍聞此訊，心里也只是不信，只想著季公子那樣的人，怎會(huì)做這樣的勾當(dāng)。但那朋友說(shuō)起，張炳懷那廝在學(xué)正跟前說(shuō)的有鼻子有眼，還拿了什么證物出來(lái)，說(shuō)是舊年你調(diào)戲那柳氏，私下送她的東西。我聽(tīng)了這事，一時(shí)也不及細(xì)想，只著急來(lái)告訴你。學(xué)正童大人，最是剛正不阿，憎厭讀書(shū)人品行低劣的。如今聽(tīng)了那廝的控告，氣的胡子亂戰(zhàn)，就要派人來(lái)拿公子去。公子還是快些想個(gè)法子，這殿試就在跟前，鬧出這樣的亂子，可不是玩笑的。”

    季秋陽(yáng)眉頭一皺，說(shuō)道：“我本無(wú)此事，又要想些什么法子？既是他這等誣告于我，我便同他到學(xué)正跟前對(duì)峙去，我便不信，這張炳懷有這樣大的能耐，能顛倒黑白的?！敝芫俺踅沟臐M頭大汗，說(shuō)道：“我的公子，你當(dāng)真是個(gè)正人君子，不知這小人下作。他娘子一口咬死了你調(diào)戲她，人證物證也編排下了，只等你往那套里鉆呢。即便沒(méi)有這回事，學(xué)正老爺也聽(tīng)了你的話，但這一來(lái)二去，必定耽誤你殿試。如今圣上又十分看重這科考，那童大人若在御前上個(gè)個(gè)本子，你老兄還有什么功名在么！”

    季秋陽(yáng)聽(tīng)他言辭懇切，心里暗道：此話倒也不虛。這起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃這樣的虧還不夠么？思來(lái)想去了一番，方才沉吟道：“話是這樣講，然而如今又有什么法子?！敝芫俺跽f(shuō)道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走門(mén)路？請(qǐng)周老大人下個(gè)帖子，同童老爺交代一聲。那童老爺當(dāng)日也是周老大人的門(mén)生，再不會(huì)不聽(tīng)他的吩咐?！?/br>
    季秋陽(yáng)心里倒不大愿意同這周府并林常安牽扯過(guò)多，然而他在京中人脈不廣，就結(jié)識(shí)了幾位朋友，也盡是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罷，我這便到周府上拜望一番?！蹦侵芫俺趼勓?，卻倒十二分的歡喜，連忙攛掇著季秋陽(yáng)換了衣帽出門(mén)。

    門(mén)口早有車(chē)馬等著，兩人乘了車(chē)，便往周府行去不提。

    ☆、第一百七十一章 求情

    一路行至周府角門(mén)上，只見(jiàn)門(mén)上擺著兩列條凳，坐著許多身著短衣之人。

    周景初領(lǐng)了季秋陽(yáng)上前，其內(nèi)一年長(zhǎng)者識(shí)得他，便起身問(wèn)道：“公子今兒來(lái)的早?！敝芫俺跎锨巴还笆?，問(wèn)道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今兒林二小姐進(jìn)府，表少爺必定是哪里也不會(huì)去的?！蹦侵芫俺跻恍Γf(shuō)道：“卻是我忘了。”又道：“我尋他有些話說(shuō)，不知請(qǐng)見(jiàn)方便與否?！蹦侨说溃骸靶〗阋辉绲降?，這時(shí)候也該安頓下了。我差個(gè)人進(jìn)去問(wèn)問(wèn)?！闭f(shuō)畢，便打發(fā)了一個(gè)小廝進(jìn)二門(mén)去問(wèn)。

    周景初立在門(mén)上，因無(wú)事便同這些周府的門(mén)人說(shuō)笑不絕。季秋陽(yáng)冷眼旁觀，見(jiàn)他同這些走卒家奴言談之間也十分的低聲下氣。

    等了片刻，那小廝自里頭出來(lái)，向二人道：“表少爺在書(shū)房里同老爺說(shuō)話，請(qǐng)二位到花廳里等候。今兒府里女客多，還著個(gè)人同跟進(jìn)去，不要走錯(cuò)了路，撞見(jiàn)了什么人?！?/br>
    周景初連忙答應(yīng)著，適才同他搭話之人便說(shuō)道：“既是這等，還是鸚哥兒你帶他們進(jìn)去罷?！蹦敲麊钧W哥兒的小廝應(yīng)了一聲，旋即扭身往門(mén)內(nèi)去。

    周景初扯了扯季秋陽(yáng)的衣袖，二人連忙跟上前去。

    鸚哥兒領(lǐng)著兩人直往里走，一路上經(jīng)過(guò)幾個(gè)花園，轉(zhuǎn)過(guò)好幾條抄手游廊，季秋陽(yáng)只覺(jué)滿眼皆是涂油抹朱、描金錯(cuò)彩的雕梁畫(huà)棟，道邊皆是奇花異草，花花綠綠，眼花繚亂，如入山陰|道上。

    又走了片時(shí)，漸漸便有那三四等的仆婦丫鬟行走，兩人不敢抬頭直視，只低頭行路，卻見(jiàn)道邊有許多裙褶過(guò)去。

    這般行了大約一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之內(nèi)。季秋陽(yáng)見(jiàn)這院子甚是小巧雅致，院墻以竹籬圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院里栽著些竹子、松柏，還有一方小小的菊圃，時(shí)下并非花開(kāi)時(shí)節(jié)，便只見(jiàn)些新綠的葉子。院落當(dāng)中便是一間三開(kāi)間的屋子，屋頂蓋以茅草，墻上也未加修飾，只是磚墻本色。屋子當(dāng)間堂上懸著一塊匾額，書(shū)著工工整整的“竹隱居”三個(gè)大字，卻不知是何人的筆墨。

    鸚哥兒引著兩人進(jìn)的堂中，便向兩人說(shuō)道：“二位且在此處稍候片刻，少爺如今還在老爺書(shū)房?jī)?nèi)，就待來(lái)也?！闭f(shuō)畢，便蹦蹦跳跳出門(mén)去了。

    這兩人登堂入室，季秋陽(yáng)觀這堂上擺設(shè)，并不見(jiàn)什么華麗鋪陳，只擺著幾張竹桌竹椅，月洞門(mén)上也吊著竹簾，堂當(dāng)中擺著一架屏風(fēng)，也畫(huà)著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道：“這里倒是個(gè)清幽之所，只是過(guò)于造作了?！敝芫俺跣Φ溃骸斑@里原是周老太公在世時(shí)，晚年休憩之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽(yáng)聽(tīng)聞，默然點(diǎn)頭不語(yǔ)。

    兩人閑談幾句，便有周府的家人端了果盤(pán)茶盞出來(lái)，請(qǐng)兩人吃茶。

    這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來(lái)。

    只見(jiàn)他身著家常衣裳，頭上也沒(méi)戴冠，自外頭大步走進(jìn)，還沒(méi)進(jìn)門(mén)，便先揚(yáng)聲道：“我來(lái)遲了，勞二位久候?！边@兩人也連忙起身，同林常安拱手見(jiàn)過(guò)。

    林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重?fù)Q了茶果，便向季秋陽(yáng)笑道：“聽(tīng)聞先生此番得中頭榜第四，當(dāng)真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務(wù)纏身，不得前去，先生勿怪?！奔厩镪?yáng)客氣了幾句，說(shuō)道：“公子此回也金榜題名，年紀(jì)輕輕便有如此作為，來(lái)日前程必不可限量。”林常安微微莞爾，又問(wèn)道：“下月初四，便是殿試。不知先生預(yù)備的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿論也當(dāng)不在話下才是?！奔厩镪?yáng)說(shuō)道：“在下原在家中預(yù)備，然而誰(shuí)知卻應(yīng)了那句老話——人在家中坐，禍從天上來(lái)。一樁天大禍?zhǔn)卤阍椅翌^上，如若不能消弭，就不要再說(shuō)什么殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了?！?/br>
    林常安聽(tīng)聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問(wèn)道：“先生何出此言？究竟出了什么變故？”季秋陽(yáng)還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說(shuō)著便將那張炳懷如何狀告季秋陽(yáng)一事向著林常安一五一十的說(shuō)了，又道：“便是因此，季公子托我引見(jiàn)，托賴公子，看公子怎么想個(gè)法子，轉(zhuǎn)彎向周老大人說(shuō)了，求那童老爺高抬貴手罷。進(jìn)京應(yīng)試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當(dāng)真可惜?！?/br>
    林常安聽(tīng)過(guò)，沉吟道：“論起來(lái)，這也不是什么大不了的事。這等陳年舊案，是再無(wú)證可取的。何況那柳氏既說(shuō)為先生調(diào)戲，那當(dāng)初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過(guò)人了方才去告？可見(jiàn)這里頭必有蹊蹺?！奔厩镪?yáng)插話道：“在下家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過(guò)一二，故此走動(dòng)頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無(wú)半分不軌之處，那調(diào)戲之說(shuō)更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來(lái)的證據(jù)，定要攀誣于我。在下便想請(qǐng)公子代為打聽(tīng)一二，看看究竟是個(gè)什么情形?！?/br>
    那周景初在旁亦說(shuō)道：“聽(tīng)聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來(lái)行這樣的事兒。弄出這個(gè)圈套來(lái)，好來(lái)作弄季公子。”林常安聽(tīng)了，說(shuō)道：“這話卻也難說(shuō)，雖則此事不好取證，不過(guò)憑人爭(zhēng)辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半點(diǎn)沙子。又是風(fēng)雷一樣的性子，聽(tīng)聞?dòng)羞@樣的事，是斷沒(méi)放過(guò)的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事聽(tīng)人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既托其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難聽(tīng)進(jìn)旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說(shuō)動(dòng)他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號(hào)。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過(guò)于任性處置。先生又將那來(lái)拿人的差人打發(fā)了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那時(shí)跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過(guò)兩日，家中空閑了，我必抽空向外祖說(shuō)了，跟那童老爺問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    季秋陽(yáng)見(jiàn)他應(yīng)承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪里肯受，也立即起來(lái)還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。

    此事已畢，季秋陽(yáng)同周景初也不急立時(shí)便走，三人重新落座，講些閑話。

    季秋陽(yáng)便問(wèn)道：“聽(tīng)聞林姑娘進(jìn)京了？這一路想必走的辛苦?！绷殖０颤c(diǎn)頭道：“她是正月十七動(dòng)的身，因?yàn)槲终`了朝廷的選期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽誤。今日才入的府，已然見(jiàn)過(guò)外祖。外祖母，如今在外祖母房里安頓了。”季秋陽(yáng)笑道：“這林姑娘平日里說(shuō)話行事便與尋常姑娘不同，想來(lái)此番入選宮廷，必定是要遂那青云志了。”林常安笑了笑，說(shuō)道：“只是meimei卻有些落落寡歡，若是能見(jiàn)著先生，先生開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)也是好的，旁人說(shuō)的，她只是聽(tīng)不進(jìn)去?！?/br>
    季秋陽(yáng)憶起先前林小月日常所言所行，心里也暗覺(jué)入宮只怕并非此女一己之愿。然而皇命難違，誰(shuí)也違抗不得，只得閉口不語(yǔ)。

    那林常安又轉(zhuǎn)言笑道：“先生如今中了舉，就要回徽州成親了么？”季秋陽(yáng)一笑，說(shuō)道：“待殿試完畢，便即回去。在下出來(lái)也有小半年功夫了，也不曾有幾封書(shū)信回去，徽州那邊尚且不知怎么盼望。還是早些動(dòng)身，免叫他們憂心。”林常安又問(wèn)道：“先生會(huì)試已然高中，那殿試論怎樣也差不了的。這科考一畢，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子帶到京城來(lái)？我臨來(lái)時(shí)，聽(tīng)家里說(shuō)起，徽州綢緞鋪?zhàn)拥纳?，差不多都是傅姑娘打理。傅員外家中，也并沒(méi)個(gè)頂門(mén)立戶的男子，這女兒一旦離了身側(cè)，家里恐沒(méi)了照應(yīng)。倘或不帶來(lái)，新婚夫妻便就分居兩地，只怕也是不好?！奔厩镪?yáng)說(shuō)道：“如今就論做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此閑置也未為可知?！?/br>
    林常安笑道：“哪有這才登科的新貴便就閑置的？先生這話，也未免過(guò)于自棄了！”季秋陽(yáng)說(shuō)道：“也就走一步瞧一步罷，我只想先把這終身大事了了，不然總是一樁心病。”林常安笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不再接話。

    那周景初在旁聽(tīng)二人閑講，只聽(tīng)了個(gè)目瞪口呆，半日插不進(jìn)話去。好容易看兩人都靜了，才要開(kāi)口，那林常安卻又道：“因meimei進(jìn)京，許多經(jīng)年不會(huì)的兄弟姊妹今兒都來(lái)了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪?！奔厩镪?yáng)同周景初聽(tīng)了這話，便都起身，說(shuō)道：“公子家事忙碌，自便即可，我們就去了。”三人又說(shuō)了幾句，便即拱手做辭。林常安仍叫那個(gè)鸚哥兒領(lǐng)了兩人出去，他自家便先進(jìn)后面去了。

    這兩人出了周府，周景初還要向季秋陽(yáng)賣(mài)弄權(quán)勢(shì)，說(shuō)了兩句自己也覺(jué)沒(méi)什么意思，也就閉口不語(yǔ)。車(chē)子行回李家，一路無(wú)話。

    ☆、第一百七十二章 誘騙

    二人乘了車(chē)子，往家行去。那車(chē)行甚快，一路揚(yáng)塵飛土，只片刻功夫，便已到了李家門(mén)上。

    到得門(mén)前，兩人下車(chē)，季秋陽(yáng)便邀約周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辭謝而去，他便獨(dú)個(gè)兒進(jìn)門(mén)。

    回至家中，李仲秋正于書(shū)房?jī)?nèi)等候消息，聽(tīng)聞他回來(lái)，連忙搶步出來(lái)，將他引入書(shū)房，不及令家人上茶，便細(xì)問(wèn)緣故。

    季秋陽(yáng)便細(xì)細(xì)告訴了一遍，李仲秋聽(tīng)得只是連連頓足，又道：“這般說(shuō)來(lái)，還是一無(wú)消息。”季秋陽(yáng)搖頭道：“林公子雖有應(yīng)承，卻也并未答應(yīng)死了，聽(tīng)他口里的話，且是松動(dòng)?！崩钪偾锒笸蟮溃骸叭绱耍绺缫绾尾藕?？轉(zhuǎn)眼就是四月殿試，竟為這點(diǎn)小事，要耽誤了哥哥的前程么？”季秋陽(yáng)并不答話，只在心里忖道：且不論此事真假，這點(diǎn)子事在周府那樣的人家面前又算些什么？林常安不肯一口應(yīng)下，想必是另有所圖。依著往日我與林家往來(lái)情形瞧來(lái)，這戶人家絕非施恩不圖報(bào)的。往昔我倚賴他們已然過(guò)多，要是再出了這樁事，在他們手里的把柄可就越發(fā)多了。思前想后了一回，卻并無(wú)一個(gè)良策妙方。

    李仲秋看他臉色陰沉，皺眉不語(yǔ)，情知他為此事心煩，一時(shí)也不知如何開(kāi)解，便岔了話道：“今兒有封打徽州來(lái)的信，自吉升棧里轉(zhuǎn)來(lái)。我想是哥哥的家書(shū)，不敢擅自拆封，還在我書(shū)奩里放著?！奔厩镪?yáng)聽(tīng)聞徽州來(lái)信，便暫且將那煩心事擱在了一旁，連忙道：“那信在何處？”李仲秋莞爾道：“我知道哥哥必然心焦?！闭f(shuō)著，便親自走去開(kāi)了書(shū)奩，將信取來(lái)與他。

    季秋陽(yáng)接過(guò)信，卻見(jiàn)那發(fā)信的是煥春齋掌柜，不由心內(nèi)暗道：莫不是店里出了什么差錯(cuò)？不然他再不會(huì)此刻寫(xiě)信上京。想著，便將信拆了封，看了一遍。

    原來(lái)，這煥春齋掌柜信中所說(shuō)，乃是傅家新近開(kāi)起來(lái)的霓裳軒一事。林家繡坊所供繡品，雖精貴難得，卻也不算太過(guò)稀罕。何況織品繡件，等閑人家耗用極慢，一年到頭也未必能更換幾條被罩椅搭。倒是傅月明搭賣(mài)的香料，生意很是紅火，其香品清絕奇特，民間等閑難得一見(jiàn)。且香料一物，日常耗費(fèi)極快，富裕些的人家并那些附庸風(fēng)雅的士子淑女，無(wú)不日日熏香，所需甚多。傅月明又將些細(xì)小繡件例如手帕、汗巾等物，用香料熏過(guò)，婦女姑娘亦也十分喜愛(ài)。硬算起來(lái)，霓裳軒里的繡品生意竟是托賴了香料買(mǎi)賣(mài)的福。然而傅家終究初涉此道不久，許多門(mén)路竅門(mén)一毫不通，原料告罄便進(jìn)貨無(wú)門(mén)。四處求問(wèn)發(fā)賣(mài)這些東西的商人，徽州城里幾間香料鋪?zhàn)?，因看傅家生意眼紅，又豈會(huì)告訴他們。霓裳軒的香料生意便逐漸難以為繼，連帶著綢緞買(mǎi)賣(mài)竟也有勢(shì)微之相。傅家二老于這生意并不上心，倒是傅月明為其所苦。

    季秋陽(yáng)看了信，不覺(jué)暗自納罕：以往并未聽(tīng)聞傅家有什么能調(diào)配香料的能人異士，也并不見(jiàn)什么祖?zhèn)鞯姆阶印Ｔ趺此鋈幌肫饋?lái)做這買(mǎi)賣(mài)？又一轉(zhuǎn)念道，若非上一世遭劫，我卻也再想不起來(lái)要cao此商賈行當(dāng)，更不必說(shuō)要與那胭脂水粉打交道了。雖是外祖那邊傳過(guò)來(lái)的方子手藝，上一世人前我卻是連提也不曾提過(guò)的。何況今世與上一世早已大不相同，就是有些什么變故，也不算稀奇。

    想通此節(jié)，他又暗道：我雖并不貪圖岳丈家里的錢(qián)財(cái)，但既然她樂(lè)于此道，我便助她一助又如何？煥春齋浸yin此道已久，自有其進(jìn)貨的門(mén)路。霓裳軒不過(guò)是捎帶著做些香料生意，所需能有幾何！想了一回，他便辭了李仲秋，回至屋中，寫(xiě)成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投遞出去。

    料理了此事，他便只在屋中發(fā)悶，苦思對(duì)策。然而他在京中人脈不廣，就有些手段，也難于施展。直至紅日西斜，外堂上擺下了晚飯，李仲秋打發(fā)了家人請(qǐng)他，他方才出去。

    這般又過(guò)了五六日，周府上只是沒(méi)個(gè)動(dòng)靜。雖也托了些旁的門(mén)路去潤(rùn)通打探，卻如泥牛入海，一無(wú)消息。連那張炳懷亦沒(méi)了聲息，他原是在西城租了一間二進(jìn)的院落，同他那娘子一道居住。自出了這樁事，他們一家子便不知遷到了何處。季秋陽(yáng)原想上門(mén)同他理論，卻撲了個(gè)空。

    眼看殿試日子已臨近眼前，此事仍不見(jiàn)個(gè)分曉，季秋陽(yáng)越發(fā)心焦上火。李仲秋看不過(guò)去，便勸他道：“既然他們沒(méi)了動(dòng)靜，想必此事就這般過(guò)去了也不定?！奔厩镪?yáng)卻道：“你哪里知道，這事犯在學(xué)正手里，并非尋常官吏。只要他肯，隨時(shí)便能革了我的功名。我這幾日私下揣測(cè)，這些人怕不是捏了個(gè)圈套，只等我鉆進(jìn)去。若我不肯求人，這案子便是坐死了，今年科考廢了不說(shuō)。我廩生名位已革，往后功名這條路自是再也走不通了?！?/br>
    李仲秋聽(tīng)了，便問(wèn)道：“既這等說(shuō)，哥哥還不再問(wèn)問(wèn)林家公子？”季秋陽(yáng)嘆氣道：“他若肯管，也不會(huì)到眼下了?！崩钪偾锏溃骸案绺邕@也未免過(guò)于喪氣了，興許人家家事忙碌，一時(shí)忘了也是有的。如今宮里選秀也在眼前了，哥哥既說(shuō)他們家有待選的女兒，沒(méi)個(gè)空暇也是常理之內(nèi)?！?/br>
    季秋陽(yáng)只覺(jué)無(wú)望，李仲秋不依他之言，還是硬托了周景初待為說(shuō)和。那周景初倒是一口應(yīng)下，又隔了兩三日，三請(qǐng)四請(qǐng)才把林常安請(qǐng)了出來(lái)。

    這日，季秋陽(yáng)在會(huì)賓樓包了間房，備了一桌酒席，轉(zhuǎn)為請(qǐng)林常安，邀了李仲秋并周景初坐陪。

    這三人來(lái)了近一個(gè)時(shí)辰，清茶點(diǎn)心吃了許多，白不見(jiàn)正主兒到場(chǎng)。

    又等了許久，一壺茶換了兩遭，那林常安方才姍姍來(lái)遲。

    季秋陽(yáng)與李仲秋雖等得心頭火起，奈何正有求于他，當(dāng)面也不好發(fā)作，只是寧耐著與他寒暄。

    眾人見(jiàn)禮已畢，賓主入席落座。

    酒菜未上，那林常安便先開(kāi)口道：“我也不是推諉，我也知先生心焦，然而我家中近來(lái)事情委實(shí)過(guò)多。先是因今年春闈，我中了個(gè)榜，名次雖是微末，奈何眾親友愛(ài)惜，往來(lái)應(yīng)酬也就不少，待這些人情往來(lái)料理干凈，也就進(jìn)去了十天的功夫。偏生這時(shí)候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾盡過(guò)，自然不能推諉，日日侍奉榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見(jiàn)在選秀名冊(cè)之中，此事先生也知。宮中大選就在眼前，許多事宜也要提前打理。這許多事疊在一處，當(dāng)真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也托人打探了。童老先生果然不好說(shuō)話，只說(shuō)人證物證俱全，定要先生過(guò)去答話。話里的意思，這案子就是死了。還是看在我外祖面上，方才沒(méi)立逼著先生過(guò)去。不然，先生怎得這幾日清凈？然而余下的，也當(dāng)真是無(wú)法。”說(shuō)畢，又搖頭道：“先生若當(dāng)日檢點(diǎn)，也不至落了把柄在人手里，以致釀成今日之禍?！?/br>
    季秋陽(yáng)聽(tīng)了這番言語(yǔ)，竟已是認(rèn)準(zhǔn)了自己就犯過(guò)那事，只是閉口不言。那李仲秋按捺不住，便道：“便再無(wú)別法可想么？我哥哥進(jìn)京一次不易，科考一途的艱難，公子心里也清楚。還望公子出力，我這廂謝過(guò)了。”說(shuō)畢，竟起身望著林常安躬身作揖，行了個(gè)大禮。

    林常安連忙起身，還禮不迭，又向季秋陽(yáng)道：“先生倒當(dāng)真交了個(gè)摯友，所謂患難見(jiàn)真情，也就是這般了罷？先生教了我一場(chǎng)，如今先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？”說(shuō)畢，略停了停又道：“如今倒有條路，只怕先生不肯?！?/br>
    李仲秋與周景初都急忙問(wèn)道：“什么路？”季秋陽(yáng)倒只是默默不語(yǔ)。

    林常安便望著季秋陽(yáng)，緩緩說(shuō)道：“這童老大人是萬(wàn)般不求人的，當(dāng)真是鐵面無(wú)私，任是誰(shuí)的情面都不行的。但他卻有一件難處的事兒，若是先生替他辦成了，那件事自然就煙消云散了。”李仲秋又問(wèn)道：“究竟什么事？依著童老大人的官望，尚且不能辦。我這哥哥只怕更無(wú)法子了，這卻未免是刁難于人。”林常安微微一笑，說(shuō)道：“倒也不算什么刁難，此事卻也必得先生這樣的單身男子方可辦成?！币徽Z(yǔ)未休，便即說(shuō)道：“這童大人如今已是知天命的年紀(jì)了，膝下并無(wú)個(gè)兒子，只三十四歲那年，房里小妾養(yǎng)了個(gè)女兒，就此愛(ài)若珍寶。這位小姐養(yǎng)到如今也大約有十六歲上下了，聽(tīng)聞也是生的花容月貌，知書(shū)識(shí)字兒的，卻因些細(xì)故再不能許人的。此便是童老大人一塊心病，先生若能將他這塊心疾除了，還有什么事不能了了？”言罷，只是望著季秋陽(yáng)，看他久久不言，又笑道：“想必先生是顧忌前頭定下的親事，然而傅家不過(guò)商賈門(mén)第，這小門(mén)小戶出身的女子，難免不有些毛病，怎能和世家千金相提并論？何況世間悔婚也是常情，先生又何必拘泥？”

    ☆、第一百七十三章 轉(zhuǎn)機(jī)

    周景初與李仲秋聽(tīng)了林常安這番言語(yǔ)，皆不敢做聲，都望著季秋陽(yáng)。

    那林常安又笑道：“先生若是心有顧慮，也不必急著回話，多想幾日也未為不可。只是這時(shí)候，卻只怕不等人了。今兒已是三月二十四了，朝廷定于四月初八殿試。先生只顧拖延不打緊，那童大人的脾氣卻不大好，一時(shí)惱了是不認(rèn)人的。到時(shí)候可惜的只是先生的前程?！?/br>
    周景初亦在一旁勸道：“季公子也好生想想，甚的好女子，值得這般為她？不過(guò)一商賈人家的女兒，怎能同這等千金小姐相提并論！先生答應(yīng)了這門(mén)親事，立時(shí)便能消災(zāi)解厄，此為一則。二來(lái)這位童大人，在朝為官已有多年，非等閑小可人家可比。公子既然從考，必是要走仕途的。俗話說(shuō)，朝廷有人好做官。公子若得了這樣一位丈人，日后的路豈不平坦許多？何況那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知書(shū)識(shí)禮的閨秀。公子若結(jié)了這門(mén)親事，那真可謂是魚(yú)熊兼美，獲益匪淺。這樣的好親，平日求也求不來(lái)，如今送到公子門(mén)前，竟要推出去不成？”