==第一百一十四章==

    與負(fù)責(zé)清場(chǎng)號(hào)軍一同的, 還有受卷官。

    薛庭儴恰恰等的是此人。

    之前因?yàn)榻痪砣颂? 都是由號(hào)軍代收, 轉(zhuǎn)交給受卷官?？膳R近清場(chǎng), 受卷官卻是親自出面收卷的, 薛庭儴可不想自己的卷子被人動(dòng)了手腳。

    “之前打下的底稿沾水打濕了, 所以學(xué)生才會(huì)如此晚交考卷。”他畢恭畢敬道。

    受卷官看了他一眼：“總算趕上了, 也算不得晚?！?/br>
    薛庭儴又行了一禮，方隨同火字十三號(hào)一同往貢院外走去，有兩個(gè)號(hào)軍一直跟在他們身后, 要確定他們必須離開(kāi)貢院。

    一直到出了龍門(mén)，這兩名號(hào)軍才離開(kāi)。

    貢院大門(mén)在兩人背后關(guān)上，火字十三號(hào)這才對(duì)薛庭儴道：“我見(jiàn)你似乎刻意拖延時(shí)間, 難道有什么難言之隱？”

    薛庭儴一笑：“竟然沒(méi)瞞過(guò)兄臺(tái), 為弟的也是不得已而為之。”

    “其實(shí)小心些并不為過(guò)，這些個(gè)號(hào)軍實(shí)在卑鄙無(wú)恥, 竟然用那種陰損的手段, 實(shí)在是可惡至極?！闭f(shuō)到這里, 火字十三號(hào)頗有些咬牙切齒之色。

    薛庭儴心中有愧, 卻并未打算道出實(shí)情。一來(lái)解釋不清楚, 二來(lái)也是不想牽連對(duì)方。

    “只是你今日刻意等我，我就怕那些號(hào)軍因此生怨, 在接下來(lái)的兩場(chǎng)刁難于你?！?/br>
    “難道你不是因?yàn)槲遥炊芰藸窟B？”火字十三號(hào)哈哈一笑, 拍了拍薛庭儴的肩膀：“見(jiàn)你年幼, 大抵也是第一次來(lái)鄉(xiāng)試，來(lái)的次數(shù)多了你就知道，這些人就是紙老虎。只要你不作弊，不犯忌諱，臉皮又夠厚，他們不敢拿你如何的。那些人吃虧受辱，無(wú)外乎臉皮不夠厚。”

    薛庭儴轉(zhuǎn)念一想，可不是如此，因?yàn)樘?hào)軍都是目不識(shí)丁的粗人，自然不太注重體面什么的。可讀書(shū)人恰恰相反，餓死事小失節(jié)事大，才會(huì)落于下風(fēng)。

    他笑了笑道：“雖是這么說(shuō)，到底還是防范一二的好，你這種手段防得了君子，卻不防小人?！?/br>
    可不是！火字十三號(hào)思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：“你說(shuō)的這倒是真的，看來(lái)后面兩場(chǎng)還是要多多注意了。不過(guò)不是我瞧不起他們，就這些人跟咱們讀過(guò)書(shū)的玩心眼，一百個(gè)也不是對(duì)手。”

    正說(shuō)著，早在門(mén)前等候多時(shí)的林邈等人已經(jīng)看見(jiàn)薛庭儴了，腳步匆匆朝這里而來(lái)。

    薛庭儴對(duì)著那邊笑了笑，又對(duì)火字十三號(hào)道：“我的老師和朋友們來(lái)了?！?/br>
    火字十三號(hào)點(diǎn)點(diǎn)頭：“那明日再見(jiàn)？對(duì)了，我姓岳，字步巔，人稱(chēng)不癲居士?！?/br>
    “我姓薛，名諱庭儴，字與名相同。”

    兩人相互一點(diǎn)頭，岳步巔便大步走了。

    毛八斗走過(guò)來(lái)，眼神好奇地看著那個(gè)已經(jīng)遠(yuǎn)去，瞧著模樣頗為狂放不羈的中年男人，問(wèn)道：“庭儴，這是誰(shuí)？”

    “一個(gè)在貢院里認(rèn)識(shí)的朋友?！毖ν粗啦綆p的背影道。

    他是知道此人的，也是聽(tīng)了對(duì)方的名諱，他才知曉火字十三號(hào)就是人稱(chēng)不癲大師的岳步巔。

    外界評(píng)價(jià)他生性豪放，高義薄云，卻恃才傲物。不過(guò)此人確實(shí)有狂傲的資本，三歲識(shí)字，五歲便能吟詩(shī)作對(duì)，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙筆丹青精妙絕倫，引得無(wú)數(shù)喜畫(huà)之人競(jìng)相追捧，在詞賦上更是頗有造詣。

    大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齊全，與其偌大的名頭相比，此人自打考中秀才后，卻是屢試不中，更是英年早逝。

    薛庭儴之所以會(huì)知道他，還是因?yàn)樵啦綆p死后，他的畫(huà)突然風(fēng)靡大江南北，連帶其人也是聲名大噪。可惜人已經(jīng)死了，自是見(jiàn)不到這番風(fēng)光。

    而此時(shí)，岳步巔還不過(guò)是個(gè)落魄秀才，被人嘲笑傷仲永的典范。

    “對(duì)了庭儴，你今日怎么出場(chǎng)如此之晚，可是在貢院里發(fā)生了什么事？”陳堅(jiān)問(wèn)。

    薛庭儴看著眼前目露關(guān)切的幾人，心中突然一暖：“也是我不走運(yùn)，好不容易打好了草稿，卻突然遭意外毀了，只能重新寫(xiě)過(guò)，自然出場(chǎng)拖延了，讓你們久等了?！?/br>
    林邈等人當(dāng)即松了一口氣，寬慰薛庭儴不要在意。陳堅(jiān)卻是蹙起眉，旁人不知，他卻知道，庭儴有過(guò)目不忘之能，哪怕是草稿被毀，也萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)晚到如此地步，難道是庭儴有什么難言之隱？

    他下意識(shí)去問(wèn)因何原因毀了，薛庭儴心里暗嘆一口，也并未瞞他，將事情說(shuō)出來(lái)。卻是隱瞞了自己發(fā)現(xiàn)被人監(jiān)視，甚至故意毀了他草稿，以及他心中的種種猜測(cè)。

    “幸好只是潑濕了草稿，若是把卷紙也潑濕了，庭儴你就慘了?！泵硕沸挠杏嗉碌?。

    薛庭儴笑了笑，哪里好說(shuō)自己是故意為之，所以才會(huì)忘了將稿紙放進(jìn)題袋中，就是為了勾引對(duì)方下手。

    題袋因?yàn)槭欠浪?，所以卷紙沒(méi)濕，草稿卻毀了。

    他會(huì)這么做，不過(guò)是刻意麻痹對(duì)方，對(duì)方見(jiàn)害著了他，下面自然不會(huì)再動(dòng)手了。他雖不怕這些人，可他并未忘記如今當(dāng)務(wù)之急是鄉(xiāng)試。

    與陳堅(jiān)同樣深思的還有侯四，他負(fù)責(zé)北麓書(shū)院外圍之事，久經(jīng)世故，自然不像林邈他們這么好瞞過(guò)。不過(guò)他并未多想以為是薛庭儴故意欺瞞他們，只當(dāng)他尚且年幼，還不懂這其中的機(jī)鋒。

    之后，一行人回到客棧，大吃一頓便歇下了，不必細(xì)說(shuō)。

    次日還是天未亮，一行人再度像頭一場(chǎng)那樣奔赴貢院。

    因?yàn)槭禽p車(chē)熟路，而想作弊夾帶的早在頭一場(chǎng)就被清了出去，所以這一次入場(chǎng)比之前快了許多。薛庭儴來(lái)到自己那間號(hào)舍的時(shí)候，才不過(guò)巳時(shí)。

    他照例是先歸置東西，趁著空檔將整間號(hào)舍掃視了一番，發(fā)現(xiàn)頂上破了幾個(gè)小洞。

    乍一看去不顯，可今日因?yàn)樘礻?，?hào)舍逼仄，從里面往頂上看特別明顯。他抿了抿嘴角，心中暫不確定到底是那號(hào)軍因?yàn)樗皆构室鉃橹?，還是受了上面的吩咐。

    可不管怎樣，很明顯這就是軟釘子，讓你吃了虧，卻有口難言。貢院的號(hào)舍本就參差不齊，越靠前的號(hào)舍越是好，不光寬敞，且一定不會(huì)漏雨，畢竟是在大人們眼皮子底下。

    至于越往后面，號(hào)舍建得越是偷工減料。屎號(hào)也就不提，那種人只能彎著腰進(jìn)去，甚至漏雨的雨號(hào)，枚不勝舉。你不可能因?yàn)橹皇翘?hào)舍破了兩片瓦，便去找誰(shuí)說(shuō)理去。

    要說(shuō)理可以啊，你可以選擇不考。

    薛庭儴如今只能希望千萬(wàn)不要下雨，若是下雨，這剩下的兩日就難熬了。

    第二場(chǎng)的卷子發(fā)得比較早，到了下午便發(fā)下了。

    這一場(chǎng)試論一道，判五道，詔、誥、表、內(nèi)科各一道。

    這些題并不難做，考得便是時(shí)務(wù)。且不說(shuō)薛庭儴之前看過(guò)許多關(guān)于二三場(chǎng)的寶典，只憑他那夢(mèng)中薛庭儴從仕多年的經(jīng)驗(yàn)，就足夠他用了。

    就是有些費(fèi)時(shí)間，得先打底稿，確認(rèn)無(wú)誤后，才能謄抄到卷子上。

    寫(xiě)題的期間，薛庭儴一直有意無(wú)意觀(guān)察著外面的那個(gè)號(hào)軍。雖是換了張面孔，可這些號(hào)軍似乎看中了火字八號(hào)的那個(gè)位置，每個(gè)人都如此堅(jiān)守，實(shí)在是讓人不得不感嘆其精神可嘉。

    臨近傍晚的時(shí)候，下雨了。

    已是入秋了，一旦下起雨來(lái)，絲絲涼意直往號(hào)舍里鉆。許多考生都受不住，起來(lái)加了件衣裳，方又坐下繼續(xù)答題。

    唯獨(dú)薛庭儴沒(méi)這么好了，外面下中雨，里面下小雨。他一陣手忙腳亂，拿出之前就準(zhǔn)備好的油布，也幸虧他準(zhǔn)備充裕，釘錘俱有，站在磚托上，咚咚咚地連錘幾下，有油布做頂，到底不怕雨從頭上來(lái)。

    至于外面，將雨傘打開(kāi)放在藍(lán)色簾子外面，如此一來(lái)，也不怕外面的雨飄進(jìn)來(lái)。

    就是溫度下來(lái)了，號(hào)舍中有些冷。不過(guò)這也不怕，他帶了炭，只要堅(jiān)持過(guò)這一晚，明早第一個(gè)出場(chǎng)，就可以了。只要不是扎堆出場(chǎng)，越是靠前越是醒目，是時(shí)收卷的就是受卷官，而不是號(hào)軍。

    這一次薛庭儴并未像頭一場(chǎng)那般慢悠悠的，而是抓緊了時(shí)間寫(xiě)題。

    號(hào)舍中因?yàn)橛辛颂炕穑峙?，薛庭儴也不覺(jué)得手腳冰涼了，此時(shí)他頗有一種岳步巔的豪邁，爾等蛇鼠之輩，奈我如何？！

    *

    就在考生們專(zhuān)心致志的寫(xiě)考題的同時(shí)，之前第一場(chǎng)的考卷，已經(jīng)完成了最初的整理。

    一些有破損或是污漬的試卷俱都被剔出來(lái)，送至大公堂，自是做落卷不再他想。剩下的則是送至彌封所和謄錄所，進(jìn)行糊名和謄錄。

    謄錄所的工作量最是繁重，需用朱筆將考卷一字不落的謄抄一遍。這也是所謂的朱墨卷，考生親筆書(shū)寫(xiě)的是墨卷，謄錄則是朱卷，這樣也是防止考官認(rèn)識(shí)字跡，由筆跡來(lái)選擇是否取中。

    謄錄完，還需送至對(duì)讀所，由對(duì)讀生將朱墨兩卷對(duì)一遍，確認(rèn)是否一致。自此外簾處理完試卷，將試卷送給內(nèi)簾收掌官。

    外簾官和內(nèi)簾官是不允許交談和接觸的，內(nèi)簾官接到送卷的通知，便會(huì)主副考官連同其他的房考官一同前往。雙方遙遙相對(duì)，由兩隊(duì)號(hào)軍互相交接，然后捧給內(nèi)簾官，這也是為了防止內(nèi)外簾官串通舞弊。

    之后這些內(nèi)簾官就會(huì)根據(jù)有多少房考官，將試卷分為若干不等份，由這些房考官共同抽簽。抽到幾，誰(shuí)就對(duì)號(hào)入座負(fù)責(zé)批閱那一批考卷。

    批卷是不能私下背著人的，而是在衡鑒堂，主副兩位考官及眾房考官都在，另有監(jiān)臨大人帶著一眾監(jiān)視官陪之。一日批不完，次日再批閱，離開(kāi)的時(shí)候需要所有人都在場(chǎng)看著大門(mén)落下鎖。

    等第三場(chǎng)考罷，貢院這里也開(kāi)始批卷了。

    考生們可以回去好生歇息，靜待結(jié)果，而考官們才剛剛開(kāi)始。

    認(rèn)真來(lái)說(shuō)，作為考官是極為辛苦的事，不過(guò)這種辛苦的話(huà)，卻多的是人搶著干。無(wú)他，光是桃李滿(mǎn)天下這一項(xiàng)，就足夠?yàn)槠涞氖送驹龃u添瓦了。

    諸考官已經(jīng)連著批閱了十多日的試卷，所有人都是筋疲力盡。到了此時(shí)，大抵也是看多了考卷，所有人都有些麻木了。也許在前面的日子里還能讓人為之一振的文章，此時(shí)讓他們來(lái)看，不過(guò)也就是將能入眼。

    可越是到了最后，大家越是謹(jǐn)慎。

    作為考官，風(fēng)光的同時(shí)，背負(fù)的責(zé)任也越大。朝廷歷來(lái)重視鄉(xiāng)會(huì)兩試，每次放榜之后，是允許考生們查閱考卷的。若是有考生產(chǎn)生質(zhì)疑，因此而鬧出什么事來(lái)，誰(shuí)負(fù)責(zé)批閱那批考卷，誰(shuí)就要被追究問(wèn)責(zé)。

    所以，明明感覺(jué)也不過(guò)如此的試卷，考官們還是會(huì)暫且放置一旁，稍后再看一遍，若實(shí)在是不出挑，就只能被落卷了。

    當(dāng)然若是碰見(jiàn)讓他們覺(jué)得好的試卷，會(huì)直接在上面畫(huà)個(gè)圈，并在其上貼上一張?jiān)u語(yǔ)，蓋上自己的官印，交給副考官。若是副考官也覺(jué)得可以，就會(huì)也在上面畫(huà)個(gè)圈，并貼上評(píng)語(yǔ)交給主考官。

    這就是所謂的薦卷。

    到了主考官這里，若是他也滿(mǎn)意，就會(huì)在其上寫(xiě)個(gè)取字，這就是代表中舉了。若是不滿(mǎn)意，就會(huì)打下來(lái)。

    一般被打下來(lái)的試卷，都是做落卷處理。當(dāng)然也有例外，那就是房考官或者副考官實(shí)在覺(jué)得文章不錯(cuò)，再次往上薦卷，這又稱(chēng)之為‘抬轎’。

    不過(guò)這種情況很少，到底房考官不過(guò)是來(lái)陪太子讀書(shū)，撈名頭的是主副兩位考官，又何必與人較勁，平添不睦呢。

    蘇由澗將一份試卷擲于腳下，在他腳下像這樣被落卷的還有很多。他已經(jīng)連著批了一整天的卷子了，到了此時(shí)已是極為疲累。他喝了半盞熱茶，才拿起下一份卷子看著，本以為不會(huì)有什么意外，誰(shuí)曾想?yún)s是不由的身軀一震。

    這是第一場(chǎng)的考卷，寫(xiě)的是四書(shū)題。

    歷來(lái)科舉重首場(chǎng)重首題，這都是墨守成規(guī)的。雖是鄉(xiāng)試也重后兩場(chǎng)，可能不能中看首場(chǎng)所在的比例極大。

    這么說(shuō)吧，若是將三場(chǎng)分為十分，首場(chǎng)占了六分，后兩場(chǎng)各占兩分。首場(chǎng)文章寫(xiě)得好，即使后面兩場(chǎng)不中，頂多也就是名次差一些，到底還是會(huì)中。可若是首場(chǎng)不行，后面兩場(chǎng)再行，恐怕能中的幾率是微乎其微。

    這道‘天子有道則禮樂(lè)征伐自天子出’的文章，蘇由澗已經(jīng)看過(guò)了無(wú)數(shù)篇。不光是看這一科考生的，也是很多年前他作為一名考生時(shí)，也曾研究過(guò)前朝的程文墨卷。

    這道題算是一道極為出名的題，前朝考過(guò)很多次，先帝在時(shí)，也曾做過(guò)會(huì)試的題出過(guò)，也就是俗稱(chēng)被考爛了的大題。

    而蘇由澗虎軀一震的原因，不是此人的文章寫(xiě)得多么讓人驚訝，恰恰是其文章光明中正，讓人有一種看到程文之感。

    蘇由澗幾乎是下意識(shí)覺(jué)得，光靠此篇文章，此人就足以中舉了。

    無(wú)他，如此替當(dāng)今歌功頌德的文章，誰(shuí)敢隨意罷黜，這不是明擺著說(shuō)人家說(shuō)的都不對(duì)，也是在說(shuō)‘自天子出’不對(duì)。

    沒(méi)人愿意因?yàn)橐黄恼?，給自己自尋煩惱，反正誰(shuí)都是中，誰(shuí)中不能中呢？

    蘇由澗又繼續(xù)往后看了第二篇第三篇，越看越滿(mǎn)意。

    此人文章稱(chēng)不上奇峻，但勝在四平八穩(wěn)，光明中正。凡是考官，大抵沒(méi)有人不喜歡這樣的文章，奇峻的文章性格太強(qiáng)烈，做不了程文，雖是別具一格，奪人眼球，但喜則喜，不喜就是十分厭惡了。

    可這種凡事挑不出錯(cuò)的文章，就十分討喜了。

    想起自己今天倒霉，看了一天的廢卷，已經(jīng)一天沒(méi)往上頭薦卷了，蘇由澗便執(zhí)筆在卷子眉頭畫(huà)了個(gè)圈，并在一張小紙條上寫(xiě)下一行小字——

    格調(diào)弘整，器局高淳。

    想了想，他又在上面加了兩字：高薦。

    也就是強(qiáng)烈推薦。

    之后拿去給了葉莒。

    葉莒看到上面高薦兩個(gè)字，看了蘇由澗一眼，將試卷接過(guò)來(lái)。

    一一翻閱過(guò)后，他邊沉吟邊執(zhí)筆在紙條上寫(xiě)下：渾穆雍容，文章中可窺開(kāi)基之氣，后來(lái)作者皆不能出其范圍矣，藏巧法于至樸之中，布遠(yuǎn)勢(shì)于短幅之內(nèi)，此古人所不及也。

    蘇由澗震驚，竟是如此高的評(píng)價(jià)。

    葉莒又道：“此人可列經(jīng)魁?！?/br>
    經(jīng)魁也就是鄉(xiāng)試的前五名，又稱(chēng)五經(jīng)魁。鄉(xiāng)試歷來(lái)是看四書(shū)定取中，五經(jīng)題定名次的。

    就在這時(shí)，坐在首位的黃明忠咳了兩聲，葉莒和蘇由澗互相對(duì)視一眼，兩人一同來(lái)到黃明忠的面前。

    “主考大人，您看看?！?/br>
    黃明忠接過(guò)卷子，目光首先便落在考卷正上方的座位號(hào)上。

    火字七號(hào)。

    *

    黃明忠目光一凝，不動(dòng)聲色，繼續(xù)往下看著。

    草草翻閱一遍，他遞了回去：“太過(guò)中庸?！?/br>
    這就是被打下了？

    蘇由澗不禁去看葉莒，葉莒沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    他四十多歲的年紀(jì)，身形消瘦，目光沉靜，渾身帶著一股書(shū)卷氣，儼然一副文士的模樣。實(shí)則也確實(shí)如此，國(guó)子監(jiān)司業(yè)，既不位高權(quán)重，又是個(gè)閑差，清貴之中，也就沾個(gè)清字罷。

    他將卷子接來(lái)，便回到自己的座位上。

    蘇由澗雖心中有些不服氣，到底他不是主副考其中之一，也用不著為了一個(gè)不相干的人，去得罪堂堂的禮部侍郎。

    實(shí)際上蘇由澗并不怕黃明忠，不過(guò)是覺(jué)得不值當(dāng)罷了。在朝為官，不是利害關(guān)系，還是以不得罪人為妙。

    他回去繼續(xù)批卷。

    外面天色漸漸暗了，堂中添了燭火，照得滿(mǎn)室通明。有人困倦，不禁打了一個(gè)哈欠，可看看還剩不多的試卷，又是精神為之一振，覺(jué)得馬上就可以結(jié)束了。

    這時(shí)突然有人動(dòng)了，卻是那葉莒。

    他拿著一份試卷再度來(lái)到黃明忠面前，蘇由澗目光一凝，心想可是方才的那份試卷？

    很快他就知道了，他聽(tīng)見(jiàn)葉莒道：“大人，還是再看看罷?！?/br>
    這邊的動(dòng)靜，讓其他房考官俱都抬起了頭，監(jiān)臨朱志也看了過(guò)去，一屋子目光俱都盯在那處。

    因?yàn)榉轿魂P(guān)系，只能看見(jiàn)葉莒消瘦而挺直的脊梁，至于黃明忠的臉色卻是看不清。

    實(shí)則黃明忠頗為不悅，眼含不耐地看著葉莒。

    葉莒似未察覺(jué)，又道：“大人，還是再看看?！?/br>
    黃明忠突然輕笑了一聲，端起桌上的茶盞來(lái)，啜了一口：“葉大人似乎很執(zhí)著?！?/br>
    葉莒坦言道：“十年寒窗苦讀，不忍一朝白費(fèi)?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得有些刺人了，意思就是指黃明忠的隨意之舉，讓人十年寒窗苦讀都白費(fèi)了？

    作為考官，只有兩怕，一怕科場(chǎng)舞弊，二怕被人說(shuō)不認(rèn)真審卷，因?yàn)檫@是玷污，唯恐毀了清譽(yù)。

    黃明忠心里暗罵一句書(shū)呆子，口中卻道：“既然葉大人如此執(zhí)著，本官就再看看?！?/br>
    他又將考卷翻閱了一遍，這次翻閱的速度要比之前慢多了?？赐?，他道：“其實(shí)這文章寫(xiě)得還算不錯(cuò)，就是太過(guò)中庸，沒(méi)什么味道。”

    本來(lái)一句還算端正的話(huà)，因?yàn)榧恿撕竺嬉痪錄](méi)什么味道，而顯得有幾分隨意。黃明忠沒(méi)有再和葉莒說(shuō)什么，而是問(wèn)一旁的監(jiān)臨官朱志：“朱大人，還不知已經(jīng)取了多少名了？”

    “黃大人稍后，本官這便命人查調(diào)?！?/br>
    不多時(shí)，有人報(bào)來(lái)：“已取了七十名?！?/br>
    不用朱志再言，場(chǎng)中所有的人都已聽(tīng)見(jiàn)，大家當(dāng)即松了一口氣，面露輕松之色。

    之所以會(huì)如此，俱是因?yàn)猷l(xiāng)試取士是有定數(shù)的，像山西這樣的省，每次鄉(xiāng)試取士也就是在五十人到七十人之間。

    也就是說(shuō)，五十人之上隨意，但絕不能超過(guò)七十，不然會(huì)被禮部問(wèn)責(zé)。

    黃明忠面露遺憾之色地看了葉莒一眼，站起身道：“唉，只能說(shuō)此人運(yùn)氣太差了?！?/br>
    葉莒還沒(méi)說(shuō)話(huà)，一旁的朱志便道：“咱們累了這么多日，終于能歇一歇了。本官以為不若明日再?zèng)Q定名次開(kāi)封填榜如何，各位大人？”

    其他房考官俱是連連點(diǎn)頭：“自是極好。”

    沒(méi)有人去在意這份被遺憾了的考卷，多日以來(lái)的緊繃，如今終于可以放松了，大家都有一種即刻離開(kāi)貢院，回家沐浴好好歇一晚的沖動(dòng)。

    眾人甚至都離了座椅，打算相攜離開(kāi)，剩下的還有數(shù)十份考卷竟是打算不看了。

    葉莒卻是一動(dòng)不動(dòng)攔在那里。

    “葉大人？”

    “爾等萬(wàn)萬(wàn)勿要忘了當(dāng)初十年寒窗苦地之辛勞，也萬(wàn)萬(wàn)勿要忘了朝廷開(kāi)科取士的目的。假如當(dāng)年諸位大人應(yīng)試，恰巧試卷就在那些之列，想必今日也看不到諸位大人了吧?！比~莒指著那十多份被人遺忘的考卷說(shuō)。

    堂中一片寂靜，眾人面上都不禁露出幾分羞愧之色。

    也是朱志的話(huà)誘導(dǎo)性太盛，他們竟是忘了若恰巧剩下的那些試卷中，有什么讓人驚艷絕才之輩，對(duì)方再是個(gè)較真的，恐怕所有人都將被追責(zé)。

    一時(shí)間都是冷汗直流，已經(jīng)有人又回到自己的座位上了。

    “副考大人所言極是，也不過(guò)還有十多份，咱們一人一份，很快就閱完了?！?/br>
    “差點(diǎn)給疏忽了?！?/br>
    眾人一番圓場(chǎng)，便坐下打算將剩下的考卷都看完。

    “還有這份試卷，本官茲以為可列經(jīng)魁，可主考大人卻認(rèn)為只是中庸，又因名額已夠七十，只能落卷。請(qǐng)諸位大人等會(huì)兒都閱上一遍，并寫(xiě)上自己的評(píng)語(yǔ)，是時(shí)本官會(huì)向禮部上書(shū)原因，也免得若此考生真追究起來(lái)，本官無(wú)辜擔(dān)了責(zé)任?！?/br>
    “這……”

    一眾人俱都是面面相覷，而黃明忠已經(jīng)保持不了鎮(zhèn)定，面色變得十分難堪。

    “葉大人，你這是在指責(zé)本官？”

    葉莒回身行禮：“不敢。下官不過(guò)是國(guó)子監(jiān)小小的一個(gè)司業(yè)，位不高權(quán)不重，下官不過(guò)是怕?lián)烁上?，連司業(yè)都做不成罷了。”

    黃明忠被氣了個(gè)仰倒跌，他鐵青著臉道：“繼續(xù)批卷吧，批完了把這七十一份卷子重新審一遍，我倒要看看這火字七號(hào)能不能入闈?！?/br>
    ……

    一直到快子時(shí)時(shí)，這共計(jì)七十二份卷子才又重審了一遍。

    之所以會(huì)多出一份，是因?yàn)楹竺婺鞘畮追葜校謱彸鲆环莩鲱?lèi)拔萃者。

    最后這第七十二份已經(jīng)上升了兩位，歸類(lèi)到了七十份之內(nèi)，唯獨(dú)有兩份卷子讓所有人都為難上了。一份自然是七十份中排行最末的那個(gè)，至于另外一個(gè)還是那火字七號(hào)。

    現(xiàn)如今所有考官都對(duì)這火字七號(hào)記憶尤深，恨不得把那彌封給拆了，看看到底是誰(shuí)如此神通廣大，竟讓主副兩位考官相持不下。

    主考官明顯是看不中那火字七號(hào)，可偏偏副考官十分看重，如今就是一個(gè)問(wèn)題，到底要不要得罪主考官。

    見(jiàn)諸人猶豫，葉莒道：“既然還是沒(méi)有結(jié)果，諸位還是寫(xiě)上評(píng)語(yǔ)，由本官交由禮部磨勘?！?/br>
    考卷審出來(lái)，是要交到禮部進(jìn)行最后的復(fù)核的，不過(guò)一般都只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，也就檢查一下考生字寫(xiě)得工整與否，大多不會(huì)出意外。

    可若是主副考官因?yàn)橐环菘季砩瞬煌庖?jiàn)，就需要禮部組織人把所有入闈的考卷重審一遍，是時(shí)這些同考官都跑不掉。就不提主副考官，你們這些同考官是干什么吃的，就非要鬧到這一步？

    蘇由澗率先站了出來(lái)，道：“本官乃是薦卷之人，就不用再寫(xiě)了吧。”

    這算是表明態(tài)度了。

    之后，方晉、周作新等人紛紛站了出來(lái)，每個(gè)人寫(xiě)下一條評(píng)語(yǔ)，共計(jì)十一張?jiān)u語(yǔ)將這份卷子的第一頁(yè)是貼得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

    葉莒看了那些評(píng)語(yǔ)一眼，拿到黃明忠面前：“黃大人……”

    黃明忠粗魯奪卷的動(dòng)作，打斷了他的話(huà)。黃明忠拿過(guò)卷子一看，十一條評(píng)語(yǔ)，幾乎都是極盡夸贊之言。

    好你個(gè)沈家，竟然如此和本官頂牛。這樣一份試卷真交去禮部，他就貽笑大方了。

    他笑得十分僵硬道：“既然諸位大人都對(duì)此卷有如此高的評(píng)價(jià)，看來(lái)本官得反思反思是不是因連日來(lái)看卷太多，審美疲勞了。大家也都辛苦了多日，咱們不用再為此事糾結(jié)，眾人說(shuō)好，即是好，那就取吧?！?/br>
    他快速地在卷頭上寫(xiě)了個(gè)取字，似乎十分怕自己寫(xiě)慢一點(diǎn)，這卷子就被遞到禮部了。

    “那這名次？”

    “當(dāng)?shù)每?！?/br>
    這種貼了這么多評(píng)語(yǔ)的卷子再不能得魁首，今年的鄉(xiāng)試就成笑話(huà)了，作為主考官，還是要貽笑大方。

    黃明忠再度執(zhí)筆寫(xiě)下：“莊重典雅，當(dāng)為第一篇文字?！?/br>