張錦熙連忙叫阿綠遞上豐厚謝儀，見(jiàn)阿綠送出門去，一個(gè)人便望著空空院落發(fā)呆。那貝齒

    在下唇上輕磨，慢慢地咬緊起來(lái)。

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    梅家繡坊擴(kuò)大成了繡莊，寬敞的繡房?jī)?nèi)滿桌面疊著花樣、布匹和針線，放眼過(guò)去一片兒花紅柳綠姹紫嫣紅。眼看就是九月了，空氣中的涼意漸甚，北面的冬天比南方來(lái)得早，時(shí)而十月初便要下第一場(chǎng)雪，宮中的娘娘們可耐不住寒，今歲的冬衣半月內(nèi)便要往京中送。

    繡娘繡女們都在埋頭干活，偌大的屋堂下只聞見(jiàn)針線布匹的西索碎響。一連坐了一個(gè)多時(shí)辰難免腰骨發(fā)酸，說(shuō)幾句話兒來(lái)調(diào)調(diào)氣氛。

    十九歲的繡娘阿珍懷孕了，四個(gè)月大，肚子就已經(jīng)小西瓜一樣鼓出來(lái)。

    “喲，瞧瞧，該不是里頭懷著兩個(gè)？”姐妹們看著那隆起的衣裳，嘖嘖笑著夸贊。

    阿珍低頭愛(ài)寵地?fù)嶂亲樱骸安虏粊?lái)。叫隔壁接生的婆子看了，說(shuō)是小子貪吃，一個(gè)人噌噌地長(zhǎng)rou兒呢。”

    “一個(gè)也好呀，你婆婆念了快四年有吧？多容易才被你懷上。如今可會(huì)動(dòng)了？”

    “還不常，時(shí)而會(huì)小小動(dòng)一下，可乖?！毕肫鹌牌沤鼇?lái)顛覆往昔的熱情，阿珍眼中有幸福有欣慰。

    秀荷好奇地咬著針線頭：“還沒(méi)生吶，就能看得出來(lái)生男生女有幾個(gè)，真那樣神？”

    “可不，你懷了我也叫婆子幫你看。庚三少爺那副硬身板，一叫你懷上保準(zhǔn)就是兩個(gè)?！苯忝脗冃χ催^(guò)來(lái)。

    秀荷低頭理繡樣，羞嗔道：“我可不與他懷，狼一樣的，整天板著張臉，生下來(lái)小東西他也不會(huì)喜歡?！?/br>
    “不然。面冷心熱的男人疼起媳婦來(lái)才要人命，他要疼你呀，就盼著你給他生?！?/br>
    “是極。你不想與他懷，難不成還與別人懷？單憑他蒙眼射靶心那氣魄，哪個(gè)男人還敢在他眼皮底下動(dòng)你，不要命了?！苯忝脗兡阋谎运徽Z(yǔ)，新媳婦臉皮薄，調(diào)侃起來(lái)最逗趣。

    秀荷走了神，三月雨水天遇見(jiàn)庚武，那時(shí)他才從大營(yíng)里放回來(lái)，怡春院樓下找自己討要衣裳。都快摔倒了，不小心扶上他手臂，他都一動(dòng)也不動(dòng)地，冷著一張狼臉任由她栽進(jìn)他胸膛。哪里想到后來(lái)竟會(huì)那般纏她，一忽而一忽而地把她堵在橋上，屋檐下……煽他耳光他都不管不顧。

    秀荷臉一紅：“太早了，過(guò)二年再說(shuō)。一個(gè)他就夠受的，再要生兩個(gè)，一窩子大狼小狼，口糧都不夠吃?！?/br>
    是不夠吃了。

    說(shuō)話的姐妹瞄了一眼她滿嬌的胸脯，曖昧捂嘴笑：“這可由不得你說(shuō)了算，男人們都狡猾，真要叫你懷呀，多的是法子叫你防不住。”

    法子。秀荷指尖一頓，悄然支起耳朵。

    那姐妹曉得她想知道，偏等著她豁出膽兒來(lái)問(wèn)。不問(wèn)。又不免不盡興，轉(zhuǎn)而去對(duì)阿珍低聲細(xì)語(yǔ)：“先前你怎樣都懷不上，后來(lái)可是聽(tīng)了我的，改坐上了?！?/br>
    阿珍打她：“嚇，你還說(shuō)，就你這妖精……快沒(méi)被他羞死了，可疼?！眱蓚€(gè)人臉挨著臉，后面的話說(shuō)得越來(lái)越小聲。

    秀荷驀地想起回門那天早上，庚武忽然托起她的胯盤兒，把她摁坐上那里的深與張痛。手指頭不覺(jué)被細(xì)針一刺，一絲殷紅滲出來(lái)，連忙放在唇邊輕含。

    那媳婦卻哪里放過(guò)她泛紅的耳根，互相對(duì)看了一眼，抿嘴笑起來(lái)。曉得她面皮薄，也就不再繼續(xù)逗她了。

    管事的走進(jìn)來(lái)：“都認(rèn)真干活了啊，別總是聚堆兒攀講，走錯(cuò)了針可要重做?！?/br>
    姐妹們聳聳肩，屋堂內(nèi)忽而安靜下來(lái)。

    美娟湊近前悄聲問(wèn)：“秀荷，你說(shuō)都十一天了，怎么還沒(méi)回來(lái)？真怕路上出什么事兒了，聽(tīng)說(shuō)官府對(duì)民船打壓得可狠。”

    秀荷動(dòng)作微滯，沒(méi)意識(shí)到自己在安慰自己：“安啦，不會(huì)有事兒的，先前去捕鯊，都沒(méi)能把那群‘活土匪’怎么樣?！?/br>
    美娟噓了口氣：“可惡，還說(shuō)七天就回來(lái)，一定是被碼頭上的姐兒迷了眼，這下回來(lái)我不理他。”

    秀荷嗔她一眼：“想他了？”

    美娟臉紅：“你不想？你不想他剛才怎么被刺了手？”

    哪里曉得美娟眼兒恁尖，秀荷悄悄擰她一把：“我才不。他不回來(lái)倒更清凈，省得一晚上都睡不好。”

    都是新媳婦，說(shuō)起話兒來(lái)雖委婉卻貼心，美娟訝然：“原來(lái)庚三少爺也這樣……小黑也是，一宿都不肯落下，我沒(méi)少掐他?！?/br>
    “嗯。這下他回來(lái)我也掐?！?/br>
    一個(gè)新來(lái)的繡女欲言又止地看這邊，怕是有甚么不懂的要問(wèn)，秀荷便把針線一放，踅步走了過(guò)去。

    成完親事回來(lái)，老太太給自己派了六個(gè)徒弟，美娟帶四個(gè)。琴兒是十個(gè)繡女里頭最靈俏的，其余幾個(gè)年紀(jì)小些，尚平庸。

    琴兒看著師傅嬌嬌婉柔的身段，啊呀，當(dāng)真好看，越看越想不通二少爺為何不要她，越看越覺(jué)得她配了牢犯被糟蹋。

    暗暗拽旁邊姐妹的袖子，低聲道：“嘿，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？她男人是個(gè)牢犯，你見(jiàn)過(guò)那男人長(zhǎng)啥樣？”

    旁的繡女可沒(méi)東家后臺(tái)撐腰，哪里敢說(shuō)師傅閑話：“我不曉得，我才剛來(lái)。”

    琴兒凝著師傅一抹盈盈腰谷兒，意猶未盡嘆氣道：“真是一朵鮮花插在了牛糞上，被糟蹋了，我聽(tīng)說(shuō)那北邊大營(yíng)里出來(lái)的一個(gè)個(gè)都是三頭六臂，不曉得師傅夜里頭怎樣受罪……唉，二少爺干嘛不要她？”

    美娟隱約聽(tīng)見(jiàn)，不悅地咳咳嗓子：“都好好做自己的事啊，少胡說(shuō)些有的沒(méi)的?！?/br>
    秀荷正在教小徒弟針?lè)?，聞言抬起頭：“琴兒可是有什么問(wèn)題，稍等我過(guò)去教你?！?/br>
    沒(méi)惹到那點(diǎn)兒上，秀荷對(duì)人的脾氣都是好。美娟替秀荷剜了琴兒一眼：“亂嚼舌根，被我打住了?！?/br>
    琴兒連忙吐吐舌頭：“沒(méi)有呢，徒弟剛才聽(tīng)?zhēng)煾祩兞奶?，說(shuō)師傅的相公多好多好，心里頭可羨慕得緊。”

    秀荷并未聽(tīng)到方才嘀咕，好笑嗔她：“有什么好羨慕的，將來(lái)你嫁了人，也會(huì)有人疼?！?/br>
    琴兒紅著臉，略惆悵起來(lái)：“我喜歡的那個(gè)他……怕是不會(huì)娶我呢，忽近忽遠(yuǎn)的，哪兒像師傅這樣福氣。”

    那細(xì)白耳垂上兩珠翠玉耳環(huán)一晃一晃，在光影下打著水潤(rùn)光澤——

    “耳環(huán)也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說(shuō)我戴著好看，沒(méi)想到去了你這里，戴著也很不錯(cuò)……蔣mama，你瞅瞅她戴著好看不啦？”

    “是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份?！?/br>
    秀荷便了悟琴兒說(shuō)的“那個(gè)他”是誰(shuí)，忽而慍惱起他的不長(zhǎng)進(jìn)，拿母親的物件送給自己，被她退了回去，也學(xué)不到乖，下一回依舊拿出來(lái)送旁人。他既是娶了媳婦，她也對(duì)他斷了心，他若肯與那張家小姐好好過(guò)，她起碼還能在心里高看他一點(diǎn)，偏又學(xué)不會(huì)擔(dān)當(dāng)，這樣快就與丫鬟們拈花惹草。