碧霞奴知道自個(gè)兒也不能任性，只好勉強(qiáng)收斂了眼淚，和丈夫互相攙扶著進(jìn)了房里，按照溫二所說(shuō)，拿紅線系住了，枯坐在炕上，也懶得吃喝，兩口子流淚眼觀流淚眼，斷腸人對(duì)斷腸人，從黃昏坐到了半夜，只管傷神。

    外頭敲了三更，漸漸的有些倦了，正在迷蒙之中，忽聽(tīng)得外頭街門(mén)拍的山響，兩口子渾身一激靈就行了，碧霞奴這一回丟了雪姐兒，精神竟不大好，拉住了三郎道：“可是雪姐兒找回來(lái)了！？”

    三郎到底比婦道人家沉穩(wěn)些，按住了碧霞奴道：“你在房里莫要?jiǎng)?，我去瞧瞧，斷不能是雪姐兒，只怕是街坊有事。?/br>
    一面出去開(kāi)了街門(mén)兒，就瞧見(jiàn)蓮哥兒背著小籮筐，里頭滿滿的都是草藥，一進(jìn)門(mén)就問(wèn)道：“二姐兒呢？”

    三郎見(jiàn)他走的時(shí)候雪姐兒還是歡蹦亂跳的，如今人去樓空，就算是堅(jiān)毅漢子也忍不住哽咽道：“沒(méi)了……”

    蓮哥兒登時(shí)就滾下淚來(lái)，雪姐兒雖說(shuō)也是碧霞奴精心養(yǎng)大的，到底生得壯實(shí)，家里又不像當(dāng)日冰姐兒出生時(shí)候恁般富貴了，難免要cao持家務(wù)，雪姐兒倒有一半兒是蓮哥兒帶大的，說(shuō)是主仆，就好似親妹子一般，如今聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)了，雖說(shuō)比不得三郎夫婦，也是肝腸寸斷，因連聲問(wèn)道：“妹子現(xiàn)在何處？”

    三郎搖了搖頭道：“地保幾次三番來(lái)鬧，說(shuō)是不能過(guò)夜，已經(jīng)煩請(qǐng)了街坊溫二爺送出去，到了城外義地下葬了。”

    蓮哥兒呆呆地抱了小籮筐，怔怔的說(shuō)道：“那地方小的認(rèn)識(shí)，以前幫襯著溫二爺抬過(guò)幾回杠，我去瞧瞧雪姐兒。”說(shuō)著扭頭就走，三郎在身后喚了他兩聲，只當(dāng)做是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，飛奔而去。

    到了城外義地，墳頭兒千里磷火幽幽，蓮哥兒原先仗著一股子悲憤勁兒，也沒(méi)多想就跑了來(lái)，如今見(jiàn)了這個(gè)排面兒，到底還是八、九歲上的小娃娃，心里就有些膽怯，待要回去，又不甘心想見(jiàn)雪姐兒最后一面，只得拿了火鐮火石，打著了火折子，哆哆嗦嗦的挨個(gè)兒墓碑尋找起來(lái)，一排排的走過(guò)去，都不是。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)好像竟聽(tīng)見(jiàn)嬰兒的哭聲，蓮哥兒心里一驚，莫不是雪姐兒舍不得自個(gè)兒，竟來(lái)勾魂兒了，轉(zhuǎn)念一想原是往日里常在一處的，怕她怎的，就大著膽子往哭上處走過(guò)去。

    手里火折子照亮了前頭一片空地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著好像是鬼火，離近了一瞧敢情都是野狗的眼珠子，少說(shuō)也有三五頭，蓮哥兒自小常跟著爹媽流落四方，沒(méi)少住在荒郊野外的，見(jiàn)了野狗倒也不怕，點(diǎn)著了幾個(gè)火折子一丟，畜生怕火，扯著脖子嚎了兩嗓子，就紛紛跑開(kāi)了。

    蓮哥兒舉著火把往近處一瞧，地上一個(gè)小小的棺材，埋得也不淺，想來(lái)小人兒家血甜，才招來(lái)三五成群的大狗拿腦袋拱地，竟把個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的小墳包兒給拱開(kāi)了，里頭露出半個(gè)棺材頭，且喜不曾拱破了，看著倒是嶄新的，心里就猜測(cè)這是雪姐兒的墳頭兒。

    正想著，忽然聽(tīng)見(jiàn)棺材里頭隱隱約約的傳來(lái)嬰兒的哭聲，蓮哥兒唬得火折子都掉在地上，待要跑了，轉(zhuǎn)念一想，自己和雪姐兒原本認(rèn)得，她就是顯靈怎么，也不會(huì)害了自個(gè)兒，只怕是小人兒的魂魄不遠(yuǎn)，如今給野狗撞了墳頭兒，覺(jué)得委屈，見(jiàn)著家里來(lái)人了，才哭兩聲泄泄委屈。

    想到這兒便不怕了，上前來(lái)把小棺材拖了出來(lái)，拔去棺材釘兒，拿了火折子往里頭一照，但見(jiàn)雪姐兒穿著一身兒鮮亮小衣裳，正躺在里頭哇哇大哭，小臉兒憋得通紅，額頭上都是汗珠兒，哪里是個(gè)小鬼兒，分明是粉妝玉琢的女娃娃。

    蓮哥兒又驚又喜，趕忙伸手把雪姐兒抱了出來(lái)，一摸小身子暖呼呼的，這是還陽(yáng)無(wú)疑了，往日里常聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，小孩兒家魂兒不全，容易走丟了，興許就能找回來(lái)。

    想是雪姐兒出花兒不順，憋死在身子里頭，原本沒(méi)有涼透了，如今埋進(jìn)地下，叫地氣一蒸，地底下的陰寒水汽正好排解了痘漿，這才撿回一條小命兒來(lái)，哭聲引來(lái)了野狗刨食兒，陰差陽(yáng)錯(cuò)的把小棺材刨了出來(lái)，要是晚一步，只怕小娃兒就憋死了，自個(gè)兒再晚到一步，又要給野狗活活叼了去，這女娃當(dāng)真是福大命大造化大，大難不死，來(lái)日定然有福報(bào)的。

    蓮哥兒心中歡喜萬(wàn)分，脫了自個(gè)兒的小褂兒權(quán)當(dāng)做襁褓，把雪姐兒包裹嚴(yán)實(shí)了，真金白銀的一般抱在懷里，手里緊緊握住了火把，一溜煙兒趕回了城里去，原本城門(mén)落鎖宵禁，任何人不得進(jìn)入，蓮哥兒抱著妹子把這件奇事一說(shuō)，就連本地的看街老爺都當(dāng)做是一件奇聞，連連點(diǎn)頭稱(chēng)贊蓮哥兒忠義，又說(shuō)雪姐兒造化大，來(lái)日必然不凡，竟是網(wǎng)開(kāi)一面叫他們從城垛子的臺(tái)階兒上繞了一圈兒進(jìn)了城門(mén)。

    此時(shí)三郎夫婦還沒(méi)睡下，正對(duì)坐著垂淚，心疼姑娘，又擔(dān)心蓮哥兒三更半夜的跑出去遇見(jiàn)什么歹人，正在愁云慘霧之際，就聽(tīng)見(jiàn)外頭蓮哥兒拍門(mén)的聲音，一面喊道：“三爺，奶奶，開(kāi)開(kāi)門(mén)啊，雪姐兒活了！”

    ☆、168|微麻破相應(yīng)童謠

    碧霞奴只當(dāng)自個(gè)兒是做夢(mèng)，趕忙拉了三郎問(wèn)道：“你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，好像是蓮哥兒的聲音，說(shuō)什么雪姐兒活了?！?/br>
    三郎聽(tīng)見(jiàn)三更半夜的一吵鬧，心里也犯了嘀咕，想著莫不是蓮哥兒大毛兒月亮天兒去上墳，路上撞了鬼，瘋魔了。

    趕忙按住了渾家坐在炕上道：“只怕是蓮哥兒撞客著了，你莫出去，我開(kāi)了門(mén)看看，萬(wàn)一有事就送他瞧病。”

    一面披了衣裳出來(lái)開(kāi)街門(mén)兒，一眼就瞧見(jiàn)蓮哥兒懷里抱著冰姐兒，小胳膊小腿兒都會(huì)動(dòng)，饒是三郎一個(gè)壯實(shí)漢子也吃了一驚，趕忙接了過(guò)來(lái)抱在懷里，可不是自個(gè)兒的閨女？小身子暖呼呼的，好好兒的活著呢。

    三郎喜得趕忙拉住了蓮哥兒道：“這是怎么說(shuō)，你這孩子莫不是天上散財(cái)童子下界，前來(lái)救苦救難的么？”

    蓮哥兒呵呵一樂(lè)：“瞧爺說(shuō)的，我哪兒有那個(gè)本事，如今快著些，雪姐兒在地里悶了半日，方才一路哭著，只怕是餓壞了，叫三奶奶給喂口吃的，我再和你們細(xì)說(shuō)，姐兒如今可算是得了活命了?！?/br>
    三郎趕緊抱著雪姐兒回屋，碧霞奴一見(jiàn)閨女，好像天上掉下了活龍一般，也顧不得詢問(wèn)根由，摟在懷里就哭，一行哭一行解了懷奶孩子，雪姐兒在地里買(mǎi)了半日，又懨了好幾日不曾吃東西，這會(huì)子熱毒一退，身子原本健碩，可是餓壞了，伸出小手兒捧住了娘的胸脯，咕嘟咕嘟吃個(gè)了飽，砸吧砸吧小嘴兒，在娘親懷里睡熟了。

    兩口子把雪姐兒擱在搖籃里頭哄著，一面趕忙就拉了蓮哥兒進(jìn)來(lái)細(xì)問(wèn)端的，蓮哥兒把事情的來(lái)龍去脈一說(shuō)，三郎夫妻兩個(gè)都感嘆這件奇事。

    蓮哥兒是個(gè)會(huì)說(shuō)話兒的孩子，因笑道：“奶奶的閨名兒正和著碧霞元君老娘娘，那痘疹娘娘是她座下的尊神，怎么好帶了姐兒去，所以依舊送了回來(lái)也未可知啊?！?/br>
    碧霞奴原先是念書(shū)人家女孩兒，不肯信這些怪力亂神的，如今也少不得信了，念了幾聲皇天菩薩，兩口子這才想起來(lái)感激蓮哥兒，論理他就是雪姐兒的救命恩人呢。

    碧霞奴如今失而復(fù)得了閨女，整個(gè)人神清氣爽，一點(diǎn)兒也不覺(jué)得勞累，見(jiàn)蓮哥兒跑的滿頭大汗，連著幾天上山采藥也歇著，小娃兒黃瘦了不少，因拉著手問(wèn)道：“想什么吃的，姨娘下廚給你做去?！?/br>
    蓮哥兒見(jiàn)主母改口，趕忙推拒道：“三奶奶，這可使不得?！比蓮呐孕Φ溃骸叭绾问共坏茫闶俏覀兌銉旱木让魅?，往后誰(shuí)還敢把你當(dāng)個(gè)下人看待，況且你拜在杜老板門(mén)下，倒也算是咱們家親戚。”

    一家子生離死別了一回，如今皆大歡喜，自有一番喜慶不必細(xì)表。到了第二天，三郎早早起來(lái)去外頭買(mǎi)了炮仗回來(lái)，家門(mén)口兒放了一掛去去晦氣，滿巷子的人都出來(lái)瞧，還道是他們兩口子思念閨女瘋魔了，家里有著白事倒好來(lái)放花。

    三郎見(jiàn)人出來(lái)的差不多了，抱拳拱手給諸位施了禮，多謝各位幫襯，一面把家中之事說(shuō)了，三老四少嬸子大娘們都不信，碧霞奴才從房里把雪姐兒抱出來(lái)。

    眾人唬得都往后退，只有溫二爺?shù)臏喖翼樐锊慌?，她家里做杠夫生意，自個(gè)兒也常隨著丈夫幫襯著入殮，早就習(xí)慣了陰陽(yáng)之事，大著膽子往前走了兩步，往碧霞奴懷里一瞧，可不是個(gè)白胖的丫頭？活蹦亂跳的哪里是小鬼兒，就笑開(kāi)了道：

    “也是你們夫妻兩個(gè)平日里行善積德做恁多好事，福報(bào)在了姑娘身上，這真是一件奇事了，只怕就要寫(xiě)到縣志里頭也未可知呢?！?/br>
    眾人這才不怕，紛紛聚攏而來(lái)，上前看看雪姐兒也算是沾沾喜氣。三郎兩口子招呼街坊鄰居進(jìn)了鋪?zhàn)幼?，叫蓮哥兒看著雪姐兒，碧霞奴親自下廚收拾吃食，做了八桌子吃食招待了一回，這事兒就算是過(guò)去了。

    從此上萬(wàn)般順心，只有一節(jié)不好，雪姐兒雖說(shuō)撿回了一條小命兒，臉上身上都落下了大大小小的痘坑，原先失而復(fù)得一家子歡喜，不覺(jué)得這事兒怎么樣，如今過(guò)了幾個(gè)月，小娃兒嬌嫩的肌膚漸漸愈合了，落下幾點(diǎn)微麻，多多少少算是破了相。

    碧霞奴成立日拿蓮哥兒采來(lái)的草藥和成汁子給雪姐兒點(diǎn)兒上，也不大管事，自從把冰姐兒接回來(lái)，就好像不認(rèn)識(shí)meimei了似的，嫌棄她臉上有幾顆麻子，不愿意與她玩耍，好像還有些害怕似的，只管往娘親懷里鉆，夫妻兩個(gè)又添了些煩悶。

    這一日碧霞奴見(jiàn)雪姐兒好些日子不出去，悶在家里小人兒都懨了，冰姐兒又不喜歡和妹子玩耍，只好喚了蓮哥兒進(jìn)來(lái)道：

    “哥兒，你領(lǐng)著二姑娘出門(mén)逛逛去，她自從回來(lái)久沒(méi)出屋子，小人兒都黃瘦了?！?/br>
    蓮哥兒答應(yīng)著，抱了雪姐兒出門(mén)，想了一回，不如往巷子口站站，瞧瞧往來(lái)的行人，給雪姐兒解悶。

    正走著，就聽(tīng)見(jiàn)身背后一群小娃娃追著他們的屁股后頭跑，一面拍手笑道：“小麻姑，小麻姑，來(lái)日大了沒(méi)丈夫！”

    原來(lái)這些日子雪姐兒破了相的事情街里街坊的也傳開(kāi)了，本地風(fēng)俗倒好說(shuō)個(gè)娃娃親的，原本好幾家兒都看上三郎是本分人家，又有一點(diǎn)子功名，私房也不少，樂(lè)意和他家攀親的，聽(tīng)見(jiàn)冰姐兒已經(jīng)許了人家兒了，就把主意打到了雪姐兒身上。

    碧霞奴自個(gè)兒原是未嫁生病的身子，知道這種事情不好瞞著，三姑六婆來(lái)瞧時(shí)，也不遮遮掩掩的，一來(lái)二去街坊鄰居都知道雪姐兒臉上有幾點(diǎn)子微麻，其實(shí)這事兒也不大，等女孩子長(zhǎng)大了，十五六歲有幾點(diǎn)雀斑，倒顯得天然俏麗，可一來(lái)有那一等嫉妒三郎家中殷實(shí)的人家兒，二來(lái)又有想要攀親，卻估摸著自個(gè)兒身家不夠的，就編出來(lái)這個(gè)童謠，交給街坊孩子們說(shuō)了，要壓一壓三郎家中的氣焰，慢慢兒的再去提親，不怕他家不樂(lè)意。

    誰(shuí)知雪姐兒的命是蓮哥兒救回來(lái)的，最聽(tīng)不得別人說(shuō)他妹子，如今聽(tīng)了這話，虎著臉回過(guò)頭去，作勢(shì)要打，把那幾個(gè)頑皮童子都嚇跑了，一哄而散，可憐雪姐兒原本好些日子不出門(mén)，性子都養(yǎng)的怕生了，如今見(jiàn)這些娃娃對(duì)著自個(gè)兒扮鬼臉兒，嚇得哇哇大哭起來(lái)，怎么哄也哄不好，如今小人兒也漸漸冒話兒了，嚷著叫娘，蓮哥兒沒(méi)奈何，只得抱了雪姐兒回家去。

    小娃兒一路哭著進(jìn)來(lái)，碧霞奴就覺(jué)出不對(duì)來(lái)，從屋里出來(lái)接住了抱在懷里哄著，雪姐兒天生倒是壯實(shí)，見(jiàn)著娘親，哄了一會(huì)兒就不哭了，踢著腿兒自個(gè)兒玩兒起來(lái)。

    碧霞奴叫冰姐兒看著妹子，一面拉了蓮哥兒往外頭來(lái)細(xì)問(wèn)，蓮哥兒素知主母是個(gè)聰明女子，糊弄不過(guò)去，只得把今兒巷子里的事情說(shuō)了，又把童謠念了一遍。

    碧霞奴咬著牙啐道：“黑了心肝的，有本事沖著大人來(lái)，欺負(fù)小孩子算怎么回事，就這樣還想和我們攀親，真是想瞎了心?！币幻嬗挚洫?jiǎng)蓮哥兒護(hù)著妹子，叫他自去小廚房里吃飯。

    不一時(shí)三郎從外頭會(huì)文回來(lái)，就見(jiàn)碧霞奴枯坐在院子里，見(jiàn)她不是往常恁般歡歡喜喜的迎出來(lái)，心中猜測(cè)是受了什么委屈，趕忙上前來(lái)說(shuō)道：“jiejie兒這是怎么了，莫不是小孩子不孝順，沖撞了你？”

    碧霞奴勉勉強(qiáng)強(qiáng)一笑，拉了他進(jìn)房，見(jiàn)兩個(gè)冰姐兒抱著妹子睡著了，扯過(guò)小被窩兒給她兩個(gè)蓋上，伸手輕輕拍著，一面嘆了口氣道：

    “雪姐兒臉上這麻子原本不叫事兒，誰(shuí)知道不知哪個(gè)臟心爛肺的就給她編排上了，還交給孩子們唱去，只怕日后我們二姐兒不好找人家兒了……”

    三郎對(duì)這種閨閣里頭說(shuō)親的事兒倒是不大明白，聽(tīng)見(jiàn)碧霞奴說(shuō)了這話，因勸道：“街坊鄰居有幾家來(lái)求過(guò)親的，都叫我給婉拒了，人家心里難免不記恨，只是這童謠的事兒沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，咱們又能找誰(shuí)說(shuō)理去？寧可得罪君子不可得罪小人，萬(wàn)一逼急了更是個(gè)事兒，咱們?cè)诖颂幘筒缓冒采砹⒚恕?/br>
    再說(shuō)臉上幾點(diǎn)麻子，長(zhǎng)大了倒沒(méi)準(zhǔn)兒生得更俏皮，原先jiejie兒也是病懨懨的身子，還不是叫我看上了？如今咱們有了兩個(gè)閨女，日子過(guò)得順?biāo)?，還有什么不滿意的呢？”

    碧霞奴聽(tīng)了這話當(dāng)真又好氣又好笑，也啐了他一聲道：“像你這樣實(shí)心眼的哥哥兒也是少的，人家一般求配都要看相貌，身家如何，像你這樣只管往人身上去的，可不就是個(gè)楞頭青嗎？”

    三郎聽(tīng)這話分明是明貶實(shí)褒，心里泛著蜜意，伸手拉了她笑道：“車(chē)到山前必有路，船到橋頭自然直，這回事咱們就是把心cao碎了，閨女也未必相得上親，各人都有各人的緣法，俗話說(shuō)千里姻緣一線牽，此刻咱們二姑娘的姻緣還不知道在哪里放著呢。沒(méi)準(zhǔn)兒哪一日就有個(gè)找上門(mén)來(lái)的了?！?/br>
    一句話倒是提醒了碧霞奴，忽然就想起一個(gè)人來(lái)，也拉了張三郎道：“我這樣的身子，未必以后還能開(kāi)懷生養(yǎng)，若是家里沒(méi)有個(gè)男孩，你可有什么打算呢？”

    三郎不甚在意道：“往日里不是商議過(guò)了嗎？既然冰姐兒已經(jīng)聘出去了，就讓雪姐兒日后大了招一個(gè)上門(mén)兒女婿給咱們夫妻兩口子養(yǎng)老也是一樣的。”

    碧霞奴笑道：“這話到說(shuō)到我心坎兒里去了，你方才說(shuō)千里姻緣一線牽，沒(méi)準(zhǔn)這小女婿就自個(gè)兒撞了進(jìn)來(lái)，如今人都來(lái)了，你怎么反倒瞧不見(jiàn)?！闭f(shuō)著，朝院子里偷劈叉的蓮哥兒努了努嘴兒。

    ☆、169|張三郎鄉(xiāng)試應(yīng)考

    三郎聽(tīng)見(jiàn)渾家提起這事來(lái)，心里原本也是看重蓮哥兒，不過(guò)雪姐兒還在懷抱兒那么大點(diǎn)兒，這事兒倒是不急，因笑道：“蓮哥兒都八、九歲了，在過(guò)兩三年就要說(shuō)親的，當(dāng)日這小人兒投奔了咱們家來(lái)，指名了不要工錢(qián)，只求‘爺和奶奶開(kāi)恩，給尋一房媳婦兒’，這話你都忘了？”

    碧霞奴聽(tīng)丈夫這么說(shuō)，苦笑了一聲道：“你瞧瞧我這個(gè)腦筋，怨不得人家都說(shuō)一孕呆三年，原先養(yǎng)冰姐兒的時(shí)候她生得嬌小，不覺(jué)得怎么樣，這回養(yǎng)了雪姐兒才肯信了這些個(gè)mama經(jīng)，瞧著蓮哥兒生得那樣細(xì)弱的身子，還只當(dāng)他就是六七歲的娃娃呢，上回說(shuō)了一回年紀(jì)，我竟給混忘了。這男家女家差了八、九歲只怕是使不得，閨女還沒(méi)長(zhǎng)大，小小子就不干了。”

    一面又摟著懷里的雪姐兒，怔怔的紅了眼圈兒。“原先來(lái)說(shuō)親的到底還算是本地的士紳念書(shū)人家，連內(nèi)宅女眷們也都是知書(shū)達(dá)理的，現(xiàn)在姐兒破了相，來(lái)日難道真要給了販夫走卒，那些蠢物？我實(shí)在心疼她，都是一個(gè)娘胎里出來(lái)，冰姐兒好歹還能有個(gè)青梅竹馬的丈夫幫襯，怎么我們雪姐兒就這么多病多災(zāi)的呀……”說(shuō)著又滾下淚來(lái)。

    三郎見(jiàn)渾家摟著閨女恁般無(wú)助的模樣，嘆了口氣道：“原先這功名算是平白得來(lái)的，我也不指著它怎么樣，如今男子漢大丈夫頂天立地，竟教妻女受這樣擠兌，也不算是什么英雄好漢，既然你擔(dān)心姐兒將來(lái)說(shuō)人家兒，我去考學(xué)就是了，來(lái)日混上一官半職，不怕二姐兒說(shuō)不上一門(mén)好親事?！?/br>
    碧霞奴性子隨著父母，都是閑云野鶴一般，往日里倒不大管這些世途經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)的道理，只是如今聽(tīng)見(jiàn)丈夫這么一說(shuō)，倒好像也開(kāi)了竅似的，露了個(gè)笑模樣兒道：

    “這還真說(shuō)不準(zhǔn)，原先我不是常在大戶人家教針黹么，內(nèi)中就有一個(gè)女孩子，少言寡語(yǔ)的不肯多說(shuō)話。我原先只當(dāng)她是性子溫文不愿意玩笑，后來(lái)別的女學(xué)生才悄悄兒的告訴了我，原來(lái)這位小姐有個(gè)結(jié)巴的毛病兒。結(jié)果到了后來(lái)也是給一家殷實(shí)的人家聘了去，人家也沒(méi)有刻意瞞過(guò)這事兒，全仗著這位姑娘的哥哥中了舉子，想來(lái)這家的女孩兒也是知書(shū)識(shí)禮的了，人家才不計(jì)較這些的討了去，聽(tīng)見(jiàn)婚后過(guò)的也蠻好。”

    三郎見(jiàn)渾家也樂(lè)意，自己原是無(wú)可無(wú)不可，當(dāng)下鼓起興頭兒來(lái)，連夜就要翻書(shū)，教碧霞奴按住了道：“作什么聽(tīng)風(fēng)就是雨的，真是個(gè)無(wú)事忙，八字還沒(méi)一撇，當(dāng)日考個(gè)秀才，家里那幾本冊(cè)子倒也罷了，如今正經(jīng)的是個(gè)舉業(yè)，那些小書(shū)做不得數(shù)了，依我說(shuō)你安安心心的在家住兩日，過(guò)幾天蓮哥兒正要家去瞧瞧他師父，你也搭訕著跟了去，會(huì)會(huì)那唐少爺，他是常在舉業(yè)上頭費(fèi)心的。”

    一句話倒是提醒了張三郎，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，商議妥當(dāng)，一夜無(wú)話。

    過(guò)幾日蓮哥兒果然要往元禮府去見(jiàn)師父，三郎帶了他同去，一面又放心不下渾家。因?yàn)榍懊嫜┙銉旱氖虑?，張家和杠夫溫二爺家里算是有了交情，碧霞奴因叫三郎放心，都是街里街坊住著，若是害怕就?qǐng)了順娘過(guò)來(lái)幫襯幾日，三郎這才放心去了。

    碧霞奴原本是個(gè)蕭疏散淡的性子，往日里也不怎么和那些個(gè)三姑六婆來(lái)往，丈夫走后也不做生意，早晚看緊了門(mén)戶，夙興夜寐將養(yǎng)兩個(gè)女孩兒，這一日順娘往她家里來(lái)借花樣子，才知道三郎出門(mén)去了。

    因笑道：“你這jiejie也是恁的見(jiàn)外，既然爺們兒出去了，也該和巷子里幾個(gè)娘們兒說(shuō)說(shuō)，我們輪班兒過(guò)來(lái)伴著你，針黹湯水上沒(méi)有你巧，白看看孩子倒也不費(fèi)事?！?/br>
    碧霞奴見(jiàn)她說(shuō)的熱絡(luò)，不好直接打發(fā)了，趕忙讓到屋里燒水沏茶，擺上瓜子點(diǎn)心款待了一頓，一面笑道：“拙夫出去時(shí)候也是這樣囑咐，多求求街坊嬸子大娘們過(guò)來(lái)幫襯，只是奴家想著家里到底是出過(guò)些怪事的，只怕人家忌諱，也沒(méi)敢請(qǐng)，左不過(guò)幾日他就來(lái)家了?！?/br>
    順娘見(jiàn)雪姐兒睡著，冰姐兒堪堪的會(huì)走，抓著床沿兒學(xué)步，一把就撈起來(lái)抱在懷里，冰姐兒認(rèn)得她是街坊大娘，也不哭鬧，大大方方讓抱。順娘哄著冰姐兒玩耍，一面笑道：“旁人有甚忌諱倒也罷了，只是我們家里杠夫出身，只有人家嫌棄我，哪兒有我嫌棄人家的道理，你要不嫌棄，我每日過(guò)來(lái)和你做伴兒。”

    碧霞奴自從出閣嫁人，倒也是鮮少獨(dú)居，素日里見(jiàn)這大娘子言語(yǔ)爽利心胸寬廣，并不是尋常小肚雞腸的婦道，倒也樂(lè)得與她作伴兒，點(diǎn)頭應(yīng)允。

    一時(shí)雪姐兒醒了，哭鬧起來(lái)，冰姐兒原本玩兒的好好的，見(jiàn)妹子醒了，倒不似往日里那般親香，做長(zhǎng)姐的樂(lè)意照顧她，反而有點(diǎn)兒怯生生地躲在碧霞奴身后，不肯前去親近。

    碧霞奴嘆了口氣，抱起雪姐兒喂了起來(lái)，一面拍了拍冰姐兒，對(duì)著順娘苦笑道：“這小冤家，只因?yàn)槊米幽樕嫌悬c(diǎn)兒微麻就怕生，原先小大人兒一樣的懂事，很會(huì)照顧meimei，如今出了這事，倒是膽子小，不肯來(lái)兜攬，我們雪姐兒還是一樣戀著她jiejie，兩個(gè)小冤家一離了我就鬧起來(lái)，一個(gè)要親近，一個(gè)又不樂(lè)意，這可怎么處……”

    順娘聽(tīng)了笑道：“小人兒家認(rèn)生，只怕冰姐兒因?yàn)檫@事兒不認(rèn)得雪姐兒了，慢慢兒習(xí)慣了就好了，原先我們家里小子丫頭也是，尋常親戚有事不打走動(dòng)，慢慢疏遠(yuǎn)了，日后再來(lái)，大人還是一樣，小娃兒就不肯讓抱，不是有恁么句俗話么，‘老沒(méi)見(jiàn)了，連孩子都不認(rèn)得’，說(shuō)的就是這個(gè)理兒。”

    兩個(gè)婦道有一搭沒(méi)一搭的扯著閑白兒，沒(méi)理會(huì)冰姐兒一個(gè)小娃兒，就見(jiàn)她拱著個(gè)小屁股從炕頭兒爬到了炕梢兒，使出了吃奶的力氣拽開(kāi)了炕柜上的抽屜，摸出娘親每日里用的胭脂水粉來(lái)。

    伸手在小盒兒里頭扣了一點(diǎn)子薔薇硝，又慢吞吞地爬了過(guò)來(lái)，往娘親懷里拱，捉了雪姐兒的小臉兒，拿胖乎乎的小rou手沾了薔薇硝，抹在妹子的微麻上頭。

    兩個(gè)大人一時(shí)沒(méi)明白，就看冰姐兒指了指自個(gè)兒的臉，又指了指妹子的小臉兒，咯咯兒一樂(lè)：“白，白，沒(méi)有了?！眱蓚€(gè)婦道才明白過(guò)來(lái)，敢情這小人兒每日里瞧著母親梳妝打扮，見(jiàn)擦了胭脂水粉臉色就好，也學(xué)著娘親的模樣兒，給妹子梳妝呢。

    碧霞奴喜得一手抱起了冰姐兒，拿額頭在她臉上拱了幾下笑道：“你這小機(jī)靈鬼兒，當(dāng)真了不得?！?/br>
    娘們兒幾個(gè)正說(shuō)笑，就聽(tīng)見(jiàn)外頭街門(mén)兒響，碧霞奴抱了孩子去應(yīng)門(mén)，原是蓮哥兒回來(lái)了，卻不見(jiàn)三郎蹤影。

    蓮哥兒替家里都問(wèn)了好，因說(shuō)道：“跟奶奶回一聲，三爺去見(jiàn)過(guò)我們少爺了，可巧元禮府這一月就有省城貢院的鄉(xiāng)試，三爺正是領(lǐng)著本省秀才名頭，我們少爺如今已經(jīng)湊齊了五個(gè)舉子的推薦上報(bào)應(yīng)考，聽(tīng)見(jiàn)三爺要考，也趕忙就給補(bǔ)了進(jìn)去?！?/br>
    碧霞奴倒沒(méi)想到這就趕上了鄉(xiāng)試，說(shuō)話兒就要收拾東西往元禮府去，蓮哥兒趕忙攔住了笑道：“爺叫我回來(lái)幫襯著奶奶，說(shuō)是不忙過(guò)去，一來(lái)咱們家在那邊兒沒(méi)什么房子，投奔親戚又不大好，雖說(shuō)人家不說(shuō)什么，到底帶著兩個(gè)娃娃不合適，還說(shuō)……”

    說(shuō)到此處卻是臉上一紅，瞧著順娘在內(nèi)宅斜靠著門(mén)框抱著冰姐兒賣(mài)呆兒，估摸著聽(tīng)不見(jiàn)，才緊走了進(jìn)步來(lái)在碧霞奴耳邊，低聲說(shuō)道：“爺說(shuō)了，常和奶奶伴在一處，他還哪兒有心思念書(shū)呢？只等考完了當(dāng)日就回來(lái)的?！?/br>
    碧霞奴見(jiàn)丈夫把這閨房私語(yǔ)叫個(gè)半大孩子傳回來(lái)，臉上一紅，且喜蓮哥兒也不是外人，因笑道：“難為你說(shuō)的細(xì)致圓全，既然恁的，咱們娘們兒不去擾他念書(shū)，省得回頭不中時(shí)再怨我?！?/br>
    說(shuō)到了一半兒忽然又覺(jué)得彩頭不好，啐了一口，打發(fā)蓮哥兒往小廚房里自己熱飯吃，抱了雪姐兒回屋，對(duì)順娘說(shuō)了此事。

    順娘是個(gè)過(guò)來(lái)日，比喬姐兒大幾歲，雖說(shuō)方才沒(méi)聽(tīng)真，心里也有了幾分準(zhǔn)譜兒，因笑道：“我看你們家里的三爺是個(gè)會(huì)疼人的，這會(huì)子不叫你去，定然是怕分心吧？”

    說(shuō)的碧霞奴紅了臉，搖了搖頭兒，那順娘又道：“論理這話不該說(shuō)的，既然你我交淺言深也少不得說(shuō)了，我們當(dāng)家的是個(gè)杠夫，平日里也做些陰陽(yáng)生、算命看相的生意，常和我說(shuō)這條巷子里頭，你們家里要出個(gè)文曲星呢，我正說(shuō)他沒(méi)算計(jì)，只怕你們兩口子都是散淡慣了的，未必肯動(dòng)筆頭子，才說(shuō)嘴就打嘴，這一回三爺去了，定然是要蟾宮折桂的了?！?/br>
    碧霞奴還在后悔方才說(shuō)話兒不小心破了彩頭，如今聽(tīng)見(jiàn)順娘說(shuō)了出來(lái)，心里喜歡，趕忙謝她，順娘擺手笑道：“我還要說(shuō)幾句討人嫌的話呢，你且別急著謝我，你可知道新科舉子老爺們都要跨馬游街，好不威風(fēng)鮮亮的，因?yàn)槌Ｔ谝惶師狒[地方騎馬經(jīng)過(guò)，那里可都是一處處的秦樓楚館?！?/br>
    碧霞奴聽(tīng)了這話不解道：“怎么倒叫舉子們從那里走，豈不是斯文掃地么？”

    ☆、170|燒貢院好事多磨

    順娘笑道：“這也是古來(lái)留下的規(guī)矩，一來(lái)中了的舉子們都要跨馬游街宮花插帽，鮮亮好看，勾欄里頭的姐們兒要爭(zhēng)這個(gè)好彩頭，爭(zhēng)著搶著去要舉子們戴的花兒，說(shuō)是能給自己個(gè)兒招桃花兒呢，因?yàn)橐菜闶莻€(gè)風(fēng)雅的勾當(dāng)，一般這事兒朝廷是不禁的。

    還有一節(jié)，好些個(gè)舉子們都是鄉(xiāng)下來(lái)的，老實(shí)本份種田人家兒，娶的多半都是鄉(xiāng)下丫頭，上不得高臺(tái)盤(pán)，日后要是中了進(jìn)士出去做官兒，或是這一屆選滿了還有富余的，就連舉子老爺們也可以做一任小官兒，難道叫個(gè)五大三粗的婆娘往后堂上掌?。孔匀皇且憘€(gè)掌印的小夫人，朝廷這么安排，也是便于他們撿擇?！?/br>