香大老爺沉吟道：“昨日，你伯母的確與我說了一些事，她承認(rèn)，當(dāng)初是她辦事不縝密，忙中出錯……”

    香芷旋微笑，“開脫的話就不要與我說了，我不信。您別把我想得那么不諳世事，她當(dāng)初安的什么心，一想便知。那時瘋傳襲家四爺命懸一線，府里的人雖然都與我極力訴說襲家門第如何的好，其實心里都清楚得很，我嫁過去便是守寡的命。守寡還不算最差的，等到他人不在了，我要是還有點兒利用價值，能留下，沒有利用價值的話，就會被逐出府去。一個寡婦，前程艱難，可我有您這個官員伯父，再嫁給商賈之子，也是說得通的一樁婚事。湛江齊家想走仕途，香家需要錢財打點——被我拿走了十萬兩，沒關(guān)系，只要我到了任你們拿捏的齊家，那些錢財就會源源不斷地送回到你們手里，并且，不止我拿走的那一筆銀兩。我伯母就是打得這個算盤，并且篤定能夠成真，這才將我貼身的飾物私下里給了齊家，以此讓那邊放心?！?/br>
    一席話語速平緩，不帶任何情緒，只有冷靜地分析。這讓香大老爺有些意外，看向她的目光，多了幾分鄭重，“你這樣說……等會兒我去問問你伯母……”

    香芷旋眼中有了笑意，卻是含著譏誚，“去問問她？您不知情？這話我不信。”她眸子微瞇，上上下下打量著香大老爺，似是今日初次見到這個人，“齊家那位公子如何到了京城，如何去了國子監(jiān)進學(xué)，您敢說不是您幫他打點的？您敢說，不是我伯母要您為他打點的？其實，我來的路上，不是不懷疑您從頭到尾就知情的。您弟弟的親骨rou，您就這般對待。午夜夢回時，見沒見過我父親？可曾有過哪怕一絲愧疚、不安？”

    饒是香大老爺多年修為，聽了這般犀利的質(zhì)問，也為之色變。

    香芷旋卻愈發(fā)放松，笑道：“我看不如這樣吧，齊家想鬧事，那就讓他們鬧。我已經(jīng)這樣了，債多了不愁。再說了，您和伯母當(dāng)真是為我煞費苦心，把我的一輩子都計算好了——這般有情有意的長輩，我豈能辜負(fù)?！?/br>
    “你想多了?！毕愦罄蠣敽苎杆俚卣{(diào)整了心緒，面色變得愈發(fā)溫和，“你生氣，我明白，是該生氣。但越是生氣反倒越不能賭氣。我知道你聰慧，也不是與人置氣的性子，此次過來，必是有了主意，要我照你的心思行事。你只管說，只要我能辦到，必會讓你如愿以償?！?/br>
    ☆、80|第80章

    “我只是你們隨意換取利益的一個物件兒，能有什么主意？”香芷旋自嘲地笑了笑，“等您見到我叔父，他自會告訴你如何行事。照我看，他大抵是不能給您周旋的余地。我過來這一趟，只是請您管好身邊的人，別一而再再而三地往我臉上抹黑了。我臉上無光，您臉上就能好看？”

    “是是是，的確是你說的這個道理?！毕愦罄蠣斶B連點頭以示認(rèn)可，隨后則是問道，“夏家那邊，與你們姐妹……到底有何淵源？”

    “有何淵源？”香芷旋想了想，“不過是夏家的人重承諾、有良心，不似有些人，怎樣喪盡天良的事情都做得出?！?/br>
    香大老爺神色一僵，沉吟片刻，“雖然同在京城，我與你相見時卻少，說話的機會更少。說起來，我來京城之前，去看了看你大姐、大姐夫，他們很是記掛你。我是想著，日后若是可以，幫他們周旋一番，如此，你們姐妹也不需相隔千里，只能以書信慰藉思念之情?！?/br>
    “我大姐、大姐夫的運道，襲府大抵能夠左右，您就別費心了?！毕丬菩ǘǖ乜粗愦罄蠣?，“如果您到此時還以為能用他們作為控制我的把柄，那可真是白活了半生?！?/br>
    話說的很重了。香大老爺閉了閉眼，端起茶喝了一口。

    香芷旋語聲徐徐：“你們想要利用我的親事升遷入京城，我當(dāng)初肯嫁到京城的原因之一，是為了離夏家近一些。眼下算是皆大歡喜。如果說我要報答你們養(yǎng)育了我一些年并且沒將我算計死的恩情，我已用這樁婚事來報答。日后別再妄想能通過我得到什么好處，我已不能再看到你們因我獲益。日后，您好自為之，我自來不是愛惜名聲的做派，哪日被逼急了，弄不好就要拉著您一起聲名狼藉?！?/br>
    香大老爺不吭聲。他不想這樣，只是，這樣刺耳刺心的言語，任誰能有答對之詞？

    香芷旋無意多留，從容起身，“往后我逢年過節(jié)自會回來，香家的人，無大事不要去見我。還是那句，您管好身邊的人?！闭Z必，緩步出門。

    香大老爺看著微微晃動的門簾，半晌說不出話。

    這個侄女，只是來教訓(xùn)他的，日后夏家會怎樣，襲朗會怎樣，她并未提及。

    這樣，反倒讓他愈發(fā)擔(dān)憂，因為最壞的猜測，心生恐懼。

    大太太私下做主定下的那門親事，他起初并不知情，直到她趕來京城，一再要他幫齊家打點，他細(xì)問之后才清楚原由。

    大太太仔細(xì)地解釋了一番，想法真就如香芷旋所說的那般。

    打算得過于長遠(yuǎn)了。若回到那段襲朗生死難測的時間，便是妻子與他明說，他大抵也是同意的。

    所以，沒辦法生氣，無從責(zé)難。

    如果他是英年早逝的胞弟，看到留下的女兒被人這般對待，定會心驚氣憤不已。但是，妻子，甚至包括母親，對三個侄女的算計，都是為了他的前程。

    哪個男子不想光耀門楣呢？他也不例外，所以對這類事情從最初的驚訝，慢慢轉(zhuǎn)變?yōu)槟J(rèn)，又一步步習(xí)慣了。

    只是什么事都是一樣，從來沒有一邊倒的時候，從來是計劃抵不過變化。

    侄女出了阿芷這樣一個孩子，襲朗也出乎意料的很快痊愈如初。

    如今阿芷成了三品命婦，襲朗官拜京衛(wèi)指揮使。

    當(dāng)初妻子的一番打算便成了笑話。

    他又能怎樣？只能順著事態(tài)的變化給齊家一些好處。卻是沒想到，齊家人心不足，屢次上門來威脅，逼得妻子只能去找襲家。

    阿芷那個孩子，給他的印象是素日里默不作聲，一旦做了什么事、放下什么話，就是心意已決。

    最后那幾句話，分明是連兒子、兒媳都要疏遠(yuǎn)了。

    他長長的嘆息一聲，揚聲喚人，讓小廝把長子喚到面前。家里的是是非非，他已經(jīng)看不清辨不明了，只能聽聽長子的說法，讓他幫忙拿個主意。

    香若松過來之后，聽得父親說了來龍去脈，沮喪不已。

    他也不能怪誰，并且，從來不認(rèn)為自己所做的事情沒錯，只看值不值得。

    阿芷嫁到京城之后，事情一波三折，出了很多在他意料之外的事情。但結(jié)果是喜人的，所以值得，自己也是從本心里想將這個丫頭哄得高高興興，日后如兄妹一般來往。

    只是家中的人總是在添亂，總是在阻撓他。先是祖母，現(xiàn)在是母親。便是她們沒了那份心思，以前一些事卻已埋下了禍根。

    以前身在家鄉(xiāng)，兩位長輩的算盤打得太精細(xì)太長遠(yuǎn)了，考慮到了阿芷嫁人之后的種種窘迫，唯獨沒算計到如今這雙方都能獲益的局面。由此，算計到了如今，變成了千瘡百孔的不智之舉?？杀嗫尚Α?/br>
    痛定思痛之后，香若松一字一頓地道：“既是如此，那么，就任由夏易辰擺布，讓阿芷心里痛快些。”

    沒得選擇了，只有這一條路。

    之后，香若松想到了湛江齊家，“齊家那邊，您在廣東的人脈還在，動不了哪個官員，對付一個商賈還是不在話下。不妨釜底抽薪，拖延著齊家老三，給他家族施壓，就別等夏易辰出手了。夏易辰其人，我這些日子也千方百計地摸了摸他底細(xì)，他這兩年開始做內(nèi)務(wù)府的生意了，這是源于前兩年戰(zhàn)事不斷的時候，他曾摘借給皇家一筆銀兩。說是皇商都不為過的一個人，與哪個皇親國戚大抵都有利益牽扯，要動誰自是不在話下。阿芷遇事從來沒想過讓襲府出手，這便是原由?！?/br>
    香大老爺斟酌半晌，長嘆一聲，“這樣一來，我們怕是要傾家蕩產(chǎn)了?！北灰粋€有名的商賈整治，不傷財才奇怪。

    “傾家蕩產(chǎn)？”香若松苦笑，“總好過身敗名裂?！?/br>
    香大老爺不由想到了大太太與他抱怨過，說阿芷居然咒她余生只能依靠他的俸祿度日，眼下看來……

    **

    接下來的幾日，薔薇或是紫蘇每日都會去夏家一趟，陸陸續(xù)續(xù)帶回了一些消息。

    香芷旋最先聽到的一件事，是老太太和大太太賞了她的奶娘三十大板。奶娘拖了兩日便沒命了。

    她無語得很。這舉動是什么意思？替她懲戒以往對她不忠的人，還是純粹就是要找個人撒氣？

    那些人腦子里在想什么，從來不是她能理解的?？刹徽撛鯓?，說起來都是她的奶娘，活活打死就容易讓人想偏——不知情的肯定以為那婆媳兩個是借題發(fā)揮給她臉色瞧呢。她憑什么要讓人這樣誤解？理屈的可不是她。

    再者，她就不明白了，自己偶爾想到奶娘，都只是啼笑皆非，還念著那個人的些微好處，怎么那婆媳兩個就一點兒余地都不留？真的看不順眼容不得，把人交給她，甚至于打發(fā)到莊子上不行么？

    她派了襲府一名管事mama去傳話：雖說奶娘一向只聽從別人的差遣，對她一絲忠心都沒有，但是畢竟主仆一場，這樣喪命實在是說不過去，香家要賞一口好棺材，厚葬。

    那名管事mama是襲府的老人兒了，得吩咐的時候就聽出了蹊蹺，去傳話時，自然是沒給老太太和大太太好臉色。

    婆媳兩個也只能受著，應(yīng)了下來。說到就要做到，過了兩日，真就厚葬了奶娘。

    之后，便是夏易辰認(rèn)真刁難香家的情形了。

    夏易辰手里有一份香芷旋生父的親筆遺書，另有兩位名士做為中間人的擔(dān)保文書。遺書上面清楚地寫著：若是香家善待他留下的骨血，一應(yīng)家產(chǎn)歸他高堂、兄長掌管，反之，則由夏氏夫婦接管，待到長女、三女有能力掌管了，再繼承全部產(chǎn)業(yè)。

    這封遺書只能在一定的情形之下才能拿出，不然就是廢紙一張。夏易辰夫婦到底是與香家八竿子打不著的陌路人，如果出于貪念，早些拿出來，香家不會認(rèn)賬；如果不是出于貪念，那么勢必要考慮到姐妹兩個的處境，外姓人，興許能夠?qū)⒛欠莓a(chǎn)業(yè)拿到手里，而同時意味著的則是姐妹兩個處境艱難，會被香家百般苛待。

    以前山高水遠(yuǎn)，夏氏夫婦便是再有心照顧姐妹兩個，也不能時時在近前幫襯。再者，前幾年手里也并沒有如今的勢力，還沒有十足十的把握打壓香家。最重要的是，夫婦兩個經(jīng)商卻不貪財，并且以前完全沒想到香家能這般不堪，能在香芷旋出嫁之后還一再地挑戰(zhàn)他們的底限。

    到了這地步，香家明白，夏易辰是得到香芷旋的同意之后才這般行事，除了應(yīng)下，別無他法。

    遺書附有一份產(chǎn)業(yè)清單，自然是無法照單交接產(chǎn)業(yè)的——早已敗掉了大部分，哪里交得出。

    夏易辰倒是也無意勉強，知道真讓香家照單子行事的話，香家父子不是上吊就是索性豁出臉面將事情鬧大，便只要手里所剩的產(chǎn)業(yè)。

    香家迅速讓賬房盤點所余資產(chǎn)，又命幾位大掌柜盡快趕來京城交賬。

    屋漏偏逢連夜雨，香大老爺在官場上也是連連受挫——上峰每日找茬，芝麻大點事都能將他呵斥半晌。明顯是欲加之罪，所以什么事都是可以拿來作為申斥理由的，有一次甚至為了字跡潦草的兩個字被責(zé)罵了一個時辰。

    產(chǎn)業(yè)的事，是叔父所為，至于伯父被刁難的事，香芷旋自是明白，是襲朗的緣故。

    說了不插手，還是插手了。說來說去，到底是為她意難平。

    ☆、81|第81章

    短短時日，香家變成了這個樣子，大太太是最不好過的那一個。

    老太太責(zé)難的眼神、大老爺?shù)陌β晣@氣、香若松的神色頹敗，都似一記一記耳光，打在她的臉上。

    她不甘心，試探地詢問大老爺：“真的不能去求求阿芷么？”

    大老爺搖頭嘆氣，將香芷旋對他說過的話復(fù)述一遍，“話已說到了這個地步，如何還能去求她？再者……襲家那邊分明是也不愿意與我們繼續(xù)來往?！?/br>
    大太太欲哭無淚，“到底是結(jié)了親的，我們家道中落，對他們又有什么好處？我們女人家不方便出面，你和若松不能上門去求求三姑爺么？”

    大老爺又是搖頭，“我每日被訓(xùn)誡，你又不是不知道，那分明就是襲家派人打過招呼了。”

    “他們怎么好意思這么做的？”大太太氣道，“讓人擠兌你，不就是給阿芷難堪么？他們就不怕人說出閑話？”

    大老爺耐著性子給她分析，“阿芷是怎么嫁到襲府的，人們心里大抵都有數(shù)。她現(xiàn)在主持著襲府的中饋，有什么難堪的？在這時候讓她主持中饋，事情少，歷練到孝期之后，什么事都能得心應(yīng)手，襲府可是設(shè)身處地為她著想過了。京城里的人哪一個是傻子？誰看不明白襲家是有意抬舉她？你把那些抱怨收起來，萬不可節(jié)外生枝。”

    大太太落了淚，“我知道，你們心里都在埋怨我，可是我有什么法子呢？當(dāng)初也是一心為你著想。那么大一筆產(chǎn)業(yè)，雖說生意蕭條，可要是留在手里，每年總能有不小的一筆進項……眼下這樣，往后的日子可怎么過？夏家那分明就是不想讓我們過日子了，襲家真的知情？真就容著他這般行事？……”

    大老爺被她絮叨的有了點兒火氣，“你就別想那些不切實際的事情了。事情擺在明面上，你怎么還不肯承認(rèn)呢？是你的跑不了，不是你的強求不得。我們拿著二弟的產(chǎn)業(yè)，過了這么些年好日子，也該知足了。夏家把產(chǎn)業(yè)收回去，還容著我們隨意找個借口跟外人說明白，已是不易。真要惹得襲家為阿芷出頭的話，那我就只能被打回原形回老家無所事事了！”

    大太太不敢再吭聲，默默垂淚。

    大老爺長嘆一聲，走出門去。

    晨昏定省時，大太太看著冷著臉坐在大炕上的老太太，再看看一副無事人樣子的香大奶奶，心里說不清是什么滋味。

    越看兒媳婦，心里就越是生氣，心說這人怎么就那么沒心沒肺的呢？產(chǎn)業(yè)全都沒了，她的日子又能好過到哪兒去?。?/br>
    食不知味地用過飯，大太太將香大奶奶喚到自己房里說話。

    香大奶奶大抵也猜得出婆婆要說什么，安之若素。

    香家變成現(xiàn)在這個樣子，她心里還真是什么感觸都沒有。

    香家最好的時候，可謂家財萬貫，但她可沒從中享受到一絲好處。錢財都被老太太和大太太攥在手里，用的掌柜的、管家都是她們的心腹，一個個都似防賊似的防著她。

    幸虧香若松待她還不錯，幸虧她的嫁妝足夠平日嚼用，不然的話，她在府里還不知道要受多少閑氣呢。

    眼下產(chǎn)業(yè)被夏家奪走了，奪走好啊，沒了閑錢，就會少很多是非，她總算能踏踏實實地過幾天不需擔(dān)驚受怕的日子了。

    再說了，她想，那本就是阿芷爹娘留下的產(chǎn)業(yè)，本就不是自己的，從一開始就不該妄想一直攥在手心兒里。

    霸占了這么些年，又不曾善待三個女孩子，可不就該落得個這樣的下場。

    大太太看著一味走神的兒媳婦，心里有了火氣，卻因著有事相求，只能盡量讓語氣顯得柔和一些：“家里變成了現(xiàn)在這個樣子，你能不能想想法子，幫忙周旋一番？”

    香大奶奶抬眼看著婆婆，笑，“我倒是想，卻是有心無力。”

    大太太道：“你以前跟阿芷的關(guān)系還算不錯，眼下你能不能去找她求求情？讓她告訴夏家，多少給我們留點兒銀兩，應(yīng)付日常的嚼用。若松在國子監(jiān)進學(xué)，總不能讓他過捉襟見肘的日子，你說是不是這個理？”

    香大奶奶思忖片刻，笑道：“阿芷上次過來說的話，我大抵也聽說了。既然有話在先，我有什么臉面去找她？便是豁出臉面去找她，又如何能將您這一番話說給她聽？再者，我平日也沒用過公中的銀兩，房里的開銷還是能夠應(yīng)付的，不會委屈大爺，您只管放心?！?/br>
    大太太出于多年的習(xí)慣冷了臉，“阿芷說過什么，大抵都是在氣頭上的話，不需當(dāng)真。明日你便去找她一趟，好生求求她，讓她網(wǎng)開一面。再說了，留下一些產(chǎn)業(yè)，日后也是由你打理，于你是有益無害的事。”

    香大奶奶微微挑眉，沒了以前在婆婆面前唯唯諾諾的受氣樣子，“阿芷說的話興許是氣話，可是，任誰都會生氣吧？要是換了我，那些不知所謂的閑氣，不知道要過多久才能消化掉。您可是不聲不響地把她許給了心思齷齪的齊家，出了事又不能善后，還跑去了襲家求助——我還有何臉面見她？見到她怕是就恨不得要找個地縫鉆進去了。再說了，不管是不是氣話，我們照辦總不會出錯，要是火上澆油的話，還不知會出怎樣的事情呢。再不濟，我公公的官職還在，大爺還能繼續(xù)求學(xué)，這已是不易。您再攆著我去煩阿芷的話，估摸著連眼前這點兒好處都要丟掉。”

    這還是她第一次在婆婆面前這樣的長篇大論。