大太太瞪著她。

    香大奶奶沒(méi)再掩飾心頭的不耐煩，“我一直就看不慣你們拿著人家的產(chǎn)業(yè)還不給阿芷她們好臉色，好像是她們欠了你們什么似的。是，要是論大爺這邊，我是胳膊肘往外拐了，可凡事總要講個(gè)對(duì)錯(cuò)是不是？再親近的人，做錯(cuò)事也不能不承認(rèn)。咱們家手里有錢(qián)可是一點(diǎn)兒好處都沒(méi)有，如今家財(cái)散盡其實(shí)只有好處。您就認(rèn)了吧，別再妄想那些不切實(shí)際的事情了。最起碼，我是無(wú)能為力的，您指望不上?！?/br>
    大太太被氣得不輕，又落下淚來(lái)，“好啊，好啊，你居然在這種時(shí)候跟我說(shuō)風(fēng)涼話(huà)……”

    香大奶奶慌忙喚人進(jìn)門(mén)來(lái)服侍大太太洗臉凈手。

    大太太卻是越哭越兇。

    香大奶奶蹙眉不已。

    過(guò)了一陣子，香大老爺和香若松進(jìn)門(mén)來(lái)，一看房里這情形，不由得都蹙了眉。

    大太太看著香若松，手卻指著香大奶奶，“這個(gè)不孝的東西，在這時(shí)候幫著外人說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，這日子是沒(méi)法兒過(guò)了……你，你把她給我休了！”

    香若松只是賠著笑，“娘，您消消氣，別說(shuō)氣話(huà)?！?/br>
    大太太語(yǔ)聲拔高，“誰(shuí)說(shuō)氣話(huà)了！我讓你把她休了！這么些年居然養(yǎng)了個(gè)白眼兒狼，不要也罷！”

    香若松就好言好語(yǔ)地詢(xún)問(wèn)：“到底是怎么回事？”

    香大奶奶便將方才的事情大略說(shuō)了一遍，也是心里篤定香若松不會(huì)聽(tīng)從大太太這種吩咐，不然哪里敢如此，末了又道：“我在這個(gè)家，一直像是個(gè)外人，眼下不過(guò)是說(shuō)了幾句心里話(huà)，便要被休棄，也罷，你們隨意就是。日后若總是這個(gè)情形，那這日子我也沒(méi)法兒過(guò)?！?/br>
    香若松在婆媳兩個(gè)中間和稀泥，笑著規(guī)勸大太太，“眼下家里是多事之秋，誰(shuí)說(shuō)話(huà)都難免失了分寸，您可千萬(wàn)別往心里去?！?/br>
    大太太一面拭淚一面哽咽地道：“別人惱我給我臉色看也罷了，哪里就輪得到她對(duì)我說(shuō)三道四的？她往后的日子沒(méi)法兒過(guò)，我呢？難不成老了之后要每日看媳婦的臉色受媳婦的氣？！……”

    “好了！”香大老爺忽然冷聲道，“亂說(shuō)什么？還嫌家里不夠亂么？！休妻……虧你說(shuō)得出！再?zèng)]個(gè)章程，休妻的可就是我了！”

    ☆、82|81.5.8

    大太太一時(shí)語(yǔ)凝，驚愕地看著香大老爺。

    香大老爺不耐煩地?cái)[一擺手，吩咐兒子兒媳：“杵在這兒做什么？還不快回房去！”

    夫妻兩個(gè)連忙恭聲稱(chēng)是，輕手輕腳地走出門(mén)去。

    香大老爺目光冷淡地瞥過(guò)大太太，“我已經(jīng)與你說(shuō)過(guò)，不能妄想有轉(zhuǎn)機(jī)了，若松也是這個(gè)意思，你怎的還不死心？讓若松休妻？你是嫌家里的笑話(huà)還不夠多么？！”

    “怎么就沒(méi)轉(zhuǎn)機(jī)了？”大太太這才能說(shuō)出話(huà)來(lái)，“你們一心坐以待斃，我只是想……”

    “你什么都不要想！”香大老爺忽然間暴躁起來(lái)，“日后安分守己留在內(nèi)宅才是正理，如果你真愿意老了還看兒子兒媳的臉色，那也隨你！”

    話(huà)里話(huà)外的，不過(guò)是一再責(zé)難她。他也嫌她多事，怨她以前不該提前籌謀。她氣極了，抬手將茶盞拂落在地，“眼下只一味嫌棄我給你惹了麻煩，早做什么去了？！這種事我不是做了一日兩日一件兩件，給你帶來(lái)好處的時(shí)候你怎么不跟我擺臉色？如今事敗，打算落空，便來(lái)埋怨我，你怎么好意思？！把話(huà)說(shuō)到底，沒(méi)有你以前的默許，誰(shuí)敢擅自做主？你還是少讓我看你不陰不陽(yáng)的臉色，我固然有錯(cuò)，可你不也是咎由自??？合該你在外被人呼來(lái)喝去受盡奚落！”

    香大老爺無(wú)從反駁這番話(huà)。是的，他比誰(shuí)都清楚，如今是咎由自取?？蛇@話(huà)由她說(shuō)出來(lái)，實(shí)在是刺耳至極。他面皮漲成紫紅色，胸膛劇烈地起伏著。

    “只你沒(méi)資格怪我。你真要怪，就去怪你娘?！贝筇ㄈパ蹨I，繼續(xù)奚落著他，“她都把三個(gè)親孫女當(dāng)賠錢(qián)貨，我能怎樣？不有樣學(xué)樣的話(huà)，就只能如兒媳婦一般看盡臉色，多少年都要坐冷板凳。我是有錯(cuò)，可什么事都有原由可查！我也是女子，在娘家的時(shí)候，雙親將我和姐妹視為掌上明珠，可你們家呢？把女孩子當(dāng)成幫你謀取前程的物件兒，張嘴閉嘴就是賠錢(qián)貨，外人便是萬(wàn)般揣測(cè)，也不會(huì)想到你們香家是這種門(mén)風(fēng)吧？居然與我說(shuō)休妻？好啊，你盡管把我休了，日后我也能對(duì)人暢所欲言，讓人們都知道你們母子到底是怎樣的貨色！”

    香大老爺仍是無(wú)言以對(duì)。

    門(mén)外有側(cè)耳聆聽(tīng)的丫鬟，躡手躡腳離開(kāi)，去了老太太房里告狀。

    老太太當(dāng)夜就心口發(fā)賭頭暈不已，接下來(lái)的兩日用飯總是沒(méi)胃口，到了第三日，病倒在床。

    **

    香家那邊的情形，香芷旋和襲朗略有耳聞，都只是漠然以對(duì)。

    襲朗總覺(jué)得她有些不高興，特地騰出兩天時(shí)間，扯了個(gè)借口，帶她去城西別院踏青。

    寧氏則私底下對(duì)他道：“香家那邊的事，芷旋心里大抵是有了疙瘩，不妨讓她多在別院住兩日。實(shí)在不行，你看能不能把她大姐接來(lái)京城團(tuán)聚一段時(shí)日?！毕眿D心緒低落，仆婦看不出，她卻能感覺(jué)得到。

    襲朗由衷道謝，“多謝母親。”

    寧氏笑了笑，“家里的事有我呢，別讓她記掛著?！?/br>
    襲朗稱(chēng)是。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，與香芷旋一同坐在去往城西的馬車(chē)上，把寧氏的話(huà)與她提了提。

    香芷旋有點(diǎn)兒不好意思，“我真的表現(xiàn)得那么明顯么？要你和母親興師動(dòng)眾的……”出來(lái)一趟，他們?cè)谇懊孑p車(chē)簡(jiǎn)從，后面卻還陸續(xù)跟著幾輛馬車(chē)，可不就是興師動(dòng)眾了。

    襲朗笑著摸了摸她的臉，“真的于心不安的話(huà)，就把那些亂七八糟的事放下。你這當(dāng)家的開(kāi)開(kāi)心心的，別人才能安生度日。”

    香芷旋忍不住笑開(kāi)來(lái)。當(dāng)家做主的是他，她不過(guò)是打理著內(nèi)宅罷了。

    襲朗說(shuō)起別的事：“以前總是聽(tīng)說(shuō)甩手掌柜的，卻從沒(méi)想過(guò)身邊就有這種人。你那兩間鋪?zhàn)拥恼乒窈孟駨臎](méi)來(lái)府里找過(guò)你?！?/br>
    香芷旋笑著解釋道：“每年進(jìn)項(xiàng)平均也就一千兩左右，是香家余下的鋪?zhàn)永镔嶅X(qián)很少的。我懶得費(fèi)神，都想過(guò)轉(zhuǎn)讓出去，叔父見(jiàn)我懶，便接了過(guò)去，每年將賺到的銀兩給我?！?/br>
    “怪不得。”襲朗失笑，覺(jué)得夏易辰簡(jiǎn)直是把她當(dāng)做自己膝下的孩子?jì)蓱T著?？蛇@是多好的事，阿芷能得到的溫暖終歸是太少了。

    “叔父和你們，都是那么好?！毕丬菩凉M(mǎn)足地嘆息一聲，攜了他的手臂，“你說(shuō)我這是幾世修來(lái)的福分??？”

    “什么福分?！币u朗揉了揉她的小臉兒，“是你招我們喜歡，我們才愿意這樣對(duì)待你。換個(gè)人，與我們何干?！?/br>
    香芷旋眉飛色舞起來(lái)。

    襲朗見(jiàn)她這小模樣，也不由自心底笑起來(lái)，沉了片刻，問(wèn)起夏易辰，“叔父是出自哪個(gè)夏家，你清楚么？”

    “哪個(gè)夏家？”香芷旋不解，搖頭，“我不知道啊。只知道早些年他處境不好，我爹娘伸援手幫過(guò)他?！背烈髌?，還是將實(shí)情告訴他，“他最初手里的一筆銀子，是爹爹留給他的。他就是用那筆銀子一步一步拓展局面，走到了如今令人咋舌的地步。”

    “只有一筆銀子的話(huà)，他可不能短短幾年就走到如今這地步。”襲朗側(cè)目笑看著她，“我能在外置辦產(chǎn)業(yè)拓展財(cái)路，用的是娘留下的嫁妝。起初不想讓人知道，只讓管事不顯山露水的經(jīng)營(yíng)著，那時(shí)可是舉步維艱。后來(lái)索性明打明的經(jīng)營(yíng)，用自己或是同僚的名帖開(kāi)路，才有了日進(jìn)斗金的好光景?！?/br>
    香芷旋思忖片刻，對(duì)上他視線(xiàn)，“你的意思是——”

    “是叔父的出身不簡(jiǎn)單。”襲朗對(duì)她直言不諱，“再者，也是品行高潔之人，否則怎么會(huì)處處照顧你。換個(gè)貪財(cái)之人，怕是會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！彼J(rèn)可的不止夏易辰，還有岳父的好眼力。

    “這倒是?！毕丬菩c(diǎn)頭附和，“最初他和嬸嬸與我、大姐是主仆相稱(chēng)，后來(lái)我們見(jiàn)他們不是尋常商賈，又是出自真心相待，這才認(rèn)了他們做長(zhǎng)輩?！毙哪钷D(zhuǎn)動(dòng)，又問(wèn)他，“叔父到底是出自哪個(gè)夏家？往前數(shù)的話(huà)，有幾朝都出過(guò)夏氏名流，我還真猜不出是哪一家。”

    “叔父應(yīng)該是出自金陵夏家，祖輩位極人臣，只是沒(méi)得善終?！币u朗環(huán)住她身形，“我這段日子出于好奇，命人查了查?！?/br>
    金陵夏氏，香芷旋隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些事。是前朝的事情了，夏家鞠躬盡瘁，只是被牽扯進(jìn)了皇室之爭(zhēng)。這種事若是站錯(cuò)隊(duì)，便極難脫身，且下場(chǎng)凄涼。偏生沒(méi)有對(duì)錯(cuò)可言。

    “看叔叔這個(gè)樣子，應(yīng)該是沒(méi)進(jìn)官場(chǎng)的心思了吧？”她問(wèn)。

    “自然?！币u朗頷首，“他要是有這心思，當(dāng)初岳父出手相助時(shí)，他便選擇從文而非經(jīng)商了。至于曾借給皇家銀兩的事，是因體恤作戰(zhàn)的將士、受苦的百姓?！?/br>
    “不做官也好啊。”香芷旋想想叔父的為人、喜好，唇角微翹，“他這樣的日子也挺舒心的?！?/br>
    “的確是通透之人?！?/br>
    “是啊。”那可不是一般人能學(xué)得來(lái)的，叔父嬸嬸連膝下無(wú)子這種事都無(wú)所謂，簡(jiǎn)直是超脫了。

    城西別院近處，有襲家?guī)装佼€地，其中三分之一的地方都植著桃樹(shù)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，是一片顏色嬌柔的花海。

    這也是襲朗選擇來(lái)這里的原因。

    香芷旋雀躍不已，到了別院，便想出去看看。

    過(guò)了一會(huì)兒，含笑和紫蘇帶著幾名小丫鬟、婆子趕到。元寶自然也帶來(lái)了。

    襲朗換了身衣服，攜香芷旋去桃林里散步。

    天地朗朗，春風(fēng)和煦，碧空中有風(fēng)箏飛燕悠然飛旋，遠(yuǎn)處山青水綠，近處桃花爭(zhēng)艷。

    這是府邸中的景致無(wú)可比擬的，有著北方春日不經(jīng)雕琢的最真實(shí)最舒爽的氣息。

    點(diǎn)點(diǎn)桃花隨著暖風(fēng)紛紛落地，形成一陣又一陣的花雨，人徜徉其間，愜意之至。

    元寶撒著歡兒地跑到前面去，看看這，聞聞那，尾巴高高地翹著，樣子煞是討喜。正是身體長(zhǎng)得最快的時(shí)候，若是留心，三兩日便能看出它又肥了一些，長(zhǎng)大了一些。

    不知是發(fā)現(xiàn)了什么，它一溜煙兒地跑遠(yuǎn)了。

    含笑和紫蘇見(jiàn)這情形，忙笑著追趕上去。

    香芷旋看著這一幕一幕，心里暖暖的。

    襲朗回轉(zhuǎn)身形，看到置身于花海中的她。家常白底繡桃花的春衫，蜜合色挑線(xiàn)裙子，眉宇盈著喜悅。

    意識(shí)到他的側(cè)目，她盈盈一笑，大眼睛熠熠生輝。

    當(dāng)真是人比花嬌。

    **

    襲朗與香芷旋出門(mén)了，內(nèi)宅的事情便由寧氏代為打理。

    老太爺幾次提出要見(jiàn)襲脩，寧氏起先故意磨著他，這兩日他開(kāi)始亂發(fā)脾氣刁難下人，便應(yīng)了，命人將襲脩抬到他的書(shū)房去。

    寧家的兩位閨秀元娘、二娘過(guò)來(lái)了，寧氏便將那對(duì)父子的事情放下，與襲朧一起和姐妹兩個(gè)說(shuō)話(huà)。

    姐妹兩個(gè)都是美人，寧元娘十七，寧二娘十六，前兩年寧家老太爺病倒，沒(méi)幾日便去世了，姐妹兩個(gè)的婚事又都沒(méi)說(shuō)定，便還待字閨中。

    今日姐妹兩個(gè)過(guò)來(lái)，是因她們的父親——寧家三老爺奉命押送軍餉去往東面海域——也就是給蔣修染麾下將士送銀子去，昨日便已啟程離京，她們沒(méi)來(lái)由的有些惴惴不安，尤其寧元娘，昨日整夜未眠，到襲府時(shí)臉色還很憔悴。

    蔣修染與寧家，甚至與寧元娘，是有些淵源的……

    寧氏和襲朧對(duì)姐妹倆的憂(yōu)心心知肚明，卻是不好直說(shuō)什么，只說(shuō)些家長(zhǎng)里短，委婉地開(kāi)解二人。

    寧元娘和寧二娘離開(kāi)之后，碧玉來(lái)稟明老太爺和襲脩那邊的事：

    “說(shuō)了很久的話(huà)，老太爺?shù)故且矝](méi)發(fā)火。只是，三老爺離開(kāi)之后，老太爺就命人備了筆墨紙硯，非要寫(xiě)什么折子，怎奈手不靈便，半晌也寫(xiě)不成，倒是為此氣悶不已。”

    寫(xiě)折子，要寫(xiě)什么呢？寧氏還真琢磨不出，只知道折子一定是讓襲朗無(wú)異議的，不然，根本送不出去。

    心下正困惑著，秦明宇來(lái)了。

    寧氏轉(zhuǎn)去廳堂見(jiàn)客，看著他那副落拓樣子，啼笑皆非，“你就不能好生捯飭一番？聽(tīng)說(shuō)來(lái)日是要做驍騎衛(wèi)指揮使的，不是打算一直這樣不修邊幅吧？”

    “那兩年懶散慣了，眼下著實(shí)沒(méi)那個(gè)閑心?！鼻孛饔蠲嗣掳蜕系暮硬?，笑，“既然您都發(fā)話(huà)了，明日我就收拾出個(gè)人樣兒來(lái)?！?/br>
    “這就好。年紀(jì)輕輕的，生得又是一表人才，不修邊幅不是平白掩蓋了好樣貌？”寧氏頓了頓，又問(wèn)，“有事？”

    “有事?！?/br>
    秦明宇看向?qū)幨?，目光坦誠(chéng)，卻還是讓人覺(jué)著有壓力，許是因那眸子太亮，許是因他眼中少見(jiàn)的黯然。

    “元娘——來(lái)過(guò)？”

    這是句廢話(huà)。寧氏還是好脾氣地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “寧家三老爺押送軍餉去往東面，我總覺(jué)著心里不踏實(shí)?！鼻孛饔畹?，“依您看，需要我沿途打招呼確保他無(wú)事么？您要是有這意思，跟少鋒提一句就行。他發(fā)話(huà)，我代勞。畢竟，蔣修染那個(gè)人固然是良將，卻非好人，萬(wàn)一設(shè)圈套讓您兄長(zhǎng)吃虧，那么，元娘豈不就要落到他手里了？”

    “這件事……”寧氏垂眸思忖，“容我想想，問(wèn)過(guò)娘家再說(shuō)吧？”

    “行?！鼻孛饔罴纯唐鹕淼擂o，舉步向外時(shí)又回眸，輕聲問(wèn)道，“元娘……她還好么？”

    “還好。挺好的?！睂幨闲Φ糜行┟銖?qiáng)，那份勉強(qiáng)，是因?yàn)樗木壒省?/br>
    這個(gè)孩子，這幾年，不容易。