小蓮走進門來，身形簌簌發(fā)抖，面色慘白。

    香芷旋耐心地詢問一番，才知道的確是出事了，還是大事——

    襲脩死了。

    “也不知道是自盡還是、還是怎么回事……”小蓮磕磕巴巴地道，“心口上插著一把刀，房里的人都被、都被嚇壞了?！?/br>
    襲朗擺手示意小蓮退下。

    香芷旋與他對視一眼，之后就要下地，“我去看看，三嫂跟安哥兒肯定也被嚇壞了，還有母親那邊，也要通稟一聲，要準備喪事……”說到這兒，她身形一滯，“不對，這樣個死法……是不是得報官？”

    襲朗則攔住了她，“你不需前去，等我命人將三嫂、安哥兒送過來?！庇制鹕肀Я吮皠e怕，有我處理一切。”

    香芷旋木然地點了點頭。

    襲朗吩咐含笑：“去知會趙賀，找兩名仵作過來。老太爺那邊，你去通稟一聲，聽他怎么說。再有，命趙賀帶護衛(wèi)戒嚴，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入內(nèi)宅，不準隨意走動擾得人心不寧?！?/br>
    轉(zhuǎn)念之間，他已做出了安排。

    香芷旋總算稍稍松了一口氣。

    襲朗捏了捏她的下巴，“我過去一趟，安心等我?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩c頭。過了好一會兒，她腦筋才能如常轉(zhuǎn)動了。

    直覺告訴她，襲脩是自盡。

    已經(jīng)被闔府無視故意忽略的一個人，他以這樣的方式讓人們重新記起了他，還要為他奔忙一場。

    不可能只是為這些賭一口氣，襲脩要是氣性那么大的人，雙腿廢掉之后怕是就走了極端。

    那么，有沒有可能，是在絕望之際，還要用自己的死擺襲朗一道？

    反思襲朗方才做出的安排，分明也是防范這一手。

    ☆、88|86.5.10

    錢友梅站在廊下，看到襲朗進門，忙不迭走下石階行禮，面色蒼白得厲害，說話卻是有條理的：“出了這等事，我難辭其咎，平日對他不上心，由著丫鬟婆子慢待他。早知道有這一節(jié)，就該將房里的利器全部收起來，可也的確是做夢都沒想到。”又說起起因，“今晚他將丫鬟婆子早早遣了，說要早些睡。一名婆子在外間值夜，聞到血腥氣才發(fā)覺的?！?/br>
    襲朗看了看院中，見一眾下人鼻息凝神地站在廊下，分明是錢氏已經(jīng)發(fā)話穩(wěn)住了眾人。他微微頷首，“你與安哥兒去清風閣?！?/br>
    錢友梅稱是，去抱了還在睡覺的安哥兒出門。

    趙賀聞訊后飛快趕至，襲朗吩咐他詢問下人，打理細節(jié)，隨后帶了幾名親信，轉(zhuǎn)往襲脩住的后院，緩步走進室內(nèi)。

    四月的夜風清涼，隨著打開的門窗入室，沖淡了室內(nèi)的血腥氣。

    襲朗從堂屋向西，再走到東面的寢室。

    他腳步很慢，將一事一物細細打量過去。

    寢室陳設(shè)簡單，一張架子床，書桌、座椅，一個小小的書架。

    末了，他走到襲脩床前。

    床上的人面色痛苦，在微微跳躍的燈光中略顯猙獰，眼瞼低垂，染了鮮血的雙手垂落之姿很是無力。

    是自盡。

    生生取了自己的性命而不能發(fā)出聲音，的確痛苦。

    殺人太多，幾度受傷，看過太多的垂死掙扎，一度離死亡太近的人，對這種情形毫無畏懼，只有最冷靜的分析。若是襲朗愿意，完全可以親自觀察傷勢，從而說出襲脩自盡的理由。

    但是為了襲脩么，他沒那份閑情。

    他打手勢給幾名親信，讓他們細細搜查房里有何異狀，隨后去了院中，閑閑坐在石桌上，等待。

    **

    含笑快步去了老太爺?shù)臅吭?，與值夜的小廝低語幾句。

    小廝連忙進門通稟，老太爺還沒睡，讓她進去。

    含笑放輕腳步進門，飛快地看了一眼，見老太爺盤膝坐在三圍羅漢床上，身側(cè)的黑漆小幾上攤著一本書，他的右手正在把玩兩個玉石核桃。

    她恭恭敬敬行了禮，將襲脩的話言簡意賅地說了。這種事，不能多說，言多必失。

    “死了？”老太爺?shù)恼Z聲不帶情緒，“你等等，容我想想?！笔掷锏挠袷颂肄D(zhuǎn)得速度快了些。

    含笑稱是。

    老太爺沉默片刻之后，先問道：“老四怎么說？如何安排的？”

    含笑如實說了。這是不需隱瞞的。偷眼打量，見老太爺頷首，似是還算滿意。

    沉了片刻，他又道：“等老四忙完，讓他務必來見我一趟。我——不會害他?！?/br>
    “是。”含笑稱是退出，去報信的途中，想到老太爺末一句，心內(nèi)唏噓。本是血脈相連的父子，到了如今，卻走到了如今這地步……

    **

    錢友梅從頭到尾都沒驚動早早睡下的安哥兒。去清風閣的路上，也讓奶娘主意，盡量不要驚醒孩子。

    到了清風閣，香芷旋等在廳堂，讓奶娘把安哥兒抱到西次間里間去歇下，“已收拾好了。明日起少不得吵吵嚷嚷，暫時讓安哥兒在這兒住幾天。”又問錢友梅，“這樣可行？”

    “自然是再好不過?！卞X友梅感激不已，想笑，卻是怎么也笑不出。

    “去里面說話?！毕丬菩龜y了錢友梅的手，到東次間的大炕上落座，親手斟了熱茶。

    錢友梅連喝了兩杯茶，才不再覺得周身發(fā)冷，卻也開始后怕驚懼起來。她眼神驚恐地看著香芷旋，“四弟妹，依你看，人們會不會懷疑是我謀害了他？”

    “怎么可能?！毕丬菩?，擺了擺手，“他在不在于你有何差別？”都不能自己離開房間的廢人，一應嚼用又都是公中出，在不在世對于錢友梅來說，真的沒差別。甚至于，錢友梅心里不痛快的話，襲脩要是活著，還能當個出氣筒，人不在了，便是貨真價實的寡婦，毫無益處。

    錢友梅心內(nèi)稍安，又將對襲朗說過的話說了一遍，末了道：“我初時真是嚇傻了，可再怎樣，也是覺著這事情出的有些蹊蹺，便拼命震懾住了院子里的下人，沒容著她們四處亂說?！?/br>
    “想不到，你竟是這般的機變，要是換了我，怕是只能坐著犯傻了?！毕丬菩幸鈱夥照{(diào)節(jié)得輕松一些，“暫且不想那些，等著結(jié)果就是?！?/br>
    “好?！卞X友梅神色還是有些木然。就算是沒人懷疑她唆使人行兇，日后要頭疼的事情還多著。那個庶出的窩囊廢死了，她日后就是貨真價實的寡婦，若是襲府無意照拂，她便只能任人踩踏。自己活得屈辱，娘家、安哥兒都會跟著吃苦……

    想到這些，眼淚便掉下來。

    香芷旋遞給錢友梅一條帕子，道：“你心里在想什么，我大抵也猜得出?？稍谶@府里，要是有人想難為你，你夫君在世的時候才是好時機，等到日后，誰好意思刁難你一個孀居之人？府里可沒那等人。再者，你雙親也不會平白犯傻，只要不出大的岔子，前程依舊?？刹粶屎紒y想。你難道以為吏部是襲家開的不成？想讓誰升遷、落馬都是一句話的事？不給惹急了，誰都不會費神整治誰?！?/br>
    錢友梅聽著這話有道理，這才面色微緩，收了淚。

    香芷旋又柔聲安撫道：“把心定下來，還有安哥兒需要你照顧呢?！?/br>
    錢友梅感激地看向香芷旋，怯懦地道：“來時我還以為你會……是我小人之心了?！?/br>
    香芷旋狡黠地笑了笑，“要是別的事，我說不準真會像你擔心的那樣做。你還是要記住，日后別惹我啊，大事上我能清醒點兒，小事上我可還是斤斤計較的?！?/br>
    錢友梅難得的漾出一抹笑容。果然是要待到落難時才見人心。換在以前，怎么敢想自己落魄的時候，能得到香芷旋這般寬慰。以為她充其量也就如平日一般，不咸不淡的敷衍幾句。

    **

    將近丑時，襲朗走進老太爺?shù)臅俊?/br>
    老太爺精力不濟，已有些乏了，看到他進門，強打起精神來坐直身形。

    襲朗坐在他下手的位置，等著他開口。

    老太爺問道：“可查到了可疑之處？”

    襲朗點頭。

    “那就好。”老太爺放緩聲音，這樣才能讓他聽得清楚真切，“我記得他少年時結(jié)識了一個人，走動得很頻繁。那人是賤民出身，前幾年是他幫忙打點之下，才謀了個仵作的差事，如今身在大理寺?！?/br>
    “左海。”襲朗說出老太爺說的人的姓名。

    “你知道？”老太爺不免有些意外，之后神色一緩，“知道就好，知道就好。”

    知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆。襲脩總想出陰招，對這樣的一個人，襲朗怎么會不下功夫研究一番。

    “如此看來，此事能夠順利平息?！崩咸珷斔闪艘豢跉?，又審視著襲朗平靜中透著冷漠的面容。

    他一直以為，襲朗雖然有勇有謀，到底是行事跋扈了些，慣于率性而為?？墒强v觀近幾個月來的是是非非，分明是都在他的控制之下。

    因為胸有成竹，才率性而為。

    那需要膽色，需要算計到每一個細節(jié)的頭腦。

    襲家歷代的家業(yè)、榮華交給這樣一個人，等有朝一日到了地下，他不至于愧對列祖列宗。

    “報官之后，尋常人不敢接，左海必會接手，要為老三的死討個說法。他廢掉的雙腿，你什么都不需說，由我來應對。”老太爺看住襲朗，“這不是為你，是為襲家，此事由我出面最妥當。你信我這一次。便是我這兒出了岔子，相信你也能應付?！?/br>
    襲朗沒什么不相信的。老太爺便是到今日仍恨他入骨，也要為了家族聲譽出面盡快擺平此事。更何況，眼下這情形，他沒可能再與他窩里斗。這個人諸多可恨之處，同樣的，也有諸多可悲之處。

    他頷首，“我信。”

    “那么，”老太爺緩緩抬手，“回吧，想來你也乏了。明早再來，聽聽我的打算?！?/br>
    襲朗起身。

    “你——沒有要問我的么？”老太爺看著他的背影，低聲問道，“你找到了何物？”

    襲朗轉(zhuǎn)身，將一直握在手里的一根銀簪放到黑漆小幾上，沉默片刻才問道：“是你要他自盡的吧？”

    老太爺目光黯淡下去。

    “我是該怪你，還是該謝你？”襲朗唇畔逸出淺淡的笑。

    老太爺語聲蒼涼，“我怨憎一個人是怎樣的情形，你最清楚。我不認為他還有資格繼續(xù)活下去，是說過要他自盡的話。卻沒料到，他會以這種方式自盡，分明是要陷襲家于風口浪尖。你怎樣想，都隨你。”

    襲朗微微挑眉，“這算是愛之深恨之切？”

    ☆、89|86.5.10

    襲朗已經(jīng)走了。

    老太爺獨守燈光，沒了睡意。

    愛之深責之切？對襲脩是不是這種情緒，他并不能分辨清楚。

    他只知道，自己在舉步維艱的那些年里，給了襲脩相對于來講最多的照拂?？墒堑阶詈螅屗顬槭恼且u脩。

    無情無義，毒害手足，覬覦世子位，利用他這個父親。偏生每次見到他的時候，總是一副受盡欺壓萬般苦楚的樣子……

    是這般不堪的一個人。