不配做襲家的子嗣。

    他或許也曾有過千般過錯(cuò)，但是從不曾忘記過家族榮辱，總是希望將世世代代的榮華聲譽(yù)維持下去。

    所以總以為在家里委屈求全慢慢熬著，總能熬出頭。

    事實(shí)證明，他錯(cuò)了。襲家因著他，變得千瘡百孔。

    他的錯(cuò)里，有襲脩的一份功勞。

    自幼就是那樣，總是在他面前、在襲朗背后說，四弟做了怎樣的錯(cuò)事，您是不是該好生教誨？別讓他這般放肆才是，來日他可是要繼承家業(yè)的。

    他就信了，這些年都沒懷疑過，只以為襲脩是為了襲朗乃至家族著想。

    說起來，襲脩也有為人處世的獨(dú)到之處，最起碼，這些年掛著恭順孝敬的樣子，把他哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，把他騙得變成了個(gè)傻子，把他和襲朗的父子情分毀的一點(diǎn)兒都沒剩。偏生，他還總是聽信襲脩的解釋，知道他只是不得已，知道他只是表面上和二房、蔣家人來往，心里還是向著他的。

    卻讓他成了天大的笑話。

    該死，襲脩該死。

    相見的最后一次，他沒發(fā)火，只是詢問那些歹毒的事情是不是真的，對(duì)香氏下手還想利用他是不是真的。

    襲脩沒有不承認(rèn)的余地。

    他說，既然如此，你自行了斷吧，盡快。若是來日等我好一些，便是老四任你自生自滅，我也不會(huì)輕饒了你。你已是我的恥辱，我遲早要親手將你處死。

    如今，襲脩真就自行了斷了。到這地步，也沒忘記給他、襲朗帶來麻煩。

    他細(xì)細(xì)看著襲朗留下的那枚長(zhǎng)長(zhǎng)的銀簪，是男子用來束發(fā)的。

    看了許久，找到了玄機(jī)。

    他拔下簪頭，果然不出所料，簪子是空心的。

    費(fèi)了些力氣，才取出了里面的紙卷。

    很纖薄的紙，上面的字很小。

    借著燈光看了一遍，知道了上面的內(nèi)容。

    襲脩控訴襲朗殘害手足、錢氏意圖謀殺親夫，還有他偏聽偏信不肯主持公道。

    襲脩要人為他主持公道。

    老太爺看完，竟笑了。

    好半晌，他取下燈罩，將手里的紙張點(diǎn)燃。

    襲脩，死不足惜。

    **

    第二日一早，襲府報(bào)官，襲朗稟明皇上，說了家中這件事，意在請(qǐng)假留在家中。

    皇上卻是大手一揮，說家事固然重要，公務(wù)軍務(wù)也不可耽擱，近日就忙一些，兩面照看著。

    襲朗稱是。

    老太爺聽說之后，心里總算安穩(wěn)幾分。

    襲朗回到府里，就聽香芷旋說寧三太太與寧元娘來了。他一面更衣一面道：“她們?cè)趺磥砹耍俊币u脩的事總不至于傳得這么快。

    “聽碧玉說，看三舅母的神色，很是傷心焦慮?！毕丬菩?，“我剛從花廳回來，也正要過去呢。”

    “傷心焦慮？”襲朗挑了挑眉，“要是為了襲脩的死，我可跟她沒完?！?/br>
    香芷旋忍了忍才沒笑出來，“應(yīng)該是為別的事?！?/br>
    襲朗撫了撫她面頰，“又要辛苦一段日子了?！?/br>
    “沒事，有母親和你提點(diǎn)著，我只是發(fā)話吩咐下去?！毕丬菩龓退苏谏\袍，“我們過去看看？”府里還沒來得及裁出孝衣，他們只能穿家常的素色衣物。

    “嗯?！?/br>
    到了寧氏院中，就見寧元娘站在廊下，神色凝重，意態(tài)清絕。見到兩人，忙上前來。

    襲朗問道：“是為何事前來？”

    寧元娘道：“我爹爹押運(yùn)軍餉出了事。”頓了頓，語聲轉(zhuǎn)低，“是秦明宇連夜告訴我們的，眼下已經(jīng)證實(shí)。”

    香芷旋無聲地嘆息。這可真是，事情都趕到了一處。她對(duì)襲朗和香芷旋道：“你們?nèi)ズ竺娴男』◤d說說話?！?/br>
    “四嫂?！睂幵飻y了她的手，“你也一同過去吧，去屋里也只是看我娘哭哭啼啼的，不如一起聽聽。有些事，你不同意也不行的?！?/br>
    “好啊?！毕丬菩龥]猶豫。

    三人一同去了后面的小花廳，落座之后，寧元娘道：“我爹爹押運(yùn)了百萬軍餉離京，在路上出了岔子，十萬兩銀子不翼而飛?！?/br>
    襲朗問道：“他怎么應(yīng)對(duì)的？”

    寧元娘道：“瞞下了此事，照常趕路，命人飛馬送信回京城，讓寧家商議對(duì)策?！?/br>
    襲朗頷首，“那么，寧家的對(duì)策是——”

    “軍餉不翼而飛，數(shù)額那么大，是足以治罪的?！睂幵锏?，“家里就想著，先摘借八萬兩銀子，補(bǔ)上這個(gè)空缺——家里只有兩萬兩現(xiàn)銀。只是，說來容易，做起來難。不見的銀子都是官銀……”

    這的確是個(gè)問題，即便軍餉數(shù)目不出錯(cuò)，可若是有人看出端倪，照樣兒能拿來做文章。

    襲朗看向香芷旋，“我和明宇想想法子，能找到人相助。只是，銀子自然是由我們出。”

    香芷旋點(diǎn)一點(diǎn)頭，“我明白了，你做主就是?！庇謫?，“外院賬房拿得出么？”

    襲朗頷首一笑，這才看向?qū)幵?，“等?huì)兒我就請(qǐng)明宇過來一趟，商議此事。你不需擔(dān)心。”

    寧元娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默一陣子，低聲道：“等到這次風(fēng)波過去，我孝期過后，便嫁入秦家?！?/br>
    襲朗與香芷旋俱是有些驚訝。嫁過去之后，擔(dān)憂的婆媳問題可就要擺到明面上了。

    寧元娘則繼續(xù)道：“昨夜……我跟他見了一面。我就想，能對(duì)我們家的事這般上心的一個(gè)人，還是不錯(cuò)的吧？比起親人因我陷入險(xiǎn)境，我那些心思是能夠忽略不計(jì)的?！?/br>
    襲朗只是道：“眼下不急著說這些。”還有幾個(gè)月的時(shí)間，誰知道蔣修染又會(huì)出什么幺蛾子？他從來不是樂觀的人。

    “不說這些怎么行呢？”寧元娘認(rèn)真地道，“借你的銀子總要?dú)w還的，可我家里并沒那么多的銀子。便是你不在意，我們一輩子都會(huì)于心不安。秦明宇是有這心思，但是他家里現(xiàn)在不可能給他這么多銀子，只有等來日塵埃落定，他祖父才肯幫他還賬?！?/br>
    襲朗失笑，“得了，彎彎繞繞的，我也懶得理清楚。來日再說這些，你先與家人商量之后再做定奪?！彼酒鹕?，“你們說說話，我去老太爺?shù)臅?。?/br>
    香芷旋與寧元娘點(diǎn)頭，起身看他出了花廳，這才重新落座。

    香芷旋想了一會(huì)兒，道：“其實(shí)你也不必因?yàn)殂y子的事犯難，大不了跟我借啊，我有一筆閑錢存在銀號(hào)里，橫豎都用不著。要是為了銀子嫁給一個(gè)人，來日后悔了可怎么辦？而且，便是你四哥出了這筆銀子，本就不會(huì)有跟你們討還的心思?！?/br>
    寧元娘苦笑，“這些我都明白，我跟你說心里話，只是要找個(gè)借口答應(yīng)秦明宇而已——我并沒有更好的去處，橫豎只有兩家可以選。秦明宇再怎樣，總不似蔣修染無所不用其極。我爹爹要是出了事，甚至他就此被蔣家拿捏，我怕是一輩子都不能心安。想來想去，就這樣吧?！背亮似?，又道，“他回家去，就是問秦夫人當(dāng)初怎樣的奚落過我。昨日也問我了，說便是最終不得不放手，也不會(huì)讓秦府中人輕慢我。”

    最后兩句話，還是讓香芷旋有些感動(dòng)的。這般說來，秦明宇是真的毫不知情，不知道母親曾對(duì)意中人惡語相向。雖說幾句話并不見得能很快改變局面，最起碼，他會(huì)護(hù)著寧元娘。由此，她便不好再勸說元娘好生思量了。

    便是自己處在元娘這處境，也想不出兩全其美的法子。

    她能對(duì)所謂的娘家不管不顧，可大多數(shù)人與她不同，都要考慮到雙親，一心想讓雙親因?yàn)樽约哼^得更好。不說別人，府里的錢友梅就是個(gè)活生生的例子。

    寧元娘也沒多坐，起身攜了香芷旋的手，“我是過來才知道府里出了大事，都驚動(dòng)官府了，你肯定還有很多事要忙，我就不打擾你了。日后再來找你說話?！?/br>
    “你遇到什么事，可千萬記得知會(huì)我和你四哥啊?！毕丬菩溃氨闶俏夷貌怀鲋饕?，不是還有你四哥幫你斟酌輕重么？”

    “我知道，什么事到了四哥手里就不算什么了?！睂幵锸稚嫌昧诵┝?，“幸好我有姑姑和你們，不然真是不知如何是好?！痹挼侥┪玻呀?jīng)有點(diǎn)兒哽咽。

    看起來，必是受了寧三太太甚至于姐妹的責(zé)難。香芷旋有意開解，笑道：“你總歸還有親戚可以依靠呢，我要是有個(gè)什么事，都不能指望親戚的。知足吧，你比我強(qiáng)多了?！?/br>
    寧元娘心緒一緩，笑道：“四嫂現(xiàn)在也很好啊，有我姑姑和四哥，另外，等我日后要是有了點(diǎn)兒出息，也會(huì)盡力幫你排憂解難的?！?/br>
    “嗯，是啊。”香芷旋笑盈盈地看著寧元娘，“這話我可是記住了。”笑開來之際，又忙斂了笑意，“這關(guān)頭，我可不能這么笑?！?/br>
    寧元娘被引得滿心笑意，卻也知道她說的是實(shí)情。

    到了寧氏屋里，香芷旋給寧三太太見禮。

    寧三太太眼睛哭得有些紅腫，敷衍地?cái)[一擺手，“這些虛禮就免了吧，都什么時(shí)候了?！?/br>
    什么時(shí)候??？襲府不也是七事八事的不得消停？我有閑情給你見禮就不錯(cuò)了。香芷旋不由腹誹著，覺著這話莫名其妙的。打心底倒是并不意外。婆婆不挑剔她，可寧家?guī)孜惶珜?duì)她卻是一向敷衍甚至傲慢的。也在情理之中，她要所有人改觀，還需時(shí)日。

    寧氏則是歉意地對(duì)香芷旋笑了笑，“三嫂心緒不佳?！?/br>
    香芷旋回以一笑。

    寧元娘卻因此對(duì)母親心生不滿，“娘，襲府出了這樣大的事，我們不能幫忙也別添亂，早些回去才是，讓姑姑和四表嫂安心處理正事。您留在這兒算是怎么回事？”說著就上前去攙扶母親，“走吧。”

    寧三太太卻道：“我還得見見你四表哥呢，讓他幫我拿個(gè)主意?！?/br>
    “我已跟他說清楚了。”

    “你能與他說什么？你又懂什么？”

    寧元娘抿了抿唇，定定地看著母親。當(dāng)著人，重話是不能說的，婉言規(guī)勸又是做不到的。

    寧三太太斜了她一眼，不予理會(huì)。

    氣氛靜默下去，有些尷尬。

    ☆、90|86.5.10

    寧氏與香芷旋各自攜了寧三太太和寧元娘打圓場(chǎng)。

    碧玉則出去了一趟。

    過了一會(huì)兒，兩名小丫鬟進(jìn)門來，分別找寧氏和香芷旋通稟事情。

    這樣一來，寧三太太也不好再逗留，得知襲朗去了外院，便道辭離去。

    寧氏與香芷旋送到院門外，往回走的時(shí)候，寧氏苦笑：“我三嫂那個(gè)人，心地很好，只是遇事急躁，說話有時(shí)候就沒個(gè)分寸，你別放在心上?！?/br>
    “我曉得。”香芷旋虛扶了婆婆，“我一個(gè)小輩，怎么能挑長(zhǎng)輩的禮。日后的事怎么cao辦，您還得給我拿個(gè)章程。”

    寧氏點(diǎn)頭，“是這樣的死法，要等官府確認(rèn)是自盡才能讓人們進(jìn)府吊唁，喪事必然不會(huì)大cao大辦，得空了叫丫鬟問問老太爺?shù)囊馑?。”又嘲諷地笑了笑，“我估摸著，加上仵作驗(yàn)尸的時(shí)間，他只準(zhǔn)停靈七日。進(jìn)去說?！?/br>
    **

    順天府尹華秀林親自帶著一行人慢悠悠到了襲府，命仵作左海前去驗(yàn)尸，自己則在外書房落座，等著詢問襲朗幾句。

    同樣是三品大員，但他自知自己的分量比不了襲朗。只聽說皇上對(duì)襲朗的說辭，就已知道該怎么做了。

    皇上希望這件事快些了結(jié)，別讓襲朗因?yàn)檫@些事分心甚至卷入是非。

    說到底，倚重是一回事，皇上面子也是一回事——?jiǎng)倓偺釘y的人，若為家事出了岔子，當(dāng)事人便是沒什么，皇上也會(huì)覺得面上無光。

    是因此，華秀林打定主意走個(gè)過場(chǎng)快些結(jié)案。再者，說白了，襲朗這種殺人無數(shù)的人，要是想在自己的府邸殺個(gè)把人，完全可以做到無跡可尋，哪兒還用驚動(dòng)官府。兄長(zhǎng)自盡，必是因府里的是非而起，與他無關(guān)。