知婉不以為意：“我學(xué)他英武，又沒說非要和他一般下場(chǎng)。”

    知言伸出手指戳喬婉：“嘴上怎么不把門，張口就來，沒的忌諱。”喬婉做鬼臉。

    知言轉(zhuǎn)念想起威武伯家的事，悄悄問她：“表妹，知不知道沈家的事？”

    喬婉猛點(diǎn)頭，臉上現(xiàn)出得意之色，一笑眼睛成月牙，喚過身邊大丫頭侍劍：“你給表姐說說，在母親和大嫂、還有祖母身邊都聽了那些話?！?/br>
    知言撲哧笑出聲，主仆兩人都是八卦王。

    侍劍是個(gè)十個(gè)歲的丫頭，清秀活潑，小嘴能說會(huì)道，一會(huì)功夫把聽來威武伯家的事倒個(gè)一干兩凈：

    威武伯駐在江南，原先也興起過幾代，有些名頭，現(xiàn)時(shí)衰敗。現(xiàn)任威武伯不思進(jìn)取，成天流連花叢，家里頭女人數(shù)不清。又威武伯太夫人寵溺兒子，不以為恥，反助紂為虐。

    威武伯夫人初嫁時(shí)也曾抗?fàn)?，費(fèi)了心思拉救夫君，眼看無望，她卻是剛強(qiáng)，生下兒子后，再未讓夫君進(jìn)房，一門心思栽培孩子。到處托人求情，把兒子塞到東宮當(dāng)侍衛(wèi)，索性自己也從伯府中抽出身，住在京中府宅陪伴兒子，留下偌大伯府任他人玩樂。一心為兒子挑個(gè)能主事的媳婦，因人說首輔家孫女個(gè)個(gè)出眾，她托人打聽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地相看過幾回，覺得庶出二房的嫡女是個(gè)穩(wěn)妥的能拿得住事，這才托了太子遞話過來。

    知言發(fā)愁：“他家這般情形，都是虎狼之輩，六jiejie嫁過去，日日都不得舒心?！?/br>
    喬婉卻是知道原由：“表姑母應(yīng)諾，讓沈家表哥婚后長住京城，等威武伯去世，表哥襲爵再回伯府，擾人之事有她來抵擋?！?/br>
    知言還是覺得不妥：“沈世子庶出弟妹定不在少數(shù)?！?/br>
    喬婉皺眉點(diǎn)頭：“威武伯自己就有十來個(gè)庶出弟妹，眼下伯府中庶出子女?dāng)?shù)不清。”

    寧遠(yuǎn)侯為人正派，府中有幾位妾室通房，并三五個(gè)庶出子女，在勛貴公侯之家極是難得。

    知言想起固遠(yuǎn)侯府一大屋子人，各懷心思，眼神直勾勾，跟啃人的老鼠一般，渾身打個(gè)寒戰(zhàn)。

    用過午飯，閑聊數(shù)句，兩拔人回府，二太太和威武伯夫人許是達(dá)成共識(shí)，態(tài)度親密攜手共同走出，知靜粉面含羞向沈家母子告退，腰間玉佩只剩鳳佩，經(jīng)過沈博身邊，一對(duì)少年男女都略不自在身形收緊。

    *****

    回府見過方太君后，知言姐妹就被打發(fā)出來。兩位太太要與方太君細(xì)說詳情，不便女兒家旁聽。

    她二人結(jié)伴回屋子，許是知言瞧向知靜面帶擔(dān)擾，她嫣然一笑示安慰。

    知靜心中明白這樁婚事背后的艱難處，數(shù)日前聽母親一一細(xì)說內(nèi)里詳情，亂成一窩絲，心思糊涂的太婆婆，胡作非為的公公，雜七雜八，只未來伯府夫人的名頭好聽?？烧l家女兒出嫁后能過暢快日子，家里頭祖父母、父輩為人寬厚，兩個(gè)嫂嫂進(jìn)門后行事瞻前顧后，惟怕出差池。大哥天性純良，不是做大事之人；三哥心思縝密，偏偏走了歪路；七哥，書呆子，即便考中科舉，仕途上吃不開；哥哥挑不起大梁，自己能為父母分憂責(zé)無旁貸，太子近臣但愿對(duì)哥哥們有所助宜。

    家中不允兒女妄動(dòng)私情，長輩帶著引見的小姐或公子，便是今生相伴長守到白頭之人，從此守住心，念著對(duì)方的音容，心無旁鶩等待迎娶之日。

    沈世子，知靜便當(dāng)他是良人，托付今生！

    ☆、第61章 露端倪

    知言和知靜走過漢白玉拱橋，迎面碰上知婕，穿著披風(fēng)，手里捧著暖爐，皓齒明眸，淺笑盈盈，上前拉著兩個(gè)姐妹手說話：“五jiejie請(qǐng)我們過去，看她做的畫，正好六姐和九妹回來，不如一同去?！?/br>
    三人結(jié)伴同去，才進(jìn)知嫻院中，幾個(gè)姐妹笑聲如銀鈴直入耳，進(jìn)得屋內(nèi)，因燒著地龍，熱氣撲面，解下披風(fēng)交給小丫頭。西側(cè)書房中，三房的幾個(gè)女兒都在，圍在書桌旁指點(diǎn)知嫻做畫。

    知嫻穿著慣愛的淡黃色直領(lǐng)鑲兔毛襖，銀紅百折裙，面如凝玉，雙眸帶笑，櫻桃小嘴微翹，現(xiàn)出兩個(gè)小梨渦，嬌憨可愛。

    知畫聽得聲響，抬頭戲謔道：“六meimei，妹夫可是俊俏，要從實(shí)招來，不得偷瞞一星半點(diǎn)?！?/br>
    知靜美目輕嗔，扭頭坐到椅上，喊著上茶。

    知畫親來拉她：“先來看畫，一會(huì)子可要交待清楚，我們都等了一天?！?/br>
    看幾個(gè)姐妹眼巴巴盯著，知靜不以理會(huì)，探頭看向桌上快成的牡丹圖，指著一處：“五姐，此處用色須濃一分，方能襯出層次?！?/br>
    知嫻邊用筆蘸彩，笑說：“六meimei，可別岔開話題，我們都不依，幾個(gè)jiejie都是這么過來的，你不能例外?！?/br>
    知靜現(xiàn)出扭捏之態(tài)，瞥向知言求助。

    知言裝傻：“我和婉表妹在她屋里說話，沒瞧見沈世子和六jiejie說私房話，不過……”故意頓住話頭。

    幾個(gè)jiejie好奇的催促：“快說，不過什么？”

    知言邊往門口蹭去，快語道：“六jiejie裙上系的玉佩原是一對(duì)，現(xiàn)只剩一只鳳佩，幾位jiejie不妨問六姐，龍佩去了何處?！闭f完三步并兩步撒到外面，可巧知嫻的大丫頭竹心端著茶碗來，知言躲在竹心身后躲避知靜來抓。

    知靜左撲右抓幾回，拉扯竹心身子來回晃動(dòng)，手中托盤茶碗溢出水，竹心急勸：“兩位姑娘再鬧下去，茶碗可是要潑了，燙著人如何是好?！?/br>
    知靜才做罷，被幾個(gè)姐妹拉住輪番盤問：“沈世子長得如何”

    “有多高”

    “同jiejie說了什么”

    知靜招架不住，轉(zhuǎn)移眾姐妹視線，指著知嫻：“五jiejie眼看也快定親，我們都未見上岳家公子，為何不去問她?！?/br>
    知畫捧著茶碗，嫣笑說：“還不是五妹那位岳公子上回來，我們都沒見上，五妹又不肯說，怕被人搶了去。”

    知嫻面上微變色，嗔怪道：“四姐得了好夫婿，成天惦記著這回事，好生沒意思?！?/br>
    知雅羽睫閃動(dòng)，調(diào)皮地追問：“那要說什么，我與八妹她們？jiejie天天都能看得見，說一次你那位岳公子，別人又搶不去。”

    知畫伸出玉指戳嫡妹：“渾說”知雅擠眉弄眼不予理會(huì)。

    知嫻面如沉水，不作答，埋頭做畫，筆毫微停滯，蘸水調(diào)色，全然無半分羞喜之色。

    知恬安分靜靜偎在jiejie身邊聽；知儀欲開口打趣，被知言暗拉一把，使個(gè)眼色，她也做罷。

    知雅未覺察出異樣，調(diào)笑湊到知嫻跟前，搖身她身子撒嬌：“五jiejie，你就說說唄！”

    知嫻把筆往桌上一摔，筆毫落到宣紙上，丹青洇散開來，一副快成的牡丹圖渲染上雜色，可是廢了。

    知嫻面帶慍色瞪圓眼眼，冷冰冰地說：“日日記得情郎，我沒那等閑情，有那功夫做甚不好?！?/br>
    事出反常，知靜捂嘴驚愕，知畫在旁也覺出不妥正欲開口，知雅天性敏銳又直爽，心中有話脫口而出：“五jiejie莫不是心中另有了人，才不喜我等說出岳公子?！?/br>
    知嫻赤目翻臉，面色通紅怒語：“岳公子，岳公子，是龍肝鳳腦還是天王寶貝，七妹一心惦念他，送給你算了。”怒沖沖繞過幾個(gè)姐妹，走進(jìn)臥房，不知打翻何物，聽見內(nèi)室叮鐺做響，動(dòng)靜非常。

    知雅不料jiejie變臉，一時(shí)氣結(jié)，指著知嫻背影“你”跺腳說不出話。

    幾個(gè)姐妹都知內(nèi)中有蹊蹺，面面相覷，知畫居長，出聲圓場(chǎng)：“定是五meimei畫畫累著了，好了，我們打擾半日功夫，也都先回，改日再來一同作畫。”她走到知雅身邊，眼神警告，輕拍手安慰，知雅眼圈發(fā)紅咬唇忍住淚。知畫輕摟meimei。

    竹心也陪笑道：“姑娘這幾日總念著孔家小少爺，心緒不好，冒犯幾位小姐，改天她緩過勁，再來向各位姐妹賠罪?！?/br>
    知畫、知靜都笑說無妨，知婕與眾姐妹相隔一層，更不會(huì)計(jì)較。

    眾人出了屋子，知雅心中犯嘀咕，出來后說出疑問：“四jiejie當(dāng)時(shí)一提蘇家姐夫，臉都紅了，二jiejie和三jiejie都被我等時(shí)常打趣，也不見怒，五jiejie真有些怪。”

    知畫氣meimei口無遮攔，發(fā)怒訓(xùn)斥：“少說幾句，沒人當(dāng)你不在，先回屋去，回頭再來收拾你?！?/br>
    知雅方才在屋中遭知嫻搶白，已是受委屈，礙于情面忍住氣性，她自覺未曾做錯(cuò)什么，連番被人發(fā)難，眼眶中盈中淚，甩著帕子，扭頭快步回屋。

    知畫語言出口，悔之晚矣，三房這對(duì)嫡姐妹從小吵到大，知雅漸大脾性收斂許多，平日能平和相處，今天有了矛盾，追過去也是大吵，少不得驚動(dòng)他人，不如改天趁meimei氣消，再去賠罪。故她望著知雅背影嘆口氣，并未跟去。

    知婕卻說：“正好，我有樣?xùn)|西拉在七姐屋里，趁著功夫想起來，過去取回來?！?/br>
    知畫忙說：“勞煩婕meimei開解她，先替我賠個(gè)罪?！?/br>
    其余幾個(gè)姐妹也借機(jī)回屋，知靜自回院子，三房幾個(gè)庶女聚在知言房中敘話。

    知儀見只剩她們?nèi)耍舱f出自己的納悶：“說來也怪，五jiejie從不愿說起岳家公子，我聽六哥說過，岳家公子人品、長相都出類撥粹，她真的心里有別人？”

    知言接過立冬遞上的茶，故作平淡：“旁人的事少摻合，許是五jiejie被人打趣得多，心里惱了。”

    知儀仔細(xì)盤算其中關(guān)節(jié)，點(diǎn)頭應(yīng)下。

    知恬睜大雙瞳，悄聲說：“我撞見過好幾次，五jiejie在園中回廊邊欄桿上坐著流淚。”她從不說假話，何況對(duì)著知言，更是無一絲虛假。

    知言叮囑她兩人：“聽來的，看到的，不一定就是真。大房的事我們管不了，大伯母未必不知道五jiejie心里的曲折，都當(dāng)什么也不知，以后照常相處就是，再別犯了忌諱，少提那位公子?！?/br>
    知恬和知儀會(huì)意，再閑話幾句，告辭回屋。

    知言也在納悶，上回在園中見知嫻落淚，就覺很是蹊蹺，她真的動(dòng)了心，會(huì)是何人？三年間在外，姐妹們之間事務(wù)不甚了解，何況這種心事，等閑不與外道。

    知言嗟嘆，不論何人，依著家中教養(yǎng)規(guī)矩，決不允女兒動(dòng)此念頭。錦衣玉食，使奴喚婢，終是籠中鳥，知嫻注定要將心事付流水，但愿她能想通其中關(guān)節(jié)，不要步韓世芳后塵。

    韓家根基深厚，有資本容女兒不嫁，把一個(gè)嫡女廢到手里。秦家可不許，長房嫡女能允挑個(gè)輕省人家已是開恩，介時(shí)綁著上花轎也要把人嫁出去，不會(huì)讓知嫻一人連累眾姐妹聲名。

    知言伸手逗弄從寧遠(yuǎn)侯府帶回來的水仙，青白淺瓷盆中，一泓清水，質(zhì)潔綠意深，白瓣吐蕊，冰肌玉骨，只一盆栽爾。那及得上塞外迎風(fēng)挺立的胡楊，漫天黃沙，紅葉絢爛，屹立千年，枯而不死，死而不朽。

    ******

    連著飄了兩日雪珠，寒風(fēng)冽人，丫頭婆子緊縮脖子快步在院中行走，巴不得主子們沒吩咐，能在屋中躲清閑半日。

    下午閑時(shí)，方太君淺睡，知言在正榮堂次間明窗下抄著金剛經(jīng)，快到年下，依著舊例，送到各處廟宇誦讀，只用館閣體，姐妹們都分抄，略表心意。

    老狐貍和方太君都不甚信鬼神之說，待僧侶尼道平常，如此行徑走過場(chǎng)，花幾個(gè)銀錢賣個(gè)心安罷了。

    最近不能出城，燕云樓前一事，秦暉被罰，加了功課關(guān)在院中讀書。秦曠次日被送到英國公身邊當(dāng)親衛(wèi)，英國公年底冬訓(xùn)，日日盤旋在西郊營忙于軍務(wù)，故秦曠至今不曾回府。

    知言放下筆活動(dòng)手腕，準(zhǔn)備歇一會(huì)再抄，聽婆子報(bào)四爺回來，說來奇怪，秦昭這回出門一個(gè)多月，送五太太一趟往返只需十?dāng)?shù)日，不知又去了何處公干。北風(fēng)朔吹，已是數(shù)九，不僅方太君念著，三太太望眼欲穿，幾個(gè)姐妹心神不定盼著他早些回轉(zhuǎn)。

    氈簾打起，秦昭進(jìn)屋先向祖母磕頭請(qǐng)安，方太君忙命起來到眼前，心疼地說：“天寒地凍，可是辛苦你了，見了你祖父不曾?！?/br>
    秦昭微笑點(diǎn)頭：“見過了，換過衣裳才來見祖母。孫兒這回出門，守了半個(gè)多月，終于等到孟御史之孫出門游學(xué)年底回家，不負(fù)祖父母之托?！?/br>
    方太君頗有興致：“哦，孟家老太太可好，去年聽你說，她得了痰疾，說來比我小上幾歲，當(dāng)年吃苦太多，傷了根本?！?/br>
    秦昭語氣輕松：“好，孟老太太身子仍康健，比去年我見要精神幾分，托我向祖母問好?！?/br>
    方太君感嘆：“近三十年沒面，故人改了容顏，我們都已老朽矣。你祖父交待的事可是辦妥了?！?/br>
    秦昭斟酌用詞：“孟老太太說舊時(shí)之約，履約之人已夭折，便已了結(jié)，不算咱們家失信，讓祖父不必再執(zhí)意如此?！?/br>
    方太君面上帶出傷感：“當(dāng)初，你祖父能脫身，還賴孟御史上疏鐵諫，雖是先帝并不是因他之故手下留情，終是雪中送炭，情義無價(jià)，秦家上下幾十號(hào)人欠他家一個(gè)人情。孟家遭難時(shí)，咱們家遠(yuǎn)在西北不能伸以援手，只京中兩個(gè)舊仆偷偷送過幾回銀錢衣物，幾如杯水車薪。他家兒子因此身子受損，不及弱冠，藥石無效不治身亡。孟家女兒原與你六叔自幼定有婚約，那么個(gè)一個(gè)機(jī)靈乖巧的小人兒經(jīng)受不住抄家，受了驚嚇夭折。外人雖不知曉兩家婚約，幾十年間跟塊石頭一般，壓在我和你祖父心底，總不能愧欠人家。”

    秦昭安慰祖母：“孟御史之孫是個(gè)心思豁達(dá)之人，存有大志，言談中并未對(duì)祖父生怨，孫兒見他心氣高，恐不肯與秦家再續(xù)姻親?！?/br>
    方太君輕嘆：“見著人就好，一次不成還有下次，孟家人總有一分傲骨，我早都想到?！?/br>
    又是孟家，趁著空當(dāng)，知言對(duì)秦昭眨眼，秦昭帶笑意輕眨眼回應(yīng)。

    ☆、第62章 明鏡心

    方太君拉著秦昭細(xì)問孟家諸事，見外頭天漸黑，打發(fā)秦昭回三房，因說：“你母親在房里等了多日，見天盼著，帶meimei回去，得空再來陪我?！?/br>
    秦昭應(yīng)下帶著知言往三房走去，知言細(xì)觀秦昭，歷經(jīng)風(fēng)霜奔波，氣質(zhì)愈沉斂，步履穩(wěn)健，自信卻不張狂，少年郎一步一步朝成年男人蛻變。

    知言心中有幾分忐忑不安，秦昭回來是否還要罰知言、秦暉亂跑惹出事非，故討好地套話：“四哥，你不在京，家中好生沒意思?！?/br>
    秦昭似笑非笑，輕哼：“好生沒意思？燕京城中熱鬧地方，六弟帶你去少了，真是無法無天。”伸出手指狠彈知言額頭，腳步不做停。

    知言捂著額頭，暗中吐舌頭。不是吧，回府一會(huì)功夫，耳報(bào)神們把家中大小瑣事都匯報(bào)清楚。這個(gè)冬天可是沒指望能出城騎馬。

    知言苦著臉跟在秦昭身后到三太太正屋，除秦曠外，眾兄弟姐妹都在。秦楓坐在上首同幾個(gè)女兒說話，溫聲軟語，體貼周到。他總是在女兒面前做慈父，到幾個(gè)兒子跟前另換一副面孔。

    秦楓回府?dāng)?shù)月，竭盡全力補(bǔ)償多年在外，不能與兒女相處親近之憾。一有閑暇，喚來眾兒女說話，推心置腹，言語如和風(fēng)細(xì)雨，大到人情往來、世間風(fēng)俗，小到生活微末，事無巨細(xì)，傾囊相授。舔犢之情深，旁觀者為之動(dòng)容，最起碼他是個(gè)好父親。