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    孟府來了貴客，不出兩日，滄州城大街小巷都傳遍。等閑人家進不了孟府大門，沒辦法，他在家守孝，有光明正大的理由閉門謝客，可也有一兩家人能堂而皇之登門，李家舅舅首當其沖。

    秦昌和張盛來滄州第三日，李崇和李嵩便登門拜訪表哥，討教學(xué)問，晚間也宿下，同秦昌和張盛日日廝混在一起。

    知言倒不覺得有什么，李家兩位少年人品端正，初來時神色中帶著羞愧，定是聽從家中大人才作此舉動。

    孟煥之對著表弟也甚寬容，許他們和內(nèi)弟及張世子交往，非他也起了攀附之心，實乃燕京來的兩個人都有獨到之處：內(nèi)弟心思九轉(zhuǎn)十八腸，自己都比不過；英國公世子淳厚質(zhì)樸，與人相處憑著本心，更是等閑人入不得他眼。

    兩位表弟雖也有些許才氣，品質(zhì)更不壞。這兩撥人共處起不了風(fēng)波，更何況在眼皮底下，故孟煥之放任他四人自在相處，不加干涉。

    知言日日在后宅聽得前院少年朗朗讀書聲，及不時傳來歡呼聲——定是為張盛的神力折服。孟煥之在前院陪著客人，很難抽出身，她閑著無事，也學(xué)著做針線，因是孝期，做了不能送人，只做自己的小衣及孟煥之的里衣、香囊、荷包等物，聊以打發(fā)時間。

    這般光景不出幾日，李家大舅母帶著李錦娘到訪，醉翁之意不在酒，用意明顯。

    知言依禮接待李大舅母并表妹，迎了她兩人進屋子，奉上茶，雙方說著話。

    許久不見，李錦娘身材顯婀娜，眼含秋火，五分姿色因此增色不少。嫣紅交領(lǐng)繡纏枝瓊?cè)A襖，松青月華裙，妙齡少女，娉婷秀麗。她見到知言，比以前長進不少，和氣喚一聲表嫂。

    知言笑著稱表妹，對著李大舅母夸獎：“近一年沒見，表妹出落得都讓我差點沒認出來，可見舅母最會調(diào)養(yǎng)人，生得好，長得更好?！?/br>
    李大舅母今天也是有備而來，全新的衣裳頭面，特地用上去歲知言送她的那套，猛一瞧，倒有幾分官家太太的樣子，笑著推辭：“再莫夸她，平日里沒的淘氣。再者小門小戶出身，不及外甥媳婦一半好?！?/br>
    知言微笑只說：“大舅母謙讓了?！闭f完捧起茶碗抿茶，并不接李大舅母的話頭。

    李大舅母未料知言只說一句客套話，猛擠眼色給女兒。

    李錦娘萬般不情愿，只轉(zhuǎn)頭環(huán)顧屋內(nèi)，家俱都用上等木料打制，轉(zhuǎn)角圓潤，漆工不凡。屋內(nèi)幾樣擺設(shè)都是聞所未聞，雖看著不起眼，觀其色澤顏色肯定也價值不菲。雕花圓拱門上垂著珠簾，里間榻上放著一件衣衫，貌似是男子所穿之物。

    李錦娘不禁站起來，身不由己往里間走去，不防斜剌里冒出一個丫頭擋住去路，笑盈盈地問：“表姑娘，可是要更衣，容奴婢帶你去。”

    李錦娘回過神，忿忿然坐回椅上，對上母親的眼色，心中帶著氣性，轉(zhuǎn)頭再瞧見表嫂氣定神閑坐在上首，孝期中素白衣裙，頭上只插著兩只珠花并素銀首飾，容貌俊美。

    李錦娘心中生恨，更不愿聽從母親的安排，故微挑聲音：“方才我瞧著表嫂里屋有一兩樣?xùn)|西怕是有所不妥，難不成，表哥天天呆在這屋子里，要是傳出去恐招來旁人誤會，對表哥聲名有礙?！?/br>
    知言一回想，定是早間給孟煥之縫制的里衣未來及收，也不做辯解，對著李大舅母說：“瞧我這記性，舅母和表妹來了，也沒喊上煥之過來，現(xiàn)在就使人到前頭去，咱們先坐著說會話?！?/br>
    李大舅母訕然一笑，轉(zhuǎn)過頭狠狠瞪女兒一眼，別以為屋里的人不知道你的什么主意。

    孟家外甥已娶親，外甥媳婦又是高門大戶出身，難不成女兒要倒貼著做妾，趁早些讓她把心收了。人家愿不愿意要，自個還不舍得，聽說外甥媳婦出身秦家，要依著娘家規(guī)矩管教通房。聽起來不遭罪，內(nèi)里卻過的是囚犯般生活，女兒是豬油迷了心才一門心思直盯著一個人。

    要李大舅母說，眼下孟府里就有一個頂好的人選，英國公世子，著實耀眼，她指望女兒有點出息，能巴上個好人家才是。故今天才帶著來孟家，話頭沒扯開，蠢丫頭把矛頭對準外甥媳婦，真是歲數(shù)小吃鹽太少。

    李錦娘見知言不搭理自己，幾欲怒而起身，收到母親警告的眼神，咽下不痛快，扭過身子望著屋外。

    李大舅母壓制住女兒，對著知言陪笑說：“倒不用，舅母今天來是謝謝外甥媳婦收留我家崇兒，容他在府里讀書，真是多有叨擾。說句不見外的話，崇兒這兩日家去，常在念叨貴客和善，他幾個處得投機。舅母想當面親自謝謝兩位貴客，不知能否有這個臉。”軟硬兼施，意指張盛。

    知言心道你終是說了出來，面上依帶笑：“舅母客氣了，煥之在前面日日陪著表弟和我弟弟他們，我從未出一丁力。再者，自家人何來收留一說，只怕孟府廟小，舅舅家不肯來，舅母能來便是賞臉，煥之和我求之不得。”

    李錦娘聽知言一口一個煥之，幾欲氣炸，偏偏自己娘親誕著臉皮非要來。

    李大舅母聽了半天，最重要的事一字不提，再欲厚著臉皮說一遍。知言的話音響起：“舅母帶著表妹既然來了，先用午飯，因客人在前院，多有不便，等見過煥之，聽他安排?！?/br>
    說話間，知言吩咐丫頭下去安置席面，有一搭沒一搭說著閑話，等孟煥之回來，卻只帶著兩個表弟。

    李大舅母伸長了脖子向外張望，神色略失望，只說：“怎么沒見帶著貴客，我總想著當面謝謝人家。”

    孟煥之面對舅母不失禮數(shù)，態(tài)度親和，語氣平緩：“內(nèi)弟因要苦讀，方才已用飯，不愿再分神。張世子更是天生勤奮，如今在打樁，須要夠一個時辰方有成效。我們先用飯，不必等他們?！?/br>
    李大舅母知是托辭，可也沒法子，總不是明說想讓女兒見見英國公世子，掉份的事能做，掉價的話卻不好出口，便也坐到一旁悶聲不說話。

    從孟煥之進屋，李錦娘眼睛沒離開過他，盼不到表哥望自己一眼，手中帕子都快絞碎，咬著嘴唇，神色楚楚可憐。

    知言只當沒看見，掛著笑容送走李家大舅母及李錦娘。又李崇實看不慣母親和meimei行徑，也尋了托辭一同歸家去。因他走了，李嵩不好獨自留在表哥家，也追上回家去。

    *****

    府里頓時清靜許多，孟煥之抽出時間陪知言用晚飯，聽知言笑語：“煥之，表妹前幾日來，你都未看她一眼，著實可惜。你是沒看見，表妹出落得美貌非凡?！毖哉Z中很是為孟煥之惋惜。

    孟煥之瞧著知言俏生生臉上帶著不懷好意的笑，輕擰她的臉蛋，一本正經(jīng)說：“我可是說過不看別人一眼，當是要算數(shù)?！?/br>
    知言笑得前仰后合，開玩笑的話他當真照做？她湊近孟煥之眼前，悄聲說：“煥之，你莫騙我，丫頭們都看見你偷著瞧了?！?/br>
    孟煥之收斂神色，裝做生氣，沉聲說：“哪能，我寧愿瞧小娘子這張男兒臉，別人再是天仙也絕不多看一眼。”

    知言暴起，指著孟煥之：“你”太過份，跺腳扭過身子回到里間。

    孟煥之很是淡定撥著米飯，思來想去，仍最喜歡看小娘子氣嘟嘟的小模樣，回頭再哄好她便是。

    屋里下人們很是不解，都叫什么事？！

    ☆、第100章 吾意相知

    轉(zhuǎn)眼間，秦昌和張盛來滄州有月余，不僅天天逗得知言開心，孟煥之也覺府中熱鬧不少。孟家從他有記憶以來，從未像現(xiàn)在這般充滿生機。

    幼時祖父尚在世，下人們噤若寒蟬，祖母時時陪著小心，偌大的府宅似空無一人，只聽得祖父徹夜怒罵之聲。夜間沙啞的聲音響起如同鬼魅，直撞人心，祖母捂住他的耳朵，安慰道：都是閻羅收走又放出來的人，命太硬，一般人抵不過，莫聽，莫記。

    昔日情景刻在心間，一字一句不曾遺忘。

    孟煥之閑時帶著知言散步，也感慨幾句秦昌和張盛之童真。

    知言也說：“原先在家時才叫熱鬧，逢著過年，老祖宗不許人拘著我們，兄弟姐妹能把屋頂要掀翻。哥哥們聚在一起玩樂，每回都是大哥贏，他的運道最旺；六哥若輸了錢，趁人不注意向姐妹們討要；五哥最是好性兒，從不在意輸贏……”

    知言說及秦府諸事，滔滔不絕，一時談興正盛，回過神后望著孟煥之，他一言未發(fā)，一直在旁靜聽，辨不出喜怒，知言訥訥地說：“煥之”

    孟煥之微笑說：“正聽得有趣，為何停下?！?/br>
    知言將手塞到孟煥之大手中，摳著他的手心，輕聲說：“怕勾起你的心事。”

    孟煥之并非嫉妒知言與姐妹們情深，也非在意她興致勃勃懷念在家中時日，實在心中愧疚。

    小娘子拋卻在燕京的錦衣玉食，家中親人頗多，長輩慈愛，姐妹之間情深，理應(yīng)養(yǎng)得不知人間愁苦。初到孟府便挑起大梁，打點內(nèi)務(wù)，與人周旋交際，更不說祖母剛?cè)ナ涝陟`堂堅守不曾叫喊一聲苦，守孝時日拘在府中，也不見她愁容滿面，都是笑盈盈開解自己。

    他輕輕握住知言的手，再細細端詳她，比初嫁時長高了幾許，肌膚吹彈可破，眉眼鼻子都帶著英氣，紅潤的嘴唇微微噘著，眼睛黑如點漆。

    孟煥之驀然間意識到，相處一年有余，未看透眼前的人，她總在恰當?shù)臅r候做著合適的事，不知她心中想著什么，更不知她的過去點滴。想起知言說過有一輩子的時間，他暗自開解自己，時日還長，總能熟知，長相守不假，也要長相知。

    知言被孟煥之審視的眼神盯得發(fā)毛，伸出手捂住他的眼睛，手心里眼睫毛撲閃，感覺發(fā)癢，嬌嗔道：“莫要再看?！?/br>
    孟煥之好性兒地答應(yīng)：“好”，拉下知言的手再閑踱片刻，送她回房，自己回前院不提。

    再過幾日，秦府使了人來指秦昌和張盛，見過孟煥之后，到知言處來請安。

    知言見來人是秦順，也覺可親，不讓他行禮，指了座讓坐下。

    秦順倒不推辭，微欠身子坐著先替秦府諸人報平安，再說出提前來接秦昌的原由：“原本說好讓十二爺呆到九月底再回京，家中出了點小岔子，老大人發(fā)話，趁早把他接回去，怕給九姑爺和九小姐您添麻煩?！?/br>
    知言連忙問：“何事，要不要緊?！?/br>
    秦順面上稍帶著忿色，輕咬牙說：“府里九爺被發(fā)到北疆，小人臨來時，他已動身?！?/br>
    知言受驚站起來，追問說：“為了何事，北疆苦寒，九哥他……”

    秦順一臉愁苦，對著知言細說來歷。

    ******

    秦曠在軍中近三年，練得一身好功夫，平日出行也是謹慎，繞開外間繁華地，生怕被人糾纏上。

    前些日子，有位兵丁家中置辦了一處店面，雖不大，卻也能養(yǎng)家糊口。素來也是交好，秦曠與十幾個軍士同去賀喜，一桌酒菜，兩甕薄酒，眾人談笑盡興，至晚方告辭。

    走到巷口處迎面碰上桂王帶著隨從，已候了多時，對方言語間多有不敬，且手底下也不老實。

    秦曠生在高門，從小練出好修養(yǎng)，且事關(guān)重大，壓制心中怒氣，不與來人一般見識。同來的軍士都是粗人，有幾個灌了黃湯，天王老子都不放在眼里，破口大罵。

    桂王及隨從不曾受過這等氣，當即翻了臉，出言不遜。三言兩語間，秦曠一人難以阻擋，兩方動起手，拳腳不長眼，桂王臉上掛了彩，次日進宮請安時被圣上和朱貴妃看到，追問下得知原由。

    朱貴妃當場叫囂讓秦家好看，她如今圣寵正隆，二月底生下皇六子，今上年過半百喜得麟兒，焉能不喜，一心捧出天下最好的東西奉到幼子和愛妃眼前，故朱貴妃橫行后宮，皇后并一干嬪妃都裝了王八。

    今上清楚兒子的品性，略一思索便知其中原委，安撫好愛妃，才到自己寢殿，便聽貼身的小黃門說首輔大人帶著兒孫跪在外間請罪，已有多半日。

    今上見過秦曠后，也嘆秦家生出這么個妖孽，勾得兒子魂不守舍。又朱貴妃緊逼不放，他索性大手一揮，秦曠沖撞皇子，受四十軍棍，發(fā)配到北疆軍中，永不許回京，其余共犯全被砍了頭。

    事已至此，無力回天。秦曠挨了軍法，不及休養(yǎng)，帶傷連夜上路去了北疆。秦家更是敢怒不敢言，沖撞王孫，打傷皇子，若不是他姓秦，命都保不住。還是今上顧念與恩師多年情誼，法外開恩。留得青山在，不怕沒柴燒。

    ******

    知言聽完坐著半晌都不語，秦順度其心思，起身告辭。

    孟煥之晚間回來瞧見小娘子悶坐著，他下午也得知此事，一個人在書推敲其中關(guān)節(jié)，只有些眉目。因想到知言一人在屋里，恐她憂及兄長落淚，這才過來瞧一眼，沒哭當是最好。

    知言坐著生悶氣，一只手伸過來在臉上輕輕摩挲，她抬頭看向來人，略帶著委屈說：“煥之，北疆之地太過清苦，九哥又帶著傷，他這一去，何年何月才能會面。”說話間眼圈紅了，她輕吸鼻子收回眼淚。

    孟煥之俯身對看知言的雙目，溫聲說：“莫急，舅兄暫時受幾年苦，將來保不準還能回來?！?/br>
    他見知言還是不能釋懷，坐下輕摟著她肩膀，哄道：“北疆雖苦，可也最易立軍功，倘若舅兄能拼得一兩樣不凡的功業(yè)，能令圣上回轉(zhuǎn)心意，宣他回來，即便不留在京中，各州府都可安置?？炷盍?，嗯?！?/br>
    知言想得更多，秦曠出事，知恬的下落更讓人發(fā)愁，故她對著孟煥之訴苦：“禍根都在桂王身上，他盯著九哥好幾年，更是聲稱不放過十妹。當初在燕云樓外，我親眼瞧見他那副猥瑣樣，想起來令人生厭?！?/br>
    知言今天一副小女兒家的模樣，令孟煥之覺得新奇，原來小娘子也會撒嬌。細想之下，太不厚道，岳家遭上糟心事，自己為見到小娘子嬌憨沾沾自喜。

    斂了心神，回味方才的話，孟煥之因問：“三朝回門時，有個姐妹沒露面，可是十妹?！?/br>
    知言點頭說：“正是，十妹和九哥同母，她生得太美，祖父發(fā)話把她關(guān)在府里，不讓見外人，恐只有兩位姑母來了能見著她的面?！?/br>
    秦家九郎、桂王、秦家十小姐，孟煥之稍加聯(lián)想當中干系，全都明了，暗中喟嘆：世人都追捧美人，寫詩賦詞，無所不盡，豈知過于美麗也是負累。他語帶調(diào)侃逗知言：“桂王定是不曾對你有興致，萬幸之至，因他手下留情，孟某才能娶妻進門。“

    他這是慶幸？一副幸災(zāi)樂禍的口氣，連著被孟煥之打趣數(shù)日，知言也品味到他的真實意圖。都是什么心態(tài)，執(zhí)意要看自己生氣，知言脾氣好，絕對不生氣，故笑吟吟回答：“正是，桂王看到我，跟首輔大人常伴他身側(cè)沒甚兩樣，豈不倒胃口?！?/br>
    孟煥之見逗得知言笑了，也便隨口應(yīng)和。

    *****

    秦昌知道家中發(fā)生的字，一語中的，直接要害：“桂王真是蠢蛋，被人算計了，還念著那人的好。莫讓小爺知道是誰，決饒不了他?！?/br>
    知言示意弟弟噤聲，因勸他：“知道了也別說透，禍從口出，現(xiàn)時外面的事有祖父和父親頂著，再過幾年有四哥，你只須用心讀書，修身養(yǎng)性，冷眼看別人如何行事，萬不能恃才傲物?！?/br>
    秦昌眨巴著眼睛反駁知言：“恃才傲物那是杜六郎，一點淺顯才學(xué)便覺了不起，目中無人。我與他不同，jiejie莫擔心?！?/br>
    知言心火上頭，揪住秦昌訓(xùn)斥：“你是不同于杜謙，臉上掛著笑，心里頭瞧不起旁人，更為可惡。人外有人，天外有天，祖父常教育我們心懷謙卑，全被你拋到腦后。一年多沒見，jiejie原以為你長進不少，學(xué)問是見長，見識越來越短?！?/br>
    秦昌趁知言喝茶歇口氣的功夫，施展粘人*，可勁撒嬌，哄jiejie消氣。

    被他纏鬧，知言再也板不住面孔，只柔聲叮嚀秦昌：“你只有十歲，做好份內(nèi)已是不錯。扳著指頭數(shù)一下，連四哥在內(nèi)，加上你姐夫和二哥他們，弱冠年華，尚都未入仕，在家中養(yǎng)精蓄銳，等待時機。聽jiejie的話，飛得過早未必能堅持到最后，即使裝成傻子，你也要忍幾年，在外頭，閉緊嘴巴，有話咽到肚子里去?！?/br>
    秦昌哄人功夫一流，態(tài)度誠懇認錯，做出保證，至于是否出自本心，只有他自個知道。

    木秀于林，風(fēng)必摧之，何況秦家已是樹大招風(fēng)。知言盯不了秦昌一輩子，秦昭也管教不了幼弟一生，將來的路須要他自己走，披荊斬棘，百煉方能成鋼。

    不日，秦昌和張盛動身回燕京，除了帶著給秦府諸人的禮，另有兩個武師專程護送。這也是孟煥之見知言不放心幼弟，尋了舊時游歷時結(jié)交的友人，托他們跑一趟。

    臨行前，秦昌眼淚汪汪跟著同知言告別，又拉過孟煥之說悄悄話。