知言一聽秦家七小姐比不過別人，沒地撒氣，把火頭對準對了她，只上前陪笑說：“七姐消息好靈通，多半個時辰前的事，已經傳進了你耳中，不服都不行，來坐下細說?！?/br>
    知雅氣鼓鼓坐下美目瞪著meimei，知畫在旁訓斥：“牛脾氣又犯了，從那里受了氣撒到meimei身上，小心四哥知道?！敝判÷曒p嘟囔：“路上人都在說，使人丫頭一問原是孟家的馬車?！?/br>
    常氏欲過來勸和，被幾個妯娌拉了回去，知言對大家說了在前面街道碰上朱家管事的事，前因后果說完，大家都會心一笑。

    知雅仍跳腳：“九妹也忒好脾氣，服軟讓了路不說，上門賠罪又是為何?！狈勖婧?，恨不得立時拉知言去和朱家拼一架。

    知畫輕嗤，鄙夷地看著嫡妹，恨鐵不成鋼戳著知雅：“學著點，如今還這么不長心眼，虧得也嫁了個實心的呆子，若遇上個鬼心眼，只有被哄得團團轉。”

    眾人竊笑，知雅思及她家董郎，那兒都好，自不容jiejie埋呔，辨解：“董郎夸我比他學識好，見識也強，我覺得他也不差?！?/br>
    眾人都撐不住，全都哄堂大笑，連知靜冷談不喜熱鬧的人也笑得合不攏嘴。知畫很是無語，攬了嫡妹輕拍，也笑出聲。

    威武伯夫人來請著入席時，見秦府女眷和睦融洽，帶絲艷羨的語氣：“別的不羨慕，唯眼熱貴府這和氣勁，排在京里第一?！毕氲剿抑幸淮髷傋影底詥繗?，她現(xiàn)時能為兒媳和兒子撐一日是一日，讓他們小倆口躲在燕京過清閑日子。等威武伯那個老色鬼閉了眼，再回去收拾家里一幫大小狐貍精，容他們先消遙兩天。

    知言眾姐妹在席上無非聽各家官太太稱贊秦家女兒生得好、好生養(yǎng)、有福氣云云。知言不經意回頭掃到三房婆媳兩人面色不豫，特別是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉著她到偏廳繞著彎子說話：“煥之這幾日正準備打發(fā)人回滄州，給兩位舅舅和幾位授業(yè)恩師送禮，并他學過醫(yī)術的施老。多虧了施老傾心傳授，我現(xiàn)時有個頭痛腦熱并每月小日子來，都是煥之開藥調劑?！?/br>
    四奶奶對著桌上的玉桃仙盤出神，許久后笑意溫婉：“meimei的好意我心領了，等回去和四郎商議，若他點頭，還望妹夫能請來名醫(yī)，我也好多份希望?！?/br>
    都是剛強人，不愿在外人面前示弱，知言也開解道：“四嫂先要放寬心懷，指不定我的小外甥正在路上往來趕?！?/br>
    四奶奶眼中噙淚輕拍知言的手背，見有小丫頭走動，怕席上人尋她倆，復又帶著知言入席。

    一時席罷，又吃過茶，秦府女眷結伴離開，知畫住在東城，離得最近，她家車駕先離開，又知雅也回了董府，知言和眾位嬸娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。

    ☆、第3章 .26|家

    盛夏驕陽伸長射線穿過檐下，透過窗格和大敞開的軒窗，灑滿玉堂署各個角落。書卷筆墨沐浴在陽光下，安靜祥和；微塵飄浮，舒展著身姿；更不消說殿中十數(shù)位才子俊杰，或清雅、或俊俏、或狂傲、或深沉，此時都垂手候立，恭謹卑順。

    殿中只有一個中年男子的聲音回蕩，平靜無波的語調飽含威儀：“太子，你來點評一下今年新選上來的翰林并庶吉士才學如何，你們兄弟幾個也跟了大半日，總該心中有個數(shù)。”正中最顯眼一人著明黃龍袍，正是當今天子，他站在書案前邊翻著各位新翰林編修的前朝史籍，邊對著一旁侍立的三位皇子說話。

    打頭身穿杏黃四爪蟒袍的青年正是太子，說法中規(guī)中矩：“據(jù)兒臣觀察，各位翰林都是學富五車、才貫古今的有才之士，單從文章來論，一時難分高下?！?/br>
    語音剛落，站在太子身后的桂王輕嗤了一聲，殿中本靜得落針可聞，他這一聲入到眾人耳中，異常剌耳醒目。

    太子做何想眾人不知，天子微抬眼皮看向桂王，順口說：“老四，你那是什么態(tài)度，在你大哥面前太不像話?！逼胶偷拿嫦嗖慌钊诵纳窇?。

    桂王縮了縮脖子，收回話頭，繼續(xù)裝恭順。

    天子也不再向皇三子楚王和皇四子桂王問話，只輕嘆：“若純親王在，以他的學識尚可能談論一二?！?/br>
    偏生今天跟著天子來翰林院巡視的閣老為杜尚書，聽出天子扼腕痛惜故去的魯王，借機搭話：“啟稟圣上，江南司馬族長新為純親王作的傳記這兩日才送到燕京，待老臣回家整理一番，再呈圣上過目。”

    天子微笑：“不急”，轉頭走向各位翰林并庶吉士，眼睛定在杜謙身上，笑語道：“杜閣老，你家六郎尚未娶妻，朕來保媒許他一樁好親事，你看如何？”

    杜潤張口結舌，杜家與王家的婚約京中人盡皆知，天子不可能不知道。說贊同，司馬家那邊如何是好；不贊同，當眾違逆圣上，更是不妥。他正在為難之中，聽見杜謙話音響聲：“啟稟圣上，小臣與王家小姐已有婚約，雖小臣一力不愿履約，也要先行與王家解約，再受天子恩惠?！?/br>
    天子面帶贊許：“言辭坦蕩，雖失信之舉，卻不失君子之風，果然這兩年你長進不少?！?/br>
    杜潤在旁擦著冷汗，心中痛罵幼子，你個不孝子，司馬老兒是那么好惹的？老子與他虛與委蛇多年，謀得一點好處，全葬送在你個逆子手中。

    天子興致頗高，拉媒保纖之心依盛，又問起其他幾位庶吉士可否婚配，正好有兩位年輕俊杰尚未成婚，他正挼須回想朝中眾大臣家中適齡的女兒家，郎才女貌撮和在一起，也是佳話一樁。

    天子也無聊，更喜做出尋常長者的慈愛，不料一陣急促的腳步聲響起，打斷他的美夢。他偏頭一看，原是身邊的近侍小黃門，覷得天子面色，湊近了耳語。天子聽后微哼一聲，帶著眾人揚長而去。

    翰林院眾人面面相覷，坐到自己的書案前繼續(xù)埋頭整理典籍。杜謙無視杜尚書臨去時凌厲的眼神，提起筆蘸墨欲書，又煩燥地擲筆扔到案上，任已成多半篇的文章染墨做廢，閉目靠在椅上平復氣息。

    那邊幾個翰林打著眼色，秦昭也看見，強忍下話頭。連他自己都發(fā)現(xiàn)一遇見杜六郎，整個人有所失態(tài)，受了祖父嚴厲敲打，也在房里靜思反省，莫驕莫燥。從年少起杜謙就是他面前那道坎，一直想跨過去，幾成魔怔；或許另辟蹊徑，繞行過去不失為良策。

    一時熬夠時辰，孟煥之整袖正欲與秦昭相伴一同回家，才出翰林院大門，眼望到韓世朗負手牽著馬站在遠處，心中明了，與秦昭道過別，直奔友人。兩人相交多年，不說客套話，韓世朗笑指著翰林院大門：“好去處，白丁之身之不敢貿然登門，走，我們尋個僻靜的地方說話?！?/br>
    孟煥之頷首，兩人上馬奔向城中鬧市一處寶齋，專售文房四寶，也是韓世朗在京的產業(yè)之一。進了內院，竹管幽幽，草木森麗，軒屋潔凈，幾件陳設古樸，真是個雅致的去處。

    小廝們上了茶，全都退下靜守在院中，韓世朗這才開口：“朱家可鬧了沒臉，遭了圣上的訓斥，你更要當心?！?/br>
    孟煥之微拂茶氣聞清香，聽言納悶：“為何是我要當心？”

    “賴你那位小娘子功勞，承恩公和皇后有借口在圣上面前哭訴，把故去的太后都搬出來，圣上不能不讓步。”韓世朗狡黠一笑，又說了前因后果。

    柱兒帶著小廝去了承恩公家賠罪，一口咬定不小心沖撞了承恩公家大管事。承恩公周家也有些來歷，故去的太后即今上的養(yǎng)母就出自他家，上百年的后族，不可能單憑謹小慎微，現(xiàn)任承恩公也是個妙人，聞聽其意，命大管事出面。柱兒當場傻了眼，不管他裝沒裝，戲演到此，剩下的就交給承恩公。

    承恩公當即備車遞了牌子進宮，尋到姑母哭訴，又尋了圣上求做主。圣上本對周家有所虧欠，他生母早亡，先帝皇后養(yǎng)他長大，又一力扶植他為太子，近年為著魯王的事對朱貴妃母子一再盛寵，再是薄情也對原配周皇后有一絲愧疚。

    周皇后也憑故去姑母的一點香火情，無子無寵勉強保住后位，早對朱貴妃恨得咬牙切齒，但有一點兒由頭絕不放過，哭鬧著姑母的謚號求給自己做主。

    綜以上諸因，故天子小懲了朱家以敬效尤。

    孟煥之聽完卻是一笑：“天子只尋了個由頭敲打朱家，今天的事可有可無，他亦能下手懲治根除，何況略加訓斥，不痛不癢，過后更讓朱貴妃氣焰高漲。”

    “此言正是”韓世朗帶絲愁緒扶額，又問及其他：“修遠覺得太子如何?！?/br>
    孟煥之不作答，審視著友人的表情，斟酌著用詞：“才幾面之緣，太子有才有德?！?/br>
    “恐當不起儲君之位?！表n世朗抬頭接話，起身提了茶壺為友人續(xù)水，施然道：“在你面前有何說不得，太子近年變化不小，子嗣總是他心中頭等大事，東宮養(yǎng)著的平民女子不計其數(shù)。他夜夜不歇，也只添了一個小郡主，加上體弱多病的大郡主，東宮諸人夜不能安寐?！?/br>
    孟煥之注目茶盅中已快溢出來的水，也不提醒，任茶水漫到桌上，順著木紋理橫流，滴嗒到地上，一滴滴打濕地面，濺到四處。最后輕語：“當今也是登基后才得了男嗣，其時年近三旬。太子與之相比，還差幾歲，何故如此心焦?！?/br>
    韓世郎伸出手指蘸水在桌上輕劃，寫出一個秦字，大掌抹過去只剩水漬，聲調平緩：“圣上心智堅韌，又有良師在旁輔佐；太子天資本不如今上，再加上被人屢斷臂膀，兩人境況不能同日而語?！?/br>
    孟煥之抬目看到友人，對上韓世朗鄭重的神情，回憶起太子老師王和生科舉舞弊一案，誰都知道內中有蹊蹺，苦于無證據(jù)。另外一個疑問在他二人心中久存，那就是圣心何在

    今上一手打壓太子，圣寵朱貴妃一系，卻抬起來楚王和桂王兩個皇子，君心難測。

    說完正事，韓世朗笑著調侃：“聽聞新出爐狀元郎天天帶著脂粉氣上翰林院，修遠，這可不像你?！?/br>
    孟煥之淺笑不予做答，肯定不能說妻子成心讓他沾著脂粉味出門，一次兩次后，他便發(fā)現(xiàn)她是故意的，真讓人哭笑不得，轉而問及王慎近況。

    不問尚可，話一出口，韓世朗帶著氣性，輕擰長眉冷哼：“敞之還是老樣子，半死不活，沒一點昔日風流才子精神氣。都住在東城，司馬家府宅離韓家不遠，約了兩次，他都推故不來，我也再不做無謂之舉?！?/br>
    孟煥之心中有個大膽的猜測，現(xiàn)在還是空xue來風，故壓在心底，深思其中關節(jié)，聽韓世朗又言：“尚未恭賀你金榜奪魁之喜，淡茶一杯聊表心意。”

    孟煥之舉起茶杯與韓世朗共飲，多年摯交，不用虛禮。多少日子聽到的稱贊奉承之語，以及拒之門外的賀禮，都不及此間輕描淡寫一句、清茶一杯來得真摯。

    兩人會心一笑，孟煥之也起身告辭，又聽韓世朗打趣：“成了家果然不同，被人勾了魂去，不能多呆一時。朋友也成了舊衣，我先掬淚一哭”

    孟煥之神色不動：“安臣兄也早些回家陪伴妻兒，莫讓外間繁華迷了眼，絆住走不動路?！?/br>
    孟煥之走出院門時，尚聽得屋內爽朗的笑聲不絕。

    ******

    孟煥之掩去后面的話，只略提了周家與天子的心意。知言聽后，略帶著歉意：“一碰到朱家，我便心火上頭，想起為著桂王仍在北疆受苦的九哥，和悶在府里的十妹。今天行事時真沒想到孟府，幸好不算捅了大婁子，仍是給你添了麻煩?！?/br>
    孟煥之眉目舒展不以為意，寬慰知言：“有無今日之事，朱家和桂王一系都饒不過我，年初上京路途中發(fā)生的事便是佐證，和你無關，不必自責。”

    知言輕咬唇點頭，尚不及開解心緒，某人狼爪又伸了來，美其名曰替她檢查發(fā)育，知言橫目怒視：“我還沒用飯?！?/br>
    “天色尚早，過一時再用也不遲?！蹦橙嗽谶@個時候總是很無恥。

    “我還餓著肚子?！毖劭粗律辣M褪，知言猶在掙扎。

    孟煥之眼冒幽光，一本正經說“我來喂飽你。”

    “你......”知言剩下的話被堵到肚子里。

    真討厭，又讓人餓著肚子干活，知言氣惱之下狠咬孟煥之肩頭，引得他更加賣力，待到用晚飯時一個勁往知言碗里挾魚rou，很是好心：“娘子饞rou久矣，多吃一點?！?/br>
    知言放下碗筷瞪大眼睛，竟大笑出聲，她絕對不承認是被逗笑的，一定是被某人氣極而笑。

    ☆、第3章 .26|

    夜風習習，蟬鳴聲不歇，屋內寶鼎香煙裊裊，青花大海缸內冰山消融成水，猶帶著寒氣向四周散開。紗帳輕揚，燭火發(fā)出淡淡的光暈，榻上女子側支著頭淺睡，好似一副海棠春睡圖。

    知言坐在燈底下打旽，“撲通”胳膊無力，額頭輕磕在迎枕上，一下子清醒許多。她用力睜開迷瞪的眼睛，看向桌上的西洋鐘，子時已過，孟煥之那個工作狂還不知道回來就寢。最近他像著了魔，一回到家就鉆進書房，稟燭夜讀，休沐也悶在家，寫寫畫畫，又對著別人的書稿字畫研究半天。知言也打開掃了一眼，全是男子的筆墨，氣勢不弱，問他又不說，猜不出孟煥之心底究竟琢磨什么。

    “立冬”隨著知言聲音響起，立冬也滿臉困意揉著眼睛，打著呵欠慢步挪進來，嘴里嘟囔著：“姑娘，你可是要歇下？”

    知言下榻穿上繡鞋，順手拿起邊上搭著的淺綠織金纓絡帔帛，輕繞到肩上，扶著立冬的手拉她一起出屋：“走吧，跟我到前頭走一遭?！?/br>
    竹簾掀起，廊下兩個值夜的婆子聽見動靜，騰地從扶欄上坐起來，陪著笑：“大奶奶，夜都深了，您這是要上哪兒，不如讓老婆子替你跑一趟?！?/br>
    知言婉拒：“謝mama一片心意，還是我親自跑一趟，你們去也沒用?！?/br>
    那兩個婆子也機靈，打著燈籠一前一后護在知言前后。幾人剛出院門，遠處亮光閃爍，忽高忽低，想都能想出來是誰。知言站著不動，等待孟煥之走近，借著燈籠看向他微陷的眼窩，只伸出手拉他進屋，命丫頭服侍著兩人洗漱。又立冬帶著丫頭們舀出大海缸內冰水，防著夜里冷氣滲人，忙亂了足足一刻鐘，屋里才安靜下來。

    孟煥之看著床上盤腿坐著的妻子，烏發(fā)如黑緞般披散在肩頭，雪肌玉膚，瞪大眼睛含著怒氣，穿著淺藕色繡合歡花小衣，因生氣衣領處繡花微抖動，他湊近了陪笑道：“我又忘了時辰，讓你等到大半夜，下回你自個先睡，不用跟著我天天熬夜。”

    見他也是一臉倦色，眼中卻閃著光彩，知言心中來氣，不給好臉更不給好聲氣：“每天都熬到子時，天微亮寅未便起床到前院舞劍，白日里又要去翰林院當差，來回騎馬奔波，你當是鐵打的身子？！”

    孟煥之伏底做小，曲意溫存，承諾以后每天最晚亥時最寢。知言才放過他，熄燈睡下，因天熱她想離某人遠一點，無奈孟煥之總是很賴皮：“你不我懷里，總覺得空落睡不踏實?！?/br>
    所以酷暑天氣，兩人膩在一起捂汗，因連著數(shù)日只早飯和晚飯時才見面，知言本來有許多話想對孟煥之說，躺下立犯了困意。聞著熟悉的松脂清香和身邊男人獨有的氣息，安寧平和，好像半生都是這么過來，接下的歲月也會如此。

    恍惚間知言已快入夢鄉(xiāng)，覺察到一只大手按在她的小腹處，帶著溫暖，指尖輕劃，小心翼翼卻又帶著期許。

    他在盼望那兒有個小生命，帶著他的血脈與知言的血脈。圓房剛半年多，雖不明說，知言能感覺到孟煥之的期待。平時頑笑間都掛在嘴邊，房｜事中更是，情致最高時，他總要哄得知言說生孩子的話語才心滿意足，好似那一刻種子落地便能生根發(fā)芽。大概這個時代男人們心中子嗣是頭等大事，猶以孟家單傳，他心中渴盼愈濃烈。

    知言頓時沒了睡意，輕聲問：“煥之，四哥到底怎么說，他可是同意請來施老，我瞧著四嫂快撐不住了?！?/br>
    “嗯”孟煥之下巴在知言發(fā)間輕蹭，清了清喉嚨：“舅兄的意思是等秋涼，他帶著四嫂親走滄州一趟，一來為著求醫(yī)，二來順道出去散散心。”

    “這樣更好”知言打著哈欠，因說起散心，她又輕聲抱怨：“煥之，你說過要帶我出去，總是食言。都十來天，跟我統(tǒng)共說了沒幾句話，偌大一個宅子，只幾個小丫頭活潑說笑，也算解悶?！?/br>
    黑暗中，對面的人摸索著找到知言的唇，沉醉綿長的吻，知言渾身都熱了起來，體諒孟煥之太過勞累，悶在他懷中聽著：“好，等這回休沐就帶你出去?！?/br>
    知言手指在孟煥之胸膛上劃圈，摸到一塊塊結實的肌rou，最后湊到他耳邊低語：“煥之，我想給你生養(yǎng)個孩兒。”他的氣息微停滯，輕吻了知言的額頭，用手撫著她的后背：“只要有你在，會有那么一天?！?/br>
    *****

    知言滿心歡喜等到休沐日，一夜好眠，睜開眼睛，立冬和頂替冬至的缺才升為大丫頭的小雪侍立在旁，兩人神情古怪。知言隨口問一向：“大爺又去了前院書房？”

    立冬邊覷知言的臉色，慢吞吞開口：“大爺不在府里，英國公家小公爺來硬拉了他出去。大爺臨走時吩咐，讓姑娘如有想去的地，帶足人手再出門。”

    悔教夫婿覓封侯，他還沒混到封侯拜相的地步，只一小翰林，已經見不著人?？伤闶侵篱|怨詩的來歷，天天被關在四方院里，一天到晚見不著男人的面，不生怨氣才叫怪。

    兩個丫頭瞅著自家姑娘坐在床上生悶氣，臨了賭氣嚷嚷：“收拾東西，咱們回去看老祖宗。”兩人互相使眼色偷笑，立冬出去尋著備禮，又吩咐套好馬車，小雪留在屋服侍知言洗漱梳妝。

    知言帶著丫頭坐上車，又有幾個小廝跟著往秦府而去，兩家離得并不遠，進了首輔府直奔方太君處。

    正榮堂內六太太正在陪著婆母說話，見是知言，湊趣說笑：“九丫頭出嫁還一心惦記著回來看老太太，可算是沒白疼你?！彼F(xiàn)在萬事不愁，心寬身體也變豐腴，圓臉盤更加圓潤，面相又平和，很是富態(tài)。

    知言心道還不是你那好侄兒好女婿搗亂，拉孟煥之出門，害得沒地兒可去，只有回來看家人。

    方太君心里頭高興，拉著知言的手不放，嘴里說出的話是另外一回事：“唯她最淘氣，去了滄州我才清靜了兩年，一回來成天鬧得人心煩，說不定今天又是生了閑氣，來求我做主?！?/br>
    知言借機說：“老祖宗怎么知道，難道您會神機妙算。”臉上掛滿笑意，屋里的人都知道在說頑笑話。

    六太太又問了幾句話，告辭回屋去了。屋內只剩祖孫兩人，方太君覷得知言面色問：“姑爺真給你氣受了？”