從眼下看，暹羅王身家清白，帶著異族的血統(tǒng)，稱得上相貌堂堂，比起承恩公家那檔子糟心事，更配得上十妹，也算得上不幸中的萬(wàn)幸。

    家中母親被軟禁，總讓秦昭心中堵著大石頭，十分不忍也是無(wú)可奈何。當(dāng)初若他能及早隔絕母親和羅姨媽往來(lái)，也不至于引火上身，招惹上事非。

    羅姨媽母子二人年前就舉家不知搬到何處，怪不得春節(jié)上外祖家時(shí)沒(méi)見(jiàn)到他們。天大地闊，一時(shí)也難以找尋。秦昭不急，羅家表弟有舉人的功名在身，總有一天會(huì)藏不住拋頭露面。

    秦家數(shù)年間養(yǎng)了條毒蛇在旁，喂肥了他們，先是圖謀七妹，后又投靠桂王。只要想及此處，令秦昭悔恨交加，欠他們兄妹的總有一天要討要回來(lái)。

    他思索著諸事一路行來(lái)，走到自己院門口時(shí)又聞見(jiàn)一股藥味，不由皺眉。

    見(jiàn)秦昭進(jìn)屋面帶不豫，四奶奶略慌神，拿了書蓋住桌上的藥碗，親自上前為夫君更換衣衫，關(guān)切地問(wèn)他可用了飯。

    秦昭回首注視著妻子，見(jiàn)她目光躲閃，走到桌邊掀掉書，一揚(yáng)手將藥傾倒在漱盂中。

    四奶奶眼睜睜看著煎好的湯藥全都倒掉，眼中噙滿淚水，訥訥道：“四郎，你不該?！?/br>
    “我早都說(shuō)過(guò)，有子女是福氣，沒(méi)有也不急，幾十年光景還怕你生不出來(lái)。太醫(yī)都說(shuō)過(guò)你身體無(wú)礙，只是時(shí)機(jī)未到，不用成日不離湯藥，是藥三分毒，你總該明白這個(gè)理。”秦昭站在當(dāng)?shù)乩事曆哉Z(yǔ)。

    屋里眾丫頭婆子覷得情形，全都退下。

    四奶奶掩口輕聲啜泣，肩頭聳動(dòng)，上乘的錦衣羅衫不掩她內(nèi)心恓惶。

    昔日跟隨母親北上燕京回外祖家探親時(shí)，寧遠(yuǎn)侯府一次巧遇，俊美如神的秦昭深深扎根在她心中，日思夜想，不顧父兄反對(duì)執(zhí)意要嫁給秦家四郎。

    安遠(yuǎn)侯為了愛(ài)女對(duì)著朝中對(duì)頭低頭讓步，她更是下了氣力學(xué)說(shuō)燕京話，花重金托人打聽(tīng)來(lái)秦昭的喜好性情，行為舉止間全依著他的心意。

    嫁到秦府初時(shí)事事順心，長(zhǎng)輩慈憐，受小姑愛(ài)戴，夫君對(duì)她也禮待有加。原以為一生就這樣下去，不料天不遂人愿，家里上上下下偏她生不出孩子。倘若她對(duì)夫君少一分愛(ài)戀，不至于淚往心中流苦透了。

    秦昭走過(guò)去輕拍妻子的肩膀安慰她：“九妹也是圓房一年多才有喜信，你何曾見(jiàn)過(guò)她憂心重重。退一步來(lái)說(shuō)，即使咱們命里無(wú)子，我還有那么多的兄弟子侄，到時(shí)挑一個(gè)過(guò)繼來(lái)，自小養(yǎng)在你身邊，總是秦家的兒孫，跟咱們親生的沒(méi)甚兩樣。”

    “四郎。”四奶奶頂著淚眼抬頭，雙眸中滿是愛(ài)戀與癡迷，她咬唇帶著自艾之氣：“當(dāng)初若不是我一心要嫁你，換個(gè)旁人，三房早有了兒孫，也不至于讓母親犯下大錯(cuò)。”

    “胡說(shuō)！”秦昭輕呵斥，轉(zhuǎn)而聲調(diào)放柔：“你是一心想嫁我不假，可我也是，早對(duì)你上了心?！?/br>
    成親近三年，四奶奶從不敢計(jì)較與夫君之間情義的真假，怕得知真相后更受打擊。聽(tīng)見(jiàn)秦昭說(shuō)的話，不論虛實(shí)，她頓時(shí)淚如雨下，更覺(jué)對(duì)不起他。

    秦昭攬了妻子入懷：“母親的事怨不得你，我也有責(zé)任?，F(xiàn)在她在屋里養(yǎng)病，三房的事你要幫我擔(dān)起來(lái)，比你成天悶在屋里一碗一碗喝著苦藥要強(qiáng)百倍。放寬心，終須有的事逃不過(guò)。我若連你都護(hù)不住，還怎么出去干事業(yè)?！?/br>
    四奶奶唯諾應(yīng)下。秦昭手下摸挲著妻子的肩頭，思緒飄了好遠(yuǎn)，想到皇子間的爭(zhēng)斗，朝堂上派系之爭(zhēng)，江南士族勢(shì)力興起，北疆用兵，中原腹地流民。從何處著手，他心中大致有了底，只等著合適的機(jī)會(huì)。

    ******

    送走知恬后，秦府又辦了一場(chǎng)喜事，七爺秦晌迎娶的正是二太太的娘家侄女，織造處督辦馬家的女兒。

    二太太最初一心想為秦曉娶個(gè)娘家的女兒，因秦曉沾染上不良習(xí)俗，她絕了這門心思。后來(lái)她又瞄上娘家小侄女性情活潑擅長(zhǎng)與人打交道，正好填補(bǔ)庶子書呆子不通世俗，稟了家里老太太，征得同意，這才做主聘了來(lái)。

    秦府上一代娶兒媳婦時(shí)主要瞅中女方性情，門第都成次要。二老爺不理世俗，二太太偏愛(ài)說(shuō)笑，與人相處甚歡。三老爺喜好風(fēng)流，三太太生得最是艷麗。四老爺生性憂郁，四太太最為直爽大方。

    故二太太如此行事可算兩全齊美，一為二房添個(gè)錢袋子，二來(lái)馬家仍能與首輔府攀上關(guān)系。

    辦完庶子的婚事，二老爺帶著二太太、秦曉夫婦及孫女并二房的下人一大撥人，從水路經(jīng)運(yùn)河輾轉(zhuǎn)走長(zhǎng)江水路奔赴上任。

    其后，大房庶子五爺秦曄夫婦攜女與才成婚不久的七爺秦晌夫婦及十爺秦晤也動(dòng)身，沿著知言當(dāng)年曾經(jīng)走過(guò)的路線，前往隴地，暫時(shí)扎根在秦州書院。又他們臨去時(shí)帶上了十一姑娘知容，順路將她送到五老爺處。

    這么一來(lái)，燕京城中首輔府只剩嫡出大房、三房和六房并大爺秦明，未出嫁的女兒也只剩十三姑娘知媛，且也擇了吉日與張盛定下親事。

    張盛原本見(jiàn)了表妹躲避三尺，聽(tīng)聞她要做自己的媳婦，更是看見(jiàn)知媛逃之夭夭，也成了大家閑時(shí)津津樂(lè)道的笑料。

    ******

    知言在家養(yǎng)胎，充耳不聞窗外事，都能感覺(jué)得到形勢(shì)緊張。孟煥之成日在外書房忙碌個(gè)不停，一應(yīng)事務(wù)全瞞著她。

    沒(méi)辦法，他只有這點(diǎn)讓人氣悶，許是年幼時(shí)瞧怕了孟老太太受過(guò)的傷痛，恨不得筑建出一座密不透風(fēng)的房子把知言關(guān)起來(lái)，不想讓她經(jīng)受一丁點(diǎn)風(fēng)雨。

    天漸熱，知言心情又開(kāi)始煩燥，成天喊悶，撒嬌耍賴?yán)p得孟煥之放下手中事務(wù)，陪她閑話敘家常。

    初夏的天氣，知言穿著淺粉色交領(lǐng)衣裙，腰腹處已微微隆起，走在花園里說(shuō)起在西北時(shí)的往事。

    “幼時(shí)跟著父親在金城，我最喜帶著十二弟去河邊玩，河水流得又急，水也混濁不清。十二弟總說(shuō)不及江南的水鄉(xiāng)的情致好，可我最喜那一方故土，臨回京城時(shí)帶了整整一水袋回來(lái)，幾年間水全干了，只剩下黃沙?！?/br>
    知言談及故土總帶著感傷，手下繞著花枝，心中惟有奔騰不息的黃河。

    妻子對(duì)西北特殊的情懷孟煥之早有感知，順著她的心意說(shuō)下去：“我也去過(guò)隴地，到秦州書院后，又往西出了河西走廊，領(lǐng)略大漠漫天黃沙。一路行去風(fēng)致與中原大不相同，土地貧瘠，水也苦澀，人卻質(zhì)樸，不失天然?！?/br>
    知言聽(tīng)得開(kāi)心，伸手勾住孟煥之的脖頸，示意他低頭，兩唇微觸旋即離開(kāi)，調(diào)戲成功后咯咯輕笑。

    孟煥之也被逗樂(lè)，拉住妻子的手親吻，挨次啃咬她的手指頭，整潔干凈的指甲，一如她的妝容未加修飾，天然去雕飾，清水出芙蓉。

    “哎喲！”知言突然抽回手捂著肚子，嚇得身邊人失了面色急切追問(wèn)。

    “他動(dòng)了，方才踢了我一下?！敝孕θ葜袔е鹈?，對(duì)著孟煥之分享孩子第一次胎動(dòng)。

    孟煥之心悸之余，轉(zhuǎn)為驚喜，手心放置在妻子的肚子上，感覺(jué)到一下輕輕的觸動(dòng)。他面色愈發(fā)溫柔，半俯身將耳朵貼在肚子細(xì)聽(tīng)動(dòng)靜。

    知言輕輕撫著孟煥之的烏發(fā)，一根白發(fā)格外顯眼，挑出來(lái)為他拔掉，細(xì)心繞好收到荷包中。

    孟煥之長(zhǎng)相深邃俊美，堪稱世間難得一見(jiàn)的美男子。知言卻從來(lái)沒(méi)看中他的外貌，秦家老中青三代個(gè)個(gè)都是美男，有亮瞎人眼的秦曠在前，把所有人都能比下去。

    惟有他的情意，從新婚時(shí)起各種關(guān)懷細(xì)風(fēng)和雨般潤(rùn)入知言心中，深深打動(dòng)她。

    “煥之，我美嗎？”知言傻傻的問(wèn)。

    “美！”孟煥之笑容燦爛，站直身拉著妻子再慢慢走向荷池邊。

    水中魚(yú)兒聽(tīng)聞?dòng)袆?dòng)靜，全涌出來(lái)聚齊到一處等著喂食，驚起蓮葉輕顫，半池?fù)u曳。

    知言拍著干癟魚(yú)食袋做鬼臉，被孟煥之阻止：“不學(xué)好，小心孩子也跟你一樣?！?/br>
    知言瞪大雙目，強(qiáng)詞奪理道：“我生得美，孩子隨了我的長(zhǎng)相有何不可。”

    孟煥之吃吃輕笑，只應(yīng)道：“是，娘子生得最美，特別是生氣時(shí)更要美貌三分，可惜現(xiàn)在瞧不到你氣鼓鼓的小模樣?！?/br>
    討厭！知言都能猜出他想說(shuō)什么，無(wú)非是打趣她長(zhǎng)得像秦楓，外貌風(fēng)流俊俏帶著英姿。

    兩人享受半日清閑時(shí)光，看天色微暗，孟煥之陪著妻子回房，打算先哄睡下她，再到前頭書房把剩下一點(diǎn)事務(wù)理清。

    知言瞧透他的心思，哼唧著不放手，又是獻(xiàn)吻兼使美人計(jì)，勾得孟煥之無(wú)奈之下放棄打算，準(zhǔn)備早早安睡，卻聽(tīng)聞宮里來(lái)了人急宣他面圣。

    孟煥之頓住解發(fā)冠的手，定睛瞧向妻子，一字一頓安撫她：“這一去今晚可能回不來(lái)，你什么都不要想，安心睡下。除了我，你還有他，千萬(wàn)切記。”

    他的手捂向知言的腹部，微一用力示意。

    事出突然，知言的反應(yīng)比自己預(yù)料中的要鎮(zhèn)靜得多，她只堅(jiān)定回道：“好，別忘了明天回來(lái)陪我散步，孩子也等著聽(tīng)你說(shuō)話?！?/br>
    孟煥之親吻了妻子，又撩開(kāi)她的衣衫親向微隆起的肚皮，這才提腳離去。

    什么都不要想，知言臨睡去時(shí)默念。

    ☆、142|不止不行

    長(zhǎng)盛三十一年注定不太平，上元宮宴，先有杜謙不合時(shí)宜攪局，后有桂王挑釁太子，君臣相聚不歡而散。之后接連數(shù)日，杜謙像打了雞血一樣連連上奏疏，一致的說(shuō)辭，劍指朝中派系爭(zhēng)斗。

    起初眾人心中都道一聲狗拿耗子多管閑事，再冷眼瞧下去，深呼不對(duì)勁。天子從未明言斥責(zé)杜謙的越職行為，一封封收著奏折，又原樣發(fā)回。一來(lái)一回間，兩人像有默契。

    這使得原本觀望的眾官員也聞風(fēng)起動(dòng)，紛紛效仿，如雪花般的奏折幾欲堆滿含章殿，口筆誅伐，順著圣意劍指內(nèi)閣。御史臺(tái)更是不甘落后于人，御史們個(gè)個(gè)激慨高揚(yáng)，言辭犀利，幾位閣老們都被批成了篩子.

    就在大家瞠目結(jié)舌感嘆來(lái)勢(shì)兇猛，另一波更為猛烈洶涌的浪潮又由杜謙發(fā)起，他聲情并茂，言辭懇切做出國(guó)蠹論。從內(nèi)閣、六部到各州府，貴極首輔微至小吏無(wú)一逃脫，數(shù)歷官場(chǎng)丑惡：貪婪、謀私、以朋為黨、身懷利器迫使他人服從yin威，上行下效，群魔亂舞，國(guó)已不是國(guó).......

    國(guó)蠹論一出，一石激起千層浪，滿鍋的熱水終于煮沸，騰騰蒸氣繚繞，不計(jì)其數(shù)的人被灼傷。

    處在風(fēng)頭浪尖上的杜謙一如往昔傲氣凌人，獨(dú)自行走在翰林院，全然不理會(huì)如海般輿論，獨(dú)立特行逆流而上。

    另有御史夾帶私貨，討伐秦敏、馮尚書派系，董大學(xué)士因與秦家結(jié)為兒女親家，亦不能逃過(guò)被人攻擊。

    有一二等不甚緊要的閑散衙門并小吏們無(wú)心當(dāng)差，鎮(zhèn)日聚在角落里議論，爭(zhēng)相押寶到底是首輔先倒下還是杜尚書先垮臺(tái)。

    朝中兩大派系一方咄咄逼人，另一派出奇的平靜。

    秦敏按兵不動(dòng)，以靜制動(dòng)，更是上折自陳數(shù)罪，愿領(lǐng)責(zé)罰。長(zhǎng)盛帝當(dāng)朝安撫老師，肯定他過(guò)往成就，又當(dāng)著滿朝文武百官，閑話敘舊時(shí)瑣事，旁若無(wú)人甚是親密無(wú)間。

    此舉一出，形勢(shì)急轉(zhuǎn)，眾人的關(guān)注點(diǎn)投向杜潤(rùn)，他亦是秦敏的座下弟子，領(lǐng)受賜教十?dāng)?shù)年，一朝得勢(shì)，翻臉不認(rèn)人，全然拋卻師生情誼。眾人都竊語(yǔ)，真乃小人也。

    同時(shí)，秦敏再上請(qǐng)罪折，并乞骸骨，給賢者讓路，請(qǐng)圣上恩準(zhǔn)他告老還鄉(xiāng)。天子三駁，秦敏三請(qǐng)后再請(qǐng)。

    與杜潤(rùn)行事不同，秦派反撲繞開(kāi)寧閣老及揚(yáng)州司馬派系，直指杜潤(rùn)一人，杜家上下也成了御史們指摘的對(duì)象。

    那個(gè)權(quán)貴家沒(méi)個(gè)枉｜法的事，何況是內(nèi)閣閣老，家中更是不乏有人仗勢(shì)欺人，貪贓枉法的事比比皆事。從杜家?guī)孜焕蠣斣俚蕉鸥苁?，大到?qiáng)買田地，小到家仆貪小利蒙混商販不一而足。

    批杜潤(rùn)的奏疏卻不多，寥寥數(shù)幾，言簡(jiǎn)意駭，直切要害。言杜潤(rùn)身在燕京，心往江都勝地，雖食君祿，處處行事以司馬氏為先，臨了加一句指責(zé)杜潤(rùn)別有用心拉攏皇子，教唆引誘，挑起爭(zhēng)斗。

    可謂見(jiàn)血封喉，招招捅到天子的痛處，令他輾轉(zhuǎn)反側(cè)不得入眠，見(jiàn)天色轉(zhuǎn)微，想尋個(gè)人來(lái)說(shuō)話，這才有了宣孟煥之進(jìn)宮的舉動(dòng)。

    *******

    孟煥之跟著張內(nèi)侍一路行來(lái)，心中也有幾份底。到了含章殿外，張內(nèi)侍止步，笑容滿面道：“圣上只宣孟翰林一人，咱家不敢討了沒(méi)趣，快進(jìn)去罷，別上圣上等得著急。”

    殿前小內(nèi)侍畢恭畢敬，孟煥之不敢拿大，更不能坦然受之，仍是照例打點(diǎn)，不顧張內(nèi)侍極力推辭，往他袖中溜進(jìn)一物，這才拱手進(jìn)含章殿。

    小人能通天，孟煥之從不指望從他們身上得到好處，怕一著不慎，他們禍害自己。

    孟煥之進(jìn)殿時(shí)，長(zhǎng)盛帝正撫額淺寐，周遭宮人個(gè)個(gè)如泥塑石雕，常年在御前服侍練就的本事令人深為佩服。他朝侍立在長(zhǎng)盛帝身后的內(nèi)侍微一頷首，站在一旁靜候。

    約一燭香后，長(zhǎng)盛帝醒過(guò)來(lái)，一睜眼便看到殿中鶴姿挺拔的青年，喝過(guò)熱茶，推了桌前的奏折喚孟煥之上來(lái)細(xì)觀。

    孟煥之恭手推卻：“學(xué)生不敢。”

    “朕讓你看便看，大丈夫不做小兒扭捏之態(tài)?！遍L(zhǎng)盛帝挑揀出兩個(gè)奏折，命內(nèi)侍傳過(guò)去。

    孟煥之掃一眼奏折上字跡，仍堅(jiān)持己見(jiàn)：“雖君師有令，然學(xué)生不能逾越?！?/br>
    長(zhǎng)盛帝見(jiàn)孟煥之謹(jǐn)慎，也不再執(zhí)意，出聲詢問(wèn)：“朝中之勢(shì)，修遠(yuǎn)如何看待?！?/br>
    “不破不立，好壞參半。兩虎相爭(zhēng)都已半敗，與其讓別人坐收漁人之利，不如早做了斷，摒清視野。若再纏斗下去，恐殃及池魚(yú)牽連無(wú)辜?！泵蠠ㄖf(shuō)出早已想好的對(duì)詞。

    長(zhǎng)盛帝輕笑：“朕原以為你會(huì)替老師說(shuō)幾句好話，怎么說(shuō)你也是秦家嬌客，姻親結(jié)締，互為盟友，并不為奇?！?/br>
    “孟秦兩家昔年便有舊交，又結(jié)為姻親，可學(xué)生和首輔大人都同為臣子，在朝中行走當(dāng)以公事為先?！泵蠠ㄖ槐安豢夯氐?。

    長(zhǎng)盛帝心情似變好，有興致潑墨做畫，末了自嘲道：“朕之筆墨不及秦家六郎，聽(tīng)聞他的一幅字畫在坊間可值千兩銀子，真是字跡如金?！?/br>
    孟煥之微笑：“學(xué)生岳家六叔的書畫靈動(dòng)飄逸，怎及圣上氣勢(shì)恢宏，況臣見(jiàn)過(guò)一副墨寶筆力無(wú)勁意境平庸，卻價(jià)值千金，須下力氣托人才能覓得。”

    聽(tīng)孟煥之說(shuō)得有趣，長(zhǎng)盛帝也起了興致，不禁好奇相問(wèn)：“何人的手跡如此搶手，是朕的幾位兒子還是大長(zhǎng)公主府的附馬都尉？”

    孟煥之輕語(yǔ)：“有幾位朝中同僚最好風(fēng)雅，才學(xué)不俗，偶作書畫流傳到市面上，引得眾人爭(zhēng)相搶奪收購(gòu)，再攜畫登門拜訪，完壁歸趙，賓主相歡?！?/br>
    這是官場(chǎng)上流行的雅賄，送禮人托有門路的墨寶齋，只用說(shuō)出想給某官送多少兩銀子，墨寶齋的人上官員家中放下銀票換來(lái)一張字畫，回去后交到行賄者手中。行賄者拿著這幅字畫，再到上司家中拜訪，雙方心知肚明，既雅且又穩(wěn)妥。

    “哈哈哈......”長(zhǎng)盛帝大笑，須叟他收起笑容面色變冷，輕哼：“他們倒有雅致?！?/br>
    “可謂身懷利器，叫人不得不屈從?！泵蠠ㄖ愓f(shuō)背后真像。

    “修遠(yuǎn)也贊同子昂的國(guó)蠹論？”長(zhǎng)盛帝信步走在殿中，回音悠長(zhǎng)。