李大舅母得知后不以為忤，背后偷著樂，金龜婿這下跑不倒，更得要抓緊了。在她的默許下，蘇元成登李家大門有如自家門。

    李大舅拉阻不住妻女，只能眼睜睜由著他們行有傷風(fēng)化之事。

    年前，蘇元成被秦家人找回，強(qiáng)請(qǐng)回燕京，臨行時(shí)信誓旦旦保證年后便上滄州登門提親。知畫生產(chǎn)當(dāng)日，大明宮前經(jīng)秦暉威脅，他心生了怯意，派人去滄州拿著金銀了斷風(fēng)月官司。不料，李錦娘已有身孕，無(wú)奈之下只有挑明實(shí)情。

    驚天響雷炸在頭頂，李大舅母又哭又鬧，終也認(rèn)命，女兒叫人壞了身子，肚子里也懷著小的。滿滄州城都知道李家攀上了貴公子，就是退一步讓錦娘打掉孩子，再是沒人愿意娶她。

    李錦娘也傻了眼，茫然無(wú)措，聽從母親的安排上京進(jìn)了蘇府。待見過(guò)知畫后，正座上美艷不可方物的麗人，半新的衣衫，氣度沉穩(wěn)，也不急著接茶，淺笑語(yǔ)：“來(lái)了就好，先把規(guī)矩說(shuō)清楚，以后才好相處?！?/br>
    知畫因產(chǎn)后氣虛體弱，說(shuō)話中氣不足，命身邊的大丫頭詳細(xì)講解家中行事章法。

    規(guī)矩！李錦娘閉目，她早都知曉。秦家的規(guī)矩章法被秦家女兒出嫁后帶到各處，蘇府后宅中的鶯鶯燕燕全都被關(guān)在小院里，她也不例外。還有孩子，她的孩子一落地就要被抱走，一年只能見兩回。

    事已至此，李錦娘心中唯剩無(wú)盡的悔恨，悔自己糊涂，恨那個(gè)人哄了自個(gè)。若是為了表哥，她也心甘情愿被囚在牢籠中，換做旁人，唯有含淚咽下苦果。

    李錦娘的事傳回燕京城，李崇羞愧能當(dāng)，后悔當(dāng)時(shí)沒跟著父母和meimei回去，有他在，母親和meimei不至于被人蒙混，又覺無(wú)顏再見秦家諸人，思來(lái)想去留書一封不辭而別。

    知言派人去追，也沒能請(qǐng)得李崇回來(lái)。

    也罷，先讓他出去清靜幾天，避避風(fēng)頭。

    知言又修書一封如實(shí)向孟煥之道出事情原尾，小事也不能忽視。摩挲著手中漆封的厚書信，字句都透著她的情意。

    煥之，你一定要早點(diǎn)回來(lái)！

    ☆、160|第 160 章

    威武伯府被褫奪爵位，沈博、知靜夫妻遣散下人，舉家遷回原籍的同時(shí)，燕京城中上演另一場(chǎng)拉鋸大戰(zhàn)，天子與文官之間的太子廢立之爭(zhēng)愈演愈烈。

    歷朝最為難纏的不是公侯武將，而是滿腹墨水的文人sao客。錚錚風(fēng)骨也好，沽名釣譽(yù)也罷，文臣們梗著脖子與天子據(jù)理力爭(zhēng)，歷數(shù)廢太子的弊端，話外意指其余諸皇子有不良居心，及天子過(guò)于寵溺后妃，以至偏聽則信，做出昏聵舉動(dòng)，此舉與先帝晚前偏寵王貴妃和豫王沒甚區(qū)別。

    先帝末年的日子乃天子今生最為屈辱和慘痛的歲月，點(diǎn)滴過(guò)往不堪回首。正是因?yàn)樽约旱挠H身經(jīng)歷，不想讓歷史重演，他才對(duì)太子不遺余力扶持栽培，造化弄人，太子心智不堅(jiān)以至失德。即便如此，長(zhǎng)盛帝也不后悔當(dāng)初的舉動(dòng)，若能重來(lái)一回，他仍會(huì)對(duì)坐在太子之位的兒子付出全部心血。

    朝中如火如荼爭(zhēng)斗個(gè)不休，另一股暗流涌動(dòng)。十?dāng)?shù)個(gè)勛貴家的子弟并武將后代暗中聯(lián)絡(luò)，密謀著不可告人的事情。

    寧遠(yuǎn)侯世子喬駿應(yīng)邀也參加了一回，成為他一生最為后悔的舉動(dòng)之一。

    效外演練場(chǎng)，打著習(xí)武的幌子，素習(xí)尚武的華族貴公子們刀劍比拼，角力對(duì)持，場(chǎng)邊此起彼伏的叫好之聲，不絕于耳。

    喬駿從年少時(shí)起便是燕京勛貴子弟的龍頭大哥，自去年二妹意外身亡，他閉門不出茹素戒酒色為meimei盡最后一份心。那是他最為疼愛的meimei，瞧著她從生長(zhǎng)到快出嫁的年紀(jì)，打小就被帶著身邊，疼她不比自己的兩個(gè)兒子少。

    繼母待他們兄妹情真意切，異母所出的弟弟從開蒙時(shí)便棄武從文，喬駿感念繼母的好，也全心全意相待弟弟meimei。meimei第一次會(huì)拉的小弓是他親手所制，她騎的第一匹馬也是他親自精挑細(xì)選出來(lái)馴化。meimei喜歡武藝，他命上好的武師教她；并親自挑選忠實(shí)可靠的軍士給她做親衛(wèi)。只要喬婉開口，沒有喬駿應(yīng)不下的事，除了婚事。

    早知如此，當(dāng)初無(wú)論如何也要與定遠(yuǎn)侯府退親，遂了她的心意。

    夜深人靜時(shí)，喬駿暗自后悔。是他寵得二妹不知天高地厚，也是他了斷二妹最后的希望。父親和繼母不曾責(zé)怪過(guò)他，喬駿不能原諒自己，過(guò)了近一年的苦行僧日子。

    許久不曾踏上練武場(chǎng)，今天被定遠(yuǎn)侯世子強(qiáng)行拉來(lái)，喬駿能聞到一股不同尋常的氣息，陰謀和野心交替。長(zhǎng)年習(xí)武練就的敏銳使得他異常警覺，環(huán)視場(chǎng)內(nèi)一圈，粗略數(shù)了一下，場(chǎng)中十有八｜九都在金吾衛(wèi)當(dāng)值，輪班在大內(nèi)行走。

    “怎么沒見紀(jì)仁？”

    喬駿心頭的疑惑一閃而過(guò)，旋即明了，東宮四伴讀中惟數(shù)舅家表弟燕紀(jì)仁乖覺，一有風(fēng)吹草動(dòng)閃得比兔子還要快，此間氣氛不同尋常，肯定一早尋借口避開。

    定遠(yuǎn)侯世子趙立欽打著哈哈，待場(chǎng)中比武結(jié)束，眾人聚到一起吃酒，幾杯灑下肚，就有人不安份，信口議論朝中局勢(shì)。

    “威武伯家倒了，說(shuō)不定下一個(gè)便輪到咱們幾家?！?/br>
    “你愁什么，關(guān)中固遠(yuǎn)侯家還在前面頂著?！?/br>
    “你是不愁，喬大哥也不愁，除了你們兩家，剩下我們幾個(gè)都是汲汲可危，自身難保。”

    “喬大哥，若說(shuō)這次出兵剿滅流寇該是由你來(lái)領(lǐng)兵，如今也坐著賦閑，還不是因?yàn)槲覀兌际翘由磉叺慕l(wèi)，被上頭防范猜忌?！?/br>
    “快莫如此說(shuō)，我等還年青尚不能擔(dān)起重任?！眴舔E忙推卻。

    “年輕，呸！”

    “當(dāng)年武定侯上陣殺敵才多大，他戰(zhàn)死時(shí)也才十五歲而已?！?/br>
    現(xiàn)任英國(guó)公的嫡親大哥，戰(zhàn)死后被封侯，是他們這一代年青子弟心中的楷模，從小就心生仰慕，頗為尊崇。

    “還不是圣上只喜歡那幫文人，大家擦亮眼睛瞧一下，天子身邊的紅人都是些什么貨色，一個(gè)杜六郎鼻子長(zhǎng)在頭頂上，孟仲白之孫也變得阿諛奉承專投天子所好，還有秦家四郎狡猾得跟什么似的。”

    “圣上憑什么不用我們這幫人，去年北境出兵只點(diǎn)了兩年總督，這回剿滅流寇也是?！?/br>
    “太子也快倒了，以后我們真是越混越慘。”

    “喬大哥，我們都聽你的，你說(shuō)怎么干一聲號(hào)令，大家全跟上?！?/br>
    喬駿頭皮發(fā)麻，深悔今日踏上事非之地，舉杯拿筷招呼眾人：“吃菜，吃菜?！?/br>
    群情激憤，在場(chǎng)的有少人只為看喬駿動(dòng)向，見他避而言及其他，心里不免冷了幾分。

    趙立欽見機(jī)端起杯子站起來(lái)，挨個(gè)走到眾人，笑語(yǔ)：“大家未免危言聳聽，我家大哥最為請(qǐng)義氣，有了好處一定會(huì)想著眾兄弟們。北境即將再次用兵，還愁沒我們大展身手的時(shí)候?！?/br>
    “正是，喬大哥到時(shí)候別忘了我們大家，有立功的機(jī)會(huì)要想著留給眾兄弟們?！?/br>
    喬駿敷衍道：“自是當(dāng)然，若真有那么一天，我定會(huì)想著大家?！?/br>
    底下各懷心思的眼神相互對(duì)視，杯盞交觥，轉(zhuǎn)而說(shuō)起燕京的酒樓、花街和各大頭牌，也是興致盎然。

    等喬駿脫身出來(lái)，清柔晚風(fēng)拂面，他方覺頭腦清醒，提醒幾句讓趙立欽避開事非。喬家虧欠了趙家，一起長(zhǎng)大的玩伴，又是姻親，累及趙立欽年過(guò)二十不能娶妻，喬駿心里總是過(guò)意不去。

    “多謝大哥！”趙立欽笑意浮夸，見周遭無(wú)人壓低聲音：“大哥最近可見過(guò)太子？”

    “不曾”，喬駿回答得很是痛快。

    自去歲東宮被天子責(zé)罰閉門思過(guò)，一應(yīng)伴讀和門客都被拒之于門外，他對(duì)太子忠心不二是真，也要顧及寧遠(yuǎn)侯府上下數(shù)口人及百年侯府的切身利益。祖父和父親語(yǔ)重心長(zhǎng)，口傳心授為臣之道，寧遠(yuǎn)侯府從來(lái)只忠于龍椅上的人，他身為世子不能給家中招禍。

    “太子念著就想見大哥一面。”暗夜中趙立欽的眼睛閃著光芒。

    喬駿驚訝：“你見過(guò)太子，殿下身體可好？”

    趙立欽頷首，“殿下消瘦了許多，精神也不如以前，若圣上真下了廢立詔書，恐怕他不到封地就要倒下?！?/br>
    從小就跟在東宮身邊，亦主亦仆、亦親亦友，喬駿心中異常難受，黯然失神。

    趙立欽再加砝碼，“沈家表弟自顧不暇，紀(jì)仁慣會(huì)見風(fēng)使舵早揀了高枝，就剩咱倆，大哥再躲著不去見，殿下心中的滋味恐外人難能體會(huì)?！?/br>
    “好，你去安排，覷得沒人的空當(dāng)領(lǐng)我見太子一面?！眴舔E猶豫半晌，終是握拳做出決定。

    “還是大哥爽快?！壁w立欽的聲音中帶著難以掩飾的興奮，可惜喬駿沉浸在對(duì)故主的懷緬之中未能覺察。

    三日后，喬駿在趙立欽的陪同下乘夜入東宮，對(duì)方卻過(guò)門而不入，只笑語(yǔ)：“我替大哥望風(fēng)。”

    喬駿不疑有他，在東宮與太子短暫敘舊，只逗留了一頓飯的功夫，便起身告辭，回去的路上猶謝過(guò)趙立欽的好意。

    其實(shí)家中長(zhǎng)輩警告過(guò)，讓他離定遠(yuǎn)侯家遠(yuǎn)點(diǎn)，喬駿自持能辨人心，一如往昔與趙立欽稱兄道弟，以后諸事的發(fā)展超出他的想象。

    初夏晚間，冷熱適宜，微涼的清風(fēng)吹來(lái)，巍巍宮墻下，喬駿目瞪口呆看著突然冒出的各大勛貴的武將家子弟。他們中只有兩三個(gè)與喬駿同輪值守，其余人并不是今日輪值，全副武裝，披甲戴鎧。喬駿心中油然而生不祥的預(yù)感。

    這一夜成了長(zhǎng)盛朝有史以來(lái)最為混亂的夜晚，禁宮火光滔天，廝殺喊打聲不絕，血流成河。數(shù)十個(gè)血?dú)夥絼偟膭踪F子弟或死于當(dāng)晚的混亂，或在事后被砍頭，只有為數(shù)不多的幾人幸存下來(lái)，也被永久流放，當(dāng)中就包括喬駿。

    ******

    宮亂的當(dāng)晚，知言正在燈下一遍又一遍細(xì)讀孟煥之的來(lái)信。意兒已學(xué)會(huì)翻身，剛長(zhǎng)出兩顆的小牙，口水流得到處都是，伸出胖乎乎的小爪子搶了知言的信紙就往嘴里塞。

    知言緊趕慢趕還是叫兒子咬掉了一角，正好信角處‘汝夫修遠(yuǎn)’四個(gè)字只剩下‘汝夫’兩字。

    “壞意兒，等著你爹爹回來(lái)打屁股。”知言撫著信角可惜的說(shuō)。

    孟煥之那個(gè)榆木疙瘩送回來(lái)數(shù)封信，沒一句情呀愛呀的詞語(yǔ)，除了依著慣例問(wèn)她和意兒是否安好、叮囑注意身體之外，流水帳般講述他在外的經(jīng)歷和趣事。只在信首寫上吾妻蘭芷親啟，信尾再加一句汝夫修遠(yuǎn)。

    這下好，修遠(yuǎn)兩字也被他兒子給咽到肚子里去了。

    意兒露著兩顆小牙向母親示以討好，眨巴著萌萌的大眼睛，伸出雙手讓母親抱他，他已會(huì)發(fā)出簡(jiǎn)單的音節(jié)，無(wú)意識(shí)間會(huì)說(shuō)“爸”“媽”等字眼。

    知言笑了，兒子眨巴眼睛的毛病隨了她，但凡討好別人都用這招。

    立冬備好了熱水，抱了意兒去擦洗換衣服，準(zhǔn)備睡覺。

    知言再細(xì)讀一遍書信，依依不舍收起來(lái)，歸放到榻上暗格中的黃花梨雕花匣子里，與以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻著一朵蘭花，也是孟煥之最喜歡的花草。

    “姑娘，等不了幾日，姑爺也該回來(lái)了，你不用再對(duì)著匣子愣神?！?/br>
    立冬手下麻利給小少爺換著衣服，逗著意兒的下巴，拿起手中的搖鈴哄他聽話。

    知言過(guò)去接過(guò)兒子，取笑立冬：“是啊，長(zhǎng)興也該回來(lái)，離你出嫁的日子不遠(yuǎn)嘍！”

    “嗯，嫁衣我都繡好了，就等著人回來(lái)?！绷⒍f(shuō)起成親不羞不臊，素日拿著例子舉證，都是姑娘臉皮厚，有其主必有其仆，她也用不著害臊。

    主仆兩人調(diào)笑間給意兒換過(guò)衣服，喚過(guò)奶娘進(jìn)來(lái)喂過(guò)奶過(guò)，也便歇下。

    夜半時(shí)分，知言被意兒的哼唧聲驚醒，給兒子換過(guò)尿布，又摟過(guò)他喂過(guò)一回奶。萬(wàn)籟俱靜時(shí)，五官格外敏覺，知言凝神聽了聽，輕聲喚醒外間的立冬，命到外頭院里再聽一回。

    立冬站在廊下，見到城中央半邊天都是紅的，驚得捂了嘴，跑了下人住的廈房里挨個(gè)叫醒大家。

    前院劉管事也聽到了動(dòng)靜，召集家丁聚到一處，靜觀其變。眾人徹夜未眠，忐忑不安中，終于熬到天亮，孟府中迎來(lái)的第一個(gè)訪客卻是杜六郎，他問(wèn)過(guò)知言母子俱平安后也便告辭離去。

    昨天通宵未曾閉眼的人不只孟府上下，京中各家各戶都聽到聽靜，忌憚夜間宵禁無(wú)法出去打探消息。秦楓父子幾個(gè)也是急不可耐，待宵禁時(shí)辰一過(guò)，分頭到各個(gè)女兒家問(wèn)平安。

    知言再一次體會(huì)到親人的溫暖，世人總有人牽掛著你，不因你富貴，不因你美貌，更不因你能干有為，只因你與他們流著同樣血。

    京外百里之遙，出兵征討流寇的大軍回歸，寧遠(yuǎn)侯得到第一個(gè)消息即是長(zhǎng)子鋃鐺入獄，背負(fù)弒君之名關(guān)在詔獄。他眼前一黑，當(dāng)即暈過(guò)去。

    ☆、161|第 161 章

    花開兩枝，單表孟煥之跟隨寧遠(yuǎn)侯大軍出征，一路受不明因素阻擾，險(xiǎn)些誤了軍令時(shí)機(jī)。待到豫境，寧遠(yuǎn)侯派人拿著令箭到邊軍儲(chǔ)糧庫(kù)取糧，所取回的口糧僅有五成，究其原因，當(dāng)?shù)厥貍浼肮賳T支支吾吾語(yǔ)焉不詳。

    天下沒有不透風(fēng)的墻，軍中耳目聰靈的士兵出去打探消息，不消半日回來(lái)復(fù)命，首指皇親國(guó)戚——天子寵嬖朱貴妃的娘家朱家。

    眼看太子快要倒臺(tái)，朱家的膽子越來(lái)越肥，與人勾結(jié)把手伸到軍糧屯備。世上不缺膽大妄為的外戚，更不缺利欲熏心目光短淺的官員，加上投機(jī)倒把的商戶，短短一年多的時(shí)間，豫晉兩州大半庫(kù)糧消無(wú)聲息間沒了蹤影。

    寧遠(yuǎn)侯在帳中氣得大罵朱家的祖宗八代，上了折子給天子，也只是雷聲大雨點(diǎn)小，只幾個(gè)州府小吏被免職或掉了腦袋。朱家扔出一個(gè)管事當(dāng)替罪羊，其余人繼續(xù)逍遙自在，丟失的軍糧也追討不回來(lái)。

    數(shù)九寒冬，大軍在城外頂風(fēng)受凍，吃著硬干糧。城內(nèi)酒樓中花天酒地，逃過(guò)一劫的朱家人約了商戶和官吏胡天海地?zé)狒[，聲聲狂笑似在嘲笑城外的軍士們。

    寧遠(yuǎn)侯心下惦量，終是忍下這口氣，多一事不如少一事。眼前幾個(gè)小嘍啰不足為懼，怕得是天子耳邊的枕頭風(fēng)厲害。與其生閑氣，不如先安心辦好差事才是正經(jīng)。他派人請(qǐng)來(lái)當(dāng)?shù)匦l(wèi)所和州府武將，大家圍坐在帳內(nèi)共同商榷。

    所謂的流寇不過(guò)是一群無(wú)家可歸的平民，沒錢沒糧，逢上饑年，大水沖走家園草屋，半畝薄田也被淹沒，無(wú)奈之下被迫賣兒賣女，所得錢糧不夠買幾升麥子。

    兔子急了也咬人，饑寒交迫的流民走投無(wú)路下結(jié)伴紛搶富戶、米店。為躲避當(dāng)?shù)匦l(wèi)所和州府官兵圍剿，不謀而合全蜂涌到深山老林中。人越來(lái)越多，成千上萬(wàn)的流民總要有個(gè)帶頭的人總領(lǐng)大家，打著劫富濟(jì)貧的旗號(hào)占山為王。時(shí)不時(shí)下山sao擾州縣富戶大族，打劫來(lái)回商戶，當(dāng)然魚龍混雜，也有人干出了殺人放火的勾當(dāng)。

    寧遠(yuǎn)侯年近半百，清瘦矍鑠，在軍中素有‘儒將’的美名，臨來(lái)前該如何行事心中也大致有了章法。他聽完幾個(gè)指揮使和武將的話，微笑撫須道：“一幫烏合之眾而已，一年多時(shí)間在座諸位久未將其拿下，實(shí)令人納罕和不解?！?/br>
    幾個(gè)指揮使并武將垂首不應(yīng)聲，當(dāng)初他們誰(shuí)都想搶頭功，不先急著剿匪，互相給對(duì)方使絆子，反倒叫匪兵趁機(jī)做大。說(shuō)出去誰(shuí)都沒面子，暗地里大家心知肚明。

    寧遠(yuǎn)侯見狀也不多言，送走訪客后，轉(zhuǎn)而問(wèn)張盛做何想。