“就是，前有山東地動(dòng)，后有孔府莫名其妙走水，連折兩位孫媳這當(dāng)中恐怕另有玄妙罷?！?/br>
    人群中一個(gè)聲音異常刺耳，孟煥之望向來處，只看見高高低低一群人聚在一起，面目難辨。再讓說下去，場(chǎng)面可要失控，他踱到王善叔身后輕咳示意。

    此行是閣老打頭，凡行理應(yīng)王善叔出面才順理成章。

    王善叔亦有同感，打著哈哈說好話：“天子派老夫來，即為傾聽眾言。大家方才所說的話，老夫一定上奏疏如實(shí)上稟。今日時(shí)辰也不早，不如先都散了，諸們各回各家，容老夫也到驛館小憩沐去一身風(fēng)塵。”

    這幫儒生們今天齊聚碼頭，只為壯大聲勢(shì)，說出自己想說的話，見好就收，在江南地界上，有的是時(shí)間和功夫和兩位欽差斗智斗勇。

    見眾人慢慢退散，王善叔和孟煥之也尋到揚(yáng)州知府的面前，跟隨上轎前往下榻的住處。

    一聲孟大人且慢，阻住孟煥之腳步，他回首望到來路，一位青年大步向前直奔他而來，人雖未到話音傳來：“久聞孟大人學(xué)富五車，不知小生能否有機(jī)會(huì)討教一二？”

    “有何不可。”孟煥之放下掀轎簾的手，回首看向來人，微微一笑，“不知閣下如何稱呼?！?/br>
    “無名小卒?！蹦敲嗄瓴槐安豢捍鸬?，觀外貌衣著與在場(chǎng)在眾儒生無甚區(qū)別，只眼底隱藏著另外一股情緒，不同于別人的不屑和抵觸，他似帶著隱隱的企盼。

    孟煥之心中一動(dòng)，靜待對(duì)方開口，只聽那青年緩語道：“嘗有聞：邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。孟大人以為當(dāng)下該如何行事？”

    江南地界，連孔曰兩字都不敢明言，司馬清還好意思大放厥詞，自吹施布學(xué)識(shí)人盡言而無忌。

    心底無聲嘲諷一句，孟煥之答得滴水不露：“你我在此談文論道，何曾有過顧忌，事非曲直一目了然，勿須論之?！?/br>
    圍觀的人越來越多，那青年神色冷凝，從牙縫中擠出一句話：“心口不一，江南才子皆無求生以害仁，豈是你等燕京走狗所能比得?！闭f罷揚(yáng)長而去，圍觀眾人一片叫好聲，齊聲贊揚(yáng)他滅了欽差的威風(fēng)。

    有殺生以成仁！

    孟煥之大致明了來人的底細(xì)，既然能當(dāng)公然試探，之后必會(huì)再次尋機(jī)會(huì)找來。他不再理會(huì)在場(chǎng)其余人，跟上王善叔回到驛館，不顧一路拔冗勞累，即與揚(yáng)州知府稟燭密談至夜深。

    送走訪客后，王善叔問起：“修遠(yuǎn)，你看此人可不可靠？”

    “半信半疑?！泵蠠ㄖ鸬美鳌?/br>
    這知府在江南為官數(shù)載，若沒有同司馬氏交好萬不能做穩(wěn)知府的位子，他為著烏紗帽和吃飯的家伙為朝廷效命，也為了更大的私利同各大世族周旋。

    這種人用在明處，虛槍一晃引人耳目，可不能托付機(jī)要密事。

    “嗯，我們就依原計(jì)行事?！蓖跎剖逭f得格外沉重。

    孟煥之負(fù)手盯著一輪彎月，微不可見點(diǎn)頭。

    清風(fēng)拂面，鳥語花香，過不了過久，揚(yáng)州城上空飄過焦灼的氣味，那是血腥氣，房屋焚燒的味道，還有紙張筆墨投進(jìn)火里的氣息。

    江南各大世族和儒生萬萬沒有想到，欽差進(jìn)城的頭一個(gè)晚上，入夜時(shí)分各城門被精兵強(qiáng)將占據(jù)，駐扎在金陵的衛(wèi)軍趁夜入城，封堵大氏族的宅院，抓捕儒生中的領(lǐng)頭人物，查封幾處中小規(guī)模的學(xué)堂書院，獨(dú)留下司馬氏的宅院和城中乃至江南最大的書院揚(yáng)州書院未曾下手。

    全副鎧甲的軍士守在街頭巷尾，見到可疑之人不問來由先抓起來，留后再審，半城火光沖天，映紅江月如瑟。

    彼時(shí)，揚(yáng)州城各大族的豪貴們正云集一處慶賀，放聲大笑，嗤笑今天兩名欽差落荒而逃的丑態(tài)，醉眼朦朧中不知誰先看到紅色火光，訝然相問。

    打著酒嗝，摟著懷中的美人調(diào)戲，都不以為意戲語：“莫不是欽差大人的驛館走水，真是不妙，我等尚無機(jī)會(huì)向兩位欽差獻(xiàn)殷情?！?/br>
    話語道出，又是一陣哄堂大笑，笑著笑著，覺察出不對(duì)勁，院中不知何時(shí)靜無一聲，樂聲也停下，助樂的舞娘們抖如篩糠，懷中的美人更是嚇得縮成一團(tuán)。

    不計(jì)其數(shù)的黑衣勁裝軍士隱在暗夜中，悄無聲息出現(xiàn)在各大族長面前，領(lǐng)頭的一位公子相貌堂堂，正是前威武伯世子沈博。

    沈博款步向前，掃視一圈，偏頭示意：“都綁了?！?/br>
    “你敢？！”人群中有人怒語。

    “我有何不敢？”沈博輕笑反問，火把映得俊臉有幾分猙獰。

    黑衣勁裝軍士來自北方，正是張盛當(dāng)初收編的流寇大軍，這些人跟隨張盛北上時(shí)，孟煥之特意挑出來的一千人留著后用。

    從年前起一部分人去了淮陽聽從沈博調(diào)遣，其余人等分批從水、陸兩路悄然南下，扮成叫花子、流民候在揚(yáng)州城內(nèi)外。

    反正他們的老本行就是苦哈哈的貧民，扮兩天叫花子也沒什么大不了的。他們是張盛一手訓(xùn)出來的，素日只聽小公爺一人的話，小公爺讓他們聽誰調(diào)配大家跟著干就是，只要有口飯吃，死人堆里爬出來的人，嚇根不知道怕是何物。

    南方的軍士或多或少與各大氏族有千絲萬縷的干系，就是衛(wèi)公國府也要讓著司馬派系兩分?？蛇@幫流寇天不怕地不怕，說不準(zhǔn)背地里眼紅江南的好日子，罵了多少句直娘賊。動(dòng)起手綁人絲毫不留情，淬了水的牛皮繩索捆得生緊，勒得豪門老爺們哭爹喊娘。

    沈博輕斥一句：“綁輕點(diǎn)，千萬不能鬧出人命，小心你們小公爺發(fā)怒，把頭扭下來當(dāng)球踢?！?/br>
    軍士們竊笑兩聲，擠眉弄眼，“小公爺忙著生孩子，顧不上我們這幫窮鬼。”

    *******

    一夜好眠，孟煥之睡得格外踏實(shí)，他竟夢(mèng)見了妻子和意兒，杏花飛舞，梨瓣輕揚(yáng)，一大一小穿棱在花樹下游玩，笑聲不絕不于耳。清晨醒來，心情愉悅，輕嘆一句由來好夢(mèng)容易醒。

    聚在廳中用早飯時(shí)，王善叔卻有兩分心神不寧，不停來回踱步，他憂心各大世族聯(lián)系聚眾鬧事，滋擾民眾不得安寧。

    “不會(huì)?！泵蠠ㄖ?dāng)囍鴾?，妻子用飯毛病最多，早間喝粥時(shí)攪撥得粘粘糊糊，臨了卻抱怨湯品不好看，讓人沒食欲。

    攪成這個(gè)樣子，是讓人大倒胃口，孟煥之收手，說起司馬清其人：“司馬老族長基是孤傲，你我若鬧不出大動(dòng)靜，他斷然不肯見我們。依在下猜測(cè)，最遲明晨，他會(huì)派人下貼邀我們過去相聚?！?/br>
    王善叔將信將疑，輕喛一聲坐下用早飯，信口一問：“修遠(yuǎn)以前見過他？”

    孟煥之頷首：“見過，敞之引我面見，雖僅有一面之緣，記憶猶新?！?/br>
    “司馬清真如外界所說孤僻乖戾不近人情?！蓖跎剖逡埠芎闷孢@位傳奇式人物。

    孟煥之憶起往事，輕搖頭：“司馬老族長風(fēng)姿絕然，非凡人可比擬，才華橫溢，猶以六字駢文冠絕天下。說來當(dāng)初內(nèi)弟能贏他實(shí)在是僥幸，老族長只用六字駢文，旁的文式不屑于示人?！?/br>
    六字駢文！妻子曾說過幼時(shí)家學(xué)中有一位老師駢文作得極妙，莫非就是秦府中的司馬女先生，真是巧了。

    孟煥之努力回想司馬老師的一點(diǎn)一滴，當(dāng)真是絕代風(fēng)姿，司馬氏這對(duì)族兄妹都有著旁人難以比肩的才氣和風(fēng)度，若說真有點(diǎn)什么，只能感嘆孽緣！

    不出孟煥之所料，傍晚時(shí)分，一位中年管事模樣的人翩翩而來，直言受司馬山長之命來下貼。

    蘭竹暗紋紙張，兩行瘦金體躍然紙上，飄忽靈動(dòng)，天骨遒美，逸趣藹然，寥寥幾句獨(dú)邀孟煥之一人相會(huì)。

    孟煥之接貼恭謹(jǐn)回話：“勞煩回稟老族長，我必準(zhǔn)時(shí)赴約?！?/br>
    送信的使者氣度不凡，輕飄飄一句：“后日黃昏，家主恭候孟大人到訪?！闭f罷施然告辭。

    王善叔拿著司馬清親筆手書的請(qǐng)柬翻來覆去看不夠，語氣中帶著憂心：“修遠(yuǎn)當(dāng)真要一個(gè)人前去？”

    “不假?！泵蠠ㄖ袂楹V定。

    ☆、189|第 189 章

    進(jìn)入揚(yáng)州書院的山門，拾階而上數(shù)百級(jí)，幾百年來來來往往的鞋履磨得石階光可鑒人，又在石條上踏出足印，可想而知每日往來人數(shù)之多。

    綠樹蔥翠，芳香吐芯，比花草樹木更吸引人的是遠(yuǎn)處的五座大藏書閣，數(shù)以萬計(jì)的孤本舊書、名家手書字畫，乃司馬氏引以為傲的資本，也是天下讀書人心生向望的去處。

    八年前，因有王慎的引薦，孟煥之得以進(jìn)入藏書閣一觀，短短半日功夫，他只走馬觀花逛了一座樓閣，夕陽西下時(shí)對(duì)著其余四座書閣望洋興嘆，恨不得多生出幾雙腳和眼睛。

    同樣太陽西斜時(shí)，孟煥之遠(yuǎn)眺樓閣檐角，半映在余暉之中，顯得分外高大醒目。比他們更難以愈越的是司馬氏的門第觀念，以及現(xiàn)任司馬氏族長司馬清深不見底的*。

    司馬清不會(huì)輕易更改主意，成與不成都要一試。

    傾刻頓足，孟煥之復(fù)抬起腳跟隨迎客的大管事繼續(xù)前往司馬清所在正堂。

    長寬皆數(shù)丈許的軒室，開闊明亮，梅蘭竹菊四君子屏風(fēng)前置著榻幾，一位老者頭發(fā)半白，風(fēng)骨清瘦，斜倚捧著書札閱讀，悠然自得，高峨廣袖，儼然十足魏晉風(fēng)骨，聽見腳步聲只輕抬眸，“你來了?！?/br>
    似他們相識(shí)許久，無須多余客套。

    孟煥之今日登門拜訪也未著官袍，一襲銀色流云錦衣，玉冠束發(fā)，芝蘭玉樹站在堂中，施然行以后生之禮，“晚生見過老前輩?！?/br>
    半晌等不到回應(yīng)，孟煥之不再拘泥，揀了客席入座，信手拿起幾上漆器淺抿，有茶的清香，也帶著一縷花草香氣。這味道，他很熟悉，蘭花的淡香，同樣是孟煥之最喜的花草，聞了近三十年了然于心。

    司馬清忽略到訪的客人，注目于大管事手中的一個(gè)木匣，深如古潭般雙眸微起波瀾，過了許久才相問：“她讓你送來此物？”他從來都無須避諱，逃之夭夭的人是她，從江都避走燕京城，又從燕京遠(yuǎn)遁暹羅。掐指一數(shù)，一別三十余年，今生再無相見之時(shí)。

    孟煥之似不經(jīng)意，“晚生也是受別人所托代為轉(zhuǎn)交，不知原主為何人。另有句話要轉(zhuǎn)呈：此云非彼筠，舊人勿癡念?！?/br>
    管家見主人示意，腳步輕盈把匣子送到正座條案上，躬身退出，只余賓主兩人對(duì)座。

    屋內(nèi)陽光充盈，朵朵蘭花栩栩如生，紋理雕痕沾上余暉的金色，散發(fā)著幽幽的光澤，帶出歲月滄桑感。廣袖揮起如云，落下時(shí)已覆在其上。

    司馬清手下摸挲著陰刻的蘭花，猶如老者閑話家常：“你可知老夫取字？”

    “如果晚生沒記錯(cuò)的話，前輩取字為退思?！泵蠠ㄖ畱B(tài)度恭謹(jǐn)一如他素日在有名望的長者面前。

    司馬清美目半瞇，輕哼一聲：“老夫自幼未曾學(xué)會(huì)退思，如今更是不會(huì)，枉費(fèi)先父一番苦心。”他最不喜自己的字，使得無人敢以退思二字稱呼他，外間也鮮少有人知道司馬家族長的字。

    孟煥之亦不相讓，反唇回?fù)簦骸扒拜吶舨煌怂?，?shù)萬人即將閉門思過?！?/br>
    司馬清正看一眼屋內(nèi)年青后生，銀衫風(fēng)流，已初露崢嶸。他不由淺笑，淡淡質(zhì)問道：“數(shù)萬人？都因何故？”

    “老夫一不想封王，二不想稱帝，只想保住江南這片樂土。何況君王無德，不足以令人臣服?！?/br>
    年過半百的華服老者目光灼灼，坐直身緊盯孟煥之不放，推出手底下木匣，手指著一朵盛開的蘭花，放緩語調(diào)卻氣勢(shì)咄人：“聽聞孟氏修遠(yuǎn)也喜蘭，庭院中植種數(shù)株，衣行起居都飾以蘭花圖樣。汝之心悅，可知此蘭亦心悅?cè)攴?？?/br>
    孟煥之有足夠的耐心和涵養(yǎng)聽完司馬清的連番追問，逐條答復(fù)。

    “數(shù)萬儒生會(huì)因前輩牽連，若干年間不得出頭，此其一。若究其原因首當(dāng)其沖派系之爭(zhēng)，黨｜同伐異禍害不淺，朝中爭(zhēng)斗不休，民亦不得民寧?！?/br>
    “其二”，孟煥之壓重聲調(diào)道出：“前輩欲凌越于法度和朝廷之上，樂土即成焦地。君王無德，天下有德，江山不改本色，前輩舍本就末實(shí)不應(yīng)該?！?/br>
    話中意味深長，孟煥之不再收斂鋒芒，電眼如炬緊逼司馬清。

    司馬清神色不為所動(dòng)，靜等著孟煥之說出下文。

    修長手指拿起幾上茶茗再淺品一小口，孟煥之緩語道：“晚生素喜蘭草，只它高潔堅(jiān)貞。我見澤芝若仙姿，料幽蘭見我應(yīng)如是?！?/br>
    語罷，漆器落于幾上，一弘淺茗不潑不灑，淡淡的琥珀色液體微微晃動(dòng)幾下趨于平靜。

    寫意疏狂，他非凡鳥，今朝拔劍出鋒，有種說不出的酣暢淋漓。面對(duì)司馬清，孟煥之清傲本色顯露無遺，雖跪坐在席，隨時(shí)都可出擊制敵。

    司馬清面色微動(dòng)，默默注視孟煥之許久，唇邊現(xiàn)出淺笑，指著遠(yuǎn)處的書院和藏書閣，不無自豪道：“它們都是司馬氏的無價(jià)之寶，經(jīng)數(shù)代人漚心瀝血收集編造，山門中的梓梓學(xué)子更是我司馬氏立足的根本?！?/br>
    任朝廷如何行動(dòng)，打不散揚(yáng)州司馬的精神氣，見司馬清心中打著這樣的主意，孟煥之亦不驚奇，該說的話他還是要說。

    “文可興邦，亦可誤國。一葉蔽目，不知秋來早。江南文人同屬王臣，眼中卻只盯著這一片沃土，可曾想過中原腹地流民上萬無家可歸，可曾為塞外及北疆的邊民考慮一二，何曾疼惜眾將士拼死抵御外敵。若韃靼勢(shì)如破竹長驅(qū)直入，江南能保得住幾日安寧？！”

    司馬清輕哼亦固執(zhí)己見，“此間諸事皆由老夫擔(dān)待，勿須旁人費(fèi)心?！币娒蠠ㄖ杂性捳f，他擺手制止，“道不同不相為謀，你走罷。”輕描淡寫一句下了逐客令，重新捧起書札就讀。

    已然談崩多說也無宜，孟煥之緩緩站起來，施禮告退，伴著和風(fēng)順級(jí)而下。暮色中他再次回望揚(yáng)州書院，此處已屹立數(shù)百年之久，久得大家都覺得它與山水渾然一體。

    回到驛館，王善叔已在廳中久候，只追問一句：“如何？”

    孟煥之輕搖頭，如實(shí)道出與司馬清會(huì)面的經(jīng)過，只略過木匣一事。

    王善叔聽后久久不曾說話，末了輕捶一下桌面，“既然如此，莫怪我們心狠?！?/br>
    話說得激昂，語氣中卻帶著悲壯。司馬清是塊難啃的硬骨頭，他二人拼上身家性命，即使能拉得司馬氏失勢(shì)，惹惱了文人們，身前身后定會(huì)背負(fù)無數(shù)罵名。

    再者王善叔仍擔(dān)擾一事，若有朝一日眾口筆伐，天子頂不住壓力，很有可能把他們兩個(gè)扔出去當(dāng)替罪羊。

    這種事，他又不是沒經(jīng)歷過，昔年廢太子大婚時(shí)，豫地正逢災(zāi)年，天子與首輔私下里商議行事，壓下天災(zāi)未曾公布于世。王善叔彼時(shí)擔(dān)任河南知府，昧著良心封住口舌，暗中接濟(jì)災(zāi)民。

    后來，此事成為他一生的污點(diǎn)，無法洗涮掉。聰明人都能看出來王善叔為天子背了黑鍋，可沒人敢說出來，他也不敢更不能。

    有了前轍經(jīng)驗(yàn)，今遭奉旨公干王善叔行事格外小心，以長者的身份適時(shí)提醒一句，“差事辦不好，也不會(huì)掉腦袋。若辦得太狠，恐落個(gè)千夫所指的罵名。老夫年邁，大不了不做閣老。修遠(yuǎn)正如朝陽，來日路長，一定要愛惜羽毛，三思而后行?！?/br>