沉默領著這幾個二等小廝（包括一個沒等的吉光）重新回到堂前廊下時，就聽得里面正好傳來一陣輕拍巴掌的聲音。廊下侯著的無言忙領著一隊端著水盆手巾等物的丫環(huán)們進去。沉默微一揚頭，沖著寡言等人做了個手勢，幾個小廝便都貼著那墻角站定。直到里面的丫環(huán)退出來，沉默這才進去稟報。

    “長壽爺求見?！?/br>
    周湛抬頭看看堂上那落地大鐘，道：“今兒他來得倒早。”一回頭，卻是想起剛才想到的事，便對沉默吩咐道：“叫恒天祥的人來一趟?！?/br>
    沉默出去吩咐人時，長壽爺進來了。

    那廊下的眾小廝們都是一身青衣，只是衣領處的滾邊顏色按著職等有所區(qū)別罷了，長壽爺這么抬眼望去，本該是整齊的一片青色，卻不期然忽然夾雜進一根灰色的老鼠尾巴。長壽爺的長壽眉頓時就是一抖，看著吉光板了板臉，這才跨步進了正堂。

    這吉光，若不是聽底下人說“他”性情尚好，且看著似乎也還能分得清是非，他是打死也不會讓“他”靠近王爺的！

    只是，想著若是王爺真心要留下這吉光，怕是他根本勸阻不了，長壽爺不由就是一陣悵然。曾幾何時，當年那個愛笑的小男孩，忽然就不見了？又是曾幾何時，原本對誰都信任有加的王爺，如今變得如此玩世不恭，似對任何人和任何事都無法認真起來……

    *·*·*

    如今吉光才知道，在周湛跟前當差，其實很無聊。這一早，她就盡站在廊下練著腿功了。那長壽爺在里面跟周湛說著府里的一些內務，約說了近半個小時，直到那邊有管事找來，長壽爺這才嘮嘮叨叨地走了。

    長壽爺走了，外面小廝送信進來，說是二門外涂大管家有請。于是周湛便點了幾個小廝跟著，往那二門外去——自然，如今正在爺面前“當紅”的吉光也被欽點了。

    這還是吉光進府后第一次出后花園的大門，因此出了花園門，看著內院那些富麗堂皇的建筑，她不由就溜著眼角四處一陣亂瞅。早在灶下當差時，她就聽人說，那內院里養(yǎng)著不少王爺收羅來的美人兒，她正想著她有沒有那種好運碰見一兩個，就果見一個美人兒扶著個丫環(huán)的手，娉娉婷婷地走了過來。

    那美人兒看著約二十出頭，眉間生著一顆嬌艷欲滴的胭脂痣。見周湛過來，她便扶著那丫環(huán)的手站住，等王爺到了近前，這才屈膝一禮，笑著問道：“爺這是要去哪兒？”

    “十五爺找我?！敝苷啃Φ?，“嬌兒jiejie這身打扮又是要去哪里？”

    美人兒笑道：“我能去哪里？還不是前門的那個鋪子。才剛新開沒幾天，總要多費些精神?！庇值?，“我那柜上新招了個廚子，做得一手好江鮮，爺有空約著朋友過來嘗嘗，好歹也算是給我那新店打打名頭了?！?/br>
    周湛答應著，便和那美人兒一個往前院，一個往后院去了。

    行之不遠，遠遠便聽到路旁的一個院落里傳來一陣斷斷續(xù)續(xù)的絲弦聲，周湛忽地就“啊”了一聲，回身對沉默道：“都忘了，紅錦那里不是說要定戲牌的嗎？被宮里這么一扣，都給忘了，紅錦jiejie又是個急脾氣，可有派人過去看過？”

    沉默道：“昨兒聽十五爺說，爺回來那天就送消息過去了。怕是今兒十五爺會跟爺細說這事兒的?！?/br>
    周湛聽了一陣點頭，便加快腳步往外院去了。

    外書房里，不僅有涂十五涂大管家等著，還有一些王府屬官。

    大周行的是“封而不建”的分封制度，因此這些屬官，可以說，是朝廷分派給景王用來管理王府上下各處事務及產業(yè)的。不過周湛只用他們管著朝廷賞賜的那些永業(yè)田，至于他名下的其他產業(yè)，則由涂十五一手牢牢掌握著。偏那些才是這位“金手指”王爺的真正財源所在。且又有消息說，王爺之所以能混到如今這般富甲一方，背后全靠那位涂十五涂大管家的理財有方，因此，與公與私，王府屬官們對這位曾經的不祥人，被家族除名的浪蕩子涂十五都不得不小心討好巴結著。

    所以當王爺進來時，就只見那幾位胡子一大把的官吏，正圍著年紀不過才二十七八的涂十五一陣逢迎拍馬。周湛不由就咳嗽一聲，笑道：“不好意思，打斷你們一下。你們若是想謀那長史的職位，不是應該圍著我溜須拍馬嗎？圍著他有什么用？”

    頓時，那幾個屬官臉上就是一陣掛不住。涂十五則責備地看了周湛一眼，起身解圍笑道：“王爺說笑了，我們都是有事要向王爺稟報呢?！?/br>
    那幾位屬官這會兒圍著涂十五，其實并不是在說那長史官的事。不過眾人心里也都暗暗藏著這樣的心思，想著如果能得王爺的青眼，只要往上面遞一句話，這叫他們熬白了頭的官職，不定真能往上再升一升，所以幾人多少也動著這樣的念頭的。如今忽然被王爺這般不留情地當眾說穿，幾人只覺一陣發(fā)窘，一時倒是不好再往王爺面前湊了，只乖乖撿著要稟報的事從簡說了，便都灰溜溜地走了。

    眾人一走，涂十五就沖著周湛一陣搖頭，無奈地叫了聲“爺”。

    周湛則翻了個白眼，懶洋洋地往那書案后的椅子上一倒，道：“一個個連正經差事都做不好，不過是在我這里混日子，竟還有那等癡心妄想?！?/br>
    打他能看懂賬本起，他就知道，王府里的那些永業(yè)田里的產出，沒少往這些屬官的口袋里流。不過因為那些東西都是朝廷給的，他不認為那是他自己該得的，且抓貪腐是朝廷的事，所以他才放任著沒管。

    “哼，”周湛冷哼一聲，對涂十五又道：“他們纏著你，未必是為了那個長史官，我看，更多的是想從你手里挖點什么好處。我可有說錯？”

    涂十五一陣苦笑，承認道：“是?！?/br>
    周湛又是一聲冷笑，“看著吧，再新來一個長史，這些人定然又會再鬧一次。每換一輪就重新來一次，真是煩透這套把戲了，偏他們一個個竟都以為別人是傻的，以為他們真能從我這里討到好處?！?/br>
    “誰叫爺平時總在人前裝出一副憊賴模樣，”涂十五道，“就算我說那些生意是爺給的點子，也得別人肯信才是?！?/br>
    周湛冷笑一聲，卻是未予置評。

    涂十五道：“學院里的課程表下來了，我讓人領了回來。今年定了初十開學，”說到這，他忽地頓了頓，不太確定道：“聽說桂風院的陳院士致仕后，推薦了原白林書院的袁長庚袁老接任。只是如今還尚未有定論?！?/br>
    “袁長庚？”周湛的眉一挑，道：“我知道，這位老先生倒是朝中少有提倡西為中用的人物。不過，如今朝中仍是揚中抑西的聲音占著上風，這桂風院里就讀的又都是皇室子弟，想來一向穩(wěn)健為長的杏林書院還做不出這等大膽的安排?！?/br>
    “還有，”涂十五不由就扭頭看了一眼那站在桌旁給周湛倒著茶水的吉光，道：“皇上安排了狀元公徐世衡去杏林書院授課，專講五經?！?/br>
    于是，連周湛的眼也盯向吉光。

    吉光在聽到她父親的名字時，卻只是微微用力握了一下那茶壺的壺把，便又繼續(xù)將那茶盞里的茶水續(xù)滿了，且不曾漏出一滴。

    這邊處理完了公務，那邊二門處便有個小丫環(huán)過來報信，說是紅錦姑娘已經到了繡姑娘的院子里，正在那里等著爺過去。

    周湛笑道：“我猜著她就該來了?！彼难坶W了閃，回頭招呼涂十五道：“你也跟我一同過去吧?！?/br>
    涂十五愣了一愣，忙搖頭道：“我手邊還有許多事要做呢?！敝皇?，看著王爺領著一眾小廝往那垂花門過去，他忍不住還是嘆了口氣。

    等周湛領著吉光等人進了垂花門，又行了一段距離，來到一座頗大的院落門前時，吉光忽地就認了出來，這正是剛才他們過來時，曾聽到斷續(xù)琴聲的地方。

    “爺來了。”

    他們才剛一進那院子，便聽到廊下傳來一個仿佛冰擊玉罄般悅耳的聲音。

    吉光忍不住抬頭看去，就只見那廊下一站一坐著兩個麗人。站著的紅衣女郎，便是紅錦了。坐著的那個白衣女子，看著仿佛比紅錦還要略為年長一些，約是二十出頭的模樣，卻是和紅錦的明媚陽光不同，此女子生得偏于柔弱，眉眼也是細細的，很是溫柔的模樣。

    見他們進來，紅錦忙過來見禮，那女子卻只是坐在那里向著周湛彎了彎腰。吉光正詫異間，就忽然注意到，那女子所坐的椅子十分奇怪，竟是一張孔明椅。

    她看著那張椅子，紅錦卻是一眼就看到了她，笑道：“喲，小吉光也在。聽說你在灶下跟人打架了？”

    吉光的臉不由就紅了。

    周湛卻笑著問紅錦：“我問你，你知道灶下是做什么活計的嗎？”

    “這還能不知道，不就是燒燒火添添柴什么的嘛?！奔t錦道。

    周湛才剛要開口嘲笑她，就聽得一旁的白衣女郎“撲哧”一笑，推著那紅錦道：“都多少次了，竟還上當。他能那么問，便肯定不是那個答案了?！庇滞犷^看著周湛笑道：“怕是爺自己也不知道，所以才會誤把那孩子指派過去吧?！?/br>
    周湛聽了不禁一陣尷尬，又笑道：“繡兒姐就是繡兒姐，這府里怕沒什么能瞞得過繡兒姐的?！?/br>
    那叫繡兒的美人兒微微一笑，道：“西番的圣經上有云：上帝關了門，定會給你留扇窗。以咱們大周人的話，那就叫：瞎子的耳朵靈，啞巴的眼睛尖。我的腿沒用了，總還有個眼睛能派上用場?！?/br>
    頓時，吉光腦中靈光一閃，便知道這美人兒是什么人了。

    ☆、第六十三章·后院的秘密

    第六十三章·后院的秘密

    這坐在孔明椅里的女子，應該就是紅錦曾說過的，那個因不甘受辱跳樓致殘的女子了。

    想到她父親曾對人家大發(fā)厥詞，吉光只覺得一陣不自在，便半垂著頭，偷偷從眉底窺著那個白衣女子。

    紅繡手里管著王爺的那些暗線，自然是知道吉光的身世的，見她那般小心翼翼看著自己，便多少猜到一點原由，只微微一笑，對周湛道：“前些日子爺不在府里，誰也不好貿然做主，倒叫老劉著了一回急，說是這孩子身上的寒毒耽誤不得。如今爺既然回來了，不如就把這事交給我，我來替他們安排如何？”

    吉光是典型的好了傷疤忘了痛，進府這些日子以來，她的頭痛一次都沒發(fā)作過，因此她也就忘了治病這么回事了。周湛則是看她這般生龍活虎的模樣，一時也忘了她身上還有舊疾，這會兒被紅繡提及，又想著這府里除了清水閣，怕也就屬紅繡的這個院子守備最為森嚴，便點頭道：“好，就聽你的?！?/br>
    又看著紅錦笑道：“你那邊，下午過去可好？我請了恒天祥的人過來，你是行家，正好也幫我參詳參詳?！?/br>
    紅錦還尚未答話，紅繡就先笑道：“真是的，爺又淘氣，”又責怪紅錦道：“jiejie也是，不說勸著些，竟還跟著胡鬧?！?/br>
    她這一聲“jiejie”，直叫得吉光一陣眨眼——這坐著孔明椅的紅繡，很明顯看著要比那站著的紅錦年紀大呀？

    吉光一向是心里想著什么，臉上就會顯著什么，因此她這么忽地一抬頭，那詫異的眼神便叫眾人都看到了，不由都是一笑。紅錦一向最為自得她的青春永駐，便扶著紅繡的肩，逗著吉光道：“你猜猜，我倆誰大？”

    她都這么問了，吉光便謹慎地沒有開口。

    紅繡笑道：“我今年二十二，你猜她幾歲？”

    吉光看向周湛。

    此時，那位爺已經把沉默等人全都遣出了這個院子，單留下吉光一人。這會兒他正交疊著雙腿坐在那廊椅上，一邊將那兩只手搭在左右兩側的欄桿上，一邊抬頭望著她笑而不語。

    吉光便知道，這位爺是存心在看戲了。想了想，便抬頭實話實說道：“紅錦jiejie看著也就十七八歲。”

    “哈哈，”紅錦立馬得意大笑，道：“我二十六了，比爺整整大十歲?！?/br>
    頓時，吉光的眼就瞪大了，忍不住道：“jiejie真是駐顏有術。”

    紅繡笑道：“她就喜歡鼓搗這些?！?/br>
    紅錦則過去將吉光拉到紅繡身邊，回頭對紅繡笑道：“我倒是第一次看到這么不把自己這張臉當回事的姑娘呢。瞧她，把自己曬得，跟個小黑炭似的，竟還渾不在意?！?/br>
    見她竟旁若無人地點出她的女兒身，吉光不由就是一陣大驚?？煽粗t繡竟一點兒都不意外的模樣，她當即便知道，怕是紅錦早跟她講過她的事了——她卻是不知道，這坐在孔明椅里看似連動彈都不得的紅繡，竟是管著景王那些暗線消息的首領。

    那紅錦一邊說著，一邊還伸手來掐著吉光的臉蛋。這一下，便叫吉光有些不樂意了。抬頭看看得意洋洋的紅錦，再看看歪頭笑著這一切的周湛，她的眼珠一轉，忽然一臉不自在地看著紅錦道：“我，我好像叫錯了呢，原來不該叫jiejie，該叫你姨母才是?！?/br>
    頓時，紅錦的笑聲就是一斷。那邊，周湛和紅繡對視一眼，同時哈哈大笑起來，紅繡更是笑得一陣咳嗽。

    見她咳嗽，紅錦也顧不得沖吉光瞪眼了，忙過去撫拍著她的背，從那庭院對面的倒廈里也急急出來兩個丫環(huán)，眾人一陣忙碌，好不容易叫紅繡不再咳嗽了。

    喘勻了氣，從一個丫環(huán)手里接過個藥碗喝了那苦藥汁子，紅繡抬頭對紅錦笑道：“這孩子，倒是有些意思?！?/br>
    “你還贊她？！”紅錦嗔紅繡一眼，回手就是一擰吉光的耳朵，笑罵道：“早知道你這丫頭會演戲騙人，竟演到我的跟前來了。趕明兒我干脆跟爺把你要去我那錦繡班得了?！?/br>
    周湛忙笑道：“我可舍不得。像這小子這般既有著一副直腸子，必要時又會演戲捉弄人的人才，千里難挑其一，哪能讓給你?！?/br>
    紅繡從紅錦手里拉過吉光，看著她笑道：“先告訴你一聲，老劉配的藥奇苦無比，以后你怕是跟我一樣，得受著罪了?！?/br>
    周湛問道：“老劉人呢？”

    紅繡看了周湛一眼，笑道：“爺忘了？他這幾天都不會在府里呢?！?/br>
    周湛的眼一閃，道：“是呢，我都給忘了?！庇掷湫Φ溃骸斑B我的人都敢算計，一個個也太不把我放在眼里了?！?/br>
    “爺不是一向最愛扮豬吃老虎的嗎？”紅繡笑道，“這會兒被人小瞧了竟又抱怨?！敝闭f得周湛一噎。

    正這時，沉默在門口稟道：“恒天祥的人來了?！?/br>
    接下來的時間，吉光忽然發(fā)現，自己仿佛變成了一個人偶，被紅錦姐妹和周湛指使著丫環(huán)和恒天祥的人，給她換了一身又一身的衣裳，試了一頂又一頂的小帽，變了一個又一個發(fā)型。期間，還不時聽著紅錦“打擊報復”她兩句，一會兒嫌她臉太黑，配不上這顏色，一會兒又抱怨她個子太小，撐不起那款式。最后，干脆直白道：“得把她養(yǎng)白些，再養(yǎng)胖些，不然這么又黑又瘦的，怎么穿都不好看?！?/br>
    這話直叫周湛一陣點頭，摸著下巴道：“確實是得想想法子了，別明兒跟著爺去學院，倒叫人以為我這府里不養(yǎng)人，竟養(yǎng)出個流民來?！?/br>
    早在一早聽著周湛要去上學時，吉光心里就早已經按捺不住了，正想著找機會求一求爺，讓她也跟著一起去上學，不想竟天從人愿，她還沒開口，周湛那邊就露出這個意思了。她的兩眼不由一陣大亮，不顧那恒天祥的裁縫師傅們正拿皮尺布料在她身上比劃著，猛地扭頭看著周湛道：“真的？！”

    見她這模樣，周湛的眼一閃，問道：“你沒上過學？”

    吉光搖頭。

    周湛則一陣皺眉。

    大周打開國起就十分重視教育，各地的官學又分著乾坤學院，分別招收男女學生。立世百年來，不僅是普通人家，就連世家都紛紛以子女能入學就讀為榮，只有那資歷實在不堪的，才會請私塾先生在家授課。

    “對了，”他摸著下巴又道，“我好像聽你說起過，你一直是在家里自學的。你家沒給你請先生？”

    吉光垂下眼，心頭不禁一陣苦澀。這些年，不僅徐家人，連王家人也常說，她父親如何偏寵于她。其中的證據之一，就是徐世衡在自己忙于科考之際，仍不忘親自替她開蒙?？扇缃窦毤毾雭恚鋈环植磺逍焓篮饨趟x書，到底是為了她，還是因為他覺得教女識字這件事很有意趣……

    當年，徐世衡進京趕考時，翩羽才六歲，還未到入學年紀。第二年七歲時，徐家老太說她年紀太小，不許她跟那和她同齡的堂姐一同去上學。第三年，她八歲了，徐家老太太竟還說她年紀小。到了她九歲時，老太太終于沒辦法再說她年紀小了，竟又借口她身體弱，仍是不肯叫她去上學。她曾給京里的徐世衡去信抱怨，得到的回信卻是一通教訓，且還被徐世衡罰抄了百遍的孝經。徐世衡說祖母這是為了她著想，不想叫她因學業(yè)累壞了自己，又叫她自己在家量力自修，還說等他回來他要考較她的課業(yè)……

    而，那時候，她和她娘似乎都沒有想到，就算她父親不肯忤逆老太太，如果他真關心她，至少可以像他教高明瑞那樣，替她延請老師在家授課……

    這么想著，她忍不住又是一陣心酸?？上胫呀洓Q定將那人當作路人，她便猛地吸了口氣，抬起頭來，卻是忽的就和周湛仿佛能透視一切的眼撞在一處。