“所以，現(xiàn)在的情況是，他們不知道我們能幫上忙?！惫髡f，“就算我們不幫這個(gè)忙，也沒有人知道我們有這個(gè)能力?！?/br>
    “是這樣，主任?！?/br>
    “如果我們決定幫忙，接下來會(huì)怎么樣？”

    “時(shí)間是大敵，主任。”朱濤回答道，“基于整個(gè)航程所需的時(shí)間，以及那位宇航員剩余的物資，無論發(fā)射哪個(gè)飛行器，都必須在一個(gè)月之內(nèi)進(jìn)行。即便如此，他也會(huì)挨餓一段時(shí)間?！?/br>
    “這正是我們太陽神的發(fā)射日期?！?/br>
    “沒錯(cuò)，主任。他們用了兩個(gè)月時(shí)間加速趕制伊里斯號(hào)，由于太匆忙，導(dǎo)致發(fā)射失敗?！?/br>
    “那是他們的問題，”郭明說，“我們最多也只能提供助推器。我們的火箭都是從酒泉發(fā)射的，怎么也不可能把一艘800噸的火箭運(yùn)去佛羅里達(dá)吧?！?/br>
    “無論簽署什么協(xié)議，關(guān)鍵點(diǎn)肯定都在于美國人要怎么補(bǔ)償我們?！敝鞚f，“國務(wù)院方面一定愿意以此來作為政治籌碼，跟美國政府談判?！?/br>
    “補(bǔ)償是沒有意義的，”郭明說，“這是一個(gè)耗費(fèi)巨資的項(xiàng)目，國務(wù)院方面一直頗有微辭。他們要是能從這個(gè)協(xié)助中得到好處，一定會(huì)積極促成此事，但我們反正是沒希望再造一個(gè)了?！?/br>
    他把雙手背在身后?！懊绹嗣褚苍S會(huì)感情用事，但他們的政府可不會(huì)。美國國務(wù)院絕不會(huì)僅為了一個(gè)人的性命，就付出這么大的代價(jià)。”

    “這么說毫無希望了？”朱濤問。

    “并非如此，”郭明糾正道，“只是很困難。如果事情上升到外交層面，那就永無解決之日。我們最好能把它限定在科學(xué)界，太空局對(duì)太空局。我要叫個(gè)翻譯過來，打個(gè)電話給nasa的局長。我們之間先達(dá)成一個(gè)共識(shí)，然后再分別找各自的政府來把事情敲定?！?/br>
    “可是，他們到底能給我們什么呢？”朱濤問，“我們貢獻(xiàn)了一個(gè)助推器，事實(shí)上還為此取消了整個(gè)太陽神計(jì)劃?！?/br>
    郭明笑了，“他們要給我們的，是只有他們能給的。”

    “什么？”

    “把中國宇航員送上火星?！?/br>
    朱濤站了起來，“對(duì)對(duì)，”他微笑道，“阿瑞斯5的船員還未遴選，我們可以堅(jiān)持上一個(gè)中國船員，由我們來選拔和訓(xùn)練。nasa和美國國務(wù)院一定會(huì)同意這個(gè)方案?？墒?，我們的國務(wù)院呢？”

    郭明咧嘴一笑，“你想想，當(dāng)著全世界的面拯救美國人？中國宇航員上火星？讓中美在太空里平起平坐？國務(wù)院肯定不會(huì)反對(duì)?！?/br>
    ***

    特迪仔細(xì)聽著電話。那頭的聲音停了下來，該說的都說完了，他們要的是一個(gè)答復(fù)。

    他一邊消化剛剛聽到的一切，一邊出神地盯著前方。

    幾秒鐘后，他回復(fù)道：“好。”

    ***

    約翰森：

    你的海報(bào)賣得比我們所有人加起來還要多。你可是辣妹上火星，全世界大學(xué)宿舍的墻上都能看到你的身影。

    你長得這么水靈，可為啥竟是個(gè)技術(shù)宅呢？你知道，你

    就是技術(shù)宅，宅到家的技術(shù)宅。我先前打算讓探路者號(hào)跟漫游車通上話，就我這點(diǎn)電腦功夫，把我折騰得夠嗆。別忘了，我還有nasa給我一步步指導(dǎo)該怎么干呢。

    你應(yīng)該更酷些。戴上黑墨鏡，穿上皮夾克，瑞士軍刀不離手，這樣你就能達(dá)到一種酷的特殊境界，人稱……“植物學(xué)家級(jí)酷”。

    你知不知道劉易斯指揮官訓(xùn)示過我們這些男人？要是有人敢跟你往那方面走，我們就要被開除出隊(duì)。我估摸她管了一輩子宇航員，在這種事情上看得太多，已經(jīng)戴上有色眼鏡了。

    千言萬語，關(guān)鍵在于你是個(gè)技術(shù)宅。下次見面的時(shí)候提醒我扯你內(nèi)褲。

    ***

    “好吧，現(xiàn)在是這樣的，”布魯斯對(duì)jpl的各部門頭腦說，“你們都聽說了太陽神，我們在中國的朋友打算幫我們再來一次，但這次更艱難。

    “太陽神將在28天后發(fā)射。如果能按時(shí)發(fā)射，我們的有效載荷將會(huì)在sol624抵達(dá)火星，也就是沃特尼食物耗盡的六個(gè)星期之后。nasa目前正在研究方案，來延遲他的斷糧時(shí)間。

    “我們制造伊里斯只用了63天時(shí)間，這已經(jīng)創(chuàng)造了歷史?，F(xiàn)在，我們要在28天內(nèi)再造一個(gè)?！?/br>
    他看著滿屋子一臉震驚的人。

    “伙計(jì)們，”他說，“這將是有史以來制造的最貧民航天器。只有一個(gè)方法速戰(zhàn)速?zèng)Q，那就是省掉著陸系統(tǒng)?！?/br>
    “不好意思，你說啥？”杰克·特里夫結(jié)結(jié)巴巴地問。

    布魯斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你聽到了，沒有著陸系統(tǒng)。我們需要制導(dǎo)系統(tǒng)在航程中進(jìn)行調(diào)整。但是它一旦抵達(dá)火星，就會(huì)直接撞向地面?！?/br>
    “這簡直是瘋了！”杰克說，“這樣落地的速度會(huì)大到無法想象！”

    “沒錯(cuò)，”布魯斯說，“即便有最理想的大氣層減速效應(yīng)，它還是會(huì)以300米每秒的速度撞擊地面。”

    “送一堆廢鐵給沃特尼有什么用？”杰克問。

    “只要里面的食物沒燒壞，沃特尼就還能吃上?！辈剪斔拐f。

    他轉(zhuǎn)身在白板上畫了一個(gè)簡單的組織結(jié)構(gòu)草圖。“我需要兩個(gè)團(tuán)隊(duì)?！彼f道。

    “一號(hào)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)建造外殼、制導(dǎo)系統(tǒng)，還有推進(jìn)器。只要它能抵達(dá)火星就行。在條件允許范圍內(nèi)保障系統(tǒng)的安全性。噴霧推進(jìn)器應(yīng)該是最好的選擇。還需要一個(gè)高增電臺(tái)，這樣才能與其通訊，還有標(biāo)準(zhǔn)衛(wèi)星導(dǎo)航軟件。

    “二號(hào)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)有效載荷。他們必須找到讓食物在直接撞擊中幸存下來的方法。如果蛋白質(zhì)棒以300米每秒的速度撞上沙地，那它們就會(huì)變成蛋白質(zhì)味的沙子。我們要確保食物在撞擊后還能吃。

    “我們的總重量是941千克，至少得包含300千克食物。大家干活兒吧！”

    ***

    “呃，卡普博士？”里奇把頭伸進(jìn)文卡特的辦公室，“你有一分鐘時(shí)間嗎？”

    文卡特示意他進(jìn)來?！澳闶牵俊?/br>
    “里奇，里奇·布內(nèi)爾，”他把腳拖進(jìn)辦公室，雙手抱著一沓亂糟糟的紙，“航天動(dòng)力部門的?！?/br>
    “很高興認(rèn)識(shí)你，”文卡特說，“我能為你做點(diǎn)什么，里奇？”

    “前不久我想到一個(gè)主意，也研究了很長時(shí)間。”他把那堆紙都倒在文卡特的桌上，“讓我先找到摘要……”

    文卡特皺著眉，看著自己剛才還整潔無比的桌面上鋪滿了好幾十張打印紙。

    “找到了！”里奇興高采烈地抓起一張紙，但很快又消沉下來，“噢，不是這張?！?/br>
    “里奇，”文卡特打斷他，“你能不能直接跟我簡單說說到底是什么事？”

    里奇看著亂七八糟的紙堆，嘆了口氣?！拔业恼獙懙煤芸岬摹?/br>
    “關(guān)于什么的摘要？”

    “關(guān)于拯救沃特尼?！?/br>
    “那個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)在進(jìn)行中了，”文卡特說，“是個(gè)孤注一擲的努力，不過——”

    “太陽神？”里奇哼了哼，“沒用的。你們不可能在一個(gè)月內(nèi)造出火星飛行器。”

    “但我們拼死也要搏一搏。”文卡特惱火起來。

    “哦，對(duì)不起，我是不是有點(diǎn)難纏？”里奇問道，“我跟人打交道不太行。有時(shí)候我的確有點(diǎn)難纏，我希望人們跟我直說。話說回來，太陽神是至關(guān)重要的。實(shí)際上，我的方案也離不開它。不過，火星飛行器？噗，得了?！?/br>
    “好吧，”文卡特說，“你有什么高招？”

    里奇從桌上抓了一張紙遞給文卡特，臉上掛著孩子般的笑容。“就在這兒！”

    文卡特掃了一眼摘要，越往下看，眼睛睜得越大。“你確定？”

    “百分百確定！”里奇向他微笑。

    “你跟別人提起過嗎？”

    “我能跟誰說？”

    “我怎么知道？”文卡特說，“朋友？”

    “我沒有朋友。”

    “好吧，把這件事藏在你的帽子底下。”

    “我沒有帽子。”

    “這只是一個(gè)比喻?！?/br>
    “真的？”里奇說，“真是個(gè)愚蠢的比喻?！?/br>
    “里奇，你的確很難纏?！?/br>
    “啊，多謝?！?/br>
    ***

    沃格爾：

    你的候補(bǔ)泡湯了。

    我估計(jì)nasa認(rèn)為植物學(xué)家和化學(xué)家差不多，因?yàn)閮烧叩淖詈笠粋€(gè)字母都是“y”。不管怎樣，最后我成了你的候補(bǔ)。

    你還記得他們讓你花一整天時(shí)間跟我解釋你的實(shí)驗(yàn)嗎？當(dāng)時(shí)正是密集訓(xùn)練的時(shí)候，你有可能已經(jīng)忘了。

    你對(duì)我的訓(xùn)練，從給我買瓶啤酒開始。早餐。德國人真了不起。

    反正我現(xiàn)在有的是時(shí)間打發(fā)，nasa給我派了一堆活兒。你那些勞什子化學(xué)實(shí)驗(yàn)全都在列。所以，現(xiàn)在我必須親自侍弄那些無聊到死的試管、土壤、ph試紙，想想都犯困……

    現(xiàn)在，我的人生就是絕望地為生存而戰(zhàn)……偶爾來點(diǎn)滴定測量。

    老實(shí)說，我一直懷疑你是個(gè)超級(jí)壞蛋。你是個(gè)化學(xué)家，又有德國口音，在火星上還有個(gè)基地……還能叫我怎么說？

    ***

    “這‘埃爾隆德計(jì)劃’是他媽什么東西？”安妮問。

    “我必須搞點(diǎn)偽裝。”文卡特說。

    “所以你起了這個(gè)名字，‘埃爾隆德’？”安妮追問。

    “因?yàn)檫@是一個(gè)秘密會(huì)議？”米奇猜測道，“電子郵件里說我甚至不能讓助理知道?！?/br>
    “特迪一到我就會(huì)跟大家解釋。”文卡特說。

    “為什么‘埃爾隆德’就是‘秘密會(huì)議’？”安妮問。

    “我們是不是要作什么重大決定？”布魯斯·吳問。

    “一點(diǎn)沒錯(cuò)?！蔽目ㄌ卣f。

    “你怎么知道的？”安妮要發(fā)飆了。

    “埃爾隆德，”布魯斯說，“埃爾隆德之會(huì)，出自《魔戒》。就在這次會(huì)議上，他們決定銷毀至尊魔戒?！?/br>
    “耶穌，”安妮道，“你們中間肯定沒人在高中時(shí)跟女生睡過覺，有嗎？”

    “早上好?！碧氐献哌M(jìn)會(huì)議室，跟大家打招呼。他坐了下來，雙手按在桌上?！坝腥酥肋@個(gè)會(huì)議的議題是什么嗎？”他問道。

    “等等，”米奇說，“特迪都不知道？”