腐朽的味道，鋪著草席的地面，四下里沾滿灰塵，粗糙的磚墻，似有道道刻痕……摸到冰涼的門(mén)欄，觸及環(huán)繞的鐵鏈，周瑛陡然一驚，拼命掀動(dòng)眼皮，依靠?jī)H余的一絲縫隙，驚惶的四下張望。

    這里是……詔獄？！

    辨明身處何地，頓時(shí)驚駭欲絕，股戰(zhàn)而栗。

    呆滯兩秒，周瑛猛然撲向牢門(mén)，用力拍打著門(mén)欄，嘶聲吼道：“放我出去！我是慶云侯世子，放我出去！”

    兩名獄卒巡視牢房，恰好經(jīng)過(guò)。聽(tīng)到周瑛的叫聲，不覺(jué)半點(diǎn)驚訝，反而掏掏耳朵，嘖了一聲。

    “這位侯世子倒是精神?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)這位還領(lǐng)著錦衣衛(wèi)百戶一職？”

    “光領(lǐng)俸祿不辦事的主?！币幻Y格較老的獄卒道，“要是知道規(guī)矩，也不會(huì)白費(fèi)力氣。”

    連南鎮(zhèn)撫司都不過(guò)，直接押入詔獄，必是犯下大過(guò)，生死難料。

    “我瞧著，班頭似對(duì)這位侯世子不滿？”

    “不滿？”被稱做班頭的獄卒道，“你才來(lái)半年，必是不曉得，這位世子可不是第一遭進(jìn)詔獄。弘治十二年就來(lái)過(guò)一次，讓千戶大人好一頓收拾。”

    弘治十二年？

    獄卒嘴巴張開(kāi)，滿臉驚訝。

    看他的樣子，班頭嘿嘿笑了兩聲，閑來(lái)無(wú)事，便當(dāng)做排解無(wú)聊，開(kāi)始“講古”。

    同軍戶一樣，獄吏也是世襲。自曾祖輩起，班頭家中的男丁即在詔獄充吏。

    “仔細(xì)算算，自我十五歲頂替父役，至今已有二十年?！?/br>
    大拇指扣住腰間布帶，班頭的神情中很有些懷念。

    “趕上大行皇帝垂統(tǒng)的年月，除了處置萬(wàn)氏余黨，每日里閑得無(wú)事可做。偶爾抓捕幾個(gè)朝官，除罪大惡極，至多關(guān)上十余日，牢房就會(huì)騰空。早年間關(guān)押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶爾清查，鐵鎖都會(huì)生銹?！?/br>
    “關(guān)押重犯的囚室？”

    班頭手一指，“瞧見(jiàn)沒(méi)有，就對(duì)面那幾間。”

    他還想著，這輩子都見(jiàn)不著囚室進(jìn)人。沒(méi)承想，慶云侯世子打破常例，送進(jìn)來(lái)不到半個(gè)時(shí)辰，就被移了進(jìn)去。

    開(kāi)鐵鎖時(shí)，獄卒尚不確定。直至傳令的錢(qián)百戶告訴他，是顧千戶親自下的命令，方才恍然大悟。

    慶云侯世子和顧千戶不對(duì)付，承天門(mén)指揮千戶所和詔獄上下都是一清二楚。

    前數(shù)幾年，周太皇太后還在時(shí)，如魏國(guó)公府這樣的功臣外戚之家都在金陵，周家和張家在神京城獨(dú)大，完全是橫著走。

    張氏兄弟蠻橫，周侯父子霸道。

    打架斗毆，欺男霸女，搶地爭(zhēng)田，奪取商鋪，都是常有的事。

    別說(shuō)順天府，刑部大理寺都拿這兩門(mén)外戚沒(méi)有辦法。

    朝臣上疏彈劾多次，奈何大行皇帝耳根子軟，每次說(shuō)要懲治，都是雷聲大雨點(diǎn)小。風(fēng)頭一過(guò)，兩府依舊故我。

    “弘治十二年，慶云侯世子酒醉調(diào)戲一商家女子，逼得對(duì)方含憤柱，當(dāng)日便氣絕身亡。跟著少女的幼弟受到驚嚇，發(fā)起高熱，人救回來(lái)，卻成了癡兒?！?/br>
    “這……不是說(shuō)意外？”

    獄卒瞪大雙眼，顯是記得這件事。

    “意外？嘿！”班頭道，“你可曉得這家人后來(lái)是什么下場(chǎng)？”

    獄卒咽了口口水，老實(shí)搖頭。

    “女子的父親是茶商，家資頗豐，白發(fā)人送黑發(fā)人，生出一場(chǎng)大病，幾日后也去了。女子的兄長(zhǎng)讀過(guò)幾年書(shū)，也不將老父和親妹下葬，斷指寫(xiě)下血狀，告上順天府?！?/br>
    結(jié)果……

    想到這里，班頭不禁搖頭。

    慶云侯府勢(shì)大，順天府判官親往拿人，竟被家人打了出來(lái)。

    其后，侯府長(zhǎng)史帶人打上茶商家宅，砸門(mén)毀梁，打斷茶商之子的兩條腿，連停在堂中的兩具棺木都砸個(gè)稀爛。

    如此尚不罷休，更以“刁民jian商”“污蔑勛貴”為由，反告茶商，侵占茶商家產(chǎn)，霸占了經(jīng)營(yíng)數(shù)代的茶園。

    如此慘事，簡(jiǎn)直聳人聽(tīng)聞。

    聽(tīng)完班頭講述，獄卒已是駭然色變。

    “當(dāng)時(shí)有言官?gòu)椲溃熳咏K于下了狠心，令刑部大理寺嚴(yán)查。結(jié)果沒(méi)想到，朝堂剛傳出風(fēng)聲，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’殺死，尸體被一把火燒成飛灰，死無(wú)對(duì)證?！?/br>
    “都死了？”

    “都死了。”

    “事情就這么完了？”

    “不然怎么著？”班頭斜眼，“沒(méi)有苦主，怎么查？”

    傷人的罪名被推到侯府屬官和幾名家人身上。慶云侯在朝堂上顛倒黑白，言jian商不法，都御使挾私怨，意圖污蔑侯府。

    兩位都御史氣得滿臉鐵青，奈何證據(jù)都沒(méi)湮滅，宮內(nèi)又有周太皇太后，最后，只能看著慶云侯洋洋自得，束手無(wú)策。

    然而，夜路走多了，總會(huì)碰到鬼。不信邪的結(jié)果，必是踢到鐵板。

    “事情過(guò)去兩年，再無(wú)人提起茶商一案。慶云侯府愈顯跋扈。”

    班頭頓了頓，見(jiàn)獄卒滿臉憤然，笑道：“偏就在這個(gè)時(shí)候，慶云侯世子被錦衣衛(wèi)抓捕，下了詔獄。慶云侯怒沖沖趕來(lái)，直接被千戶大人攔在詔獄外，門(mén)都進(jìn)不來(lái)。你是沒(méi)瞧見(jiàn)周侯爺當(dāng)時(shí)那個(gè)臉色，嘿！”

    詔獄是什么地方，敢硬闖，別說(shuō)是侯爺，就是國(guó)公，也吃不了兜著走。

    當(dāng)時(shí)的情形，班頭記憶猶新。

    有火不能發(fā)，慶云侯只能守在詔獄外，苦苦等足半月，才見(jiàn)到狼狽不堪，走路都需人攙扶的兒子。

    一怒之下，慶云侯進(jìn)宮向太皇太后哭訴，意外被罵了回去。懷著一口怨氣，慶云侯不聽(tīng)勸阻，上疏天子，不想惹來(lái)弘治帝怒火，差點(diǎn)被當(dāng)場(chǎng)奪爵。

    心驚膽戰(zhàn)的回到家中，慶云侯遣家人四處查探，方才得知，兒子口無(wú)遮攔，竟口出污蔑景泰皇帝之言。

    “嘶！此事當(dāng)真？！”

    聽(tīng)到這里，獄卒倒吸一口涼氣，班頭連忙道：“小聲點(diǎn)！”

    土木堡之變，朝臣擁立新君。

    奪門(mén)之變，英宗重奪帝位。景泰帝廢為郕王，軟禁西苑，英年早逝。

    英宗不許景泰帝葬入皇陵，本就引來(lái)諸多非議。為堵天下人的口，憲宗皇帝追認(rèn)郕王帝位，改謚封號(hào)。同理，弘治帝自然不會(huì)輕饒口出無(wú)狀的周瑛。

    再者言，英宗一脈同景泰帝有齟齬，也是老朱家自己的事。區(qū)區(qū)一個(gè)外戚，對(duì)皇家出口不遜，哪怕是醉酒無(wú)狀，也要問(wèn)罪。

    止于自己，弘治帝可以寬容。涉及先帝，必不能輕放。

    周太皇太后為何會(huì)將他罵出宮，天子為何會(huì)大怒，慶云侯終于想了個(gè)透徹。再不敢上疏，更不敢煩擾太皇太后，只能守在詔獄門(mén)外，等著兒子出來(lái)。

    無(wú)論如何，天子總不會(huì)要了兒子的命。

    自那之后，周瑛終于曉得祖訓(xùn)的厲害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但對(duì)抽了他鞭子顧卿，卻是恨到心里。凡有機(jī)會(huì)找茬，必不會(huì)放過(guò)。

    相比之下，慶云侯的態(tài)度則有些耐人尋味。一掃之前的跋扈不說(shuō)，竟安下心來(lái)，在府中鉆研佛法。鎮(zhèn)日同番僧對(duì)坐講經(jīng)，頗引來(lái)京中一番談?wù)摗?/br>
    日子久了，朝中接連有大事發(fā)生，議論之聲方才淡去。

    此番侯府出孝，周氏外戚重新走回眾人的視線。結(jié)果不到幾日，周瑛又被抓進(jìn)詔獄。

    “這都是報(bào)應(yīng)！”獄卒恨聲道。

    慶云侯不是好佛法，怎么沒(méi)參透“因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽”？

    班頭沒(méi)接話，腰間掛著牢房鑰匙，快走幾步，停在關(guān)押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房門(mén)上。

    “叫什么叫！省點(diǎn)力氣，等進(jìn)了刑房，有你叫的時(shí)候。”

    “你！待本世子出去……”

    “得了！”班頭嘿嘿冷笑，“不怕告訴周世子，這間囚室不只關(guān)過(guò)世子，國(guó)公侯爺一個(gè)不落。結(jié)果怎么樣，一個(gè)都沒(méi)能出去。運(yùn)氣好的直接送上法場(chǎng)，落得個(gè)痛快。頂?shù)姑沟模瑥奶祉槹四觋P(guān)到弘治初年，瘋死都沒(méi)出詔獄大門(mén)?！?/br>
    緊緊握住門(mén)欄，周瑛渾身冰涼。

    “你騙我，我不信！”

    “世子不信？”班頭再次冷笑，“那就騎驢看賬本，走著瞧?！?/br>
    話落，又似想起什么，道：“慶云侯喜好念佛，世子怎么沒(méi)跟著學(xué)學(xué)？小的恍惚記著，那位西番灌頂大國(guó)師就經(jīng)常出入侯府？”

    聽(tīng)班頭提到此人，周瑛臉色乍變。

    班頭掃他一眼，收起短棍，叫上獄卒，轉(zhuǎn)身走人。

    當(dāng)日，周瑛癱坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每傳來(lái)腳步聲，都是驚心悼膽，惶惶不安。

    一夜之間，意氣風(fēng)發(fā)的周世子即萎靡不振，眼底掛上青黑，渾似老了十歲。

    隔著牢門(mén)瞅兩眼，獄卒將情況告訴錢(qián)寧。

    錢(qián)百戶二話沒(méi)說(shuō)，立即呈報(bào)顧卿。

    “千戶，此人無(wú)膽，將他提入刑房，三鞭子下去，必是有什么說(shuō)什么。”

    顧卿搖頭，只兩個(gè)字：“關(guān)著。”

    “千戶，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，遲事恐生變。”錢(qián)寧還想爭(zhēng)取一下。

    在壽寧侯府搜到密信，錢(qián)寧立下功勞，得了不少賞賜。如能再次立功，副千戶指日可待。運(yùn)氣好，說(shuō)不定能在天子面前露個(gè)臉。

    “不必多言，先關(guān)著?！?/br>
    顧卿端起茶盞，想起“偶遇”楊瓚上藥，掃到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。

    提審招供，給周瑛一個(gè)痛快？

    也要看顧千戶許不許。

    一日不提審，就要在詔獄中關(guān)上一日。

    世人都道廠衛(wèi)如猛虎惡狼，刑罰之厲駭人聽(tīng)聞。殊不知，真要收拾一個(gè)人，錦衣衛(wèi)和東廠輕易不會(huì)動(dòng)刑。

    先關(guān)上十天半個(gè)月，才是最常用的辦法。

    獄卒都是門(mén)里出身，世代為吏，自然曉得如何讓人備受折磨，身上偏看不出丁點(diǎn)損傷。

    楊瓚之前在詔獄所見(jiàn)，不過(guò)是冰山一角。

    自朱元璋開(kāi)國(guó)便存在的廠衛(wèi)，種種手段，遠(yuǎn)超世人想象。