寅時(shí)初，牧民皆陷入沉睡。營(yíng)地四周，除北風(fēng)呼嘯，僅有草原深處傳來(lái)的狼嚎。

    風(fēng)雪中，百匹戰(zhàn)馬靠近營(yíng)地。

    馬上騎士皆手持弓箭，背負(fù)雙刀，口中銜枚，無(wú)聲無(wú)息，似融入夜幕。

    戰(zhàn)馬四蹄裹著粗布，籠頭被系緊，借風(fēng)聲掩護(hù)，自始至終，沒(méi)有驚醒牧民。

    “點(diǎn)火！”

    顧卿一聲令下，騎士揮鞭，戰(zhàn)馬撒開(kāi)四蹄，沖進(jìn)河畔大營(yíng)。

    沖鋒過(guò)程中，騎士放開(kāi)韁繩，僅以雙腿夾緊馬腹，點(diǎn)燃箭頭油布，拉開(kāi)弓弦，瞄準(zhǔn)緊挨在一起的帳篷。

    嗖嗖幾聲，先后五座帳篷被點(diǎn)燃。

    火光照亮，羊圈起了sao動(dòng)。

    有牧民被火光和叫聲驚醒，匆忙起身查看。

    剛剛掀起帳簾，就見(jiàn)兩只火箭迎面飛來(lái)。

    “敵襲！”

    牧民大駭，當(dāng)即大叫。

    夜黑風(fēng)高，借助火光，視線依舊模糊。只能勉強(qiáng)認(rèn)出輪廓，壓根分辨不出，在營(yíng)中奔馳放火之人，究竟來(lái)自哪個(gè)部落。

    在牧民的認(rèn)知中，敢深入草原，趁夜偷襲，必定是別部的仇家。根本不會(huì)想到，來(lái)的竟是明軍！

    按計(jì)劃，騎士只管放火燒帳，殺死牛羊。牧民如不抵抗，少有見(jiàn)血。遇上持刀的守衛(wèi)，卻不會(huì)客氣，長(zhǎng)刀橫過(guò)，人頭當(dāng)場(chǎng)飛落。

    “救火??！”

    火光沖天，很快連成一片。

    牧民接連被驚醒，見(jiàn)到營(yíng)地慘狀，不由得大聲喊叫。

    來(lái)不及破冰取水，只能揮鍬鏟雪，意圖壓滅火苗。

    百座帳篷，多數(shù)已經(jīng)起火。牛羊多數(shù)被困在火中，倉(cāng)皇驚叫。幾頭公羊試圖躍過(guò)柵欄，卻被火光吞噬，空氣中，飄散一股焦糊的味道。

    火勢(shì)越來(lái)越大，完全控制不住。牧民只能舍棄帳篷，先救牛羊。

    見(jiàn)明軍并不殺人，多數(shù)牧民都在拼命救火，僅少數(shù)強(qiáng)悍婦人和不及車(chē)輪高的孩子，拿起彎刀弓箭，試圖攔截騎兵去路。

    “走！”

    揮鞭掃開(kāi)攔路之人，顧卿打一聲呼哨。

    百名騎兵立即聚集，如利矢般沖開(kāi)牧民，馳入茫茫夜色之中。

    漫天黑云，風(fēng)助火勢(shì)，烈焰狂燃。

    別部營(yíng)地，濃煙滾滾，徹底陷入一片火海。

    第一百四十章 歸來(lái)

    烈火燎原。

    熊熊赤焰，照亮整個(gè)夜空。

    躍動(dòng)的火舌，似要驅(qū)散密布彤云，點(diǎn)亮銀月繁星。

    煙氣彌漫，隨北風(fēng)飄散。

    百里外，石城匣敲響銅鑼，守備指揮匆忙打起火把，登上城頭。

    舉目眺望，均是驚疑不定。

    “觀火起方向，應(yīng)是湯河？”

    想起進(jìn)犯的韃靼，守備滿面凝色。

    “指揮使，起火處在湯河下游，可要派人查探？”

    “不可?！敝笓]使搖頭，道，“今歲天寒，連降大雪，日前又有冰雹，已成天災(zāi)。夜不收回報(bào)，草原遭災(zāi)極重，人口牲畜凍餒而死者，不計(jì)其數(shù)。大火起得過(guò)于蹊蹺，不得不慎。如是韃靼使計(jì)，誘我等出塞，趁空虛叩邊，衛(wèi)中疏于防備，恐步潮河所后塵。”

    “指揮使言之有理?！?/br>
    斟酌兩秒，守備點(diǎn)頭。

    兩人一番商議，當(dāng)即下令，城頭點(diǎn)燃火把火盆，架起長(zhǎng)弓。

    “加緊巡邏各處關(guān)口，凡遇異常，無(wú)需回稟，立即放箭！”

    寧可誤殺，不可放過(guò)一個(gè)韃靼！

    “遵令！”

    銅鑼聲再響，衛(wèi)內(nèi)邊軍俱被調(diào)動(dòng)。

    千戶百戶披甲執(zhí)戈，手持火把，親在城頭巡視。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放過(guò)任何可疑跡象。

    被草原大火驚動(dòng)，黑漢嶺堡、四海冶所接連響起鑼聲，地堡關(guān)口紛紛架起長(zhǎng)弓，推出火炮。

    自慶陽(yáng)口至柳溝營(yíng)，守備指揮登上高處，遙望北方草原，表情嚴(yán)峻。

    這場(chǎng)大火，究竟因何而起？

    韃靼使計(jì)，誘邊軍出賽？

    亦或是韃靼部落仇殺，趁夜放火？

    自指揮到僉事，從千戶到百戶，由總旗到小卒，絞盡腦汁，東猜西揣，始終無(wú)一人想到，這場(chǎng)大火是由明軍點(diǎn)燃。遭遇火焚的部落，竟是連破薊州關(guān)口，正威脅密云的別部！

    邊鎮(zhèn)中，明軍打起精神，加緊巡邏，嚴(yán)密設(shè)防。

    草原上，別部牧民使出渾身解數(shù)，用出全部力氣，仍無(wú)法控制火勢(shì)，只能無(wú)助的看著烈火蔓延。

    眨眼間，百余帳篷盡成飛灰，堆積在帳篷里的皮毛絹綢，糧食干rou，以及成袋的馬奶酒，都被付之一炬。

    柵欄里的牛羊哀叫不停，五成被燒死，皮毛褪盡，烤rou的味道混合一股焦糊味，摻雜著煙氣，愈發(fā)刺鼻。

    “救火，快救火！”

    明軍沒(méi)有大開(kāi)殺戒，試圖追擊的婦人和孩童都被拉住。

    “追什么，跑去送死嗎？快救火！”

    別部額勒領(lǐng)兵出戰(zhàn)，兩個(gè)小兒子留在營(yíng)地，因年紀(jì)不到，未能隨軍。

    此時(shí)，兩人皆手持弓箭，不顧老人勸阻，就要飛身上馬。

    “不可，不可??！”

    見(jiàn)勸不住，老人只能拉住韁繩。

    這一舉動(dòng)，登時(shí)惹怒兩人，直接揮鞭。

    鞭聲炸響，老人一聲痛叫，拇指粗的鞭痕爬過(guò)臉頰，汩汩向外冒血。

    “誰(shuí)敢攔我？”

    “懦夫！”

    兩人大叫，背起弓箭就要沖出營(yíng)地。

    余下人不敢再勸說(shuō)。

    老巴圖都挨了鞭子，旁人豈能得好。

    結(jié)果，沒(méi)等兩人沖出，四周忽起陣陣?yán)呛俊?/br>
    “狼群？”

    牧民大驚。

    冬日里，帳篷和柵欄被燒，失去僅有的防衛(wèi)，遇上饑餓的狼群，人畜都別想活命。

    “不對(duì)！”

    老巴圖捂著傷口，痛苦道：“這么大的火，狼群絕不敢靠近?！?/br>
    狼性狡詐，不提大火，便是上千人聚集到一處，也不會(huì)輕易進(jìn)攻。

    “不是野狼，那是……”

    話說(shuō)到一半，忽然停住。

    牧民大睜著雙眼，一條血線自額心流淌。旋即仰面栽倒，手腳抽搐幾下，再無(wú)聲息。

    眾人這才發(fā)現(xiàn)，牧民額上竟扎進(jìn)一只鐵箭。

    “不是狼群，是敵襲！”

    驚叫聲驟起，營(yíng)地內(nèi)頓時(shí)一片慌亂。

    伴隨叫聲，鐵箭骨箭從四面八方飛來(lái)。

    無(wú)論老弱，無(wú)論婦女孩童，接連發(fā)出慘叫，倒在箭下，鮮血流淌，在雪地中蔓延。

    “殺！”

    箭雨后，是雷鳴般的馬蹄聲。

    火光映照下，襲擊者終于現(xiàn)出真容。

    “阿爾禿廝！”

    “是阿爾禿廝部！”

    “為什么？！”

    “背叛者！”

    “神明不會(huì)放過(guò)你們！”

    皮帽上的鷹羽，是最顯眼的標(biāo)志。

    老巴圖趴在地上，費(fèi)力抬起頭，生命的最后一刻，仍在尋找別部額勒的兩個(gè)幼子。

    可惜，再不能如愿。