倏然，李遐玉從夢中發(fā)出一聲輕喊，似是被魘住了。思娘與念娘怔了怔，甫要上前察看，就見她已然睜開雙目醒轉(zhuǎn)過來，烏黑的眸中含著些許淚意。兩人忙將她扶起來，又在她身側(cè)安放了憑幾隱囊供她倚靠，再端來漿水吃食等物。

    李遐玉神思略有幾分不屬，瞧上去竟比小憩之前更疲倦些。她已有許久不曾覺得心中如此酸澀了，輕輕嘆道：“方才做了一個(gè)噩夢，夢見長澤城破那一夜?！彼蚕⒅g家破人亡，充滿了鮮血與殺戮。她的命運(yùn)，從那一夜開始轉(zhuǎn)變，滑向了許多女子從不曾經(jīng)歷過的曲折荊棘之道。不過，近些年以來她已經(jīng)很少回想當(dāng)初了，為何那一夜又悄悄地入了她的夢？

    若說并非是日有所思夜有所夢，那或許便是一種預(yù)兆？夏州將再一次面臨征戰(zhàn)之苦？薛延陀人將又一次給夏州百姓帶來災(zāi)禍？這或許，是阿爺阿娘托夢給她，意在警示？無論如何，寧可小心一些行事，也不能只當(dāng)成是一場噩夢而已。

    “趕緊著人去探查，玉郎最近去了何處，是否還停留在夏州境內(nèi)?！毕氲酱耍惴愿赖?，又問，“絲帖兒可傳信來了？三郎是否安然離開了漠北？薛延陀王庭如今可有什么動靜？”自從留在李家度過元日、上元等熱鬧節(jié)日之后，絲帖兒與李家眾人的關(guān)系越發(fā)親密起來，每隔一旬便會派人來送信。信中既有漠北異動的情況，亦有鐵力爾部落的生活。借著她，李遐玉才能準(zhǔn)確地得知謝琰等人的下落。當(dāng)然，為了防止消息泄露，李家人自是守口如瓶。李和知曉后，亦是睜一只眼閉一只眼，并不阻攔。

    “元娘莫急，奴這便去問一問?！彼寄锱c念娘寬慰道，“免得驚動了腹中的小郎君。”說罷，思娘便退了出去，只留下念娘依舊陪伴在側(cè)。兩三個(gè)月前，這二位貼身婢女都已經(jīng)出嫁，如今皆是執(zhí)掌李遐玉嫁妝產(chǎn)業(yè)以及打理家中庶務(wù)的管事娘子，卻仍然每日得空便過來侍奉。因著她們嫁的皆是部曲莊園中的頭領(lǐng)人物，居中傳話倒也便宜許多。

    聞言，李遐玉展顏一笑，撫著小腹道：“這孩子聽話得緊，恐怕不是小郎君，而是小娘子呢?！备怪械暮⒆哟_實(shí)是個(gè)脾性不錯(cuò)的，對吃食氣味都不挑剔，只是隔些時(shí)日便須得換一換口味而已。至于害喜等癥狀，一直不甚明顯。如此體貼阿娘，她越發(fā)覺得應(yīng)當(dāng)是個(gè)女兒。雖說若一舉生下長子，應(yīng)當(dāng)多少能夠改善她與謝琰如今的尷尬處境，但長女亦是她的心頭好。能有姊姊相護(hù)，后頭的弟妹應(yīng)當(dāng)亦會松快許多罷。

    “無論是小郎君或是小娘子，都是咱們家的心肝rou?！蹦钅镆残Φ溃爸慌沃s緊降生才好。若是郎君能趕得上歸家來瞧一瞧，那便更好了?！?/br>
    “是呢，三郎已經(jīng)離家八個(gè)月之久了?！崩铄谟窠拥?，神色越發(fā)柔和了幾分，“不過，戰(zhàn)事緊急，也由不得他。別說他已經(jīng)去了好幾趟漠北，便是祖父就守在河間府軍營，幾乎也不曾著家。”她也希望，在生產(chǎn)的時(shí)候，謝琰能像慕容若守候李丹薇一樣，守在產(chǎn)房外頭焦急等待。他們的孩兒出世之后，他第一眼便能瞧見，能小心翼翼地抱一抱她。只是，如今戰(zhàn)況越發(fā)緊急，恐怕是不能如愿了。

    烈日之下，一隊(duì)輕騎正越過弘靜縣城，順著驛道往靈州疾奔而去。為首的某位騎士突然勒馬，戰(zhàn)馬嘶鳴著揚(yáng)起前蹄，他回首遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼——大半年來，這大概是他離家最近的時(shí)刻。過家門而不入，想不到他竟也有這般來去匆匆的時(shí)候。其實(shí)，只須小半個(gè)時(shí)辰，能夠與元娘見上一面，他便會很滿足了。然而軍命難違，只得將滿腔的思念暫且壓下來了。

    靈州大都督府內(nèi)，都督李正明與麾下的折沖都尉們正在議事。不久前，他們剛接到八百里加急送來的消息，眾人都傳看了一遍。李都督臉色微沉：“夷男臥病已久，病死亦在意料之中。不過，以圣人之意，本想扶持突利失與拔灼爭斗內(nèi)耗。卻不料，拔灼竟如此心狠手辣。如今突利失身死，由拔灼任可汗，恐怕過不了幾日便會揮師南下了。”

    “柿子找軟的捏，上回他們在勝州與朔州受挫，說不得便會謀取其他地方。”李和直言道，“涼州稍遠(yuǎn)了些，不利于突襲。靈州與夏州，應(yīng)當(dāng)會成為他們的目標(biāo)。當(dāng)年咱們靈州守住了懷遠(yuǎn)縣，夏州弘靜縣卻被破城——無疑，夏州更危險(xiǎn)?！碧峒昂腱o縣之事時(shí)，他顯得十分平靜，并沒有任何異樣。

    李都督看了他一眼，沉聲道：“咱們近些年鬧了不少動靜，鐵勒人都清楚得很，自然不敢輕易來犯。不過，還是須得防著幾分，免得教他們鉆了空子。至于夏州，他們目前并沒有一支慕容果毅那般靈活的輕騎，消息也不如咱們靈通?！?/br>
    李和怔了怔，低聲道：“都督的打算——”

    “報(bào)，河間府慕容果毅、謝校尉求見！”議事堂外倏然傳來稟報(bào)聲。

    李都督瞇起眼，含笑道：“趕緊進(jìn)來！”話音方落，這幾年始終是靈州武官們之艷羨對象的兩位年輕郎君已經(jīng)推門而入。他們都擁有武官們素來瞧不起的俊秀昳麗的容貌，然而卻憑著機(jī)遇與自身實(shí)力，得到了許多人難以望其項(xiàng)背的功勛。在場的人都很清楚，若無意外，此二子日后必將前途無量。

    “屬下拜見都督?！蹦饺萑襞c謝琰目不斜視，向著李都督行禮，而后又拜見各位折沖都尉。便是看在李都督的面子上，眾人的態(tài)度亦很是熱情，仿佛望著自家的后輩一般，都透出幾分“慈愛”之色來。不過，也只有李和的神色最為自然，毫不作偽。

    “八百里加急的信件剛送到不久，你們便回來了?！崩疃级綕M意地打量著風(fēng)塵仆仆的二人，“可是有什么緊要的消息？”

    “回稟都督——拔灼殺了突利失之后，遂引起回紇、同羅、仆骨等部落的不滿。為了避免他們尋借口叛亂，拔灼便將這些部落派來參加夷男可汗葬禮的貴族都軟禁起來，以為震懾。而后，他自立為頡利俱利薛沙多彌可汗，目前已經(jīng)集齊十余萬控弦之士，打算隨即南下?！蹦饺萑艋氐?。

    “多彌可汗……嘖?！崩疃级教羝鹈?，捋著長須，緩聲道，“以薛延陀騎兵的速度，說不得再過四五日，應(yīng)當(dāng)就會出現(xiàn)在巡防線附近了。眼下咱們須得賭上一賭，他們到底會去往何處。慕容果毅，謝校尉，你們?nèi)缃駪?yīng)當(dāng)算是最了解漠北情形之人，對這位多彌可汗的性情亦頗有所知罷，不妨說一說？”

    “夏州?！眱晌荒贻p人異口同聲地答道，仿佛早便已經(jīng)商量好似的。

    “果然如此?！崩疃级讲⑽醋穯査麄兙売?，沉默片刻，掃視著幾位折沖都尉，“此消息，必須立即八百里加急送往長安。時(shí)至此刻，也不瞞諸位了——圣人早已料到薛延陀可能會南下侵襲，故而已命執(zhí)失思力將軍統(tǒng)率突厥降部，以防異動。慕容果毅、謝校尉，你們便往夏州突厥營地走一遭罷。你們這一隊(duì)輕騎，曾數(shù)度深入漠北，余者皆不能及，故而須得將所知所得盡數(shù)稟報(bào)執(zhí)失思力將軍。他若有什么事令你們?nèi)マk，任憑他差遣就是?！?/br>
    “屬下遵命?！蹦饺萑襞c謝琰齊聲應(yīng)道。這無疑便是將他們送過去掙功勞了。不然，只憑著打探消息這些許微末之功，完全無法與殺敵斬首相比。而且，大唐早有準(zhǔn)備，此戰(zhàn)的勝算有七八成，他們便是得不了“上獲”，也能隨著勝戰(zhàn)得一兩轉(zhuǎn)功勛。至于職官升遷，有功勛在手，又有李都督的人脈推動，自然亦是手到擒來。

    兩位年輕人出去之后，李都督巡脧著諸折沖都尉，繼續(xù)與他們討論起了防備之事。謝琰與慕容若則隨著都督府的仆從，去了臨時(shí)準(zhǔn)備的院落中洗浴歇息。待睡醒之后，便又匆忙趕赴夏州。

    為了盡快傳遞消息，不耽誤軍情，一行人緊趕慢趕，日夜兼程。直至來到夏州突厥營地的時(shí)候，眾人才稍微緩了口氣。因著備戰(zhàn)之故，突厥營地內(nèi)的防備十分森嚴(yán)，不許任何陌生臉孔接近，出入軍營者皆需執(zhí)軍牌問清楚姓名任務(wù)。慕容若便給守衛(wèi)官遞上文書信物以及銀魚袋，求見執(zhí)失思力將軍。銀魚袋中的魚符上刻著他的姓名官職品階等，是身份象征。他只有以最快的速度驗(yàn)證自己的身份，才能得以見到一軍之主將。

    ☆、第一百三十三章  夏州之戰(zhàn)

    因著李正明都督的文書信物，執(zhí)失思力將軍很快便召見了這群自靈州而來的府兵。慕容若命其余人都去休息，帶著謝琰前往拜見。入得賬內(nèi)后，便見一位身著圓領(lǐng)袍、頭戴幞頭的中年虬髯男子正在翻看他們的文書。他雖早已是兩鬢斑白，卻依舊顯得十分悍勇。當(dāng)一雙厲目望過來時(shí)，瞬間便似是將他們由內(nèi)到外都看了個(gè)通通透透。

    執(zhí)失思力此人，亦是當(dāng)朝赫赫有名的胡將之一。他原本是東突厥執(zhí)失部酋長，曾追隨頡利可汗進(jìn)攻大唐，在東突厥諸部中頗有威望。頡利降唐之后，他亦隨之歸降，并協(xié)助大唐勸降東突厥余部，十分忠義。因欣賞他之故，圣人便將meimei九江長公主下降，且晉封他為安國公。此次遠(yuǎn)征高句麗，天子將突厥降部之主李思摩（阿史那思摩）以及契苾何力等胡將均帶了過去，執(zhí)失思力便成為安定漠北的關(guān)鍵人物。

    “屬下參見將軍?！眱扇斯硇卸Y道。

    “起來罷。”執(zhí)失思力溫聲道，令他們二人坐下，“李都督在信中說，你們二人前些時(shí)日數(shù)度往來于漠北薛延陀王庭附近。雖然他已經(jīng)將事情大致都說明了，不過老夫仍想聽一聽你們的經(jīng)歷。不必拘謹(jǐn)，將你們這數(shù)個(gè)月來的事，皆一一說明便是?！闭f罷，他又撫須微笑道，“既然此后數(shù)月之內(nèi)，你們都會是我麾下的將士，那我也須得好生考校你們一番，才能確定你們是否適合擔(dān)任先鋒官?！?/br>
    顯然，他領(lǐng)會了李正明都督信中的意思，也有意提攜這兩個(gè)年輕人。慕容若與謝琰遂對視一眼，依次將他們來往漠北的目的，以及過程中的所見所聞都盡數(shù)說了出來。當(dāng)然，他們還拿出了修訂的輿圖。上頭詳細(xì)的標(biāo)注密密麻麻清清楚楚，饒是見多識廣的執(zhí)失思力，亦禁不住微微變色，大為贊嘆。

    三人足足說了數(shù)個(gè)時(shí)辰，直至深夜方有些意猶未盡地停下來。執(zhí)失思力深深地打量著兩個(gè)俊秀的年青郎君：“英雄果然出少年，你們且去歇息，數(shù)日之后便擔(dān)任先鋒官，聽從老夫號令。此外，輿圖暫且留下來，我會趕緊著人描摹百份，發(fā)給北疆各大都督府以及長安尚書省兵部備用。以老夫來看，這輿圖比斬首百千重要多了，定然須得給你們記大功方可。而且，說不得往后平定西突厥時(shí)，也須得借你們之力?！?/br>
    “將軍盛贊，屬下愧不敢受。”慕容若與謝琰行禮謝過他后，便趕緊下去休息了。軍情緊急，且不等人，他們必須盡快讓自己恢復(fù)至最佳的狀態(tài)。如此，才能精神奕奕地迎擊敵人，將膽敢前來進(jìn)犯的寇敵阻攔在大唐國境之外。

    五六日后，多彌可汗拔灼悍然南下，穿越陰山，渡過黃河，劫掠黃河南北的突厥降部。因許多突厥騎士都追隨李思摩東征高句麗之故，薛延陀人幾乎并未遇到什么像樣的阻攔，便直入數(shù)百里，迫近夏州。執(zhí)失思力遂命先鋒官迎戰(zhàn)，與左武侯中郎將田仁會會合阻擊。然而，薛延陀連戰(zhàn)連勝的精銳并不容易抵擋，于是執(zhí)失思力順勢施以誘敵之計(jì)，佯作不敵，連退數(shù)百里。

    多彌可汗素來自負(fù)，不知有詐，依舊命騎士繼續(xù)追擊執(zhí)失思力所率“敗軍”，卻不知不覺進(jìn)入夏州境內(nèi)，陷入了重重包圍之中。執(zhí)失思力帶領(lǐng)突厥精騎，田仁會領(lǐng)軍府兵，夏州都督喬師望率全境兵士，合圍痛擊，大敗薛延陀軍。多彌可汗與親信狼狽逃出，執(zhí)失思力立刻命先鋒官繼續(xù)乘勝追擊。

    原本名不見經(jīng)傳的慕容若、謝琰等人，猶如箭頭一般牢牢指向薛延陀的殘兵敗將。無論他們?nèi)绾畏直樱噲D引開大唐追兵的注意力，也依舊毫不放松地緊緊咬住多彌可汗不放。如此竟一路追擊了六百多里，跨越黃河與陰山，進(jìn)入漠北草原上之后，才因馬匹體力不支之故，只得就地結(jié)營。而僅僅只是這一次沒日沒夜的追擊，他們便至少收獲了數(shù)十?dāng)晨艿念^顱，更別提先前佯敗與合擊時(shí)的收獲了。

    暮色之中，唐軍升起了篝火，談笑著將射死的薛延陀戰(zhàn)馬分割煮食。他們因追擊之故，并沒有帶什么干糧，也沒有時(shí)間進(jìn)食。故而聽見結(jié)營的命令，便立刻折騰起了吃食。慕容若與謝琰亦坐在火堆邊，商量著是否需要接著追。他們追得疲憊不堪，想來多彌可汗及其親信更是疲累交加，說不定再追幾日，便能直入薛延陀王庭了——當(dāng)然，孤軍深入不可取，這也正是他們索性決定暫時(shí)停下來等待軍令的原因。

    “稟報(bào)慕容果毅，方才清點(diǎn)人數(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)，除了咱們自己人之外，還有數(shù)百突厥騎士?！睂O夏撓撓頭，坐下來，“據(jù)說是因?yàn)樽返锰d奮，所以走散了。他們眼下軍職最高的只有校尉，是否要讓他們過來聽令？”

    “突厥降部不同于府兵，素來只聽阿史那王室與執(zhí)失思力將軍之令。我哪有什么本事讓他們聽令？”慕容若失笑，“不過，既然鐵勒人可以交朋友，突厥人當(dāng)然也不例外。若有什么干糧酒rou，或者覺得不打緊的戰(zhàn)利品，你們便取出來與他們共享罷?！?/br>
    “他們烤的馬rou，比咱們煮的還香哩?！睂O旅帥如此回答，便退下去了，“這種事我不擅長，就交給郭樸去干罷。我……我去查看咱們俘獲的馬匹?！敝劣诜?，追擊的途中自然是不好帶著走的，所以絕大多數(shù)都丟在了后頭，給隨之而來的友軍撿便宜去了。當(dāng)然，算功勛的時(shí)候，大家都能得到好處。

    謝琰淡淡一笑：“慕容果毅倒是不計(jì)前嫌，出手也很是大方。不過，軍漢們好不容易得了些戰(zhàn)利品，又哪里舍得送出去。不若將咱們幾人所得之物分贈出去便是。至于那些突厥騎士領(lǐng)不領(lǐng)情，又是另外一說了?！弊鳛樯戏澹麄兯玫膽?zhàn)利品自然是最好的，相對來說亦能拿得出手。即使如此，對出身良好的二人而言，這些物什依舊不怎么能看得上。畢竟便是尋常的薛延陀貴族，也不會隨身攜帶著太貴重之物。

    “與我們吐谷渾有世仇的多了。”慕容若斜了他一眼，“難不成還要個(gè)個(gè)計(jì)較？突厥人的仇，我都算在西突厥頭上了?！痹捯袈湎拢闩c謝琰一同去見突厥騎士。由于他們足夠大方，且態(tài)度自然之故，突厥人待他們也很是親熱。不過幾個(gè)時(shí)辰之后，便彼此引以為友。

    次日傍晚，執(zhí)失思力將軍派人傳令，只簡單道：“薛延陀犯我大唐邊境，擾我突厥數(shù)部之安寧。爾等以牙還牙，尋那些支持多彌可汗的部落揚(yáng)我大唐國威便足矣。”

    謝琰聽罷，挑眉道：“附近正好便有數(shù)個(gè)這樣的部落。如果他們尚未遷徙，倒是可試上一試?！?/br>
    “他們既然心甘情愿地送出精壯男子供多彌可汗驅(qū)使，侵?jǐn)_我大唐，便是我等之寇敵?！蹦饺萑舻溃抗馕⒗?，“也好教他們知道，無論做什么事，都必須付出代價(jià)。沒得男子在前頭劫掠，老弱婦孺享用大唐軍民之血汗，卻自視為無辜者的道理?！?/br>
    “順便，也讓他們明白。多彌可汗是大唐之?dāng)?，任何支持多彌可汗的部落亦是大唐之?dāng)?。那些先前支持突利失，只勉?qiáng)出兵的部落暫時(shí)不必動。”謝琰補(bǔ)上一句，“本來彼此之間便有罅隙，何妨讓他們的矛盾更尖銳一些？”

    “……謝校尉果然善謀，我不如你，心悅誠服。”慕容若正色道。而孫夏又畫蛇添足地接上一句：“不錯(cuò)，我也越來越覺得，惹誰也不能惹謝三郎?！憋@然，他道出了慕容果毅的心聲，然而他明顯并不會感激他，而是流露出了“我什么也不曾聽見”的神色——

    謝琰勾起嘴角：“我只是，當(dāng)年得了一位‘好先生’無意之間的指點(diǎn)而已。效而仿之，將他的計(jì)策繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大，僅此而已。這些小謀小算，根本算不得什么。你們當(dāng)然也大可不必放在心上。我謝三郎只會對敵人下手，不會對付朋友。不過，若是你們想嘗嘗個(gè)中滋味，不妨與我說一說，我必會盡力而為試一試。”

    “不必浪費(fèi)精力了。我們都沒有這種奇怪的喜好。”

    “你將那些計(jì)策都留給薛延陀人去罷。我什么都不懂，從來都只是跟著你而已?！?/br>
    數(shù)日之后，唐軍先鋒在擾亂幾個(gè)鐵勒部落后，遂勝利南歸。幾乎是同一時(shí)間，大唐雄師在高句麗亦取得大捷，擊敗了高句麗的十五萬援軍，令其舉國驚恐難安。兩次勝利幾乎是同時(shí)發(fā)生，彰顯出泱泱大唐將士的悍勇以及如日中天的國力。天子大悅，發(fā)赦旨重賞諸將士。吏部與兵部前所未有地迅速計(jì)功，隨即下發(fā)各類文書。

    慕容若被提拔為折沖都尉，功勛計(jì)二轉(zhuǎn)，如今已是七轉(zhuǎn)的輕車都尉。謝琰終于升作果毅都尉，功勛計(jì)一轉(zhuǎn)，竟成了十轉(zhuǎn)的上護(hù)軍——再往上升已經(jīng)是難上加難，十一轉(zhuǎn)柱國、十二轉(zhuǎn)上柱國乃是如英公這樣的大將才能得的不世殊榮。尋常的武官，也僅僅只能止步于上護(hù)軍而已，而這已經(jīng)是位同正三品的功勛了。他們麾下的其余人等，也各有升遷，都計(jì)了一二轉(zhuǎn)功勛。孫夏升任校尉，郭樸升任旅帥，其余人等便是最低也將擔(dān)任副隊(duì)正。

    不過，因仍在戰(zhàn)時(shí)之故，他們并沒有調(diào)動，而是暫且依舊留在執(zhí)失思力將軍麾下聽命。于是，河間府繼擁有三位果毅都尉之后，又罕見地迎來了兩位折沖都尉。當(dāng)然，慕容若是暫時(shí)掛名之人，依舊不管事，甚至也沒有出現(xiàn)過，只繼續(xù)帶著謝琰等人，聽從執(zhí)失思力將軍與李都督之命，繼續(xù)往漠北打探消息。李和則仍然鎮(zhèn)守軍營之中，居中調(diào)度。

    果然，多彌可汗并不甘心就此失敗。他似乎是下定決心一雪前恥，再度調(diào)兵遣將蠢蠢欲動起來。北疆又一次加緊戰(zhàn)備與巡防，遣斥候日夜偵察。此時(shí)，謝琰已經(jīng)有足足十個(gè)月未曾歸家了。

    ☆、第一百三十四章  喜獲掌珠

    弘靜縣的李家老宅之內(nèi)，近來一直都洋溢著一派喜氣。不僅幾位內(nèi)眷喜上眉梢，言談間皆是止不住的笑意，就連仆從走起路來也是個(gè)個(gè)生風(fēng)，背脊挺得筆直。原因無他，繼夏州之戰(zhàn)大勝的消息傳來之后，謝琰與孫夏隨之計(jì)功晉升的文書也已經(jīng)確認(rèn)，令他們無不與有榮焉。且不提慕容若這位吐谷渾王室，如謝琰這般年輕的果毅都尉，遍數(shù)大唐之內(nèi)又能有幾人？這可是五品服緋高官——許多人庸庸碌碌，終其一生都不可能服紫服緋，更不敢奢望得到上護(hù)軍這般的十轉(zhuǎn)功勛！

    “不過是個(gè)從五品下的官階，也值得你們每日在我跟前念叨？他日若是三郎升任折沖都尉，你們豈不是都能飄飄然地飛起來？”李遐玉輕笑著放下筆，將筆走龍蛇寫就的信件置入信匣中封好，“命部曲將信送往長安，交給謝大兄?！敝x琰如今不方便寫信傳書，與長房的往來皆由她代勞。戰(zhàn)勝計(jì)功這般的好消息，自是該及時(shí)讓長兄知曉。

    “是，奴這就去?！彼寄锝舆^信匣，轉(zhuǎn)身出門去。臨出去時(shí)，又有些憂心忡忡地回首看了好幾眼。李遐玉見狀，不由得失笑：“不過就是片刻的功夫，我能出什么事？你安心去罷，將交給你的事做好便是?！?/br>
    “思娘姊姊放心罷，我們定會寸步不離地守著元娘。”她的兩個(gè)新任貼身婢女年紀(jì)約十四五歲，名喚晴娘、雨娘。她們是思娘與念娘親手調(diào)教出來的，一個(gè)性情跳脫機(jī)變，一個(gè)沉著穩(wěn)重寡言，倒也算是十分相稱。晴娘便喜歡一直不停地說話，時(shí)常能逗趣：“因著覺得元娘似乎并不十分高興，奴們才多提幾句呢?！?/br>
    “我心中自是替他高興。這些都是他在外用性命搏回來的，亦是他該得的?！崩铄谟駪?yīng)道，眉頭微蹙，“不過，高興之余亦有懊惱與悵惘。既可惜他獲功勞的時(shí)候，我不曾與他并肩作戰(zhàn)；亦可惜腹中的孩兒長到如今，他卻從未親眼得見過。”眼看著便要到生產(chǎn)的日子了，他似乎還留在夏州，應(yīng)當(dāng)是趕不及歸家了罷。

    “身為武官之妻，聚少離多是常事?！辟咳?，外頭傳來柴氏的聲音，“你嫁與他的時(shí)候，便應(yīng)當(dāng)想過這些。怎么，如今竟是懊悔了不成？聽起來，竟頗有幾分悔教他登上那條青云之路的意思？元娘，這可并不像你，莫非是腹中孩兒之故，令你也變得多愁善感了些？”話音落下之時(shí)，柴氏也與茉紗麗相攜而入。

    李遐玉扶著晴娘與雨娘，起身相迎：“祖母教訓(xùn)得是。這些時(shí)日成天只顧著養(yǎng)胎，或許確實(shí)養(yǎng)出了幾分矯情之意。不過，兒悔的是這種時(shí)刻實(shí)在太不巧了。既不怨他，亦不怪孩子。而且，眼下邊境依然不穩(wěn)，或許生下孩兒之后，兒還能趕得上下一回大戰(zhàn)呢？”

    柴氏挑起眉：“丟下不過滿月的孩兒，去尋夫婿？事態(tài)尚未緊急到如此地步，你大可不必這般急切。更何況，到時(shí)候或許便是你心里舍不得離開了。這世間確實(shí)對女子多有制約，不過許多時(shí)候也是咱們不夠狠心，舍不下兒女之故?！?/br>
    李遐玉怔了怔：“若是如此，生兒育女之后，豈不是永遠(yuǎn)無法恢復(fù)往昔的自在從容？兒猶記得，祖母便是生下阿爺之后，也曾繼續(xù)征戰(zhàn)過罷？”她希望能擁有孩子的時(shí)候，從未想過自己的生活再也無法恢復(fù)從前。仔細(xì)想來，亦確實(shí)如此。多少女子閨中頗為自在，然而出嫁后便都須得cao持家事庶務(wù)，接連生養(yǎng)，撫養(yǎng)孩子。回過神之后，年華早已老去，便又該到為兒女籌謀婚事的時(shí)候了。接著便是期盼兒孫滿堂，含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，再無聲無息地逝去。人生短短數(shù)十年，大都過著這般的日子，甚少例外。

    “那時(shí)，他年紀(jì)已經(jīng)不小了，我才能放心將他交給旁人照顧?！辈袷系?，“你說得是。一旦生兒育女，便須得擔(dān)負(fù)起撫養(yǎng)之責(zé)。若是將兒女都交給奶娘、傅母、仆從，母子之間又如何能親近得起來？且如果一時(shí)不慎，選了品性不佳之人，不知不覺中孩子便會被教歪了，到時(shí)候就后悔莫及了?！?/br>
    李遐玉若有所思，撫著小腹，腹中的孩兒仿佛感覺到她的溫柔，翻了個(gè)身。她微微一笑，眼前倏然凌亂地閃現(xiàn)出些許片段：一時(shí)間是一位面目模糊的女子盛裝打扮裊裊婷婷行來，一時(shí)間又是孫氏攬著她坐在矮榻上手把手地教她穿針引線。

    她一時(shí)辨不清楚究竟為何會有旁人出現(xiàn)在記憶中，卻無比認(rèn)同柴氏此時(shí)所言。眼下的她或許仍尚未準(zhǔn)備好，也根本不知如何才能成為一位好阿娘。生而不養(yǎng)，興許是很多高門世家的規(guī)矩，然而確實(shí)會令親情淡漠幾分——她不想成為這樣的母親，而是想成為親密無間的阿娘。為了孩兒，她確實(shí)應(yīng)該付出自己的時(shí)間精力，暫時(shí)犧牲自己的志向。當(dāng)然，身為阿爺?shù)闹x琰也應(yīng)當(dāng)盡心盡力。

    “不過，我亦不希望你們?nèi)蘸笾粐鴥号D(zhuǎn)。那樣的日子有時(shí)候也頗為無趣。待到孩兒們能走能言，你們大可如以前那般自在行事。”柴氏接道，“我替你們教養(yǎng)些時(shí)日，應(yīng)當(dāng)也無妨?！?/br>
    “多謝祖母。”茉紗麗抿唇笑起來。六個(gè)月前，她又生下一位小娘子，如今體態(tài)早已恢復(fù)輕盈，瞧著依然如少女一般模樣?！安贿^，我們還有許多事須得跟著祖母學(xué)呢。祖母先將我們教出來，再去教重孫重孫女也不遲?！?/br>
    柴氏頷首而笑，又問：“產(chǎn)室可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？穩(wěn)婆、醫(yī)女都已經(jīng)請了過來，會在家中住上些時(shí)日。醫(yī)者也喚了相熟的，隨時(shí)都能過來看診?！避约嘂愐呀?jīng)生產(chǎn)兩回，李家上下早便有充足的經(jīng)驗(yàn)。但李遐玉身邊的婢女與管事娘子到底是頭一回經(jīng)歷這些，故而她依然有些擔(dān)憂，事事都過問方能放心些。

    “產(chǎn)室安排在東廂房中?！鼻缒锘氐?，“奴們每日都會清掃晾曬，元娘也去瞧了幾回。”

    李遐玉輕輕點(diǎn)頭道：“因著至少須得在里頭待滿整月，所以兒特地去瞧一瞧。幸而如今已經(jīng)將近仲秋，不然若是暑熱的時(shí)候關(guān)在里頭，便如合攏的蒸籠一般，豈不是越發(fā)難受得緊？”所謂的產(chǎn)室便是密不透風(fēng)四周空空如同雪洞似的屋子，坐月子的時(shí)候就猶如囚籠中的鳥，僅僅只是稍微想象一番，心中便頗不是滋味。

    柴氏拍了拍她的手：“且忍一忍罷，橫豎也不過就是數(shù)十日而已?！闭f著，她便牽著孫女，打算與她一同去瞧一瞧。祖孫幾人來到產(chǎn)室，在里頭略轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，果然布置得極為干凈整潔。然而，這不過是一間什么都沒有的屋子，實(shí)在沒什么好瞧的，于是便又魚貫而出。

    臨出門時(shí)，李遐玉突然覺得腹中陣陣發(fā)疼，不由得住了腳步：“祖母，兒從今夜開始，恐怕就要在產(chǎn)室中度過了?！闭f罷，她蹙眉輕撫著腹部：“一時(shí)間有些鈍疼，應(yīng)當(dāng)是要生了罷？這孩子，果然是等不得她阿爺生辰的時(shí)候?！毖巯虏艅偟桨嗽履?。

    雖是立即就要生產(chǎn)，然而她卻實(shí)在并不像是位臨產(chǎn)之婦，云淡風(fēng)輕得很。茉紗麗頓時(shí)又禁不住流露出崇拜之色：“元娘真是鎮(zhèn)靜非常，比我當(dāng)初那一驚一乍的不知強(qiáng)了多少。”

    “這孩子倒是挺會看時(shí)候，確實(shí)是個(gè)再乖巧不過的。你先出來，扶著雨娘站著?！辈袷纤坪跻膊⒉惑@訝，立刻有條不紊地安排起來，“晴娘再安排人打掃產(chǎn)室，將被褥鋪陳都換成新曬過的。趕緊將醫(yī)女與穩(wěn)婆都喚過來，再著人去請醫(yī)者，愈快愈好。眼下離破水還早，元娘且去沐浴，小心著涼。廚下送些吃食來，湯湯水水多準(zhǔn)備些，再熬些參湯以防萬一。”

    因有主母坐鎮(zhèn)之故，院中的仆婢皆十分井然有序。時(shí)近傍晚，柴氏索性便讓廚下將夕食端過來用。她坐在小樓前堂中，依舊鎮(zhèn)定自若地安排人前往城外寺廟中獻(xiàn)供。茉紗麗則有些心神不寧地左顧右盼。待到孫秋娘聞訊而來的時(shí)候，更是滿臉急色。

    李遐玉在小浴室挽發(fā)沐浴后，便扶著雨娘出來。經(jīng)過前堂時(shí)，瞥見焦躁不安的二人，不由得笑了：“怎么如今看來，你們更像是產(chǎn)婦呢？不必著急，我常年習(xí)武，身子強(qiáng)健，只是生個(gè)孩子而已，算不得什么?！?/br>
    “阿姊，怎么經(jīng)你這般說，生產(chǎn)便如同打獵一般尋常？”孫秋娘忍不住跺了跺腳，“若是當(dāng)真如此尋常，怎么阿嫂兩次生產(chǎn)都喊得全家驚嚇不已？”她也是被當(dāng)時(shí)的慘呼聲嚇怕了，簡直無法想象到底有多痛苦。

    茉紗麗忍不住接道：“生產(chǎn)確實(shí)疼痛難當(dāng)，有哪家產(chǎn)婦是不會呼痛的？元娘你也莫要逞強(qiáng)忍著，該哭的時(shí)候便哭，該喊的時(shí)候便喊。雖然三郎眼下不在，聽不見，但我們事后都會告訴他，你到底吃了多少苦。”

    李遐玉揚(yáng)起眉，卻是一笑：“無妨。我受著生產(chǎn)之苦的時(shí)候，他也在戰(zhàn)場上熬著呢。如此一想，心里竟有些奇異的平衡之感?！闭f罷，她又不慌不忙地進(jìn)了夕食，喝了酪漿，這才扶著雨娘入了產(chǎn)室。

    自從她進(jìn)入產(chǎn)室以后，里頭便靜寂無聲。夜幕降臨，產(chǎn)室里燃起燭火，依稀能看見她慢慢走動的影子。而后，隨著穩(wěn)婆喊道“破水了”，李遐玉低頭一瞧，這才發(fā)現(xiàn)自己的裙子已經(jīng)全濕了。腹部的疼痛越來越緊密，以至于破水了她也毫無知覺。此時(shí)她已然不能再妄動，婢女醫(yī)女等幾人立即上前將她攙扶到長榻上躺下。

    “娘子莫怕，待老身看看開了幾指。不必焦急，躺在榻上蓄些氣力罷。”

    “我氣力足得很。不過——只是這么干等著？須得等多久？”

    “每人都不相同，有些快有些慢。”

    “……”

    “……不如進(jìn)些羹湯？”

    “方才已經(jīng)用了夕食，并不覺得腹中饑餓?！?/br>
    兩位穩(wěn)婆面面相覷，覺得這位產(chǎn)婦實(shí)在是太過平靜了，仿佛感覺不到絲毫疼痛一般。尋常人家生產(chǎn)都是鬧騰騰的，呼痛且不說，還有大哭大鬧的，何曾見過這等靜謐的場景？瞧著瞧著，竟令她們不由得有些緊張起來。過了約莫大半個(gè)時(shí)辰，穩(wěn)婆再查看時(shí)，立即驚喜道：“開得很快，已經(jīng)七八指了。娘子便蓄力罷，老身摸一摸孩子的位置。”

    李遐玉一直聽著穩(wěn)婆的引導(dǎo)，該用力的時(shí)候便拼盡全力——她的體力確實(shí)好得驚人，并未如何煎熬，便覺得腹中與她血脈相連的那塊血rou順利地滑了出來。穩(wěn)婆忙小心地提起孩子拍幾下，便聽得很是精神的大哭聲。