諸事妥帖，各色禮物齊備，只待行禮。

    雖說世人講究三書六禮，事實上并不十分拘泥。

    未行禮之前，北靜太妃早命人給榮國府遞了帖子，擇日帶衛(wèi)若蘭登門拜訪，也就是讓女家相看的意思。有時候相看會定在庚帖交換之后，有時候會安排在前頭，有時候甚至只有男方主母相看千金而女方不曾相看女婿，這些都是因人而異。

    衛(wèi)若蘭和黛玉乃是長泰帝賜婚，比提親應允、交換庚帖等更加名正言順，不出意外的話必結此親，故而如此行事，也好叫賈母見過衛(wèi)若蘭后放心，也合乎情理。

    這一日，賈母不許賈赦外出，又囑咐了賈璉寶玉等人一番。

    衛(wèi)若蘭既來，定該賈璉寶玉等人作陪，而賈赦是黛玉唯一在京城的舅舅，理當相見。

    寶玉和衛(wèi)若蘭相熟，早早去迎接他進來，先去給賈母請安，北靜太妃比他先一步到了賈母院中，正坐著和賈母說話。

    彼時房內姊妹丫鬟皆避開，獨黛玉隱在碧紗櫥之后。她原本不好意思如此，賈母和北靜太妃卻道人家都是這么來的，也是想叫孩子見上一面的意思，以免到了成婚之日尚且不知對方面目，更有一些人家心思奇詭，往往相看時十分出色的男女卻不是拜堂成親之人。

    北靜太妃笑道：“好孩子，別害臊，若不是你們姊妹們都住在大觀園里頭，你外祖母院中又無可安排之處，也該叫他見上你一面才是。”

    黛玉只好忍下羞澀，悄悄瞧著寶玉引衛(wèi)若蘭進來。

    較初次相見，衛(wèi)若蘭似乎更顯出色了，足足比寶玉高了一個頭，英姿勃發(fā)，雖然面如傅粉，唇若涂朱，但劍眉星目，渾身上下沒有半分脂粉氣息。

    忽然對上衛(wèi)若蘭精光四射的眸子，黛玉心如小鹿亂蹦，忙以手按之，悄悄背過身去。

    臉紅如霞，心跳如雷。

    衛(wèi)若蘭耳聰目明，早就察覺到碧紗櫥后有人，聽其呼吸長短，正是黛玉和身邊的劉嬤嬤，心下不禁一笑，挺胸抬頭，拜見賈母之際時時留意，唯恐在黛玉跟前失禮。

    北靜太妃微笑，賈母則面色如常，命人給衛(wèi)若蘭沏茶，一長一短地問衛(wèi)若蘭，或是問當差累不累，或是幾日一休等等，衛(wèi)若蘭皆如實回答，神色恭敬。賈母心里越發(fā)喜歡了，不得不承認，比之寶玉，衛(wèi)若蘭更勝一籌，堪配黛玉之為人。

    少時，寶玉請衛(wèi)若蘭去用宴，拜見賈赦，賈璉作陪。

    賈赦本就昏聵，稱贊過衛(wèi)若蘭幾句，就叫賈璉和寶玉陪衛(wèi)若蘭去園內消食。衛(wèi)若蘭記得賈家姑娘們都住在大觀園，忙婉轉謝絕，雖說見不到黛玉，但已在夢中一見，也無遺憾。

    第056章

    轉眼便是臘月初六，妙真和衛(wèi)若蘭費了一番心思，請了京城中名聲最好人品最佳且最有本事的鄭官媒，攜帶對雁諸禮登上榮國府，陳于廳中。

    因有圣旨為憑，此事早已定下，只等禮數(shù)。

    瞧著活蹦亂跳的兩只大雁、燦如云霞的八匹綢緞、珠光寶氣的八套首飾和十品果盒、羊酒等物，幾乎堆滿了大廳，再聽鄭官媒一口一個夸贊，把黛玉夸得天上有地上無，賈母臉上的笑容幾乎可以與綢緞媲美，然口中卻假意推辭。

    鄭官媒是這一行的尖兒，對此再明白不過，凡女家有人來提親，哪怕心中十分中意，也得在言語間推辭兩三遭，故而鄭官媒又忙好言好語，再求親。

    這一回，賈母倒是沒推辭，矜持片刻便應了。

    彼時黛玉無需出面，只躲在房中，偏有寶釵一干人等不肯放過，皆聚于外間，圍著圓桌從八寶盒里拈果子吃，一面吃，一面向黛玉賀喜。除了惜春年紀小，不大知事，其余人等心里或是羨慕，或是嫉妒，獨湘云低頭吃果子，一言不發(fā)。

    黛玉握著臉，道：“你們一個個都不是好人，早晚有我笑話你們的一天?！?/br>
    惜春正在逗鸚鵡，正是鐵網(wǎng)山做了紅媒的那幾只鸚鵡，因寒冬臘月，外頭冰天雪地，早早地投奔了黛玉，在屋內十分享受，惜春極愛來頑，笑道：“早晚我剪了頭發(fā)做姑子，叫林jiejie等不到那一天，倒是二jiejie三jiejie她們，明兒林jiejie好生笑話一番。”

    聞聽此言，迎春沉聲道：“胡說，你小小年紀，哪里就來了這些念頭。”她和探春、惜春打小兒住一屋，也是一起上學讀書，情分遠非別人可比，平素也頗照應這個小meimei。

    惜春笑道：“我哪里胡說了，求個清凈潔白罷了。”

    黛玉不似迎春那般駁斥，而是微笑道：“四meimei，你年紀小，除了五月里跟著外祖母去玉虛觀打平安醮，就沒出過門，你可知道外頭那些子尼姑庵都做什么營生？說了沒的污了你的耳朵，不過，你知道了就不再想著做尼姑了。”

    惜春一怔，不解地道：“能有什么營生？不過就是念佛誦經化緣做法事，水月庵不都常做這些事？再不然就是到各個大戶人家求香例銀子。”

    寶釵插口道：“到底是四丫頭，一點都不明白?！?/br>
    惜春聽了，不滿地道：“我不明白，寶jiejie就明白了不成？不過，你明白也用不著在我跟前炫耀自己的見聞廣博，我不愛聽?！闭f著，不顧探春等人皺眉欲言，徑自去了黛玉的書房，賞玩黛玉近來的書畫之作。

    探春笑向寶釵道：“jiejie別管四meimei，她就是這么個古怪癖性。從前上學的時候，我和二jiejie年紀大些，倒學了不少東西，偏她年紀小，只顧著頑，沒記住什么東西。”

    黛玉蹙眉道：“既知四meimei年幼無知，便該好生教她，而非一味說她古怪?！?/br>
    自那夢境醒來，黛玉無時無刻不在想金陵十二釵的判詞，以及紅樓夢曲，果然無一不是薄命的佳人，虧得如今已經有了變化，雖然不知是否依舊薄命。因此，她本就因畫和惜春情分較好，看了屬于惜春的判詞和那支《虛花悟》，心中更覺憐惜。

    如何不憐惜？細想三春自幼一同上學，惜春年紀最小，比迎春小了四五歲，同一個先生教導，她哪里能學到什么要緊東西？不上學后跟著李紈，就是自己初次進府之后，也只是讀幾本書做幾回針線，其他東西李紈一概不曾教過，惜春仍然比不得迎春和探春，上面又無父母悉心照料，榮國府的當家主母們也沒有用過心，難怪性情冷漠和別人不同。

    如今，迎春有嫡母長嫂照料，探春又得了王夫人的青睞，雖然未必盡如人意，但與之相比，惜春依舊和先前一般無二，又單住在暖香塢，更無人教她了。

    探春才開口說了一句話，就見賈母命人將綢緞首飾果品等送來。

    大約是頭一回見到這樣的禮數(shù)，姊妹們都覺得稀罕，連惜春都從書房里跑出來了，慫恿黛玉打開，果盒還罷了，綢緞也無甚稀奇，都是貢品，獨一套鑲嵌著紅綠兩色寶石的頭面引起此起彼伏的驚嘆之聲。

    惜春率先道：“林jiejie，你來瞧瞧，頭面上頭的寶石和你鐲子上的寶石是不是極相似？”

    眾人看向黛玉腕間。

    世人講究冬天宜金不宜玉，只見黛玉腕上戴著累絲嵌寶雙金釧，金子并無出奇之處，工藝哪怕出自皇宮也十分平常，唯獨上頭鑲嵌的寶石舉世罕見，左右兩邊三塊寶石簇擁著中間一塊大寶石，花樣頗為古樸雅致。

    博學廣聞如寶釵，亦未曾見過這種紅藍兩色并于一塊的寶石，連賈母都沒見過，當時黛玉從宮里出來戴著這對金釧兒，引起了不小的轟動。

    較之嵌寶雙金釧，眼前頭面上的紅綠寶石更加鮮亮璀璨，純凈明麗。

    黛玉兩頰微紅，親手合上首飾盒，若無其事地道：“我那鐲子是娘娘給的，許是新得的稀奇寶石也未可知?！逼鋵嵥佬l(wèi)若蘭費盡了工夫才尋到這樣的鴛鴦寶石，做成首飾用在提親上頭，不知又費了多少工夫。

    皇后給她的雙金釧，以及鑲嵌著同樣寶石的兩根簪子、兩個戒指，少時原不能得，是長泰帝特特下旨，命無數(shù)個工匠同時趕工，方做了出來。

    寶釵問道：“這是什么寶石？明兒也叫我哥哥費心找一找?！?/br>
    惜春嘴角一撇，道：“寶jiejie當這是尋常的寶石不成？這叫鴛鴦寶石，聽劉嬤嬤說，一萬塊寶石里頭都找不見一塊，連宮里都沒有，還是皇后娘娘問別人要的，賞玩過后做了首飾送給林jiejie，真真是獨一無二的?！?/br>
    寶釵笑道：“原來是這樣，可見我們是沒福氣遇到了。”

    說著，又推黛玉打趣道：“真真是好心思，衛(wèi)家用鴛鴦寶石做首飾送來，不但彰顯了富貴，而且暗合了鴛鴦兩個字，可謂是新鮮奇趣之文?！?/br>
    探春等人齊聲道是。

    可巧寶玉送走客人，過來聽見了，笑道：“衛(wèi)若蘭用心的地方多著呢，只這么一件首飾就叫寶jiejie覺得新鮮了？那寶石我原不認得，前兒見衛(wèi)若蘭勒了一個抹額才算頭一回見，上頭就鑲嵌著一塊這樣的寶石，瞧著倒像和首飾上頭的出自同一塊寶石。”

    寶玉心下又喜又嘆，所喜者衛(wèi)若蘭確是良人，所嘆者自恃對黛玉用心，不曾想衛(wèi)若蘭比自己更加用心，處處周到，色、色妥帖，又滿含深情厚意。

    黛玉怕別人就此笑話，不等她們開口，問道：“你不在外頭待客，進來作什么？”

    寶玉忙笑道：“他們已經走了，我就過來瞧瞧。再者告訴meimei一句，老太太已經應了衛(wèi)家的請求，定了臘月十八的日子問名?！?/br>
    黛玉一呆，寶釵已問道：“怎么這樣急？”

    寶玉卻笑道：“林meimei這樣好，衛(wèi)家自然心急?！?/br>
    說完，眾人忍不住都問他，道：“到底衛(wèi)公子是個什么模樣兒？人人都稱道。我們問林meimei，畢竟她在老太太房里見著了，不想，她一句都不肯說?！?/br>
    寶玉想了一想，道：“和你們不相干，問這些作什么？衛(wèi)若蘭好不好，林meimei一人知道就行了。上個月諸事紛擾，咱們空了幾社，偏生今兒又是meimei的好日子，你們瞧改作初八起社如何？我已經攢了一肚子的詩詞，就等著你們?！?/br>
    惜春伸手畫臉，道：“二哥哥，每一回你都壓尾，哪里來這么些興致？你攢的那些詩詞，未必用得著不說，且就算用得著了，你仍舊難以奪魁。”

    寶玉笑道：“我就知道四meimei你笑話我，女兒原比我這等須眉濁物聰明，我是甘拜下風?！?/br>
    寶釵不禁莞爾，道：“寶兄弟，你也該多讀幾本書了，免得每一回都輸?shù)没翌^土臉，虧得上個月不曾起社，若起，不知道又罰你作什么?！?/br>
    寶玉假裝沒聽見，也不理她，問惜春道：“老太太叫你畫的畫兒，畫得了沒有？昨兒我還聽老太太提起，說我和琴meimei在櫳翠庵的景兒，比仇十洲的畫還好看，可惜我就是畫中人，不曾見到是何等賞心悅目，就等著你的畫兒出來好欣賞欣賞?！?/br>
    惜春搖頭道：“冬日天冷，不說手打顫，就是那顏料也十分滯澀，等天暖了再來問我?！?/br>
    寶玉不忍逼迫姊妹，聽了忙點頭道：“理當如此，meimei可別凍著了。若是你那屋里不夠暖和，打發(fā)去和襲人說一聲，我那里銀霜炭多得很，給meimei送些?！?/br>
    別的話猶可，唯獨這話惜春聽不得，不說歡喜，反而冷笑，道：“我哪敢要你的東西呢？你那屋里別說少了一塊炭，就是少一根線頭，你屋里的人都記著，三言兩語地傳將出去，只怕人人都以為我對府里分的炭不滿，所以才去問你要。”

    寶玉雖然不通世故，但也并非一無所知，只好道：“哪里就到這樣的地步了？我是說我做哥哥的火力壯，用不完那么許多炭，特特送meimei一些。”

    寶釵解圍道：“在我跟前說什么好哥哥好meimei？快停了這話，仔細老太太聽見?！?/br>
    惜春哼了一聲，便不再言語。

    鳳姐如今不管家，榮國府諸般事務一概都是李紈料理，按照常理，她是寡婦奶奶，不該管家才是，偏生鳳姐一味調理身子意欲生個兒子，逢事便推脫，因此面對府里捉襟見肘的窘境，李紈十分為難，唯有將就著儉省。因此，除了賈母和王夫人、寶玉寶釵和黛玉外，各房的銀霜炭數(shù)量都大大減少，只供主子一個人用，丫鬟們都用中下等炭。

    惜春住在藕香榭，四周水氣重，又為了平時練習丹青，耗費的更多些，她也懶得打發(fā)人去寧國府要，因此近來常住黛玉房里。

    寶玉討了個沒趣，也不生氣，和姊妹們說說笑笑，直到賈母那里傳飯才過去。

    飯畢吃茶又閑話一回，聽說外頭下了雪珠兒，賈母擔憂風雪大不好走，忙將他們姊妹都趕進園子里去，寶釵、寶玉和湘云、迎春、探春進了園子，各自回房。

    寶玉回到怡紅院，也不接晴雯遞來的茶，直接吩咐襲人打發(fā)婆子給惜春送兩簍子上等銀霜炭，襲人聽了，十分躊躇，開口道：“今年年景不好，各處都沒有節(jié)余，大奶奶先前吩咐儉省著用，咱們房里這些只夠咱們自己用的?！?/br>
    寶玉瞪眼道：“不夠就找大嫂子要去，短了哪里也短不了我這里，說這些作甚？四meimei年紀小，藕香榭四周是水，凍著她可怎么好？”

    襲人無奈，只得依從，道：“今兒天晚了，瞧不清路，明兒再送去罷。”

    晴雯拿著簪子挑了挑燭花，一陣冷笑。

    翠縷忽然進來，道：“寶二爺，在說什么呢？趁著天還沒晚，快去我們那里勸勸我們姑娘罷。今兒遇到什么事情了，我們姑娘悶悶不樂的，襲人jiejie也去，我們姑娘和你最好了，我服侍姑娘這么些年都不如你?！?/br>
    寶玉和襲人聽了，忙忙出門。

    剩下晴雯把簪子插在頭上，在翠縷身上摸了一把，道：“可憐見的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出來，瞧我們房里那位主兒，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子柜子里都塞不下。前兒老太太賞了我一件灰鼠襖子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃風吃雪。依我說，就是你們姑娘自己臉上心里過不去，這有什么？值得叫寶玉過去？”

    翠縷一面披襖，一面站在熏籠邊烤手，道：“素日都說你牙尖嘴利，果然不錯。我也是拿我們姑娘沒法子了，勸了幾次都不中用，只好來勞煩寶二爺?！?/br>
    麝月在燈下做針線，聞言一笑，并不作聲。

    晴雯撇了一下嘴，笑問翠縷道：“今兒衛(wèi)家來提親，真有一副鴛鴦寶石做的頭面？可惜我竟不在跟前，不然該去瞧瞧稀罕?！?/br>
    翠縷忙道：“快別提什么鴛鴦麒麟了，你若想見，去找林姑娘?！本褪且驗檫@些事，湘云才覺得不好看，怕別人笑話自己，笑話她比不得林黛玉，衛(wèi)家不同意史家這門親事，偏巴巴兒地去求娶林黛玉，又這樣費盡心機地送世所罕有的鴛鴦寶石。

    晴雯聽了，以手封口。

    不提寶玉和襲人如何勸解湘云，且說黛玉臥室內惜春亦談及此事，道：“今兒我見云jiejie不大高興呢，jiejie可留意到了？”

    黛玉給她掖了掖被角，自己密密地裹著紅綾被，道：“這倒不曾留心。”

    其實，她早就注意到了湘云，也知湘云心里的想法，只是別的事情都可退讓，也可好生勸解湘云，唯獨此事不成。況且，衛(wèi)史議親時是父母之命媒妁之言，而今日卻是衛(wèi)若蘭之意，衛(wèi)史兩家不成，湘云也不該遷怒于人，不管這人是自己，還是衛(wèi)若蘭。因此，對于湘云的聲色，黛玉假裝沒看到，也怕露出痕跡，湘云更覺得顏面大失。

    話題一轉，黛玉詳述外面尼姑庵的腌臜，道：“好meimei，是你我才說，而且你只比我小一歲，也大了，該知道這些，別以為出了這府進了空門就能得清凈了?！?/br>
    惜春不禁怔怔出神，道：“這么說，智能兒也做那些事？”

    黛玉想了想，道：“詳細我不知道，只是知道尼姑庵里有那么些勾當，因此我兩次出府給我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火豐盛的寺廟庵堂。實話說罷，就是大寺廟里一些六根不凈的和尚，也不是沒做過這等勾當。”

    可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。

    獨臥二字幾乎道盡了惜春出家之后的種種，她必然是沒有得到自己想得的清凈，又不甘隨波逐流，唯有獨臥，受人冷眼。

    惜春道：“jiejie，我困了，有什么話，明兒再說?！?/br>
    次日早起，去賈母房中請安。

    姊妹二人就住在賈母院里，自比其他姊妹來得早，王夫人和鳳姐李紈等猶未到，邢夫人卻在屋里，正跟賈母道：“迎春比大姑娘年長三歲，過了年就是十六了，再沒動靜，只怕就讓人笑話了。因此，我叫璉兒媳婦托她娘留心，挑了一門極妥當?shù)挠H事，人家也愿意。親家公新近升了九省都檢點，只怕闔家離京，因此想趁著親家母在京的這幾日料理。”

    賈母沉默片刻，忽然想起寶釵來，笑道：“極是，難為你拿起嫡母的心思氣度來，瞧中了誰家？說將出來我聽聽，許是老世交也未可知?！?/br>