“晚飯吃什么？”他警惕地問。我的母親是個(gè)富有創(chuàng)意的廚子，但她的試驗(yàn)品通常都難以下咽。我既驚異，又難過(guò)：他居然到現(xiàn)在還記著這件事。

    “牛排和馬鈴薯?！蔽一卮鸬馈Ｋ雌饋?lái)松了一口氣。

    我忙著的時(shí)候，他似乎覺得在廚房里干站著太傻，就笨拙地走到起居室里看電視去了。那樣我們都會(huì)更輕松些。趁牛排還在鍋里烤著，我做了份沙拉，擺好餐具。

    等晚飯準(zhǔn)備好后，我喊他過(guò)來(lái)吃飯。他走進(jìn)屋子時(shí)，滿意地嗅著。

    “聞著不錯(cuò)，貝拉?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    ☆、第8章 .0

    搜索那個(gè)人。搜索范圍遠(yuǎn)達(dá)一百光年之外，時(shí)間持續(xù)了八個(gè)世紀(jì)。始終是秘密搜索，連有些參加者都不知道實(shí)情。早期只是隱蔽在無(wú)線電通訊數(shù)據(jù)流中的加密查詢。幾十年過(guò)去了，然后是幾個(gè)世紀(jì)。線索還是有的。查問了那個(gè)人的旅途同伴，得出的線索卻指向幾個(gè)互相矛盾的方向：那個(gè)人現(xiàn)在孤身一人，正前往遠(yuǎn)方；那個(gè)人早就死了，搜索還沒展開就死了；那個(gè)人現(xiàn)在擁有了一支艦隊(duì)，正掉頭向他們撲來(lái)。

    隨著時(shí)間的流逝，前后連貫的跡象開始在一些最難以置信的故事中浮現(xiàn)出來(lái)。出現(xiàn)了某些證據(jù)，其可靠程度達(dá)到了這樣的地步：某些飛船改變了原定計(jì)劃，耗費(fèi)了數(shù)十年光陰，追根溯源，以找出更多線索。有彎路，也有耽擱，由此消耗了巨額金錢。但這些損失由最大的一批貿(mào)易家族承擔(dān)下來(lái)，沒有一個(gè)家族抱怨—這些家族太富有了，這次搜索又太重要了。所以，金錢的損失無(wú)關(guān)緊要。搜索范圍逐步縮?。耗莻€(gè)人在不斷周游，孤身一人，使用了一連串無(wú)法確定的身份，多次在小型貿(mào)易船只上從事一次性的臨時(shí)工作。但是，一次又一次，他總是重又回到人類活動(dòng)空間的這一端。搜索范圍在縮小，從一百光年到五十光年，到二十光年—到幾個(gè)星系。

    終于，搜索范圍縮小到一個(gè)世界，地處人類空間一端。船員們不知道這次任務(wù)的真正目的，連大多數(shù)船主都不知道。但是這很有可能一勞永逸地結(jié)束這次搜索。

    薩米本人親自在特萊蘭著陸。這一次，艦隊(duì)司令有必要親自處理細(xì)節(jié)：整個(gè)艦隊(duì)中，只有薩米一個(gè)人面對(duì)面見過(guò)那個(gè)人。另外，他的艦隊(duì)在這個(gè)世界大受歡迎。親自出馬，他可以越過(guò)所有可能的官僚手續(xù)。這些都是很好的理由……但即使不是這樣，薩米一樣會(huì)親自在行星上著陸。我等了這么久，再過(guò)短短一段時(shí)間，他就是我們的了。

    “不管那人是誰(shuí)，我憑什么替你們找？我又不是你們的親娘！”小個(gè)子男人龜縮進(jìn)他的辦公室里面，他身后那扇門打開了一道五厘米寬的縫。薩米瞥見一個(gè)小孩子正從門縫里偷偷向外張望。小個(gè)子猛地關(guān)上門。他怒視著先于薩米走進(jìn)房間的林區(qū)治安官?！拔易詈笠淮胃嬖V你們：我做生意的地方在網(wǎng)上。要是你們?cè)诰W(wǎng)上找不到你們想要的東西，從我這兒也別想找到?！?/br>
    “對(duì)不起?！彼_米拍拍離他較近的治安官的肩膀，“請(qǐng)讓一讓?！彼麛D過(guò)保護(hù)他的治安官。

    辦公室的主人眼見一位身材高大的人朝他走來(lái)。他的手伸向自己的辦公桌。老天！如果他刪除原始數(shù)據(jù)庫(kù)(上傳到網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)便來(lái)自這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù))，他們什么也別想弄到了。

    但那人的動(dòng)作突然僵住了。他震驚地瞪著薩米的臉?！昂＼娚蠈ⅲ　?/br>
    “嗯，請(qǐng)叫我‘艦隊(duì)司令’好了?！?/br>
    “是，遵命！我們一直在新聞網(wǎng)上看你們的消息。請(qǐng)……請(qǐng)坐。查問那個(gè)人的原來(lái)是您？”

    宛如花兒在陽(yáng)光下怒放，對(duì)方的態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎。看來(lái)，市民階層也和林中貴族一樣，對(duì)青河1熱忱歡迎。一眨眼的工夫，辦公室的主人(自稱為“私家偵探”)已經(jīng)打開了記錄，啟動(dòng)了搜索程序。

    “……嗯，您說(shuō)不出名字，也沒有準(zhǔn)確的體貌特征描述，只有一個(gè)大致的抵達(dá)時(shí)間。唔，林務(wù)部聲稱您要找的肯定是個(gè)名叫‘比德威爾·杜坎’的人……”他斜眼瞅了瞅治安官們，微微一笑，“如果情報(bào)不充分，他們很善于得出胡說(shuō)八道的結(jié)論。不過(guò)這一次嘛……”他調(diào)了調(diào)自己的搜索程序，“比德威爾·杜坎。對(duì)了，搜索程序開始后我才想起這個(gè)人。六十或者一百年前，他很有點(diǎn)名氣。”一個(gè)不知來(lái)自何處的人，隨身只有一小筆錢，還有一種強(qiáng)大得不可思議的感召力。三十年之內(nèi)，他已經(jīng)獲得了幾家主要公司的支持，連林區(qū)都支持他，“杜坎自稱出身于市民階層，但他的目的不是為市民階層爭(zhēng)取權(quán)利。他想把錢花在一些瘋瘋癲癲的長(zhǎng)期項(xiàng)目上。是什么？他想……”

    私家偵探從顯示搜索結(jié)果的屏幕前抬起頭，目瞪口呆地盯著薩米，“他想把錢花在一支探險(xiǎn)船隊(duì)上，探索開關(guān)星！”

    【1人類種族的一支，以星際星貿(mào)為業(yè)。有別于定居行星的居民，青河人幾乎終生在太空生活?！?/br>
    薩米只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “天哪！如果他當(dāng)時(shí)成功了，特萊蘭的探險(xiǎn)船隊(duì)這會(huì)兒已經(jīng)飛了一半里程了?！彼郊覀商桨肷握f(shuō)不出話來(lái)，看樣子正尋思著自己的星球喪失了一個(gè)多么好的機(jī)會(huì)。他重新看著自己的記錄，“您知道嗎，他差一點(diǎn)就成功了。我們這種世界如果要搞星際飛行，準(zhǔn)會(huì)弄得經(jīng)濟(jì)崩潰。但六十年前，青河艦隊(duì)的一艘飛船正好在訪問特萊蘭。當(dāng)然鑼，他們不想改變行程安排，但杜坎的一些支持者希望依靠他們幫忙。杜坎壓根兒不考慮這個(gè)主意，甚至談都不跟青河人談：那以后，比德威爾·杜坎算是名聲掃地……消失了?！?/br>
    這些都保存在特萊蘭林區(qū)的檔案里。薩米道：“你說(shuō)得對(duì)。但我們想知道的是，這個(gè)人現(xiàn)在在哪里？”這六十年來(lái)，沒有一艘星際飛船到過(guò)特萊蘭所在的太陽(yáng)系。他就在這兒！“哦，您估計(jì)他也許還能提供一些情報(bào)，到現(xiàn)在還用得上，哪怕有最近三年里出的這些事兒？”

    薩米壓下伸手揍人的沖動(dòng)。已經(jīng)到最后了，再耐心點(diǎn)，幾個(gè)世紀(jì)都等過(guò)來(lái)了，這時(shí)難道不該耐心點(diǎn)嗎？

    “對(duì)?！闭Z(yǔ)氣很和善。薩米是個(gè)很明智的人，“應(yīng)該盡可能掌握一切情報(bào)，對(duì)嗎？”

    “是的，是的。您算是來(lái)對(duì)了地方。市民階層里有許多事，林中貴族們根本不愿cao那份』合，可我知道。我是真心實(shí)意地想為您效力。”他注視著屏幕上正在進(jìn)行的某種掃描分析進(jìn)程，看來(lái)他還不算把時(shí)間浪費(fèi)在廢話上，“那些外星無(wú)線電信息肯定會(huì)改變我們這個(gè)世界，我希望我的孩子們能……”

    私家偵探眉頭一皺，“喲！艦隊(duì)司令，您剛好錯(cuò)過(guò)了，這個(gè)比德威爾。瞧，他十年前就死了?！?/br>
    薩米什么話都沒說(shuō)，但他的溫和態(tài)度肯定已經(jīng)煙消云散了。小個(gè)子抬頭一見他的神情，不由得向后縮了一下?！拔摇液鼙?，大人。不過(guò)也許他還留下了什么東西，遺囑之類?！?/br>
    不可能！我已經(jīng)這么接近了，不可能發(fā)生這種事！但薩米一開始就知道，始終存在這種可能性。人生是那么短暫，面對(duì)的卻是幾乎永無(wú)窮盡的星際間的距離。在這樣一個(gè)宇宙中，這種事實(shí)在太平常了。“我想，我們對(duì)這個(gè)人留下的任何東西都很感興趣?！彼t鈍地說(shuō)。至少，搜索有了最后結(jié)果—某些只會(huì)阿談奉承的情報(bào)分析專家肯定會(huì)這么總結(jié)。

    私家偵探在他的機(jī)器上按著、嘟濃著。林區(qū)十分勉強(qiáng)地提供了他的名字，說(shuō)他是市民階層中最出色的偵探。此人的關(guān)系鋪得很廣，單純沒收他的器材無(wú)法把他的情報(bào)一古腦兒端過(guò)來(lái)。他的確真心想幫忙……“可能留下了一份遺囑，艦隊(duì)司令，但不在格蘭德維爾的市網(wǎng)上?！?/br>
    “就是說(shuō)，在另一個(gè)城市？”林區(qū)切斷了各城市的網(wǎng)絡(luò)，使之不能彼此交流。對(duì)特萊蘭的未來(lái)而言，這可不是個(gè)好兆頭?！啊煌耆沁@樣。瞧，杜坎死在圣蘇培里教派的一家老人院里，在盧辛達(dá)?？磥?lái)他的私人物品留在修士們手里了。我敢肯定，只要給教團(tuán)一份適當(dāng)?shù)木栀?zèng)，他們一定會(huì)把杜坎的東西交出來(lái)的。”他的目光轉(zhuǎn)向治安官，表情沒那么友善了。也許是因?yàn)檎J(rèn)出了其中最年長(zhǎng)的那一位，城市治安部的部長(zhǎng)。他們無(wú)疑能夠從修士們手里擠出東西，毋須作任何捐贈(zèng)。

    薩米站起身來(lái)，對(duì)私家偵探表示感謝，連他自己聽來(lái)都干巴巴地提不起精神。他朝門口他的陪同人員走去，這時(shí)，私家偵探慌忙起身，繞過(guò)辦公桌朝他趕來(lái)。薩米這才尷尬地意識(shí)到還沒付人家錢。他轉(zhuǎn)過(guò)身，忽然間對(duì)此人產(chǎn)生了一絲好感。面對(duì)態(tài)度兇狠的警察還敢索要自己的報(bào)酬，他挺佩服這種人?！敖o你，”薩米開口道，“這是你的—”

    對(duì)方卻舉起雙手，“不不不，用不著。但我希望您能幫我一個(gè)忙。是這樣的，我有好幾個(gè)孩子，都是最聰明的孩子。您的這支聯(lián)合探險(xiǎn)隊(duì)一時(shí)還不會(huì)離開特萊蘭，還得待五年、十年，對(duì)吧？您能不能保證我的孩子們……哪怕只有一個(gè)也好—”

    薩米頭一偏。只要涉及任務(wù)，這種許諾絕不是輕易就能作出的?！拔液鼙福壬??！彼M可能溫和地說(shuō)，“你的孩子只能和其他所有孩子競(jìng)爭(zhēng)。讓他們?cè)诖髮W(xué)里努力用功吧，讓他們學(xué)習(xí)我們公告中提到的專業(yè)。這樣做可以增加他們勝出的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “您說(shuō)得一點(diǎn)沒錯(cuò)，艦隊(duì)司令！我希望您幫的正是這個(gè)忙。您能不能關(guān)照—”他咽了口唾沫，熱切地望著薩米，絲毫不理睬其他人，“—您能不能關(guān)照關(guān)照他們，讓他們有資格念大學(xué)？”

    “當(dāng)然可以?！鄙陨越o大學(xué)入學(xué)部門一點(diǎn)好處，這種事薩米才不在乎呢。但他馬上明白了對(duì)方話里真正的意思，“先生，我一定做到?！薄疤兄x了，謝謝您！”他把自己的名片塞進(jìn)薩米手中，“上面有我的名字和情況，我會(huì)不斷及時(shí)更新名片上的內(nèi)容。懇求您一定記住?！?/br>
    “好的，唔，……邦索爾先生，我會(huì)記住的?！边@是一次典型的青河交易。

    格蘭德維爾在林區(qū)飛行器之下漸小漸遠(yuǎn)。這個(gè)城市只有大約五十萬(wàn)居民，但都擠在一個(gè)其亂無(wú)比的貧民窟里，頂著蒸騰的夏日熱浪。首批殖民者的后裔則住在環(huán)繞城市的林區(qū)。林區(qū)向外鋪展，遠(yuǎn)達(dá)數(shù)千公里，形成一片莽莽林海。

    他們向上爬升，進(jìn)人潔凈的靛青色天空，劃了一個(gè)弧形，向南飛去。薩米沒理會(huì)坐在自己身邊的特萊蘭城市治安部長(zhǎng)，眼下他既無(wú)必要又無(wú)心情搞外交。他接通自己的艦隊(duì)副司令，眼前立即掠過(guò)凱拉·利索勒特的自動(dòng)報(bào)告：薩姆·多特蘭己經(jīng)同意變更計(jì)劃，艦隊(duì)所有飛船都將駛往開關(guān)星。

    “薩米！”凱拉的聲音切斷了自動(dòng)報(bào)告，“事情進(jìn)行得怎么樣？”除他之外，整個(gè)艦隊(duì)中只有凱拉·利索勒特知道這次航行的真正目的：搜索那個(gè)人。

    “我……”我們失去他了。但薩米不能說(shuō)，“你自己看吧，凱拉。我的視像資料，最后兩千秒。我現(xiàn)在正前往盧辛達(dá)……最后一個(gè)小問題，得把它解決了。”

    稍稍一頓。利索勒特的索引掃描速度飛快。片刻之后，他聽她罵了一聲，“好吧，……但那個(gè)小問題還是得解決，薩米。以前也有好幾次，我們以為失去他了，但最后并沒有?！?/br>
    “但從來(lái)不像這次這么確定無(wú)疑，凱拉?！?/br>
    “我已經(jīng)說(shuō)了，一定要做到百分之百有把握?！边@女人的語(yǔ)氣中有一股剛毅之氣。這支艦隊(duì)里很大一批飛船歸她的家族所有，其中一艘還屬于她本人。這次任務(wù)中擔(dān)當(dāng)實(shí)際職責(zé)的船主只有她一人。這倒沒什么，凱拉·彭·利索勒特幾乎從不拿自己的船主身份壓人，在幾乎所有問題上都通情達(dá)理，但這一次是個(gè)例外。

    “我會(huì)做到百分之百有把握，這你也知道?！彼_米這時(shí)才意識(shí)到特萊蘭安全部門的首腦就坐在自己肘邊，也想起了不久以前偶然發(fā)現(xiàn)的問題，“上面情況怎么樣？”

    她的回答很輕快，有點(diǎn)道歉的意思?！胺浅：谩４瑝]棄權(quán)書我已經(jīng)弄到了，和工廠衛(wèi)星、小行星礦的生意看來(lái)已經(jīng)沒問題了。我們正在處理合同的細(xì)節(jié)。我仍舊認(rèn)為，三百兆秒衛(wèi)內(nèi)，艦隊(duì)就能從物資、人員兩方面裝備完畢。”聲音中帶著笑意。他們之間的鏈接是加密的，但她知道得很清楚，他那一端的加密非常不保險(xiǎn)。不過(guò)特萊蘭不是對(duì)頭，只是客戶，不久以后還會(huì)成為參與這次行動(dòng)的合作伙伴，讓他們知道時(shí)間安排也好。

    呀尺好。如果單子上還沒有的話，再加一條：‘我們希望配備最優(yōu)秀的人員，故此，我們鄭重要求林區(qū)高校開放人學(xué)程序，面向所有通過(guò)我方測(cè)試者，而不僅僅是首批殖民者的后裔?！?/br>
    “這不是明擺著的嗎……”一秒鐘之后，對(duì)方這才恍然大悟，“老天哪，我們?cè)趺磿?huì)漏了這么重要的事？”原因很簡(jiǎn)單：小看了某些人的冥頑不化。

    一千秒后，盧辛達(dá)從下方迎向他們。這里約處于南緯三十度，城市周圍是一片凍土荒原，看上去像人類到達(dá)之前的特萊蘭赤道地區(qū)。五百年前，第一批人類殖民者到達(dá)這顆星球，開始調(diào)節(jié)溫室氣體，建立起復(fù)雜精細(xì)的地球類型的生態(tài)系統(tǒng)。盧辛達(dá)位于一大片黑色污跡的中心。黑色污跡是幾個(gè)世紀(jì)的本書中青河艦隊(duì)的計(jì)時(shí)單位是秒、千秒、兆秒(百萬(wàn)秒)和千兆秒。大致說(shuō)來(lái)，一小時(shí)約等于四千秒，一天約等于九十千秒，兩周約等于一兆秒，一年約等于三十兆秒，三十年約等于一千兆秒。本書腳注均為譯者注，后不一一標(biāo)明?；鸺剂显斐傻?，“經(jīng)過(guò)凈化的核燃料”。這里是特萊蘭行星上最大的太空港，但城市本身卻和這個(gè)世界的其他城市一樣，并不繁榮，像個(gè)貧民窟。

    他們的飛行器轉(zhuǎn)為螺旋槳驅(qū)動(dòng)，越過(guò)城市，緩緩降落。太陽(yáng)離地面很近，街道大多處在半明半暗的黃昏的微光中。每前進(jìn)一公里，街道便更窄了一些，精心修建的復(fù)合式建筑漸漸讓位于一座座方頭方腦的樓房，也許是由從前的貨艙改造的。薩米冷冷地看著這一切。首批殖民者費(fèi)了幾個(gè)世紀(jì)的心血才建成一個(gè)美麗的世界，但現(xiàn)在，這個(gè)世界正在土崩瓦解。地球類型的世界要獲得最后成功，至少有五條路可走，都是合乎情理、毫無(wú)痛苦的方法。但如果首批殖民后裔和他們的“林中貴族院”不愿走其中任何一條路的話……哼，等他的艦隊(duì)再一次回來(lái)時(shí)，這里的文明也許已經(jīng)不復(fù)存在了。再過(guò)一陣子，他一定得跟這兒的統(tǒng)治階級(jí)成員們好好交交心才行。

    飛行器在斑斑駁駁的建筑物之間著陸了，他的心思回到現(xiàn)在。薩米和護(hù)送他的林區(qū)打手們走過(guò)一攤攤凍得半硬的勃糊糊的東西。他們走近的那幢房子前的樓梯邊散放著一些大盒子，里面是一堆堆衣物。是捐贈(zèng)品？打手們繞開盒子。他們走上了樓梯，走進(jìn)大門。

    老人院的管理人自稱宋教友，看樣子已經(jīng)老得快咽氣了?！氨鹊峦枴ざ趴?？”他的目光不安地從薩米臉上移開。宋教友沒認(rèn)出薩米，但他知道林區(qū)治安部，“比德威爾·杜坎十年前就死了。”

    他在撒謊。他在撒謊！

    薩米深吸一口氣，打量著這個(gè)陰暗骯臟的房間。突然間，他感到自己已經(jīng)變成了艦隊(duì)流言編造出來(lái)的那個(gè)危險(xiǎn)人物。上帝原諒我，但只要能從這個(gè)人嘴里掏出實(shí)話，我什么都干得出來(lái)。他的視線回到宋教友身上，盡量擠出一個(gè)親切的笑容。笑容肯定不如想像的那么親切，因?yàn)槔项^子后退了一步?！袄先嗽壕褪翘鎰e人送終的地方，對(duì)不對(duì)？宋教友？”

    “是讓人自然走完自己一生的地方。大家給我們捐贈(zèng)，我們用這些錢幫助來(lái)到這里的人?！闭媸抢先嗽鹤钤嫉亩x。但在特萊蘭這種其糟無(wú)比的情況下，這種說(shuō)法完全正確。宋教友盡力幫助的是貧病交加者中最無(wú)助的人。

    薩米抬起一只手，“我會(huì)向你們教派所管理的每一家老人院捐贈(zèng)一百年的經(jīng)費(fèi)……只要你帶我去見比德威爾·杜坎?！?/br>
    “我……”宋教友又向后退了一步，一屁股坐了下來(lái)。不知怎的，他知道眼前這個(gè)人一定能做到說(shuō)話算話。也許，……但就在這時(shí)，老頭子抬起頭來(lái)，瞪著薩米，目光中是不顧一切的固執(zhí)倔強(qiáng)，“辦不到。比德威爾·杜坎十年前已經(jīng)死了?！?/br>
    薩米走過(guò)房間，雙手抓住老頭子座椅的扶手，臉湊近對(duì)方?！澳阒栏以谝黄鸬氖鞘裁慈恕Ｄ阈挪恍?，只要我一句話，他們可以把你這個(gè)地方拆了，打得粉碎。如果在這里找不到我想找的人，我們會(huì)把你的教派的每一所老人院打得粉碎，全世界每一所。你信不信？”

    顯然，宋教友完全相信。林區(qū)治安部能干出什么事來(lái)他清楚得很。可一時(shí)間，薩米只怕宋教友會(huì)置這種威脅于不顧，強(qiáng)硬到底。那樣的話，我只能做我不得不做的事了。但突然間，老人好像徹底垮了，不出聲地抽泣起來(lái)。

    薩米抽身離開對(duì)方的椅子。幾秒鐘過(guò)去了，老人停止哭泣，掙扎著站起身來(lái)。他一眼也沒看薩米，也沒有做任何手勢(shì)，只拖著腳步，走出房間。

    薩米和他的隨從緊緊跟上。他們排成一行，走過(guò)一段長(zhǎng)長(zhǎng)的過(guò)道。真是個(gè)可怕的地方。不是因?yàn)檫@里的照明設(shè)備破舊不堪，一片昏暗，也不是因?yàn)槠疂n的天花板、污穢不堪的地板。過(guò)道兩邊，人們坐在沙發(fā)上、輪椅中，他們呆呆地坐著，愣愣地望著……虛無(wú)。一開始，薩米還以為他們有隱形頭戴式顯示裝置。他們的視線注視著遙遠(yuǎn)的別處，也許正觀看某種互動(dòng)圖像，因?yàn)樗麄冎虚g有些人正嘟味著什么，還有幾個(gè)不斷比

    ☆、第8章 .1

    薩米伸出手去，輕輕碰碰蓋在對(duì)方左臂上的毯子。不是要抓住他的手，只是個(gè)暗示，表示自己什么都明白……同時(shí)也是一個(gè)請(qǐng)求，請(qǐng)求對(duì)方多給自己一點(diǎn)時(shí)間。“范，現(xiàn)在已經(jīng)有理由前往開關(guān)星了，即使以青河的標(biāo)準(zhǔn)看也大有理由。”

    “嗯？”薩米不知道究竟是什么原因：自己的觸碰？自己的話？抑或是那個(gè)多年來(lái)從沒有人說(shuō)過(guò)的名字—不管怎樣，某種原因使老人暫時(shí)停止了動(dòng)作，聽著他的話。

    “那是三年前的事。當(dāng)時(shí)我們正在向這里趕，特萊蘭人接收到了來(lái)自開關(guān)星附近的無(wú)線電信號(hào)。是個(gè)節(jié)拍式信號(hào)，完全喪失了過(guò)去科技成果的失落文明能發(fā)明的就是這種信號(hào)。我們部署了我們自己的天線陣列，也作了詳盡分析。那個(gè)信號(hào)類似摩爾斯電碼，但它的節(jié)拍與人類的手和反射系統(tǒng)所造成的節(jié)拍完全不同?！?/br>
    老人的嘴張開又合上，很長(zhǎng)時(shí)間，什么話都說(shuō)不出來(lái)?！安豢赡堋！彼K于說(shuō)道，聲音很低。

    薩米發(fā)覺自己露出了微笑，“從您嘴里居然聽到這種話，真是太奇怪了?！?/br>
    長(zhǎng)久沉默。那個(gè)人的頭低了下來(lái)，接著他說(shuō)：“這是頭彩啊。我差點(diǎn)中了頭彩，只差六十年。而你呢，你追蹤找到了我，這下子，大滿貫全是你的了?！彼氖直廴匀浑[在毯子里，但身體已經(jīng)向前聾拉下來(lái)。他被擊敗了，因?yàn)樵趦?nèi)心深處，他知道自己失敗了。

    “先生，我們中間有些人—”遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止有些人—“一直在尋找您。您隱藏得很好，讓我們很難找到。另外，我們不能大張旗鼓公開搜索，理由和過(guò)去一樣。但我們從來(lái)沒有絲毫惡意。我們希望找到您……”

    怎么樣？補(bǔ)償你？請(qǐng)求你的原諒？這些話薩米說(shuō)不出口，再說(shuō)也不完全是實(shí)話。畢竟，原本是這個(gè)人的錯(cuò)?！叭绻芎臀覀円煌巴_關(guān)星，我們將不勝榮幸。”

    “我不是青河人。”

    薩米始終與飛船保持著緊密聯(lián)系，隨時(shí)更新飛船動(dòng)態(tài)。也許現(xiàn)在應(yīng)該……嗯，值得一試。“我來(lái)特萊蘭不止一艘船，我有一支艦隊(duì)?！?/br>
    對(duì)方的下巴收縮了一點(diǎn)?！耙恢炾?duì)？”多年培養(yǎng)起來(lái)的興趣還在，像條件反射，還沒有徹底消失。

    “停在近地泊位，眼下，從盧辛達(dá)正好能看見。您想看看嗎？”

    老人只聳了聳肩，但現(xiàn)在，他的兩只手都從毯子里抽了出來(lái)，放在膝蓋上。

    “我?guī)タ纯础！彼芰习灞谏祥_著一道門，就在幾米外。薩米站起身來(lái)，緩緩走近，推動(dòng)輪椅。老人沒有反對(duì)的表示。外面冷極了，也許氣溫在零度以下。前面的屋頂上方還殘留著落日的余暉，但卻沒有絲毫暖意。只有濺在他鞋上的冷冰冰的泥漿才能說(shuō)明這里白天也曾有過(guò)溫暖。他推著輪椅一路穿過(guò)停車場(chǎng)，來(lái)到一處多少可以望西面的地方。老人茫然地四下張望著。不知他多久沒到外面來(lái)過(guò)了。

    “你想過(guò)沒有，薩米，也許會(huì)有其他人來(lái)參加這個(gè)小聚會(huì)？”

    “您是什么意思，先生？”除了他們倆，停車場(chǎng)里空無(wú)一人。

    “有些人類殖民地離開關(guān)星比我們更近?！?/br>
    哦，原來(lái)是那個(gè)小聚會(huì)?！笆堑?，我想過(guò)，先生。我們不斷監(jiān)聽著他們的信息，隨時(shí)更新情報(bào)?！蹦鞘且粋€(gè)有三顆j恒星的星系，其中的三顆行星有人類居住，三個(gè)美麗的世界，近幾個(gè)世紀(jì)才擺脫蒙昧，重返技術(shù)文明時(shí)代，“他們現(xiàn)在稱自己為‘易莫金人’。我們從來(lái)沒訪問過(guò)他們的世界，只推測(cè)他們是某種□□文明，具有很高的科技水平，但非常封閉，非常重視心靈力量?！?/br>
    老人哼哼了一聲，“我才不在乎這些雜種重不重視心靈力量呢。那種力量……守靈的時(shí)候倒是能派上用場(chǎng)。聽我的話，薩米，上路的時(shí)候帶上大炮、火箭和核彈，多帶核彈，很多很多?！?/br>
    “是，先生?！?/br>
    薩米將老人的輪椅轉(zhuǎn)到停車場(chǎng)邊緣。通過(guò)他的頭戴式顯示系統(tǒng)，薩米可以看見他的艦隊(duì)正在天空中緩緩升起。但光憑rou眼是看不到的，被附近的建筑擋住了?！跋壬?，再過(guò)四百秒，你就能看到它們飛過(guò)那邊的屋頂。”他朝遠(yuǎn)處指了指。

    老人什么都沒說(shuō)，但他還是抬起頭來(lái)，漫無(wú)目的地望著天空?？罩惺谴┧髞?lái)往的常規(guī)飛行器，還有盧辛達(dá)太空港起降的星系內(nèi)往來(lái)飛船。已近黃昏，但天色還是很亮。雖然有亮光混淆視線，但單憑rou眼仍然能辨認(rèn)出好幾顆衛(wèi)星。西面有一點(diǎn)微弱的紅光，在薩米的頭戴式顯示系統(tǒng)里不斷閃爍，表明這是一個(gè)圖標(biāo)，而非目視可見對(duì)象。那就是他特意標(biāo)注出來(lái)的開關(guān)星。薩米朝那個(gè)方向注視了片刻。即使在夜間盧辛達(dá)的天色全黑的情況下，開關(guān)星仍然很難識(shí)別。但只要有一具小小的望遠(yuǎn)鏡，它看上去很像一顆尋常的g級(jí)恒星……目前還很像。不過(guò)，再過(guò)幾年，這顆星星就會(huì)完全不可見，除非是通過(guò)望遠(yuǎn)鏡陣列觀測(cè)。等我的艦隊(duì)抵達(dá)時(shí)，它進(jìn)入暗寂狀態(tài)已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)兩百年了……而且馬上就會(huì)重放光明。

    薩米在輪椅邊單膝跪下，絲毫不理會(huì)冰冷的泥漿。“先生，我給您講講我的飛船吧?！彼来螖?shù)說(shuō)著飛船的噸位、設(shè)計(jì)用途和船主—大部分船主，有些人最好換個(gè)時(shí)間再提，等老人手邊沒放著槍的時(shí)候再說(shuō)。他一邊說(shuō)，一邊仔細(xì)觀察對(duì)方的臉。他所說(shuō)的對(duì)方全都懂，這一點(diǎn)很清楚，因?yàn)槔先瞬蛔∴淞R，薩米每說(shuō)一個(gè)名字，他都會(huì)換個(gè)新的下流話詛咒那個(gè)人。只有最后一個(gè)名字例外—

    “利索勒特？像斯特倫曼人的名字?！?/br>
    “是的，先生。我的艦隊(duì)副司令確實(shí)是斯特倫曼人?！?/br>
    “哦?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“他們……他們那一家人挺不錯(cuò)?！?/br>
    薩米暗笑起來(lái)。這次任務(wù)的空間飛行時(shí)間是十年，這段時(shí)間足以讓這個(gè)人的身體復(fù)原。可能也足以使他的瘋癲勁兒弱下來(lái)。薩米拍拍輪椅靠背，就在對(duì)方的肩頭旁。這一次，我們不會(huì)拋棄你。

    “我的第一艘飛船過(guò)來(lái)了，先生?！彼_米再次指點(diǎn)著。一秒鐘后，一顆明亮的星星從那座建筑屋頂旁冉冉升起，像傍晚一顆耀眼的明星，逐漸融人落日余暉之中。六秒鐘過(guò)去了，第二艘飛船進(jìn)入視野。再過(guò)六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停頓半晌，最后出現(xiàn)的是一顆比其他所有星星更加明亮的璀璨明星。他的艦隊(duì)在近地泊位，距地面四千公里。在這種距離上，它們只是點(diǎn)點(diǎn)星光，像小小的寶石，沿著天空中一條看不見的弧線排列彼此之間拉開半度。跟近地泊位中的星系內(nèi)貨運(yùn)飛船、本地工廠衛(wèi)星相比，艦隊(duì)并不特別壯觀……除非你知道這點(diǎn)點(diǎn)星光來(lái)自多么遙遠(yuǎn)的地方，終將航行到多么遼遠(yuǎn)的地方去。薩米聽到老人敬畏地輕輕吐出一口氣。他知道。

    兩個(gè)人望著七點(diǎn)星光緩緩滑過(guò)天際。薩米打破了寂靜?！白詈竺婺撬?，最亮的那顆，看見了嗎？”綴在絢爛星群下的最輝煌的寶石，“有史以來(lái)建造的最出色的飛船。我的旗艦，先生……范·紐文號(hào)?！?/br>
    《天淵》作者：[美]弗諾·文奇

    （本書資料收集于網(wǎng)上，版權(quán)歸原作者所有）

    第一部一百六十年后第一章