青河艦隊(duì)第一個(gè)抵達(dá)開關(guān)星。先后次序也許無(wú)關(guān)緊要。最近五十年的航程中，他們始終注視著易莫金人飛船的羽狀尾跡—對(duì)方正降速接近同一個(gè)目的地：開關(guān)星。

    雙方彼此都很陌生，雙方都遠(yuǎn)離自己的故鄉(xiāng)。對(duì)青河貿(mào)易者來(lái)說(shuō)，這不是什么新鮮事，不過(guò)，以前相遇陌生人大多不像這次這么不友好，以前的相遇總存在貿(mào)易的可能性。而這一次，寶藏是有的，但不屬于任何一方。寶藏處于冰凍狀態(tài)，一動(dòng)不動(dòng)，等待著掠奪、探索或開發(fā)。至于究竟是哪種方式，取決于下手者的天性。遠(yuǎn)離親友，遠(yuǎn)離社會(huì)……也遠(yuǎn)離一切可能的證人。在這樣的局勢(shì)下，陰謀背叛可能帶來(lái)豐碩成果。這一點(diǎn)雙方都清楚。青河和易莫金人，兩支探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)時(shí)間繞著對(duì)方打轉(zhuǎn)，探查對(duì)方的動(dòng)機(jī)和火力。協(xié)議達(dá)成了，然后重寫，然后再次達(dá)成。聯(lián)合行動(dòng)、著陸的計(jì)劃也擬定出來(lái)了。但是，貿(mào)易者們對(duì)易莫金人的意圖仍舊幾乎完全不了解。所以，當(dāng)易莫金人的宴會(huì)邀請(qǐng)到來(lái)時(shí)，有些人松了一口氣，持歡迎態(tài)度；另外一些人則一言不發(fā)，暗中咬牙切齒。特里克西婭·邦索爾把肩膀倚在他肩上，側(cè)過(guò)頭來(lái)。這樣一來(lái)，她的話只有他一個(gè)人能聽見。“你怎么看，伊澤爾？吃的還行，許他們沒(méi)想毒死咱們。”

    “沒(méi)滋沒(méi)味的。”他低聲回答，盡可能不因?yàn)楦纳眢w接觸分心走神。特里克西婭·邦索爾是在地面出生的，是專家組的一員。和大多數(shù)特萊蘭人一樣，她過(guò)于相信別人，這是他們的天性。她很喜歡拿伊澤爾“貿(mào)易者的疑心病”開玩笑。

    伊澤爾的目光掃過(guò)一張張餐桌。艦隊(duì)司令帕克帶了一百人赴宴，但其中只有幾個(gè)戰(zhàn)斗員。易莫金人的數(shù)量和青河人差不多，雙方混坐在一起。他和特里克西婭的桌子離司令很遠(yuǎn)。伊澤爾·文尼是見習(xí)貿(mào)易員，特里克西婭是語(yǔ)言學(xué)專業(yè)的博士后。他估計(jì)，在這)l就座的易莫金人也和他們一樣，職銜很低。青河人只推測(cè)易莫金人是□□□□體制，但伊澤爾沒(méi)發(fā)現(xiàn)一眼就能辨認(rèn)的銜位標(biāo)識(shí)。對(duì)方的陌生人中有的很健談，他們的尼瑟語(yǔ)很容易理解，跟廣播中使用的尼瑟語(yǔ)幾乎沒(méi)什么區(qū)別。坐在他左手的那個(gè)家伙膚色蒼白，塊頭很大，宴會(huì)進(jìn)行過(guò)程中幾乎沒(méi)住過(guò)嘴，一直在聊個(gè)不停。這位里茨爾·布魯厄爾好像是戰(zhàn)斗程序規(guī)劃員，但伊澤爾使用這個(gè)職務(wù)名稱時(shí)他好像沒(méi)聽明白。他滿嘴說(shuō)的都是雙方今后應(yīng)該如何聯(lián)手行動(dòng)。

    “那種事從前多了去了，你知道嗎？趁他們還不懂技術(shù)，或者還沒(méi)重建技術(shù)文明的時(shí)候，一家伙弄住?！辈剪敹驙柕?，他的注意力大多時(shí)間從伊澤爾轉(zhuǎn)到了老家伙范·特林尼身上。看來(lái)布魯厄爾認(rèn)為，外貌較老表示具有某種特別的權(quán)威。他沒(méi)有意識(shí)到，如果一個(gè)年歲較長(zhǎng)的人坐在低職位的年輕人堆里，此人準(zhǔn)是個(gè)地地道道的失敗者。伊澤爾毫不介意對(duì)方忽視自己：他可以趁機(jī)好好觀察，用不著分心應(yīng)付。倒是范·特林尼看樣子因?yàn)槭苤匾晜涓械靡?。他也是個(gè)戰(zhàn)斗程序規(guī)劃員，這下子遇上同行了。無(wú)論那個(gè)瞼色蒼白的金發(fā)家伙說(shuō)什么，他都要竭力壓過(guò)對(duì)方一頭，這么做的過(guò)程中透露了不少機(jī)密，讓伊澤爾坐立不安。

    得為易莫金人說(shuō)句好話：他們?cè)诩夹g(shù)方面還是很能干的。他們擁有可以快速來(lái)往于星際的吸附式飛船1，單憑這點(diǎn)，他們的技術(shù)水平便已位居人類世界的高端。易莫金人的技術(shù)文明顯然還處于繼續(xù)上升的階段，其信號(hào)處理和電腦水平跟青河不相上下—文尼知道，這一點(diǎn)比易莫金人自己的秘密更讓帕克司令手下負(fù)責(zé)安全的人寢食難安。青河過(guò)去曾經(jīng)通過(guò)貿(mào)易手段享用過(guò)上百個(gè)文明的黃金時(shí)代，如果換一種場(chǎng)合，易莫金人的技術(shù)水平會(huì)讓青河人欣喜若狂：有生意可做了。

    能干，而且勤奮。伊澤爾朝宴會(huì)席桌上方望去。這個(gè)地方真的令人難忘。不是客氣話，而是不折不扣的事實(shí)。一般說(shuō)來(lái)，吸附式飛船上的所謂“居住區(qū)”不值一曬。這類飛船必須裝備重重防護(hù)手段，結(jié)構(gòu)也要相當(dāng)堅(jiān)固。盡管飛船速度可以高達(dá)光速的幾分之一，但一次旅程也要花許多年時(shí)間。在這段時(shí)間內(nèi)，船員和旅客多數(shù)時(shí)候都處于冬眠冷凍狀態(tài)。這一次，易莫金人不等收拾好居住的地方便解凍了大批人手，不到八天便建成了這個(gè)宴會(huì)場(chǎng)館，與此同時(shí)還完成了最后階段的軌道調(diào)整。設(shè)宴的場(chǎng)館直徑超過(guò)兩百米，呈半環(huán)形。建筑材料是隨船搭載的，跨過(guò)了足足二十光年的旅程。

    場(chǎng)館內(nèi)部極盡豪奢。采用的是文明初級(jí)階段的古典主義風(fēng)格，和人類還沒(méi)有掌握生命支持系統(tǒng)的早期太陽(yáng)系的風(fēng)格有些類似。在織物和陶瓷制品方面，易莫金人是當(dāng)之無(wú)愧的大師。但伊澤爾推測(cè)他們還不懂生化藝術(shù)。帷幕和家具都經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，巧妙地掩飾了地板的弧度。通風(fēng)系統(tǒng)無(wú)聲無(wú)息地送來(lái)陣陣和風(fēng)，強(qiáng)度正即裝備有磁場(chǎng)吸附式推進(jìn)器的飛船。所謂吸附磁場(chǎng)，即用一個(gè)磁場(chǎng)吸取太空中的微量氫原子，作為動(dòng)力源送入反應(yīng)堆，依靠這種推進(jìn)器推動(dòng)的飛船無(wú)法超越光速。這是一種常見于科幻小說(shuō)中的亞光速飛船。好能給人一種身處空氣清新的廣闊空間的感覺(jué)。這里沒(méi)有視窗，連可以在視覺(jué)上抵消飛船旋轉(zhuǎn)效應(yīng)的風(fēng)景視窗都沒(méi)有。只要能看見艙壁的地方，都懸掛著極其復(fù)雜的手繪藝術(shù)品。(油畫？)色彩鮮明，即使在半明半暗的燈光下也閃閃發(fā)亮。他知道，特里克西婭恨不得湊到近處，好好看看這些畫。據(jù)她說(shuō)，藝術(shù)品最能展示一個(gè)種族的核心文化，其效力甚至強(qiáng)于語(yǔ)言。

    文尼的視線轉(zhuǎn)到特里克西婭身上，沖她微微一笑。他的什么心思都瞞不過(guò)她，但也許能瞞過(guò)旁邊的易莫金人。文尼真希望自己有帕克司令那種本事。司令坐在上首桌旁，正跟那個(gè)名叫托馬斯·勞的易莫金人聊得起勁。瞧兩人談得那么投機(jī)，你準(zhǔn)會(huì)當(dāng)他們是久別重逢的老同學(xué)呢。只要能學(xué)到這種本事，讓文尼干什么都肯。文尼向后一靠，側(cè)耳細(xì)聽周圍的談笑。不是內(nèi)容，重要的是語(yǔ)氣和態(tài)度。

    不是所有的易莫金人都笑容可掬，談笑風(fēng)生。比如離托馬斯·勞不遠(yuǎn)那張桌旁的那個(gè)紅頭發(fā)。剛才介紹過(guò)她，但文尼沒(méi)記住名字。除了一條閃亮的銀項(xiàng)鏈，這女人什么飾物都沒(méi)戴，穿著很素，簡(jiǎn)直可以說(shuō)冷峻。身材很苗條，年齡無(wú)法判斷。紅頭發(fā)可能是專為這個(gè)場(chǎng)合做出來(lái)的，但慘白的膚色卻很難做什么手腳。她有一種異國(guó)情調(diào)的美，不過(guò)舉止卻很笨拙，嘴部線條也顯得過(guò)于剛強(qiáng)了些。她的目光掃視著宴會(huì)桌，神態(tài)仿佛這里只有她一個(gè)人。文尼注意到，主人沒(méi)在她身邊安排任何來(lái)賓。特里克西婭時(shí)常笑話文尼，說(shuō)單從他腦子里想的那些事兒來(lái)看，他完全算得上是個(gè)花花公子。但是，這個(gè)古怪的女人卻絕無(wú)可能出現(xiàn)在文尼的腦子里，即使出現(xiàn)，也只能是噩夢(mèng)，而不是幸福的旖念。

    上首宴會(huì)桌邊，托馬斯·勞站起身來(lái)。各張桌邊的侍者們齊齊后退。仍然坐著的易莫金人全都安靜了，絕大多數(shù)貿(mào)易者們也靜了下來(lái)，只有幾個(gè)最忘形的除外?！坝值綖槿盒情g的友誼祝酒的時(shí)候了。”伊澤爾小聲嘟濃著。邦索爾用手肘搗了他一下子，她的注意力已經(jīng)集中到上首桌上了。但當(dāng)易莫金人首領(lǐng)開口時(shí)，文尼感到她好不容易才壓下涌到嘴邊的笑聲。

    “朋友們，我們大家都是遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的人。”他的手臂大幅度一揮，仿佛把宴會(huì)廳四壁外的空間一攬?jiān)趦?nèi)，“我們都曾經(jīng)犯過(guò)嚴(yán)重的錯(cuò)誤。我們也都知道這個(gè)星系有多么古怪?！毕胂肟?，一顆變化如此劇烈的恒星，每二百五十年中竟然有長(zhǎng)達(dá)二百一十五年的寂滅期，暗得如此徹底，仿佛把自己關(guān)掉了一樣，“一千年來(lái)，不止一個(gè)文明體系的天體物理學(xué)家做出過(guò)努力，試圖說(shuō)服他們的統(tǒng)治者，派出一支探險(xiǎn)隊(duì)前往那里。”他停頓片刻，然后笑道，“當(dāng)然，在我們這個(gè)時(shí)代之前，那兒離我們?nèi)祟惖木幼】臻g太遠(yuǎn)，探險(xiǎn)費(fèi)用也太過(guò)昂貴?？墒乾F(xiàn)在，它卻同時(shí)成為兩支人類探險(xiǎn)艦隊(duì)的目標(biāo)。”與會(huì)雙方所有人都露出了笑臉，同時(shí)暗自發(fā)出共同的感慨：真他媽的倒霉?！俺霈F(xiàn)這種巧合當(dāng)然是有原因的。多年以前，這種探險(xiǎn)還缺乏動(dòng)力。但今天，我們雙方都有了遠(yuǎn)赴開關(guān)星的理由：即我們稱之為蜘蛛人的外星種族—迄今為止發(fā)現(xiàn)的第三種非人類智慧生物?！彼麄兙幼≡谶@么寒冷的星系中，這樣的生命形式不太可能是自然產(chǎn)生的。蜘蛛人肯定是某種來(lái)往于遙遠(yuǎn)星系間的非人類智慧生物的后裔，其遠(yuǎn)祖必定是掌握了高技術(shù)的智慧生物，人類還從未遇到過(guò)那樣的生物。這可能是青河有史以來(lái)所發(fā)現(xiàn)的最大的寶藏。另外一點(diǎn)更增添了這份寶藏的可貴：目前的蜘蛛人文明剛剛重新發(fā)現(xiàn)無(wú)線電，和失落的人類文明體系一樣，他們應(yīng)該不難對(duì)付，很容易駕馭。

    勞發(fā)出一聲自責(zé)的輕笑，望著帕克司令。“直到現(xiàn)在，我才意識(shí)到我們雙方具有多么強(qiáng)的互補(bǔ)性：我們的優(yōu)勢(shì)、弱點(diǎn)，我們的錯(cuò)誤、見識(shí)，合在一起，真是天衣無(wú)縫。你們來(lái)自更加遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方，但你們已經(jīng)有了速度極快的飛船；我們的故鄉(xiāng)近一些，但花了更長(zhǎng)時(shí)間建造飛船。在對(duì)目標(biāo)的探測(cè)方面，我們雙方的分析大都是正確的?！比祟愑^測(cè)開關(guān)星的歷史很長(zhǎng)。自從進(jìn)人太空時(shí)代，望遠(yuǎn)鏡陣列便注視著那里。許多個(gè)世紀(jì)以前，人們便發(fā)現(xiàn)，該星系中有一顆大小與地球相近的行星，圍繞著開關(guān)星旋轉(zhuǎn)。那顆行星上有表明存在生命的生化跡象。假如開關(guān)星是一顆正常恒星，那里肯定是個(gè)非常宜人的地方?？墒怯捎陂_關(guān)星的劇烈變化，那顆行星大多數(shù)時(shí)間只是一個(gè)冰球

    ☆、第8章 .2

    “哎，伊澤爾，昨晚我看你來(lái)著。”這句話差點(diǎn)讓他停下了腳步。她說(shuō)的是宴會(huì)。對(duì)了，貿(mào)易委員會(huì)把宴會(huì)的情況實(shí)時(shí)傳送回了艦隊(duì)。

    “知道，奇維。你在傳送圖像上看到了我，現(xiàn)在又見到了我本人?！彼蜷_房門走進(jìn)去。小鬼在身后跟得實(shí)在太緊，不知怎么一下子，她也進(jìn)來(lái)了，“你來(lái)這兒有什么事嗎？”

    在按自己的心意曲解別人的問(wèn)題方面，搗蛋小鬼是個(gè)天才?！拔覀冋幂喌街低粋€(gè)勤雜班，兩千秒后開始。我剛才想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道消息什么的?！?/br>
    文尼飄進(jìn)里間，這回總算成功地把她關(guān)在門外。他換上工作服。出門時(shí)一看，不用猜都想得到，搗蛋小鬼仍舊守在外頭。

    他嘆了口氣，“我沒(méi)什么小道消息。”至于特里克西婭跟我說(shuō)的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。

    奇維得意洋洋地笑了?！斑@個(gè)嘛，我有。來(lái)?！彼蜷_通向外面的宿舍門，零重力下姿態(tài)優(yōu)美地向他一躬，飄身進(jìn)入外面的走廊，“宴會(huì)上的事，我想跟你對(duì)對(duì)筆記。但說(shuō)實(shí)在的，我敢打賭，我看到的準(zhǔn)比你多。委員會(huì)傳回來(lái)的視像數(shù)據(jù)分三個(gè)視角，其中一個(gè)在大門邊上，比你的視角強(qiáng)多了?！?/br>
    她蹦蹦跳跳，在零重力環(huán)境中一彈一彈地，和他一起穿過(guò)走廊，一路上解釋她對(duì)那些視像數(shù)據(jù)作了多少次分析，從那以后又跟多少人交換過(guò)小道消息。

    文尼第一次遇見奇維·林·利索勒特是在航程開始之前。那時(shí)她還是個(gè)八歲大的萬(wàn)人嫌，不知什么緣故，她選中了文尼作為她注意力的靶子。只要一吃完飯，或是訓(xùn)練課下課，她就會(huì)緊追著他不放，時(shí)不時(shí)在他肩膀上狠揍一拳。他越生氣，她好像越高興。要是他還手的話，一拳就能砸她個(gè)滿臉花?？赡憧偛荒艽蛞粋€(gè)八歲大的小孩子吧。她比規(guī)定的船員年齡底線還小足足九歲。航程之前，或之后—這才是小孩子待的地方，而不是身為船員的一分子，尤其是這樣一支前往荒涼地域的探險(xiǎn)商隊(duì)的船員。問(wèn)題是奇維的母親擁有這支探險(xiǎn)隊(duì)的五分之一……利索勒特·17家族是地地道道的女性主導(dǎo)模式，歷來(lái)以女性為一家之長(zhǎng)。這個(gè)家族源自遠(yuǎn)在青河活動(dòng)空間另一端的斯特倫曼，無(wú)論長(zhǎng)相和習(xí)俗都大異于常人。這家人準(zhǔn)打破了許多條條框框，但不管怎樣，小奇維最終成了探險(xiǎn)隊(duì)的一員。航行過(guò)程中，除了值警戒班的船員，她醒著的時(shí)間比其他任何人都長(zhǎng)。她的很大一部分童年時(shí)光就這樣在群星間流逝了，身邊只有為數(shù)不多的幾個(gè)大人，常常甚至不是她的父母。文尼雖然很煩她，但只要一想到這些，氣就消了?？蓱z的小姑娘—現(xiàn)在已經(jīng)不那么小了。奇維應(yīng)該十四歲了。過(guò)去用拳頭攻擊他，現(xiàn)在大多改成了口頭攻擊?？紤]到斯特倫曼人在高重力環(huán)境下進(jìn)化出的結(jié)實(shí)身板，這是件值得歡迎的大好事。

    兩人沿著營(yíng)帳主通道向下走?；?，雷吉，近來(lái)怎么樣？”奇維不住向過(guò)往的每一個(gè)人笑嘻嘻揮手打招呼。易莫金人到達(dá)之前幾千秒，帕克司令解凍了將近半數(shù)船員，人手足夠cao縱所有交通工具和武器系統(tǒng)，此外還有一批后備，可以隨時(shí)替補(bǔ)。在他父母的營(yíng)帳，一千五百人算不了多少，可在這兒簡(jiǎn)直是一大群。雖說(shuō)其中許多人上船值班，不在營(yíng)帳，這兒還是擠得受不了。有了這么多人，不斷為這批那批人充氣造出新隔間，你才會(huì)明白什么叫臨時(shí)宿舍。所謂主通道，現(xiàn)在只是四個(gè)巨型氣泡相交的地方。四五個(gè)人同時(shí)側(cè)身擠過(guò)的時(shí)候，氣泡表面就會(huì)震起一陣陣漣漪。

    “反正我信不過(guò)易莫金人，伊澤爾。嘴上說(shuō)得好聽，到時(shí)候他們肯定會(huì)割開咱們的喉管?！?/br>
    文尼不耐煩地哼了一聲，“這么重的心事，你怎么還笑得這么歡？

    他們飄過(guò)氣泡織物上的一個(gè)透明處—不是墻紙1，是真正的窗戶，看得見外面營(yíng)帳的支撐錨地。這個(gè)錨地比大型盆栽2大不了多少，卻可以支持大片空間，養(yǎng)活大批人口，說(shuō)不定比易莫金人那個(gè)貧瘩的場(chǎng)地所能供應(yīng)的全部空間和人口多得多。奇維轉(zhuǎn)頭望著窗外，一時(shí)間安靜下來(lái)。只有活著的動(dòng)植物才能讓她這樣。她父親是艦隊(duì)的生命支持主管，而且是一位杰出的盆栽藝術(shù)家，在青河空間內(nèi)大名鼎鼎。

    過(guò)了一會(huì)兒，她的思緒好像又回到現(xiàn)在。臉上重新露出笑容，用目空一切的口氣道：“為什么笑？因?yàn)樵蹅兪乔嗪尤搜?，這一點(diǎn)你可別忘了。攢了幾千年的手段，還怕那些新來(lái)的青皮小子？去他的易莫金人吧！他們有今天，靠的還不是咱們廣播網(wǎng)上公開發(fā)送的那些信息。沒(méi)有青河網(wǎng)，他們現(xiàn)在還不知在哪個(gè)奮晃里蹲著呢?！?/br>
    通道變窄了，一拐彎，收縮成一個(gè)向下的尖頂。其他人的聲音在他們身后和頭頂，被膨脹的墻壁織料一隔，模模糊糊聽不清了。這里是營(yíng)帳最內(nèi)層的氣囊。除了航行系統(tǒng)和動(dòng)力反應(yīng)堆，這是惟一一個(gè)不可或缺的系統(tǒng)：菌囊心

    在這兒值班，干的都是勤雜活兒，低級(jí)瑣碎到極點(diǎn)：清理水塘下面的細(xì)菌濾器。下到這里，植物的味兒可就沒(méi)那么好聞了。事實(shí)上，讓人惡心得想吐的腐臭正說(shuō)明這里情況良好，應(yīng)該生長(zhǎng)的二東西正在茁壯成長(zhǎng)。其實(shí)大多數(shù)工作都可以由機(jī)器完成，但有剛也需要視情況作出判斷，即使最好的自動(dòng)化機(jī)器也做不到這一點(diǎn)。本來(lái)可以安上遙控，但從來(lái)沒(méi)人費(fèi)過(guò)這份神。從某種角度來(lái)說(shuō)，在這兒值勤責(zé)任重大。只要笨手笨腳弄出一個(gè)錯(cuò)誤，某個(gè)細(xì)菌鏈俊可能進(jìn)人生物鏈上層培養(yǎng)箱的薄膜。于是，給人吃的東西味道侈嘔吐物，通風(fēng)系統(tǒng)傳出陣陣惡臭。但話又說(shuō)回來(lái)，在這)l即使犯下彌天大錯(cuò)也多半不會(huì)弄死誰(shuí)—飛船里保存著同樣一份細(xì)菌樣本，分門別類，不相混淆。

    所以，這是一個(gè)學(xué)習(xí)場(chǎng)所。作為學(xué)習(xí)場(chǎng)所，即使在最挑剔苛刻的老師看來(lái)，這里也算得上十全十美：容易出錯(cuò)；能把人累得腰酸背痛；一旦出事，后果又非常嚴(yán)重，讓你吃不了兜著走，不可能輕松過(guò)關(guān)。

    奇維卻主動(dòng)報(bào)名，在這里干額外勤務(wù)。她自稱喜歡這個(gè)地方?！拔野职终f(shuō)，你得先從最小的生物人手，往后才能應(yīng)付大家伙?！敝灰?xì)菌有關(guān)，她是本會(huì)走路的百科全書，什么都懂：錯(cuò)綜復(fù)雜的新陳代謝路徑呀，不同菌種組合會(huì)泛出什么味兒呀(都跟陰溝的氣味差不多)，哪些細(xì)菌鏈會(huì)因?yàn)槿祟惖慕佑|發(fā)生壞死(謝天謝地，不用聞這些東西的氣味了)，它們有什么特性……等等。

    值班的頭一千秒內(nèi)伊澤爾便差點(diǎn)犯了兩個(gè)錯(cuò)誤。當(dāng)然，他及時(shí)糾正了，但奇維已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。平常她肯定會(huì)揪住這些紙漏不放，嘮嘮叨叨說(shuō)個(gè)沒(méi)完。但今天，奇維的心思全放在跟易莫金人商定的安排上?！澳阒涝蹅?yōu)槭裁礇](méi)帶重型起重飛船嗎？”

    他們的兩艘最大的登陸艦可以將上千噸礦物從星球表面運(yùn)至軌道。只要時(shí)間充裕，青河人可以從容不迫地獲取所需的全部揮發(fā)礦和礦石。當(dāng)然，易莫金人到達(dá)之后，他們?cè)僖膊豢赡苡羞@么多時(shí)間了。伊澤爾聳聳肩，眼睛盯著自己正在汲取的樣本?！澳切┝餮晕以缇吐犨^(guò)了。”

    “哈，用不著聽流言，做做算術(shù)你就什么都明白了。艦隊(duì)司令帕克早就猜到咱們會(huì)有同伴，所以只帶了最少數(shù)量的登陸艦和營(yíng)帳設(shè)備，卻帶了許多許多大炮和核彈?！?/br>
    “也許吧。”一定的。

    “麻煩的是，那些混蛋易莫金人離開關(guān)星太近，他們帶的家伙比咱們多得多，而且跟咱們攆了個(gè)腳跟腳?！?/br>
    伊澤爾沒(méi)搭腔，但他開不開口對(duì)奇維一點(diǎn)影響都沒(méi)有。

    “還有，我一直很留心小道消息。咱們一定得非常、非常小心才行。”她的話匣子打開了，嘰哩呱啦說(shuō)起戰(zhàn)術(shù)呀、對(duì)易莫金人武器系統(tǒng)的推測(cè)呀，等等。奇維的母親是艦隊(duì)副司令，同時(shí)也是一位戰(zhàn)斗員。一個(gè)斯特倫曼戰(zhàn)斗員，想想看！航行過(guò)程中，小搗蛋鬼的時(shí)間大都花在數(shù)學(xué)、彈道學(xué)和工程學(xué)上。對(duì)菌囊和盆栽的興趣得自她的父親。她可以忽而是嗜血的戰(zhàn)斗員，忽而是狡滑的貿(mào)易員，接下來(lái)又變成盆栽藝術(shù)家—幾秒鐘之內(nèi)搖身一變，連接三種身份。她父母這兩口子是怎么結(jié)的婚？弄出了一個(gè)多么孤獨(dú)、多么亂七八糟的女兒啊?！八?，正大光明交手，我們完全可以打敗易莫金人?！逼婢S道，“這一點(diǎn)，對(duì)方心里明鏡似的，所以他們才這么客氣。咱們應(yīng)當(dāng)這么辦：陪他們玩下去，反正我們需要他們的重型起重飛船。到最后，如果老老實(shí)實(shí)遵守協(xié)定，他們會(huì)發(fā)一筆財(cái)，不過(guò)咱們會(huì)發(fā)一筆大得多的大財(cái)。那幫蠢材，連把空氣賣給沒(méi)有支撐錨地的營(yíng)帳都不會(huì)。如果不出太大意外，我們可以順順當(dāng)當(dāng)完成這次行動(dòng)，而且自始至終掌握主動(dòng)權(quán)。”

    伊澤爾完成了一項(xiàng)排序，又開始汲取另一個(gè)樣本?！昂冒??！彼f(shuō)，“但特里克西婭覺(jué)得，易莫金人根本沒(méi)把這次行動(dòng)看成一次互沒(méi)有支撐描地產(chǎn)出空氣，營(yíng)帳里當(dāng)然也不會(huì)有空氣。在這種情況下，向營(yíng)帳里隨時(shí)可能窒息而死的人出售空氣應(yīng)該是最容易的買賣了。奇維以此嘲笑易莫金人其蠢無(wú)比，連最容易的事都不會(huì)?；莸馁Q(mào)易?！?/br>
    “哦?！庇嘘P(guān)文尼的任何事奇維都要拿來(lái)開玩笑，除了特里克西婭。有意思。絕大多數(shù)時(shí)間里，她好像只當(dāng)特里克西婭這個(gè)人完全不存在。奇維不作聲了—很不像她平素的為人，但只沉默了一秒鐘，“我想，你朋友是對(duì)的。哎，文尼，本來(lái)不該跟你說(shuō)的：貿(mào)易委員會(huì)里意見分歧相當(dāng)大?！笨隙ㄊ窍咕幊鰜?lái)的，除非是她的親娘說(shuō)漏了嘴，“我估計(jì)是這樣：委員會(huì)里有些白癡覺(jué)得這只是一次純粹的商業(yè)談判，雙方為了一個(gè)共同目標(biāo)合作，具體談判過(guò)程中各自盡最大努力為己方爭(zhēng)取更多好處—跟往常一樣，我們這方談判手段更高明。他們沒(méi)意識(shí)到，如果咱們被殺得干干凈凈，對(duì)方哪怕在談判桌上輸?shù)镁庖矝](méi)關(guān)系。咱們一定得準(zhǔn)備來(lái)硬的，準(zhǔn)備反偷襲。”

    除了殺氣騰騰之外，奇維的意思跟特里克西婭其實(shí)完全一樣?！癿ama沒(méi)直說(shuō)，但好像委員會(huì)里兩種意見頂牛了，定不下來(lái)。”她偷偷望著他，小孩子學(xué)著大人的樣兒假裝耍陰謀時(shí)才會(huì)這么看人，“你也是個(gè)船主，伊澤爾，你可以去說(shuō)—一”

    “奇維！”

    “好好好，我什么都沒(méi)說(shuō)，什么都沒(méi)說(shuō)！”

    她讓他清靜了大約一百秒，接著便說(shuō)起自己另外的計(jì)劃：怎么從易莫金人身上賺點(diǎn)利潤(rùn)，“如果能順利度過(guò)接下來(lái)的幾兆秒的話?！比绻麤](méi)有蜘蛛人世界和開關(guān)星，易莫金人肯定算得上青河空間這一端的世紀(jì)大發(fā)現(xiàn)。

    從艦隊(duì)行動(dòng)來(lái)看，易莫金人顯然在自動(dòng)化設(shè)備和計(jì)劃系統(tǒng)方面別具只眼，有些不為人知的竅門。但是，他們的飛船速度還不到青河飛船的一半，其生物科技也同樣低劣。奇維有上百種方案，可以從這些差別中牟取利潤(rùn)。伊澤爾由著她說(shuō)個(gè)不住，幾乎沒(méi)怎么聽。換個(gè)時(shí)間，也許他會(huì)專注于手頭的工作，其他一切都不cao心。但值這一輪班1的時(shí)候不可能這樣。兩個(gè)世紀(jì)的規(guī)劃，幾千秒后便要見出分曉，成敗全看這幾千秒的了。他頭一次琢磨起艦隊(duì)的指揮和管理問(wèn)題來(lái)。特里克西婭是個(gè)外來(lái)者，但才華橫溢，又能提供一種全新的視角，大不同于終生從事商貿(mào)的貿(mào)易者。搗蛋小鬼雖然很機(jī)靈，但她的看法一般來(lái)說(shuō)沒(méi)什么價(jià)值。不過(guò)這一次嘛……也許這些話是“mama”讓她說(shuō)的。凱拉·彭·利索勒特來(lái)自很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，在青河空間內(nèi)已經(jīng)遠(yuǎn)到了極點(diǎn)，不可能更遠(yuǎn)了。和許多異鄉(xiāng)人一樣，她考慮問(wèn)題的方式不同于一般人。也許她真的認(rèn)為，一個(gè)十幾歲的見習(xí)生有可能對(duì)重大決定產(chǎn)生影響，僅僅因?yàn)樗麃?lái)自一個(gè)船主家族。真要命……

    值班時(shí)間漸漸過(guò)去，沒(méi)想出什么新點(diǎn)子。再過(guò)一千五百秒，菌囊的這一班勤務(wù)就結(jié)束了。如果不吃午飯，他也許還有時(shí)間換身衣服……有時(shí)間要求面見帕克司令。艦隊(duì)一路航行，迄今為止，這期間他共有兩年時(shí)間處于非冬眠狀態(tài)。這兩年中，他從來(lái)沒(méi)有利用過(guò)家族的影響力。我又能做什么？真能打破委員會(huì)里的僵持局面么？剩下的當(dāng)班時(shí)間中，他一直猶豫不決。甚至在菌囊里接通艦隊(duì)通訊網(wǎng)，聯(lián)系司令的約見秘書時(shí)，他仍然遲遲疑疑。

    奇維的笑容和平常一樣目空一切。“直截了當(dāng)告訴他們，文尼。這一次得看我們戰(zhàn)斗員的?！?/br>
    他揮揮手，讓她閉嘴，接著才注意到自己的呼叫沒(méi)接通。占線？一時(shí)間，伊澤爾只覺(jué)得一陣寬慰，然后才發(fā)現(xiàn)沒(méi)接通的原因是有一個(gè)呼叫先打進(jìn)來(lái)……來(lái)自帕克司令的辦公室。”5：20：00前往艦隊(duì)司令的規(guī)劃室……”不是有個(gè)說(shuō)法，說(shuō)得償所愿會(huì)遭惡報(bào)嗎？書中的“值班”有兩種含義：從冬眠狀態(tài)中解凍出來(lái)，執(zhí)行各種勤務(wù)，這時(shí)的“值班”或“當(dāng)班”、“輪班”與“冬眠”相對(duì)；或者本來(lái)就處于非冬眠的正常狀態(tài)，被分派執(zhí)行某項(xiàng)例行任務(wù)，如勤雜、警戒等。這時(shí)的“值班”便與“休息”相對(duì)。讀者應(yīng)根據(jù)上下文分辮其含意。遭什么惡報(bào)來(lái)著？伊澤爾·文尼爬上營(yíng)帳的交通艇氣密門，腦子里一團(tuán)粗糊。奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個(gè)機(jī)靈丫頭。

    他晉見的可不是哪個(gè)下級(jí)軍官。伊澤爾來(lái)到位于范·紐文號(hào)的艦隊(duì)司令規(guī)劃室，第一眼見到的就是艦隊(duì)司令本人，…和探險(xiǎn)隊(duì)貿(mào)易委員會(huì)成員。這些人的表情看上去都不大高興。手扶支撐柱立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，從眼角迅速數(shù)了數(shù)人頭。沒(méi)錯(cuò)，人都到齊了，圍坐在會(huì)議桌旁，目光一點(diǎn)也不友好。

    帕克朝倚柱敬禮的伊澤爾生硬地一擺手，“稍息，見習(xí)生?！比倌昵?，伊澤爾五歲時(shí)，帕克司令拜訪過(guò)文尼家族在堪培拉空間的營(yíng)帳。當(dāng)時(shí)他還不是飛船高級(jí)指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過(guò)伊澤爾只記得那些來(lái)自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個(gè)人待他很友好。

    第二次見面時(shí)，文尼是個(gè)十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習(xí)生，而帕克正在裝備一支艦隊(duì)，準(zhǔn)備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以后，兩人一共說(shuō)了大約一百個(gè)詞，都是在探險(xiǎn)隊(duì)的正式場(chǎng)合下。這種默默無(wú)聞很對(duì)伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態(tài)，要他做什么他都樂(lè)意。

    帕克司令的模樣仿佛剛剛吞下了一口什么酸東西似的。他來(lái)回掃視著貿(mào)易委員會(huì)的各位委員。文尼不禁暗自猜測(cè)惹司令發(fā)火的人是誰(shuí)?！靶∥囊灰灰娏?xí)生文尼，我們這里出現(xiàn)了一種……唔……不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達(dá)之后，局勢(shì)變得很微妙?！彼玖羁礃幼記](méi)打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長(zhǎng)官”沒(méi)等出口便胎死腹中，“現(xiàn)在，我們有幾種可行方案?！庇殖瘑T們掃了一眼。處于失重狀態(tài)。伊澤爾明白了，奇維·利索勒特扯的那一大堆并不完全是胡說(shuō)八道。在戰(zhàn)術(shù)問(wèn)題上，艦隊(duì)司令具有完全的決定權(quán)，即使在戰(zhàn)略問(wèn)題上，他也有一票否決權(quán)。但如果連探險(xiǎn)的目標(biāo)都發(fā)生了重大變化，他便只好聽艦隊(duì)貿(mào)易委員會(huì)安排了。而且，委員會(huì)的這次決策會(huì)議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數(shù)上相等。在這種情況下，艦隊(duì)司令有決定權(quán)。不，這一次一定是實(shí)質(zhì)上的僵局，也就是說(shuō)，決策層的大多數(shù)人與司令的看法不一致。像這類情況，學(xué)院老師們倒是嘮叨過(guò)不少。但真要出了這種事，也許一個(gè)年少無(wú)知的船主真能在決策過(guò)程中作用：充當(dāng)替罪羊的作用。

    “第一種方案，”對(duì)文尼腦子里這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續(xù)說(shuō)道，“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯(lián)合行動(dòng)。在預(yù)定的地面行動(dòng)中使用的所有交通工具由雙方共同控制。”

    伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·彭·利索勒特坐在艦隊(duì)司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏色就叫“利索勒特綠”。這女人是個(gè)小個(gè)子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態(tài)舉止卻給人一種身體上的剿悍之感。青河人在身體方面差異很大，但即使以青河的標(biāo)準(zhǔn)，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿(mào)易者以不動(dòng)聲色自豪，但凱拉·彭·利索勒特不是這種人。凱拉·利索勒特恨透了帕克所說(shuō)的“第一種方案”，敵視程度與奇維講的完全一樣。

    伊澤爾的目光落到另一張熟悉的面孔上。薩姆·多特蘭。決策委員會(huì)是由精英組成的。這里有一些船主，但大多數(shù)是職業(yè)規(guī)劃者，一路靠能力爬上高位。到了這個(gè)位置，最后他們大

    ☆、第8章 .3

    “明智的決定，我的孩子。”薩姆·多特蘭插嘴道。

    “—我們青河人幾乎從來(lái)沒(méi)做過(guò)，全無(wú)經(jīng)驗(yàn)，不管我們進(jìn)行過(guò)多少理論方面的研究?！?/br>
    剩下的只有兩種方案：收拾行裝，溜之大吉；或者留下來(lái)，把與易莫金人的合作限制在盡可能小的范圍內(nèi)，一有機(jī)會(huì)就搶先接觸蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味著徹底失敗?？紤]到他們的能源狀況，后撤還將極其緩慢。

    就在一百萬(wàn)公里之外，就是人類這部分活動(dòng)空間的最大秘密，同時(shí)還可能是最大寶藏。他們跨越了五十光年的長(zhǎng)途，現(xiàn)在目標(biāo)已經(jīng)伸手可及了。巨大的風(fēng)險(xiǎn)意味著巨大的收獲?！伴L(zhǎng)官，現(xiàn)在后撤，放棄的實(shí)在太多了。不過(guò)，在相對(duì)安全以前，我們?nèi)w都應(yīng)該擔(dān)負(fù)起戰(zhàn)斗員的職責(zé)。”青河也有自己的武士傳統(tǒng)，范·紐文就曾經(jīng)戰(zhàn)功赫赫，所向披靡，“我、我建議艦隊(duì)留下來(lái)。”

    沉默。伊澤爾覺(jué)得大多數(shù)人的臉上露出了寬慰的表情。艦隊(duì)副司令仍舊板著臉，神色冷峻。但薩姆·多特蘭卻不像她那樣一聲不吭。“孩子，我懇求你，重新考慮你的決定。你的家族也承擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)，艦隊(duì)里有你家的兩艘船。和損失一切相比，后撤沒(méi)什么丟臉的。這是明智的決策。易莫金人太危險(xiǎn)了，和他們—”

    帕克從桌邊的座椅中飄了起來(lái)

    第三章

    蜘蛛人世界—－有人已經(jīng)開始管它叫阿拉克尼1了—直徑約一萬(wàn)二千公里，星球表面為零點(diǎn)九五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)重力。行星表面之下是結(jié)構(gòu)緊密的石質(zhì)內(nèi)殼，但地層表面卻有許多海洋，凍成了揮發(fā)礦。它的大氣層也適于人類生存。這里簡(jiǎn)直算得上一個(gè)和地球一樣的理想世界，除了一個(gè)方面：沒(méi)有陽(yáng)光。

    這個(gè)世界的太陽(yáng)是開關(guān)星。這顆恒星進(jìn)人“關(guān)”的狀態(tài)已經(jīng)兩百多年了。兩百多年來(lái)，它投射到阿拉克尼的光芒比遙遠(yuǎn)的群星亮不了多少。

    伊澤爾乘坐的登陸小艇呈弧形掠過(guò)。在溫暖的時(shí)期，下面是一個(gè)很大的群島。主要行動(dòng)發(fā)生在行星的另一面，重型起重飛船正在那里挖掘冰凍的海洋和海底山脈，將數(shù)百萬(wàn)噸礦石和揮發(fā)礦送上太空軌道。沒(méi)什么。伊澤爾從前見過(guò)大型工程，創(chuàng)造歷史的將是這里的小型著陸……

    乘員艙的互動(dòng)影像取的是自然視角。下面的大地像一道灰影般一掠而過(guò)，間或出現(xiàn)一塊微微閃光的白色。伊澤爾覺(jué)得自己似乎能看見開關(guān)星投下的淡淡的影子，也許這只是他的想像吧。峭壁、山巔被他們召喚出來(lái)，又甩在身后，一個(gè)個(gè)白點(diǎn)，迅速融人黑暗。他覺(jué)得似乎看到遠(yuǎn)處的山峰下有一道道同心弧，是凍結(jié)在巖壁的海洋波濤嗎？“喂，至少把高度坐標(biāo)格調(diào)出來(lái)呀。”本尼·溫的聲音在他肩頭古希臘神話中的人物，長(zhǎng)于紡織，后被女神變形為蜘蛛。上方響起，一幅微微泛紅的網(wǎng)格立即覆蓋了圖像中的景物。高度坐標(biāo)基本上證實(shí)了他對(duì)下面陰影和冰雪的直覺(jué)。

    伊澤爾抬手掃開坐標(biāo)格?！伴_關(guān)星打開時(shí)，底下生活著幾百萬(wàn)蜘蛛人。還以為總會(huì)有點(diǎn)文明跡象呢?！?/br>
    本尼輕笑一聲。“自然視角下，你指望能看到什么？只有山尖能伸出來(lái)，低一點(diǎn)的地方全埋在多少米深的氧、氮?dú)饽┫旅??！毕喈?dāng)于地球大氣的整個(gè)大氣層全都凝結(jié)成了氣凝雪，落在地面上。如果平均散布的話，深度為十米左右。像海灣、河流交匯處這類最可能建立城市的地點(diǎn)，覆蓋的冰雪足有幾十米深。之前他們都選擇相對(duì)較高的地點(diǎn)著陸，估計(jì)那些地方是礦業(yè)小鎮(zhèn)或比較落后的居民點(diǎn)。直到易莫金人抵達(dá)前不久，他們才弄清最佳著陸點(diǎn)，也就是他們眼下的目標(biāo)。

    黑沉沉的大地在他們下面不斷延伸，有的地方甚至出現(xiàn)了冰川。伊澤爾有些不明白，時(shí)間不夠形成冰川呀？也許是氣凝雪凍結(jié)而成的冰力}吧。

    “貿(mào)易之神??！快瞧瞧那個(gè)！”本尼朝左面一指：天盡頭，一點(diǎn)紅光。本尼放大圖像，但紅光還是太小，迅速向他們的視域之外滑去。真像火光，可又不像火光那樣閃閃爍爍。他們的視線被什么東西擋住了，伊澤爾覺(jué)得好像有什么不透明的東西從紅光處向上升起。“我從高軌道得到了圖像，那兒的視角更好。”通道前方傳來(lái)隊(duì)長(zhǎng)迪姆的聲音，他沒(méi)有把圖像轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)來(lái)?！笆腔鹕?，正好爆發(fā)。”

    伊澤爾盯著那點(diǎn)即將掠過(guò)視域的紅光。剛才覺(jué)得的那層不透明的東西肯定是一股巖漿，或者只是水和熱氣，猛地爆發(fā)，沖天噴起?！斑@是發(fā)現(xiàn)的第一座活火山?！币翝蔂栒f(shuō)。行星內(nèi)核已經(jīng)冷卻，死氣沉沉，但地慢層還有一些殘存的巖漿，“大家都斷定所有蜘蛛人這會(huì)兒都在冬眠，像死人一樣。其中會(huì)不會(huì)還有些人沒(méi)有冬眠？這類火山附近比較暖和，他們會(huì)不會(huì)仍在這種地方活動(dòng)？”

    “不太可能。我們的紅外掃描搞得相當(dāng)徹底，熱點(diǎn)附近如果有居民點(diǎn)，我們肯定能發(fā)現(xiàn)。再說(shuō)，最近這次黑暗之前，蜘蛛人剛剛發(fā)明無(wú)線電，還沒(méi)有在黑暗期溜出門去四處亂爬的本事?！?/br>
    這個(gè)定論的基礎(chǔ)是數(shù)兆秒的探查和經(jīng)過(guò)實(shí)踐證明的生命化學(xué)理論?！拔蚁胧前??！彼屈c(diǎn)紅光，直到它消失在視域之外。但沒(méi)過(guò)多久，他的注意力轉(zhuǎn)到前方和下面，這兩個(gè)方向上的事開始有點(diǎn)刺激性了。小型登陸艇的著陸曲線已到盡頭，現(xiàn)在正向下急降。他們?nèi)匀惶幱谑е貭顟B(tài)。雖然這是一顆標(biāo)準(zhǔn)大小的行星，但行星大氣已經(jīng)凝結(jié)，飛行起來(lái)沒(méi)有空氣阻力。他們的速度是每秒八千米，距地面只有幾千米。伊澤爾感到下面的山巒直插天空，向他們迎面撲來(lái)。一道道山脊一掠而過(guò)，地面越來(lái)越近。身后的本尼不自在地哼哼著，暫時(shí)不像平時(shí)那么喜歡閑聊天了。最后一道山嶺奔來(lái)眼底，伊澤爾不由得倒吸一口氣。太近了，不知擦沒(méi)擦到船底。有句老話是怎么說(shuō)的？著陸曲線會(huì)把你直直送下地獄。

    就在這時(shí)，前方的主火箭點(diǎn)火了。

    他們費(fèi)了將近30千秒才從吉米·迪姆選定的著陸點(diǎn)爬下山。這一趟可不輕松。登陸艇落在半山腰一塊沒(méi)有冰和氣凝雪的地方，目標(biāo)卻在山腳一道狹窄的山谷里。按說(shuō)那道山谷里應(yīng)該滿滿登登填著一百米深的氣凝雪，但地形、氣候的各種原因湊在一起，積雪只有半米。山谷中是一片迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的建筑群，毫發(fā)無(wú)損，被兩邊谷壁一擋，從空中幾乎看不見。這里也許是通向蜘蛛人最大的冬眠洞窟群落之一的大門，又是溫暖時(shí)期的一座城市。這種可能性很大。在這兒了解的無(wú)論什么情況都十分重要。按照聯(lián)合行動(dòng)協(xié)議的規(guī)定，所有圖像都實(shí)時(shí)傳送給易莫金人……上次參加會(huì)議之后，伊澤爾再也沒(méi)聽到任何有關(guān)那次會(huì)議決定的傳言。從迪姆的行動(dòng)上看，他盡了最大努力來(lái)掩飾這次到訪，不讓當(dāng)?shù)厝瞬煊X(jué)。青河人的這種做法，易莫金人一定早就知道。起飛離開后不久便會(huì)制造一次雪崩，吞沒(méi)他們留在登陸艇著陸點(diǎn)的任何痕跡。連腳印都要仔細(xì)掃除(其實(shí)沒(méi)有這個(gè)必要)。

    到達(dá)谷底時(shí)，開關(guān)星正好升至頭頂。如果在“陽(yáng)光季”，這會(huì)兒應(yīng)該是正午了?？涩F(xiàn)在，開關(guān)星看上去像一個(gè)有點(diǎn)泛紅的月亮，側(cè)傾角為半度。恒星表面斑斑駁駁，像水面上的一塊塊油跡。如果不打開顯示增強(qiáng)器，單憑開關(guān)星的亮光只能看見身旁很近的地方。

    登陸小隊(duì)沿著一條類似中央大道的路徑向前行進(jìn)，五個(gè)身著太空服的人，還有一臺(tái)隨伴步行機(jī)。走在氣凝積雪上，每走一步便“璞”地騰起一股雪霧，只要這種氣凝雪霧落到太空服上絕緣性稍差的地方，立即便化為氣體。停步時(shí)間稍長(zhǎng)的話一定要避開積雪較深的地方，否則用不了多久，他們就會(huì)裹在一團(tuán)升華氣體之中。每隔十米遠(yuǎn)，他們便放下一個(gè)震動(dòng)傳感器或頻響發(fā)射器。這樣一來(lái)，走一圈之后，他們便能相當(dāng)準(zhǔn)確地探知附近什么地方有洞窟，還能清楚掌握建筑物內(nèi)部有什么。后者對(duì)這次登陸行動(dòng)更為重要。他們想實(shí)現(xiàn)的最大目標(biāo)是：找到文字材料、圖畫。只要能發(fā)現(xiàn)一本帶插圖的兒童讀物，迪姆升官就鐵板釘釘了。

    幾個(gè)微微泛紅的灰影投在黑乎乎的大地上。這幅未經(jīng)強(qiáng)化的圖像讓伊澤爾沉醉不已。真美啊，卻又如此怪誕。這就是蜘蛛人真正生活過(guò)的地方。行經(jīng)的道路兩旁，他們的灰影子爬上蜘蛛人建筑的墻壁。大多是兩三層高的建筑。就算光線黯淡，就算輪廓被積雪和黑暗弄得模糊不清，這些建筑仍舊絕不會(huì)被錯(cuò)認(rèn)為出自人類之手。以人類標(biāo)準(zhǔn)而言，連最小的門道都寬得異乎尋常，但大多數(shù)的高度卻不到一百五十厘米。窗戶也和門一樣既寬且矮。窗戶上著護(hù)窗板，關(guān)得好好的—放棄這個(gè)地方的工作做得有條不紊，做這些事的業(yè)主們以后是要回來(lái)的。

    這些窗戶像數(shù)百只細(xì)長(zhǎng)的眼睛，注視著下面的五個(gè)人和他們的隨伴步行機(jī)。文尼心想，如果哪扇窗戶后突然亮起燈來(lái)會(huì)怎么樣？護(hù)窗板后透出一縷燈光？他放縱自己的想像力，想了一會(huì)兒這個(gè)問(wèn)題。如果他們自以為比當(dāng)?shù)厝讼冗M(jìn)的想法是錯(cuò)的會(huì)怎么樣？說(shuō)到底，這些可是外星人啊。這樣一個(gè)奇特的世界上不大可能自然進(jìn)化出生命來(lái)，過(guò)去某個(gè)時(shí)間，他們一定有星際飛船。青河貿(mào)易空間的直徑是四百光年，持續(xù)保持技術(shù)文明的歷史已經(jīng)有數(shù)千年了。青河也接收過(guò)許多來(lái)自非人類文明的信號(hào)，但最近的都在數(shù)千光年以外，絕大多數(shù)更是遠(yuǎn)達(dá)數(shù)百萬(wàn)光年，永遠(yuǎn)不可能接觸，連對(duì)話都不可能實(shí)現(xiàn)。蜘蛛人是人類親身接觸的第三種異族智慧生命—人類八千年的太空旅行歷史啊，只有三個(gè)智慧種族。其中之一數(shù)百萬(wàn)年前便已消亡，另一個(gè)甚至還沒(méi)有進(jìn)人機(jī)器時(shí)代，更不用說(shuō)太空飛行了。

    五個(gè)人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長(zhǎng)窗戶緊閉的建筑之間。他們是在書寫人類的歷史啊。月球上的阿姆斯特朗、布里斯戈大裂隙的范·紐文……現(xiàn)在則是文尼、溫、帕蒂爾、杜和迪姆，走在蜘蛛人的街道上。

    無(wú)線電通訊中持續(xù)不斷的對(duì)話停頓了片刻，這時(shí)，最響的聲音就是他的全封閉太空服發(fā)出的吱嘎聲和他自己的呼吸聲。接著，低微的通訊對(duì)講聲又恢復(fù)了，指引他們穿過(guò)一片開闊地，朝山谷遠(yuǎn)端走去。分析員們顯然認(rèn)為這一道狹窄山谷可能通向某些洞xue，估計(jì)當(dāng)?shù)氐闹┲肴司筒厣砥渲小?/br>
    “怪了。”太空軌道上傳來(lái)一個(gè)不熟悉的聲音，“震動(dòng)傳感器發(fā)現(xiàn)了什么動(dòng)靜—正在聽—發(fā)自你們右側(cè)的建筑物?！?/br>
    文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建筑。也許不會(huì)亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。

    “有人走動(dòng)？”迪姆問(wèn)。

    “說(shuō)不定只是房子下陷發(fā)聲？”本尼道。

    “不，不。是一種脈沖式聲音，類似滴達(dá)聲。嗯，我們收聽到了有規(guī)律的節(jié)拍聲，不斷反復(fù)，每次反復(fù)稍有衰減。頻率分析……像機(jī)械設(shè)備發(fā)出的聲音，有活動(dòng)部件，諸如此類的……行了，停止了，只有一點(diǎn)殘留的回聲。迪姆隊(duì)長(zhǎng)，我們已經(jīng)準(zhǔn)確標(biāo)定這一裝置的位置，在離你們較遠(yuǎn)的一角，高出街道平面四米。導(dǎo)向標(biāo)已發(fā)送給你。”

    導(dǎo)向符號(hào)飄浮在小隊(duì)成員的頭戴式顯示系統(tǒng)中，文尼和隊(duì)友們?cè)谒闹敢虑斑M(jìn)了三十米。大家全都鑷手鑷腳偷偷摸摸，其實(shí)如果房子里有人，他們這一伙清清楚楚就在人家眼皮底下。細(xì)想想，幾乎覺(jué)得有些好笑了。

    導(dǎo)向標(biāo)引導(dǎo)他們繞過(guò)拐角。

    “這幢建筑看上去沒(méi)什么特別的?！钡夏返?。和其他房子一樣，這一幢也是不用灰泥的石砌建筑，上面的樓層比底層稍稍凸出一點(diǎn)，“等等，我看見你們指示的目標(biāo)了。像個(gè)……陶瓷盒子，釘死在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近。爬上去瞧瞧?！?/br>
    伊澤爾朝那座房子走去，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)不知哪個(gè)幫倒忙的家伙刪除了導(dǎo)向標(biāo)。“在哪兒？”他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。

    “文尼，”迪姆平時(shí)說(shuō)話就狠巴巴的，這時(shí)更嚴(yán)厲了，“昏頭了？醒醒！”

    “對(duì)不起。”伊澤爾感到自己臉上有些發(fā)燒，他常犯類似錯(cuò)誤。文尼打開視像增強(qiáng)功能，眼前頓時(shí)變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，并復(fù)合成不同的色彩。剛才是一團(tuán)暗影的地方，這時(shí)清清楚楚。他看見了迪姆所說(shuō)的盒子，就安裝在他頭頂上方幾米處的地方，“馬上就好，我再靠近點(diǎn)?！彼呓鼔叀：痛蠖鄶?shù)建筑一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認(rèn)為它們是梯級(jí)。管它是什么，文尼剛好用得著，不過(guò)他拿它們長(zhǎng)梯使，而不是普通樓梯。一會(huì)兒工夫，他已經(jīng)在盒子旁邊了。

    這是一臺(tái)機(jī)器，兩邊還有鉚釘哩。真像中世紀(jì)傳說(shuō)中的東西。他從太空服里抽出傳感棒，挨近盒子。“要我碰碰它嗎？”

    迪姆沒(méi)回答。這其實(shí)是向空中那些人提出的問(wèn)題。文尼聽見幾個(gè)聲音商量著。