何氏這便棄了剛剛的念頭，朝著那些架子看了過(guò)去。

    只見(jiàn)女孩兒們已經(jīng)被請(qǐng)到了敞開(kāi)的屋子里頭。原本在北側(cè)坐著的少年們，依次往前行去，將手中柳枝擱到了籮筐之中。

    清霧畫(huà)作下的籮筐中，柳枝甚多。但有一人的，比她還多。

    便是祝敏然的。

    “雖然技巧嫻熟，卻太過(guò)循規(guī)蹈矩，并無(wú)出彩之處。反觀柳姑娘之作，用色大膽，即便是絹布，依然能夠運(yùn)用自如?！鼻锵闵律训姆蛉穗y掩疑惑，道：“為何最佳之作，卻只落了個(gè)第二？難不成，京中之人，早已失去了判斷的能力？”

    她身邊的女眷都是京中人。她詫異之下聲量不算小，旁人自是聽(tīng)了個(gè)十足十來(lái)。

    就有人在旁譏道：“如今第一的祝姑娘，便是之前群芳宴上奪冠的。她是祝閣老的孫女兒，怎會(huì)比不上一個(gè)不知哪兒來(lái)的野丫頭！”

    “可不是。之前輸了一次還不肯認(rèn)，如今第二次依然不如人，看他們柳家還趾高氣昂么！”

    “柳家何時(shí)趾高氣昂過(guò)？”何氏聽(tīng)人貶低清霧，自是忍不住了，說(shuō)道：“清霧的畫(huà)作，便是王老先生，也贊賞不已。你們這般說(shuō)，未免失了公正。”

    她本是溫婉的性子，即便心中氣惱，和人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)也無(wú)法將音量拔得太高。在那嬉鬧聲中，竟是沒(méi)激起太多波瀾。

    倒是身邊的那位夫人聽(tīng)到了，沉吟道：“群芳宴？姓祝？”

    不過(guò)一瞬，她的唇角便逸出了一絲笑意，道：“原來(lái)如此。原來(lái)如此?！?/br>
    何氏正氣憤地再欲辯駁，手上一涼，卻是有人將掌心覆在了她的手背上。轉(zhuǎn)眸去看，才發(fā)現(xiàn)是身邊的那位夫人。

    “祝家和鄭家將成姻親。兩家在京中人脈頗廣，關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，想來(lái)多讓人投給那姓祝的女子，也是易事。先前我便聽(tīng)聞群芳宴中有人作祟，那時(shí)還不敢肯定，如今倒是明白了?！闭f(shuō)罷，她喟然一嘆，“可惜了。原本先帝允了人將那群芳宴設(shè)在行宮，本是好意，卻不想如今舉辦之人心思污穢，硬是將諸多手段加諸其上……”

    她說(shuō)這話的時(shí)候聲量不小，引得周?chē)思娂妭?cè)目。

    “小家小戶的，見(jiàn)識(shí)短淺，竟是口出狂言。鄭家和祝家居然也敢私下非議。”有人嘲道：“看你不是京城人罷？”

    “我是陽(yáng)淮人。因聽(tīng)說(shuō)這里有畫(huà)作比試，所以過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    易正蓮淡淡瞥了對(duì)方一眼，眼神涼薄，語(yǔ)氣冰寒地道：“只不過(guò)，倒是第一次知曉易家在旁人眼中竟是‘小門(mén)小戶’了。”

    “陽(yáng)淮人？易家？”

    之前駁斥她時(shí)最為兇猛的那一位，此刻忽地想到了甚么，臉色刷地下白了，喃喃重復(fù)道：“陽(yáng)淮……易家？”

    “是。”易正蓮似笑非笑地看了那人一眼。

    對(duì)方的臉?biāo)查g變成了蒼白。

    周?chē)死镉蟹磻?yīng)過(guò)來(lái)的，趕緊收了口。再望向易正蓮時(shí)，神色頓時(shí)陰晴不定起來(lái)。

    有幾人不明事由，還欲再辯。卻見(jiàn)身份最高的那幾位都已經(jīng)閉了口，再無(wú)一點(diǎn)爭(zhēng)辯的意愿，雖心下狐疑，就也沒(méi)敢再多說(shuō)半個(gè)字兒來(lái)。

    先前還爭(zhēng)論得熱火朝天的一處，居然轉(zhuǎn)瞬間就成了最為清凈之地。

    就在這一隅詭異的靜謐中，眾人聽(tīng)到院門(mén)處傳來(lái)一聲輕笑。

    她們抬眼去看，便見(jiàn)一人邁步入內(nèi)。

    玄色身影在眼前一閃，輕笑聲后，就聽(tīng)他揚(yáng)聲去問(wèn)：“侯爺，我這兩日得了一副畫(huà)，不知是好是壞。不如，您給評(píng)判一下？”

    他這一聲，成功地讓院內(nèi)所有人的視線都轉(zhuǎn)了過(guò)去。

    女孩兒們雖在屋子里，但因房門(mén)是大敞著的，所以大家都能看到驟然出現(xiàn)在院子中央的秦疏影。

    看到相熟的友人，清霧下意識(shí)地就勾起唇角笑了笑。正欲與身邊的沈水華言語(yǔ)兩句，卻見(jiàn)周?chē)鷰讉€(gè)女孩兒全身緊繃眼神戒備，似是十分緊張。

    清霧忙問(wèn)：“怎么了？可是有甚么不妥？”

    “秦大將軍。那是秦大將軍。”鄒可芬低聲道：“鎮(zhèn)國(guó)大將軍親手所教，九歲便提槍上陣，在亂世中跟著先皇與大將軍打天下。自大將軍故去后，他手段愈發(fā)狠戾。若不是先皇病危急召他回京護(hù)著陛下，怕是早已將北邊疆土擴(kuò)了一擴(kuò)……”

    清霧猛地一窒。不敢置信地看了看那唇角帶著笑意的男子。

    她口中的，真是她所熟悉的秦疏影？！

    鄒可芬轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，與清霧說(shuō)道：“說(shuō)他是戰(zhàn)場(chǎng)上的殺神，也不為過(guò)了。”

    這時(shí)一旁的魯聘婷也接上了話。

    魯聘婷慣愛(ài)笑，總是唇角微翹。此刻卻繃緊了臉，一臉蒼白地道：“比起他來(lái)，我更怕陛下多點(diǎn)。我聽(tīng)說(shuō)陛下得了先皇真?zhèn)?，功夫了得，八歲時(shí)就將去他帳中偷襲的敵軍將領(lǐng)的頭顱一刀斬下。”

    她抿了抿有些發(fā)白的唇，目光茫然地看著大家，“你們想想，畢竟秦大人還是笑著的?？杀菹隆?/br>
    那是沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他笑的。

    眾人深以為然，不住點(diǎn)頭。

    唯有清霧，緊繃著臉，不知該做什么表情好了。

    掛清霧和祝敏然畫(huà)作的架子，一個(gè)在臨近最西邊，一個(gè)在臨近最東邊。女孩兒們透過(guò)屋門(mén)看不到兩邊的數(shù)量多少，但秦疏影立在場(chǎng)中，卻是看了個(gè)一清二楚。

    他看了眼清霧那邊的柳枝，又涼涼地了眼祝敏然的籮筐，將手中之物拿到文老爺子跟前，說(shuō)道：“您給評(píng)判下罷?！?/br>
    文老爺子之前就聽(tīng)說(shuō)了群芳宴上的事情，鄭天安憑著自己的“本事”硬是讓祝敏然壓在清霧頭上奪了冠。如今再看眼前的情形，還有甚么不明白的？

    他本是請(qǐng)了當(dāng)今鴻儒周先生來(lái)評(píng)判。后見(jiàn)到易正蓮來(lái)了，他心下大悅，知曉計(jì)劃已然成了大半。不管清霧這一次能否奪冠、不管周先生是否出面來(lái)幫她說(shuō)項(xiàng)，鄭天安那小子安排祝敏然在群芳宴一舉奪魁的目的，是斷然沒(méi)法實(shí)現(xiàn)了。

    不過(guò)……

    自家孫女兒被人用小人計(jì)謀給暗算了，終歸是不好受的。

    文老爺子正想著怎么慫恿著易正蓮出言幫清霧言說(shuō)。要知道，易家家主的一番話，可是比周先生的連篇大論更為讓人信服。

    誰(shuí)知這個(gè)節(jié)骨眼上，秦疏影來(lái)了。

    饒是文老爺子心中已有籌謀，此刻也有些措手不及，有些遲疑著問(wèn)道：“秦大將軍拿的這是……”

    他看上去是在遲疑著，其實(shí)，手指卻在不耐煩地點(diǎn)著那畫(huà)軸。了解他的都知道，這意思很明顯。

    ——秦小子你是來(lái)砸場(chǎng)子的？今兒是我家乖孫女兒揚(yáng)名立萬(wàn)的好時(shí)候。別來(lái)打岔！

    秦疏影輕輕一笑，也不多言。只將拿著畫(huà)軸的手微微翻轉(zhuǎn)，露出掌心中的幾個(gè)字來(lái)。

    文老爺子眼角一跳，再去看第二眼，秦疏影卻已將手心握住，翻轉(zhuǎn)了回來(lái)。

    文老爺子面無(wú)表情地想了半天，最終揚(yáng)著下巴，從嗓子眼兒里擠出來(lái)了個(gè)好似十分不情愿的回答：“嗯。”

    他這一聲剛出來(lái)，秦疏影就對(duì)著旁邊的文清岳示意了下。

    文清岳稍稍頷首。

    秦疏影手腕一抖畫(huà)軸頓開(kāi)。他朝卷軸展開(kāi)之處猛然一拍，軸邊借力朝旁飛去。

    文清岳瞬間抬手，將畫(huà)軸攔在自己跟前。又順勢(shì)舒緩了下，和秦疏影一人一側(cè)將軸邊握牢，這便將畫(huà)平整地展現(xiàn)在了老爺子面前。

    場(chǎng)中不時(shí)地傳出贊嘆聲，道這兩人功夫著實(shí)是好。

    文老爺子卻不為所動(dòng)，甚至都沒(méi)多看他們一眼。只朝那畫(huà)細(xì)觀了片刻，便問(wèn)秦疏影：“此物何來(lái)？”

    “友人所贈(zèng)?！鼻厥栌靶Φ溃骸拔也恢?zèng)的這畫(huà)究竟怎樣。剛好侯爺今日請(qǐng)了許多鑒別好手，我便想著拿來(lái)請(qǐng)大家?guī)兔Ρ嬉槐妗！?/br>
    鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯一出口，許多人便躍躍欲試。

    文老爺子卻沒(méi)理會(huì)這些期盼的眼神，虎目一掃，點(diǎn)了兩個(gè)人說(shuō)道：“不如，就你們兩位來(lái)說(shuō)說(shuō)罷?！?/br>
    他朝著屋里一指，又朝著場(chǎng)外一點(diǎn)。不多時(shí)，祝敏然和鄭公子便在大家的期盼目光中走上前去。

    祝家和鄭家的威望極高。這兩家的后輩，在年輕人里也是頗有名氣的。

    如今又被鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯爺相中……

    他們倆不由就帶了幾分得色。并肩立在畫(huà)前，凝神細(xì)看。

    不多時(shí)，暗暗贊嘆。

    這是一副畫(huà)山林野趣的圖。晴朗的日光下，樹(shù)影搖曳間，幾個(gè)小動(dòng)物正湊在一起嬉鬧。

    小貓嬌憨，兔子可愛(ài)，小雞小鴨逗趣。

    唯有一只大狗，正眼神凌厲地望著遠(yuǎn)處。那邊，一只虎爪探出石外，隱隱可見(jiàn)。

    毫發(fā)畢現(xiàn)，細(xì)致處可見(jiàn)真章。

    當(dāng)真是栩栩如生……

    文老爺子違心地?fù)u頭嘆道：“我覺(jué)得這畫(huà)一般?！?/br>
    祝敏然看了看一旁神色不悲不喜的秦疏影，笑道：“侯爺平日里只管打仗，自然不知這畫(huà)的精妙所在。晚輩倒是覺(jué)得，此畫(huà)甚好。我自嘆弗如?！?/br>
    鄭公子亦是在旁說(shuō)道：“作此畫(huà)者，必然是某位名手大家罷。”只是這運(yùn)筆的方式，他還未想出究竟是誰(shuí)。

    文老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)鄭公子，“你的意思是，這幅畫(huà)，必然是名手大家之作？”

    “正是?！编嵐邮挚隙ǖ氐溃骸斑@滿場(chǎng)的人里，怕是沒(méi)有一個(gè)人的畫(huà)作能比得上的?！?/br>
    “哦……”老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)祝敏然：“你是說(shuō)，這個(gè)的畫(huà)法，你是畫(huà)不出的？”

    祝敏然抿著嘴笑，“再給我十年，也不見(jiàn)得能及的上?！?/br>
    “這樣啊……”

    文老爺子頓了頓，拊掌大笑：“看來(lái)今日這次的小小切磋，勝負(fù)已分。甚好，甚好?！?/br>
    祝敏然面露得色，卻還是說(shuō)道：“柳枝還未放完。還是將比試進(jìn)行到底為好?！?/br>
    鄭公子也笑道：“侯爺雖想提早公布祝姑娘奪冠的消息，但既是比試，還是進(jìn)行到最后一步為佳。”

    “祝姑娘？奪冠？你們?cè)谶@樣的畫(huà)者面前，還敢妄稱自己是第一……”秦疏影挑眉一笑，“莫不是在癡人說(shuō)夢(mèng)罷?！?/br>
    他揚(yáng)聲一叫，不由分說(shuō)地將清霧喊了出來(lái)，指指那畫(huà)，笑問(wèn)道：“你可知這是誰(shuí)畫(huà)的么？”

    清霧之前在屋里就瞧見(jiàn)了。當(dāng)時(shí)就窘得不行，如今面對(duì)面站著了，更是赧然。

    ……這畫(huà)是她在宮里閑著無(wú)事的時(shí)候畫(huà)的。都還沒(méi)來(lái)得及上色。

    誰(shuí)知怎么就到了這個(gè)地方來(lái)？！

    莫不是、莫不是霍云靄之前交給秦疏影的東西，便是這個(gè)……

    女孩兒臉紅紅地沒(méi)有說(shuō)話，秦疏影卻是勾唇一笑，將自己手中握著的尚還卷著的畫(huà)軸的末端盡數(shù)展開(kāi)。又和文清岳示意了下，兩人將畫(huà)軸轉(zhuǎn)了下，對(duì)著場(chǎng)內(nèi)眾人的方向。

    近處的人只看了一眼，就頓時(shí)愣住。

    落款上，分明寫(xiě)著清霧的名字！

    鄭公子和祝敏然也發(fā)現(xiàn)了。

    前者一下子臉色爆紅，而后漸漸褪色，灰敗下來(lái)。

    ——就在剛剛，他親口承認(rèn)了，這滿場(chǎng)的人里，也沒(méi)有能及得上此人水平的。

    “這不可能！”祝敏然則是怔愣了下后，尖叫起來(lái)：“你們這是故意騙我！故意偏袒！故意讓我說(shuō)出言不由衷的話來(lái)！”