于是接下來這幾個月，采薇便驚奇的發(fā)現(xiàn)，不但鈞大奶奶不再來找她的麻煩，就連宜菲這邊也不再對她冷嘲熱諷，還時常和宜芳一道來秋棠院她屋子里閑坐。

    每每說不了幾句，便扯到宜芳的親事上頭，跟著便話里話外的打聽采薇當(dāng)初定親的那戶人家。

    采薇雖不知她又想打什么主意，卻如何敢說，每見她問起，或裝害羞，或用其他言語打岔，絕不吐露半句。

    宜菲來了幾次，見每每無功而返，不但從采薇這里聽不到什么，就連她那幾個丫鬟也個個嘴緊得跟個蚌殼一個，撬不出一句話來，便懶得再往秋棠院跑。只有宜芳仍三不五時的來找吳婉、采薇敘話。

    她雖著意要和吳婉交好，但卻只有在采薇屋子里才能說幾句壓在心底說不出口的話。

    她已經(jīng)有好些時日沒見到吳重，怕耽誤了他溫書備考。眼見這春闈之期越發(fā)臨近，宜芳的心中也越發(fā)慌亂。她和吳重能否得成鴛盟，全看這回吳重能否金榜題名。她原本自以為她和吳家表哥之事做得隱秘，無人知曉，哪知卻被她娘大太太看出了端倪。上元夜后便好生審了她一回，她只得苦苦哀求她娘成全她二人。

    大太太也是從女孩兒家過來的，當(dāng)年待字閨中時也曾在心底偷偷念過某位少年公子的名字，一遍又一遍。如今見女兒哭求的可憐，心中一軟，便說若是吳重能在此番大比之年金榜題名，位列三甲，她就勸她父親答應(yīng)了這門親事。

    可這高中三甲，哪有那么容易，這天底下不知有多少讀書人，別說十年寒窗，有的就是熬白了頭，連個舉人都中不上，更別說這殿試三甲了。

    而她滿心的憂慮也只有在采薇這里才能傾訴一二，采薇雖不在意曾益能否高中金榜，卻也知道曾益自己定是極想金榜題名，好重振他曾家的家業(yè)的。因此也是日日懸心，只得暗中祝禱，企盼曾家哥哥能得償所愿。

    她兩個焦心了一個月，好容易等三場都考完了，知道這一考九天極是耗人精神，宜芳急忙先去看望心上人，見吳重雖有些疲憊，卻并無大礙，才略放了些心。

    采薇雖也掛念曾益，可到底不便遣人前去探問，只得悶坐在屋中，等著放榜之日。

    雖今年的春闈，并無一個趙家的子孫赴考，但太夫人想著自己這幾個親孫子，銨哥兒跟他爹一樣，文不成、武不就，專會敗家生事。銘哥兒和銳哥兒這兩個倒好，可惜要守父孝，三年之內(nèi)不能參加科考。至于鐋哥兒，因他底子實在太差，太夫人也不指望他走科舉這條路，便給他請了兩個武術(shù)師傅，盼著他日后從軍，能子承父業(yè)。

    因親孫子目下都指望不上，太夫人便對吳重這外孫子多了幾分寄望，到了放榜那日，一早便命人去看榜，哪知帶回來的消息卻極是讓人掃興。

    吳重，榜上無名，名落孫山。

    三日后，采薇終于知道此次春闈，她的文廣哥哥曾益不但榜上有名，且高居榜首，中了頭名會元。

    一時她既為吳重、宜芳兩人傷感，又為曾益高中而欣喜不已。她幾個丫鬟就更是喜笑顏開，覺得未來姑爺如此爭氣能干，回頭若是殿試再能中個狀元，到時候風(fēng)風(fēng)光光的把她們姑娘給娶回去，從此再也不用在這府里受氣被欺。

    她們幾個正在這里歡欣雀躍，卻不知福兮禍所伏，因這幾日她們實在太過歡喜興奮，三三兩兩在一起時說不了幾句，便要提到這事，一個不留神，便給墜兒、環(huán)兒這兩個小丫頭聽到了一言半語。

    這兩個丫頭原就是柳姨娘那邊安插過來的，近些日子又得了吩咐要想盡法子打聽到周表姑娘的未婚夫婿是誰，此時聽到了幾個字便忙去柳姨娘那邊表功。

    柳姨娘一聽那周丫頭未來的姑爺竟是此次的會元，立時便命人去查到了他的名姓，知道姓曾名益。這柳姨娘正琢磨要如何打聽到他家中長輩，好說動他們退了和采薇的這門親事，卻苦于無法下手。

    “這有什么難的，難不成只能找上他家長輩才能退親不成？咱們女人家不便出面，只管叫哥哥去找他好了，就說那周丫頭在咱們府里時，從小和她銘表哥是青梅竹馬、兩小無猜，兩個人好的什么似的。雖說兩人都各自定了親，可這三年里，這兩人還是時常不顧禮法規(guī)矩，常偷著見面?！?/br>
    這都過了多少年，宜菲可還牢牢記著當(dāng)年她堂哥趙宜銘對周采薇的百般討好，尤其是對無論她怎么央求，趙宜銘就是不肯把那只小白貓給她，而是給了采薇一事耿耿于懷。立時便想到要拿這個去壞了采薇的名聲。

    “只要哥哥把這些話跟那曾益一說，管保他立刻就會跟周丫頭退婚，這天下哪個男人喜歡自已頭上綠油油的呢？”

    喜的柳姨娘一迭聲的夸她女兒聰明，只是她們謀算的雖好，可惜派出去的趙宜銨卻是個成事不足、敗事有余的主兒，無論他娘再怎么跟他千叮嚀萬囑咐，一出了府，被他那幫狐朋狗友一招呼，頓時就把他娘交待他的事給丟到了腦后，只顧著去吃酒賭錢，一晃十幾天過去，連曾益的面兒都沒見到。

    柳姨娘見她兒子指靠不上，正在發(fā)愁，不想四月太夫人壽辰時，那曾益的母親曾太太竟和四太太的嫂子黃夫人一道來了安遠(yuǎn)伯府給太夫人拜壽。

    那柳姨娘一打聽到這個消息，眼珠一轉(zhuǎn)，忙跟宜菲咬了幾句耳朵，讓她瞅個空子，坐到曾太太身邊去給那周丫頭上些眼藥，她自個逮著個機(jī)會也湊上去煽風(fēng)點火的說了幾句。

    且說曾太太這回之所以來伯府給太夫人拜壽。一是因她兒子高中了春闈的頭名會元，總算是有了些底氣敢出來走動走動，又感念采薇在她去年壽日時送來的那一份重禮。若不是采薇送來的那幾百兩銀子，她母子二人還不知要怎生熬過那幾個月，便想來親自跟她道個謝。

    又想著等到了九月采薇及笄過后便要來伯府提親，先來走動走動也好，卻不想，這一趟伯府之行，竟聽了些關(guān)于采薇不大好的話兒來，聽得她心里心慌意亂的。

    曾太太是個心里裝不住事的，一回了寄住的李府，便在屋子里坐立不安的等她兒子回來。好容易曾益回來了，剛跟她問了聲好，她就把從宜菲那兒聽來的話一股腦兒的全說了出來。

    最后唉聲嘆氣道：“唉——，先前周姑娘在咱們家住著時，我也是喜歡這丫頭的，論容貌、氣度也都是出挑的，可就是有兩處不足，一是她是個天足，二是女紅不好。但你爹和她爹既是多年的好友，定要把她定給你，我也就不曾多說什么?？扇缃?，聽她那表妹話里的意思，她竟是和她那什么銘表哥青梅竹馬，若當(dāng)真是這樣兒，她心里另有了別的人，那這門親事豈不委屈了我兒？”

    曾益萬料不到他娘去了一趟安遠(yuǎn)伯府回來，竟對這門親事提出了異議來！明明去之前，她對采薇meimei還是頗有幾分好感的，可現(xiàn)下話里話外分明透著幾分嫌棄。忙開口解釋道：“周meimei幼時在安遠(yuǎn)伯府是住過一段時日，周伯父在和父親議親之前就曾明言過此事。當(dāng)時因周伯母辭世，他才暫將周meimei送到外祖家，那府里的五太太原是想將周meimei定給她兒子，況當(dāng)時二人年紀(jì)也都年幼，便常將他們一起帶在身邊頑笑。后來周伯父知道了，覺得有些不妥，這才親自將周meimei接了回來。細(xì)算起來，周meimei幼時在那府里才住了一年不到，和她表哥如何算得上青梅竹馬、兩小無猜，又能有多深的情誼呢？母親不必為那些流言所惑，多此一慮！”

    “可是聽說那周家姑娘當(dāng)初在這伯府里住著時，就住在五房的院子里，和她那什么銘表哥兩個人一桌吃飯，一個床上躺著午睡。這男女七歲就不同席，她那時候再年紀(jì)幼小，也有七歲了吧？這若是傳了出去，總不是個清白的好名聲！何況現(xiàn)她兩個仍在一府里住著，這抬頭不見低頭見的……”

    曾益皺了皺眉，他母親一向都是沒什么主見的，父親在世時，一切全由父親做主，到父親故去后，遇事也總是先問自己的主意，向來順著自己的意思，可是今日他已言明立場，母親卻怎么仍是揪住不放？

    “那依母親之意，該當(dāng)如何？”

    “不是說那伯府的五太太想把她定給自己兒子嗎，橫豎當(dāng)日你父親和周家也只是定下了口頭之約，并不曾做實了的，不如……”

    “母親是想退掉這門親事嗎？”曾益沉聲問道。

    曾太太瞧出來兒子神色有些不對，但一想這可是婚姻大事，千萬馬虎不得，雖不敢明著說出來，卻道：“你不知道，自你中了會元，這些日子有好幾個官家太太跟我打聽你呢！那周姑娘雖好，可到底是個無父無母的孤女，縱然嫁妝豐厚，娘家可是半點勢都借不上的。若是能給你說下個娘家得力的親事，這朝中有人好做官，等你也當(dāng)了大官，咱們才能早日回長安去拿回原就屬于咱們長房的東西?！?/br>
    曾益強(qiáng)自壓下心中莫名而起的一股煩躁，鄭重道：“母親，我和周meimei的親事，是父親在日親自定下的，我為人子者，豈可不守信義！更何況我堂堂七尺男兒，自當(dāng)頂天立地，靠自己的本事有一番作為，奪回當(dāng)日所失去的一切。若竟要靠著妻族之勢才能還我母子一個公道，那我曾文廣又有何面目立于這天地之間？”

    曾太太見他兒子說得這般斬釘截鐵、擲地有聲，不由有些訕訕的，可是想到那日聽到的一句言語，仍是壯著膽子繼續(xù)勸道：“可是我聽說那周姑娘命格不好，先是七歲上她兩個兄長和母親都沒了，跟著不過三年多，她父親又沒了，克父克母克親，聽說先前連她外祖母都給克病了，這才把她從老太太跟前挪開，搬到秋棠院去了。這若是真娶了她回來，回頭再克夫的話，娘可只有你這一個兒子??！”

    白日里宜菲母女跟她說的事著采薇的一堆子壞話里，只有柳姨娘的這一句“克父克母克親”最是戳中了她的心窩子，她這輩子總共生了三個兒子，只活下來了老大曾益一個，如今她夫君也沒了，下半輩子就指著這一個獨子給她養(yǎng)老送終呢，若是真娶個克夫的喪門星回來，將她兒子克死了，可讓她下半輩子指望誰去？

    曾益有些無奈的揉著額頭，一一勸解道：“母親，當(dāng)日周伯父和父親議親，可是將我和周meimei的生辰八字都拿去終南山請一位高人合過的，乃是大吉的天作之合。若是周meimei的命格和兒子不合的話，父親又如何會定下這門親事呢？母親也別再想著給兒子另尋門好親，雖有幾位太太來問過幾句，但若是接下來的殿試兒子連個二甲都考不中，母親覺得可還會有什么四、五品的官太太再來跟母親探問嗎？”

    曾益心里是看得極明白的，所謂“榜下捉婿”，當(dāng)真看中的是那個士子嗎，只怕更多的是那人考中的功名吧！可是他的采薇meimei卻會對他說，“無論你高中或不中，我都等著你來！”能得妻如此，復(fù)有何憾呢！

    曾太太卻是有些不死心，繼續(xù)嘟囔道：“憑我兒的才學(xué)，便是拿下個狀元也是使得的，可不許先就這樣自己咒自己。再說了，那周姑娘和她表哥之間，益兒你就當(dāng)真半點都不介意不成？”

    曾益很干脆的搖頭道：“兒子半點都不介意，不過是年幼時的兄妹之情罷了，更何況，若跟母親說這些閑話之人當(dāng)真是那伯府里的小姐的話，母親就不覺得此事太過可疑了嗎？哪有個未出閣的小姐竟這樣口沒遮攔的說些流言蜚語，也不怕于其堂哥、表姐的名聲有所妨礙，可見若非故意使壞，便是個不懂禮法規(guī)矩之人。從這等不守規(guī)矩的小姐口中所出之言，母親覺得有多少是能信得過的？”

    “還有那位姨娘所說，怕是更沒個實話，在咱家老宅里，母親又不是沒見識過二房、三房里那幾個姨娘的本事，慣會架橋撥火。只怕她二人是故意說給母親聽的，若母親信以為真，從此對周meimei心存芥蒂，可就上了她們的當(dāng)！”

    他越說越覺得母親今日是被人給算計了，只怕那兩個人故意跟母親說這些話就是想壞了他和采薇meimei的親事。曾益的臉色不覺就有些陰沉起來，為何她的表妹竟用這么惡毒的法子來算計她？采薇meimei在那府里究竟過得怎樣，好還是不好？

    曾益心中有事，便想先跟他娘告退，不想抬眼一看，卻發(fā)現(xiàn)他娘臉上的神色極不自在，倒像是有些惴惴不安的樣子。

    曾益忽然想到一種可能，忙問道：“敢問母親，聽完那兩個人的一番話后，您是不是又見了周meimei一面？”

    曾太太有些心虛的點了點頭，跟著就解釋道：“我什么都不曾和她說的，益兒你放心，為娘并不是那等多嘴之人！”

    曾益卻是心中一沉，是的，他娘的確不是多嘴之人，可有些事，并不用說出來，就足可以讓人感覺到哪里有些不一樣了。而他娘，正是這樣一個從來心里裝不住事，把一切都都露在臉上給別人看的人。

    若是采薇meimei看出什么來，萬一再胡思亂想，豈不又是多添上幾重?zé)n？

    ☆、第六十回

    周采薇此時確是滿心的煩憂，而令她煩憂之人，正是她未來的婆母，曾太太。

    在太夫人的壽宴上見到曾太太，于她而言簡直就是意外之喜，只是當(dāng)時人多，并不能夠說上幾句梯已話，曾太太也只是在她過去見禮時，拉著她的手再三謝了她去年送給自己的壽禮。

    那時的曾太太看向她時還是和顏悅色、滿臉笑意?？傻鹊胶髞硭抑鴤€機(jī)會走過去想和曾伯母再敘幾句話時，卻發(fā)現(xiàn)曾伯母看向她的眼神中再沒有了之前的親切與慈愛，取而代之的是懷疑與冷淡，和她說話時也是欲言又止，沒說上幾句，便借故走到了一旁。

    這不過短短的半日功夫，怎的曾伯母待她就像換了個人似的，這其中到底是什么緣故？

    她正在百思不得其解，就見宜菲帶著柳姨娘走到她身邊，笑嘻嘻道：“薇表姐怎么站在這大太陽底下發(fā)呆呢？表姐不是過來找曾太太的嗎？這是沒找著呢，還是找著了卻被人家給了個沒臉，不愿搭理你呢？”

    采薇心中忽然閃過一個念頭，該不會……

    就見宜菲笑得越發(fā)得意，“方才我見那曾太太一個人坐在這里，便過來陪她說了會兒話。聽說這位太太是從長安來的，表姐的嫁妝里不是還在長安有一處宅子一塊地嗎？該不會周姑父給表姐訂下的那戶人家就在長安吧？”

    采薇面色一沉，“還請表妹慎言，這些話豈是我等閨閣女兒說得的？”

    “哼！”宜菲不屑道：“表姐連外男都私會過，還在這里裝什么假正經(jīng)？”

    采薇懶得再理她，轉(zhuǎn)身便走，就聽宜菲在她身后咯咯笑道：“表姐這就走了，就不想知道我和那位新科會元的親娘都說了些什么嗎？”

    看著周采薇匆匆而去的背影，宜菲心里只覺說不出的暢快得意，她身后的柳姨娘忍不住埋怨道：“姑娘跟她說那些話做什么，若是被她猜出來什么，總是——”

    一句話還沒說完，就被她女兒打斷道，“怕什么？就是被她知道了又能怎樣？她一個孤女，無依無靠的，還有誰能替她撐腰做主不成？便是告到太夫人跟前，只要我一口咬定什么也沒說，是她故意要誣陷我，這沒憑沒據(jù)的，太夫人還能責(zé)罰我不成？”

    “再說了，我就是要讓她早些兒知道，她知道的越早，就擔(dān)心的越早，還不知她這會子心里頭害怕著急成什么樣子呢，哈哈哈，真是想想就讓人開心！”

    柳姨娘一想，這說出去的話，那就是潑出去的水，再想挽回補(bǔ)救可不是那么容易的，料那周丫頭就是知道了也是無計可施，便忙夸她女兒聰明。

    被人在未來婆母跟前說了壞話，采薇心中如何能不擔(dān)憂，雖不知宜菲到底跟曾伯母說了些什么，但想來斷不會是什么好話，只怕多半又是拿她的名聲來做文章，看曾伯母方才的面色，怕是已然聽信了宜菲所言，這可如何是好？

    香橙跟在她身側(cè)，見她面色越來越不好，不由出聲道：“姑娘也別太擔(dān)心了，興許五姑娘是故意那么說，想嚇唬姑娘呢！未必她就真跟曾太太說了什么，畢竟她一個大家小姐的，在背后說親戚的閑話，也太沒有教養(yǎng)了！”

    采薇苦笑著搖了搖頭，“只怕這等無禮少教之事，她是當(dāng)真做得出來的，她一向視我為眼中釘，處處針對于我，如何會放過這等中傷我的好時機(jī)呢？只是聽她話里的意思，她竟是已經(jīng)知道了曾伯母會是我……，這才有意到她跟前去說了那些話?？伤秩绾螘牢彝业年P(guān)系？”

    香橙被采薇這一問，臉色也有些發(fā)白，忙道：“我們幾個雖私底下也曾提過幾句，但絕不曾跟外人說起過的。”

    “你們幾個都是我從眉州帶過來的，咱們打小兒一處長大，是萬不會賣了我的，只怕是你們說笑時一個不留神，被那有心人給偷聽了去。”

    香橙立時想到兩個人來，“姑娘是說咱們屋里的小丫頭墜兒和環(huán)兒兩個？”

    “我也只是猜測罷了，并沒有真憑實據(jù)。你回去也別提此事，只悄悄叮囑甘橘她們，尤其是枇杷和芭蕉兩個，往后日常說話時都留心一二，千萬不可再漏了什么出去，對墜兒和環(huán)兒兩個也多留些心?！?/br>
    香橙忙答應(yīng)了，跟著又問道：“可是眼下可怎么辦，要不然姑娘再去跟曾太太解釋解釋？或者我去跟銀環(huán)jiejie說一聲，再請她跟曾太太去說……”

    采薇擺了擺手，“不妥，若我此時貿(mào)然去跟曾伯母解釋，只怕反會越描越黑，讓人帶話就更是不妥了?！?/br>
    “那，那咱們該怎么辦？”香橙急得都快哭了。

    采薇反安慰她道：“我還沒怎的，倒把你先急成這樣？咱們也不用太過擔(dān)心，流言止于智者，清者自清、濁者自濁?！?/br>
    還有一句話她沒好講出來，縱然曾伯母不是個智者，可是曾哥哥該當(dāng)不會被這些流言所蒙蔽吧？

    雖這樣自我寬慰了一番，到底心中仍是有些忐忑不安，這女子嫁為□□后，若想日子過得舒心，除了和夫婿琴瑟和諧外，最要緊的就是要得了婆母的喜歡。若是曾伯母從此對自己有了成見……

    因了這一層擔(dān)憂，她一晚上也不曾睡好，次日起來強(qiáng)打精神的去太夫人跟前侍候，幸而這一日宜菲不在，和宜芳一道被鈞大奶奶帶到安順伯府去赴宴了，不然還不知她要怎生嘲笑奚落采薇一番呢。

    太夫人如今倒是有些喜歡采薇這外孫女，見她臉色不好，用過了午飯便讓她回去歇息。

    采薇躺在榻上卻怎么也睡不著，仍在左思右想，只覺心緒紛亂難平，索性便從榻上起來，拿過一方要做給太夫人的抹額繡了起來，想讓自己暫時先不去想這憂心之事。

    她剛繡了幾針，忽然她奶娘捧著個盒子進(jìn)來，臉上神情既是歡喜又有些不解，“姑娘，您猜我方才見到了誰？先前后角門上劉婆子的孫女兒來喊我說有個人在后角門等著要見我，我見姑娘正在午睡，便沒敢打擾姑娘，跟杜jiejie說了一聲就去了。不想那等著我的人竟是銀環(huán)，就是曾太太身邊的那個大丫鬟，說是她家太太特意做了幾樣點心，命她送來給姑娘嘗嘗。這好端端的，怎么忽然就送了點心過來，那曾太太不是昨兒還到過咱們府上的嗎，怎么不昨兒順便帶了來，今兒又讓人多跑這一趟的？”

    采薇聽了也是心中疑心大起，依昨日曾太太對她先熱后冷的態(tài)度，怎么過了一晚上就命人送點心來了，這當(dāng)中難道有什么深意不成？

    此時郭嬤嬤已將那點心盒子打開，見里面放著五綠一白共六塊點心，那綠的是綠豆糕，白色的卻是長安的特色名點水晶餅。

    郭嬤嬤見采薇盯著這六塊點心發(fā)呆，想起來銀環(huán)囑咐她的那句話，忙道：“銀環(huán)還說了，說是當(dāng)日在長安，姑娘最喜歡吃這水晶餅，因此她們太太特意做了這一塊送過來請姑娘嘗嘗。只是，這既然知道姑娘愛吃，怎么不多做幾塊呢，只送了這一塊過來?！?/br>
    采薇眼中一亮，隱約想到了什么，忙拿起那塊水晶餅，并不往嘴邊送，而是兩手一掰，就見那餅中果然藏著一物，似是個油紙小包。

    采薇忙將那油紙小包取出來，小心翼翼的慢慢打開，見里面包著的并不是什么字紙一類，而是一塊只有巴掌大的白紗，上面半個字也沒有，只繪著幾筆圖畫。

    郭嬤嬤也湊過來看那白紗，奇怪道：“怎的這里頭還藏著個東西，那曾太太給這點心里放這么塊白紗做什么？這紗上面畫得都是些什么東西，左邊這個像是塊石頭，邊上還長了兩棵草，這幾筆又是什么……”

    采薇手捧著那一方白紗，唇邊的笑意一點點的綻放開去，越來越深，這哪里是曾太太命人送來的，在她看到那白紗上的畫的剎那，她就已經(jīng)知道這是誰特意送來給她的了。

    她奶娘的眼力很好，那畫中的確有一塊石頭，但卻是一塊立在湍急河流中的方方正正的頑石，邊上那兩株小草，也不并是隨手畫出來的什么野草，一株是萱草，別一株則是薇草……

    “我心匪石，不可轉(zhuǎn)也?！辈赊焙鋈坏偷偷哪畛鲞@八個字來，眼中一時竟有些模糊起來，心中滿滿的都是感動與甜蜜，真真是歡喜無限！

    “姑娘在說什么？”郭嬤嬤沒聽清她說的那句話，有些疑惑的看著她，頓時就更疑惑了，“這好端端的，姑娘眼睛怎么就紅了？”忙從袖子里取出塊干凈帕子來就想替采薇拭淚。

    采薇接過帕子，擦了擦眼角，微笑道：“mama別慌，我不過是太過歡喜罷了?！?/br>
    太過歡喜？不過就是畫了塊石頭和幾根草，怎么就能讓姑娘歡喜成這樣，先前還愁眉不展的，無論問她什么都不肯說，這會子一見了這幅畫就愁容頓消，還歡喜成這樣？唉，這姑娘大了啊……

    郭嬤嬤神情復(fù)雜的看著自己一手帶大的姑娘，采薇卻半點未覺，仍是看著那方白紗上那兩株緊靠在頑石上的萱草和薇草。

    難道曾伯母已經(jīng)對曾哥哥說了什么，所以曾哥哥才特意命銀環(huán)給自己送了這些東西來，就是為了告訴自己，他待自己之心一如磐石，絕無轉(zhuǎn)移。