寶兒應(yīng)聲而去，翻找了半日，捧著一套衣裳過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“奶奶瞧瞧，是不是這一套？”夏春朝就著她手看了一回，果然是一件葡萄紫素面鑲邊褙子，一件同料子暗繡牡丹的高腰襦裙，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“正是這一套，拿出來(lái)放著，明日配上幾件首飾便可?！?/br>
    主仆兩個(gè)說(shuō)著話，只聽(tīng)屋外廊下一人報(bào)道：“討奶奶示下，季府上打發(fā)人送了禮物并帖子來(lái)，問(wèn)怎生打發(fā)?！毕拇撼劥耸?，心中疑惑：哪里來(lái)的什么季府。轉(zhuǎn)而恍然大悟，連忙說(shuō)道：“打發(fā)幾個(gè)人來(lái)，誰(shuí)在堂上陪著？”小廝回道：“只來(lái)了一個(gè)人，旺兒大叔正陪著說(shuō)話。”夏春朝說(shuō)道：“告訴旺兒，著酒食好生款待，再與來(lái)人一兩銀子的謝儀，把禮物并帖子都轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)?！蹦切P應(yīng)命而去，不多時(shí)便有家人媳婦送了東西進(jìn)來(lái)。

    寶兒接了東西，送到夏春朝跟前。夏春朝探頭看去，只見(jiàn)是兩匹大紅織金吉慶雙魚妝花緞，又有兩匹蔥綠色暗繡蓮紋繚綾，不由微驚?？澗c一物，雖是絲織之屬，卻遠(yuǎn)勝羅綃紈綺之流，以其輕軟薄透、光滑亮澤而著稱于世。此物織造不易，極耗人工，早先唯有宮廷織造局可織，近來(lái)法制漸寬，民間也可染指。只是此技非尋?？椆た烧?，民間縱有幾個(gè)技藝超群之輩，一年所產(chǎn)也不過(guò)寥寥。那織金妝花段不過(guò)精貴，此物卻實(shí)屬難得。

    夏春朝看了一回，驚嘆道：“這季家娘子出手這等豪闊，我與她不過(guò)點(diǎn)頭之交，就拿這樣貴重的禮與我，我倒不敢收了?！闭f(shuō)著，停了停又道：“也難為她何處找來(lái)，這繚綾如今世上只怕有錢也難買。”寶兒在旁卻奇道：“奶奶，我瞧這妝花緞的針織同那日你買回來(lái)的那些緞子，好似一般，似是同一個(gè)出處?！毕拇撼?tīng)了她的言語(yǔ)，方才細(xì)細(xì)打量了一番，見(jiàn)果然如寶兒所說(shuō)，真同那日從霓裳軒買來(lái)的料子針織一般，便道：“莫非這季夫人是專程到霓裳軒買來(lái)的料子？但那日我去看時(shí)，貨架上并不見(jiàn)這繚綾?！?/br>
    言罷，她丟下料子，又看那帖子，只見(jiàn)上面寫了些泛泛寒暄之語(yǔ)，落款便是：季傅氏月明謹(jǐn)拜。

    第58章 v后新章

    夏春朝看那字跡乃是小楷，寫的工整娟秀，心里忖道：這季夫人卻是好教養(yǎng)，雖是商戶女兒出身，一手字體倒且是整齊。又出手這等豪闊，想必非尋常官宦人家。

    這般低頭想了一回，便開口吩咐道：“拿我的名帖去回，叫寶兒開妝奩，我記得去年年下收了一支軟金嵌紅寶石榴花壓鬢，取出來(lái)。再叫你旺兒嫂子拿鑰匙開庫(kù)門，把正月里父親送來(lái)的景泰藍(lán)荷葉紋托盤拿來(lái)。”珠兒聞言，已知其意，禁不住開口勸道：“奶奶，那石榴花壓鬢，當(dāng)初可是花了二百兩銀子打的。奶奶舍不得戴，買了這一年下來(lái)，竟沒(méi)上頭一次。還有那個(gè)托盤，自打員外送來(lái)，也就正月里擺了一次，再不曾使過(guò)了。都是難得的物件兒，就這樣送出去么？”

    夏春朝微笑道：“你不懂，雖說(shuō)禮輕人意重，相交也不在這上面，卻也不能很離了格才是。這幾年我一心持家，沒(méi)積攢下什么精貴的物件兒，往來(lái)的親友也都是尋常百姓，這上頭就更不曾著意。乍然交了這樣一個(gè)姊妹，倉(cāng)促之間，還真沒(méi)拿得出手的禮物?？v有幾樣看得過(guò)去的，日前為回侯府的禮，也都送了出去，也唯剩這兩樣略可相匹。我同她既是誠(chéng)摯相交，若是隨意挑些平常物件兒搪塞，一來(lái)顯得不敬，二來(lái)也叫人以為咱們蓄意露怯，無(wú)意來(lái)往。”

    珠兒聽(tīng)了這番言語(yǔ)，無(wú)話可說(shuō)，只好嘟著嘴出門吩咐。寶兒便走去開了妝奩，依主母之言，取了那壓鬢過(guò)來(lái)。夏春朝就著寶兒手看了一回，見(jiàn)那首飾在日頭下熠熠生輝，金光閃耀，笑了笑說(shuō)道：“這壓鬢上的紅寶石，當(dāng)初還是自一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的珠寶商人那里買的。這個(gè)成色質(zhì)地，遍京城珠寶鋪?zhàn)永飳げ怀龅诙秮?lái)，也就是咱們運(yùn)氣好碰上了。上頭這石榴花的樣式，還是請(qǐng)了老師傅，照著從宮里傳抄出來(lái)的樣式打的，僅工錢就花了十多兩銀子，也算極奢靡了。這樣一個(gè)物件兒，想必季家夫人能看入眼中。”

    那寶兒生性憨直，不似珠兒一般能說(shuō)會(huì)道，只在旁老老實(shí)實(shí)聽(tīng)著，一字未發(fā)。少頃，珠兒捧著那景泰藍(lán)荷葉紋托盤回來(lái)。夏春朝接手過(guò)去，細(xì)細(xì)看了一回，見(jiàn)那托盤周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔細(xì)扎好，送到前堂上，打發(fā)季府來(lái)人。

    待禮盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠兒上來(lái)收拾筆墨，從旁笑道：“奶奶這些年只顧cao持家計(jì)，并沒(méi)幾個(gè)閨中姊妹。這好容易結(jié)識(shí)一個(gè)，就這等傾囊相待了?！蓖Ａ送Ｓ值溃骸捌饺漳棠滩幌才c這不相干的人往來(lái)，今兒倒轉(zhuǎn)了性子了?！毕拇撼瘧袘幸恍?，說(shuō)道：“往日也并非我故作清高，只是那些婦人，常日無(wú)事，只知說(shuō)人是非，實(shí)在令人厭煩。我同她們既說(shuō)不到一處，不如眼不見(jiàn)為凈，沒(méi)得徒生口舌是非。然而這季夫人卻與那些俗婦不同，我同她相交時(shí)日雖短，卻覺(jué)她言談之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投緣?！?/br>
    珠兒又笑道：“奶奶既這樣喜歡，怎么不將人家的家世門第、當(dāng)家漢子作何營(yíng)生好生打聽(tīng)打聽(tīng)？別將來(lái)你們?cè)谝惶幷f(shuō)話，一時(shí)說(shuō)錯(cuò)了話，沒(méi)得鬧笑話?！毕拇撼?tīng)聞此言，也覺(jué)在理，遂點(diǎn)頭笑道：“一向忙著，我倒忘了這個(gè)。你說(shuō)的不錯(cuò)，就打發(fā)兩個(gè)家人去打聽(tīng)打聽(tīng)?！闭f(shuō)著，就罷了。

    當(dāng)日無(wú)事，至晚間時(shí)候，陸誠(chéng)勇自衙門回來(lái)，進(jìn)屋便嘖嘖稱奇道：“今兒出了件奇事，我趕著回來(lái)說(shuō)給你聽(tīng)。”一語(yǔ)未畢，也不待夏春朝發(fā)話，便說(shuō)道：“賀兄昨日新討了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又遞手巾與他擦臉，聽(tīng)了這話，便笑道：“這漫無(wú)邊際的，倒叫我怎么猜？”雖這樣說(shuō)，略想了一回，試著問(wèn)道：“那日戲園子外頭看人送東西與他，莫非竟是那德勝班的伶人不成？”陸誠(chéng)勇接過(guò)手巾，擦了一把，丟還珠兒，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪個(gè)！”

    夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要說(shuō)就說(shuō)個(gè)明白，這樣含著骨頭露著rou，卻有什么意思？”陸誠(chéng)勇見(jiàn)她不悅，這才笑道：“就是德勝班那個(gè)臺(tái)柱子，唱小旦的劉玉娘！”夏春朝聞言，深覺(jué)納罕，不由說(shuō)道：“這賀好古也是世家子弟，定國(guó)侯的曾孫，身份顯貴。那劉玉娘再怎么名滿天下，終究只是個(gè)戲子，招進(jìn)家中做妾，未免玷污門庭。他家中長(zhǎng)輩，莫不就任憑他這樣胡來(lái)么？”

    陸誠(chéng)勇笑道：“所以賀兄也并不敢將她明公正道的帶回家中，只在外頭賃了一間小院，置辦了家什，添了幾個(gè)家人，又有那劉玉娘在德勝班時(shí)用著的一個(gè)老媽子服侍，這般安置了下來(lái)?！毕拇撼皣@道：“這般便是放外宅了，雖說(shuō)世風(fēng)如此，也不算稀奇，但將來(lái)傳到里頭去，難保不鬧一場(chǎng)，到底不是什么好事情！”又轉(zhuǎn)言問(wèn)道：“不知這賀公子娶親了不曾，他娘子倘或知道了這事，還不知怎么氣死。”陸誠(chéng)勇說(shuō)道：“倒好，他還不曾娶親。他昔日有一句名言——我是要閱盡天下秀色的，怎好為一人所束。這話傳進(jìn)他家老爺耳朵里，將他痛打了幾頓，他那風(fēng)流脾氣終不能改。這賀老爺也是個(gè)性如烈火之人，便賭氣說(shuō)——好人家的姑娘怎么能給他糟蹋，但也休想叫那起粉頭爛娼進(jìn)我家門！于是他拖到這個(gè)年齡，還不曾成親。”

    夏春朝聽(tīng)了這段故事，點(diǎn)頭嘆息了一回，轉(zhuǎn)念又問(wèn)道：“那劉玉娘既然正當(dāng)紅，又是德勝班的頂梁柱，那班主就這等輕易放她從良不成？”陸誠(chéng)勇道：“自然不能，賀好古為給那小娘子贖身，可著實(shí)下了本錢。僅要她除牌子，就用了八百兩銀子，里里外外封紅包、還有各樣由頭的開銷，算下來(lái)大約得一千兩銀子還不夠使。那班主也是看賀兄出身高，不敢肆意勒掯，這才放了那姑娘出來(lái)?！毕拇撼鹊溃骸耙埠茫@于那劉玉娘也總算出了那牢坑地獄。”說(shuō)著，便釘了陸誠(chéng)勇一眼，輕笑道：“聽(tīng)你說(shuō)的這樣熟門熟路，想必是見(jiàn)著你把兄討了個(gè)出色的外室，眼饞的緊，故而把這法子記個(gè)清楚，將來(lái)也要有樣學(xué)樣了？”

    陸誠(chéng)勇聽(tīng)她這話甚酸，朗聲一笑，上前摟著她纖腰，向她耳邊低聲道：“我若有這個(gè)心，那宅子里放的也只能是你?！毕拇撼?tīng)這話不像樣子，又看兩個(gè)丫頭都在一旁掩口偷笑，紅著臉啐道：“呸，說(shuō)這什么瘋話！好端端的，我為什么要去外頭？你又不曾吃醉了來(lái)家，倒說(shuō)出這樣的醉話來(lái)了，沒(méi)得叫人看笑話。”說(shuō)著，便扎掙出來(lái)，吩咐兩個(gè)丫頭放桌子，擺晚飯。

    自打日前夏春朝同柳氏鬧了一場(chǎng)，陸家這素來(lái)的‘規(guī)矩’算是廢了。每當(dāng)吃飯，柳氏再不敢要她服侍，她也樂(lè)得自在不去。當(dāng)下，夫婦兩個(gè)對(duì)桌而食。

    席間有一道筍片野雞湯，極對(duì)陸誠(chéng)勇口味，痛飲了兩碗還不足，仍吩咐寶兒盛湯。夏春朝看在眼里，說(shuō)道：“你喝這么多湯，仔細(xì)一會(huì)兒吃不下飯，夜里又鬧餓?？尚菹胛以僖拱肴榔饋?lái)，與你燜雞蛋吃！”陸誠(chéng)勇笑道：“娘子不提，我還想不起來(lái)。去西北之前，在家里每每夜間害餓，娘子必定拿咱們燉茶吊子的小爐子，燜雞蛋給我吃。也不知娘子是怎么整治的，就是個(gè)雞蛋罷，能那般好吃。自打去了西北，這口兒是再吃不上了。娘子今兒提起來(lái)，可把我饞蟲勾了出來(lái)。今夜里是不敢勞動(dòng)娘子了，明兒一早做給我吃罷。”

    夏春朝笑罵道：“分明有廚房做下的飯，又不吃，一心只想方設(shè)法的使喚我！你這一聲吩咐，我明兒又得早起一刻來(lái)伺候你！我還想多睡會(huì)子呢，你倒是會(huì)點(diǎn)菜?！标懻\(chéng)勇便皮著臉笑道：“求娘子給個(gè)恩賞罷，我這月底一走，又得個(gè)把月的功夫才能回來(lái)呢。”軟磨硬泡了一陣，方才央求的夏春朝答應(yīng)。

    陸誠(chéng)勇又道：“這野雞吊的湯，果然比家雞更鮮烈些。筍片也好，這湯的滋味兒方才這等足。這野雞是外頭買的？”夏春朝吃了小半碗飯，已然飽了，擱了碗說(shuō)道：“不是，這是鄉(xiāng)下佃戶李老二去歲年底孝敬的，說(shuō)是山里打來(lái)的。正月里沒(méi)吃完，留到了這會(huì)兒?！闭f(shuō)著，又向他道：“我倒有個(gè)主意，不知你肯不肯。”陸誠(chéng)勇道：“什么主意，你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！毕拇撼銓兹绽镒约核尖饬艘蝗盏氖轮v了出來(lái)，道：“我想著趁著如今家里銀錢尚算寬裕，多添上幾百畝地，再放幾個(gè)老成可靠的家人去打理。除卻尋常莊稼，也種些果菜之類，一則咱們家一年的米面菜蔬有了著落，再不必往市上買，倒省好大嚼裹；二來(lái)存些糧食，也備著災(zāi)年米價(jià)上漲；這其三便是若有下剩的果菜，曬干了可放咱們鋪?zhàn)永锶ベu，比外頭的貨少一層利，自然又多一筆進(jìn)項(xiàng)。相公覺(jué)著如何？”

    陸誠(chéng)勇聽(tīng)了她這番話，只覺(jué)十分有理，并無(wú)可反駁之處，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“娘子的主子自來(lái)最正，娘子看著辦就是。”頓了頓又道：“只是一口氣添上百畝田地，只怕一時(shí)沒(méi)這許多銀子。我前番得了許多賞賜，都在庫(kù)房里鎖著。我瞧著都是些經(jīng)年用不上的東西，娘子看著處置。實(shí)在不成，就是那金餅兒，也可變賣了去?！毕拇撼?tīng)了這話，不覺(jué)一笑，說(shuō)道：“哪里就到這般，上賜的東西，還是收著的好。你也不必?fù)?dān)心，我能說(shuō)這話，便是心里有數(shù)的。”說(shuō)話間，夫婦兩個(gè)就吃了飯。

    入夜，兩人在炕上坐著吃茶閑話，夏春朝做了一回針線。眼看已到起更時(shí)候，困倦的不成，便即收拾睡下，當(dāng)夜無(wú)話。

    第59章 v后新章

    隔日清晨，天色微亮，夏春朝果然比平日里早起了半個(gè)時(shí)辰，看了眼時(shí)辰，又見(jiàn)陸誠(chéng)勇兀自酣睡未醒，便披衣下床，走到外頭。

    兩個(gè)丫頭一早起來(lái)了，珠兒蓬著頭在廊下生爐子，寶兒出去舀水。一見(jiàn)她出來(lái)，珠兒笑道：“奶奶今兒倒起的早，想必是惦記著與少爺做飯，特特的早起呢？”夏春朝笑嗔道：“少爺一早起來(lái)就要往衙門去呢，我也要出門子。你別只顧著說(shuō)嘴，手腳麻利些。耽誤了正事，看我揭你的皮?！?/br>
    正說(shuō)著，寶兒舀了水回來(lái)，伺候夏春朝梳洗已畢，兩個(gè)丫頭方才各自去梳頭妝扮，主仆三人更無(wú)別話。

    夏春朝果然依昨晚陸誠(chéng)勇所央，用廊下的小爐子，以鹽酒將雞蛋打透，使雞油燜熟。又趁著昨晚上的野雞筍片湯，下了一箸面。待諸般停當(dāng)，陸誠(chéng)勇也已起身，穿衣洗漱罷，兩個(gè)丫頭將飯菜擺在里間炕桌上。

    陸誠(chéng)勇見(jiàn)那燜蛋色澤白嫩，狀如葵花，油香撲鼻，不覺(jué)食指大動(dòng)，也不等人，執(zhí)起筷子便抄了一塊，放入口中，連聲贊嘆道：“果然還是這個(gè)滋味兒，我想了三年，今兒總算又吃到了?！毕拇撼哌^(guò)來(lái)，將筷子在他手腕上敲了一記，斥道：“這是個(gè)什么樣子，還沒(méi)說(shuō)開飯，就先吃上了！”說(shuō)著，自家也在對(duì)面盤膝坐了，又笑道：“昨夜我不提起，你也不說(shuō)什么想了三年，只知道說(shuō)這些好聽(tīng)的哄我?！标懻\(chéng)勇嘿嘿一笑，說(shuō)道：“打從回來(lái)，每日跟娘子相對(duì)，我心里歡喜，就不曾記起這個(gè)。”說(shuō)著話，夫婦兩個(gè)一道吃飯不提。

    待早飯將畢，寶兒過(guò)來(lái)收拾碗筷，珠兒上來(lái)倒茶。

    陸誠(chéng)勇將晨間清茶吃了半碗，忽然憶起一事，向夏春朝道：“昨兒有件事要同你說(shuō)，卻又忘了。賀兄今日晚間在他那小妾居所擺酒請(qǐng)我們幾個(gè)朋友，也算賀他納美之喜。我晚上不回來(lái)吃飯，先告你一聲。”夏春朝點(diǎn)頭應(yīng)下，又說(shuō)道：“這賀公子也當(dāng)真是荒唐，納妾也就納了，背著家里在外偷吃，又不是什么光彩事情，倒好意思擺酒請(qǐng)客，張揚(yáng)的一地里人都知道?！标懻\(chéng)勇笑道：“他自來(lái)如此，我們倒也都慣了。他既有這興致，我們也只當(dāng)湊趣兒了?！毕拇撼表怂谎?，說(shuō)道：“你吃酒便吃酒，可不許學(xué)你把兄那一套。讓我打聽(tīng)出來(lái)，我是不依的?！标懻\(chéng)勇莞爾道：“娘子嚴(yán)令，豈敢不依?！?/br>
    兩人纏了片刻，眼見(jiàn)時(shí)候不早，陸誠(chéng)勇起身穿了官衣，戴了帽，出門去了。

    夏春朝打發(fā)了陸誠(chéng)勇出門，吩咐寶兒將昨夜挑好的衣裳取出穿了，珠兒走來(lái)報(bào)稱：“馬車已套下了，喊了來(lái)興兩口跟車?！毕拇撼?tīng)聞，將寶兒吩咐了幾句，便徑自帶了珠兒出門。

    走到二門上，迎頭撞見(jiàn)柳氏。夏春朝退到道旁，福了福身子，道了聲母親。柳氏將她上下脧了一通，鼻子里哼了一聲，問(wèn)道：“你這是出門？”夏春朝頷首道：“媳婦有些小事，須得出門料理?！绷虾叩溃骸斑@勇哥兒才去衙門，你便慌不迭的往外走，是不是有什么背人的勾當(dāng)？婦道人家，就該安分守己，何況你還是個(gè)命婦。這等日日出門，拋頭露面，成什么話？叫外頭人知道，丟的也是勇哥兒的臉……”她喋喋不休了半日，忽見(jiàn)夏春朝扭身向外去，連忙揚(yáng)聲道：“你往哪兒去？！哪家的兒媳婦這等不知規(guī)矩，婆婆話沒(méi)說(shuō)完，扭頭就走的？！果然下等人家出身……”

    恰在此時(shí)，陸紅姐從此地過(guò)，見(jiàn)狀連忙上前道：“我要去同母親說(shuō)句話，原來(lái)母親在這里同嫂子合氣。這大清早起的，就這等聲聲氣氣，又是在這大路上，不怕被家人看了笑話。還不快同我回去哩！”說(shuō)著，又道：“春桃，上來(lái)扶著你們太太。”一言落地，便連推帶搡，將柳氏搓弄了去。那柳氏嘴里罵罵咧咧，走出許遠(yuǎn)了，還能聽(tīng)見(jiàn)抱怨聲。

    珠兒跟著夏春朝出了二門，聽(tīng)見(jiàn)身后動(dòng)靜，扭頭看了一眼，拍手笑道：“多虧姑娘過(guò)來(lái)，把太太弄了去。這太太也真是個(gè)擰脾氣，次次見(jiàn)她便沒(méi)好話。”說(shuō)著，回頭向夏春朝道：“奶奶也不必生氣，太太素來(lái)這樣?！毕拇撼f(shuō)道：“既知她向來(lái)這樣，我又何必同她生氣？她說(shuō)她的，咱干咱的。不中聽(tīng)的話，權(quán)當(dāng)瘋婦胡吣便了。如今我不過(guò)敬她是少爺?shù)哪?，方才留這幾分顏面，不然我理她呢？”嘴里說(shuō)著，主仆兩個(gè)已出了大門，果然見(jiàn)陸家馬車在門外停著。

    來(lái)興夫婦兩個(gè)上來(lái)作揖問(wèn)安，珠兒扶著夏春朝上了車。夏春朝吩咐一聲，那車夫揚(yáng)鞭打馬，車輪碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)，往留香閣而去。

    到得店門前，夏春朝下了馬車，向車夫吩咐道：“將車就停在門首上，只不要誤了人家客人上門便可。人來(lái)人往的，定要讓人曉得是咱們家來(lái)人了?！蹦擒嚪驊?yīng)命，夏春朝便吩咐來(lái)興夫婦提了禮物，珠兒跟隨，進(jìn)得店中。

    這留香閣上下兩層，門頭上掛著一面杏黃酒旗，匾額出自當(dāng)朝名士之手。名頭雖不及那暢春樓那般響亮，也是多年老字號(hào)，食客眾多。故而夏春朝昔年尋主顧之際，頭一個(gè)找上的便是這家。

    此刻并非飯晌，店中客人無(wú)多，只店伙來(lái)回忙碌，擦桌抹凳，打掃店堂干凈。一見(jiàn)她主仆四個(gè)進(jìn)來(lái)，那店伙認(rèn)出來(lái)，連忙迎上前來(lái)，賠笑道：“陸夫人今兒倒有空過(guò)來(lái)走走，是用飯還是尋我們掌柜？”夏春朝微笑道：“這不早不晚的，誰(shuí)這時(shí)候吃飯。自然是尋你們掌柜有話說(shuō)?！?/br>
    那伙計(jì)連忙向里喊道：“劉掌柜，陸家夫人來(lái)了，尋你有話說(shuō)！”

    其時(shí)，那劉掌柜正在屋里寫賬，聽(tīng)見(jiàn)這聲，心里犯難道：她素來(lái)鮮少露面，尋常生意往來(lái)向來(lái)吩咐夏明出面。今兒既能找上門來(lái)，必是為了前日那場(chǎng)緣故。雖說(shuō)此事我們過(guò)于無(wú)情，但孟公子一早相托，我又答應(yīng)了下來(lái)。再要見(jiàn)她，難于說(shuō)話。我們生意往來(lái)這兩年，并無(wú)齟齬，為此事扯破了臉面，實(shí)在難看。待要托事不出，伙計(jì)已然應(yīng)了，怎好再扯謊。

    思前想后一番，只是沒(méi)個(gè)主意，只好道：只管去聽(tīng)聽(tīng)她說(shuō)什么也罷。主意已定，當(dāng)下整衣出來(lái)，臉上堆笑，迎上前來(lái)，雙手抱拳，作揖道：“陸夫人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，難得難得?！毕拇撼⒅粍?dòng)，只微微欠身還禮，亦含笑回道：“劉掌柜一向可好，我家事繁忙，不得出來(lái)走跳，許多時(shí)候不見(jiàn)，劉掌柜精神倒越發(fā)健碩了。”那劉掌柜呵呵一笑，說(shuō)道：“夫人客氣了?！币幻婢屯锩孀尩溃骸靶〉觌m陋，倒有一間雅間兒，正好夫人坐著說(shuō)話?！北銓⒈娙艘M(jìn)內(nèi)室。

    夏春朝隨他進(jìn)得屋中，只見(jiàn)此處窗明幾凈，家具考究，知曉是日常會(huì)客說(shuō)話之所。那劉掌柜又請(qǐng)她在一張?zhí)珟熞紊献?，一面連聲呼喝伙計(jì)上茶。

    賓主寒暄落座，那劉掌柜搶先開口道：“我知曉陸夫人今日為何事前來(lái)，那日雖說(shuō)孟公子話語(yǔ)冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理卻是不錯(cuò)。我們飯鋪生意，最要緊的便是這食材新鮮，師傅的手藝倒還在其次。若是食材出了差錯(cuò)，客人吃出了好歹，竟同我們打起官司來(lái)。賠銀子事小，砸了招牌我們?nèi)晟舷轮缓萌ズ任鞅憋L(fēng)了。夫人也是生意場(chǎng)中人物，又素來(lái)最通情達(dá)理，知道這里面輕重利害，當(dāng)不會(huì)來(lái)為難區(qū)區(qū)在下?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)了他這一席話，心里暗斥了一句：老狐貍，我尚未開口，他便把話說(shuō)滿了。又拿話來(lái)擠兌我，我是這等好打發(fā)的？當(dāng)下，她倒不談此事，只笑意盈盈道：“劉掌柜，想著那時(shí)候我那小店才開張，生意清淡，每月流水不過(guò)堪堪持平，就掙些仨瓜倆棗的，還不夠敷衍賞錢。若不是劉掌柜賞臉，又信得過(guò)我，肯把這留香閣的干果進(jìn)貨交與我，我那小店還不知能不能撐下去呢。這幾年，又若非劉掌柜下顧，我那鋪?zhàn)由庥衷鯐?huì)這等紅火？掌柜的恩德，我是向來(lái)記在心上的。”

    那劉掌柜見(jiàn)她不說(shuō)生意，只提人情，心里一提，嘴里連連自謙。夏春朝話鋒一轉(zhuǎn)，又笑道：“咱們往來(lái)相交了這些年，每年四節(jié)，貴店所需干貨，任憑風(fēng)霜雨雪，我們店里從不敢誤時(shí)候。想著那年臘月，運(yùn)河結(jié)凍，貴店急需一樣干貝，通京城尋遍了就是沒(méi)有。掌柜親自帶了人尋到我這兒來(lái)，那時(shí)候已近年底，我店中也沒(méi)了存貨。我看掌柜焦的不成樣子，帶了人坐車到二十里外尋我的一位貨商，這才給掌柜湊足了貨。這幾年里，旁的不說(shuō)，別家店鋪貨價(jià)連年上漲。我因念著掌柜的恩情，從不曾漲過(guò)分毫。如今我也不是向劉掌柜你邀功，只是還請(qǐng)你劉掌柜想想這幾年相交的情分。雖說(shuō)買賣人家，總以生意為重，可這做人總還要講幾分情義。”