二郎很快向天子上書(shū)，提議加強(qiáng)對(duì)并州的戍守，防備西魏國(guó)趁虛而入。

    ——他無(wú)意規(guī)勸天子罷兵，這不切實(shí)際。他只竭力避免北伐期間可能會(huì)導(dǎo)致前線(xiàn)失利的狀況，促使戰(zhàn)事盡快穩(wěn)妥的結(jié)束罷了。

    天子居然很吃他這一套，命他當(dāng)廷陳說(shuō)原委和策略。

    那是天和五年二月，二皇子蕭懷朔十四歲。在這次廷議上他初露頭角。早先朝臣們大都只聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的聰穎，卻都以為他也不過(guò)是太子蕭懷猷一類(lèi)早慧的文學(xué)之士。這一次正面交流后，才都驟然明白天子早年為何屬意于他。

    這少年氣度沉穩(wěn)，雖少言談，但心眼洞明。令人稱(chēng)異。而他言談舉止之間的果斷和態(tài)度鮮明，也和太子素來(lái)的柔弱少主張迥然相異。確實(shí)比太子更有為人君的那種令人“近而生畏”的氣質(zhì)和洞察力。

    太子也是好的，氣質(zhì)學(xué)養(yǎng)樣樣都頂尖，性情也仁愛(ài)。可在眼下這種國(guó)有大事的節(jié)骨眼上，同這個(gè)弟弟一比，似乎就隱隱有些令人失望了。

    待到北邊再有戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)時(shí)，天子召集宰輔商議軍務(wù)，二郎就有了一個(gè)固定的席位。

    他這才逐步將對(duì)前線(xiàn)局勢(shì)的考量說(shuō)出來(lái)，引得眾人注意到一些早先有意無(wú)意的忽略掉的危機(jī)。

    確實(shí)如二郎所預(yù)料，縱然聽(tīng)了這么多變數(shù)和異數(shù)，天子也全然沒(méi)有罷兵的想法。

    所幸有人在一旁說(shuō)“危言”，提醒變數(shù)，天子對(duì)這次戰(zhàn)事的狂熱漸漸平息下來(lái)。

    而二郎所預(yù)言的那些變數(shù)也果然一樣一樣的都應(yīng)驗(yàn)了。因朝中和前線(xiàn)各有準(zhǔn)備，倒沒(méi)有造成過(guò)于嚴(yán)重的后果。

    但戰(zhàn)事也確實(shí)像如意所擔(dān)憂(yōu)的那般，在濟(jì)水一線(xiàn)逐步穩(wěn)定膠著下來(lái)。糧草如流水一般源源不斷的填進(jìn)這個(gè)仿佛沒(méi)有底的窟窿里。

    變故發(fā)生在這一年五月。

    汝南有人起兵叛亂，從后方截?cái)嗔送熬€(xiàn)運(yùn)糧的通道。

    ☆、50|第五十章

    徐儀失約了。

    這年秋天，他并沒(méi)有回到建康城。

    天和五年，這一年也許是天子繼位之后最艱難的一年。

    先是年初北伐戰(zhàn)事僵持不下，繼而五月間往前線(xiàn)運(yùn)糧的路線(xiàn)被截?cái)?。為了疏浚糧道，北伐大軍和建康分兩路緊急調(diào)集軍隊(duì)夾擊汝南叛軍，而就在這個(gè)節(jié)骨眼上，西魏國(guó)出兵了——東魏為求得西魏出兵，答應(yīng)割讓虎牢關(guān)以東包括洛陽(yáng)在內(nèi)的大片領(lǐng)土。汝南郡在西魏國(guó)和叛軍的夾擊之下很快淪陷，通往前線(xiàn)的糧道被徹底切斷。

    就在朝廷為究竟是否該撤兵而爭(zhēng)論不休的情況下，北伐大軍的副帥楊琰猝然染病去世，楊琰麾下大將蕭正清竟擅自領(lǐng)兵脫逃。右路大軍軍心崩潰，軍士丟盔卸甲，潰逃不可收拾。

    右路潰敗，中路也軍心浮動(dòng)。大司馬蕭守義見(jiàn)頹勢(shì)難以扭轉(zhuǎn)，終于下令撤軍。

    頹勢(shì)之下的撤退歷來(lái)都是一場(chǎng)災(zāi)難。

    在撤退的命令下達(dá)之前，軍心還只是浮動(dòng)不安而已。而撤退的命令一旦下達(dá)，整支部隊(duì)便徹底喪失了戰(zhàn)意和信心。

    便如被虎狼追剿的羊群。人數(shù)在此時(shí)不占任何優(yōu)勢(shì)，軍隊(duì)的規(guī)模越大，撤退時(shí)的損傷便越是凄涼

    趕上北方炎熱多雨的盛夏時(shí)節(jié)，道路泥濘、糧草奇缺，人心思?xì)w、軍心渙散。原本大軍押運(yùn)輜重先行，以少數(shù)精銳殿后的“撤退”很快便淪落成大奔逃。中了幾次埋伏之后，大軍徹底變成驚弓之鳥(niǎo)，丟棄輜重、倉(cāng)皇四顧。在潰逃中拖出了長(zhǎng)達(dá)幾十里的散沙般的陣形。

    殿后部隊(duì)很快便和大軍失去了聯(lián)絡(luò)。

    大軍出征時(shí)號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)——實(shí)際人數(shù)當(dāng)然沒(méi)這么多，但算上隨軍的役夫，總數(shù)也有將近六十萬(wàn)。而最后北伐大軍主帥蕭守義帶回來(lái)的部隊(duì)，只有區(qū)區(qū)不足十萬(wàn)。為避免散亡在外的部隊(duì)投敵，天子并未追究蕭守義的戰(zhàn)敗之責(zé)，反而善加撫恤。并且傳令天下，已投敵者，只要改過(guò)自新將部隊(duì)帶回來(lái)，便既往不咎、官?gòu)?fù)原職。隨后兩個(gè)月果然陸續(xù)又有將領(lǐng)率部隊(duì)回來(lái)。

    最后總共有近二十萬(wàn)人回歸。

    但徐儀始終都沒(méi)有消息傳來(lái)。

    如意全力搜訪(fǎng)徐儀的消息，她甚至親自去蕭守義府上拜訪(fǎng)，但得到的答復(fù)只是——大軍撤退時(shí)，徐儀自請(qǐng)殿后。

    他雖年少，但在這場(chǎng)北伐中也憑勇猛和謀略嶄露頭角。且他是天子的準(zhǔn)女婿，雖說(shuō)官位不高但身份尊貴，他自請(qǐng)殿后，也令中路大軍里的忠勇之士軍心振奮，紛紛請(qǐng)命追隨。故而蕭守義最終還是準(zhǔn)他之請(qǐng)，并調(diào)撥了兩千精銳給他。

    負(fù)責(zé)殿后的是征西將軍陳則安，撤退時(shí)徐儀歸他調(diào)管。而前線(xiàn)傳回的消息已經(jīng)證實(shí)——陳則安降敵了。

    陳則安是一品重號(hào)將軍、開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，他的投敵不啻于往天子胸口捅了一刀。而北朝為了防止他出爾反爾，命他攻擊、屠殺被圍困了卻不肯歸降的將士。逃回來(lái)的北伐將士恨他有過(guò)于寇仇，這件事幾乎不可能再有反轉(zhuǎn)。

    所以，蕭守義想說(shuō)而沒(méi)說(shuō)出的話(huà)其實(shí)是——若徐儀不曾降敵，只怕已經(jīng)兇多吉少了。

    戰(zhàn)敗的殘酷從來(lái)不會(huì)止于戰(zhàn)場(chǎng)，喊停的權(quán)利掌握在勝利者的手里。

    這一戰(zhàn)南朝損兵折將，早期奪下的城池盡數(shù)丟失。而北朝軍隊(duì)乘勝進(jìn)逼?；幢贝笃I(lǐng)土淪喪，彭城淪為孤城，已勢(shì)不可守?；茨现劓?zhèn)壽春也被圍攻，徐茂拼死堅(jiān)守，而朝廷無(wú)力分兵去救。

    且而自五月梅雨季后，江南大旱，這年秋天稻米近乎絕收。所幸江南稻麥輪種，一年兩熟，一季的欠收尚不至于造成災(zāi)難性的后果。

    但糧價(jià)飛漲，米珠薪桂，百姓苦不堪言。令業(yè)已十分艱難的局面雪上加霜。

    整個(gè)建康都籠罩在愁云慘霧之中。

    #

    九月底，如意十六歲的生日。

    二郎忙中抽閑，去長(zhǎng)干里看她——雖然公主府建二郎的隔壁，但仔細(xì)算來(lái)如意日?；顒?dòng)竟大都在長(zhǎng)干里，公主府只是她回來(lái)休息和睡覺(jué)的地方罷了。而自前線(xiàn)潰敗的消息傳來(lái)后，如意甚至連起居都搬到長(zhǎng)安里的總舵里。已經(jīng)有幾個(gè)月沒(méi)有回府了。

    原本徐思擔(dān)心如意憂(yōu)傷過(guò)度，想讓如意回辭秋殿住一陣子。但如意并沒(méi)有答應(yīng)。

    故而二郎此行其實(shí)也是為了看看如意的近況，好讓母親放心。

    二郎進(jìn)了總舵，先覺(jué)著此地比他上回來(lái)時(shí)還要繁忙。不時(shí)有人抱著文書(shū)匆匆出入，每間屋子里都能望見(jiàn)埋頭在案卷之間，或是在議論公事的人。簡(jiǎn)直快要趕得上正規(guī)的衙門(mén)。

    而辦事的人也大都還是那些——上回來(lái)過(guò)之后，二郎便懷疑他們是精心挑選訓(xùn)練過(guò)的私衛(wèi)。后來(lái)派人仔細(xì)調(diào)查，甚至直接找徐思去追問(wèn)，結(jié)果證實(shí)這些人確實(shí)就是私衛(wèi)。其中大半都是徐思和徐茂當(dāng)年在亂世里積攢下來(lái)的忠勇之士，不說(shuō)個(gè)個(gè)都能為了徐家去死，最起碼也都死心塌地。徐思把這些人傳給如意而不是他，這讓二郎多少有些吃味，不過(guò)打從心底里他又覺(jué)著“這樣就好”——一來(lái)如意身旁有忠士，他也能少替她cao些心。二來(lái)這些人竟和如意這么投契，想來(lái)也不會(huì)太對(duì)他的脾氣。

    只是見(jiàn)這里一切如常，只繁忙上更勝幾倍，二郎心里便微微沉下來(lái)。

    他想，如意的狀況果然不大好。

    如意覺(jué)著自己狀況還好。

    昨夜四更夢(mèng)中醒來(lái)便再也睡不著，原以為今日會(huì)沒(méi)大精神，誰(shuí)知忙碌到現(xiàn)在都還不覺(jué)著犯困。

    只是一時(shí)空閑下來(lái)，望見(jiàn)庭院里湖石上生蘭草，腦中又滿(mǎn)是石子崗上的斜雨薄霧，一時(shí)簫音入耳，宛若依舊在夢(mèng)中。

    她怔怔的發(fā)了一會(huì)兒神，回神時(shí)正聽(tīng)下人說(shuō)，“安吉縣主又請(qǐng)您去游園，定在下個(gè)月十五，您去不去？”

    如意眉頭便一皺——安吉縣主是武陵王和蕭懋德的meimei、荊州刺史王暨的兒媳婦。自去歲回京之后，便一直活躍在建康的貴婦人圈子里。如意和她往來(lái)過(guò)幾次，也說(shuō)不上多投緣。只是這位安吉縣主性子爽利、愛(ài)張羅事，年初入覲時(shí)便向徐思問(wèn)起如意的親事，似乎是有意替她保媒。得知她已許配給徐儀后，倒立刻知難而退。誰(shuí)知前線(xiàn)兵敗之后，她又和如意熱絡(luò)起來(lái)，幾次請(qǐng)如意游園、散心。雖嘴上說(shuō)著安慰如意的話(huà)，言談之間卻頗有些舊事重提的意味。

    如意很少厭惡什么人，但對(duì)這位性情并不算招人厭的堂姐，當(dāng)真是煩惡透了。

    可最后她也還是說(shuō)，“去?！庇值?，“這一批新到的寶石里，選幾塊兒成色中等的，命周匠人給我打一套精巧的頭面。那天我要戴著?！?/br>
    霽雪遲疑了片刻，問(wèn)道，“是佩戴？還是送禮的？”

    如意道，“佩戴——要戴給她們看。這些寶石一塊兒也不送人，我全都要拿來(lái)賣(mài)?！?/br>
    “可是這種時(shí)候……”霽雪不敢直接提徐儀的名字，可在徐儀生死不明的時(shí)候如意一反常態(tài)的打扮起來(lái)去游園，傳出去必然不大好聽(tīng)。

    如意卻似乎沒(méi)聽(tīng)明白，“她們可不關(guān)心這些，沒(méi)見(jiàn)還在游園嗎？”

    霽雪也不知道如意是真不明白她說(shuō)的“這個(gè)時(shí)候”指什么，還是故意混淆。沉默了片刻，才轉(zhuǎn)而道，“三舵主下午過(guò)來(lái)，要同您商議從蜀地往外運(yùn)糧的事。”

    如意道，“知道了?！彼牍贿€是得和安吉縣主見(jiàn)面，最好能透過(guò)她和王暨打好招呼，安排官船護(hù)送。否則糧隊(duì)過(guò)荊州，還不知得有些什么波折。她便又道，“讓李兌和他一起過(guò)來(lái)——順便把招募水手的事一道解決了?！?/br>
    正說(shuō)話(huà)間，便又有人送契文進(jìn)來(lái)——總舵雖不是販賣(mài)貨物的店鋪，卻也有自己的買(mǎi)賣(mài)——替人算賬、核賬。偶爾也做些短期抵押、借貸生意，而抵押借貸一類(lèi)都要如意親自過(guò)目決定。

    如意伸手接過(guò)契文，先問(wèn)霽雪，“下午還有旁的事？”

    霽雪道，“沒(méi)旁的要緊事了——可您得提前準(zhǔn)備一下，今日您過(guò)生日，怎么都得入宮去給娘娘磕個(gè)頭吧?！?/br>
    如意略一頓，點(diǎn)頭道，“嗯，那你下去安排吧?！?/br>
    便又埋頭去看契文——見(jiàn)沒(méi)什么問(wèn)題了，在底下加了篆印。那契文一式兩份，一份交給丫鬟命鎖起來(lái)留底。另一份連同符信一同遞回給伙計(jì)，道，“拿著這個(gè)去庫(kù)里領(lǐng)銀子吧?！?/br>
    她忙完這一茬，正要進(jìn)屋去吃些點(diǎn)心喝口茶，便見(jiàn)二郎心情復(fù)雜的站在一旁，一臉不贊同的看著她。

    如意先抬頭去看丫鬟，用眼神抗議，怎么沒(méi)人通報(bào)？便聽(tīng)二郎道，“我不讓她們說(shuō)的?！?/br>
    如意便也不再去追究這些事了，只抬眼瞟著他——一面疑惑二郎什么時(shí)候竟比她高了，一面道，“進(jìn)去說(shuō)？我剛好有些餓了，要去吃點(diǎn)東西。”

    二郎點(diǎn)頭，她便引著二郎進(jìn)里間去。

    九月底，江南的天氣已有些陰冷，屋里點(diǎn)著熏籠，一進(jìn)去那暖暖的氣息便攜著菊香偏撲面而來(lái)。隨后便見(jiàn)案上陳著一枚越窯產(chǎn)的青釉八棱瓶，窄窄的瓶口，上插著七八朵飽滿(mǎn)艷麗的各色菊花。案上又有冷熱六樣點(diǎn)心，新烹好的茶水正裊裊騰著白霧。

    屋子并不大，看得出是專(zhuān)門(mén)用來(lái)休息的。一應(yīng)布置都透著舒服，恰到好處。

    如意進(jìn)屋坐下，先就著茶水吃了一塊點(diǎn)心，才道，“你怎么有空到我這里來(lái)？”

    二郎卻沒(méi)有同她拌嘴的心思。只問(wèn)，“你做這些庶務(wù)有多久了？”

    如意聽(tīng)她開(kāi)口就說(shuō)“庶務(wù)”，便知他心里不大高興。她性情柔和，也不和二郎爭(zhēng)執(zhí)，只道，“從去年搬出來(lái)，就一直在做——原本經(jīng)商就是這么一等庶務(wù)。莫非你還以為我餐風(fēng)飲露，在閨閣里憑空動(dòng)動(dòng)嘴皮子，就能坐等旁人替我搜集來(lái)奇珍異寶不成？”

    二郎理直氣壯道，“為何不可？我覺(jué)著這就很好?！?/br>
    如意道，“……若果真如此，那我也不過(guò)是那一等寄生在百姓身上，于國(guó)于民有害無(wú)益的紈绔子弟罷了?！彼f(shuō)，“如今朝局如此，我也想做些力所能及的事。”

    二郎頓了頓，才道，“縱然如此，你也不必事必躬親。”

    如意見(jiàn)他口風(fēng)松了，便又安心坐回去吃點(diǎn)心喝茶，道，“不瞞你說(shuō)，這些事旁人須做不了我這么好。原本我和……我和表哥，”她略頓了頓，垂眸又喝了一口茶水，便透過(guò)裊裊茶霧望著杯子里破碎的倒影，好一會(huì)兒才又道，“……生意做的越大，能代替我們掌舵的人便越少。這也和領(lǐng)兵一個(gè)道理，千軍易得、一將難求?！?/br>
    她便不再說(shuō)話(huà)了。

    二郎看了她好一會(huì)兒，才又問(wèn)道，“你還在追查表哥的下落嗎？”

    如意搖了搖頭，又道，“但我知道，表哥還活著。不管旁人說(shuō)什么，總之我就是知道——他還活著。所以你和阿娘其實(shí)不必?fù)?dān)憂(yōu)我怎么著，我不會(huì)傻乎乎的把自己折騰得病骨支離的，我還要等到他踐約歸來(lái)?！?/br>
    二郎忍不住又問(wèn)，“他說(shuō)最遲十月回來(lái)。”

    如意道，“偶爾失期也是有的，他也不能算無(wú)遺策?！?/br>
    “若他一年都不回來(lái)呢？”

    “那就等他一年?！?/br>
    “若他十年、一輩子都不回來(lái)呢？”

    如意看了二郎一會(huì)兒，道，“若我忙完了手頭的事他還沒(méi)回來(lái)，那想來(lái)空等也沒(méi)什么結(jié)果——我就親自出去找他。”

    “可若他死了呢？”

    如意道，“——若他活著，我就把他的人帶回來(lái)。若他死了，我就把他的尸骨帶回來(lái)?！彼f(shuō)著眼淚便滾落下來(lái)，便仰頭望向二郎，道，“你又何必非要逼問(wèn)這些事？莫非是……又有什么新的消息了？”

    她的臉色霎時(shí)蒼白起來(lái)，手指節(jié)緊繃著，整個(gè)人已有些搖搖欲墜，淚水不停的滾落出來(lái)，“……你和我說(shuō)實(shí)話(huà)吧，我受得住。”

    二郎道，“還沒(méi)有?？赡悴荒芸傁瘳F(xiàn)在這個(gè)樣子……”

    他話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，如意已抖得不成樣子。驟然松懈下來(lái)之后，外在的從容徹底崩潰，她一邊哭一遍含糊的指責(zé)二郎，“那你胡說(shuō)些什么啊……”壓抑了這么久的眼淚終于決堤而出，她幾乎控制不住自己的情緒，嗓音微微顫抖著，像個(gè)孩子一樣放聲大哭起來(lái)。

    ☆、51|第五十一章