閽人磨磨蹭蹭了半日，方才把師太請(qǐng)了進(jìn)去，待姜大郎聞知妻子的死訊, 已經(jīng)是日上三竿的時(shí)分了。

    姜大郎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，呆了好半晌：“怎么回事？真是阿曾？莫不是弄錯(cuò)了吧？”

    靜慧師太連連賠罪，就差沒(méi)跪下磕頭了。

    姜大郎反復(fù)問(wèn)了幾遍才明白過(guò)來(lái)究竟是什么意思, 一股悲意突然襲來(lái)，兩行眼淚順著臉頰淌下來(lái)：“為何會(huì)這樣！”

    他與曾氏這幾年形同陌路，可當(dāng)年新婚燕爾時(shí)也有過(guò)綢繆的光景。姜景仁本就不是記仇的人，如今曾氏人都沒(méi)了，那些是非恩怨都隨風(fēng)而逝，留下的倒都是早些年兩個(gè)人舉案齊眉的回憶。

    靜慧師太趕緊勸道：“還請(qǐng)施主節(jié)哀順變。”

    “究竟是怎么起的火？”姜大郎哭了一會(huì)兒，這才想起追問(wèn)緣故。

    靜慧稟道：“貧尼進(jìn)去屋里看過(guò)，見(jiàn)一盞油燈倒著，想是因什么緣故帶倒了，燒到旁邊的帳幔，貧尼真是該死......”

    姜景仁抬抬手：“與師太何干，伺候的下人呢？”

    “伺候夫人的那位小施主也沒(méi)能逃出來(lái)。”靜慧師太皺著眉頭，唱了聲佛號(hào)。

    “唉......”姜景仁也嘆了口氣，他不記得跟隨曾氏去隆慈庵的是哪個(gè)婢子了，心里想著回頭叫蒲桃查下冊(cè)子，若是有家人就多送些財(cái)帛去。

    “姜施主，”靜慧師太吞吞吐吐，欲言又止，“另有一事......貧尼不知當(dāng)不當(dāng)講......”

    “師太如實(shí)說(shuō)來(lái)便是?！苯叭蔬B忙道。

    “起火時(shí)恰好有個(gè)小尼起夜，便叫醒了眾人，其時(shí)火勢(shì)還未蔓延開(kāi)來(lái)，夫人的尊體......也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截?zé)龜嗟睦K子，尊夫人......似是自經(jīng)而亡......”

    姜景仁腦袋里如同塞了一團(tuán)亂麻：“阿曾？怎么會(huì)......”

    以他對(duì)曾氏的了解，再怎么樣她也不像是會(huì)輕生的人——輕旁人的生還差不多。

    這事情憑他一個(gè)人是理不清楚了，姜景仁只得稀里糊涂地含混過(guò)去，也沒(méi)追究隆慈庵的責(zé)任，反而從私帳里支了筆錢給她回去修繕?lè)可?，又以姜家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收尸。

    打發(fā)走了靜慧師太，他越想越疑惑，只得叫來(lái)長(zhǎng)子姜曇生商議。

    姜曇生聞知繼母亡故的消息也是目瞪口呆，聽(tīng)姜景仁把她死狀一說(shuō)，愈發(fā)摸不著頭腦：“怎么說(shuō)母親都是在xx庵沒(méi)的，那主持師太難道就沒(méi)個(gè)說(shuō)法？”

    姜景仁叫兒子這么一說(shuō)，才發(fā)覺(jué)確是這么回事，可人已經(jīng)放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過(guò)錯(cuò)吧，只得心虛地道：“我們這樣的人家，事情鬧大了不好看相，更不好鬧到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個(gè)節(jié)骨眼上......”

    姜曇生想起三娘子，心里一陣酸楚，這個(gè)meimei也算是命途多舛，前一樁姻緣因?yàn)樽约河H娘而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。

    “三meimei還不知道這事吧？”姜曇生苦著臉問(wèn)。

    “我還不知怎么同她和八郎姊弟倆開(kāi)口?！苯叭蕮u頭嘆息道。

    ＊＊＊

    對(duì)于姜家來(lái)說(shuō)，這一年的年關(guān)特別難過(guò)。

    曾氏的死訊一經(jīng)傳開(kāi)，在闔府上下掀起了軒然大波。

    最不好受的自然是三娘子和八郎，八郎年紀(jì)小，自記事起曾氏便已是那偏執(zhí)的模樣。他為母親哭了幾日，漸漸的也就從喪母的悲痛中走出來(lái)了。

    姜明淅卻是終日茶飯不思，以淚洗面，她既悲悼母親的亡故，又忍不住擔(dān)心自己的姻緣，一旦發(fā)現(xiàn)自己想到姻緣，立即加倍地愧疚自責(zé)。

    鐘薈知道曾氏的死八成是蒲桃的手筆，曾氏曾將真正的姜二娘置于死地，又差點(diǎn)害得姜老太太一病不起，鐘薈自問(wèn)不曾虧欠她什么，袖手旁觀也無(wú)可厚非，可是她在一雙弟妹面前做不到問(wèn)心無(wú)愧。

    每次姜明淅撲在她懷里痛哭的時(shí)候，她一句勸慰的話也說(shuō)不出來(lái)，只能默默撫著meimei一日比一日消瘦的脊背，期望著這一切快點(diǎn)過(guò)去。

    每天探望了三娘子和八郎回到自己院子里，鐘薈都覺(jué)得心力交瘁，幸而有衛(wèi)琇陪伴著，不需要說(shuō)什么開(kāi)解她，只是靜靜地陪她一起讀會(huì)兒書，或者對(duì)著她肚子里的孩子說(shuō)幾句傻話，也讓鐘薈輕松不少。

    ＊＊＊

    曾氏死的時(shí)機(jī)很不巧，鬧得姜家上下人仰馬翻。

    本來(lái)所有人都鉚足了勁準(zhǔn)備慶賀新年，主母一死，這年是徹底過(guò)不成了。

    為了過(guò)年特地置備的彩錦紅紗全都收了起來(lái)，下人們連夜從庫(kù)里把喪儀用的料子和香燭清點(diǎn)出來(lái)，不夠的還須加緊采買，大年下的金市上許多鋪?zhàn)右呀?jīng)關(guān)上了們。

    廊廡下的彩畫琉璃風(fēng)燈撤換成了素白的，看著太喜興的帷幔和屏風(fēng)都要撤換，園子里枯樹(shù)上為了過(guò)年扎上的紅絹花朵全要扯下來(lái)，婢子們白白忙活了好幾日。

    喪禮不能簡(jiǎn)慢，可大節(jié)下的確實(shí)又多有不便，姜景仁每日對(duì)著來(lái)請(qǐng)他示下的管事們一籌莫展，好在有個(gè)能干的蒲桃替他分憂，將曾氏的喪事cao辦得井井有條，連最是吹毛求疵又好為人師的方姨媽也挑不出什么錯(cuò)處來(lái)。

    曾氏落葬的日子是個(gè)難得艷陽(yáng)天，碧空如洗，連日陰霾一掃而空。

    姜景仁帶著一眾子女扶著靈車出了門，前腳剛走，蒲桃便去松柏院給姜老太太請(qǐng)安。

    老太太與兒媳雖說(shuō)斗了幾十年的氣，可她始終是個(gè)厚道人，哪怕隱隱明白兒媳是犯了什么錯(cuò)才被送去尼寺，她也不愿看她就這么命喪黃泉——她老婆子這不是命大沒(méi)事么。

    年紀(jì)大了，見(jiàn)不得這些生離死別的事，姜老太太躺在床上，想起往昔的種種，心里堵得發(fā)慌。

    蒲桃一身縞素地走到姜老太太床前，見(jiàn)她閉著雙眼，不知是醒著還是睡著，輕輕地湊到跟前叫了聲老太太。

    老太太睜開(kāi)眼睛，定神辨認(rèn)了一會(huì)兒，這才認(rèn)出是誰(shuí)：“哦，是蒲桃啊，你來(lái)啦，這幾日辛苦你忙里忙外了?！?/br>
    “是奴婢該做的?！逼烟艺f(shuō)著在姜老太太床前跪下，端端正正地磕了三個(gè)響頭，用她肯定聽(tīng)不清的聲音說(shuō)道，“老太太，奴婢走了，您多保重。”

    姜景仁回到府中，忙活了半日，突然想起似乎有好幾個(gè)時(shí)辰?jīng)]見(jiàn)到蒲桃的影子，忙吩咐下人去找她過(guò)來(lái)。

    下人找遍了闔府也沒(méi)找著蒲桃，四處一打聽(tīng)，都說(shuō)有一會(huì)兒沒(méi)見(jiàn)著白姨娘了。

    姜景仁起初沒(méi)放在心上，以為她是在哪個(gè)偏院里歇息，到了夜里還不見(jiàn)她回院子，這才著了慌，挨到天亮派人去向京兆打聽(tīng)，查了前一日的出城紀(jì)錄，并沒(méi)有姓白的女子。

    蒲桃就這樣突然不知所蹤。

    鐘薈讀完蒲桃留給她的信，把絹帛遞給衛(wèi)琇：“這信不是寫給我的，是當(dāng)日送去給曾氏的那封?！?/br>
    第193章 緣故