衛(wèi)琇不明就里地從鐘薈手中接過信, 一目十行地讀完：“這個(gè)白姨娘究竟是何方神圣，如何知道這些事？”

    鐘薈自然同他說過蒲桃喬氏女的真實(shí)身份, 至于她為何對(duì)青云觀的底細(xì)知道得那么清楚，她也是一頭霧水。

    “她知道你的身份?！毙l(wèi)十一郎道。

    鐘薈聽得出他聲音里的不安：“你擔(dān)心她是司徒徵的人？”

    衛(wèi)琇搖搖頭：“我不是擔(dān)心這個(gè)，若她真是汝南王的人，必不會(huì)將這封書信送到你手上。只是……”

    鐘薈明白他的顧慮, 蒲桃來(lái)歷蹊蹺，握有鐘薈的秘密, 人又足智多謀, 再加上如今下落不明，衛(wèi)琇不放心也是很自然的事。

    按理說她更應(yīng)該擔(dān)心, 可不知道為什么, 她隱隱覺得，蒲桃雖不是友，可也不是她的敵人。

    “若是她想拿我的身份作文章, 青州那回便是極好的機(jī)會(huì)，別擔(dān)心了, 再者即便這事公諸于世, 也不過是費(fèi)點(diǎn)口舌，總不至于被當(dāng)成妖怪火燒水淹吧?！辩娝C半開玩笑地安撫衛(wèi)琇，“倒是青云觀, 你得盡快遣人去查查。曾氏前些年突然得了怪病，徹夜難眠，性情大變, 應(yīng)是蒲桃使了什么手段對(duì)她用了藥。蒲桃的生母家里原是開香鋪的，多半知道些古怪的香方?！?/br>
    “聽你這么一說，我倒想起一樁事來(lái)，”衛(wèi)琇挑了挑眉道，“還記得當(dāng)日齊王暗中給堂姑母下藥么？她私下里查過，是一種稱作“解憂”的藥，癥狀正與曾氏的相似，這方子出自閩越，服食和熏香都可起效，若是年深日久，全然失了神智也未可知。”

    “說起來(lái)，曾氏和青云觀的華陽(yáng)真人之所以搭上線還是因了這病，”鐘薈忖道，“聽三meimei說，每次華陽(yáng)真人替曾氏診治完，她的病便會(huì)略微緩解，想來(lái)是蒲桃有意停了藥或減了分量，叫曾氏誤以為是華陽(yáng)真人的功勞?！?/br>
    “蒲桃和華陽(yáng)真人彼此之間認(rèn)識(shí)么？”衛(wèi)琇皺著眉問。

    “難說，聽說華陽(yáng)真人是方家姨媽引薦的，”鐘薈一邊思考一邊撫摩著肚子，“方姨媽這個(gè)人……說她會(huì)聽蒲桃的差遣，我是無(wú)論如何不信的，不過我倒是在很久以前就曾聽說過，青云觀的安神符水很靈驗(yàn)，當(dāng)年荀家大房的夫人常年犯頭風(fēng)，聽說就是服了華陽(yáng)真人的符水才好的?！?/br>
    “如此一來(lái)就說得通了，”衛(wèi)琇一邊說，手里也不閑著，湊過去和鐘薈一起摸她肚子，“也許蒲桃下藥本就不是為了致曾氏于死地，而是為了讓她找上華陽(yáng)真人?！?/br>
    “以我對(duì)她的了解，應(yīng)當(dāng)是一石二鳥，”鐘薈把衛(wèi)琇的手拍開，“阿餳睡覺么，別打攪人家！”

    衛(wèi)琇訕訕地縮回手：“一個(gè)局做了幾年，著實(shí)沉得住氣。至于青云觀是否如她多說是汝南王的耳目，只有查了才知道?！?/br>
    “阿晏……這事能不能暗暗地查？那青云觀十有八九不干凈，曾氏在里頭攪合得那么深，若是事發(fā)，姜家一定撇不清，且我三妹好不容易等來(lái)一段好姻緣……”鐘薈想起姜明霜，眉頭又皺了起來(lái)。

    “我省得的?！毙l(wèi)琇在她額上親了親。

    鐘薈嘆了口氣：“曾氏那樣的一個(gè)人，到底還是為了怕拖累一雙子女，寧愿投繯自盡。責(zé)蒲桃差點(diǎn)害了阿婆，我是恨她的，曾氏和華陽(yáng)真人扯上干系，始作俑者還是她……可她臨走前偏偏又送了這封信來(lái)讓我們?cè)缱鰷?zhǔn)備，我實(shí)在看不懂她，說她大jian大惡吧，每每差那么一點(diǎn)，壞也壞不到底……”

    “莫要多想了，”衛(wèi)琇捋了捋她后腦勺，“你不是她這樣的人，也無(wú)須明白這樣的人怎么想?！?/br>
    ＊＊＊

    衛(wèi)琇立即遣人暗中調(diào)查青云觀和華陽(yáng)真人，拔出蘿卜帶出泥，蛛絲馬跡越來(lái)越多，逐漸連成了一張網(wǎng)，幾乎把半個(gè)京城的王孫貴戚、高門世族和官僚都網(wǎng)了進(jìn)去。

    華陽(yáng)真人的身份也漸漸水落石出，她本是喬氏嫡女，幼時(shí)體弱多病，四五歲上拜了蜀中一位高道為師，自小離家，在京城的貴女中間幾乎無(wú)人認(rèn)識(shí)，也只有自家的姊妹們曉得有這個(gè)人。喬家獲罪時(shí)，她本該受流放之刑，時(shí)任都督益州軍事的汝南王與她師父交情匪淺，順手施恩于她，許道觀報(bào)了個(gè)病死，又替她捏造了個(gè)新的身份。

    汝南王對(duì)她恩同再造，她自然怎么報(bào)答都不為過。

    華陽(yáng)真人所用的手段算不得高明，但十分有效，她是世家女出身，又師從名道，氣質(zhì)高華，談吐清雅，琴書詩(shī)畫都很又有一手出神入化的醫(yī)術(shù)，到洛京不多時(shí)日就聲名鵲起。

    借著女冠子這重身份，華陽(yáng)真人隨意出入公卿貴戚的內(nèi)宅，與女眷們酬酢往來(lái)，她極有耐心，可以用幾年甚至十幾年時(shí)間與一個(gè)人結(jié)識(shí)相交，進(jìn)而成為推心置腹的密友——這也并不難，高門華族的內(nèi)宅婦人常常憋了一肚子話無(wú)處傾訴，華陽(yáng)真人身在方外，與俗世無(wú)涉，沒有利益瓜葛，信譽(yù)良好，口風(fēng)又緊，大夫人小娘子無(wú)事都愛請(qǐng)她來(lái)號(hào)號(hào)脈，寫幾個(gè)符，順便說些不足為外人道的私話閑話。

    一來(lái)二去的，關(guān)系自然親近起來(lái)，再進(jìn)一步的牽扯似乎也不是不能夠，比如借著捐贈(zèng)香火之名把私房入了青云觀長(zhǎng)生庫(kù)，吃利錢——長(zhǎng)生庫(kù)說得好聽，其實(shí)就是放印子錢。

    華陽(yáng)真人辦事公道，利錢從無(wú)拖欠，若是手頭緊要拿回本金，華陽(yáng)真人更無(wú)二話——只不過你自己得拉得下臉來(lái)。洛京城巴掌大點(diǎn)的地方，各家女眷們口耳相傳，前腳提了錢走，后腳就能在各家夫人中間傳遍了，下回的花宴你還要不要見人？

    再者華陽(yáng)真人擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)和麻煩，替你放印子，她隨口問些無(wú)關(guān)緊要的事，總不好太過守口如瓶罷？

    鐘薈這才明白曾氏究竟犯下了什么錯(cuò)處，以至于蒲桃在書信中暗示一下，就嚇得肝膽俱裂，畏罪自盡。

    “我就說呢，曾氏再怎么糊涂，也不至于將這些年主持中饋攢下的私房白白送了青云觀?！辩娝C聽了衛(wèi)琇的一席，搖頭嘆道，“恐怕那些女眷每季數(shù)著利錢，尚不知自己一輩子攢下的私房已經(jīng)成了汝南王起兵謀反的軍餉?！?/br>
    “左右就是一個(gè)貪字?！毙l(wèi)琇看了眼自己的妻子，抑制不住滿心驕傲，他家阿毛就不會(huì)做這樣的蠢事。

    “斂財(cái)只是其一，”鐘薈忖道，“華陽(yáng)真人這些年出入各家內(nèi)宅，應(yīng)當(dāng)替汝南王搜羅了不少有用的消息罷？”

    衛(wèi)琇點(diǎn)點(diǎn)頭：“看似無(wú)關(guān)緊要細(xì)枝末節(jié)的小事情，落在有心人眼里都是文章，此次我派去的人從青云觀尋出不少書信柬帖，里頭有幾封二叔的家書，想是曾氏潛入書房偷偷謄寫的?！?/br>
    “她竟做出這等事！”鐘薈按捺不住，騰地站起身。

    衛(wèi)琇攬住她的肩膀，輕輕拍撫：“別擔(dān)心，二叔行事謹(jǐn)慎，在書信中不曾提及半點(diǎn)軍中之事，他們?nèi)〉媚切乓矝]什么用處。”

    鐘薈的臉色這才略微緩和了點(diǎn)：“若只是因?yàn)榻磺椋罂刹槐刈龅饺绱说夭?，想是阿婆收了她的理家?quán)，斷了她的財(cái)路，她便出賣家人求財(cái)，此人真是比我想的更卑劣！對(duì)了，那華陽(yáng)真人還是沒有下落么？”

    “年前已經(jīng)離京，有消息說她往幽并一帶去，想是不會(huì)回來(lái)了?！?/br>
    “去找司徒徵了？”鐘薈的神情一點(diǎn)點(diǎn)冷下來(lái)，“阿婆說過，每逢地動(dòng)、山洪這樣的天災(zāi)，蛇蟲鼠蟻總是先聞風(fēng)而動(dòng)......”

    衛(wèi)琇頷首道：“我也這么想，阿毛，我們及早離京吧，我怕拖下去事情生變?！?/br>
    ＊＊＊

    兩人第二日一早去了趟鐘家，將青云觀的事同鐘老太爺和鐘禪說了。

    鐘薈的本意是勸家人離京暫避，鐘禪在番禺外任多年，在閩南也有產(chǎn)業(yè)，他本人是朝中股肱，自然不能一走了之，可老太爺歸田多年，滿可以借著出游之名遠(yuǎn)離是非之地。

    可鐘熹聽了孫女的話只是笑著搖搖頭：“阿毛，阿翁知道你孝順，可年紀(jì)大了戀闕，只想守著這老宅子，守著你阿婆，莫哭莫哭，這洛京城在天子腳下，固若金湯，又不是豆腐做的，哪里說壞就壞了?！?/br>
    鐘熹安撫完孫女，又對(duì)鐘禪道：“你和你兄弟幾個(gè)是不能走的，叫媳婦兒帶著阿彡他們兄弟姊妹幾個(gè)一起走罷，去青州也好，廣州也罷，吳越也行，咱們家在會(huì)稽有莊園，山明水秀的，住上一陣子。”

    鐘夫人得知此事勒令鐘蔚帶著堂兄弟姊妹們盡快離京，自己卻死活不肯走，鐘禪剛張了張嘴，一個(gè)字還沒出口，就叫她用繡鞋砸了腦袋。

    回到姜家，衛(wèi)琇同姜景仁和姜曇生陳說了厲害，隱去曾氏和青云觀一節(jié)不提，只說京中恐怕不太平。

    姜景仁和姜曇生不能擅離職守，女眷們自然要送出去避一避，可姜老太太身子剛有些起色，仍舊虛弱得很，肯定耐不住舟車勞頓，最后商議來(lái)商議去，姜景仁父子還是決定把姜老太太和三娘子并其他兄弟姊妹送到濟(jì)源馬表叔家的莊子上住一陣。

    姜明霜要守三年的孝，常山長(zhǎng)公主修書一封將曾氏之事告知蘇家，蘇夫人也不急著進(jìn)京了，這親事只能暫且作罷。

    鐘先生要離京，鐘氏的家學(xué)自然也要挪地方，外姓弟子是去是留悉聽尊便，蘇小郎君毫不猶豫地要跟先生夫婦南下，這一去少則數(shù)月，多則幾年，他人不在，家里也不好貿(mào)貿(mào)然替他定下別的親事。他打定了主意，待回了京，姜三娘也出了孝，他便求鐘夫人保媒，去求娶他的梅花仙子。