那門房話還沒(méi)說(shuō)完，師爺從廳上下來(lái)，正好看到王朗，便笑著把他叫進(jìn)屋去，把那“京里來(lái)人找孩子”的事跟他說(shuō)了一遍，又賣著人情小聲叮嚀著他道：“那可是皇親國(guó)戚，小心伺候了，有你的好處?！?/br>
    王朗聽(tīng)了心里不免一陣驚詫。他可是特意查過(guò)的，京里勛貴人家不曾有人報(bào)官說(shuō)是走失孩子的。于是他問(wèn)著師爺：“到底是什么人家，這么神秘兮兮的？而且，怎么沒(méi)見(jiàn)上面行文下來(lái)？”

    師爺故作神秘地?fù)u著頭道：“不該你知道的你別瞎打聽(tīng)。那位公子爺一來(lái)就說(shuō)了，不想讓人知道他的身份?！庇帜檬终诹俗?，小聲道：“我只告訴你，可別往外傳。那府里丟孩子的事，怕是別有內(nèi)情，不然哪有不報(bào)官，這么私下里查找的?！庇謬诟赖溃澳闶莻€(gè)辦差老道的，所以老爺才把這件事交給你來(lái)辦。不過(guò)你自個(gè)兒心里有著數(shù)，只管當(dāng)差拿賞就好，多余的事，別打聽(tīng)，知道多了沒(méi)好處?！?/br>
    可見(jiàn)師爺還是挺欣賞王朗的，所以才愿意多交待他這幾句。

    師爺交待完差事后，便回了廳上。王朗則沉思著回了公事房。

    公事房里，幾個(gè)老衙役正湊在一處邊閑聊邊喝著茶。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，幾人全都圍了上來(lái)，問(wèn)著他：“師爺給你交待了什么差事？”

    王朗笑道：“也沒(méi)什么。前幾天我家那邊不是解救了幾個(gè)被拐的孩子嗎？說(shuō)是有人來(lái)認(rèn)孩子，叫我?guī)б粠纺??！?/br>
    幾個(gè)衙役頓時(shí)對(duì)了個(gè)眼兒。一個(gè)中年衙役過(guò)來(lái)，將手壓在王朗肩上，小聲問(wèn)道：“可知道是誰(shuí)來(lái)認(rèn)孩子的？”

    王朗道：“師爺沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)是京里的，不想讓人知道身份呢?！?/br>
    一個(gè)老衙役笑道：“這些人，總以為自己想瞞就能瞞了人。”說(shuō)著，一臉高深地?fù)u搖頭。其他幾個(gè)衙役也都那么一臉高深地微笑著。

    王朗見(jiàn)了，那眼中微光一閃，裝著個(gè)懵懂模樣問(wèn)著眾人，“幾位老哥，你們竟知道來(lái)人的身份不成？”

    另一個(gè)老衙役依老賣老地笑道：“你到底年輕，不懂得這公門里當(dāng)差的訣竅。我們老哥兒幾個(gè)，可都是從前朝起就吃這一碗飯的。所謂‘瞞上不瞞下’，那些老爺們不想讓人知道的事兒，也不過(guò)是大家伙兒給那些老爺們一個(gè)面子，裝著不知道罷了?！?/br>
    “那，京里來(lái)的貴人到底是誰(shuí)?。俊蓖趵蕟?wèn)道。

    “若是我們沒(méi)算錯(cuò)，”那個(gè)仍將胳膊壓在王朗肩上的中年衙役道：“那該是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的人。”

    王朗不禁一震，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府？！”——他可記得清清楚楚，家里的“小兔”說(shuō)，是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的人正追殺著他！他原當(dāng)這是那孩子胡編的，卻再?zèng)]想到，竟真有鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的人追了來(lái)……

    且，還是以找孩子的名義追著來(lái)的。

    王朗暗暗一陣警覺(jué)，回頭問(wèn)著那中年衙役：“你們是怎么知道的？”

    “這還不容易?！敝心暄靡坌Φ溃骸皝?lái)的那位公子哥兒，說(shuō)是不想人知道他的身份，可他那一身作派，明眼人一看就知道，不是個(gè)普通人家的公子哥兒。且就算他不想露了身份，跟著他的那些人可未必會(huì)像他這樣想。人嘛，總想叫人高看一眼，何況咱縣城就這么一點(diǎn)點(diǎn)大。他們跟人說(shuō)的話，來(lái)來(lái)去去的這么一串，傻子也能猜到他們的來(lái)處。這有什么好隱瞞的?！?/br>
    王朗立時(shí)奉承著那人，舉著大拇指道：“還是五哥厲害！”

    “那是！”在巡捕房當(dāng)差的中年衙役得意笑道：“咱縣里那些偷雞摸狗的案子，可不就是憑著這些細(xì)碎消息給破了的？何況還是這么顯眼的一個(gè)大活人?！?/br>
    另一個(gè)老衙役伸手拍了那中年衙役一巴掌，小聲道：“你可收著些吧。這些事，我們私下里議論議論也就罷了，可別往外說(shuō)，省得惹禍上身。”又探著頭跟眾人道：“你們可還記得，抓到的那些人販子，也曾提到過(guò)這侯府的名字的。再?zèng)]這么巧，偏如今那府里就來(lái)人了。要說(shuō)這里面沒(méi)什么事，鬼才信！”

    一個(gè)老衙役掐著胡子道：“若說(shuō)侯府跟人販子勾結(jié)，我看著倒不像，不然咱們牢里關(guān)著的那幾個(gè)，這會(huì)兒早叫人滅了口了。前朝時(shí)，這種事多了去了。”

    那中年衙役道：“可也未必。咱們抓住的那幾個(gè)，不過(guò)是跑腿的小角色，能知道什么大事。真正的主謀，是逃了的那個(gè)。想知道那府里跟這些人販子是不是有什么關(guān)聯(lián)，得等抓住那個(gè)人販子才能知道?！?/br>
    “依我看，那府里應(yīng)該不會(huì)參與這種事。那位侯爺可是戰(zhàn)功赫赫，還跟皇家沾著親，來(lái)錢的路子多了去了，完全沒(méi)必要做這種齷齪生意。我看，不定真是那府里丟了孩子呢。”

    “便是真丟了孩子，這孩子也丟得古怪。”中年衙役道，“你們想，哪家丟了孩子會(huì)不報(bào)官，自己找的？便是那鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯手里握著兵權(quán)，如今還掌著一路兵馬，只憑著他們一府之力，到底不如朝廷下文書(shū)，各關(guān)各卡一起查找來(lái)得更便宜?！?/br>
    “也只有一種情況下會(huì)這樣?！敝澳抢涎靡劢又挼溃骸熬褪悄歉锏氖裁慈斯室獍堰@孩子拐出來(lái)的，那府里不敢叫人知道了家丑，才這么私下里查找著的?！?/br>
    說(shuō)著，老衙役回身拍拍王朗，道：“你聽(tīng)著就好，一路上多長(zhǎng)點(diǎn)心眼兒，別叫人猜忌了你，賞銀沒(méi)拿到，倒給自己招了禍?！?/br>
    王朗趕緊應(yīng)著，謝了那幾位好心提點(diǎn)他的老油子們。

    等王朗跟著師爺去見(jiàn)那位“京里來(lái)的貴客”后，他才知道，為什么那些老衙役一眼就看穿了這位公子哥兒的身份——便是那位公子哥兒想要低調(diào)行事，可跟著他的那些人，則一個(gè)個(gè)都恨不能在臉上掛著一塊牌子，上面寫上“上差辦事，閑人避讓”這八個(gè)大字的。

    要說(shuō)縣衙的師爺，那可是衙門里的隱形二把手，他親自登門，那些人竟也是拿鼻孔看著師爺?shù)?。好在師爺涵養(yǎng)好——當(dāng)然，許也是忌諱著那位“公子哥”的出身——不曾跟這些人計(jì)較。

    等里面?zhèn)鲉局?qǐng)師爺進(jìn)去時(shí)，王朗不禁暗暗提了神，小心翼翼跟在師爺身后進(jìn)了客棧里那唯一一間天字號(hào)客房。

    進(jìn)得門來(lái)，王朗還不曾看清前方的人影，師爺那里已經(jīng)向著屋里的什么人躬身施禮，口稱“學(xué)生”了。

    王朗趕緊也跟著躬身施禮。

    然后，他便聽(tīng)到一個(gè)清朗的聲音笑道：“師爺多禮。這位大叔也多禮了?！?/br>
    王朗抬起頭來(lái)，向著聲音的來(lái)處看去。

    便只見(jiàn)客棧那光線不甚明亮的窗前，站著個(gè)翩翩少年。少年身材頎長(zhǎng)，一件八成新的白色暗繡竹葉紋長(zhǎng)衫，將他那挺拔的身姿襯得如玉樹(shù)臨風(fēng)一般。腰間單束著根素凈的豆綠絲絳，除此外，別無(wú)裝飾——這身打扮，一點(diǎn)不見(jiàn)奢華，卻是難掩這少年自骨子里帶出的那股世家貴氣。

    少年向著王朗和師爺迎過(guò)來(lái)，等他走到光線明亮處，王朗才發(fā)現(xiàn)，這少年雖然個(gè)子挺高，可那面容明顯不過(guò)才十五六歲的年紀(jì)。

    少年先是沖著師爺伸手虛扶了一把，然后看著王朗客氣地笑了笑。

    于是王朗又向著那少年躬身行了一禮，悄悄后退一步，藏在師爺?shù)纳砗?，不著痕跡地打量著那個(gè)少年。

    少年生得面容白凈，眉宇修長(zhǎng)，那雙眼尾飛揚(yáng)的桃花眼，看人時(shí)柔風(fēng)一片，很能得人的好感。

    可以說(shuō)，這是王朗見(jiàn)過(guò)的，長(zhǎng)得最為英俊的一個(gè)少年，竟是比他們家收留的那只小兔生得還要更好上三分。而若是非要在這少年身上挑個(gè)毛病的話，便是他的唇色對(duì)于一個(gè)男孩子來(lái)說(shuō)，似乎顯得過(guò)于紅艷了些，竟跟點(diǎn)了胭脂一般。偏他笑起來(lái)的時(shí)候，那紅唇被一口參差不齊的牙撐開(kāi)，露出一側(cè)尖尖的犬牙。

    那森森的白牙襯著殷紅的唇色，卻是明顯破壞了這少年給人的溫文印象，顯得有些鋒芒畢露了。少年似乎也知道他的笑有些破壞了他的美貌，因此他那露齒的笑容只一閃的功夫便縮了回去，只余下唇角處一絲淺淺的笑意。

    師爺給少年介紹了王朗后便告辭了。少年則看著王朗笑著道了聲：“辛苦。”賓主二人客套地虛應(yīng)了一回，少年又問(wèn)著王朗：“那江河鎮(zhèn)上距縣城多遠(yuǎn)？救下來(lái)的孩子都是什么樣的？幾個(gè)男孩幾個(gè)女孩？”

    王朗道：“如今大多數(shù)孩子都被家長(zhǎng)領(lǐng)走了，只還有四個(gè)孩子不曾找到家人，都是男孩兒?！庇謫?wèn)著那少年，“不知道大公子要找的孩子，大約是多大年紀(jì)，身上可有什么標(biāo)記？”

    那大公子的眼閃了閃，只道：“如今這么白說(shuō)著也說(shuō)不清，不如你帶我親自去一個(gè)個(gè)看過(guò)，也就知道那些孩子里有沒(méi)有我親戚家那個(gè)被拐的孩子了?！?/br>
    他這此地?zé)o銀般特意指出的“親戚家”三個(gè)字，不禁叫王朗的眼也跟著閃了閃。

    ☆、第二十三章·怎么回事

    那位大公子似乎對(duì)“親戚家被拐的孩子”十分上心，只略問(wèn)了王朗幾句，便催著他上路了。

    等一行人從客棧里出來(lái)時(shí)，王朗再仔細(xì)一看那些拿鼻孔看人的下人們，頓時(shí)就發(fā)現(xiàn)了一些之前那匆匆一撇不曾注意到的細(xì)節(jié)。

    這些挺胸腆肚的“下人”，粗看上去一個(gè)個(gè)都是一副趾高氣揚(yáng)、鼻孔看人的模樣，而此時(shí)那么仔細(xì)一看，他才發(fā)現(xiàn)，那些人的氣勢(shì)與其說(shuō)是趾高氣揚(yáng)，倒不如說(shuō)，是一種曾歷經(jīng)生死的鐵血?dú)⒎ブ畾狻粽f(shuō)這些人都是穿著便裝的軍漢，王朗再?zèng)]有不信的。

    大公子甚是客套地問(wèn)著王朗：“你可會(huì)騎馬？”

    王朗眨了眨眼，歉意笑道：“小地方的人，不會(huì)?！?/br>
    于是大公子比他更加歉意地笑道：“那就只有委屈你跟我同車了?！?/br>
    王朗趕緊躬身道：“怎敢說(shuō)委屈二字。”

    他抬起頭時(shí)，便只見(jiàn)那些侍衛(wèi)們正紛紛對(duì)這位大公子露出贊賞的眼色，為首的那個(gè)大胡子更是一陣連連點(diǎn)頭。

    大公子似不曾注意到那些人的目光一般，又斯文地沖著王朗做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，便扭頭往馬車停著的方向過(guò)去了。只是，在轉(zhuǎn)身的當(dāng)兒，他的唇角往上提了提，使得那顆犬牙在那抹殷紅的唇色間飛快地一閃而過(guò)。

    這絲暗藏得意的微笑，雖逃過(guò)了那些侍衛(wèi)們的眼，卻還是叫擅長(zhǎng)觀察的王朗給看了個(gè)正著。

    大公子走到一輛馬車旁，卻是并沒(méi)有先行上車，而是站在車旁，殷勤地等著王朗過(guò)去。

    王朗見(jiàn)狀，趕緊跑過(guò)去，一臉謙恭地隨著那位大公子上了馬車——當(dāng)然，便是那位大公子請(qǐng)著他往車?yán)镒?，他也不?huì)真那么不知趣地坐進(jìn)車?yán)?，所以他只是斜簽著身子，坐在馬車的車轅上。

    大公子看他一眼，眼里飛快地閃過(guò)一絲滿意的神色，嘴里卻仍是客氣地請(qǐng)著王朗車?yán)镒?/br>
    王朗客套了兩句，到底不肯往車?yán)锶?，大公子這才扶著一個(gè)中年男子的手上了馬車。

    那中年漢子也甚是滿意地看了王朗一眼，便轉(zhuǎn)身從另一邊上了車，然后拿起架在車轅上的馬鞭，喝了聲“駕”，馬車便緩緩?fù)榜側(cè)?。那十?lái)個(gè)侍衛(wèi)，則全都紛紛騎著馬跟在后面。

    雖說(shuō)王朗如今不過(guò)是縣衙一個(gè)編外的差役，可在那十年戰(zhàn)亂中，他卻是曾做過(guò)斥侯的，最是擅長(zhǎng)觀察人了。那中年人看著他時(shí)，他也往那中年人臉上瞟了一眼。只這一眼，便叫他看出，這駕車的中年男子和那后面一身軍漢氣息的漢子們不是一個(gè)來(lái)路。這中年人，看著倒更像是在富貴人家內(nèi)宅里當(dāng)差的管事。

    他正觀察著，忽然聽(tīng)得腦后傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng)。扭頭看去，便只見(jiàn)那車壁上掛著的布簾被人挑了起來(lái)，大公子那張英俊的面容出現(xiàn)在布簾后，看著王朗笑道：“你該進(jìn)來(lái)的，我還有話要問(wèn)你呢。”

    王朗趕緊拱手道：“大公子有話便問(wèn)，小的知無(wú)不言?！?/br>
    大公子提著唇角笑了笑，干脆將那簾子往旁邊一拉，屈著一只手肘擱在車壁上，指著窗外的店鋪，跟王朗套近乎似的問(wèn)著他當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)光民情。馬車從城門下經(jīng)過(guò)時(shí)，大公子已經(jīng)熟不拘禮地問(wèn)起王朗家里的人口來(lái)。而若不是因?yàn)樾⊥玫氖陆型趵蕦?duì)這位大公子的出現(xiàn)起了警覺(jué)，不定他果真能當(dāng)這少年是個(gè)難得的沒(méi)有架子的貴勛子弟了。

    出城約走了兩里地后，大公子的話題便開(kāi)始往那件人販子的案子上引了。王朗先還以為他是繞著圈子打聽(tīng)那些被拐的孩子，可后來(lái)他便注意到，比起那些被拐的孩子，這位大公子似乎對(duì)那個(gè)逃走的人販子更感興趣，總拐著彎地向他套問(wèn)著那個(gè)人販子的年紀(jì)相貌特征，以及他逃走的方向、搜捕的情況等等。王朗則裝著個(gè)知無(wú)不言言無(wú)不盡地巴結(jié)模樣，不著痕跡地反套著他的話。

    這位大公子便是再怎么裝著老成，到底不過(guò)才十四五歲，又哪里是經(jīng)歷過(guò)十年戰(zhàn)亂的王朗的對(duì)手，不一會(huì)兒就叫王朗套出了一些情況。

    果然，騎馬跟在他們后面的那十來(lái)個(gè)人，并不是那府里當(dāng)差的下人，而是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯麾下的親衛(wèi)——就是說(shuō)，這位大公子只帶了旁邊駕車的那中年管家一個(gè)人隨行伺候。

    如此輕車減從，若不是那位大公子真如他表現(xiàn)出來(lái)的那般隨和，不貪圖享受，那便只有一個(gè)原因了：避人耳目。

    ——怎么說(shuō)那些侍衛(wèi)都只是些軍人，便是知道此行的目的，他們也不過(guò)起個(gè)保護(hù)追蹤的作用，更細(xì)節(jié)的事，自然輪不到他們?nèi)ヌ幹谩?/br>
    這般想著，王朗看向那個(gè)大公子的眼里，不由更加暗藏了幾分審視。

    *·*·*

    一行人到得江河鎮(zhèn)時(shí)，已經(jīng)是近午時(shí)分了。王朗便對(duì)大公子笑道：“這時(shí)候去里正家里，怕是他家里也不曾備飯，倒不如先找個(gè)地方用了飯，然后我們?cè)偃ィ俊?/br>
    大公子想了想，到底搖頭道：“還是先看看那些孩子吧，不然我也沒(méi)那心思用飯?！闭f(shuō)著，一臉沉重地嘆了口氣。

    王朗喏喏應(yīng)了，便領(lǐng)著一行人往里正吳老爹家過(guò)去。

    他進(jìn)鎮(zhèn)子時(shí)就特意留了個(gè)心眼兒，不曾打鴨腳巷前的老街上經(jīng)過(guò)，而是特意從后面的廟前街上經(jīng)過(guò)的。

    果然，正如他所料的那樣，這個(gè)飯點(diǎn)上，那店鋪開(kāi)在廟前街上的鄉(xiāng)鄰們正紛紛往家趕著去吃飯。看到他，便不止一個(gè)人停下來(lái)問(wèn)著他：“不是昨兒才休沐的嗎？怎么今天又回來(lái)了？”——可見(jiàn)這小鎮(zhèn)上的人果然一個(gè)個(gè)都是知根知底的，連他該是當(dāng)值還是休沐，小鎮(zhèn)百姓竟全都一清二楚。

    而且，小鎮(zhèn)的人們也一如既往地對(duì)外人充滿了好奇。眾人嘴上雖問(wèn)著王朗，那兩只眼睛卻是毫無(wú)顧忌地牢牢黏在那一隊(duì)陌生人的身上。

    王朗往人群里掃了一眼，見(jiàn)雷鐵和姚爺都不在人堆里，不禁有些失望。不過(guò)，雖然搬回小鎮(zhèn)才六七年的時(shí)光，他卻是把小鎮(zhèn)百姓的脾性摸得一清二楚，所以他立時(shí)在臉上堆了笑，回應(yīng)那問(wèn)話之人道：“這不，臨時(shí)有公差，才剛進(jìn)城，就又叫縣令大人打發(fā)回來(lái)了。”

    那人便順勢(shì)問(wèn)道：“什么公差？”

    王朗道：“縣令大人命我領(lǐng)著人去吳老爹家走一趟呢……”

    他話音剛落，便聽(tīng)到大公子那刻意壓低的聲音從后面?zhèn)髁诉^(guò)來(lái)：“莫要對(duì)人說(shuō)我們是來(lái)做什么的。”

    王朗回頭，只見(jiàn)大公子此時(shí)早已經(jīng)將頭縮回了車內(nèi)，且整個(gè)人都藏在車廂的暗處，似怕被人看到了一般。王朗立時(shí)作恍然狀，拍著額頭道：“瞧我，險(xiǎn)些忘了，師爺明明有交待過(guò)的?！闭f(shuō)著，回頭沖圍過(guò)來(lái)的鄉(xiāng)鄰們擺著官腔喝道：“讓讓讓讓，都讓讓，可別誤了我的差事。”

    雖說(shuō)王朗在縣衙里當(dāng)差，可他對(duì)鎮(zhèn)上百姓們一向都是客客氣氣的，忽然這么擺起官威，不禁叫鄉(xiāng)鄰們一陣不適應(yīng)。便有人道：“這王七，倒抖起來(lái)了！”

    而雖然大公子說(shuō)話時(shí)是壓著聲音的，可王朗回頭的動(dòng)作到底還是叫人注意到了。便有人道：“我看王七不是那眼高于頂?shù)娜耍浦瓜袷邱R車?yán)锏娜苏f(shuō)了什么話，他這才擺了官威的。我看啊，那車?yán)锸邪司攀莻€(gè)什么大人物?！?/br>
    又有人道：“這時(shí)候去里正家，再?zèng)]別的差事了，定然是來(lái)認(rèn)孩子的?！?/br>
    于是又有那腦洞略大的把兩件事并在一處聯(lián)想著，道：“難道是什么大人物家的孩子走失了，不想讓人知道，這是悄悄來(lái)認(rèn)孩子的？”

    眾人正議論著，便只見(jiàn)雷鐵匠和姚爺緩緩走了過(guò)來(lái)。立時(shí)便有人圍了過(guò)去，把王朗回來(lái)的事跟姚爺說(shuō)了一遍，道：“又是馬車又是隨從的，一看就是出身不凡的人家?！?/br>
    姚爺和雷鐵不由全都對(duì)了個(gè)眼兒。雖說(shuō)不管是走老街還是走廟前街，都能到里正家，別人并看不出區(qū)別，姚爺和雷鐵卻一眼就看出了王朗這是在示警。

    于是雷鐵低頭看向地上那尚未被人踩踏掉的馬蹄印，道：“這馬蹄鐵上烙著什么印記?！?/br>
    眾人低頭一看，這才注意到，那馬蹄印上果然有不同之處。

    便有個(gè)孩子在人堆里叫道：“我看到那馬屁股上也烙著印呢?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，我也看到了！”挑著個(gè)貨郎擔(dān)子的賀貨郎也在路邊應(yīng)道：“那應(yīng)該是軍馬的烙印。這些人，定然不簡(jiǎn)單！”

    “軍馬？”眾人不由全都回頭瞪向賀貨郎。

    賀貨郎以為眾人是不信，立時(shí)放下那貨擔(dān)子，挺著胸脯道：“不信你們可以去百里外的府衙那邊看看，那里至今還有東軍駐扎著呢。那營(yíng)里的馬，每一匹身上都烙著這樣的烙印。想來(lái)那馬蹄鐵上應(yīng)該也有一樣的印記?！?/br>
    姚爺歪頭分辨著地上的蹄印，道：“這印記看上去像是個(gè)‘中’字?！?/br>